บทที่ 29 - คุณหนู

บทที่ 29 - คุณหนู

"...เอาเป็นว่า ฉันยืนอยู่ข้างเธอนะ ถ้ามีปัญหาอะไรที่แก้ไม่ตก ก็มาขอความช่วยเหลือจากฉันได้เสมอ" ไลอิสเอ่ยด้วยความเป็นห่วง

"ขอบคุณในความหวังดีนะคะ ฉันเข้าใจแล้วค่ะ"

ทาเลียตอบกลับด้วยสีหน้าเรียบเฉย ก่อนจะหันหลังเดินกลับเข้าไปในศาลเจ้าโดยไม่หันกลับมามองอีก ดูเหมือนว่าหลังจากนี้เธอคงจะยุ่งน่าดู

แต่ในระหว่างที่เดินไปได้ครึ่งทาง เธอก็พูดขึ้นมาลอยๆ

"ถ้าฉันเดาไม่ผิด คุณน่าจะไปพบยัยหนูชุดแดงมาแล้วสินะคะ? งั้นหลังจากมาพบฉันแล้ว คุณก็น่าจะไปหายัยหนูชุดเหลืองต่อใช่ไหมคะ? พอเดินลงบันไดไปแล้ว ให้เดินตามทางแยกซ้ายไปเรื่อยๆ คุณจะเห็นคฤหาสน์หลังหนึ่ง ยัยหนูชุดเหลืองอยู่ที่นั่นแหละค่ะ"

"ขอบคุณนะ"

เขากดปีกหมวกของตัวเองลงต่ำ ก่อนจะหันหลังเดินออกจากศาลเจ้าไป

"ขอบใจนะแม่หนู ไม่คิดเลยว่าเห็นตัวเล็กๆ แบบนี้ แต่กลับแรงเยอะชะมัดเลย"

คนงานก่อสร้างที่สวมหมวกนิรภัยเอ่ยชมยูโฟร

เส้นผมสีเหลืองอร่ามของยูโฟรส่องประกาย ตัดกับชุดเดรสสีเหลืองอ่อนอันงดงามของเธออย่างลงตัว ชายกระโปรงที่พลิ้วไหวประดับด้วยระบายลูกไม้สีขาวสะอาดตา ที่คอมีสร้อยคอระบายลูกไม้เส้นเล็กๆ ประดับอยู่ ยิ่งช่วยเพิ่มเสน่ห์ให้กับเธอ

แต่เมื่อได้ยินคำชมนั้น มุมปากของยูโฟรก็กระตุกขึ้นมาเล็กน้อย "ฉันยังอยู่ในวัยกำลังโตต่างหากล่ะ"

"จริงสิ แม่หนู เคยเห็นคุณหนูของคฤหาสน์หลังนี้ไหม? ได้ยินเพื่อนร่วมงานบอกว่า คุณหนูที่อาศัยอยู่ที่นี่เป็นเด็กผู้หญิงที่สวยมากๆ เลยนะ"

"หา? อ๋อ เรื่องนั้นน่ะเหรอ..."

ยูโฟรกำลังจะอ้าปากตอบ แต่ก็ถูกขัดจังหวะเสียก่อน

"คุณหนูของตระกูลยูโฟรซินีน่ะ เรียกได้ว่าเป็นดอกฟ้าเลยล่ะ ได้ยินมาว่าคนที่ตามจีบเธอยาวเหยียดไปจนถึงศาลเจ้านู่นเลยนะ" คนงานพูดไป ใบหน้าก็เคลิบเคลิ้มไปราวกับกำลังใฝ่ฝันถึงอะไรบางอย่าง

แต่ในตอนนั้นเอง ก็มีเสียงแหบพร่าดังมาจากที่ไกลๆ "คุณยูโฟรซินีครับ!" ชายหนุ่มสวมหน้ากากทองสัมฤทธิ์สีดำเดินโบกมือมาแต่ไกล

เมื่อได้ยินเสียงเรียก ยูโฟรก็โบกมือตอบเช่นกัน "คุณดอนกิโฆเต้"

"ค...คุณคือคุณหนูที่อาศัยอยู่ในคฤหาสน์หลังนี้งั้นเหรอ?" ชายคนงานก่อสร้างถึงกับเบิกตากว้างด้วยความตกตะลึง

"ใช่ค่ะ ฉันคือยูโฟรซินี"

เธอตอบกลับด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย แววตาแฝงไว้ด้วยความเศร้าสร้อยที่ยากจะสังเกตเห็นได้

ความตกตะลึงของคนงานไม่ได้ทำให้เธอรู้สึกแปลกใจเลยสักนิด เพราะในเมืองเล็กๆ แห่งนี้ ฐานะและภูมิหลังของเธอมักจะดึงดูดความสนใจของผู้คนอยู่เสมอ

