บทที่ 44 - สุรา ไม่ได้อร่อยไปกว่าโคล่าเลย
บทที่ 44 - สุรา ไม่ได้อร่อยไปกว่าโคล่าเลย
บทที่ 44 - สุรา ไม่ได้อร่อยไปกว่าโคล่าเลย
แดดแผดเผาราวกับกองไฟ
แสงอัสดงแดงฉานราวกับหยาดเลือด
ดาวริมทะเลสาบในวันนี้อบอ้าวร้อนระอุยิ่งกว่าปกติ แม้จะตกเย็นแล้วก็ยังไม่เห็นวี่แววว่าจะเย็นลงเลย
ร้านรวงต่างๆ กลับมาเปิดให้บริการตามปกติ ตำรวจท้องที่ขี่มอเตอร์ไซค์เหาะ สวมหน้ากากอนามัย ลาดตระเวนไปตามท้องถนน
จำนวนนักท่องเที่ยวบนท้องถนนบางตาลงกว่าปกติเล็กน้อย เพราะส่วนใหญ่พากันแห่ไปรอชมคอนเสิร์ตที่เกาะกลางทะเลสาบกันหมด
ผู้คนที่เข้าร่วมขบวนประท้วงเมื่อช่วงเช้า ต่างก็กลับไปทำงานตามหน้าที่ของตนโดยไม่ได้รับการรักษาใดๆ
ส่วนผู้คนที่หมดสติอยู่ในโกดังใต้ดิน ก็ถูกส่งตัวไปรักษาที่โรงพยาบาล และยังคงหมดสติอยู่...
จนกระทั่งตกเย็น เจ้าเด็กอ้วนเหมิงเหมาเหมาก็ขี่จักรยานเหาะนำยาดองเหล้าไหหนึ่งมาที่โรงพยาบาล
หลังจากดื่มยาดองเหล้าเข้าไปแล้ว ผู้คนที่หมดสติถึงได้ทยอยฟื้นขึ้นมา และพากันยกย่องให้เจ้าเด็กอ้วนเป็น “วีรบุรุษน้อยเหมาเหมา” อย่างพร้อมเพรียง
ถึงแม้เขาจะไม่ได้เป็นคนคิดค้นยาถอนพิษขึ้นมา แต่เขาก็ยอมรับหน้าที่เป็นหนูทดลองให้...
แค่รอดชีวิตมาได้ ก็นับว่ายิ่งใหญ่มากแล้ว
นี่เป็นครั้งแรกที่เจ้าเด็กอ้วนได้สัมผัสถึงความภาคภูมิใจในการช่วยเหลือผู้คนให้พ้นจากความทุกข์ยาก แบบเดียวกับที่พี่สาวของเขาเคยสัมผัส
แต่พอคิดถึงประสบการณ์ในร้านเหล้าฝาแฝด เขาก็ยังรู้สึกอกสั่นขวัญแขวน ขนลุกซู่ไม่หาย
เขาหันรถกลับไปยังเกาะกลางทะเลสาบ ตามหาหลี่เหยาที่กำลังเข้าคิวรอเข้างานอยู่ที่ริมฝั่งเกาะ
ภารกิจต่อไปของหลี่เหยา คือการอุ้มถังป๊อปคอร์นใบใหญ่ไว้ในมือซ้าย ส่วนมือขวาถือโคล่าเย็นเจี๊ยบ เตรียมตัวดูคอนเสิร์ต...
ไม่สิ ต้องมาดูแลความสงบเรียบร้อยในคอนเสิร์ตต่างหาก
ผู้คนที่หลั่งไหลมาชมคอนเสิร์ตมีจำนวนมหาศาลมากจริงๆ คลื่นฝูงชนเบียดเสียดกันจนริมฝั่งเกาะแน่นขนัดไปหมด
จู่ๆ หลี่เหยาก็เข้าใจแล้วว่า ทำไมคุณชายมู่หรงถึงเลือกมาคุยธุรกิจในช่วงที่หนูบินสามตัวกำลังเปิดคอนเสิร์ตพอดี...
นี่คือการใช้คอนเสิร์ตของหนูบินสามตัวมาเป็นฉากบังหน้า เพื่อดึงดูดความสนใจของประชาชนให้มุ่งไปที่ความบันเทิงแทน
สมกับเป็นกลุ่มทุนยักษ์ใหญ่... ร้ายกาจจริงๆ!
