บทที่ 21 - แม่มดเงา

บทที่ 21 - แม่มดเงา

"โดนล้อมหน้าล้อมหลังเลยงั้นเหรอ? แต่ฉันไม่คิดว่านี่จะเป็นขีดจำกัดของผลผลิตจากพายุหมุนหรอกนะ ถ้าฉันสัมผัสไม่ผิดล่ะก็ คนในบาร์แห่งนี้ทั้งหมดน่าจะถูกเปลี่ยนร่างไปจนสำเร็จแล้วแน่ๆ"

ไลอิสประเมินสถานการณ์อย่างรวดเร็ว และไม่นานเขาก็ได้ข้อสรุปออกมาเช่นนี้ แต่ทว่าสิ่งที่สำคัญที่สุดในตอนนี้ไม่ใช่ผลลัพธ์เหล่านั้น แต่เป็นวิธีรับมือกับสถานการณ์ตรงหน้าต่างหาก

"หอกอสุนีบาต จงผสานร่าง!"

เดิมทีร่างกายของเขาก็ต้องทนรับความเจ็บปวดอย่างต่อเนื่องอยู่แล้ว กอปรกับการที่พลังสายฟ้าไหลเวียนเข้าสู่ร่างกายในตอนนี้ มันยิ่งก่อให้เกิดปฏิกิริยาประหลาด จนทำให้ไลอิสรู้สึกเจ็บปวดรวดร้าวเจียนตาย

ในวินาทีต่อมา ประกายแสงสีขาวสว่างวาบก็ปรากฏขึ้นรอบกายของไลอิส นั่นคือพลังสายฟ้าที่พันธนาการอยู่รอบตัวเขา

ในชั่วพริบตา ไลอิสก็หายวับไปจากที่เดิม และเมื่อเขาปรากฏตัวขึ้นอีกครั้ง เขาก็ไปยืนอยู่ด้านหลังเงาทั้งสองที่เคยอยู่ด้านหลังของเขาเสียแล้ว

"เกราะสายฟ้า ดาบแขน!"

เขายกแขนขวาขึ้น ประกายแสงสายฟ้าทั่วร่างไปรวมตัวกันที่แขนขวาของเขา จนในที่สุดก็ก่อตัวเป็นดาบแขนที่ส่องแสงเจิดจ้า

เขาตวัดดาบฟันฉับ ร่างท่อนบนของเงาทั้งสองก็ถูกผ่าครึ่งในทันที ทว่าภาพเหตุการณ์เลือดสาดกระเซ็นที่ควรจะเกิดขึ้นกลับไม่ปรากฏให้เห็น

เงาทั้งสองเพียงแค่ถูกผ่าครึ่งไปอย่างนั้น และรอยตัดของพวกมันก็มีเพียงความมืดมิดดุจห้วงลึกไร้ก้นบึ้งเท่านั้น

ในขณะที่ไลอิสกำลังจะลงมือกับเงาของบาร์เทนเดอร์ เขาก็ต้องตกตะลึงเมื่อพบว่า เงาทั้งสองที่เพิ่งถูกเขาผ่าครึ่งไปเมื่อครู่ ตอนนี้กลับฟื้นฟูสภาพเดิมอย่างสมบูรณ์ และกลายเป็นเงาสี่ร่างที่สมบูรณ์แบบ

"ไม่เพียงแต่จะฟื้นฟูสภาพได้ แต่ยังฟื้นฟูได้เร็วขนาดนี้อีก ถ้าเจ้านี่ไม่ใช่พายุหมุน ฉันก็ไม่รู้จะหาคำไหนมาอธิบายมันแล้ว" เหงื่อเย็นเยียบหยดหนึ่งไหลรินลงมาจากหน้าผากของไลอิส

"แต่ตอนนี้ฉันมั่นใจเต็มร้อยแล้วล่ะ ว่าแม่มดก็คือพายุหมุน และพายุหมุนก็คือแม่มด"

ในระหว่างที่ไลอิสกำลังคิดอยู่นั้น เงาพวกนั้นก็สังเกตเห็นเขาอีกครั้ง พวกมันยกแขนทั้งสองข้างขึ้น แล้วพุ่งทะยานเข้าหาไลอิส หมายจะฉีกทึ้งเขาให้เป็นชิ้นๆ

แต่ในเสี้ยววินาทีต่อมา ไลอิสก็กลายร่างเป็นสายฟ้า พุ่งทะลุผ่านตรงกลางของกลุ่มเงาพวกนั้นไป เขาคิดว่าควรจะจัดการที่ต้นตอจะดีกว่า และในสายตาของเขา ต้นตอก็น่าจะเป็นเงาของบาร์เทนเดอร์คนนั้น

ประกายสายฟ้าที่แขนสลายไป และไปรวมตัวกันที่ฝ่ามือแทน ในที่สุดมันก็ก่อตัวเป็นหอกสายฟ้าขึ้นมาในมือของเขา

