บทที่ 33 - ปกป้อง

บทที่ 33 - ปกป้อง

"ผู้ชายคนนั้นคือคุณดอนกิโฆเต้หรือเปล่านะ?"

ทาเลียหันกลับไปมองชายหนุ่มที่เพิ่งจะเดินสวนทางกับตัวเองไปเมื่อครู่ ไม่รู้ทำไมจู่ๆ ในใจถึงได้เกิดความคิดแบบนี้ขึ้นมา

แต่เรื่องทั้งหมดนี้ไลอิสย่อมไม่มีทางล่วงรู้ได้เลย เขาไม่รู้ว่าการเปลี่ยนแปลงอดีตไม่ได้ลบความทรงจำของผู้คนไป ดังนั้นตัวละครสำคัญจึงยังคงจดจำเรื่องราวเหล่านั้นได้

"อาจี ในที่สุดคุณก็กลับมาแล้ว ดูเหมือนจะมีปัญหาบางอย่างเกิดขึ้นนะ ไม่รู้ทำไม จู่ๆ ในหัวของฉันถึงมีความทรงจำเพิ่มขึ้นมาอีกชุดนึง" คาสเตอร์เดินเข้ามาหา แล้วพูดกับไลอิส

ไลอิสขมวดคิ้วเล็กน้อย เอ่ยถามด้วยความสงสัย "งั้นเหรอครับ? ช่วยเล่ารายละเอียดให้ฟังหน่อยได้ไหมครับ"

หลังจากที่ฟังคาสเตอร์เล่าจบ เมื่อนำไปรวมกับคำบอกเล่าของอเล็กซานดร้าที่รีบตามมาและเพื่อนๆ คนอื่น ไลอิสก็เข้าใจสถานการณ์ในตอนนี้อย่างทะลุปรุโปร่ง

"อย่างนี้นี่เอง ผมพอจะเข้าใจแล้วล่ะครับ มานี่สิ ยื่นหัวมาหน่อย ขอผมทดสอบอะไรดูหน่อยนะ"

หลังจากฟังคำอธิบายจบ ไลอิสก็พยักหน้ารับ จากนั้นก็หยิบนาฬิกาทรายสีทองออกมาจากตัวของโซเฟีย แล้วกวักมือเรียกคาสเตอร์ให้ขยับเข้ามาใกล้

คาสเตอร์ทำตามอย่างว่าง่าย หล่อนยื่นศีรษะเข้าไปตรงหน้าไลอิส จากนั้นเขาก็ใช้นาฬิกาทรายสีทองแตะไปที่หน้าผากของหล่อน ผ่านไปไม่ถึงชั่วอึดใจ แววตาของคาสเตอร์ก็เลื่อนลอยไปชั่วขณะ ก่อนจะกลับมากระจ่างใสตามเดิม

"ดูเหมือนฉันจะลืมความทรงจำพวกนั้นไปแล้วนะ ตอนนี้ไม่ว่าจะพยายามนึกยังไงมันก็เลือนรางไปหมด นึกรายละเอียดไม่ออกเลย ราวกับ...เพิ่งจะฝันไปเลย"

เมื่อได้ฟังสิ่งที่คาสเตอร์พูด ไลอิสก็พยักหน้ารับ

จากนั้นเขาก็คิดในใจ "ดูจากสถานการณ์แล้ว น่าจะเป็นผลกระทบจากผีเสื้อขยับปีกที่เกิดจากการที่ฉันข้ามเวลา ทำให้มีความทรงจำสองแบบที่แตกต่างกันหลงเหลืออยู่ในใจของผู้คน แต่เหตุการณ์แบบนี้น่าจะเกิดขึ้นแค่ในวินาทีที่ฉันข้ามเวลากลับมาเท่านั้นแหละ"

"แต่ตอนนี้ที่สำคัญที่สุดคือพวกทาเลีย พวกหล่อนเองก็น่าจะจำเรื่องทั้งหมดนี้ได้เหมือนกัน แล้วฉันควรจะไปลบความทรงจำของพวกหล่อนดีไหมนะ?"

แต่ในไม่ช้า ไลอิสก็ส่ายหน้า "ช่างเถอะ ทุกอย่างถูกกำหนดไว้แล้ว ความทรงจำของคนธรรมดาพวกนั้น จะเปลี่ยนหรือไม่เปลี่ยนก็ไม่สำคัญหรอก"

"บางทีพวกเขาอาจจะคิดว่ามันเป็นแค่ความฝันตื่นหนึ่งก็ได้ ส่วนทาเลียและคนอื่นๆ ก็ปล่อยให้จำไว้แบบนั้นแหละ ยังไงซะไรอันก็ถูกฉันฆ่าตายไปแล้ว คงไม่มีโศกนาฏกรรมเกิดขึ้นอีกแล้วล่ะ"

แต่ในขณะที่ไลอิสกำลังคิดอยู่นั้น ดาบเล่มยักษ์ก็พุ่งทะยานมาจากที่ไกลๆ พุ่งตรงดิ่งมาทางเขา

"...แม่ไม่ได้สอนหรือไงว่าอย่ามารบกวนตอนที่คนอื่นเขากำลังใช้ความคิดน่ะ?"

