บทที่ 26 - อสูรรับใช้เงา

บทที่ 26 - อสูรรับใช้เงา

เมื่อกลับมานั่งที่เดิม ทุกคนก็เริ่มลงมือทานอาหารกันอย่างเอร็ดอร่อย ในช่วงเวลานี้ไม่มีความจำเป็นต้องรักษาภาพพจน์อะไรทั้งนั้น เพราะยังไงซะนี่ก็คือการกินอาหารฟาสต์ฟู้ด

หน้ากากทองสัมฤทธิ์ถูกถอดออก ทำเอาเด็กหญิงตัวน้อยทั้งสองถึงกับเบิกตาตื่นเต้น พวกเธอไม่เคยเห็นพี่ชายที่หล่อเหลาขนาดนี้มาก่อนเลย

"พี่ชายสุดหล่อ พี่เป็นแฟนของพี่สาวหนูหรือเปล่าคะ?"

เมื่อได้ยินประโยคนี้ ไลอิสที่เพิ่งจะดื่มน้ำอัดลมเข้าไปถึงกับแทบจะสำลักพ่นมันออกมา

โชคดีที่เขามีความสามารถในการควบคุมตัวเองค่อนข้างสูง น้ำอัดลมในปากจึงไม่ได้พุ่งพรวดออกมาจริงๆ มีเพียงแค่หยดน้ำเล็กๆ ซึมออกมาที่มุมปากเท่านั้น

ส่วนอากลาเอียก็หน้าแดงแจ๋ด้วยความเขินอาย รีบเอามือปิดปากน้องสาวของเธอเอาไว้ทันที

"ถ้ายังไม่ใช่ล่ะก็ ช่วยมาเป็นแฟนของพี่สาวหนูหน่อยได้ไหมคะ!"

เด็กหญิงตัวน้อยที่ดูเงียบขรึมกว่า เมื่อเห็นว่าน้องสาวถูกพี่สาวปิดปากไปแล้ว จึงเป็นฝ่ายพูดแทนเสียเอง

"ไว้คราวหน้าก็แล้วกันนะ ไว้คราวหน้านะ"

เด็กตัวเล็กๆ คงไม่เข้าใจความหมายของคำว่า "ไว้คราวหน้า" หรอก พวกเธอรู้แค่ว่าจากคำพูดของไลอิส ดูเหมือนว่าเขาจะตกลงแล้ว จึงไม่ได้พูดอะไรเซ้าซี้อีก เอาแต่ก้มหน้าก้มตากัดแฮมเบอร์เกอร์ในมือต่อไป

สายสัมพันธ์แห่งจิตใจไม่ได้ถูกไลอิสเก็บกลับคืนไป แต่อากลาเอียกลับกำมันไว้ในมือแน่น

"...คุณอากลาเอียครับ ความจริงผมมีคำถามที่ค่อนข้างจะเสียมารยาทนิดหน่อย อยากจะถามคุณน่ะครับ"

"คุณไม่ต้องเกรงใจขนาดนั้นหรอกค่ะ คุณดอนกิโฆเต้ พวกเราก็ถือว่าผ่านความเป็นความตายมาด้วยกันแล้ว มีอะไรอยากถามก็ถามมาเถอะค่ะ"

"พรที่ไรอันมอบให้เธอคืออะไรเหรอ?"

แต่หลังจากที่โยนคำถามนี้ออกไปแล้ว เวลาผ่านไปหลายอึดใจ อากลาเอียก็ไม่ตอบคำถามของไลอิส เธอเอาแต่ก้มหน้ากัดแฮมเบอร์เกอร์ในมืออยู่อย่างนั้น

เมื่อตระหนักได้ว่าตัวเองอาจจะทำตัวเสียมารยาทเกินไป ไลอิสจึงกำลังจะอ้าปากบอกอากลาเอียว่าไม่ต้องตอบก็ได้ แต่จู่ๆ เขาก็ได้ยินคำตอบจากเธอ

"...พรของฉันคือ ฉันอยากเป็นสาวน้อยเวทมนตร์ค่ะ"

"เป็นพรที่เรียบง่ายดีนะ แต่ฝันก็เป็นจริงแล้วนี่นา จริงไหมล่ะ?" ไลอิสพูดขึ้น

"ทาเลียเป็นคนแรกในกลุ่มพวกเราที่ได้เป็นสาวน้อยเวทมนตร์ค่ะ ตามมาด้วยยูโฟร และสุดท้ายก็คือฉัน ฉันเคยถูกสาวน้อยเวทมนตร์ปกป้องเอาไว้ ฉันก็เลยอยากจะปกป้องคนอื่นบ้าง นั่นแหละคือความปรารถนาของฉันค่ะ"

ในขณะที่ทั้งสองกำลังคุยกันอย่างออกรส กลิ่นอายของอันตรายก็แผ่ซ่านเข้ามาในอากาศ

"ได้กลิ่นหรือเปล่า?"