"ผ...ผม...ขอโทษครับ ผมไม่รู้"

คนงานก่อสร้างพูดตะกุกตะกัก ท่าทางดูอึดอัดทำอะไรไม่ถูก

"ไม่เป็นไรหรอกค่ะ คุณไม่ต้องขอโทษหรอก"

ยูโฟรซินียิ้มบางๆ พยายามคลี่คลายสถานการณ์อันน่าอึดอัดนี้ "ทุกคนก็มีความอยากรู้อยากเห็นกันทั้งนั้น ฉันเข้าใจค่ะ"

"ง...งั้นคุณช่วยบอกผมหน่อยได้ไหมครับ ว่าทำไมคนตามจีบคุณออกจะเยอะแยะ แต่คุณถึงยังโสดอยู่ล่ะครับ?" คนงานรวบรวมความกล้าถามออกไป เห็นได้ชัดว่าคำถามนี้อัดอั้นอยู่ในใจเขามานานแล้ว

ยูโฟรซินีนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะค่อยๆ เอ่ยตอบ "ความรักไม่ใช่การแลกเปลี่ยน และก็ไม่ใช่การแข่งขันด้วย ฉันจะไม่ยอมคบกับใครเพียงเพราะมีคนมาตามจีบง่ายๆ หรอกนะ สิ่งที่ฉันรอคอย คือคนที่สามารถเข้าใจฉัน และสื่อสารกับฉันได้ด้วยใจจริงต่างหาก"

คนงานพยักหน้ารับ ราวกับกำลังขบคิดถึงความหมายของคำพูดนั้น ส่วนเธอก็หันหลังกลับ แล้วเดินไปตามทางเดินเล็กๆ ที่ทอดตัวสู่คฤหาสน์ ทิ้งแผ่นหลังอันลึกลับและสง่างามเอาไว้เบื้องหลัง

ชายหนุ่มที่สวมหน้ากากทองสัมฤทธิ์เดินตามยูโฟรเข้าไปในคฤหาสน์

"มาสิ เปลี่ยนมาใส่รองเท้าแตะก่อน ทำตัวตามสบายเหมือนอยู่บ้านตัวเองได้เลย ไม่ต้องเกรงใจนะ" ยูโฟรทิ้งตัวลงนั่งบนโซฟาอย่างไม่ถือตัว ไม่มีมาดของคุณหนูหลงเหลืออยู่เลยแม้แต่นิดเดียว

"คราวนี้ฉันเข้าใจแล้วล่ะ"

"ถ้าไม่ใช่เพราะพ่อแม่บังคับให้ฉันต้องทำตัวเป็นกุลสตรีล่ะก็ ฉันขอไปเป็นนักมวยยังจะดีซะกว่า" หล่อนหยิบเครื่องดื่มบนโต๊ะกระจกขึ้นมา เปิดฝาแล้วกระดกอึกใหญ่ราวกับกระหายน้ำมานาน

"ดูจากสีหน้าของนายแล้ว นายคงจะไปพบอากลาเอียกับทาเลียมาแล้วสินะ? ในเมื่อเป็นแบบนี้ สนใจมาช่วยฉันสักเรื่องไหมล่ะ? ยังไงนายก็ยังพอมีเวลาเหลือนี่นา"

ไลอิสทิ้งตัวลงนั่งบนโซฟา ไขว่ห้าง ก่อนจะผายมือออกทั้งสองข้าง "ถ้าเป็นเรื่องที่ฉันพอจะช่วยได้ คุณก็บอกมาได้เลยครับ"

"เวลาที่เหลือของวันนี้ ช่วยมาแกล้งเป็นแฟนของฉันหน่อยได้ไหมล่ะ?" ไลอิสที่เพิ่งจะดื่มน้ำเปล่าเข้าไป ถึงกับแทบจะสำลักพ่นมันออกมา

"พล็อตเรื่องน้ำเน่าแบบนี้ คงมีแต่ฉันคนเดียวสินะที่ต้องมาเจอ?" ไลอิสอดไม่ได้ที่จะคิดในใจ

หล่อนล้วงนาฬิกาพกออกมาจากกระเป๋ากระโปรง เปิดออกดู "คำนวณเวลาดูแล้ว พ่อกับแม่ฉันน่าจะใกล้กลับมาแล้วล่ะ ป่ะ ไปรอที่หน้าประตูกันเถอะ"

เมื่อเดินมาถึงหน้าประตู และสวมรองเท้าเสร็จสรรพ ยูโฟรก็เริ่มนับถอยหลัง เมื่อนับถึงหนึ่ง เธอก็เปิดประตูออก

