บทที่ 32 - ความจริงหลังจากการล่า

บทที่ 32 - ความจริงหลังจากการล่า

"ไม่หรอกครับ ผมไม่เป็นไร แค่รู้สึกเหนื่อยหน่อยๆ เท่านั้น เอาล่ะ ผมคงต้องขอตัวกลับก่อนแล้วล่ะครับ"

ไลอิสส่ายหน้า ก่อนจะลุกขึ้นยืน แล้วเดินมุ่งหน้าออกไปนอกศาลเจ้า

"เป็นคนที่แปลกจริงๆ เลยนะ" ทาเลียยกมือขึ้นเกาหลังคอตัวเอง

"เจ้าตุ๊กตาตัวน้อย ตอนนี้ตั้งสติได้หรือยัง?"

โซเฟียลอยขึ้นมาจากคอของไลอิส มาอยู่ข้างๆ เขาแล้วเอ่ยถาม

"ตอนนี้สิ่งสำคัญที่สุดคือต้องรู้ให้ได้ว่าเราย้อนกลับมาตอนไหน เพื่อที่จะได้มีเวลาวางแผนรับมือกับเรื่องที่จะเกิดขึ้นต่อไป"

ไลอิสถอดหมวกและหน้ากากทองสัมฤทธิ์ออก แล้วยัดพวกมันเข้าไปในตัวของโซเฟีย จากนั้นก็เอามือลูบหน้าตัวเองไปมา จนท้ายที่สุดใบหน้าของเขาก็กลับคืนสู่สภาพเดิม

"เฉพาะตอนนี้เท่านั้น ไลอิส วู้ด ได้คืนชีพขึ้นมาที่นี่แล้ว"

เขาล้วงเหรียญทองแดงออกมาจากตัวโซเฟียไม่กี่เหรียญ เดินไปซื้อหนังสือพิมพ์ที่แผงขายหนังสือพิมพ์ แล้วกางออกดู

"อย่างนี้นี่เอง ฉันพอจะรู้แล้วล่ะว่าเราย้อนเวลากลับมานานแค่ไหน ตอนนี้พวกเธอยังไม่ได้กลายเป็นสาวน้อยเวทมนตร์"

"ก็มันเมื่อห้าเดือนก่อนนี่นา ตอนนั้นพวกเราก็ยังไม่เคยเจอกันเลยด้วยซ้ำ จริงสิ จะว่าไปแล้ว ตัวพวกเราในมิตินี้อยู่ที่ไหนกันนะ?"

โซเฟียบินอยู่ข้างๆ ไลอิส หล่อนมองดูหนังสือพิมพ์ไปพลาง พูดกับไลอิสไปพลาง

"เรื่องพวกนั้นไม่สำคัญหรอก ขอแค่ไม่ได้ไปเจอกับพวกเขาก็ไม่มีปัญหาอะไรแล้ว"

"ตอนนี้สิ่งที่สำคัญที่สุดคือต้องรู้ให้ได้ว่าไรอันปรากฏตัวขึ้นมาได้ยังไง จากนั้นก็จัดการฆ่าเขาซะ จะปล่อยให้ทาเลียและคนอื่นๆ กลายเป็นสาวน้อยเวทมนตร์อีกไม่ได้เด็ดขาด"

ไลอิสพูดไปพลาง เดินมุ่งหน้าเข้าไปในตรอกเล็กๆ อันมืดมิดไปพลาง

จากนั้น เขาก็อาศัยความแคบของตรอก ถีบกำแพงฝั่งซ้ายที ฝั่งขวาที แล้วปีนขึ้นไปบนหลังคา

จากนั้นเขาก็กระโดดข้ามหลังคาไปมาอย่างคล่องแคล่ว จนในที่สุดก็มาถึงหลังคาโบสถ์ เขาปีนขึ้นไปบนหอระฆัง แล้วทอดสายตามองลงมายังเมืองเถาฮวาทั้งเมือง

"แดนชำระล้าง กางอาณาเขต!"

หมอกสีขาวจางๆ ปกคลุมไปทั่วทั้งเมือง ทุกซอกทุกมุม ทุกมุมมืดล้วนปรากฏให้ไลอิสเห็นอย่างชัดเจน รวมไปถึงลูกสิงโตสีขาวตัวนั้นที่กำลังเดินเตร็ดเตร่อยู่รอบๆ ศาลเจ้าด้วย

"เจอตัวแล้ว ถ้างั้นก็ช่วยไปตายซะเถอะ!"

สิ้นเสียง หอกยาวที่สร้างขึ้นจากสายฟ้าก็ปรากฏขึ้นในมือของไลอิส เขาเพียงแค่สะบัดมันไปในอากาศ หอกสายฟ้าก็หายวับไปในความว่างเปล่า ก่อนที่ในวินาทีต่อมา มันจะไปโผล่เสียบทะลุร่างของไรอัน และตรึงมันเอาไว้กับพื้น

"...เป็นไป...ได้ยังไง? แก...เป็น...ใครกันแน่?"