เพียงแค่ยกมือขึ้น พลังของแดนชำระล้างก็กางออกในพริบตา ดาบเล่มนั้นถูกตรึงเอาไว้กลางอากาศ ไม่สามารถขยับเขยื้อนได้เลยแม้แต่น้อย

เมื่อเห็นเหตุการณ์ตรงหน้า อเล็กซานดร้าก็ตะโกนลั่น "ทุกคนเตรียมตัวให้พร้อม ศัตรูบุก!"

ในชั่วพริบตา ชาวบ้านที่ยืนล้อมรอบพวกของไลอิสต่างก็พากันแยกย้ายวิ่งหนีด้วยความตื่นตระหนก พวกเขาก้าวเท้าอย่างแข็งทื่อเพื่อหนีออกไปจากที่นี่ และกลับเข้าไปในบ้านของตัวเองด้วยหวังว่าจะได้รับความคุ้มครอง

ส่วนไลอิสไม่ได้พูดอะไร เขาเพียงแค่ยืนขึ้นด้วยสีหน้าเคร่งขรึม "ตอนนี้ฉันกำลังอารมณ์เสียอยู่พอดี งั้นก็ขอใช้แกเป็นที่ระบายอารมณ์หน่อยก็แล้วกัน"

และทันทีที่ไลอิสพูดจบ รอบตัวเขาก็มีหมอกสีขาวจางๆ ปรากฏขึ้นมาตั้งแต่เมื่อไหร่ก็ไม่รู้ และหมอกพวกนี้ก็ปกคลุมไปทั่วทั้งหมู่บ้านในพริบตา เผลอๆ อาจจะมากกว่านั้นด้วยซ้ำ

ในวินาทีต่อมา สายตาของเขาก็เฉียบคมราวกับใบมีด ก่อนจะหันขวับไปมองที่กำแพงเมืองทิศทางหนึ่ง

กำแพงเมืองที่สร้างขึ้นจากต้นไม้สูงตระหง่าน บัดนี้ถูกสัตว์ประหลาดที่สร้างขึ้นจากเครื่องจักรปีนขึ้นไปจนถึงยอดแล้ว

แขนขาทั้งสี่ข้างของสัตว์ประหลาดตัวนั้นล้วนประกอบขึ้นจากดาบ ส่วนอวัยวะอื่นๆ บนร่างกายก็เกิดจากการนำฟันเฟืองและชิ้นส่วนเครื่องจักรต่างๆ มาประกอบเข้าด้วยกัน

"แม่มดดาบงั้นเหรอ? ก็ดี มาสะสางบัญชีแค้นจากคราวก่อนกันหน่อยดีกว่า! ถ้างั้นก็มาเริ่มเข่นฆ่ากันเลย!"

เขาถอดเสื้อผ้าท่อนบนออกจนหมด เผยให้เห็นร่างกายท่อนบนที่มีเปลวไฟลุกโชนอยู่

จากนั้น ดาบยาวเกล็ดมังกรเล่มหนึ่งก็แทงทะลุหน้าอกของเขา ก่อนที่เขาจะตวัดมือ หอกสีขาวที่สร้างขึ้นจากสายฟ้าทั้งสิบเล่มก็ปรากฏขึ้นบนท้องฟ้า

และในระหว่างที่ไลอิสกำลังร่ายเวทอยู่นั้น อเล็กซานดร้าก็ลงมือเช่นกัน ม้าศึกปรากฏขึ้นมาจากไหนก็ไม่รู้ หล่อนกระโดดขึ้นขี่ม้า ก่อนจะสะบัดบังเหียน แล้วพุ่งทะยานขึ้นไปบนอากาศราวกับวิ่งอยู่บนพื้นดิน!

ดาบศักดิ์สิทธิ์ในมือเปล่งประกายแสงสีทองอร่าม ราวกับดาบในหินตามตำนานก็ไม่ปาน

เมื่อเวลาผ่านไป ดาบสีทองในมือก็เริ่มขยายใหญ่ขึ้นเรื่อยๆ จนในที่สุดก็มีขนาดใหญ่โตเท่ากับบ้านหลายหลังรวมกัน

ม้าศึกของอเล็กซานดร้าวิ่งเหยาะย่างอยู่กลางอากาศ ทุกย่างก้าวจะก่อให้เกิดประกายไฟสีทอง หล่อนชูชูดาบศักดิ์สิทธิ์ขึ้นสูง ราวกับเทพธิดาแห่งสนามรบที่ดูน่าเกรงขามและไม่อาจล่วงละเมิดได้

ปราณดาบแผ่กระจายไปทั่ว ทุกที่ที่หล่อนพุ่งผ่าน แขนขาที่เป็นดาบของสัตว์ประหลาดเครื่องจักรต่างก็ถูกฟันขาดสะบั้น ฟันเฟืองและชิ้นส่วนเครื่องจักรร่วงหล่นลงมาราวกับห่าฝน

