บทที่ 27 - เพราะสีแดงคือสัญลักษณ์แห่งความหวัง

บทที่ 27 - เพราะสีแดงคือสัญลักษณ์แห่งความหวัง

ไลอิสตัวปลอมเพียงแค่ใช้มือขวาตวัดดาบยาวเกล็ดมังกรเบาๆ ก็สามารถปัดป้องการโจมตีครั้งนี้ได้อย่างง่ายดาย ราวกับเป็นเรื่องง่ายๆ อย่างการดื่มน้ำก็ไม่ปาน

"หอกอสุนีบาต แปลงเป็นดาบ"

สายฟ้าสีขาวปรากฏขึ้นในมือของไลอิส เมื่อผสานสายฟ้าในมือซ้ายเข้ากับดาบยาวเกล็ดมังกรในมือขวา มันก็กลายเป็นดาบยาวที่ส่องประกายแสงสีขาวเจิดจ้า

"นี่คือ...คมดาบแห่งเทพสงคราม"

เขาก้าวเท้าพุ่งเข้าไป คมดาบแห่งเทพสงครามตวัดฟันลงมา ไลอิสตัวปลอมจึงยกดาบยาวเกล็ดมังกรขึ้นมาปัดป้อง

แต่เนื่องจากคุณภาพของอาวุธทั้งสองชิ้นแตกต่างกันเกินไป ดาบยาวเกล็ดมังกรในมือของไลอิสตัวปลอมจึงขาดสะบั้นเป็นสองท่อนในเสี้ยววินาทีที่ปะทะกัน

ฟันฉับในดาบเดียว! ที่หน้าอกของไลอิสตัวปลอม เกิดรอยแยกที่น่าสะพรึงกลัวขึ้น

แต่ไลอิสรู้ดีว่า แค่การโจมตีแบบนี้ไม่สามารถทำร้ายพวกเงาได้ เขาจึงปล่อยมือจากหอกสายฟ้า

เขาพุ่งตัวไปข้างหน้า กำมือซ้ายแน่น ซัดหมัดกระแทกเข้าที่แก้มขวาของไลอิสตัวปลอมอย่างจัง

ร่างของไลอิสตัวปลอมถูกซัดกระเด็นไปกองกับพื้น ขยับเขยื้อนไม่ได้เลยแม้แต่นิดเดียว แต่ไม่นานไลอิสก็ดึงมือกลับ เพราะเขาต้องไปช่วยอากลาเอียต่อสู้ในอีกด้านหนึ่ง

การต่อสู้ระหว่างนักเวทไม่จำเป็นต้องดูอลังการหรือยืดเยื้อ การต่อสู้ของพวกเขามักจะรู้ผลแพ้ชนะกันในชั่วพริบตา

และเพื่อชัยชนะในชั่วพริบตานั้น พวกเขาจำเป็นต้องใช้เวลาในการรวบรวมข้อมูลของศัตรูให้ได้มากที่สุด

หอกสายฟ้าปรากฏขึ้นในมือของเขาอีกครั้ง เขาวิ่งฝ่าไปบนพื้นดินอันมืดมิด แสงไฟบนร่างกายสาดส่องความมืดมิดรอบด้านให้สว่างไสว หอกในมือส่งเสียงดังเปรี๊ยะๆ อยู่เป็นระยะ

อากลาเอียและไลอิสเข้าประกบอากลาเอียตัวปลอมทั้งหน้าและหลัง

ตามหลักการแล้ว ไม่ว่ายังไงอากลาเอียตัวปลอมก็ไม่มีทางหลบการโจมตีครั้งนี้พ้น ไม่โดนไลอิสแทงจากด้านหลัง ก็ต้องโดนอากลาเอียแทงจากด้านหน้า

แต่เหตุการณ์ที่ไลอิสไม่คาดคิดก็เกิดขึ้น อากลาเอียตัวปลอมกลับบินทะยานขึ้นไปบนท้องฟ้าเพื่อหลบหนี

แต่ไม่นานไลอิสก็ตั้งสติได้ การที่สาวน้อยเวทมนตร์จะบินได้นั้นเป็นเรื่องปกติ ดังนั้นเขาจึงควบคุมแรงโน้มถ่วงเพื่อส่งตัวเองลอยขึ้นไปบนอากาศเช่นกัน

"เวทมนตร์ทวีคูณ หอกอสุนีบาต"

ในระหว่างที่ลอยตัวขึ้นไป ไลอิสก็ใช้เวทมนตร์ทวีคูณ หอกสายฟ้าที่ลอยอยู่ด้านหลังของเขาแปรสภาพกลายเป็นหอกที่หน้าตาเหมือนกันเป๊ะถึงหกเล่ม

"ไปเลย"

เพียงแค่สะบัดมือเบาๆ หอกทั้งหกเล่มก็พุ่งทะยานเข้าใส่อากลาเอียตัวปลอมอย่างรวดเร็ว

ต่อให้หอกสีดำในมือของอากลาเอียตัวปลอมจะสามารถปัดป้องหอกสายฟ้าได้สักหนึ่งหรือสองเล่ม แต่สิ่งที่หล่อนต้องเผชิญคือหอกสายฟ้าที่มีความรุนแรงระดับเดียวกันถึงหกเล่ม

