บทที่ 43 - ศาสตราจารย์หยินเยว่
บทที่ 43 - ศาสตราจารย์หยินเยว่
บทที่ 43 - ศาสตราจารย์หยินเยว่
ผู้หญิงที่หน้าตาเหมือนยุงงั้นหรือ?
อสูรสาว...
ไม่สิ!
อสูรสาวเผ่าแมลง?
อสูรสาวนั้นหลี่เหยายินดีรับไว้ แต่ถ้าเป็นอสูรสาวเผ่าแมลงก็รู้สึกตะขิดตะขวงใจอยู่นิดหน่อย
นี่มันไม่ใช่สัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมเสียหน่อย แล้วจะไปทำเรื่องอย่างว่าให้มีความสุขได้อย่างไร?
หลี่เหยาขมวดคิ้วเล็กน้อย
“นายบอกเธอไปว่ายังไง?”
เจ้าเด็กอ้วนกล่าวว่า
“ฉันบอกว่าพวกเธอพักอยู่ที่จวนเจ้าเมือง ผู้หญิงคนนั้นก็เลยโยนฉันทิ้งลงมา”
ดูท่าทางเจ้าเด็กอ้วนไม่น่าจะโกหก หลี่เหยาก็พอจะเข้าใจต้นสายปลายเหตุของเรื่องราวทั้งหมดแล้ว
เถ้าแก่เนี้ยน่าจะมีแขกมาเยือน
เดิมทีเขาคิดว่าเป้าหมายที่ศัตรูต้องการจะเล่นงานคือคุณชายมู่หรง นึกไม่ถึงเลยว่าแท้จริงแล้วจะเป็นเถ้าแก่เนี้ย...
นี่มันหลงกลล่อเสือออกจากถ้ำจริงๆ!
“นายทำได้ไม่เลว ฉันจะไม่ตีนายก็แล้วกัน นายกลับไปเรียนหนังสือเถอะ”
เจ้าเด็กอ้วนหันหน้าไปมองโกดังด้านหลัง จู่ๆ ก็รู้สึกอาลัยอาวรณ์ขึ้นมานิดหน่อย
“แล้วพวกเขาจะทำยังไงล่ะ? ฉันอุตส่าห์โดดเรียนมาช่วยคนนะ ถ้าต้องกลับไปมือเปล่าแบบนี้ มีหวังโดนเพื่อนร่วมชั้นหัวเราะเยาะตายเลย!”
หลี่เหยาหัวเราะออกมา
สมกับที่เป็นน้องชายแท้ๆ ของมือปราบเหมิงเหมิงจริงๆ!
เด็กคนนี้ดูท่าทางติ๊งต๊องแถมยังชอบคุยโว นิสัยชอบทำตัวเป็นฮีโร่นี่ถอดแบบมาจากพี่สาวไม่มีผิดเพี้ยน
โดยเฉพาะใบหน้าจ้ำม่ำนั่น...
ไม่สิ
แก้มยุ้ยๆ ของมือปราบเหมิงเหมิงออกจะน่ารักสุดๆ แต่เจ้าเด็กนี่กินเยอะเกินไป อายุแค่นี้ก็หน้าบานเป็นจานกระด้งเสียแล้ว
เครื่องหน้าก็ถือว่าน่ารักอยู่หรอก แต่เนื้อเยอะเกินไปหน่อย!
“แล้วนายอยากจะให้ทำยังไงล่ะ?”
หลี่เหยาเอ่ยถามด้วยความสนใจ
เจ้าเด็กอ้วนชี้ไปทางด้านหลังพลางเบะปากอย่างดูแคลน
“ตกลงพวกเขาเป็นอะไรกันไปหมด? ผู้ใหญ่ตั้งกลุ่มมายืนตะโกนสโลแกนตามติ่งดาราเหมือนคนบ้า ฉันล่ะไม่เข้าใจจริงๆ เพราะตั้งแต่จบอนุบาลฉันก็เลิกตามติ่งดาราไปแล้ว”
“พวกเขาถูกพิษน่ะ”
“แล้วพวกเราจะทำยังไงดี?”
