บทที่ 22 - แม่มดตัวตลก

บทที่ 22 - แม่มดตัวตลก

"ดูเหมือนพวกเราจะมาไม่สายเกินไปนะคะ คุณดอนกิโฆเต้" ทาเลียเสยผมสีฟ้าของเธอขึ้นเบาๆ

"มาได้จังหวะพอดีเลยล่ะ แต่คงต้องรบกวนให้พวกเธอทำงานล่วงเวลาสักหน่อยแล้วล่ะ" ไลอิสยิ้มตอบ

ทาเลียตวัดดาบยาวในมือเบาๆ ปราณกระบี่สายหนึ่งที่แฝงไปด้วยความหนาวเหน็บเสียดแทงกระดูก พุ่งตรงเข้าใส่แม่มดตัวตลก

ต่อให้แม่มดตัวตลกจะยกแขนขึ้นมาปัดป้อง ก็ยังถูกกระแทกจนกระเด็นไปชนกับม้าหมุนที่อยู่ข้างๆ อย่างจัง

พร้อมกันนั้นก็มีแท่งน้ำแข็งแหลมคมจำนวนมากพุ่งตามไปติดๆ

"แต่คุณดอนกิโฆเต้นี่ก็แปลกคนนะคะ ไปที่ไหนก็เจอแต่แม่มดตลอดเลย บนตัวคุณไม่ได้พกของอัปมงคลอะไรติดมาด้วยใช่ไหมคะ?" ยูโฟรเอามือป้องปากหัวเราะคิกคัก

มุมปากของไลอิสกระตุกขึ้นมาเล็กน้อย ท้ายที่สุดเขาก็ละสายตาไปมองโซเฟียที่ห้อยอยู่ตรงคอ ก่อนจะปลดเธอออกแล้วเหวี่ยงออกไปให้พ้นทาง

"ไอ้บ้าเอ๊ย!"

"เจ้าตุ๊กตาน้อย...ฉันขอแช่ง 'เซ็นเซอร์คำหยาบ'"

"เอาล่ะ เลิกเล่นกันได้แล้ว พวกเธอต้องระวังตัวให้ดีนะ แม่มดเงาตนนั้นมีคำสาปสั่งตายอยู่ ห้ามให้มันสัมผัสโดนเงาของตัวเองเด็ดขาด" ไลอิสเอ่ยเตือน

ตัวตลกที่ถูกแช่แข็งอยู่ในก้อนน้ำแข็งพยายามดิ้นรนจนหลุดออกมาได้สำเร็จ หล่อนปัดเศษน้ำแข็งบนตัวออกแล้วลุกขึ้นยืน จากนั้นก็เป่าลูกโป่งขึ้นมาลูกหนึ่ง แล้วกลืนมันลงไป ร่างกายของหล่อนขยายใหญ่ขึ้นจนมีความสูงพอๆ กับตึกหนึ่งหลัง

"ฉันสงสัยจริงๆ ว่าปกติพวกเธอต้องสู้กับตัวใหญ่ยักษ์แบบนี้ตลอดเลยเหรอ?"

มุมปากของไลอิสอดไม่ได้ที่จะกระตุกขึ้นมาอีกครั้ง เขาสงสัยจริงๆ ว่าทำไมศัตรูแต่ละตัวที่เจอถึงต้องขยายร่างให้ใหญ่ยักษ์แบบนี้ด้วย นี่ไม่ใช่การถ่ายทำอุลตร้าแมนสักหน่อย

แต่อากลาเอียกลับตบไหล่ไลอิสเบาๆ "เรื่องแบบนี้เดี๋ยวก็ชินไปเองแหละ" จากนั้นเธอก็ไม่พูดอะไรอีก ลอยตัวขึ้นไปบนอากาศ แล้วพุ่งเข้าหาใบหน้าของตัวตลกพร้อมกับหอกสีแดงในมือ

ส่วนแม่มดเงาก็หายวับไปจากตรงนั้น ราวกับไม่เคยมีตัวตนอยู่ หรือไม่ก็ราวกับละลายหายไปในอากาศ

แต่หลังจากนั้นก็มีปีศาจเงาผุดขึ้นมาจากทุกทิศทุกทาง พวกมันชูแขนขึ้นแล้วพุ่งเข้าหากลุ่มคนที่อยู่ตรงกลาง

ไลอิสตอบสนองอย่างรวดเร็ว เขายกดาบยาวเกล็ดมังกรขึ้น ปลายดาบวาดเป็นเส้นแสงสีทองเข้าปะทะกับการโจมตีของเหล่าปีศาจเงา

