บทที่ 16 - เอมิเลีย (4)

บทที่ 16 - เอมิเลีย (4)

"กุญแจมือที่ทำจากหินกวนมนตรางั้นเหรอ?"

เมื่อมองดูกุญแจมือและตรวนที่ข้อเท้าของตัวเองซึ่งถูกจองจำอยู่ในห้องๆ หนึ่ง เอมิเลียก็ถอนหายใจออกมาเฮือกใหญ่

แม้ว่าด้วยสมรรถภาพทางร่างกายของเธอ จะสามารถปลดแอกพันธนาการเหล่านี้ได้อย่างง่ายดาย แต่เธอกลับรู้สึกว่ามันไม่จำเป็นอีกต่อไปแล้ว ความผิดที่เธอได้ก่อไว้นั้นมันมากมายเหลือเกิน สู้ตายๆ ไปซะเพื่อชดใช้กรรมยังจะดีกว่า

หัวหน้าเมดเคาะประตู ก่อนจะผลักบานประตูห้องเดินเข้ามา พร้อมกับสายลมอุ่นๆ ที่พัดตามเข้ามาด้วย

"เรื่องมันมาถึงขั้นนี้แล้ว เธอจะมาที่นี่ทำไมอีก? ในคฤหาสน์นี้ไม่มีใครให้ฉันฆ่าได้อีกแล้วนะ"

ทว่าหัวหน้าเมดกลับกระตุกมุมปากยิ้มเยาะ "ต่อให้สังเวยวิญญาณของเมดทั้งคฤหาสน์ ก็ยังไม่พอที่จะรักษาอาการบาดเจ็บของนายท่านได้หรอก นายท่านจำเป็นต้องเปลี่ยนร่างใหม่ และร่างนั้นก็คือเธอไงล่ะ"

"...ช่างเถอะ แบบนี้ก็ดีเหมือนกัน ฉันจะได้ลงไปอยู่เป็นเพื่อนพวกพี่น้องข้างล่างนั่น แต่ฉันมีคำถามหนึ่งอยากจะถามหน่อย"

แววตาของเอมิเลียเต็มไปด้วยความเหนื่อยล้า ใบหน้าของเธอมีแต่ความห่อเหี่ยว ราวกับยอมรับในโชตชะตาของตัวเองแล้ว

"โอ้? มีคำถามก็ดีแล้ว ถามมาสิ"

ท่าทีที่เย่อหยิ่งจองหองของหัวหน้าเมด ทำเอาไลอิสที่กำลังฟังเรื่องราวนี้อยู่ถึงกับรู้สึกหงุดหงิดขึ้นมาบ้าง

"ที่นายท่านบอกว่าเป็นครอบครัวใหญ่ อะไรนั่น มันเป็นเรื่องโกหกทั้งหมดเลยใช่ไหม?" เอมิเลียเอ่ยถาม

"อ๋อ เรื่องนั้นน่ะเหรอ นึกไม่ถึงเลยนะว่าเธอจะเก็บไปเป็นจริงเป็นจัง ฉันนึกว่าเรื่องพวกนี้มันก็แค่คำพูดปั้นแต่งให้ดูดีซะอีก ไม่คิดเลยว่าจะมีคนเชื่อเป็นตุเป็นตะด้วย ตลกชะมัดเลย"

ยิ่งพูดไป เสียงของหัวหน้าเมดก็ยิ่งกลั้นขำไว้ไม่อยู่ แม้แต่มือข้างที่ถือไปป์ก็ยังสั่นเทา หรือจะพูดให้ถูกคือสั่นไปทั้งตัวเลยต่างหาก เพียงแต่มันเป็นการสั่นเพราะกลั้นหัวเราะน่ะนะ

"เธอก็อยู่ที่นี่ดีๆ ไปก็แล้วกัน ร่างกายของเธอน่ะ นายท่านถูกใจมากเลยล่ะ"

เมื่อหัวหัวเราะจนพอใจแล้ว หัวหน้าเมดก็เดินออกจากห้องอันมืดมิดไป พร้อมกับปิดบานประตูไม้ที่หนาหนักลง

แต่คล้อยหลังหัวหน้าเมดไปได้ไม่นาน ก็มีเสียงเคาะเบาๆ ดังมาจากทางหน้าต่าง

เอมิเลียลุกขึ้นยืน แล้วค่อยๆ เดินเข้าไปใกล้ ส่วนที่แผ่นหลังของเธอนั้นก็มีเลือดหยดติ๋งๆ ลงมา เลือดพวกนั้นไม่ใช่ของเธอ แต่เป็นของเจ้านายเธอต่างหาก

เมื่อเปิดหน้าต่างออก ลมกระโชกแรงก็พัดปะทะใบหน้า พัดเอาเส้นผมของเอมิเลียปลิวไสวไปตั้งฉากกับลำคอของเธอ

แต่คนที่ปีนเข้ามาทางหน้าต่าง กลับเป็นหญิงชราที่มีผ้าสีน้ำตาลพันปิดบังดวงตาเอาไว้

"คุณยายคือ...คุณยายที่ป้ายรถเมล์คนนั้นเหรอคะ?"

