บทที่ 4 - ราชันคลุ้มคลั่ง

บทที่ 4 - ราชันคลุ้มคลั่ง

ฝุ่นควันรอบด้านถูกกวาดเรียบเป็นหน้ากลอง ส่วนโขดหินและดินที่ทับถมอยู่บนร่างของไลอิสก็ถูกเขาปัดกระเด็นปลิวว่อนไปจนหมด

ทั่วทั้งร่างของเขาถูกปกคลุมไปด้วยเกล็ดสีดำ ด้านหลังมีหางยาวและปีกเกล็ดสีดำของเผ่ามังกรงอกขึ้นมา

ที่มือขวาก็มีเกล็ดที่ดูเลือนรางบางส่วน แต่เนื่องจากไลอิสไม่ได้ควบคุมกรงเล็บของอัลเบียน ดังนั้นจึงมีเพียงเกล็ดบางส่วนเท่านั้น ไม่ได้กลายสภาพเป็นกรงเล็บมังกรแต่อย่างใด

เถาวัลย์สีเขียวบนมือซ้ายมีหมอกสีขาวพันเกี่ยวอยู่ พร้อมกับเกล็ดมังกรที่ผลุบๆ โผล่ๆ ให้เห็น

"ไปลงนรกเป็นเพื่อนบาทหลวงซะเถอะ!"

ไลอิสพุ่งตัวออกไปราวกับลูกกระสุน กลายร่างเป็นหอกพายุหมุน พุ่งทะยานเข้าใส่จิตรกรแจ็ค

ทว่าจิตรกรแจ็คเพียงแค่ยกเสื้อคลุมในมือขึ้นมาบังหน้าตัวเองไว้ การโจมตี "ระเบิดกังหันเกลียว" ครั้งนี้ก็ถูกป้องกันเอาไว้อย่างง่ายดาย

แต่ไลอิสไม่ได้หยุดการโจมตีเพียงแค่นี้ กลับกัน เขากลับใช้ "ราชันบารมี" เพื่อยกระดับพลังการต่อสู้ของตัวเองขึ้นไปอีก

"ราชันบารมี ระเบิดกังหันเกลียว!"

แต่ต่อหน้าความแข็งแกร่งอันเป็นที่สุด เทคนิคและพลังใดๆ ก็ล้วนไร้ความหมาย

จิตรกรแจ็คเพียงแค่สะบัดเสื้อคลุมเบาๆ อย่างสบายๆ ราวกับกำลังปัดฝุ่น พลันสะบัดไลอิสจนปลิวกระเด็นออกไป

จิตรกรแจ็คดูเหมือนจะเริ่มเบื่อแล้ว จู่ๆ ดาบยาวสีฟ้าก็ปรากฏขึ้นในมือของเขา

"เอาล่ะ ฉันไม่เล่นเป็นเพื่อนแกแล้วล่ะ ถึงเวลาที่แกจะต้องคืนของในตัวแกให้พวกเราแล้ว" จิตรกรแจ็คเอ่ยปากอย่างเย็นชา

และในเสี้ยววินาทีต่อมา จิตรกรแจ็คก็หายตัวไปจากจุดเดิม ไปปรากฏตัวอยู่ตรงจุดที่ไลอิสล้มลง ก่อนจะตวัดดาบฟันเข้าที่คอของไลอิส

ทว่าในวินาทีต่อมา สิ่งที่จิตรกรแจ็คไม่คาดคิดก็เกิดขึ้น ดาบเล่มนั้นกลับทะลุผ่านร่างกายของไลอิส แล้วฟันลงบนโขดหินบนพื้นอย่างจัง

"โอ้? แบบนี้ก็น่าสนใจดีเหมือนกันแฮะ"

จิตรกรแจ็คมองภาพเหตุการณ์เหลือเชื่อตรงหน้า ราวกับตกตะลึง ก่อนจะปรบมือชื่นชมไม่หยุด

