บทที่ 34 - กระดาษโน้ตและคัมภีร์เวท

บทที่ 34 - กระดาษโน้ตและคัมภีร์เวท

"แต่ฉันก็พอจะรู้แหละว่าใครเป็นคนช่วยแม่มดตนนั้นเอาไว้ในช่วงเวลาสำคัญแบบนั้น ถ้าเดาไม่ผิด ก็น่าจะเป็นเจ้านั่นนั่นแหละ"

หยาดเหงื่อจากหน้าผากของไลอิสไหลหยดลงมาบนผิวหนังที่ถูกเปลวไฟแผดเผา จนเกิดเสียงดัง "ฉ่าๆ"

พร้อมกันนั้น เขาก็ดึงดาบที่ปักคาอยู่ที่หน้าอกออก ก่อนที่คาสเตอร์จะเดินเข้ามา แล้วใช้เวทมนตร์รักษาบาดแผลให้

"พวกชอบพูดอะไรเป็นปริศนาไสหัวออกไปจากหมู่บ้านเถาฮวาเลยนะ" อเล็กซานดร้าจ้องมองไลอิสด้วยสายตาตัดพ้อเล็กน้อย

"ขอโทษๆ ฉันคิดน้อยไปหน่อยน่ะ" ไลอิสยกมือขึ้นเกาหลังคอตัวเองด้วยความเก้อเขิน

"เธอก็รู้ว่าฉันใช้ไอเทมเวทมนตร์เปลี่ยนแปลงอดีต ก็เพราะแบบนั้นแหละ ฉันถึงได้รับรู้ข้อมูลที่ค่อนข้างสำคัญบางอย่างมา"

"ในป่าแห่งนี้มีช่างทำตุ๊กตาอาศัยอยู่ และช่างทำตุ๊กตาคนนี้ก็คือตัวการที่ทำให้เกิดแม่มดและพวกตุ๊กตาที่บ้าคลั่งเหล่านั้นขึ้นมา"

ไลอิสถอดหมวกสีดำบนหัวและหน้ากากทองสัมฤทธิ์บนใบหน้าออก ก่อนจะยัดพวกมันเข้าไปในตัวของโซเฟียจนหมด

"ก็หมายความว่า เป้าหมายหลักของพวกเราในตอนนี้คือการเข้าไปในส่วนลึกของป่าเพื่อตามหาช่างทำตุ๊กตาคนนั้นใช่ไหมล่ะ?" อเล็กซานดร้าใช้ความคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะให้คำตอบ

"คุณแบล็กพูดถูกแค่ครึ่งเดียวครับ ตอนนี้ที่สำคัญกว่านั้นคือสถานที่แห่งนั้นต่างหาก"

พูดจบ ไลอิสก็ยกมือขึ้นชี้ไปที่กระท่อมไม้ซอมซ่อหลังหนึ่ง

และทันทีที่ไลอิสชี้ไปทางนั้น สีหน้าของอเล็กซานดร้าก็เปลี่ยนไปทันที

แม้น้ำเสียงจะยังคงราบเรียบ แต่ไม่ว่าจะมองยังไง สีหน้านั้นก็บ่งบอกถึงความร้อนรนอย่างเห็นได้ชัด "ไม่ได้ ที่นั่นห้ามเด็ดขาด"

"มัวแต่ปิดบังเอาไว้มันจะไปมีความหมายอะไร เธอก็รู้ว่าถ้าพวกเราอยากจะเข้าไป ต่อให้ฉันจะเข้าไปเป็นสิบๆ รอบ เธอก็ห้ามฉันไม่ได้อยู่ดี ไม่ใช่เหรอ?"

ความหมายแฝงของไลอิสก็คือ ถ้าครั้งนี้เธอไม่ยอมให้พวกเราเข้าไปดู พวกเราก็จะหาทางเข้าไปเองให้ได้

เมื่อได้ยินดังนั้น อเล็กซานดร้าก็ทรงตัวไม่อยู่อีกต่อไป หล่อนทรุดตัวลงนั่งบนตอไม้ "เอาเถอะ งั้นก็เข้าไปดูด้วยกันเถอะ"

ประตูไม้ที่มีลวดลายฟันเฟืองถูกผลักให้เปิดออกอย่างช้าๆ สิ่งแรกที่ปะทะเข้ากับใบหน้าคือกลิ่นเหม็นอับชื้นและฝุ่นควันที่คลุ้งไปทั่ว

กระท่อมไม้หลังนี้ไม่ได้มีอะไรแตกต่างไปจากบ้านธรรมดาทั่วไปเลย เรียกได้ว่าปกติเสียจนไม่รู้จะปกติยังไงแล้ว