แต่เพียงชั่วพริบตา ไลอิสก็สัมผัสได้ถึงความผิดปกติ เขาหันขวับไปมองด้วยความตกตะลึง และพบว่าพวกปีศาจเงากำลังสัมผัสกับเงาของเขาที่ทอดอยู่บนพื้น

หนึ่งในพวกปีศาจเงาคว้าคอเงาของไลอิสเอาไว้ ก่อนจะเด็ดหัวเงาของเขาออกอย่างง่ายดาย และเพียงแค่การเด็ดหัวนั้น ก็ทำให้ไลอิสรู้สึกหน้ามืดตาลายขึ้นมาในทันที

ร่างกายราวกับหลุดพ้นจากการควบคุมของสมอง ไม่ยอมทำตามคำสั่งของเขาเลยแม้แต่น้อย หัวสมองหนักอึ้งราวกับมีไข้สูงถึงสี่สิบสององศา

ในจังหวะที่ไลอิสกำลังจะล้มลงไปนั้นเอง ก็มีเสียงหนึ่งดังก้องขึ้นในหัวของเขา

นั่นคือเสียงของบาทหลวงบราวน์ "ลูกเอ๋ย ยังไม่ถึงเวลาที่จะสิ้นสุด ยังสูญเสียทุกอย่างไปตอนนี้ไม่ได้"

ในชั่วพริบตานั้น เขาก็ดึงสติกลับคืนมาได้ เขาเบิกตาโพลงขึ้นอีกครั้ง คราวนี้ในดวงตาของเขาไม่มีความสับสนหรืองุนงงหลงเหลืออยู่อีกต่อไป มีเพียงจิตสังหารอันแน่วแน่เท่านั้น

"เวทมนตร์ทวีคูณ หอกอสุนีบาต!"

หอกสายฟ้าสีขาวบริสุทธิ์ห้าเล่มปรากฏขึ้นรอบตัวของไลอิส และในวินาทีต่อมา มันก็พุ่งทะยานออกไป ตรึงปีศาจเงาทั้งห้าตนลงกับพื้นอย่างแน่นหนา

"เปลี่ยนวิถี!"

หอกสายฟ้าสีขาวราวกับแปรเปลี่ยนเป็นแส้ เชื่อมต่อกับมือขวาของไลอิส เขายกมือขวาขึ้นสูง พลังสายฟ้าจำนวนนับไม่ถ้วนถูกส่งผ่านออกไป บดขยี้ปีศาจเงาทั้งห้าตนจนแหลกสลายกลายเป็นผุยผง

"แฮ่ก...แฮ่ก..."

เขาหอบหายใจอย่างหนัก เหงื่อท่วมตัว แต่ไลอิสคงจะรู้สึกว่ามันคุ้มค่าแล้ว บางทีอาจเป็นเพราะเขาคิดว่าตัวเองได้จัดการแม่มดไปตนหนึ่งแล้วก็เป็นได้

ทว่าในวินาทีต่อมา เสียงปรบมือก็ดังขึ้นจากด้านหลังของไลอิส

เขาหันขวับไปมองด้วยความตกตะลึง และพบว่าตรงนั้นมีผู้หญิงคนหนึ่งสวมชุดตัวตลก แต่งหน้าตาประหลาดๆ ยืนอยู่

แต่นั่นจะเรียกว่าการแต่งหน้าได้จริงๆ งั้นเหรอ? มันดูเหมือนใบหน้าที่แท้จริงของหล่อนเสียมากกว่า

ตัวตลกที่เดิมทีก็แต่งหน้าเป็นรูปรอยยิ้มอยู่แล้ว ตอนนี้กลับแสยะยิ้มกว้างขึ้นไปอีกจนแทบจะฉีกถึงใบหู

"กลิ่นอายของยัยนี่ไม่เหมือนกับพวกปีศาจเงาเลยสักนิด ราวกับว่าเป็นแม่มดอีกตนหนึ่งเลย"

ในขณะที่ไลอิสกำลังคิดอยู่นั้น เพียงชั่วพริบตา บาร์แห่งนี้ก็หายวับไป และถูกแทนที่ด้วยสวนสนุกที่สว่างไสวไปด้วยแสงไฟ

"อาณาเขตของแม่มดงั้นเหรอ? หรือว่าควรจะเรียกว่าอาณาเขตของพายุหมุนดีล่ะ?"