"ยินดีต้อนรับกลับบ้านค่ะ คุณพ่อ คุณแม่" น้ำเสียงของยูโฟรเปลี่ยนไปในพริบตา แตกต่างจากท่าทีสบายๆ เมื่อครู่นี้อย่างสิ้นเชิง

"เยลโลว์ ผู้ชายที่ยืนอยู่ข้างลูกเป็นใครกันน่ะ?" แม่ของยูโฟรสังเกตเห็นไลอิสที่ยืนอยู่ข้างๆ เป็นคนแรก

ไลอิสรู้ดีว่าถึงเวลาที่เขาต้องเป็นฝ่ายรุกบ้างแล้ว "สวัสดีครับ คุณลุง คุณป้า ผมเป็นเพื่อนของยู...ของน้องเยลโลว์ครับ"

ไลอิสสัมผัสได้ถึงพลังเวทที่ผิดแปลกไปจากคนทั่วไปแผ่ซ่านออกมาจากตัวพ่อแม่ของยูโฟร ซึ่งนี่ก็เป็นเครื่องยืนยันได้ว่า ครอบครัวของพวกเธอไม่ใช่ครอบครัวขุนนางธรรมดาๆ อย่างแน่นอน

และดูเหมือนว่าพ่อแม่ของยูโฟรจะสัมผัสได้ถึงพลังที่แผ่ออกมาจากตัวของไลอิสเช่นกัน

"ไม่คิดเลยนะว่าอายุแค่นี้ก็เป็นนักเวทระดับสี่ได้แล้ว ช่างเป็นวัยรุ่นที่อนาคตไกลจริงๆ ไม่ทราบว่าเธอมีความคิดเห็นยังไงกับลูกสาวของพวกเราบ้างล่ะ?"

"ขุนนางของอาณาจักรเอโอเลียนี่เขาใจกว้างกันขนาดนี้เลยเหรอ?"

ไลอิสแอบคิดในใจ พร้อมกับถอดหน้ากากและหมวกของตัวเองออก

เผยให้เห็นใบหน้าที่หล่อเหลาเอาการ แม้จะแตกต่างจากใบหน้าเดิมของไลอิสอย่างสิ้นเชิง แต่ก็จัดได้ว่าเป็นชายหนุ่มรูปงามคนหนึ่งเลยทีเดียว

"พวกเราเป็นเพื่อ..."

แต่ในจังหวะที่คำว่า "น" กำลังจะหลุดออกจากปาก ในมุมที่พ่อแม่ของหล่อนมองไม่เห็น มือของยูโฟรก็เอื้อมมาหยิกเข้าที่เอวของไลอิสอย่างแรง

แรงหยิกนั้นรุนแรงมากจนแทบจะทำให้รอยยิ้มอันแสนสงบของไลอิสบิดเบี้ยวไปเลยทีเดียว

"ความจริงแล้ว พวกเรากำลังคบหาดูใจกันอยู่น่ะครับ"

แม้ว่าความเจ็บปวดจากการถูกหยิกจะเทียบไม่ได้กับความเจ็บปวดจากการถูกไฟแผดเผาเลยแม้แต่น้อย แต่เขาก็ไม่อยากให้ร่างกายของตัวเองเปล่งแสงสีแดงออกมาในที่สาธารณะ เขาจึงรีบเปลี่ยนคำพูดทันที

และในวินาทีต่อมาหลังจากที่ประโยคนั้นหลุดออกไป ทั้งสองคนก็ถูกดันตัวออกมานอกคฤหาสน์

พ่อแม่ของยูโฟรเผยรอยยิ้มกว้างด้วยความเอ็นดู "เยลโลว์ พากันไปเที่ยวให้สนุกนะจ๊ะ ลูก พยายามสานสัมพันธ์กันให้ดีๆ ล่ะ"

จากนั้น ประตูคฤหาสน์ก็ปิดดัง "ปัง"

"นี่พวกเราถูกไล่ออกมางั้นเหรอ?"

มุมปากของไลอิสกระตุกขึ้นมาเล็กน้อย ก่อนจะหันไปถามยูโฟร

"ก็น่าจะใช่นะ แต่หลังจากนี้พวกเราก็จะได้ทำธุระสำคัญกันสักที งั้นก็...มาเริ่มการเดทของพวกเรากันเถอะ!" ยูโฟรถูมือไปมาอย่างกระตือรือร้น

"รู้สึกเหมือนได้เจอคนคุ้นเคยเลยแฮะ"

ไลอิสสวมหน้ากากกลับคืนไป และภายใต้หน้ากากนั้น มุมปากของเขาก็ยกยิ้มขึ้นมาอย่างไม่อาจควบคุมได้

(จบแล้ว)