หลี่เหยาถึงกับสวมปลอกแขนสีเหลืองของผู้ช่วยตำรวจ ยืนพูดคุยหัวเราะร่ากับบรรดาสมาชิกหน่วยรักษาความปลอดภัยของเอลเกลด
ท้ายที่สุดแล้ว สมาชิกหน่วยรักษาความปลอดภัยเหล่านี้หลายคน ก็เคยเห็นหลี่เหยาบีบหุ่นยนต์รบจนแหลกคามือกลางอากาศมาแล้วที่สำนักยุทธ์ดาวหาง จึงไม่มีใครกล้าทำสีหน้าไม่ดีใส่เขาเลยแม้แต่คนเดียว
บังเอิญจริงๆ ที่เหลยเฟิงเหอก็พาลูกศิษย์จากสำนักยุทธ์มาหลายคน มารอต่อคิวเพื่อดูคอนเสิร์ตเหมือนกัน
เหลยเฟิงเหอคือแฟนพันธุ์แท้ของหนูบินสามตัว!
ในปรัชญาวิทยายุทธ์ของเขา รูปร่างและร่างกายของหนูบิน ได้ผสมผสานจุดสูงสุดของวิทยายุทธ์ทั้งห้าประการ ได้แก่ ผ่อนคลาย พลิ้วไหว ยืดหยุ่น สั่นสะเทือน และสะบัดแส้ เข้าไว้ด้วยกันอย่างสมบูรณ์แบบ
เดิมที เหลยเฟิงเหอคาดการณ์ไว้ว่า คืนนี้ที่เกาะกลางทะเลสาบจะต้องเกิดความวุ่นวายครั้งใหญ่แน่นอน จึงไม่ได้ตั้งใจจะมาดูคอนเสิร์ต
แต่ผลปรากฏว่า บรรดาลูกศิษย์บอกว่าหลี่เหยามาทำหน้าที่ดูแลความสงบเรียบร้อยอยู่ที่นี่ เพื่อจะได้พบปะเพื่อนเก่า เขาจึงตัดสินใจมา
เขาก้าวเท้าสั้นๆ ซอยยิบๆ เซตผมแสกข้างสามเจ็ด รูปร่างอวบอั๋น ยืนนิ่งดั่งขุนเขา แผ่รังสีอำนาจที่หลอมรวมความยิ่งใหญ่จากอดีตจนถึงปัจจุบัน
“หนังสือพิมพ์ท้องถิ่นลงข่าวว่า นายไปใช้เวลาค่ำคืนอันแสนวิเศษกับสาวๆ เกิร์ลกรุ๊ปมางั้นหรือ?”
หลี่เหยาดูดป๊อปคอร์นเข้าปากดังซู้ด เพิ่งจะปรายตามองอาจารย์เหลยแวบหนึ่ง นึกไม่ถึงเลยว่าอายุอานามปูนนี้แล้ว ยังจะตามเทรนด์วัยรุ่นมาติ่งดาราอีก
“ฉันอดหลับอดนอนเพื่อคุ้มครองความปลอดภัยให้พวกเธอ มีปัญหาอะไรหรือเปล่าล่ะ?”
เหลยเฟิงเหอส่ายหน้าพลางถอนหายใจ
“ร่างกายของคนหนุ่มนี่มันดีจริงๆ เลยนะ ฉันประมาทไปหน่อย ไม่ได้ลงชื่อสมัครเป็นรปภ.ด้วย”
คนที่เดินตามมาด้วย ก็คือเจ้าเด็กอ้วนที่ใช้โทรศัพท์ตามหาตำแหน่งของหลี่เหยาจนเจอ
พอเดินมาถึง ก็เขย่งเท้าจะคว้าถังป๊อปคอร์นของหลี่เหยา ทำตัวตีสนิทราวกับคนกันเอง
“พี่เขย เมียพี่นี่น่ากลัวชะมัด ยาดำๆ ในห้องใต้ดินนั่น กับมีดผ่าตัดนั่นอีก แม่ร่วง... ไม่เหมือนพี่สาวฉันเลย เธอมีแต่จะคอยห่วงใยพี่เขย!”
หลี่เหยาปรายตามองค้อน
“พี่สาวนายน่ะมีแต่จะจับฉันใส่กุญแจมือ”
เจ้าเด็กอ้วนชะงักไป
“พี่สาวผมนี่เล่นเป็นเหมือนกันนะเนี่ย... ผู้หญิงแบบนี้แหละ พี่เขยต้องคว้าไว้ให้อยู่หมัดนะ!”
ไอ้เด็กนี่เพิ่งจะเก้าขวบจริงๆ เหรอเนี่ย?