น้ำเสียงของหลี่เหยาราวกับกำลังปลอบโยนเด็ก
“เรื่องนี้ง่ายมาก ขอแค่ฉันตบยุงให้ตายคามือสักตัว พวกเขาก็จะฟื้นขึ้นมาเอง”
ใบหน้ากลมแป้นแล้นขมวดคิ้วมุ่น
“จริงดิ? ถึงคุณอยากจะจีบพี่สาวฉัน ก็ไม่เห็นต้องคุยโวเวอร์วังขนาดนี้เลย!”
“นายคอยดูให้ดีล่ะ”
หลี่เหยาค่อยๆ กางมือทั้งสองข้างออก
...
ถนนสายตะวันตกริมทะเลสาบ
ร้านเหล้าฝาแฝด ป่าไผ่หลังร้าน
หยินเยว่อุ้มเด็กทั้งสองคนขึ้นมาจากห้องใต้ดิน หยาดเหงื่อชโลมเส้นผมเปียกชุ่มแนบติดกับลำคอขาวผ่องอมชมพู
นางเอื้อมมือไปซับเหงื่อ จากนั้นก็ป้อนยาถอนพิษที่ปรุงเสร็จให้เด็กหญิงทั้งสองคนดื่ม
เด็กหญิงทั้งสองกลอกตาไปมา สติสัมปชัญญะฟื้นคืนกลับมาอย่างรวดเร็ว เพียงแต่สูญเสียความทรงจำไปชั่วขณะ
เมื่อมองไปรอบๆ ก็ไม่เห็นแถวที่ยาวเหยียดในความทรงจำ และไม่เห็นวี่แววของหลี่เหยาเลย
“หลี่เหยาล่ะ?
“ทำไมข้าถึงรู้สึกว่า เมื่อกี้พวกเรากำลังตะโกนอะไรสักอย่างอยู่กับเขาด้วยล่ะ?”
หยินเยว่ส่ายหน้ายิ้มๆ ไม่ได้อธิบายอะไรให้มากความ
“ดูรอยยุงกัดบนตัวพวกเจ้าสิ รีบไปอาบน้ำแช่ตัวซะเถอะ บางทีเดี๋ยวก็คงนึกออกเองนั่นแหละ”
พอพูดถึงยุง เด็กหญิงทั้งสองก็หันขวับไปตามสัญชาตญาณ
ทั้งสองคนมีสีหน้างุนงง รู้สึกว่ารอบๆ ป่าไผ่มีแต่ยุงเต็มไปหมด ส่งเสียงดังหึ่งๆ อยู่ลึกๆ ในหัว
เหมือนกับตอนที่พวกเธอตะโกนอยู่บนถนนเมื่อครู่นี้ไม่มีผิด...
ครั้งนี้ไม่ใช่ภาพหลอน
หยินเยว่ก็พลันได้ยินเสียงยุงร้องเช่นกัน! เมื่อหันกลับไปมอง ก็พบว่าทั่วทั้งป่าไผ่เต็มไปด้วยฝูงยุง
ชั่วพริบตาเดียว บรรยากาศก็เยียบเย็นลงอย่างผิดปกติ
ทว่าหยินเยว่กลับสงบเยือกเย็นอย่างคาดไม่ถึง
ฝูงยุงนับพันนับหมื่นตัวบินมารวมตัวกัน ชั่วพริบตาก็รวมตัวกันกลายเป็นหญิงสาวหน้าตาเหมือนยุงร่างยักษ์ลอยอยู่กลางอากาศ!
ปีกบางใส ขาเรียวยาว ช่องท้องบวมเป่ง ท่อดูดเลือดแหลมคมเรียวยาว...
ครึ่งหนึ่งเป็นหญิงสาว อีกครึ่งหนึ่งเป็นยุง
แตกต่างจากอสูรสาวทั่วไปอย่างสิ้นเชิง ร่างกายครึ่งคนครึ่งแมลง มียุงตัวเล็กๆ บินว่อนอยู่ภายในร่างกาย ดูชั่วร้าย เซ็กซี่ และชวนให้ขนลุกขนพองไปพร้อมๆ กัน
“สามารถปรุงยาถอนพิษได้ในเวลาสั้นขนาดนี้ ดูท่าข้าคงจะหาคนไม่ผิดจริงๆ”
หญิงยุงจ้องมองหยินเยว่พลางเอ่ยปากอย่างช้าๆ
“เด็กสองคนนี้ เป็นผลงานชิ้นเอกเลยจริงๆ นะ...”
