บทที่ 28 - ศาลเจ้า

บทที่ 28 - ศาลเจ้า

เธอหยิบไม้กวาดในมือขึ้นมา แล้วเริ่มปัดกวาดใบไม้แห้งที่ร่วงหล่นอยู่รอบๆ ศาลเจ้า ไม่ว่าจะเป็นบันไดทุกขั้น อิฐหินทุกก้อน หรือแม้แต่ขอบกระถางดอกไม้ต้นหญ้าทุกต้น ล้วนต้องถูกกวาดให้สะอาดหมดจด

เส้นผมสีฟ้าครามยาวสลวย แม้จะมัดรวบเป็นหางม้าทรงสูงแล้ว แต่ก็ยังยาวจรดบั้นเอวอยู่ดี ในดวงตาสีฟ้าใสไร้ซึ่งกิเลสทางโลกใดๆ มีเพียงความเงียบสงบ และความตั้งใจจริงในการทำสิ่งที่อยู่ตรงหน้าเท่านั้น

"แม่หญิงคนสวย ขอรบกวนหน่อยได้ไหมครับ?" เสียงหยอกล้อดังมาจากแต่ไกล

"ถ้าจะเข้ามาสักการะ เชิญเดินเข้าไปข้างในเลยค่..." พูดไม่ทันจบ เมื่อเงยหน้าขึ้นมองก็พบว่าผู้มาเยือนคือเด็กหนุ่มสวมหน้ากากทองสัมฤทธิ์

"ให้ตายสิ คุณดอนกิโฆเต้ คุณมาแล้วก็ไม่ยอมบอกกล่าวกันก่อน ตั้งใจจะมาแกล้งฉันใช่ไหมคะเนี่ย?"

ทาเลียเก็บไม้กวาดในมือเข้าที่ จากนั้นก็นำทางไลอิสไปยังจุดสักการะของศาลเจ้า

เขาหยอดเหรียญทองแดงลงไปสองเหรียญ ก่อนจะประณมมือ หลับตา แล้วสวดภาวนาอยู่ในใจอย่างศรัทธา

"ถ้าคุณพอมีเวลา ช่วยเล่าประวัติความเป็นมาของศาลเจ้าแห่งนี้ให้ผมฟังหน่อยได้ไหมครับ? ดูเหมือนว่าที่นี่จะไม่ได้เป็นสถาปัตยกรรมดั้งเดิมของอาณาจักรเอโอเลียเลยนะครับ" ไลอิสเอ่ยถาม

ทาเลียกำลังจะตอบตกลง แต่จู่ๆ ในใจก็เกิดความคิดประหลาดๆ ขึ้นมา เธอจึงค่อยๆ เอ่ยปาก "ได้สิคะ แต่คุณต้องเลียเท้าฉันก่อนนะ"

แม้แต่ตัวเธอเองก็ยังไม่รู้เลยว่าทำไมถึงพูดประโยคนี้ออกไป บางทีอาจจะเป็นเพราะมีสิ่งมีชีวิตในมิติที่สูงกว่ากำลังบงการเธอด้วยมือที่มองไม่เห็นอยู่ก็เป็นได้

"...ขอบคุณสำหรับอาหารครับ" ไลอิสย่อตัวลง ทำท่าจะถอดรองเท้าและถุงเท้าของทาเลียออกจริงๆ

ทาเลียไม่คิดเลยว่าเด็กหนุ่มตรงหน้าจะทำแบบนั้นจริงๆ "ฉันล้อเล่นน่ะ คุณอย่าเข้ามานะ"

หล่อนหน้าแดงก่ำ รีบชักเท้าหนีทันที แถมยังขยับตัวออกห่างไปอีกด้วย

ไลอิสลุกขึ้นยืน สบตากับเด็กสาวที่กำลังหน้าแดงระเรื่อ ทั้งสองคนหัวเราะออกมาพร้อมกัน

"เชิญนั่งก่อนเถอะค่ะ คุณดอนกิโฆเต้ ฉันรู้ว่าคุณคงมีคำถามมากมายอยากจะถามฉัน ฉันจะไขข้อข้องใจให้คุณฟังทีละข้อเลยค่ะ" ทาเลียพูดขึ้น

"วัฒนธรรมเรื่องศาลเจ้าเป็นของอาณาจักรฟีนิกซ์ค่ะ ส่วนเหตุผลที่มันมาตั้งอยู่ในอาณาจักรเอโอเลียได้ ก็เพราะคุณย่าของฉันเอง ท่านเป็นขุนนางระดับล่างของอาณาจักรฟีนิกซ์ ไม่รู้ว่าจับพลัดจับผลูยังไงถึงได้มาอยู่ที่อาณาจักรเอโอเลีย แล้วก็มาตั้งศาลเจ้าขึ้นที่นี่แหละค่ะ"

