บทที่ 12 - มาสคอต

บทที่ 12 - มาสคอต

"โอ้ ช่วยเล่ารายละเอียดให้ฟังหน่อยได้ไหมว่าการเป็นสาวน้อยเวทมนตร์มันเป็นยังไง? ถ้าเป็นไปได้ ให้ฉันเป็นหนุ่มน้อยเวทมนตร์บ้างก็คงจะไม่เลวนะ"

ไลอิสกอดอก มองสิงโตจิ๋วขนาดเท่าฝ่ามือตรงหน้าด้วยความสนใจ

"ขอแนะนำตัวก่อนนะ นายเรียกฉันว่าไรอันก็ได้"

เสียงที่เปล่งออกมาจากปากของสิงโตจิ๋วตัวนี้ กลับเป็นเสียงของผู้ชายวัยผู้ใหญ่ ทุ้มต่ำมีเสน่ห์ แต่แฝงความแหบพร่าเล็กน้อย

เป็นชื่อของคนคุ้นเคยอีกแล้ว แต่บนโลกนี้มีคนชื่อซ้ำกันตั้งเยอะแยะ ไลอิสจึงไม่ได้เก็บมาใส่ใจอะไร

"นายอยากเป็นหนุ่มน้อยเวทมนตร์งั้นเหรอ...แบบนั้นคงไม่ได้หรอก เว้นแต่นายจะยอมใส่กระโปรงน่ะนะ"

"งั้นขอผ่านแล้วกัน" ไลอิสส่ายหน้า

"คนที่ทำสัญญากับฉันล้วนแต่มีจิตใจที่งดงาม เป็นคนที่อยากจะกอบกู้โลกใบนี้ทั้งนั้นแหละ ไม่อย่างนั้นฉันก็คงไม่ไปหาหรอก"

ไลอิสเหลือบมองเด็กสาวทั้งสามคนที่ยืนอยู่ข้างๆ อากลาเอียทำหน้ายืดอกอย่างภาคภูมิใจ ทาเลียหน้าแดงระเรื่อเล็กน้อย ส่วนยูโฟรกำลังเคี้ยวผลไม้ตุ้ยๆ

"แล้วทำไมชุดของพวกเธอถึงต้องเป็นสีแดง เหลือง ฟ้า ด้วยล่ะ?"

"โธ่พี่ชาย นี่มันเป็นสีมาตรฐานของสาวน้อยเวทมนตร์เลยนะ นายคงไม่ได้ไม่รู้เรื่องนี้หรอกมั้ง? ไม่มั้ง ไม่มั้ง ไม่จริงมั้ง"

สิงโตจิ๋วตัวนี้ถึงกับทำหน้าตาแบบมนุษย์ออกมา และถ้าไลอิสไม่ได้รู้สึกไปเอง สีหน้านั้นมันกำลังเยาะเย้ยเขาชัดๆ

เขาพยายามข่มความรู้สึกอยากจะประเคนหมัดใส่มันอย่างสุดความสามารถ แล้วพูดต่อว่า "งั้นสรุปว่านายเป็นตัวอะไรกันแน่? อย่าใช้คำพูดกำกวมมาหลอกฉันนะ"

"ไม่รู้ว่านายเคยได้ยินชื่อของสัตว์เวทชนิดหนึ่งที่เรียกว่า คิเมร่า หรือเปล่า? และฉันนี่แหละคือคิเมร่าตัวนั้น"

"เปล่า บางทีฉันอาจจะอธิบายไม่เคลียร์ สิ่งที่ฉันหมายถึงคือ นายมีพลังสร้างสาวน้อยเวทมนตร์ขึ้นมาได้ยังไง?"

ตอนที่ไลอิสพูดประโยคนี้ น้ำเสียงของเขาแฝงไปด้วยจิตสังหารเล็กน้อย บางทีอาจจะไม่มีใครสัมผัสได้ แต่มันมีอยู่จริงแน่นอน

ถ้าคำตอบของไรอันมีอะไรผิดปกติแม้แต่นิดเดียว เขาจะลงมือฆ่ามันทิ้งตรงนี้โดยไม่ลังเลเลย

อาชีพสาวน้อยเวทมนตร์เป็นอาชีพที่มีความเสี่ยงสูงมาตั้งแต่สมัยโบราณกาล เขาไม่อยากให้เด็กสาวจิตใจดีทั้งสามคนที่เขาเพิ่งรู้จัก ต้องมีจุดจบที่เลวร้ายเลย

"สายเลือดคิเมร่าอย่างพวกเราคือกองกำลังชั้นยอดของท่านซุส มีหน้าที่คัดเลือกเด็กสาวที่มีคุณสมบัติเหมาะสมให้กับท่านซุสโดยเฉพาะ"

ไลอิสถึงกับตบหน้าผากตัวเองดังฉาด หากไม่มีหน้ากากทองสัมฤทธิ์บดบังอยู่ล่ะก็ การตบครั้งนี้คงดังสนั่นลั่นทุ่งแน่ๆ

"ซุสนี่มันพ่อพันธุ์ชัดๆ ฉันจินตนาการไม่ออกเลยจริงๆ ว่าเขาต้องการเด็กผู้หญิงตั้งเยอะแยะไปทำไม?"