ชุนวาและชิวฉานจับแขนเสื้อของหยินเยว่แน่น ร่างกายสั่นสะท้าน เอ่ยเสียงเบา
“แม่นม ท่านอย่ากลัวไปเลย!”
“พวกเรามีปราณกระบี่ป้องกันตัว...”
แววตาของหยินเยว่ทอประกายดุจดวงจันทร์แขวนลอย เอ่ยถามอย่างสงบ
“เจ้าเป็นคนจัดฉากการเดินขบวนประท้วงบนถนนงั้นหรือ?”
หญิงยุงแค่นหัวเราะ
“คนจัดฉากเป็นอีกคนหนึ่งต่างหาก ข้าก็แค่จุดประกายไฟให้พวกเขานิดหน่อย พวกเขาก็ลุกฮือกันขึ้นมาเอง ดูเหมือนว่าค่ำคืนนี้ดาวดวงนี้คงจะครึกครื้นน่าดู”
หยินเยว่พิจารณามนุษย์ดัดแปลงครึ่งสัตว์ตรงหน้าอย่างละเอียด และมั่นใจว่าไม่เคยพบเจออีกฝ่ายมาก่อน
“เจ้าเป็นใคร? ข้าไม่คุ้นหน้าเจ้าเลย”
หญิงยุงลอยตัวส่งเสียงหึ่งๆ พลางส่ายหน้า
“ข้ามันก็แค่คนไร้ชื่อเสียง มาดามฮาจิชาคุคิดถึงท่านมาก บางทีพวกท่านอาจจะหาเวลามาพบกันสักครั้ง”
“มาดามฮาจิชาคุ?”
หยินเยว่ค้นหาความทรงจำ และมั่นใจว่าชื่อนี้ไม่คุ้นหูเลย
“ข้าไม่เคยได้ยินชื่อนี้มาก่อน”
“อ้อ... ข้านึกออกแล้ว”
หญิงยุงแสร้งทำเป็นประหลาดใจ น้ำเสียงสั่นเครือเล็กน้อย
“ตอนที่มาดามยังเรียนอยู่ นางใช้ชื่ออื่น นางรู้สึกขอบคุณคำสั่งสอนของท่านมาก ศาสตราจารย์หยินเยว่”
สรรพนามนี้ ในที่สุดหยินเยว่ก็พอจะนึกอะไรออกบ้างแล้ว
แววตาของนางหรี่ลงเล็กน้อย นึกถึงประสบการณ์ที่ไม่น่าอภิรมย์บางอย่างขึ้นมาได้ นางส่ายหน้า
“ข้าเกษียณแล้ว”
น้ำเสียงของหญิงยุงขุ่นมัว ราวกับมีเสียงยุงนับพันนับหมื่นตัวซ้อนทับกัน
“ไม่ทิ้งชื่อไว้ ไม่ทิ้งไว้แม้แต่รูปถ่ายสักใบ หรือเสียงสักท่อน อีกทั้งยังลบตัวตนและความทรงจำทิ้งไป... การเกษียณของท่านช่างหมดจด ไร้ที่ติจริงๆ หากมาดามไม่บังเอิญเห็นเด็กสองคนนี้ จนต้องผ่าตัดสมองตัวเองเพื่อรื้อฟื้นความทรงจำในอดีต ก็คงลืมเลือนคำสั่งสอนของท่านไปหมดแล้ว”
หยินเยว่สีหน้าเรียบเฉย สงบเยือกเย็นราวกับตัวนางเองก็ลืมเลือนอดีตบางอย่างไปแล้วจริงๆ
เด็กหญิงทั้งสองไม่เข้าใจว่าเกิดอะไรขึ้น ในใจยิ่งรู้สึกหวาดกลัว หวาดกลัวปนสับสน
หญิงยุงจ้องมองพวกนางด้วยสายตาลึกล้ำ แฝงความนัยว่า
“มีคนก็ย่อมมีประสบการณ์และความรู้ มีความรู้ก็ย่อมมีการค้นคว้า มนุษย์คือผลงานของพวกเรา แล้วท่านจะเกษียณได้อย่างไร?”