"ไม่ได้เจอกันนานเลยนะ แม่หนูน้อย ฉันเคยบอกแล้วไง ว่าพื้นรองเท้าของเธอมีดอกไม้ที่ไม่ควรจะบานในสนามรบติดอยู่น่ะ" บนหลังของหญิงชราแบกฟืนกองโตเอาไว้

"คุณยายขึ้นมาได้ยังไงคะ? นี่มันชั้นสามเลยนะคะ"

เมื่อชะโงกหน้ามองลงไปทางหน้าต่าง เดิมทีเอมิเลียคิดว่าจะได้เห็นบันไดพาดอยู่ แต่สิ่งที่ทำให้เธอตกใจก็คือ ตรงนั้นไม่มีบันไดอะไรเลย

แต่จนกระทั่งเอมิเลียปิดหน้าต่างลง เธอถึงเพิ่งสังเกตเห็นว่าร่างกายของหญิงชราสั่นสะท้านไปทั้งตัว แถมยังมีไอเย็นเยียบแบบเดียวกับสายลมข้างนอกแผ่ซ่านออกมาจากร่างด้วย

ทว่าหญิงชรากลับไม่พูดอะไร เธอเพียงแค่ปลดกองฟืนบนหลังลงมา จากนั้นก็มีแสงสว่างวาบขึ้น พร้อมกับลูกไฟดวงหนึ่งปรากฏขึ้นในมือ

เพียงแค่ชั่วอึดใจ หญิงชราก็เข้ามาประชิดตัวเอมิเลีย แล้วนำลูกไฟนั้นไปวางไว้ที่ตรวนข้อเท้าและกุญแจมือของเธอ ผ่านไปไม่นาน พันธนาการทั้งสองก็ถูกหลอมละลายจนขาดสะบั้น!

และในชั่วพริบตาหลังจากที่พันธนาการถูกหลอมจนขาด ลูกไฟดวงนั้นก็อันตรธานหายไปอย่างไร้ร่องรอย

ส่วนหญิงชราก็ล้มพับลงไปนอนขดตัวอยู่บนพื้น เนื่องจากการสูญเสียพลังเวทไปอย่างมหาศาล ทำให้ตอนนี้ในร่างกายของเธอไม่มีวิธีใดที่จะรักษาระดับอุณหภูมิของร่างกายไว้ได้อีกต่อไปแล้ว

"ทำไมคุณยายถึงต้องช่วยฉันด้วยคะ? ฉันกับคุณยายไม่ได้มีความเกี่ยวข้องกันเลย ทำไมคุณยายถึงยอมแลกด้วยชีวิตเพื่อช่วยคนแปลกหน้าแบบฉันด้วยล่ะคะ?"

หญิงชราส่ายหน้า ก่อนจะค่อยๆ เอ่ยปาก "หลานสาวของฉันที่ไปออกรบในสนามรบ ก็เป็นแบบนี้เหมือนกัน เธอที่กำลังจะหนาวตายท่ามกลางลมหนาว ช่างเหมือนกับหลานสาวของฉันเหลือเกิน"

"อีกอย่าง บนตัวของพวกเธอ ฉันสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายแบบเดียวกัน กลิ่นอายของคนที่มีใครบางคนพร้อมจะสละชีวิตให้ยังไงล่ะ"

"ฉันตามหาเธอมาตลอด ก็แค่เพื่อจะบอกเธอว่า ในเมื่อบนโลกใบนี้ยังมีคนที่หวังให้เธอมีชีวิตอยู่ต่อไป เธอก็อย่าได้ยอมแพ้ต่อชีวิตของตัวเองง่ายๆ เด็ดขาด ไม่อย่างนั้นคนพวกนั้นจะต้องเสียใจมากแน่ๆ"

เมื่อพูดประโยคสุดท้ายจบ หญิงชราก็สิ้นลมหายใจ เธอทิ้งตัวลงนอนขดตัวอยู่บนพื้นพร้อมกับรอยยิ้ม

ในคืนที่สามที่พายุหิมะปิดล้อมภูเขา ท่ามกลางคฤหาสน์อันเงียบสงัด เสียงกรีดร้องโหยหวนก็ดังขึ้นอีกครั้ง มันคือเสียงของผู้หญิงคนหนึ่ง เป็นเสียงสารภาพบาปของเธอ

"เอมิเลีย เธอไม่คิดจะทำอะไรเพื่อครอบครัวใหญ่นี้บ้างเลยงั้นเหรอ?"