หลี่เหยายิ้มอย่างรู้กัน
“นายเรียกฉันว่าพี่เขยขนาดนี้แล้ว ฉันจะไม่คว้าไว้ได้ยังไงล่ะ?”
ตอนนั้นเอง
โทรศัพท์ของหลี่เหยาก็ดังขึ้น
หลี่เหยาส่งโคล่าเย็นๆ ให้เหมาเหมาถือไว้ รับโทรศัพท์มา แล้วกดรับสายแบบวิดีโอคอลทันที
ปลายสายคือห้องควบคุมวงจรปิด
มือปราบเหมิงเหมิงใต้ตาบวมเป่ง มีรอยคล้ำใต้ตาจางๆ ราวกับทาอายแชโดว์
“เหมาเหมา!”
หลี่เหยาเพิ่งจะอ้าปากเตรียมทวงเงินเดือนครึ่งเดือน...
เจ้าเด็กอ้วนก็ชิงตัดพ้อขึ้นมาทันที
“พี่นี่มันจริงๆ เลยนะ มีพี่เขยหล่อขนาดนี้ก็ไม่ยอมบอกฉัน หรือกะจะรอให้ข้าวสารกลายเป็นข้าวสุกก่อนถึงค่อยบอกกันห๊ะ?”
“พูดจาเหลวไหลอะไรของนาย!”
หลี่เหยาอึ้งไปครู่ใหญ่ คำพูดที่เตรียมไว้เมื่อกี้ถูกกลืนกลับลงคอไปจนหมด
“เรื่องเงินเดือนของเธอก็ช่างมันเถอะ เลิกงานแล้วถ้ามีเวลาว่างก็แวะมาช่วยงานที่สำนักงานสารพัดรับจ้างบ้างก็พอแล้ว”
“ขอบคุณนะ”
“แต่เรื่องนี้ยังไม่จบหรอก”
“เกิดอะไรขึ้น?”
“ตั้งแต่เมื่อคืนเป็นต้นมา ทางเราสะกดรอยตามนักฆ่าคนสำคัญคนหนึ่งมาตลอด เธอคือ ‘ไพ่เก้าโพแดง’ จากแก๊ง [ไพ่สังหาร] เป็นมนุษย์ดัดแปลงหญิง ว่ากันว่าเป็นรุ่นโคลนนิ่งที่ได้รับการอัปเกรด เป้าหมายของเธอคือการล้างบางคนทรยศ สังหารไพ่สิบโพดำ บอดี้การ์ดของคุณชายมู่หรง รวมถึงตัวคุณชายมู่หรงเองด้วย”
ไพ่สิบโพดำรับจ้างมาฆ่ามู่หรง แต่กลับถูกอีกฝ่ายทุ่มเงินซื้อตัวไป ไพ่เก้าโพแดงจึงต้องมาจัดการล้างบาง...
“ไพ่เก้าโพแดงเก่งกว่าไพ่สิบโพดำงั้นหรือ?”
หลี่เหยาเอ่ยถามด้วยความสงสัย
เหมิงเหมิงตอบ
“ทันทีที่ไพ่เก้าโพแดงเหยียบย่างลงบนดาวริมทะเลสาบ เธอก็ตกอยู่ภายใต้การจับตาดูของพวกเราตลอด แต่เมื่อครู่นี้เอง ระบบกล้องวงจรปิดของพวกเราจู่ๆ ก็กลายเป็นหน้าจอขาวโพลน แล้วเราก็คลาดกับเธอไป”
“แฮกเกอร์งั้นหรือ?”
“ฝีมือของเธอฉกาจกาจมาก แถมยังเชี่ยวชาญด้านสงครามอิเล็กทรอนิกส์เป็นพิเศษ... ฉันจะส่งรูปของเธอไปให้คุณเดี๋ยวนี้เลย!”
หลี่เหยารับรูปมาดู
เป็นหญิงสาวสวมชุดรัดรูปสีฟ้า
ความสูงเทียบเท่าคนปกติ แต่ไหล่กว้างมาก โครงกระดูกแหลมปูดโปน ดูออกเลยว่าเป็นมนุษย์ดัดแปลงอย่างชัดเจน
หน้าตาก็ไม่ได้โดดเด่นอะไรมากมาย
หลี่เหยาขมวดคิ้วเล็กน้อย รู้สึกคุ้นๆ หน้าชอบกล ราวกับเคยเห็นที่ไหนมาก่อน
เดี๋ยวก่อน...