“เจ้าไปเถอะ”
หยินเยว่ไม่คิดจะอธิบายอะไร นางออกปากไล่แขกทันที
หญิงยุงกล่าว
“เป้าหมายในการมาของข้าในครั้งนี้ไม่ใช่ท่าน ขอยาถอนพิษเมื่อครู่นี้ให้ข้าสักชุด แล้วข้าจะไม่หาเรื่องท่าน”
ในประโยคเดียว สรรพนามเปลี่ยนจาก ‘ท่าน’ เป็น ‘เจ้า’ ความตั้งใจที่จะข่มขู่ปรากฏชัดในน้ำเสียง
หยินเยว่แววตาสงบนิ่ง ไม่หวั่นไหว
“ยาถอนพิษนี่ไม่ได้มีความพิเศษอะไรหรอก มันช่วยอะไรเจ้าไม่ได้”
หญิงยุงส่งเสียงหึ่งๆ พลางส่ายหน้า
“ถ้าอย่างนั้นก็อย่าหาว่าข้าไม่เกรงใจก็แล้วกัน วางใจเถอะ ครั้งนี้ข้าต้องการแค่ยาถอนพิษ จะไม่แตะต้องตัวท่านหรอก”
เด็กหญิงทั้งสองตื่นตระหนกขึ้นมาทันที แสร้งทำใจดีสู้เสือตะโกนออกไป
“นังยุงเน่า แน่จริงก็ลองแตะต้องพวกเราดูสิ!”
“มาลองชิมปราณกระบี่ป้องกันของพวกเราดู!”
“หืม?”
เดิมทีหญิงยุงคิดว่าพวกนางแค่พูดเล่น แต่กลับสัมผัสได้ถึงปราณกระบี่จริงๆ
ปราณกระบี่สองสายที่แฝงอยู่บนร่างของชุนวาและชิวฉาน พุ่งแหวกอากาศออกจากร่างของทั้งสองคนดังฟุ่บ
ปราณกระบี่พุ่งตรงขึ้นสู่ท้องฟ้าเหนือป่าไผ่ พริบตาเดียวก็เปลี่ยนกิ่งไม้ใบหญ้าให้กลายเป็นหมอกสีขาวสองกลุ่ม
หมอกสีขาวหมุนวน ชั่วพริบตาก็ควบแน่นกลายเป็นฝ่ามือยักษ์สีขาวจางๆ สองข้างที่ดูน่าเกรงขาม!
ฝ่ามือทั้งสองพุ่งลงมา ประกบเข้าหากันเหนือป่าไผ่อย่างช้าๆ ท่าทางราวกับกำลังตบยุง...
“ใครกัน?”
หญิงยุงขมวดคิ้ว จู่ๆ ก็สัมผัสได้ถึงแรงกดดันจากปราณกระบี่ที่ผิดปกติ
“ไม่ยอมเผยตัวก็จะมาจัดการข้าอย่างนั้นหรือ? ใต้เท้าช่างไม่ให้เกียรติอันดับยานรบของราชาสลัดอวกาศเอาเสียเลย!”
สิ้นเสียง ฝูงยุงที่บินว่อนอยู่เต็มฟ้าก็กระจายตัวออก ขยายใหญ่ขึ้น พลังอำนาจพุ่งพรวด และเปลี่ยนรูปร่างอย่างรวดเร็ว
“พระพุทธองค์ยุงมหาเมตตา!”
เสียงยุงที่ดังหึ่งๆ กลายเป็นเสียงสวดมนต์อันเวิ้งว้าง เสียงมนต์ตราอันเศร้าหมองดังก้องกังวานราวกับระลอกคลื่น ชำระล้างป่าไผ่เป็นระลอกๆ ชวนให้ขนลุกขนพอง
หยินเยว่และเด็กหญิงทั้งสองเงยหน้าขึ้นมอง พระพุทธรูปยักษ์เปล่งแสงสีดำค่อยๆ ลอยขึ้นมาท่ามกลางป่าไผ่
เศียรพระพุทธรูปยักษ์โผล่พ้นป่าไผ่ เสียงสวดมนต์ดังกระหึ่มกระจายออกจากป่าไผ่ ทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า!