ทว่าเมื่อพวกเขาเดินลึกเข้าไปในกระท่อม ทุกอย่างก็เริ่มดูผิดปกติไปจากเดิม บนผนังเต็มไปด้วยภาพวาดโบราณแขวนอยู่เต็มไปหมด ตัวละครในภาพราวกับกำลังจ้องมองผู้บุกรุกด้วยสายตาที่ว่างเปล่า

บนพื้นมีสัญลักษณ์ประหลาดๆ กระจัดกระจายอยู่ พวกมันเปล่งประกายแสงจางๆ ท่ามกลางแสงสลัวๆ

ไลอิสเดินหลบสัญลักษณ์เหล่านั้นอย่างระมัดระวัง อเล็กซานดร้าเดินตามหลังเขามาติดๆ แววตาของหล่อนฉายแววระแวดระวังออกมาให้เห็น ส่วนคาสเตอร์ก็คอยใช้เวทมนตร์ตรวจสอบบริเวณโดยรอบอยู่ด้านหลัง เพื่อให้แน่ใจว่าจะไม่มีอันตรายใดๆ หลุดรอดสายตาไปได้

ด้วยพลังของแดนชำระล้าง ไลอิสจึงสามารถค้นหาสิ่งของทั้งหมดที่ซ่อนอยู่ในบ้านหลังนี้ได้อย่างง่ายดาย

พวกเขามาถึงห้องที่ดูธรรมดาๆ ห้องหนึ่ง แต่ไลอิสรู้ดีว่าความลับที่ซ่อนอยู่ในห้องนี้นั้นซับซ้อนกว่าที่เห็นภายนอกมาก

เขาเอื้อมมือไปผลักชั้นหนังสือที่ดูไม่สะดุดตาออก เผยให้เห็นประตูลับที่ซ่อนอยู่ด้านหลัง

"ที่นี่แหละ" ไลอิสพึมพำเสียงเบา น้ำเสียงของเขาดังก้องไปทั่วห้องอันว่างเปล่า

อเล็กซานดร้าสูดลมหายใจเข้าลึก แล้วพยักหน้ารับ พวกเขาทุกคนต่างก็รู้ดีว่า หากก้าวผ่านประตูบานนี้ไปแล้ว ก็จะไม่มีทางหันหลังกลับได้อีก ส่วนคาสเตอร์ก็กำคทาในมือเอาไว้แน่น

ประตูค่อยๆ เปิดออก สายลมเย็นยะเยือกพัดโชยออกมาจากช่องประตู แฝงไว้ด้วยกลิ่นอายที่ชวนให้รู้สึกอึดอัด พวกเขาเดินทะลุประตูลับเข้าไปทีละคน

ด้านหลังประตูลับคือทางเดินที่เชื่อมต่อไปยังชั้นใต้ดิน เทียนไขรอบด้านดับมอดไปนานแล้ว และไม่มีวี่แววว่าจะถูกจุดขึ้นมาใหม่อีกเลย

ไม่รู้ว่าตั้งแต่เมื่อไหร่ที่ในมือของไลอิสปรากฏแสงสว่างขึ้นมา ดึงดูดความสนใจของทุกคนไปจนหมด

"พลังของนายนี่มันสะดวกดีจริงๆ นะ อยากจะได้อะไรก็เสกออกมาได้ตลอดเลย" อเล็กซานดร้าเอ่ยแซว

"แต่ก็เพราะเป็นแบบนั้นแหละ ฉันถึงได้รู้ทุกเรื่องอย่างละนิดอย่างละหน่อย แต่ไม่เชี่ยวชาญอะไรเลยสักอย่าง นี่แหละคือจุดอ่อนที่ใหญ่ที่สุดของฉันล่ะ"

ทว่าไลอิสกลับส่ายหน้าปฏิเสธพลังของตัวเอง เขาไม่เคยคิดเลยว่าพลังของตัวเองเป็นพลังที่แข็งแกร่งอะไรนักหนา แต่กลับคิดว่าพลังนี้มันมีข้อบกพร่องอยู่

"ฉันว่าพวกเธอมาดูนี่กันหน่อยดีกว่านะ"

เขาชี้นิ้วไปข้างหน้า และเมื่อทุกคนมองตามนิ้วของเขาไป ก็เห็นกระดาษโน้ตสีเหลืองซีดใบหนึ่ง

อาณาเขตทำให้ไลอิสเห็นทุกอย่างหมดแล้ว เขาจึงเพียงแค่ทำหน้าเคร่งเครียดโดยไม่ได้พูดอะไรออกมาเลยสักคำ

เมื่อทุกคนเดินเข้าไปดูใกล้ๆ ถ้าไม่ดูก็คงไม่รู้ แต่พอดูแล้วก็ต้องสะดุ้งตกใจ เพราะบนกระดาษแผ่นนั้นเขียนเอาไว้ว่า "ฉันสร้างตุ๊กตาที่สมบูรณ์แบบเหล่านี้ขึ้นมา ก็เพื่อปกปิดบาปอันสมบูรณ์แบบของตัวเอง"

"ตุ๊กตางั้นเหรอ? เขาหมายถึงอะไรน่ะ? หมายถึงพวกที่อยู่ข้างนอกหมู่บ้านงั้นเหรอ?"