ร่างที่ประกอบขึ้นจากเงาถูกแทงทะลุ หอกสายฟ้าสามเล่มปักคาอยู่บนร่างกาย และสิ่งที่ตามมาติดๆ ก็คือหมัดของไลอิส

เขาซัดหมัดเข้าที่หน้าอกของอากลาเอียตัวปลอม แรงโน้มถ่วงรอบด้านเพิ่มสูงขึ้นในพริบตา ราวกับตกลงไปในสนามแรงโน้มถ่วง ทั้งสองดิ่งพสุธาลงมาจากฟากฟ้าอย่างรวดเร็ว และท้ายที่สุดก็ทำให้เกิดฝุ่นควันฟุ้งกระจายไปทั่วโลกอันมืดมิดแห่งนี้

ส่วนหอกสายฟ้าอีกสามเล่มที่เหลือ ย่อมไม่สูญเปล่าแน่นอน ไลอิสตัวปลอมที่ถูกกดจมดินเพิ่งจะตั้งท่าลุกขึ้น ก็ถูกหอกสายฟ้าสามเล่มที่พุ่งเข้ามาเสียบทะลุร่าง และตรึงเอาไว้กับพื้นอีกครั้ง

ไลอิสชูมือขึ้น หอกสายฟ้าทุกเล่มเปล่งแสงสว่างเจิดจ้า แสงนั้นฉีกกระชากความมืดมิด และไหลมารวมกันที่มือขวาของไลอิส ราวกับเส้นด้ายบางๆ

และเมื่อไลอิสกำเส้นด้ายเหล่านั้นเอาไว้ สิ่งที่ตามมาก็คือกระแสไฟฟ้าอันรุนแรงที่แล่นพล่านไปทั่วร่างของพวกปีศาจเงา

ผ่านไปเพียงไม่กี่นาที พวกปีศาจเงาก็ทนรับไม่ไหว สลายหายไปในความมืดมิด พร้อมกับอาณาเขตแห่งความมืดนี้ด้วย แม้ว่าความเร็วในการสลายตัวจะเชื่องช้า แต่มันก็ค่อยๆ จางหายไปจริงๆ

แม้จะดูเหมือนว่าในการต่อสู้ครั้งนี้ไลอิสเป็นคนออกโรงอยู่ฝ่ายเดียว แต่ความจริงหาเป็นเช่นนั้นไม่ พลังเวททั้งหมดที่ไลอิสใช้ไป ล้วนได้รับการสนับสนุนจากอากลาเอียทั้งสิ้น

ปริมาณพลังเวทในตัวของอากลาเอียมีมากมายมหาศาลจนเกินจินตนาการของไลอิส มันไม่ใช่ปริมาณพลังเวทที่มนุษย์ทั่วไปจะพึงมีได้เลย

ลูกบอลน้ำโผล่ขึ้นเหนือหัวของไลอิส ก่อนจะร่วงหล่นลงมารดราดเพื่อบรรเทาความเจ็บปวดบนร่างกายของเขา แม้จะได้ผลเพียงน้อยนิด แต่มันก็ยังพอช่วยปลอบประโลมจิตใจได้บ้าง

เปลวไฟดับมอดลงไปแล้ว แต่ความเจ็บปวดบนร่างกายยังคงอยู่ ดังนั้นแสงสีแดงจึงยังคงส่องประกายระยิบระยับอยู่บนตัวของเขา

"คุณดอนกิโฆเต้คะ วิธีการต่อสู้ของคุณมันบ้าบิ่นเกินไปแล้ว คุณไม่กลัวเจ็บเลยเหรอคะ?" อากลาเอียถามด้วยความเป็นห่วง

"เจ็บงั้นเหรอ?"

ไลอิสแหงนหน้ามองฟ้า ราวกับกำลังคิดอะไรบางอย่าง ผ่านไปไม่นาน หยาดน้ำตาใสแจ๋วหยดหนึ่งก็กลิ้งหล่นลงมาจากแก้มขวาของเขา

หน้ากากทองสัมฤทธิ์หลุดออกจากใบหน้าของเขาราวกับถูกกาลเวลาบดขยี้ มันตกลงมากระแทกพื้นจนเกิดเสียงดังกังวาน

จนกระทั่งตอนนี้ อากลาเอียถึงเพิ่งสังเกตเห็นว่า ดวงตาทั้งสองข้างของเด็กหนุ่มตรงหน้าแดงก่ำ และมีน้ำตาไหลรินออกมาอย่างไม่ขาดสาย

