บทที่ 13 - เอมิเลีย (1)

บทที่ 13 - เอมิเลีย (1)

แม่มดร่างยักษ์ ผนึกสำเร็จ

เมื่อกลับมานั่งบนตอไม้ที่ถูกตัดจนเรียบกริบอีกครั้ง ไลอิสก็พ่นลมหายใจขุ่นมัวออกมา

เรื่องแบบนี้ไม่สมควรเอามาพูดกันโต้งๆ ไลอิสเองก็รู้ดี แต่เพราะความห่วงใยทำให้เขาร้อนรนจนขาดสติ ในช่วงเวลานั้นเขาจึงไม่ได้คิดอะไรให้ถี่ถ้วนนัก แต่กลับพรั่งพรูมันออกมาจนหมดเปลือก

"ฉันเป็นอะไรไปเนี่ย? ตั้งแต่บาทหลวงบราวน์ตายไป รู้สึกว่านิสัยของฉันจะเปลี่ยนไปเยอะเลย แต่ฉันไม่อยากเห็นโศกนาฏกรรมอะไรเกิดขึ้นต่อหน้าต่อตาฉันอีกแล้วจริงๆ"

สีหน้าของไลอิสค่อยๆ เคร่งขรึมลง ดูเหมือนเขากำลังขบคิดอะไรบางอย่าง หรือไม่ก็กำลังตัดสินใจเลือกทางเดินบางอย่างอยู่

แต่ในตอนนั้นเอง ร่างในชุดเมดสีขาวดำก็เดินมาหยุดอยู่ตรงหน้าไลอิส ก่อนจะค่อยๆ ย่อตัวลงนั่งยองๆ

ผู้มาเยือนคือเอมิเลีย

"ท่านดอนกิโฆเต้ ได้โปรดรักษาสติเอาไว้ด้วยนะคะ"

"เธอพูดถูก จิตใจของฉันมันว้าวุ่นไปหน่อย ตั้งแต่บาทหลวงบราวน์ตายไป ดูเหมือนฉันจะอยู่ในสภาวะหงุดหงิดงุ่นง่านมาตลอดเลย"

เขาเงยหน้าขึ้น มองเลยผ่านร่างในชุดเมดสีขาวดำของเอมิเลีย ทอดสายตาไปยังภาพความเจริญรุ่งเรืองของหมู่บ้าน

"จริงสิ พูดถึงเรื่องนี้ ฉันยังไม่ได้ถามเธอเลยนะ ว่าทำไมเธอถึงกลับมาอยู่ข้างกายฉันได้อีกล่ะ?"

เอมิเลียชะงักไปเล็กน้อย แต่ไม่นานนักเธอก็ปรับสีหน้าให้เป็นปกติ ก่อนจะค่อยๆ เอ่ยปากออกมา ราวกับว่าได้ฝึกซ้อมประโยคเหล่านี้มานับครั้งไม่ถ้วนแล้ว

"ก่อนอื่นฉันต้องขอโทษด้วยนะคะ ท่านดอนกิโฆเต้ ฉันเกือบจะฆ่าท่านไปแล้ว ถึงท่านอาจจะไม่รู้ตัว แต่มันคือเรื่องจริงค่ะ"

"ไม่หรอก ทำไมฉันจะไม่รู้ล่ะ? แต่ไม่เป็นไร ฉันไม่ได้เก็บมาใส่ใจหรอก"

เมื่อได้ยินประโยคนี้ เอมิเลียก็รู้สึกแปลกใจเล็กน้อย แต่สุดท้ายเธอก็เผยรอยยิ้มออกมาอีกครั้ง

"งั้นเรื่องราวต่อไปนี้ ก็คือเรื่องราวที่ว่าฉันเปลี่ยนจากเครื่องมือ กลับมาเป็นมนุษย์ที่แท้จริงได้ยังไงค่ะ"

ณ ตรอกเล็กๆ อันมืดมิด เอมิเลียที่ถือดาบยักษ์อยู่ในมือย่อมไม่สามารถขยับตัวโจมตีได้อย่างถนัดนัก และทำไมเธอถึงต้องทำแบบนั้นล่ะ?

สาเหตุก็มีเพียงอย่างเดียว เบื้องหน้าของเธอมีมนุษย์ในชุดคลุมสีดำสวมฮู้ด ถือดาบยาวอยู่ในมือ กำลังยืนประจันหน้ากับเธออยู่

"ฉันไม่รู้ว่าแกเป็นใคร แล้วก็ไม่รู้ด้วยว่าแกต้องการจะทำอะไร แต่ถ้าแกคิดจะมาปล้นล่ะก็ ฉันขอแนะนำให้แกไปหาคนอื่นจะดีกว่า ฉันไม่มีเงินติดตัวหรอกนะ ของมีค่าชิ้นเดียวที่มีก็คือดาบยักษ์ในมือนี่แหละ"

"งั้นเหรอคะ? ท่านนี่ช่างเป็นคนใหญ่คนโตที่ขี้ลืมซะจริงๆ เลยนะคะ พี่สาว" เสียงที่ดังลอดออกมาจากใต้ฮู้ดสีดำนั้น เป็นเสียงของเด็กสาวร่างเล็ก

"พี่สาว...หรือว่าเธอคือ!"