เจ้านายที่นั่งพิงอยู่บนเตียงดึงผ้าพันแผลบนใบหน้าออก เผยให้เห็นดวงตาข้างหนึ่งที่กำลังจ้องมองมาที่เอมิเลีย

"นี่ไม่ใช่ครอบครัวของฉัน แกก็แค่หลอกใช้พวกเราก็เท่านั้น คนที่เห็นฉันเป็นครอบครัวจริงๆ ยังรอฉันอยู่นะ"

ตวัดดาบฟันเข้าที่ลำคอในดาบเดียว ความชั่วร้ายทั้งหมดในคฤหาสน์ก็เป็นอันยุติลง

เธอถือกระเป๋าหนังที่มีรองเท้าหนังสีดำบรรจุอยู่ สวมรองเท้าบูทลุยหิมะ แล้วเดินฝ่าออกไปท่ามกลางพายุหิมะ

"หมายเลขสาม ออกมาเถอะ เธอจะดูละครฉากนี้ไปถึงเมื่อไหร่กัน?" เอมิเลียพูดขึ้น ราวกับกำลังพึมพำกับตัวเอง หรือไม่ก็กำลังพูดกับใครบางคนอยู่

"แปะ แปะ แปะ!"

"สมแล้วที่เป็นท่านพี่ รู้ตัวนานแล้วสินะคะว่าฉันอยู่ที่นี่"

หญิงสาวที่ชื่อหมายเลขสามชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะพูดต่อ "เลิกพูดจาไร้สาระกันได้แล้ว วันนี้เรามาตัดสินให้มันรู้เรื่องกันไปเลยดีกว่า"

"นั่นสินะ พวกเราจะมีชีวิตรอดไปได้แค่คนเดียวเท่านั้น นี่คือกฎเหล็กที่ท่านเจ้าเมืองกำหนดไว้ และมันก็เป็นกฎที่ถูกฝังรากลึกอยู่ในยีนของพวกเรา พี่น้องต้องเข่นฆ่ากันเอง จนกว่าจะเหลือผู้รอดชีวิตเพียงคนเดียว พี่น้องที่แข็งแกร่งที่สุดเพียงคนเดียว"

เอมิเลียยกดาบยักษ์สีแดงเข้มในมือขึ้น แล้วพุ่งทะยานเข้าไปหมายจะฟันเข้าที่ใบหน้าของหมายเลขสาม

แต่หมายเลขสามก็ไม่ได้ลุกลี้ลุกลนแต่อย่างใด เธอเพียงแค่เอนตัวไปด้านหลังหลบการโจมตีครั้งนี้ไปได้อย่างหวุดหวิด

ทว่า เอมิเลียก็ไม่ยอมปล่อยโอกาสนี้ให้หลุดลอยไป เธออาศัยแรงเหวี่ยงหมุนตัวไปอีกหนึ่งรอบ ดาบยักษ์สีแดงเข้มพุ่งเข้าจู่โจมหมายเลขสามอีกครั้ง

หมายเลขสามยกดาบสั้นในมือขึ้นมาพยายามจะปัดป้องการโจมตี แต่พลังในการเจาะเกราะของดาบยักษ์ของเอมิเลียนั้นรุนแรงเกินไป เพียงแค่การฟันครั้งเดียวก็ทำให้ดาบของหมายเลขสามหักสะบั้นลง

และมันยังไม่จบเพียงแค่นั้น ดาบยักษ์สีแดงเข้มฟันเข้าที่เอวของหมายเลขสาม จนร่างของเธอขาดสะบั้นไปครึ่งซีก

"สมแล้วที่เป็นท่านพี่ ความสามารถของพี่แข็งแกร่งกว่าที่ฉันคิดไว้เยอะเลย เมื่อก่อนก็เป็นแบบนี้ ตอนนี้ก็ยังเป็นแบบนี้"

"พูดตามตรงนะ ฉันอิจฉาพี่มากจริงๆ อิจฉาที่พี่มีสถานที่ให้กลับไป อิจฉาที่พี่มีคนคอยหลั่งน้ำตาให้"

หมายเลขสามที่มีใบหน้าละม้ายคล้ายกับเอมิเลียถึงเจ็ดแปดส่วน ยกดาบหักในมือขึ้นมา ก่อนจะปาดเข้าที่ลำคอของตัวเองตั้งแต่โคนหู เลือดสดๆ พุ่งกระฉูดออกมาย้อมหิมะบนพื้นจนแดงฉาน ราวกับว่าหิมะที่ร่วงหล่นลงมาจากฟากฟ้าก็กลายเป็นสีแดงเลือดไปด้วย

ทั้งหมดนี้คือโชคชะตา โชคชะตาที่มอบสิทธิในการต่อสู้มาให้พวกเธอตั้งแต่เกิด โชคชะตาที่มอบสิทธิให้พวกเธอต้องเข่นฆ่ากันเองโดยไม่สนวิธีการใดๆ

"ลงไปอยู่รวมกับพวกพี่น้องเถอะนะ บนทุ่งหญ้าอันแสนอบอุ่นผืนนั้น พวกเรายังสามารถพักผ่อนและวิ่งเล่นด้วยกันได้" เอมิเลียกัดริมฝีปากแน่น ต่อให้เลือดจะไหลซึมออกมา เธอก็ไม่ยอมปล่อย

"ราตรีสวัสดิ์นะ หมายเลขสาม"

(จบแล้ว)