เด็กหนุ่มเอ่ยด้วยน้ำเสียงสั่นเครือ "ฉันก็ต้องกลัวเจ็บอยู่แล้วสิ ความจริงฉันเป็นคนที่แค่จะฉีดยายังไม่อยากจะฉีดเลยด้วยซ้ำ แต่พอคิดว่าตัวเองไม่มีพลังพอที่จะปกป้องคนที่ฉันรัก ความเจ็บปวดแค่นี้มันก็กลายเป็นเรื่องเล็กน้อยไปเลยล่ะ"

ความเจ็บปวดจากการถูกไฟแผดเผา ยังเทียบไม่ได้กับความเจ็บปวดจากการสูญเสียเพื่อนพ้องเลยแม้แต่ครึ่งเดียว

ความทุกข์ทรมานจากการขัดเกลาจิตใจในโลกหล้า ยังเทียบไม่ได้กับความทุกข์ทรมานจากการสูญเสียอาจารย์เลยแม้แต่ครึ่งเดียว

ความมืดมิดจางหายไปจนหมดสิ้น รอบด้านไม่มีศัตรูหลงเหลืออยู่อีกแล้ว ไลอิสก้มลงเก็บหน้ากากทองสัมฤทธิ์ขึ้นมา เปลี่ยนเชือกเส้นใหม่ แล้วนำกลับมาผูกไว้บนใบหน้าอีกครั้ง

แม้ว่า "คนที่ฉันรัก" ที่ไลอิสพูดถึง จะหมายถึงเพื่อนก็ตาม แต่ในหูของอากลาเอีย มันกลับฟังดูไม่ต่างอะไรกับการสารภาพรักเลย

แต่เธอก็รู้ดีว่า "คนที่ฉันรัก" ที่ไลอิสพูดถึงนั้นหมายถึงเพื่อน เธอจึงทำเพียงหน้าแดงระเรื่อ ส่ายหน้าเบาๆ และไม่ได้เก็บมาใส่ใจ

"กริ๊ง!"

"พี่สาวกับแฟนของพี่กลับมาแล้ว!"

เด็กหญิงที่ดูร่าเริงกว่าพูดขึ้นเป็นคนแรก ประโยคนี้ทำเอาใบหน้าของอากลาเอียแดงเถือกขึ้นมาทันที

"ยัยอัน! บอกกี่ครั้งแล้วว่าเขาไม่ใช่แฟนพี่ เขาเป็นแค่เพื่อนเท่านั้นแหละ"

เสื้อผ้าบนตัวของเขาไม่ใช่ชุดที่ถูกเผาจนไหม้เกรียมชุดเดิมแล้ว แต่เป็นชุดใหม่ที่ไลอิสใช้พลังจากนามพระราชทานถักทอขึ้นมาจากพลังเวท

เขากลับมานั่งที่เดิม แล้วเริ่มสวาปามแฮมเบอร์เกอร์คำโต "ต่อไปเธอจะทำอะไรต่อล่ะ? ถ้านับรวมเรื่องเมื่อกี้เข้าไปด้วย เวลาที่เธอออกมาข้างนอกก็น่าจะเพิ่งผ่านไปแค่ยี่สิบห้านาทีเองนะ"

"ฉันคิดว่าฉันน่าจะไปหาคุณทาเลียน่ะค่ะ มีเรื่องบางอย่างที่ฉันอยากจะถามเธอ เพราะยังไงเธอก็เป็นคนที่ทำงานร่วมกับพวกเรามานานที่สุดนี่นา"

ไลอิสยัดแฮมเบอร์เกอร์คำสุดท้ายเข้าปาก หยิบแก้วโคล่าข้างๆ ขึ้นมาดูดอึกใหญ่ ก่อนจะลุกขึ้นยืน

เขาเดินออกจากร้านฟาสต์ฟู้ด สูดอากาศแห่งอิสรภาพเข้าปอดลึกๆ ไลอิสอดไม่ได้ที่จะรำพึงออกมา "การมีชีวิตอยู่นี่มันดีจริงๆ เลยนะ"

แต่ในขณะนั้นเอง ประตูร้านฟาสต์ฟู้ดก็ถูกผลักให้เปิดออกอีกครั้ง และเขาก็เห็นอากลาเอียจูงมือน้องสาวทั้งสองคนเดินตามออกมา

"คุณดอนกิโฆเต้ เดินตรงไปเรื่อยๆ จนสุดทางเลยนะคะ จะเจอศาลเจ้าตั้งอยู่ ทาเลียอยู่ที่นั่นแหละค่ะ"

ไลอิสไม่ได้หันกลับไปมอง เขาทำเพียงแค่โบกมือลา ก่อนจะก้าวเท้าเดินต่อไปข้างหน้า

"พี่คะ ตอนนี้ตามไปก็ยังทันนะคะ"

อากลาเอียยิ้มๆ แต่ไม่พูดอะไร หล่อนเอาข้อนิ้วทั้งสองข้างประกบเข้าที่ขมับของเสี่ยวอัน ก่อนจะออกแรงกดอย่างแรง และสิ่งที่ตามมาก็คือเสียงร้องโหยหวนด้วยความเจ็บปวด

(จบแล้ว)