เมื่อได้ยินสรรพนามนั้น เอมิเลียก็ยืนนิ่งงันไปในทันที เธอไม่ได้ยินคำเรียกขานนี้มาเกือบสิบปีแล้ว

ฮู้ดสีดำค่อยๆ ถูกปลดออก เผยให้เห็นแขนกลข้างหนึ่ง และใบหน้าภายใต้ฮู้ดนั้นก็คือเด็กสาวที่มีใบหน้าละม้ายคล้ายคลึงกับเอมิเลียถึงเจ็ดแปดส่วน

บางทีความแตกต่างเพียงอย่างเดียวระหว่างพวกเธอ ก็คงจะเป็นรูปร่างที่แตกต่างกันเท่านั้น

"หมายเลขสาม เธอยังมีชีวิตอยู่งั้นเหรอ!"

ม่านตาของเอมิเลียหดเกร็ง เธอไม่เคยคาดคิดมาก่อนเลยว่าในชีวิตนี้จะได้มีโอกาสพบกับคนคุ้นเคยในวัยเด็กอีกครั้ง

"ฉันต้องยังมีชีวิตอยู่สิคะ เพียงแต่ฉันไม่ได้มีชีวิตสุขสบายเหมือนพี่ ที่เป็นหมายเลขหนึ่งหรอกนะ"

"พี่ได้คอยรับใช้อยู่ข้างกายท่านเจ้าเมืองทุกวัน ต่อให้ท่านเจ้าเมืองจะตายไปแล้ว พี่ก็ยังมีที่ให้กลับไป ไม่เหมือนฉัน ที่ต้องดิ้นรนเอาชีวิตรอดเหมือนหมาข้างถนน"

"แต่ได้โปรดอย่าลืมสิคะพี่สาว พวกเราเป็นเครื่องมือ เป็นเครื่องมือของท่านเจ้าเมืองตลอดไป เราไม่ได้รับอนุญาตให้มีความคิดเป็นของตัวเองหรอกนะคะ"

"ดาบก็คือดาบ มันคืออาวุธที่มีไว้ฆ่าคน ไม่จำเป็นต้องมีความรู้สึกหรอกค่ะ"

พูดจบ หญิงสาวที่ถูกเรียกว่าหมายเลขสามก็ใช้วิชาก้าวพริบตา พุ่งทะยานขึ้นไปบนขื่อบ้านอันสูงลิ่ว มองลงมาที่เอมิเลียด้วยสายตาเย่อหยิ่ง ก่อนจะหันหลังเดินจากไป

ตลอดช่วงเวลานั้น เอมิเลียไม่ได้เข้าไปขัดขวาง เธอรู้ดีว่าตัวเองไม่มีสิทธิ์ไปขวางน้องสาวคนนี้

เพียงเพราะเธอคือคนที่รอดชีวิตมาได้ ก็เท่านั้นเอง

"เดี๋ยวก่อนนะ ที่บอกว่าเธอคือคนที่รอดชีวิต มันหมายความว่ายังไง?"

ไลอิสเอ่ยถามด้วยความสงสัย แต่ลึกๆ ในใจของเขาดูเหมือนจะเข้าใจอะไรบางอย่างแล้ว เพียงแต่ไม่อยากยอมรับมันเท่านั้นเอง

"นี่ก็คือสิ่งที่ฉันกำลังจะเล่าต่อไปค่ะ หากท่านมีเวลาว่าง รบกวนช่วยรับฟังด้วยนะคะ"

เมื่อได้ยินประโยคนี้ ไลอิสก็พยักหน้ารับ จากนั้นเอมิเลียก็ค่อยๆ เล่าเรื่องราวของเธอต่อไป

ฝนตกลงมาบนท้องถนน เอมิเลียไม่มีร่มอยู่ในมือ หยาดฝนร่วงหล่นลงมากระทบใบหน้าที่แหงนมองฟ้าของเธอ

"นั่นสิ ทำไมคนที่รอดชีวิตถึงต้องเป็นฉันด้วย?"