"ตอนแรกคนที่นี่ก็ไม่มีใครเชื่อเรื่องศาลเจ้าอะไรพวกนี้หรอกค่ะ พวกเขาเชื่อแต่เทพเจ้าหลักทั้งสิบสององค์เท่านั้น ซึ่งมันก็ไม่ได้มีปัญหาอะไรหรอกนะคะ คนที่นี่ไม่ได้ใจแคบถึงขนาดจะไปกีดกันวัฒนธรรมอื่นเพียงเพราะความเชื่อที่ต่างกันหรอกค่ะ"

"จนกระทั่งเมื่อสิบปีก่อน เกิดเหตุการณ์พายุหมุนบุกรุกครั้งใหญ่ขึ้น คุณพ่อของฉันก็สละชีวิตไปในสงครามครั้งนั้น ท่านสละชีวิตเพื่อปกป้องเมืองเล็กๆ แห่งนี้เอาไว้ค่ะ"

"ตั้งแต่นั้นมา ชาวเมืองเถาฮวาก็เริ่มทยอยกันมาสักการะที่ศาลเจ้า แล้วก็ยังมีคนจากต่างเมืองตั้งใจเดินทางมาที่นี่โดยเฉพาะอีกด้วยค่ะ"

ในเวลาแบบนี้ ไลอิสเหมาะที่จะเป็นผู้สังเกตการณ์และผู้รับฟังที่ดีมากกว่าจะเป็นคนคอยรับส่งมุก ดังนั้นเขาจึงไม่จำเป็นต้องพูดอะไรแทรกขึ้นมา

"ส่วนชื่อของฉัน ก็เป็นเพราะเข้าเมืองตาหลิ่วต้องหลิ่วตาตาม คุณย่าเลยเปลี่ยนนามสกุล ฉันถึงได้ชื่อว่าทาเลียนี่แหละค่ะ ฉันจำได้ว่านามสกุลเดิมของคุณย่าน่าจะเป็น...นึกออกแล้วค่ะ นามสกุลคางุระค่ะ"

เมื่อได้ยินชื่อนี้ ไลอิสก็ทนไม่ไหวอีกต่อไป เขาลุกพรวดขึ้นมา เบิกตากว้าง จ้องมองไปที่ทาเลีย

"คุณรู้จักคนที่ชื่อคางุระ นานะ ไหมครับ?" ถึงแม้คนจะนามสกุลเหมือนกันเยอะแยะไปหมด แต่ไลอิสก็ยังอยากจะถามเพื่อความแน่ใจอยู่ดี

"คุณรู้จักเธอด้วยเหรอคะ? เมื่อไม่นานมานี้ เธอเพิ่งจะมาที่เมืองของเราเองค่ะ สิ่งที่ฉันจำได้แม่นที่สุดก็คือ ตอนที่เธอมาสักการะที่ศาลเจ้าของเรา เธอใช้เหรียญทองไปตั้งหนึ่งเหรียญแน่ะค่ะ" ทาเลียดูเหมือนจะเดาอะไรบางอย่างได้จากปฏิกิริยาของไลอิส

"แน่นอนสิครับ พวกเราผ่านความเป็นความตายมาด้วยกันเลยล่ะ"

ยิ่งพูดไป ไลอิสก็ยิ่งหวนนึกถึงเรื่องราวในอดีตที่เคยเกิดขึ้นระหว่างเขากับคางุระ นานะ

"กรุณาหยุดจินตนาการเถอะค่ะ คุณดอนกิโฆเต้"

เมื่อเห็นว่าความคิดของไลอิสเริ่มเตลิดเปิดเปิงไปไกลแล้ว ทาเลียก็พูดขัดจังหวะเขาทันที

"แต่พวกเราไม่ได้มีความสัมพันธ์ทางสายเลือดกันหรอกนะคะ คุณคางุระ นานะเป็นคนบอกฉันเองค่ะ"

"อย่างนี้นี่เอง ผมพอจะเข้าใจแล้วล่ะครับ ถ้างั้นทำไมคุณถึงตัดสินใจมาเป็นสาวน้อยเวทมนตร์ล่ะครับ?"

"...ตามฉันมาสิคะ"

ทาเลียลุกขึ้นยืน สวมชุดมิโกะสีขาวแดงเดินนำหน้าไปอย่างแช่มช้อย ส่วนไลอิสในชุดสีดำสนิทก็เดินตามหลังหล่อนไป

ทาเลียเปิดหีบใบหนึ่งออก ภายในนั้นเต็มไปด้วยเหรียญทองแดงที่ส่องประกายแวววาว

"ในช่วงแรกๆ ไม่มีใครยอมมาสักการะที่นี่เลยค่ะ เพราะใครๆ ก็รู้ว่าเอาเงินไปซื้อความสบายใจ สู้เอาไปจ้างอัศวินมาคุ้มครองยังจะคุ้มค่ากว่าตั้งเยอะ"

"ตั้งแต่ตอนนั้น ฉันก็มีความปรารถนาอยู่ข้อหนึ่ง ฉันอยากให้คนบนโลกใบนี้ทุกคนมาสักการะที่ศาลเจ้า อยากให้ทุกคนได้รับฟังความศรัทธาของพวกเรา อยากให้ทุกคนเข้าใจซึ่งกันและกัน"