ดาบยาวเกล็ดมังกรปรากฏขึ้นในมือ ไลอิสในตอนนี้ระแวดระวังตัวเต็มที่ เตรียมพร้อมที่จะร่ายเวทมนตร์เพื่อต่อสู้ได้ทุกเมื่อ

ทว่าเงาใต้เท้าของหญิงสาวในชุดตัวตลกกลับค่อยๆ ลุกขึ้นยืน ก่อตัวเป็นรูปร่างของคน และในที่สุดก็เผยใบหน้าที่แท้จริงออกมา ซึ่งนั่นก็คือใบหน้าของไลอิสนั่นเอง

"แม่มดเงากับแม่มดตัวตลกงั้นเหรอ? ต้องรับมือกับแม่มดสองตนพร้อมกันเนี่ย ถือว่าเป็นภารกิจที่ท้าทายไม่เลวเลยนะ!"

ไลอิสตัดสินใจอย่างแน่วแน่ในใจ เขาจะไม่ยอมออมมืออีกต่อไป

ในชั่ววินาทีนั้น ร่างกายของเขาราวกับถูกห่อหุ้มด้วยเปลวไฟสีแดงที่ลุกโชน แสงสว่างเจิดจ้าจนแทบจะไม่อาจจ้องมองได้

เปลวไฟนี้ไม่ใช่เปลวไฟธรรมดา แต่มันคือเปลวไฟที่คุกรุ่นอยู่ภายในร่างกายของเขา พวกมันเปรียบเสมือนหนอนอนามัยที่เกาะกินกระดูก คอยทรมานเขาอยู่ทุกวินาที ทำให้เขาต้องทนทุกข์ทรมานอย่างแสนสาหัส

ถึงกระนั้น ไลอิสก็ยังคงรู้สึกขอบคุณ เพราะเขารู้ดีว่า มีคนโชคร้ายบางคนที่ใช้ "สังเวยโลหิตระทม" แล้วต้องสูญเสียสติสัมปชัญญะ กลายเป็นสัตว์ป่าที่ไร้ความคิด

แต่สำหรับเขา อย่างน้อยก็ยังคงสติสัมปชัญญะเอาไว้ได้ ถึงแม้ว่าความมีสตินั้นจะมาพร้อมกับความเจ็บปวดอันไร้ที่สิ้นสุดก็ตาม

ทว่า ความเจ็บปวดนี้ก็ไม่ได้คงที่เสมอไป มันจะทวีความรุนแรงขึ้นตามการเปลี่ยนแปลงของสภาพแวดล้อมภายนอก

สถานการณ์บนร่างกายของไลอิสเริ่มซับซ้อนยิ่งขึ้น เขาไม่ได้เพียงแค่ทนรับความทรมานจากเปลวไฟในร่างกายเท่านั้น แต่ที่ผิวหนังภายนอกยังมีเกราะที่ก่อตัวขึ้นจากพลังสายฟ้าปกคลุมอยู่อีกด้วย

เดิมทีเกราะสายฟ้านี้มีไว้เพื่อปกป้องเขาจากการถูกโจมตีจากภายนอก แต่เมื่อมันทำปฏิกิริยากับเปลวไฟภายในร่างกาย กลับส่งผลลัพธ์ที่คาดไม่ถึง

ทุกครั้งที่ประกายไฟจากเกราะสายฟ้าสัมผัสกับเปลวไฟภายใน มันจะก่อให้เกิดความเจ็บปวดแบบใหม่ที่รุนแรงยิ่งกว่าเดิม ความเจ็บปวดนี้แล่นพล่านไปทั่วร่างราวกับกระแสไฟฟ้า ทำให้ยากที่จะทนรับไหว

"เข้ามาเลย พวกแม่มด!"

แต่ในขณะที่ทั้งสองฝ่ายกำลังจะปะทะกันนั้นเอง เหตุการณ์ไม่คาดฝันก็เกิดขึ้น อาณาเขตของสวนสนุกทั้งแห่งราวกับถูกฉีกออกเป็นรอยแยก มีแสงสว่างสาดส่องเข้ามาจากภายนอก

"ดูเหมือนว่ากำลังเสริมของฉันจะมาถึงแล้วนะ...พวกแม่มด ต่อไปนี้ไม่ใช่สองรุมหนึ่งแล้ว แต่เป็นสี่รุมสองต่างหาก" มุมปากของไลอิสยกยิ้มขึ้นอย่างชั่วร้าย

"ปกป้องทุกความงดงามบนโลกใบนี้"

"เทพผู้พิทักษ์ที่คอยปกป้องโลกใบนี้"

"โอบกอดห้วงเวลาอันแสนสั้นในจักรวาลอันกว้างใหญ่"

"สาวน้อยเวทมนตร์ ปรากฏตัว"

แม้ว่ามุมปากของไลอิสจะกระตุก และรู้สึกกระดากอายกับคำพูดพวกนั้น แต่เขาก็ยังคงรู้สึกขอบคุณที่สาวน้อยเวทมนตร์ทั้งสามคนอุตส่าห์ตามมาช่วย

"งั้นก็ เริ่มการเข่นฆ่ากันได้เลย"

(จบแล้ว)