และในวินาทีต่อมา ดาบสองเล่มที่ปักอยู่บนพื้นก็พุ่งกลับมาจากด้านหลังของจิตรกรแจ็ค แต่เขาเพียงแค่บิดเอวหลบเบาๆ ก็หลบพ้นไปได้ ดาบทั้งสองเล่มพุ่งไปปักอยู่บนโขดหินด้านหลังของไลอิส

แน่นอนว่ามันทะลุผ่านร่างกายของไลอิสไปเช่นกัน

"แกทำร้ายหรือสัมผัสร่างกายของฉันไม่ได้หรอก ต่อให้ต้องยื้อเวลา ฉันก็จะยื้อจนแกขาดใจตายไปเอง"

ไลอิสมองด้วยสายตาอาฆาตแค้น ก่อนจะเอ่ยปากอย่างเย็นชา

ไลอิสในครั้งนี้กำลังโกรธจัดจริงๆ เขาอยากจะฆ่าคนตรงหน้านี้จริงๆ ในตอนนี้ ไม่มีข้อผูกมัดใดๆ ที่จะมาพันธนาการเขาได้อีกต่อไป

แต่ในวินาทีต่อมา สิ่งที่ทำให้ไลอิสและโซเฟียที่อยู่ในเหตุการณ์ไม่คาดคิดก็เกิดขึ้น จิตรกรแจ็คคว้าคอเสื้อของไลอิสเอาไว้ ราวกับกำลังฉีกถุงมันฝรั่งทอด

ไม่! นั่นไม่ใช่คอเสื้อ แต่มันคืออาณาเขตของไลอิส!

เพียงพริบตา จิตรกรแจ็คก็ฉีกอาณาเขตออกเป็นสองซีกอย่างง่ายดายราวกับฉีกถุงขนม เผยให้เห็นร่างที่แท้จริงของไลอิส

ม่านตาของไลอิสหดเกร็ง เขาแทบไม่เชื่อสายตาตัวเองว่าจะมีภาพเหตุการณ์ตรงหน้าเกิดขึ้น ที่ผ่านมาไม่เคยมีใครทำลายอาณาเขตของเขาได้มาก่อน

อดีตไม่เคยมี แล้วอนาคตล่ะ...จะมีไหม?

จากนั้นจิตรกรแจ็คก็แค่ปล่อยหมัดเดียว กระแทกเข้าที่หน้าอกของไลอิส จนร่างของไลอิสปลิวไปกระแทกกับซากปรักหักพังขนาดใหญ่

และผลลัพธ์ที่ตามมาก็คือ อาคารบ้านเรือนทั้งแถบที่อยู่ด้านหลังของไลอิสพังทลายลงมาเสียงดังสนั่น

เลือดทะลักออกจากปาก สาดกระเซ็นไปต่อหน้าจิตรกรแจ็ค

"ให้ตายสิ ฉันถึงบอกไงว่าฉันเกลียดงานนี้ชะมัด"

มืออีกข้างที่ว่างอยู่ของจิตรกรแจ็คล้วงเอาผ้าเช็ดหน้าสีขาวสะอาดออกมาเช็ดคราบเลือดบนใบหน้าของตัวเอง

จากนั้น มือที่กดอยู่บนตัวของไลอิสก็ออกแรงล้วงลึกลงไปในร่างกายของไลอิส

"ต้องจบลงแค่นี้แล้วงั้นเหรอ? ศพของบาทหลวงบราวน์ยังอยู่ตรงนั้น เขายังตายตาไม่หลับเลยด้วยซ้ำ แต่ฉันกลับทำอะไรไม่ได้เลย"

"ใช่สิ ฉันมันทำอะไรไม่ได้สักอย่าง"

"ไม่ว่าจะเป็นเทพเจ้าหรือปีศาจก็ช่าง ตอนนี้ฉันต้องการพลัง! มอบพลังให้ฉัน...มอบพลังที่สามารถฆ่าคนตรงหน้านี้ได้ให้ฉันที"