เนื่องจากถูกหอกสายฟ้าตรึงเอาไว้กับพื้น อวัยวะภายในจึงถูกกระแสไฟฟ้าเล่นงานอย่างต่อเนื่อง ไรอันจึงไม่สามารถเอ่ยเป็นประโยคที่สมบูรณ์ได้เลยด้วยซ้ำ

และเพียงแค่ชั่วอึดใจเดียว ไลอิสก็มาปรากฏตัวอยู่ที่นี่ แต่พอกะพริบตา บริเวณโดยรอบก็ไม่ใช่ข้างศาลเจ้าอีกต่อไปแล้ว กลับกลายเป็นตรอกเล็กๆ อันมืดมิดแทน

"ไม่ได้เจอกันนานเลยนะ...ไม่สิ ต้องบอกว่ายินดีที่ได้รู้จักต่างหาก ไรอัน"

ไลอิสโค้งตัวลงเล็กน้อย จ้องมองไรอันที่ถูกตรึงอยู่บนพื้นราวกับสุนัขข้างถนนด้วยสายตาเย้ยหยัน

ไรอันไม่พูดอะไรอีก บางทีมันอาจจะรู้ตัวว่าไม่สามารถพูดเป็นประโยคยาวๆ ได้อีกต่อไป จึงใช้พลังจิตส่งข้อความเข้าไปในหัวของไลอิสโดยตรง

"แกเป็นใครกันแน่? พวกเราไม่ได้มีความแค้นอะไรต่อกัน ทำไมแกถึงต้องมาทำร้ายสัตว์ตัวเล็กๆ น่ารักๆ อย่างฉันด้วย?"

เมื่อได้ยินดังนั้น ไลอิสก็แค่นหัวเราะออกมาด้วยความโมโห "สัตว์ตัวเล็กๆ น่ารักๆ งั้นเหรอ? อย่ามาล้อเล่นน่า หรือว่าฉันควรจะเรียกนายด้วยอีกชื่อหนึ่งดีล่ะ ผู้สร้างแม่มด?"

"แกรู้ได้ยังไง? ทั้งๆ ที่ปีนี้ยังไม่มีสาวน้อยเวทมนตร์ถือกำเนิดขึ้นมาเลยแท้ๆ"

และโดยที่อีกฝ่ายไม่ทันตั้งตัว โซ่เส้นหนึ่งที่มองเห็นได้เพียงแค่ไลอิสคนเดียวก็ทอดยาวออกจากร่างกายของเขา ไปเชื่อมต่อกับจิตใจของไรอัน

"แกควรจะคายเรื่องที่รู้มาให้หมด ไม่อย่างนั้นแกจะต้องตายอย่างน่าอนาถแน่ ถึงแกจะไม่บอก ฉันก็มีวิธีทำให้รู้ด้วยตัวเองอยู่ดี" ไลอิสยกเท้าขึ้น เหยียบลงบนหัวของไรอัน

"แต่ก็โชคดีที่แกไม่ใช่คิวเบย์ ไม่อย่างนั้นกว่าจะฆ่าพวกแกให้หมดเกลี้ยง ก็คงต้องใช้เวลาพอสมควรเลยล่ะ"

และเพียงแค่ชั่วอึดใจเดียว ภายในตรอกมืดๆ แห่งนี้ ก็มีร่างของไรอันที่ถูกหอกสายฟ้าเสียบเพิ่มขึ้นมาอีกหลายตัว

"แกเป็นใครกันแน่?" ไรอันเริ่มตื่นตระหนก มันไม่เข้าใจเลยว่าทำไมผู้ชายตรงหน้าถึงได้รู้เรื่องของมันดีขนาดนี้

"อย่ามาตอบคำถามด้วยคำถามสิ!"

กระแสไฟฟ้าจากหอกสายฟ้าที่เสียบคาอยู่บนร่างของไรอันตัวหนึ่งก็รุนแรงขึ้นกะทันหัน และเพียงแค่ชั่วพริบตาเดียว ร่างของมันก็แหลกละเอียดเป็นผุยผง

"ฉันรู้ว่าพวกแกเป็นสิ่งประดิษฐ์ของใครบางคน และไม่สามารถสัมผัสได้ถึงความหวาดกลัว"

"ถ้าจะให้พูดตรงๆ พวกแกก็ไม่ได้ต่างอะไรกับตุ๊กตาในป่านั่นเลย ฉันก็เลยสงสัยมาตั้งนานแล้วว่าพวกแกกับตุ๊กตาพวกนั้นน่าจะมาจากแหล่งเดียวกัน"