จนกระทั่งบนท้องฟ้า ฝ่ามือยักษ์ทั้งสองข้างที่ควบแน่นจากหมอกสีขาวบางเบาพลันประกบเข้าหากัน——
เพียะ!
เสียงสวดมนต์หยุดชะงักลงทันที
พระพุทธรูปยักษ์แสงสีดำกลายเป็นแผ่นฟอยล์สองมิติในพริบตา หยาดเลือดข้นคลั่กนับพันนับหมื่นหยดสาดกระเซ็นไปทั่วทั้งป่า
เศษซากสองมิติฉีกขาดอย่างรวดเร็ว บางส่วนห้อยต่องแต่งอยู่บนกิ่งไผ่ บางส่วนร่วงหล่นลงในแปลงผัก...
ฝ่ามือยักษ์สลายไป
ป่าไผ่ยังคงสภาพสมบูรณ์ไร้รอยขีดข่วน มีเพียงสายลมพัดโชยมาเอื่อยๆ อบอวลไปด้วยกลิ่นหอมสดชื่น
สายลมพัดชุดผ้าก๊อซสีดำของหยินเยว่ให้ปลิวไสว ก่อให้เกิดจังหวะพริ้วไหวอันนุ่มนวล
ชุนวาและชิวฉานถึงกับยืนอึ้ง
พวกเธอหันมามองหน้ากัน นิ่งงันไปชั่วขณะ ชั่วพริบตาก็บรรลุสัจธรรม
“นี่คือปราณกระบี่ป้องกันของพวกเรางั้นเหรอ?”
“มันเปลี่ยนเป็นปราณกระบี่โจมตีได้เองเลยเหรอ?”
“ฮ่าฮ่า วิทยายุทธ์ของพวกเรานี่มันเจ๋งจริงๆ อัปเกรดตัวเองได้ด้วย!”
...
ห้องใต้ดินแห่งหนึ่งบนถนนริมทะเลสาบ
หลี่เหยาประกบมือทั้งสองข้างเข้าหากันต่อหน้าเจ้าเด็กอ้วน ตบยุงตัวหนึ่งตายคามือดังเพียะ
เพียะ——
เสียงสโลแกนเชียร์ในโกดังหยุดชะงักลงทันที ตามมาด้วยเสียงคนล้มตึงดังมาจากด้านหลัง
เจ้าเด็กอ้วนเอียงคอวิ่งกลับไปดูที่โกดัง ก็พบว่าคนทั้งโกดังล้มลงไปกองกับพื้นหมดแล้ว
“ตายหมดเลยเหรอ?”
หลี่เหยาก็เดินตามเข้าไปดู
“พวกเขายังมีชีวิตอยู่ แค่สลบไปเท่านั้น เดี๋ยวพวกตำรวจก็คงพาพวกเขาไปส่งโรงพยาบาลเองแหละ”
เจ้าเด็กอ้วนยังคงเชื่อครึ่งไม่เชื่อครึ่ง
“ตบแค่ทีเดียว พวกเขาก็ล้มตึงเลยเหรอ?”
หลี่เหยาคว้าตัวเจ้าเด็กอ้วน ขยับกายวูบเดียวก็มาโผล่อยู่บนหลังคาจวนเจ้าเมือง
เจ้าเด็กอ้วนหน้ามืดตาลาย เกือบจะหน้ามืดเป็นลม
พอลืมตาขึ้นมา ก็เห็นขบวนประท้วงที่ถนนสายเหนือ เสียงตะโกนสโลแกนค่อยๆ เบาลงเรื่อยๆ
จู่ๆ กลุ่มผู้ประท้วงก็มีอาการงุนงง เสียงหึ่งๆ ในหัวมลายหายไปจนหมดสิ้น
จู่ๆ พวกเขาก็ไม่รู้ว่าตัวเองกำลังทำอะไรอยู่...
เมื่อผู้คนหมดไฟ ขบวนประท้วงก็เคลื่อนตัวช้าลงเรื่อยๆ
ผู้คนเริ่มแตกแถวกลับไปทำงานตามเดิม แสร้งทำเป็นว่าตัวเองไม่เคยเข้าร่วมการประท้วงมาก่อน
เจ้าเด็กอ้วนจ้องมองหลี่เหยาด้วยใบหน้าตกตะลึง
“คุณทำได้ยังไงน่ะ?”