เวทมนตร์ของไลอิสก็เสร็จสมบูรณ์แล้วเช่นกัน หอกสายฟ้าทั้งสิบเล่มพุ่งทะยานแหวกอากาศราวกับดาวตก พุ่งเข้าใส่แม่มดดาบอย่างแม่นยำ

ทว่าดูเหมือนว่าแม่มดตนนั้นจะไม่ได้รับบาดเจ็บจากสายฟ้าเลย หล่อนส่งเสียงหัวเราะแหลมปรี๊ด ร่างกายบิดเบี้ยวไปมาท่ามกลางสายฟ้า ก่อนจะขยายใหญ่ขึ้นและดุร้ายมากยิ่งขึ้น

"ไลอิส ดูเหมือนว่าแม่มดตัวนี้จะสามารถดูดซับสายฟ้าได้นะ!" อเล็กซานดร้าตะโกนบอกจากบนฟ้า เพื่อเตือนให้ไลอิสรู้ตัว

ไลอิสพยักหน้า หลับตาลง แล้วรวบรวมสมาธิ หมอกสีขาวรอบตัวเริ่มหมุนวน ก่อตัวเป็นกระแสน้ำวนขนาดยักษ์ โอบล้อมแม่มดดาบเอาไว้ด้านใน

ในชั่วพริบตา แสงสว่างเจิดจ้าก็ปะทุขึ้นท่ามกลางหมอกสีขาว วงแหวนเวทขนาดยักษ์กางออกใต้เท้าของแม่มด โซ่จำนวนนับไม่ถ้วนพุ่งขึ้นมาจากวงแหวนเวท รัดพันร่างของแม่มดเอาไว้แน่น

ดูเหมือนว่าโซ่เหล่านี้จะถูกสร้างขึ้นจากพลังเวทบริสุทธิ์ พวกมันพันธนาการการเคลื่อนไหวของแม่มดเอาไว้

แม่มดดาบเริ่มดิ้นรน แขนขาที่เป็นดาบของหล่อนฟันเข้าใส่โซ่เหล่านั้น แต่ทุกครั้งที่โจมตี มันกลับยิ่งทำให้พลังในตัวของหล่อนสูญเสียไปอย่างรวดเร็ว

เห็นได้ชัดว่าปริมาณพลังเวทของไลอิสนั้นเหนือความคาดหมายของหล่อน

"อเล็กซานดร้า ตอนนี้แหละ!" ไลอิสตะโกนสุดเสียง น้ำเสียงของเขาเต็มเปี่ยมไปด้วยพลังและความมุ่งมั่น

อเล็กซานดร้าไม่ลังเลเลยแม้แต่น้อย หล่อนบังคับม้าศึกให้พุ่งทะยานเข้าไปหาแม่มดดาบที่ถูกพันธนาการอยู่ ราวกับสายฟ้าสีทอง

หล่อนชูชูดาบศักดิ์สิทธิ์ขึ้นสูง แสงสีทองส่องประกายเจิดจ้าถึงขีดสุด ราวกับสามารถฉีกกระชากความมืดมิดทั้งมวลได้

แม่มดดาบสัมผัสได้ถึงอันตรายถึงชีวิต หล่อนกรีดร้องเสียงแหลม พยายามใช้พลังเฮือกสุดท้ายเพื่อดิ้นให้หลุดจากพันธนาการ

ทว่าวงแหวนเวทของไลอิสถูกกระตุ้นการทำงานอย่างสมบูรณ์แบบแล้ว โซ่เหล่านั้นจึงแข็งแกร่งมากยิ่งขึ้น ตรึงร่างของหล่อนเอาไว้กับที่อย่างแน่นหนา

และในจังหวะที่ดาบศักดิ์สิทธิ์ของอเล็กซานดร้ากำลังจะแทงทะลุร่างของแม่มดดาบอยู่นั้น ร่างกายของแม่มดก็ระเบิดแสงสว่างวาบขึ้นมา เงาร่างของหล่อนพร่ามัวไปท่ามกลางแสงนั้น ก่อนจะหายวับไปจนหมดสิ้น

"หล่อนหนีไปแล้วล่ะ" ไลอิสพึมพำเสียงเบา ใบหน้าฉายแววเหนื่อยล้าออกมาเล็กน้อย

อเล็กซานดร้าค่อยๆ ลงจากหลังม้า แววตาเต็มไปด้วยความระแวดระวัง "หล่อนไม่มีทางยอมแพ้แค่นี้แน่ พวกเราต้องเตรียมตัวให้พร้อม"

ไลอิสพยักหน้ารับ เขากวาดสายตามองไปรอบๆ และเห็นชาวบ้านกำลังชะโงกหน้าออกมาจากบ้าน สีหน้าของพวกเขาเต็มไปด้วยความหวาดกลัวและวิตกกังวล

เขารู้ดีว่า แม้การต่อสู้ครั้งนี้จะจบลงไปชั่วคราวแล้ว แต่หลังจากนี้จะเกิดอะไรขึ้นต่อไปนั้น ไม่มีใครล่วงรู้ได้เลย

(จบแล้ว)