"แน่นอนค่ะ"

ทั้งสองลุกพรวดขึ้นพร้อมกัน ทำเอาเด็กหญิงตัวน้อยทั้งสองคนที่กำลังกินอาหารอยู่ถึงกับสะดุ้งตกใจ

"พวกหนูกินอยู่ที่นี่ไปก่อนนะ ดูเหมือนข้างนอกจะมีเรื่องอะไรเกิดขึ้น เดี๋ยวพี่กับพี่ชายคนนี้ไปจัดการก่อน"

ทั้งสองเลี้ยวเข้าไปในตรอกเล็กๆ แห่งหนึ่ง จากนั้นก็มีแสงสีแดงสว่างวาบขึ้นมา แล้วร่างสีแดงร่างหนึ่งก็พุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า มือขวาของเธอจับชายหนุ่มชุดดำสวมหน้ากากทองสัมฤทธิ์เอาไว้แน่น

"กลิ่นอายนี้เป็นของแม่มดงั้นเหรอ? รู้สึกแปลกๆ แฮะ" ไลอิสเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงแหบพร่า

"ไม่ใช่ค่ะ ไม่ใช่แม่มด ฟังจากที่ทาเลียเล่ามา กลิ่นอายแบบนี้น่าจะเป็นของอสูรรับใช้ของแม่มดค่ะ"

อากลาเอียจ้องมองไปข้างหน้า มือข้างที่ไม่ได้จับไลอิสไว้เลื่อนมาปิดหูของตัวเอง

"สาวๆ อสูรรับใช้ตัวนั้นปล่อยให้ฉันจัดการเอง ตอนนี้ฉันอยู่กับคุณดอนกิโฆเต้"

และในจุดที่ไลอิสไม่ได้ยิน ก็มีเสียงตอบรับที่พร้อมเพรียงกันดังขึ้นที่ข้างหูของอากลาเอีย "ถ้าต้องการกำลังเสริมล่ะก็ ติดต่อมาได้ทุกเมื่อเลยนะ"

"คุณดอนกิโฆเต้คะ เตรียมตัวให้พร้อมนะคะ พวกเรากำลังจะเจาะทะลวงเขตแดนเข้าไปแล้วค่ะ" อากลาเอียจับมือของไลอิสแน่นขึ้น

จากนั้น คทาสีแดงในมืออีกข้างก็แปรเปลี่ยนเป็นหอกยาว เธอออกแรงแทงมันออกไป เจาะทะลุมิติจริงจนเกิดเป็นรอยแยก แล้วมุดเข้าไปด้านใน

เมื่อลงถึงพื้น ไลอิสก็นึกย้อนกลับไปถึงภาพเหตุการณ์เมื่อครู่ ก่อนจะค่อยๆ เอ่ยปาก "อาวุธของพวกเธอมีความสามารถในการทำลายอาณาเขตด้วยงั้นเหรอ?"

"ฉันเองก็ไม่ค่อยแน่ใจเหมือนกันค่ะ แต่ตอนที่ไรอันมอบคทาให้พวกเรา เขาบอกว่าเจ้านี่มันสารพัดประโยชน์เลยล่ะค่ะ"

ในระหว่างที่ทั้งสองกำลังคุยกันอยู่นั้น ลูกบอลพลังงานสีดำลูกหนึ่งก็พุ่งออกมาจากเงามืดในอาณาเขต ตรงดิ่งเข้าหาใบหน้าของทั้งสองคน

เขาเรียกดาบยาวเกล็ดมังกรออกมา ใช้สันดาบปัดลูกบอลพลังงานสีดำนั้นกระเด็นกลับไป

การฝึกฝนในแดนชำระล้าง ทุกท่วงท่าทุกกระบวนยุทธล้วนฝังรากลึกอยู่ในสมองของไลอิส ดังนั้นเมื่อต้องเผชิญหน้ากับการลอบโจมตีอย่างกะทันหันแบบนี้ เขาก็ยังมีขีดความสามารถมากพอที่จะรับมือได้

รอยแยกบนท้องฟ้าค่อยๆ ปิดสนิทลง ทำให้บริเวณโดยรอบตกอยู่ในความมืดมิดอย่างสมบูรณ์

"ถ้าฉันสัมผัสไม่ผิดล่ะก็ อสูรรับใช้ตัวนี้น่าจะเป็นของแม่มดเงา แม่มดตนที่พวกเราปล่อยให้หนีรอดไปได้เมื่อวันก่อนนั่นแหละ"

"นี่ พวกเธอไม่สามารถใช้อาณาเขตดึงแม่มดเงากลับมาบังคับผนึกมันอีกครั้งได้เหรอ?" ไลอิสพูดไปพลาง จ้องเขม็งไปที่ความมืดมิดเบื้องหน้าไปพลาง