นี่มันหญิงสาวไซบอร์กที่ถูกเขาใช้กระบี่บั่นคอขาดที่สำนักยุทธ์ดาวหางไม่ใช่หรือไง?
เฟยเฟยเคยบอกไว้ว่า หญิงสาวคนนี้ยังเป็นต้นแบบของหุ่นยนต์อิเล็กทรอนิกส์ในหอคณิกาอิเล็กทรอนิกส์ที่จะเปิดทดสอบระบบภายในครึ่งเดือนนี้ ซึ่งติดตั้งไบโอชิปรุ่นล่าสุดเอาไว้ด้วย
ใบหน้านี้มีความหมายพิเศษอะไรหรือเปล่า ถึงขนาดที่ไซบอร์กรุ่นเก่าของแก๊งไพ่สังหารยังต้องนำมาใช้?
หลี่เหยารู้สึกทะแม่งๆ
“ตกลง ตอนที่ดูคอนเสิร์ตฉันจะคอยสอดส่องดูเธอให้ด้วยก็แล้วกัน”
...
รัตติกาลมาเยือน
เกาะกลางทะเลสาบสว่างไสวไปด้วยแสงไฟ คลาคล่ำไปด้วยผู้คน
คอนเสิร์ตจะเริ่มขึ้นในอีกครึ่งชั่วโมง ผู้ชมทยอยเดินเข้าสู่สถานที่จัดงานกันแล้ว
หลี่เหยาถูกเชิญให้ไปที่ห้องวีไอพีระดับไดมอนด์
ห้องวีไอพีลอยฟ้ามีขนาดกว้างขวางมาก ตกแต่งอย่างหรูหราอลังการ ทัศนียภาพและระบบเสียงดีเยี่ยมสุดๆ
หน้าประตูมีบอดี้การ์ดชุดดำยืนเฝ้าอยู่เต็มไปหมด ภายในห้องยังมีบอดี้การ์ดประจำตัวอีกสองคน
เนื่องจากโคล่าถูกเจ้าเด็กอ้วนซดไปเสียครึ่งค่อนแก้ว หลี่เหยาจึงยังคงดึงดันที่จะอุ้มถังป๊อปคอร์นใบโตและโคล่าเย็นๆ ไว้ในมือ ช่างดูขัดกับบรรยากาศทั้งในและนอกห้องวีไอพีเสียเหลือเกิน
หลี่เหยากวาดสายตามองไปรอบๆ อย่างคร่าวๆ
บอดี้การ์ดแต่ละคนล้วนมีฝีมือฉกาจฉกรรจ์ โดยเฉพาะนักดาบสองคนที่คอยคุ้มกันอยู่ใกล้ชิดภายในห้อง ฝีมือของพวกเขาอาจจะไม่ด้อยไปกว่าซิงเจวี๋ยเลยด้วยซ้ำ
“ไม่ต้องเกร็งไปหรอกนะ ถึงแม้เราจะเพิ่งเคยพบกันเป็นครั้งแรก แต่ฉันก็ได้ยินชื่อเสียงเรียงนามของคุณมานานแล้ว คุณหลี่เหยา”
คนที่เชิญหลี่เหยามาที่ห้องวีไอพีระดับไดมอนด์แห่งนี้ คือชายชราผมหงอกประปราย ใบหน้าแดงปลั่งจนดูมันเยิ้ม
หลี่เหยาเหมือนเคยเห็นหน้าชายคนนี้ในข่าว...
“คุณคือ?”