“ผู้บำเพ็ญเพียรทำได้ทุกอย่างแหละ”
หลี่เหยาไม่ค่อยจะวางมาดต่อหน้าเด็กนักหรอก เว้นเสียแต่ว่าพี่สาวของเด็กคนนั้นจะน่ารักมาก
เจ้าเด็กอ้วนก็ยังไม่ค่อยเชื่อเรื่องผู้บำเพ็ญเพียรอยู่ดี
“แล้วเราต้องทำอะไรต่อล่ะ?”
หลี่เหยาครุ่นคิด
“ฉันอุตส่าห์ช่วยนายออกมา นายต้องไปทำความสะอาดแปลงผักที่ร้านเหล้าฝาแฝดเป็นการตอบแทน”
“เรื่องบ้าอะไรเนี่ย? ฉันเพิ่งจะเก้าขวบเองนะ มันเกี่ยวอะไรกับฉันด้วยล่ะ?”
หลี่เหยาคว้าตัวเจ้าเด็กอ้วน พริบตาเดียวก็กลับมายังป่าไผ่หลังร้านเหล้าฝาแฝด
บนกิ่งไผ่ ทางเดินหิน และแปลงผัก เต็มไปด้วยเศษซากของยุงที่รวมตัวกัน...
เสียงหึ่งๆ ของยุงยังคงลอยวนเวียนอยู่ในป่าไผ่ เสียงค่อยๆ เบาลง และฟังดูน่าเวทนามากขึ้นเรื่อยๆ
หยินเยว่รู้ดีว่าเป็นฝีมือของหลี่เหยา นางแสร้งทำเป็นค้อนขวับส่งสายตาตำหนิเขา พลางเอ่ยด้วยน้ำเสียงออดอ้อนนิดๆ
“เจ้าทำแปลงผักของข้าสกปรกหมดแล้ว”
หลี่เหยาฟังแล้วถึงกับขนลุกซู่
คำพูดนี้ฟังดูราวกับว่า สิ่งที่เขากระทำย่ำยีไม่ใช่แปลงผักของนาง แต่เป็นสวนดอกไม้เร้นลับเสียอย่างนั้น
เจ้าเด็กอ้วนคิดไปคิดมา จู่ๆ ก็ชี้หน้าหลี่เหยาด้วยสีหน้าตกตะลึงสุดขีด
“คุณ คุณ——”
หลี่เหยา:
“ฉันทำไม?”
เจ้าเด็กอ้วนรีบเปลี่ยนคำพูดทันที
“พี่เขย สวัสดีครับ ต่อไปนี้เรียกผมว่าเสี่ยวเหมาก็พอนะครับ”
ด้านหลังหลี่เหยา หยินเยว่ขมวดคิ้วเรียวเล็กน้อย
“พี่เขย?”
หลี่เหยารีบหันกลับไปอธิบายทันควัน
“เปล่านะๆ เด็กมันก็พูดจาเหลวไหลไปเรื่อยเปื่อยน่ะ!”
หยินเยว่เมินหลี่เหยา ปรายตามองเจ้าเด็กอ้วน
“เด็กคนนี้ถูกพิษลึกเกินไป แถมยังถูกปราณกระบี่ทำลายสติสัมปชัญญะอย่างรุนแรง ต้องได้รับการบำบัดฟื้นฟูอย่างจริงจังเสียแล้ว”
พูดจบ นางก็แบกเด็กชายเดินเข้าไปในห้องใต้ดิน...
ได้ยินเพียงเสียงร้องโหยหวนของเจ้าเด็กอ้วนดังแว่วมาแต่ไกล
“พี่เขย ช่วยผมด้วย!”
หลี่เหยายิ้มโดยไม่พูดอะไร เขาตบหัวเด็กหญิงทั้งสองเบาๆ ก่อนที่ร่างจะวูบไหวหายตัวไปเช่นกัน
เหลือเพียงเด็กหญิงสองคนที่ยืนหน้ามุ่ยด้วยความไม่พอใจ
“แปลกจัง ชัดเจนว่าพวกเราเป็นคนสร้างผลงานแท้ๆ ทำไมถึงไม่มีใครชมพวกเราเลยล่ะ?”