การปะทะกันระหว่างแสงสว่างกับความมืดก่อให้เกิดคลื่นกระแทกอย่างรุนแรง พัดเอาพวกปีศาจเงากระเด็นกระจัดกระจายไปคนละทิศคนละทาง

ทาเลียและยูโฟรเองก็งัดไม้เด็ดของตัวเองออกมาใช้เช่นกัน ปราณกระบี่ของทาเลียเฉียบคมดุดันยิ่งขึ้น ส่วนยูโฟรก็ปล่อยหมัดซัดปีศาจเงากระเด็นไปทีละตัว พวกเธอประสานงานกันได้อย่างยอดเยี่ยม จนสามารถลดจำนวนปีศาจเงาลงได้อย่างต่อเนื่อง

"พวกมันจะฟื้นคืนชีพขึ้นมาจากเงา!"

ไลอิสตะโกนเตือน พร้อมกับสังเกตเห็นว่า ทุกครั้งที่ปีศาจเงาถูกกำจัด เงาของพวกมันก็จะไปรวมตัวกันที่อื่น และก่อตัวเป็นศัตรูตัวใหม่ขึ้นมาอีก

อากลาเอียที่บินวนอยู่บนอากาศ พุ่งหอกในมือออกไปราวกับดาวตก บังคับให้แม่มดตัวตลกต้องแบ่งสมาธิมาป้องกันการโจมตีของเธอ จนไม่สามารถไปช่วยแม่มดเงาได้

แต่ไลอิสรู้ดีว่า พวกเขาต้องหาตัวจริงของแม่มดเงาให้เจอ เขาเริ่มกวาดสายตามองไปรอบๆ อย่างละเอียด เพื่อมองหาเงามืดที่อาจเป็นที่ซ่อนของแม่มด

ทว่าคลื่นรบกวนที่นี่มันรุนแรงเกินไป เวทมนตร์ตรวจสอบของเขาไม่สามารถระบุตำแหน่งที่แน่ชัดได้เลย ราวกับว่ามีแม่มดเงาซ่อนอยู่ทุกหนทุกแห่ง

ไลอิสสูดหายใจเข้าลึก รวบรวมสมาธิ พยายามกางอาณาเขตของตัวเองออก

"ในเมื่อเป็นอาณาเขตเหมือนกัน งั้นก็ให้อาณาเขตของฉันสะกดอาณาเขตของแกก็แล้วกัน แดนชำระล้าง จงกางออก!"

สิ้นเสียงตะโกนของไลอิส มิติทั้งมิติก็ราวกับสั่นสะเทือน หมอกสีขาวหนาทึบเริ่มปรากฏขึ้นรอบๆ ตัว

หมอกสีขาวนั้นแผ่ปกคลุมไปทั่วทั้งสวนสนุกที่สว่างไสว

หมอกเหล่านั้นม้วนตัวเป็นเกลียว และฉีกกระชากกันเอง ราวกับต้องการจะทำลายทุกความเจริญรุ่งเรืองในสวนสนุกแห่งนี้ให้ย่อยยับ ประหนึ่งกลุ่มผู้ต่อต้านที่ไม่พอใจกับสภาพความเป็นอยู่ในปัจจุบัน

เพียงเสี้ยววินาทีที่อาณาเขตทั้งสองเข้าปะทะกัน อาณาเขตของไลอิสก็เป็นฝ่ายได้เปรียบ และกดทับอาณาเขตของแม่มดตัวตลกลงไปได้อย่างราบคาบ

"ทางนั้น!"

ไลอิสตะโกนขึ้น พร้อมกับชี้ไปยังทิศทางนั้น

ทาเลียและยูโฟรปรับทิศทางการโจมตีทันที พวกเธอระดมยิงเข้าใส่ตำแหน่งที่ไลอิสชี้เป้าอย่างหนักหน่วง

แสงสว่างจากปราณกระบี่และเวทมนตร์สอดประสานกัน ฉีกกระชากเงามืดบริเวณนั้นออก เผยให้เห็นแม่มดเงาที่ซ่อนตัวอยู่ภายใน

หล่อนถูกบีบให้ออกจากที่ซ่อน และจำต้องเผยร่างที่แท้จริงออกมา

ทันทีที่ร่างจริงของแม่มดเงาปรากฏตัว หล่อนก็ปลดปล่อยพลังเวทธาตุมืดอันมหาศาลออกมา หมายจะกลืนกินทุกคนให้สิ้นซาก

แต่ไลอิสเตรียมพร้อมรับมืออยู่แล้ว เขาแกว่งดาบยาวเกล็ดมังกรในมือ แสงสีทองเจิดจ้าดุจดวงอาทิตย์เข้าปะทะกับธาตุมืด ก่อให้เกิดแสงสว่างจ้าแสบตา