ในวินาทีต่อมา จิตรกรแจ็คก็สัมผัสได้ถึงความผิดปกติ จึงรีบถอยห่างจากไลอิสในทันที โดยที่ยังไม่ทันจะได้หยิบฉวยเอาพลังพายุหมุนในร่างกายของไลอิสออกมาเลยด้วยซ้ำ

ไลอิสก้มหน้าต่ำจนมองไม่เห็นสีหน้า สภาพร่างกายที่กลายเป็นพายุหมุนค่อยๆ จางหายไป ก่อนจะถูกเก็บกลับเข้าไปในร่างกาย และกลับคืนสู่ร่างมนุษย์อีกครั้ง

"ถ้าฉันรู้สึกไม่ผิด ไอหมอนี่มันบ้าบิ่นถึงขั้นฝืนปลุกพลังพายุหมุนทั้งหมดในร่างกายให้ตื่นขึ้นมาพร้อมกันเลยงั้นเหรอ นี่มันไม่กลัวตายหรือไง?"

จิตรกรแจ็คคิดในใจ เขาไม่สามารถจินตนาการได้เลยว่า จะมีคนบ้าบิ่นแบบนี้อยู่บนโลก คนที่ยอมสละอายุขัยของตัวเองเพื่อแลกกับความแข็งแกร่งอันมหาศาล

"ได้โปรดหยุดเถอะค่ะ หากขืนทำแบบนี้ต่อไป อาณาเขตของท่านจะได้รับความเสียหายอย่างหนัก จนอาจทำให้ท่านไม่สามารถใช้ความสามารถย้อนเวลากลับมาได้อีก"

ไลอิสในห้วงแห่งจิตสำนึกไม่ได้พูดอะไร เขาเพียงแค่มองไปที่ดวงตาทั้งสองข้างของอบิเกลที่ถูกผ้าปิดบังไว้

จากนั้น เสียงหนึ่งก็ดังก้องกังวานไปทั่วทั้งห้วงแห่งจิตสำนึก น้ำเสียงนั้นราวกับเป็นคำกล่าวของเทพเจ้า

"ราชัน ไม่ยอมใยดี"

และในเสี้ยววินาทีต่อมา ไลอิสก็เงยหน้าขึ้น รูม่านตาของเขากลายเป็นแนวตั้งสีทองอร่าม หากมองไม่ผิด นั่นคือดวงตาของมังกร

เขากำลังหัวเราะอย่างบ้าคลั่ง มุมปากฉีกกว้างไปจนถึงใบหู น้ำลายสีดำเล็กน้อยไหลซึมออกมาจากปากของเขา หยดลงบนพื้นดิน และแล้วพื้นดินตรงนั้นก็ถูกกัดกร่อนละลายในทันที!

"นี่ไม่ใช่แค่การปลุกพายุหมุนให้ตื่นขึ้น แต่ยังเป็นการคลุ้มคลั่งด้วย ไอเด็กนี่มันบ้าไปแล้วชัดๆ ถ้าแกเป็นสมาชิกของลัทธิหลอมวิญญาณล่ะก็ โค้ดเนมของแกจะต้องเป็น 'ราชันวิกลจริต' อย่างแน่นอน!"

ของเหลวสีดำที่หยดลงบนพื้นดิน กระโดดเด้งกลับขึ้นมาเกาะติดบนใบหน้าของไลอิสราวกับสไลม์

ไลอิสพยายามฉีกดึงของเหลวบนใบหน้าของตัวเองอย่างไม่หยุดหย่อน หวังจะฉีกมันออกให้ได้ บางทีอาจเป็นเพราะเขาอยากจะหายใจต่อ หรือไม่ก็อาจจะเป็นเพราะเขาพยายามดิ้นรนให้หลุดพ้นจากสภาวะคลุ้มคลั่งนี้ก็เป็นได้

แต่...เขากลับทำไม่ได้ ทุกอย่างมันสายเกินไปแล้ว การตื่นขึ้นของพายุหมุนมาถึงขีดจำกัดแล้ว!