"ตามการคาดเดาของฉัน เงาน่าจะเป็นสื่อกลางของแม่มด ซึ่งมันน่าจะแฝงตัวอยู่ในเงาของมนุษย์นี่แหละ แต่ในเมืองเถาฮวามีคนเยอะมาก เงาก็เยอะตามไปด้วย พวกเราหาไม่หวาดไม่ไหวหรอกค่ะ"

ท่ามกลางโลกอันมืดมิด เสียงฝีเท้าค่อยๆ ดังขึ้น ร่างเงาร่างหนึ่งเดินออกมาอย่างช้าๆ

เวทมนตร์ "ดาวหาง" ถูกยิงออกไป ส่องสว่างไปทั่วบริเวณ และทำให้ทั้งสองคนมองเห็นผู้มาเยือนได้อย่างชัดเจน

ผู้มาเยือนมีสองคน คนหนึ่งคือเด็กหนุ่มสวมหน้ากากทองสัมฤทธิ์ ส่วนอีกคนคือเด็กสาวในชุดสีขาวดำ

จนกระทั่งตอนนี้เอง ทั้งสองถึงเพิ่งสังเกตเห็นว่าเงาใต้เท้าของตัวเองหายไปแล้ว มันไม่ได้กลืนหายไปกับความมืด แต่เป็นเพราะหลังจากที่ถูกส่องสว่างแล้ว ก็ไม่มีเงาปรากฏขึ้นมาเลยต่างหาก

"วินาทีที่พวกเราก้าวเข้ามาในอาณาเขตนี้ เงาของพวกเราก็ถูกช่วงชิงไป และกลายเป็นศัตรูของพวกเรา"

แต่อากลาเอียไม่ได้คิดอะไรมากนัก เธอชูหอกยาวในมือขึ้นแล้วพุ่งทะยานเข้าใส่ และในขณะเดียวกัน อากลาเอียตัวปลอมฝั่งตรงข้ามก็พุ่งเข้าใส่เธอเช่นกัน

หอกยาวทั้งสองเล่มเข้าปะทะกันอย่างดุเดือด การปะทะกันของพลังสองขั้วที่แตกต่างกัน ก่อให้เกิดประกายไฟเจิดจ้ากระเด็นกระจัดกระจายไปทั่ว

ทุกครั้งที่อาวุธปะทะกัน ประกายไฟจะสว่างวาบและปลิวว่อนไปในอากาศ

ส่วนไลอิสตัวปลอมนั้นอยู่ในสภาวะพายุหมุนครึ่งร่าง ซึ่งเป็นสิ่งที่ไลอิสตัวจริงในตอนนี้ไม่สามารถทำได้

หากไลอิสในตอนนี้ฝืนเข้าสู่สภาวะพายุหมุน ต่อให้พายุหมุนจะไม่ตื่นขึ้นอย่างสมบูรณ์แบบ แต่มันก็จะก่อให้เกิดผลลัพธ์ที่บ้าคลั่งตามมาอยู่ดี

เถาวัลย์เงาจำนวนนับไม่ถ้วนพุ่งทะยานเข้าหาไลอิส เขายกดาบยาวเกล็ดมังกรขึ้นปัดป้อง แต่ก็แทบจะรับมือไม่ทัน

น้ำมันก้อนหนึ่งปรากฏขึ้นเหนือหัวของไลอิส ก่อนจะหยดร่วงลงมา และสิ่งที่ตามมาก็คือความเจ็บปวดเสียดแทงลึกเข้าไปในกระดูก พร้อมกับเปลวไฟแห่งการพลัดพรากที่ลุกโชนขึ้น

"พลังที่ฉันเคยครอบครอง แน่นอนว่าฉันต้องรู้ดีอยู่แล้วว่าวิธีไหนรับมือได้ง่ายที่สุด"

แสงสีแดงที่แผ่ซ่านออกมาจากร่างกาย และเปลวไฟที่ลุกลามไปทั่วร่าง สาดส่องให้บริเวณรอบๆ สว่างขึ้นมาเล็กน้อย

จากนั้น เขาเพียงแค่กระทืบเท้าเบาๆ ภูตศักดิ์สิทธิ์ที่ส่องแสงสีทองอร่ามจำนวนนับไม่ถ้วนก็พุ่งทะยานออกมาจากด้านหลังของไลอิส มุ่งตรงเข้าใส่ร่างเงาทั้งสอง

พร้อมกันนั้น ไลอิสที่ถือดาบยาวเกล็ดมังกรก็พุ่งตามเข้าไปติดๆ เขาแทงดาบเล็งไปที่หัวใจของไลอิสตัวปลอม

แต่เห็นได้ชัดว่าไลอิสตัวปลอมก็มีการประเมินสถานการณ์ของตัวเองเช่นกัน การโจมตีแค่นี้ไม่มีทางสร้างความเสียหายอะไรให้กับมันได้หรอก

(จบแล้ว)