"ต่อให้คุณพ่อของฉันจะเสียสละชีวิตไป แต่ก็มีคนมาสักการะแค่ไม่กี่คนเท่านั้น จนกระทั่งเมื่อหลายเดือนก่อน ตอนที่ฉันกำลังสวดภาวนา ฉันก็ได้พบกับไรอัน เขาทำให้ความปรารถนาของฉันเป็นจริง ทุกวันนี้มีคนมาสักการะที่นี่นับไม่ถ้วนเลยล่ะค่ะ"

"ผมพอจะเดาออกอยู่บ้างเหมือนกัน แล้วคุณไม่กลัวผลข้างเคียงของมันเหรอครับ?" ไลอิสขมวดคิ้วมุ่น เขารู้สึกเป็นห่วงเด็กสาวตรงหน้า

"ผลข้างเคียงก็คงจะเป็นการที่ฉันสูญเสียความรู้สึกทั้งหมดไปกระมังคะ ฉันไม่สามารถหัวเราะหรือร้องไห้เหมือนคนปกติได้อีกต่อไปแล้ว"

"แต่ว่า..."

"กรุณาอย่าสงสัยในตัวคุณไรอันเลยค่ะ! สำหรับฉัน เขาคือผู้กอบกู้โลก เขาเป็นคนมอบความหวัง และมอบพลังในการมีชีวิตอยู่ต่อไปให้กับฉันค่ะ"

เนื่องจากเพิ่งจะเลยช่วงมื้อเที่ยงมาหมาดๆ คนในศาลเจ้าจึงยังมีไม่มากนัก และยังไม่มีใครมาสักการะ พวกเขาจึงสามารถยืนคุยกันตรงนี้ได้

แต่เมื่อมองออกไปที่บันไดหินสามพันขั้น ก็เริ่มมีร่างคนเดินทยอยขึ้นมาประปราย เมื่อมองออกไปฝูงชนก็ยาวเหยียดสุดลูกหูลูกตา

แต่ไลอิสกลับสังเกตเห็นความผิดปกติบางอย่างจากแววตาของคนพวกนี้ แววตาของพวกเขาดูว่างเปล่าและไร้ความรู้สึก ในมือของพวกเขากำเหรียญทองแดงสองเหรียญเอาไว้แน่น

"ขอโทษด้วยนะคะ ขอตัวสักครู่นะคะ คุณดอนกิโฆเต้ ฉันต้องไปต้อนรับแขกแล้วล่ะค่ะ"

"ทาเลีย เธอคิดว่าไรอันคือผู้กอบกู้โลกจริงๆ งั้นเหรอ?" น้ำเสียงของไลอิสแฝงไว้ด้วยความกังวลที่ยากจะสังเกตเห็นได้

ทาเลียหันกลับมา จ้องมองไลอิสด้วยสายตาแน่วแน่ "ใช่ค่ะ ฉันเชื่อมั่นอย่างหมดใจ เขาให้พลังกับฉัน ทำให้ฉันสามารถทำให้ความปรารถนาเป็นจริงได้ ถึงฉันจะสูญเสียความรู้สึกไป แต่พลังนี้ก็ทำให้ฉันสามารถปกป้องศาลเจ้า และปกป้องเมืองเถาฮวาเอาไว้ได้ค่ะ"

ไลอิสนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะค่อยๆ เอ่ยปาก "แต่เธอเคยคิดบ้างไหม ว่าเป้าหมายของไรอันอาจจะไม่บริสุทธิ์น่ะ? ถ้าเขาแค่หลอกใช้เธอ หรือหลอกใช้ศาลเจ้าเพื่อบรรลุเป้าหมายที่บอกใครไม่ได้ล่ะ?"

ทาเลียขมวดคิ้วเล็กน้อย เธอไม่เคยคิดถึงความเป็นไปได้ในข้อนี้มาก่อนเลย เธอเชื่อใจไรอันเหมือนกับที่เธอเชื่อใจเงาของตัวเอง แต่คำพูดของไลอิสกลับเปรียบเสมือนเมล็ดพันธุ์ที่ค่อยๆ หยั่งรากลึกลงในใจของเธอ

"ฉ...ฉันไม่รู้สิคะ" เสียงของทาเลียเริ่มสั่นเครือ เธอเริ่มสงสัยในการตัดสินใจของตัวเองแล้ว

ไลอิสก้าวเข้าไปใกล้ น้ำเสียงของเขาเริ่มอ่อนโยนลง "ทาเลีย ฉันไม่ได้จะให้เธอไปสงสัยในตัวไรอันนะ ฉันก็แค่อยากให้เธอระวังตัวเอาไว้ ฉันไม่อยากเห็นโศกนาฏกรรมเกิดขึ้นต่อหน้าต่อตาฉันอีกแล้วจริงๆ"

(จบแล้ว)