"และตอนนี้ฉันก็มั่นใจแล้วว่าพวกแกทั้งหมดเป็นผลงานของคนๆ เดียวกัน"

หลังจากที่บดขยี้ไรอันไปอีกตัว ไลอิสก็ดึงหอกเล่มหนึ่งขึ้นมาจากพื้น ก่อนจะบีบคอไรอันแล้วยกตัวมันขึ้นมา

"อย่าฆ่าฉันเลย ได้โปรดเถอะ ฉันยังต้องทำภารกิจที่เจ้านายมอบหมายให้สำเร็จ ฉันจะกลายเป็นสิ่งที่ไม่ใช่ตัวเองไม่ได้ ฉันจะบอกทุกอย่างที่คุณอยากรู้ ขอร้องล่ะ ปล่อยฉันไปเถอะ"

แม้จะพูดขอร้องอ้อนวอนออกมา แต่กลับไม่รู้สึกถึงความหวาดกลัวเจือปนอยู่ในน้ำเสียงของมันเลยแม้แต่น้อย

"หึ 'ฉันจะกลายเป็นสิ่งที่ไม่ใช่ตัวเองไม่ได้' งั้นเหรอ? แกนี่มันหมดหนทางเยียวยาแล้วจริงๆ ขนาดขอร้องอ้อนวอนก็ยังไม่มีความรู้สึกเลยสักนิด ไม่ต่างอะไรกับตุ๊กตาเลย"

"...ช่างเถอะ แกไม่ต้องตอบหรอก ฉันขอดูเองเลยดีกว่า"

สายโซ่แห่งจิตใจแทรกซึมเข้าไปในจิตใจของไรอันอย่างทรงพลัง ความทรงจำทั้งหมดไหลผ่านโซ่เข้ามาในหัวของไลอิส

"อย่างนี้นี่เอง ในป่ามีช่างทำตุ๊กตาอาศัยอยู่งั้นเหรอ? ทุกอย่างเป็นฝีมือของเขาสินะ" เมื่อรู้ข้อมูลทั้งหมดแล้ว ไรอันที่อยู่ที่นี่ก็ไม่มีประโยชน์อะไรอีกต่อไป

เขาดีดนิ้วเบาๆ ร่างของไรอันทั้งหมดที่อยู่ที่นี่ก็สลายหายไปในอากาศ

แต่ในจุดที่ไลอิสไม่ได้สังเกตเห็น หัวที่แตกสลายของไรอันตัวหนึ่งได้กลิ้งตกลงไปบนพื้น

ในอนาคตอันใกล้นี้ หรือก็คือในอีกไม่กี่เดือนข้างหน้า จะมีเด็กสาวผมแดงคนหนึ่งสังเกตเห็นความผิดปกติที่เกิดขึ้นที่นี่ และหล่อนก็จะเก็บหัวที่แตกสลายนี้ขึ้นมา

นาฬิกาทรายสีทองเกิดคลื่นพลังขึ้นอีกครั้ง ไลอิสย้อนเวลากลับมาในอีกห้าเดือนให้หลัง หรือก็คือช่วงเวลาปัจจุบัน

เมื่อมองดูท้องฟ้าที่สดใสและเมืองที่เจริญรุ่งเรือง ไลอิสก็อดไม่ได้ที่จะถอนหายใจออกมา เรื่องราวที่เขาเพิ่งเผชิญมานั้นช่างดูเลือนรางราวกับเป็นเพียงแค่ความฝัน

เด็กสาวสามคนที่มีสีผมแตกต่างกันกำลังเดินพูดคุยหยอกล้อกันไปพลาง กินเครปในมือไปพลางอยู่บนท้องถนน

"คลื่นพลังเวทในตัวของพวกเธอรู้สึกแปลกๆ แฮะ ราวกับว่าเพิ่งจะกลายเป็นสาวน้อยเวทมนตร์มาหมาดๆ แต่ก็มีความแตกต่างอยู่บ้าง ราวกับว่าทั้งสามคนคือคนๆ เดียวกันซะอย่างนั้น"

แต่ไลอิสก็เพียงแค่เดินผ่านพวกเธอไป ปรายตามองเล็กน้อย ก่อนจะคลี่ยิ้มบางๆ ออกมา

ยังไงซะ ตราบใดที่ยังไม่มีแม่มดปรากฏตัวขึ้นในวันอันแสนสงบสุขนี้ ทุกอย่างก็คงไม่มีอะไรเปลี่ยนแปลง

"เด็กสาวทั้งสามคนกำลังเดินอยู่บนถนน ฉันเองก็ควรจะออกเดินทางได้แล้วเหมือนกัน"

(จบแล้ว)