บทที่ 15 - เอมิเลีย (3)

บทที่ 15 - เอมิเลีย (3)

เลือดสาดกระเซ็น ทะลวงผ่านร่างไปจนสุด ทะลุร่างของเจ้านายเธอไปพร้อมๆ กัน

หยาดน้ำตาใสแจ๋วหยดหนึ่งกลิ้งหล่นลงมาจากขอบตา ร่วงหล่นลงสู่พื้นพร้อมกับหยาดเลือดจำนวนนับไม่ถ้วน

พวกมันกลิ้งกลุก พลิกม้วน และกลืนกิน ราวกับไม่ยอมจำนนที่จะต้องร่วงหล่นลงบนผืนปฐพีอันโสมมนี้

"เอมิเลีย เอาดาบของเธอคืนไป"

ประโยคนี้ไม่สมบูรณ์นัก ไม่ใช่เพราะพูดไม่จบ แต่เป็นเพราะทุกครั้งที่เอื้อนเอ่ยคำแต่ละคำ เลือดก็จะกระอักออกมาจากปากของชายผู้นั้น

"รับทราบค่ะ!"

แม้หน้าอกของหุ่นเชิดจะถูกแทงทะลุ แต่นั่นก็ไม่ได้เป็นอุปสรรคต่อการเคลื่อนไหวของมัน เพราะพวกมันไร้ซึ่งความเจ็บปวด และไม่มีวันล้มลงเพียงเพราะเรื่องแค่นี้

แต่การกระทำนี้ก็ทำให้นักเชิดหุ่นตกใจไม่น้อย ดังนั้นการเคลื่อนไหวของหุ่นเชิดจึงหยุดชะงักลงชั่วคราว

มือที่เกาะกุมไหล่ของหุ่นเชิดเอาไว้ออกแรงบีบเบาๆ แขนทั้งข้างก็ถูกกระชากหลุดออกมา พร้อมกับดาบยักษ์สีแดงเข้มที่กำลังจะร่วงหล่นลงสู่พื้น

รองเท้าหนังสีดำเตะดาบยักษ์สีแดงเข้มนั้นเบาๆ ส่งมันลอยละลิ่วขึ้นไปบนอากาศอีกครั้ง

ก่อนจะคว้ามันเอาไว้แน่น

ในชั่วพริบตานั้น สถานการณ์บนสนามรบก็พลิกผันอีกครั้ง

เอมิเลียในยามนี้เปรียบดั่งเทพธิดาแห่งสงครามวาลคิรี เธอพุ่งทะยานเข้าใส่นักเชิดหุ่นอย่างรวดเร็วปานสายฟ้าแลบ

แต่พวกหุ่นเชิดที่อยู่รอบๆ จะยอมให้เธอทำสำเร็จได้อย่างไร พวกมันพากันกรูเข้ามาหมายจะกลืนกินเอมิเลียให้สิ้นซาก

"อย่ามาขวางทางฉัน!"

ร่างกายของเธอเริ่มหมุนคว้าง ดาบยักษ์สีแดงเข้มในมือก็หมุนวนไปพร้อมๆ กัน ร่างของเธอแปรเปลี่ยนเป็นพายุหมุนสีแดงเข้ม กวาดล้างไปทั่วทั้งอัฒจันทร์ผู้ชม และในวินาทีที่หุ่นเชิดเหล่านั้นสัมผัสกับพายุหมุน พวกมันก็แหลกสลายกลายเป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อยในทันที

"ในเมื่อเป็นแบบนี้ งั้นลองแบบนี้ดูหน่อยเป็นไง?"

เมื่อนักเชิดหุ่นพูดจบ หุ่นเชิดบางส่วนก็เปลี่ยนเป้าหมาย พุ่งเข้าใส่เจ้านายของเอมิเลียที่นอนกองอยู่บนพื้นแทน

ในจังหวะที่เอมิเลียเกิดความลังเลขึ้นมาเพียงชั่วครู่ เสียงของเจ้านายก็ดังก้องไปทั่วทั้งคณะละครสัตว์

"ไม่ต้องห่วงฉัน ทำหน้าที่ของเธอให้สำเร็จซะ"

เมื่อได้ยินประโยคนี้ แววตาของเอมิเลียก็ปราศจากความสับสนลังเลอีกต่อไป เหลือเพียงความแน่วแน่มั่นคงเท่านั้น

ชั่วพริบตา เอมิเลียก็พุ่งเข้าไปประชิดตัวนักเชิดหุ่น พร้อมกับดาบยักษ์สีแดงเข้มที่ลากถูมากับพื้น

"ขาดสะบั้นในดาบเดียว!"