แม่มดเงากลายร่างเป็นไลอิส คว้าดาบยาวเกล็ดมังกรขึ้นมาฟาดฟันกับไลอิสตัวจริง

แต่ของเลียนแบบก็คือของเลียนแบบอยู่วันยังค่ำ ไม่สามารถลอกเลียนแบบการโจมตีได้เหมือนเป๊ะทุกระเบียดนิ้ว และในการปะทะกันครั้งนี้ ไลอิสก็ยังคงเป็นฝ่ายได้เปรียบ

เพลงดาบของไลอิสพริ้วไหวลื่นไหลราวกับสายน้ำ ทุกการโจมตีแม่นยำไร้ที่ติ แม้แม่มดเงาจะเลียนแบบท่วงท่าของเขาได้ แต่กลับไม่สามารถลอกเลียนแบบสัญชาตญาณการต่อสู้ที่ผ่านการขัดเกลามาจากการต่อสู้นับครั้งไม่ถ้วนของเขาได้

ทุกครั้งที่ปะทะกัน ไลอิสจะสามารถหาช่องโหว่ของอีกฝ่ายเจอ และสร้างความเสียหายให้หล่อนได้เสมอ

ทาเลียและยูโฟรเมื่อเห็นเช่นนั้น ก็ยิ่งเร่งมือโจมตีหนักขึ้นไปอีก พวกเธอพยายามบั่นทอนกำลังของแม่มดเงา จนหล่อนไม่สามารถคงสภาพการเลียนแบบนี้ไว้ได้อีกต่อไป

ปราณกระบี่ของทาเลียสาดซัดราวกับพายุฝนกระหน่ำ ส่วนเพลงหมัดของยูโฟรก็รุนแรงดุจสายฟ้าฟาด ทั้งสองประสานงานกันได้อย่างยอดเยี่ยม จนทำให้แม่มดเงาตั้งรับแทบไม่ทัน

ในที่สุด การเลียนแบบของแม่มดเงาก็เกิดอาการชะงักงันไปชั่วครู่ ไลอิสฉวยโอกาสนั้นทุ่มกำลังทั้งหมดตวัดดาบออกไป แสงสีทองสว่างวาบราวกับสายฟ้าที่ฉีกกระชากท้องฟ้ายามค่ำคืน

ดาบนั้นทะลวงผ่านหน้าอกของแม่มดเงา ตรึงร่างของหล่อนลงกับพื้นราวกับสุนัขที่ตายแล้ว

"ถ้าพวกเธอสะดวก จะมาช่วยฉันหน่อยก็ดีนะ อย่ามัวแต่ยืนดูอยู่เลย..."

อากลาเอียที่ถูกซัดร่วงลงมากองกับพื้น เอามือเช็ดน้ำลายที่ไหลยืดออกจากมุมปาก

เมื่อได้ยินประโยคนี้ ไลอิสก็ไม่ลังเล เขารวบรวมพลังเวทที่เหลืออยู่ในร่างกาย สร้างหอกสายฟ้าขึ้นมาสองเล่ม แล้วปาเข้าใส่หัวเข่าของแม่มดตัวตลก

หอกสายฟ้าพุ่งทะยานออกไป ทะลวงหัวเข่าของแม่มดตัวตลกในพริบตา เมื่อไร้ซึ่งการทรงตัวจากขาทั้งสองข้าง แม่มดตัวตลกก็ล้มตึงลงมาอย่างหมดสภาพ

ในขณะที่เด็กสาวทั้งสามพุ่งเข้าไปล้อมเป็นวงกลม เตรียมจะผนึกแม่มดตัวตลกนั้นเอง เหตุการณ์ประหลาดก็เกิดขึ้น

มีมีดสั้นหลายเล่มพุ่งเข้าใส่พวกเธอ

"ระวัง!"

ดาบยาวเกล็ดมังกรพุ่งหลุดออกจากมือของเขา ปัดป้องมีดสั้นที่ลอยอยู่กลางอากาศจนร่วงหล่นลงพื้นทั้งหมด

เมื่อไลอิสหันไปมองตามทิศทางที่มีดสั้นพุ่งมา เขาก็พบกับกลุ่มตัวตลกที่สวมชุดตัวตลก ไว้ทรงผมประหลาด และแต่งหน้าตาประหลาดๆ กำลังควงมีดสั้นในมือเล่น โดยที่เท้าของพวกมันเหยียบอยู่บนลูกบอลสีแดง

"อสูรรับใช้ของแม่มดงั้นเหรอ?"

(จบแล้ว)