บทที่ 3 - จุดจบของบาทหลวง

บทที่ 3 - จุดจบของบาทหลวง

"เอ๊ะ? นี่มันเรื่องอะไรกันเนี่ย?"

ไลอิสตกตะลึงไปทั้งตัว เขาไม่กล้าจินตนาการเลยว่าซากศพที่เหลือเพียงครึ่งท่อนร่างนี้ จะกลายเป็นบาทหลวงบราวน์ผู้ที่เขาสนิทสนมที่สุดไปได้

ซากศพที่แหว่งวิ่นนั้น เลือดเนื้อช่วงล่างถูกกลืนกินและทะลักไหลมาที่ท่อนล่างของเขา จนย้อมชุดสูทท่อนล่างของเขาให้เต็มไปด้วยเลือดทั้งหมด

แต่เนื่องจากไลอิสสวมชุดสูทสีดำ จึงทำให้มองเห็นไม่ชัดเจนนัก เพียงแต่หากลองใช้มือสัมผัสดู ก็ยังคงรับรู้ได้ถึงความอบอุ่นและความเหนอะหนะ

ราวกับว่าได้ไปเข้าร่วมงานเลี้ยงหรูหรา สั่งน้ำทับทิมมาแก้วหนึ่ง แต่สุดท้ายกลับทำหกใส่ตัวซะอย่างนั้น

"ไล...อิส นั่นเธอเหรอ? ฉันมองไม่เห็นแล้วล่ะ แต่ว่ากลิ่นนี้...ไม่ผิดแน่"

บาทหลวงบราวน์เอ่ยปาก เดิมทีนี่ควรจะเป็นเรื่องที่น่ายินดี แต่คำพูดนี้เมื่อไลอิสได้ฟังแล้ว มันช่างน่าหวาดกลัวเหลือเกิน

น้ำเสียงที่ขาดห้วงดังแว่วมา ฟังแล้วทำให้เสียวสันหลังวาบ ขนลุกซู่ไปทั้งตัว

บาทหลวงบราวน์ล้วงมือที่สั่นเทาเข้าไปในกระเป๋าเสื้อ หยิบเอาของชิ้นหนึ่ง หรือจะเรียกว่าของบางสิ่งบางอย่างออกมาวางลงบนมือของไลอิส แม้ว่ามันจะเปื้อนเลือดไปแล้วก็ตาม

"ชีวิตของฉันมันล้มเหลวมาตลอด เพราะงั้นในวาระสุดท้าย ฉันก็เลยอยากจะทำอะไรให้สำเร็จสักอย่างหนึ่ง"

"แม่กับน้องสาวของเธอ...ฉันปกป้องเอาไว้ได้แล้วล่ะ เพราะงั้นของพวกนี้มอบให้เธอนะ มันจะช่วยบอกข้อมูลบางอย่างกับเธอได้ ฉันหวังว่าเธอจะสานต่องานที่ฉันยังทำไม่สำเร็จให้ลุล่วงนะ"

เสียงของบาทหลวงบราวน์เริ่มเบาลงเรื่อยๆ จนกระทั่งตอนนี้เองที่ไลอิสเพิ่งพบว่า สิ่งที่บาทหลวงบราวน์มอบให้เขา...มันคือตัวหมากรุกสากลไม่กี่ตัวกับเข็มทิศทองสัมฤทธิ์

ชั่วพริบตานั้น ความทรงจำและข้อมูลจำนวนนับไม่ถ้วนก็หลั่งไหลเข้ามาในหัวของไลอิส

"ผมเข้าใจแล้วครับ บาทหลวงบราวน์ ขอบคุณที่ปกป้องพวกเธอนะครับ ผมจะกอบกู้เกียรติยศของ 'ภาคีราชัน' กลับมาให้ได้"

แม้ไลอิสจะพยายามฝืนน้ำเสียงของตัวเองให้ดูสงบเยือกเย็นมากแค่ไหนก็ตาม

แต่โซเฟียที่ห้อยคออยู่กลับสัมผัสได้ว่า สภาพจิตใจของไลอิสในตอนนี้กำลังบ้าคลั่งปั่นป่วนราวกับคลื่นพายุหมุน!

"คุณไลอิส วู้ด ผมขอเป็นตัวแทนลูกน้องที่ถูกคุณฆ่าตายมาทักทายคุณ คุณจะเรียกผมว่าจิตรกรก็ได้นะ"

ไลอิสไม่พูดอะไร เขาเพียงแค่อุ้มศพของบาทหลวงบราวน์ขึ้นมา แล้ววางร่างนั้นลงบนโขดหินยักษ์ก้อนหนึ่ง

"แจ็ค ทำไมถึงเป็นแบบนี้?"