เธอตวัดดาบยักษ์สีแดงเข้มที่ลากถูมากับพื้นขึ้นมาราวกับกำลังเหวี่ยงค้อน แล้วฟันฉับลงไป เพียงดาบเดียวก็ผ่าร่างนักเชิดหุ่นออกเป็นสองท่อน

แต่สิ่งที่ทำให้เอมิเลียคาดไม่ถึงก็คือ นักเชิดหุ่นไม่ได้มีเลือดเนื้ออย่างมนุษย์ ทว่ามันกลับเป็นหุ่นเชิดอีกตัวหนึ่งต่างหาก

นักเชิดหุ่นที่ล้มลงบนพื้นราวกับว่าชิ้นส่วนที่ควบคุมเสียงได้รับความเสียหาย เสียงที่เปล่งออกมาจึงขาดห้วงและแหบพร่า

"ไม่เป็นไร ครั้งนี้ถือซะว่าพวกแกชนะก็แล้วกัน แต่สักวันหนึ่ง เป้าหมายของฉันจะต้องสำเร็จอีกครั้งอย่างแน่นอน"

ส่วนหุ่นเชิดที่พุ่งเข้าไปกระโจนใส่เจ้านายและกำลังรุมกัดกินร่างของเขาอยู่นั้น ในวินาทีที่นักเชิดหุ่นล้มลง หุ่นเชิดทุกตัวก็หยุดการเคลื่อนไหวลงในทันที

พวกมันสูญเสียพลังงานในชั่วพริบตา ก่อนจะล้มระเนระนาดลงไปกองกับพื้น

"อย่างนี้นี่เอง อันตรายมากจริงๆ นะ ถ้าเธอไม่ได้เอาอาวุธคืนมาได้ทันเวลา ตอนนี้เธอก็คงไม่ได้มายืนคุยกับฉันอยู่ที่นี่หรอก"

ไลอิสพยักหน้า ก่อนจะค่อยๆ เอ่ยปาก

เขาชะงักไปครู่หนึ่ง แล้วพูดต่อ "เธอได้เจอกับเจ้านายที่ดีมากเลยนะ ตอนที่เธอมาหาฉัน เขาคงอนุญาตแล้วล่ะสิ แล้วทำไมเธอถึงไม่กลับไปล่ะ?"

สิ้นคำพูดของไลอิส แววตาของเอมิเลียก็หม่นหมองลงในทันที ไม่ต้องเดาก็รู้ว่าก่อนหน้านี้จะต้องมีเรื่องราวที่ไม่ธรรมดาเกิดขึ้นอย่างแน่นอน

"นายท่านคะ โปรดทนอีกนิดเถอะค่ะ ใกล้จะถึงคฤหาสน์แล้ว"

แม้จะทำการปฐมพยาบาลเบื้องต้นไปแล้ว แต่เลือดก็ยังคงไหลทะลักออกมาไม่หยุด เลือดที่ไหลซึมออกมาจากหน้าอกของเจ้านายที่สลบไสลอยู่บนแผ่นหลังของเอมิเลีย ได้ย้อมชุดเมดบนแผ่นหลังของเธอจนกลายเป็นสีแดงฉาน

พายุหิมะโหมกระหน่ำรุนแรงเหลือเกิน ราวกับจงใจขัดขวางการก้าวเดินของเอมิเลีย เสียงลมกรรโชกแรงฟังดูคล้ายเสียงกระซิบของเหล่าปีศาจที่พร่ำบอกเธอว่า "กลับไปเถอะ กลับไปเถอะ"

ประตูไม้บานหนาหนักถูกผลักออก สิ่งที่ปะทะเข้ากับใบหน้าคือลมอุ่นๆ ที่ชวนให้รู้สึกสดชื่น

"นายท่านคะ พวกเรามาถึงแล้ว มีใครอยู่ไหมคะ? รีบมาทางนี้เร็วเข้า!"

สิ้นเสียงตะโกนของเอมิเลีย เมดจำนวนหนึ่งก็เพิ่งสังเกตเห็นสถานการณ์ตรงนี้ บางคนวิ่งกรูกันเข้ามาช่วย บางคนก็รีบไปตามเพื่อนๆ ที่ไม่ได้ยินเสียงเรียก

หิมะข้างนอกดูเหมือนจะตกหนักขึ้นเรื่อยๆ

"ขอบใจมากนะ เอมิเลีย ถ้าไม่ได้เธอ นายท่านก็คงไม่ได้กลับมาแบบมีชีวิตรอดแน่ๆ"

หัวหน้าเมดในชุดกระโปรงยาวสีขาวดำค่อยๆ เอ่ยปากพูด

"เพื่อนายท่านแล้ว นี่คือสิ่งที่เมดอย่างฉันสมควรทำค่ะ" เอมิเลียส่ายหน้าด้วยสีหน้าเรียบเฉย

"ในเมื่อเป็นแบบนี้ ฉันก็มีงานอีกอย่างหนึ่งที่อยากให้เธอไปทำ" หัวหน้าเมดเปลี่ยนเรื่องคุย รอยยิ้มบนใบหน้าของเธอดูชั่วร้ายขึ้นมาทันที

เธอกระซิบที่ข้างหูของเอมิเลีย ก่อนจะค่อยๆ เอ่ยปาก

"...นี่เป็นความประสงค์ของนายท่านจริงๆ งั้นเหรอคะ?"