อเล็กซานดร้าเหงื่อตก หล่อนรู้ดีว่าตัวเองกำลังพูดอะไรอยู่ หล่อนรู้ว่าตัวเองพูดผิด หล่อนรู้ว่าตุ๊กตาพวกนี้หมายถึงอะไร

"คุณแบล็ก..." คาสเตอร์มองไปทางอเล็กซานดร้าด้วยความกังวล

"ท่านดอนกิโฆเต้ หนูไม่ค่อยเข้าใจเลยค่ะ" เอมิเลียกระตุกชายเสื้อของไลอิส

"เมื่อลองเอาไปเชื่อมโยงกับพฤติกรรมแปลกๆ ของคนในหมู่บ้าน ฉันก็พอจะเดาออกแล้วล่ะว่าคนพวกนั้นคือตุ๊กตาที่สมบูรณ์แบบตามที่เขียนไว้ในกระดาษแผ่นนี้ ส่วนพวกที่อยู่ข้างนอกหมู่บ้านก็น่าจะเป็นพวกของมีตำหนิอะไรทำนองนั้นแหละ"

"นั่นยังไม่ใช่เรื่องที่สำคัญที่สุดหรอก ลองมาดูคัมภีร์เวทเล่มนี้กันหน่อยสิ" ไลอิสหยิบคัมภีร์เวทสีฟ้าขึ้นมา แล้วปัดฝุ่นที่เกาะอยู่บนปกออก

"การสลับวิญญาณถือเป็นหนึ่งในเวทมนตร์ที่เลวร้ายที่สุด แน่นอนว่าการกระทำแบบนี้สามารถเรียกได้ว่าเป็นเวทมนตร์ขั้นสูงแล้ว ช่างทำตุ๊กตาคนนั้นทำอะไรลงไปบ้าง พวกเราคงไม่มีทางรู้ได้ แต่ที่พวกเรารู้ก็คือ เขาไม่เห็นคุณค่าของชีวิตคนเลยสักนิด อย่างน้อยก็ชีวิตของคนอื่นล่ะนะ"

ตั้งแต่เมื่อไหร่ก็ไม่รู้ ที่มุมมืดมีเสียงสะอื้นไห้ดังขึ้นมา

"ฉันรู้ ฉันรู้มาตลอดว่าชาวบ้านที่นี่ไม่ใช่คน...แต่ฉันรักพวกเขานะ พวกเขาอ่อนโยน...น่ารัก แล้วก็เปิดรับฉันในตอนที่ฉันกำลังสิ้นหวังที่สุดด้วย"

หยาดน้ำตาพรั่งพรูออกมาอาบสองแก้มของอเล็กซานดร้าราวกับน้ำตกที่ทำนบแตก

คาสเตอร์ลูบหลังอเล็กซานดร้าเบาๆ "ฉันเข้าใจนะ คุณแบล็ก ฉันกล้าพูดได้เลยว่าฉันเป็นคนที่เข้าใจคุณมากที่สุดในกลุ่มพวกเราแล้ว"

"เพราะฉันเองก็เคยพบกับการไถ่บาปในแบบของตัวเองเหมือนกัน ฉันรู้ดีว่านี่คือสิ่งที่ต้องแลกด้วยชีวิตเพื่อปกป้องเอาไว้ ต่อให้ตายยังไงฉันก็ไม่อยากจะเชื่อเลยว่าเขาไม่ใช่คนจริงๆ"

"แต่ในเมื่อคุณรักพวกเขา คุณก็ต้องยอมรับในข้อเสียของพวกเขา ทุกสิ่งทุกอย่างของพวกเขาจำเป็นต้องได้รับการดูแลเอาใจใส่อย่างดี และคุณต้องใช้ร่างกายของคุณไปช่วยเหลือพวกเขา"

เมื่อได้ยินดังนั้น อเล็กซานดร้าก็เงยหน้าขึ้น มองสบตาคาสเตอร์ด้วยดวงตาที่แดงก่ำ

"ถึงพวกเขาจะเป็นตุ๊กตาแล้วมันจะทำไมล่ะ ในเมื่อคุณรักพวกเขา ก็จงปกป้องพวกเขาเอาไว้จนวินาทีสุดท้ายสิ"

(จบแล้ว)