"ไม่มีเหตุผลอะไรหรอก ผู้อ่อนแอเป็นเหยื่อของผู้แข็งแกร่ง! มนุษย์เรามักจะไขว่คว้าหาสิ่งที่ทรงพลังเสมอ ฉันเองก็เป็นหนึ่งในนั้น"

เปลวไฟรอบด้านราวกับเป็นสุนัขดุร้ายที่พุ่งเข้ามากัดกินไลอิสและศพของบาทหลวงบราวน์ แต่เพียงแค่ไลอิสสะบัดมือเบาๆ เปลวไฟเหล่านั้นก็พลันสลายหายไปจนสิ้น

ฝ่ายจิตรกรแจ็คเองก็ไม่ได้ร้อนรน เขาเพียงแค่ทำสีหน้ายิ้มเยาะ มองดูเหตุการณ์ตรงหน้าราวกับว่ากำลังดูละครใบ้สุดตลกขบขัน

ไม่รู้ว่าเป็นเพราะถูกเปลวไฟแผดเผา หรือเป็นเพราะถูกควันโขมงรมตา ดวงตาของไลอิสถึงได้กลายเป็นสีแดงก่ำไปหมด

"เป็นแกใช่ไหม ที่ทำให้บาทหลวงบราวน์มีสภาพแบบนี้?"

"ใช่..."

จิตรกรแจ็คยังพูดไม่ทันจบ ในพริบตาต่อมา ไลอิสก็มาปรากฏตัวอยู่ตรงหน้าเขา จากนั้นก็ประเคนหมัดฮุคขวาเข้าที่ใบหน้าของจิตรกรแจ็คอย่างจัง

ทว่าหลังจากที่ไลอิสออกหมัดเสร็จ เขาก็ตระหนักได้ถึงความผิดปกติในทันที เพียงชั่วอึดใจ เขาก็รีบทิ้งระยะห่างจากจิตรกรแจ็ค

หากมองในภาพรวม หมัดนั้นพุ่งเข้าที่ใบหน้าของจิตรกรแจ็คจริงๆ แต่กลับไม่สร้างความเสียหายใดๆ เลย ราวกับว่าร่างกายของจิตรกรแจ็คถูกปกคลุมไปด้วยม่านพลังที่มองไม่เห็น

"ไฟจงมา!"

ของเหลวหนืดข้นชั้นหนึ่งหยดลงบนตัวของไลอิส ก่อนที่เปลวไฟดวงเล็กๆ จะลุกพรึบขึ้นจากฝ่ามือของเขา

จากนั้นก็ขยายตัวกว้างขึ้นในพริบตา ความเจ็บปวดเสียดแทงหัวใจก็ลุกลามไปทั่วร่างของไลอิสในทันที

"เวทมนตร์ทวีคูณ หอกอสุนีบาต!"

สายฟ้าเส้นเล็กๆ สายหนึ่งปรากฏขึ้นจากฝ่ามือของไลอิส สายฟ้าสีขาวเส้นนั้นขยายตัวกลายเป็นหอกสายฟ้าขนาดยักษ์ในพริบตา และที่ด้านหลังของไลอิสก็ปรากฏหอกลักษณะเดียวกันอีกห้าเล่ม

"ฉีกร่างมัน...ให้เป็นชิ้นๆ ซะ!"

สิ้นเสียงคำรามของไลอิส หอกอสุนีบาตทั้งหกเล่มก็พุ่งทะยานออกไปราวกับลูกศรที่หลุดจากแหล่ง เล็งเป้าหมายไปที่ทิศทางของจิตรกรแจ็ค

แต่จิตรกรแจ็คกลับทำหน้าเรียบเฉย เขาหยิบพู่กันในมือขึ้นมาวาดเป็นวงกลมกลางอากาศ เพียงแค่ตวัดเบาๆ หอกอสุนีบาตทั้งหกเล่มก็หายวับไปจากโลกใบนี้

ม่านตาของไลอิสหดเกร็งอย่างฉับพลัน หากไม่ใช่เพราะพลังเวทในร่างกายที่ถูกสูบออกไปอย่างมหาศาล เขาก็แทบจะไม่เชื่อเลยว่าเมื่อครู่นี้ตนเองได้ใช้เวทมนตร์ออกไปจริงๆ

ทว่าจิตรกรแจ็คก็ไม่ปล่อยให้ไลอิสมีโอกาสได้คิดอะไรมากนัก เขาคว้าสมุดเล่มหนึ่งขึ้นมา

จากนั้นก็เหลือบมองไลอิสแวบหนึ่ง ก่อนจะก้มหน้าก้มตาตั้งใจวาดภาพลงบนสมุดเล่มนั้น

และในเสี้ยววินาทีต่อมา หมัดยักษ์ก็พุ่งออกมาจากค่ายกลเวทขนาดมหึมาที่อยู่ข้างกายของไลอิส แล้วทุบเข้าที่หน้าอกของเขาอย่างจัง

เลือดทะลักออกจากปาก พร้อมกับร่างของไลอิสที่ลอยกระเด็นกลับไปด้านหลัง

ร่างกระแทกเข้ากับโขดหิน ไลอิสรู้สึกราวกับว่าตัวเองเพิ่งจะวิ่งชนประสานงากับรถไฟมาหมาดๆ

การโจมตีครั้งนี้มันรวดเร็วเกินไป รวดเร็วจนไลอิสไม่มีแม้แต่โอกาสจะเปิดกางอาณาเขตขึ้นมาอีกครั้ง

"โซเฟีย เอาน้ำยามาให้ฉัน"

"แต่ว่า..."