"ฮ่าๆๆๆ เจี๋ยฮ่าๆๆๆ!"

เพียงชั่วอึดใจเดียว ไลอิสก็มาปรากฏตัวอยู่ตรงหน้าจิตรกรแจ็ค เขาจึงรีบเปิดอาณาเขตของตัวเองขึ้นมาเพื่อป้องกัน

ภาพเหตุการณ์นั้นกลับมาฉายซ้ำอีกครั้ง เพียงแต่ครั้งนี้ สถานะของนักล่ากับผู้ถูกล่าได้สลับกันแล้ว

ไลอิสสอดมือเข้าไปในอาณาเขต แล้วค่อยๆ ฉีกกระชากอย่างแผ่วเบา เขาทำได้อย่างง่ายดายกว่าจิตรกรแจ็คเสียอีก เพียงแค่กรีดเปิดรอยแยกเล็กๆ รอยเดียว อาณาเขตทั้งหมดก็แหลกละเอียดเป็นผุยผง

จิตรกรแจ็ครู้ดีว่าไม่ว่าอย่างไรตนเองก็ต้องบาดเจ็บ ดังนั้นเขาจึงไม่คิดที่จะป้องกัน เปลี่ยนมือของตัวเองให้กลายเป็นดาบคมกริบ แทงทะลุหน้าอกของไลอิส

และในวินาทีเดียวกันนั้น มือของไลอิสก็แทงทะลุหน้าอกของจิตรกรแจ็คไปแล้วเช่นกัน

การปะทะกันในครั้งนี้ ถือว่าทั้งสองฝ่ายสูสีคู่คี่กัน

แต่ฉากต่อไปกลับทำให้จิตรกรแจ็คถึงกับตาค้าง ร่างของไลอิสกำลังขยายใหญ่ขึ้น กลายร่างเป็นมังกรยักษ์ และแขนขาทั้งสี่ของมังกรตัวนี้ก็ประกอบขึ้นจากเถาวัลย์!

เมื่อต้องเผชิญหน้ากับภาพอันน่าสะพรึงกลัวนี้ จิตรกรแจ็คกลับไม่ได้หวาดกลัว กลับกัน เขากลับหัวเราะออกมา หัวเราะอย่างบ้าคลั่ง

"นี่สิถึงจะเรียกว่าจุดสูงสุดของการหลอมวิญญาณ! ไลอิส ฉันยอมรับแกแล้ว แกเป็นผู้หลอมรวมที่ยอดเยี่ยมมากจริงๆ"

มังกรยักษ์อ้าปาก พลังเวทอันมหาศาลรวมตัวกันอยู่ในปากของไลอิสในร่างพายุหมุน การโจมตีครั้งต่อไปจะต้องเป็นลมหายใจมังกรที่สามารถทำลายล้างโลกใบนี้ได้อย่างแน่นอน

"แต่ฉันไม่เล่นเป็นเพื่อนแกแล้วล่ะ ฉันก็แค่ลูกจ้างคนนึง จะมาเอาชีวิตเข้าแลกทำไมกันล่ะ?"

ในวินาทีต่อมา จิตรกรแจ็คก็ไปโผล่อยู่บนหลังของไลอิส เขาเพียงแค่เอื้อมมือล้วงเข้าไป แล้วดึงเอาก้อนแสงก้อนหนึ่งออกมาจากร่างกายของไลอิส

"ถ้าไม่มีอะไรแล้ว งั้นฉันขอตัวก่อนล่ะนะ"

ร่างของจิตรกรแจ็คหายวับไปจากตรงนั้น แต่ลมหายใจมังกรของไลอิสกลับไม่ยอมหยุด

(จบแล้ว)