"ถ้าฉันจำไม่ผิด เขาน่าจะมีเมียที่ชื่อเฮร่าอยู่แล้วไม่ใช่เหรอ เป็นคนก็ควรจะรักเดียวใจเดียวหน่อยสิ?"

แน่นอนว่าบทสนทนาลบหลู่เบื้องบนแบบนี้ เขาคงไม่พูดออกมาดังๆ หรอก แม้จะผ่านสงครามทวยเทพมานับร้อยปี แต่สถานะของซุสในโลกนี้ก็ยังคงเป็นสิ่งที่ไม่อาจสั่นคลอนได้

บางทีอาจจะเป็นเพราะพระองค์เป็นผู้บุกเบิกยุคสมัย หรืออาจจะเป็นเพราะพระองค์จากโลกนี้ไปเร็วเกินไปและไม่ได้ปรากฏตัวอีกเลย

ดังคำกล่าวที่ว่า "ความฝันที่ยังไม่เป็นจริงต่างหากคือสิ่งที่เจ็บปวดที่สุด"

"เอาล่ะ ขอบคุณมากคุณไรอัน ขอบคุณที่ยอมตอบคำถามที่ไร้มารยาทของฉันตั้งมากมาย"

"เรื่องแค่นี้เอง นายยังไม่ได้เห็นของดีเลยนะ!"

ไลอิสเมินเฉยมุกตลกบนอินเทอร์เน็ตที่เจ้ามาสคอตตัวนี้พ่นออกมา แม้ว่าเขาจะไม่เข้าใจเลยว่าทำไมมุกตลกบนอินเทอร์เน็ตถึงมาโผล่ในโลกนี้ได้ก็เถอะ

"งั้นขอฉันถามคำถามเอาแต่ใจอีกข้อเป็นข้อสุดท้าย ฉันสาบานว่านี่จะเป็นคำถามสุดท้ายจริงๆ"

"ไม่เป็นไรหรอก การระแวดระวังตัวเป็นเรื่องที่ดี นายจะถามอีกสักหลายข้อก็ไม่เป็นไร"

"คำถามนี้ขอให้ตอบฉันมาอย่างละเอียดทุกตัวอักษร ห้ามโกหก และห้ามปิดบัง สาวน้อยเวทมนตร์กับแม่มดมีความเกี่ยวข้องกันยังไง?"

"..."

ไรอันไม่ตอบ ใบหน้าที่เรียบเฉยของมันเผยให้เห็นถึงความเย็นชาที่น่าสะพรึงกลัว

แต่ไลอิสก็ไม่ได้ตื่นตระหนกแต่อย่างใด เขาจ้องมองเข้าไปในดวงตาของไรอันอย่างไม่ลดละ

"...แม่มดคือศัตรูของสาวน้อยเวทมนตร์ นี่คือความจริงที่ไม่อาจปฏิเสธได้" ไรอันพูดด้วยใบหน้าเรียบเฉย

"ไม่ นี่ไม่ใช่คำตอบที่ฉันต้องการ นายรู้ดีว่าฉันหมายถึงอะไร และนายก็รู้ว่าฉันสื่อถึงอะไร ฉันขอแนะนำให้นายตอบมาดีๆ ไม่อย่างนั้นล่ะก็..."

ไลอิสยังพูดไม่ทันจบ แต่ในมือของเขาก็มีหอกยาวที่สร้างจากสายฟ้าปรากฏขึ้นมาแล้ว

"คุณดอนกิโฆเต้ คุณจะทำอะไรคะ?" ทาเลียไม่เข้าใจ คทาเวทในมือของเธอเริ่มแผ่ไอเย็นเยียบออกมาโดยไม่รู้ตัว

"ไลอิส นายใจเย็นๆ หน่อยสิ" อเล็กซานดราตบไหล่ไลอิส

"ฉันใจเย็นอยู่แล้ว ฉันก็แค่ต้องการทำให้แน่ใจว่าพวกเธอทั้งสามคนจะปลอดภัยก็เท่านั้น บางทีเรื่องนี้อาจจะไม่ได้เกี่ยวอะไรกับฉัน แต่ฉันไม่อยากให้มีโศกนาฏกรรมเกิดขึ้นต่อหน้าต่อตาฉันบนโลกใบนี้อีกแล้ว"