เอมิเลียเดินทอดน่องไปตามท้องถนนอย่างคนสิ้นหวัง ผู้คนรอบข้างต่างพากันวิ่งหลบฝน หรือไม่ก็กางร่มเดินทอดน่องอย่างสง่างาม

มีเพียงเธอเท่านั้นที่ดูเศร้าหมองราวกับเพิ่งสูญเสียพ่อแม่ไป

"แม่หนู ตากฝนมันไม่ดีนะ มาหลบฝนตรงนี้สิ" เสียงแหบพร่าของคนแก่ดังมาจากที่หลบฝนป้ายรถเมล์

เอมิเลียเดินเข้าไป มองดูชุดเมดของตัวเองที่เปียกปอนไปหมด เธอไม่ได้พูดหรือทำอะไรเลย ทำเพียงแค่ยืนพิงป้ายรถเมล์เท่านั้น

"พื้นรองเท้าของเธอ มีดอกไม้ที่ไม่ควรบานในสนามรบติดอยู่นะ" หญิงชราเอ่ยขึ้น

จนกระทั่งตอนนี้เอมิเลียถึงเพิ่งสังเกตเห็นว่า หญิงชราที่พูดกับเธอเมื่อครู่นี้มีผ้าพันแผลสีน้ำตาลพันปิดบังใบหน้าเอาไว้ ราวกับตาบอดมานานแล้ว เสื้อผ้าบนตัวก็ขาดวิ่น ราวกับไม่ได้ปะชุนมานานแสนนาน

"ฉันไม่ค่อยเข้าใจเลยค่ะ คุณยาย ฉันไม่เข้าใจว่าคุณยายกำลังหมายถึงอะไร"

เอมิเลียส่ายหน้า และเมื่อเธอส่ายหน้า หยดน้ำฝนก็ร่วงหล่นลงมาจากเส้นผมของเธอ

"บางทีการไม่เข้าใจก็อาจจะเป็นเรื่องดีเหมือนกันนะ เพราะมนุษย์ก็คือมนุษย์ ไม่ใช่เครื่องจักร ไม่สามารถเข้าใจความหมายของคนอื่นได้อย่างสมบูรณ์แบบหรอก คำพูดที่หลุดออกจากปาก มีแค่ตัวเองเท่านั้นแหละที่เข้าใจมันได้ดีที่สุด"

พอหญิงชราพูดจบ รถเมล์คันหนึ่งก็แล่นเข้ามา หญิงชราล้วงเหรียญทองแดงสองเหรียญออกมาแล้วเดินขึ้นรถไป

"ช่างเถอะ ฉันเองก็คงต้องออกเดินทางแล้วเหมือนกัน ต้องไปหางานใหม่ทำสักที แต่ทำแบบนี้มันจะดีจริงๆ งั้นเหรอ? ฉันเองก็ไม่รู้เหมือนกัน"

ขณะมองดูรถเมล์ที่แล่นห่างออกไปเรื่อยๆ เอมิเลียก็เพิ่งสังเกตเห็นว่ามีร่มคันหนึ่งถูกทิ้งไว้ข้างกายเธอตั้งแต่เมื่อไหร่ก็ไม่รู้

"ฉันเป็นร่างทดลองที่สมบูรณ์แบบที่สุด และก็เป็นร่างทดลองที่ไม่สมบูรณ์แบบที่สุดเช่นกัน ฉันคือร่างทดลองหมายเลขศูนย์"

"หลังจากที่พ่อแม่ของฉันเสียชีวิตลง ฉันก็ถูกส่งมาที่คฤหาสน์ของเจ้าเมือง พูดตามตรงนะ ฉันจำไม่ได้แล้วว่าตัวเองมาอยู่ที่นี่ได้ยังไง อาจจะถูกลักพาตัวมา หรือไม่ก็อาจจะมาด้วยความสมัครใจก็ได้"

"พวกเขาทำการทดลองที่ดูโหดร้ายทารุณในสายตาของคนนอก ซึ่งการทดลองทั้งหมดนั้นถูกทำกับฉันทั้งสิ้น"

"ตั้งแต่วันนั้นเป็นต้นมา รอบตัวฉันก็มีพี่น้องเพิ่มขึ้นมากมาย พวกเธอหน้าตาเหมือนฉัน น่ารักกันทุกคน พูดตามตรงเลยนะ ฉันชอบพวกเธอมากจริงๆ"

"พวกเราฝึกฝนด้วยกัน กินข้าวด้วยกัน พักผ่อนด้วยกัน แต่วันที่ฉันอายุครบสิบห้าปี ทุกอย่างก็เปลี่ยนไป"

"ฉันลงมือฆ่าพี่น้องของฉันหลายสิบคนด้วยมือของฉันเอง ฆ่าพวกเธอทิ้งทั้งหมดโดยไม่เหลือรอดเลยแม้แต่คนเดียว เพราะฉันคือเครื่องมือ และเครื่องมือก็ไม่จำเป็นต้องมีความรู้สึก"

(จบแล้ว)