"แน่นอนสิ ถ้าเธอไม่เชื่อ จะไปถามท่านดูก็ได้นะ"

"...ฉันขอปฏิเสธค่ะ"

ทว่าสิ่งที่เอมิเลียคาดไม่ถึงก็คือ หัวหน้าเมดกลับหยิบรีโมทคอนโทรลอันหนึ่งออกมา แล้วกดปุ่มลงไปเบาๆ

ร่างกายของเอมิเลียไม่ยอมฟังคำสั่งของเธออีกต่อไป

ในคืนแรกที่พายุหิมะปิดล้อมภูเขาอย่างกะทันหัน คฤหาสน์ทั้งหลังก็ราวกับกลายเป็นอาณาเขตที่ถูกสาปแช่ง

พายุหิมะโหมกระหน่ำรุนแรง หิมะโปรยปรายปกคลุมไปทั่วทุกหนแห่งจนขาวโพลนไปหมด ทว่าภายใต้ความขาวสะอาดนั้น กลับซ่อนเร้นความมืดมิดและความหวาดกลัวเอาไว้อย่างไร้ที่สิ้นสุด

ภายในคฤหาสน์ เปลวไฟในเตาผิงวูบไหวไปมา ราวกับพร้อมจะดับมอดลงได้ทุกเมื่อ และท่ามกลางแสงไฟที่สั่นไหวนั้น เสียงกรีดร้องโหยหวนก็ดังก้องกังวานไปทั่วทุกมุมห้องอย่างไม่ขาดสาย

นั่นคือเสียงคร่ำครวญของผู้คนที่กำลังจะกลายเป็นวิญญาณเร่ร่อน เสียงร้องไห้ของพวกเธอเต็มไปด้วยความเจ็บปวดและความสิ้นหวังอย่างหาที่สุดไม่ได้ ราวกับกำลังตัดพ้อและกล่าวโทษอะไรบางอย่าง

และเสียงเหล่านั้นก็เปรียบเสมือนความรู้สึกผิดบาปที่ซุกซ่อนอยู่ในส่วนลึกของจิตใจคนดีที่กำลังก่อตัวขึ้น ความผิดพลาดและบาปกรรมที่พวกเธอเคยกระทำเอาไว้ ถูกขยายให้ใหญ่ขึ้นอย่างทวีคูณในค่ำคืนอันเงียบสงัดนี้ มันดังก้องกังวานอยู่ในหูจนไม่อาจหลีกหนีพ้น

ในคืนที่สองที่พายุหิมะยังคงปิดล้อมภูเขา บรรยากาศภายในคฤหาสน์ก็ยิ่งทวีความน่าขนลุกและกดดันมากยิ่งขึ้น

เสียงกรีดร้องโหยหวนในคืนแรกได้เงียบหายไปแล้ว แทนที่ด้วยความเงียบสงัดราวกับป่าช้า ทว่าภายใต้ความเงียบงันนี้ กลับซ่อนเร้นความหวาดกลัวที่ลึกล้ำยิ่งกว่าเดิม

ทุกห้องในคฤหาสน์ดูโล่งกว้างและหนาวเหน็บ ราวกับว่าทุกชีวิตได้ดับสูญไปท่ามกลางความเหน็บหนาวนี้หมดแล้ว

แต่ทว่า ท่ามกลางความเงียบสงัดราวกับความตายนี้ ในบางครั้งก็อาจได้ยินเสียงแผ่วเบาดังแว่วมา นั่นคือการดิ้นรนครั้งสุดท้ายของผู้ที่ยังพอมีลมหายใจเหลืออยู่

พวกเธอคลำหาทางไปในความมืดมิด พยายามไขว่คว้าหาหนทางรอดชีวิตอันริบหรี่ แต่ท้ายที่สุดก็ทำได้เพียงเปล่งเสียงครางออกมาอย่างอ่อนแรงเท่านั้น

และท่ามกลางการดิ้นรนเอาชีวิตรอดนี้ ก็ยังมีความดีงามเฮือกสุดท้ายของเหล่าคนชั่วร้ายปะปนอยู่ด้วย

ทว่า ทั้งหมดนี้กลับดูไร้เรี่ยวแรงและแสนสั้นเหลือเกิน สุดท้ายแล้ว พวกมันก็ถูกพายุหิมะและความเหน็บหนาวอันโหดร้ายกลืนกินไปจนหมดสิ้นอยู่ดี

(จบแล้ว)