ขาของไรอันขยับเพียงเล็กน้อย แต่แค่เพียงการขยับเพียงเล็กน้อยนั้น ไลอิสก็ลงมือในทันที หอกสายฟ้าในมือพุ่งทะยานลงมา หมายจะแทงทะลุร่างของไรอัน

แต่ในเสี้ยววินาทีแห่งความเป็นความตายนั้น ดาบยาวของทาเลียก็เข้ามาสกัดหอกของไลอิสเอาไว้ได้

ไลอิสรู้สึกราวกับว่าสั่งสอนไปก็เปล่าประโยชน์ เหมือนคนเป็นพ่อที่หมดหนทางรับมือกับผู้ชายหน้าม่อที่ลูกสาวพามาบ้านอย่างสิ้นเชิง

"อย่าทำแบบนี้เลยค่ะ คุณดอนกิโฆเต้ คุณไรอันคือเพื่อนร่วมทางของพวกเรา และยังเป็นผู้นำทางของพวกเราด้วย ฉันไม่รู้ว่าทำไมคุณถึงต้องไปหาเรื่องเขาแบบนั้น แต่ได้โปรดใจเย็นๆ ก่อนเถอะค่ะ"

เมื่อได้ยินประโยคนี้ ในที่สุดไลอิสก็ยอมเก็บอาวุธในมือลง

หอกยาวที่สร้างจากสายฟ้าแตกตัวกลายเป็นละอองดาว ซึมซับกลับเข้าสู่ร่างกายของไลอิส พร้อมกับความรู้สึกชาหนึบที่ตามมา

"ฉันจับตาดูแกอยู่นะ อย่าคิดจะเล่นตุกติกอะไรล่ะ ฉันจะไม่ยอมให้พวกเธอต้องกลายเป็นแม่มดเด็ดขาด"

ภายใต้หน้ากากทองสัมฤทธิ์ ใบหน้าของไลอิสเผยให้เห็นถึงความรังเกียจ ส่วนดวงตาทั้งสองข้างก็แผ่ซ่านไปด้วยจิตสังหารอันเย็นเยียบ

"คุณไรอันคะ กลายเป็นแม่มดหมายความว่ายังไงคะ? หรือว่าสาวน้อยเวทมนตร์อย่างพวกเราทุกคนจะต้องกลายเป็นแม่มดงั้นเหรอ? หรือว่าแม่มดพวกนั้นทั้งหมดคือสาวน้อยเวทมนตร์ที่กลายร่างมาคะ?" อากลาเอียเริ่มลุกลี้ลุกลน

ส่วนยูโฟรซินีที่อยู่ข้างๆ ก็ลูบคางตัวเองเบาๆ ราวกับกำลังใช้ความคิด

"ฉันบอกไปแล้วไง ว่าแม่มดคือศัตรูของสาวน้อยเวทมนตร์ ก็แค่นั้นเอง"

ไรอันยังคงทำหน้าตายไร้อารมณ์ แต่สำหรับไลอิสแล้ว สีหน้าที่ไร้อารมณ์นี้มันก็เป็นเพียงแค่การปิดบังความจริงเท่านั้นแหละ

"นั่นสิคะ คุณดอนกิโฆเต้ คุณคงคิดมากไปแล้วล่ะ แม่มดคือศัตรู จะเป็นสาวน้อยเวทมนตร์ไปได้ยังไงกันล่ะคะ?"

"งั้นก็หวังว่าฉันจะคิดมากไปเองก็แล้วกัน ฉันขอโทษสำหรับพฤติกรรมที่เสียมารยาทด้วยนะ คุณไรอัน เพียงแต่เรื่องนี้มันยังไม่จบแค่นี้หรอก"

ประโยคครึ่งหลังไลอิสไม่ได้พูดออกมา เขาเพียงแค่คิดไว้ในใจเท่านั้น

"ไม่เป็นไรหรอก ฉันบอกแล้วไงว่าการระแวดระวังตัวเป็นเรื่องที่ดี"

ในสายตาของสาวน้อยเวทมนตร์ทั้งสาม การกระทำของไลอิสนั้นดูบุ่มบ่ามและไร้มารยาทจนเกินไป แต่ไม่รู้ทำไม พวกเธอกลับรู้สึกผูกพันและสนิทสนมกับนักเวทที่เพิ่งมาใหม่คนนี้อย่างบอกไม่ถูก

(จบแล้ว)