ชายชราตอบ
“ฉันชื่อเฉินอัง เป็นผู้อำนวยการฝ่ายขายของไป๋เยี่ย”
หลี่เหยานึกออกแล้ว ดูเหมือนตาเฒ่าคนนี้จะมีลูกสาวเป็นไฮโซสาวสวยชื่อเฉินจื่อเหยียน
ไป๋เยี่ยดำเนินธุรกิจในรูปแบบบริษัท อำนาจของผู้อำนวยการฝ่ายขายน่าจะติดอันดับหนึ่งในสิบของบริษัทเลยทีเดียว
ตาเฒ่าคนนี้ไม่ค่อยออกสื่อสักเท่าไหร่ แต่ดูหนุ่มกว่าที่หลี่เหยาคิดไว้มาก นอกจากพุงที่ยื่นออกมานิดหน่อยกับใบหน้าที่มันเยิ้มแล้ว ร่างกายของเขาก็ยังดูแข็งแรงดี
เขาไม่ได้วางมาดอะไรมากนัก... ก็แค่แสร้งทำเป็นว่าไม่ได้วางมาด ท่าทีที่ดูเป็นมิตรนั้นดูเก้ๆ กังๆ ไม่ค่อยเป็นธรรมชาติสักเท่าไหร่
หลี่เหยาคิดในใจว่า ตาเฒ่าคนนี้คงจะเคยได้ยินข่าวลือเกี่ยวกับเขามาบ้าง ก็เลยไม่กล้าวางมาดใส่เขา
“เชิญนั่งสิ”
ชายชรารินไวน์แดงให้หลี่เหยาด้วยตัวเอง เหยือกไวน์ทำจากไม้จันทน์เขี้ยวสัตว์ แบรนด์ของไวน์คือเกลเลอร์ ซึ่งเป็นไวน์ที่หมักด้วยมือระดับพรีเมียมที่สุด
ไวน์เกลเลอร์หมักบ่มขวดหนึ่ง สามารถซื้อบ้านในเอลเกลดได้ถึงหนึ่งตารางเมตรเลยทีเดียว
หลี่เหยาไม่ได้นั่งลง มือซ้ายยังคงอุ้มถังป๊อปคอร์นเอาไว้ เขาเพียงแค่วางโคล่าลง รับแก้วไวน์แดงมา แล้วเดินไปที่ระเบียงชมคอนเสิร์ต
ชายชรานั่งลงบนโซฟา ถือแก้วไวน์แดงในมือพลางกล่าว
“ทำเลของห้องวีไอพีนี้ไม่เลวเลยใช่ไหมล่ะ?”
“ก็งั้นๆ แหละ”
อันที่จริง หลี่เหยารู้สึกว่ามันไกลเกินไป สู้ดูแบบแนบชิดติดขอบเวทีเหมือนเมื่อคืนนี้ไม่ได้เลยสักนิด
“อีกครึ่งชั่วโมง ฉันจะต้องเจรจาธุรกิจกับกลุ่มทุนเจ็ดดาวที่นี่ อีกฝ่ายมีบอดี้การ์ดที่มีฝีมือเหนือกว่าบอดี้การ์ดของฉันพวกนี้มาก แถมบอดี้การ์ดคนนี้ยังมีเบื้องหลังมาจากแก๊งไพ่สังหารอีกด้วย ฉันก็เลยอยากเชิญคุณมาดูคอนเสิร์ตด้วยกัน และช่วยคุ้มกันฉันไปด้วย ฉันจะเสนอราคาที่คุณหลี่ไม่อาจปฏิเสธได้อย่างแน่นอน”
เนื่องจากรู้ล่วงหน้ามาแล้วว่าหลี่เหยาเป็นคนเห็นแก่เงิน ชายชราจึงนั่งไขว่ห้างบนโซฟา จิบไวน์แดงอย่างมั่นใจเต็มเปี่ยม
ทว่าหลี่เหยากลับไม่ไว้หน้าเขาเลยแม้แต่น้อย
“ถ้าคนเราไม่หาเรื่องใส่ตัว ก็จะปลอดภัยเองนั่นแหละ ไม่จำเป็นต้องให้ใครมาคอยคุ้มกันหรอก”
พูดจบ หลี่เหยาก็กระดกไวน์แดงรวดเดียวหมดแก้ว วางแก้วลง แล้วหยิบโคล่าเย็นๆ ขึ้นมาแทน
รังสีอำนาจของนักดาบทั้งสองที่คอยคุ้มกันอยู่ใกล้ชิดพลันเยือกเย็นลงในทันที
สีหน้าของชายชราดูย่ำแย่ลงมาก แต่ก็ไม่กล้าบันดาลโทสะออกมา
หลี่เหยาหันกลับมา เอ่ยขึ้น
“หลังจากที่ได้ดื่มไวน์ที่อร่อยที่สุดในกาแล็กซีแล้ว ในที่สุดฉันก็แน่ใจในสิ่งที่ฉันสงสัยมาตั้งแต่เด็ก แต่ไม่กล้าพูดออกไปเพราะกลัวคนอื่นจะหาว่าฉันเป็นบ้านนอกเข้ากรุง...”
ชายชรายกมือขึ้นปรามรังสีอำนาจอันเย็นเยียบของนักดาบทั้งสอง เอ่ยถามด้วยสีหน้าเคร่งเครียด
“เรื่องอะไรกัน?”
หลี่เหยาผลักประตูเดินออกไป พลางยักไหล่
“สุรา ไม่ได้อร่อยไปกว่าโคล่าเลย”
[จบแล้ว]