โซเฟียรู้สึกเป็นห่วงสภาพของไลอิสในตอนนี้จริงๆ พูดตามตรง เธอไม่เคยเห็นไลอิสในสภาพที่บ้าคลั่งแบบนี้มาก่อนเลย

"เอาน้ำยามาให้ฉัน!"

โซเฟียตกใจกับเสียงตวาดของไลอิส เธอจึงจำใจล้วงน้ำยาสีฟ้าสองขวดออกมาจากร่างกายของตัวเอง

จากนั้นก็ถูกไลอิสคว้าไป ก่อนจะกรอกลงคออย่างรวดเร็ว

"เจ้าตุ๊กตาน้อย ขืนเจ้าทำแบบนี้ มันจะทำลายรากฐานของเจ้าเองนะ"

"ฉันไม่สน!"

ในเวลาเพียงชั่วพริบตา อาณาเขตสองชั้นก็แผ่ขยายออก ปกคลุมไปทั่วทั้งกรีนวูด ไลอิสยังดึงศัตรูตรงหน้าเข้ามาหาตัวเองด้วย

"นี่หรือที่เรียกว่า 'ผู้ชำระล้าง'? พูดถึงเรื่องนี้ หัวหน้าของพวกเราเองก็เป็นคนประเภทนี้เหมือนกัน เพียงแต่เขาแข็งแกร่งกว่าแกมากก็เท่านั้นเอง"

ไลอิสในตอนนี้กำลังหน้ามืดตามัว เขาไม่รับฟังคำพูดของใครหน้าไหนทั้งนั้น

แรงดึงดูดมหาศาลถูกส่งมาจากเบื้องหน้าของจิตรกรแจ็ค ร่างของจิตรกรแจ็คถูกดูดกลืนเข้าไป

"เวทมนตร์สายแรงโน้มถ่วงงั้นเหรอ? แกนี่ก็เก่งหลายอย่างดีนะ แบบนี้ก็ดี ฉันจะได้ไม่รู้สึกเบื่อจนเกินไป" จิตรกรแจ็คเพียงแค่เอ่ยปากหยอกเย้า

"หอกอสุนีบาต แปลงเป็นดาบ! ดาบยาวเกล็ดมังกร วายุคำรณ จงเผยคม!"

ดาบยาวที่หล่อหลอมขึ้นจากสายฟ้า และเกล็ดมังกรที่มีธาตุลมพันเกี่ยว ปรากฏขึ้นในมือของไลอิส

จิตรกรแจ็คถูกดึงมาอยู่ตรงหน้าไลอิส ทว่าเพียงพริบตาเดียว ไลอิสก็ไปปรากฏตัวอยู่ด้านหลังของจิตรกรแจ็ค จากนั้นเขาก็ใช้ดาบคู่ในมือฟาดฟันอย่างบ้าคลั่ง

ฟาดฟันจนแม้แต่หมอกขาวรอบด้านก็ยังขาดสะบั้น ฝุ่นควันจำนวนนับไม่ถ้วนลอยฟุ้งกระจายไปทั่วบริเวณ บดบังทัศนวิสัยของทั้งสองคนไปจนหมดสิ้น

แต่เมื่อฝุ่นควันจางลง ดาบสองเล่มก็ปักอยู่บนพื้น ส่วนไลอิสถูกจิตรกรแจ็คบีบคอยกตัวขึ้นมา

"นี่คือพลังทั้งหมดของแกงั้นเหรอ? แค่เกราะป้องกันของฉันแกยังพังไม่ลงเลยด้วยซ้ำ"

จิตรกรแจ็คยิ้มเยาะอย่างดูแคลน ก่อนจะหมุนตัวแล้วเหวี่ยงไลอิสลอยกระเด็นออกไป

ไลอิสพุ่งชนเข้ากับโขดหินยักษ์ ตึกทั้งหลังถล่มลงมา ฝังร่างของไลอิสไว้ภายใต้ซากปรักหักพังนั้น

"ฉันจะแพ้ไม่ได้เด็ดขาด...ขอมนตราให้ฉัน ขอร้องล่ะ ขอมนตราให้ฉันที!"

แต่ในวินาทีต่อมา เสียงคำรามของเผ่ามังกรก็ดังกระหึ่มขึ้นจากบริเวณที่ไลอิสถูกฝังอยู่

(จบแล้ว)