“ถ้าหลี่เหยาได้เห็นฝ่ามือปราณกระบี่ของพวกเราเมื่อกี้ เขาคงจะรู้ตัวสักทีว่าตัวเองมันก็แค่คนต้มตุ๋น ตลอดหลายปีมานี้เขาเป็นตัวถ่วงพวกเราไปตั้งเท่าไหร่แล้ว!”
...
เส้นทางเดินเรือไป๋เยี่ย
เส้นทางเดินเรือที่อยู่ใกล้กับส่วนปลายของประตูดารา และยังอยู่ใกล้กับระบบดาวเอลที่เปล่งประกายสีฟ้าลี้ลับ
ยานรบรูปจันทร์เสี้ยวสีดำขนาดยักษ์ลำหนึ่ง ค่อยๆ แล่นไปตามเส้นทางสายหลัก
ไม่มียศ ไม่มีใบอนุญาตผ่านทาง มีเพียงแค่สัญลักษณ์ขนาดยักษ์ที่พ่นสีไว้บนหัวยานว่า——
ราชา!
บรรดายานพาณิชย์ ยานท่องเที่ยว ยานสำรวจ หรือแม้แต่ยานของสลัดอวกาศที่สัญจรไปมา ต่างก็พากันหลีกทางให้ พยายามหนีให้ไกลที่สุดเท่าที่จะทำได้
แม้แต่ยานสอดแนมทรงจานบินของบริษัทไป๋เยี่ย ก็ยังไม่กล้าเข้าไปขอตรวจใบอนุญาตผ่านทาง
มีเพียงยานรบของกองทัพจักรวรรดิที่บังเอิญแล่นผ่านมา อาศัยความหยิ่งผยองและศักดิ์ศรีของจักรวรรดิ แล่นฉิวสวนทางกับยานรบรูปจันทร์เสี้ยวอย่างวางมาด ชั่วพริบตาเดียวก็กลายเป็นทะเลเพลิง...
ยานรบวิวัลดีเพิ่งจะถูกกองทัพปฏิวัติกลืนกินและพาตัวไป ดูเหมือนว่ากำลังมีใครบางคนกำลังสืบหาเบาะแสของยานรบรูปจันทร์เสี้ยวอยู่
ทว่ายานรบรูปจันทร์เสี้ยว กลับมาโผล่อย่างโอหังอยู่ในย่านพลุกพล่านของเส้นทางเดินเรือไป๋เยี่ยที่อยู่ใกล้กับประตูดารา แล่นไปมาอย่างไม่เกรงกลัวผู้ใด แสดงให้เห็นถึงการมีอยู่ของราชาสลัดอวกาศอันไร้เทียมทาน
นอกจากนี้ การมาเยือนระบบดาวเอลในครั้งนี้ มันยังมีจุดประสงค์อื่นแอบแฝงอยู่อีกด้วย
ภายในยานรบรูปจันทร์เสี้ยว ณ ถ้ำใต้ดินอันมืดมิดแห่งหนึ่ง
ร่างต้นของหญิงยุงคุกเข่าข้างหนึ่งลงบนพื้น
นางกระอักเลือดออกมาคำโตสาดกระเซ็นไปโดนกำแพง ย้อมภาพจิตรกรรมฝาผนังรูปพระพุทธองค์นับพันนับหมื่นองค์จนกลายเป็นสีแดงฉาน
ใครกันแน่!
หญิงยุงไม่เข้าใจเลยจริงๆ นางปฏิบัติตามคำเตือนของมาดามอย่างเคร่งครัด ไม่ได้แตะต้องตัวหยินเยว่เลยแม้แต่น้อย
แล้วทำไมถึงยังไปกระตุ้นปราณกระบี่ได้อีกล่ะ?
เบื้องหลังของนาง
ร่างสูงโปร่งและอวบอิ่มปรากฏขึ้นที่มุมหนึ่งของถ้ำใต้ดิน ชุดกระโปรงฟูฟ่องสไตล์ราชสำนักสีขาวบริสุทธิ์ดูโรแมนติกราวกับหิมะ หมวกสตรีชั้นสูงที่สวมเอียงๆ บดบังใบหน้าอันงดงามยั่วยวนเอาไว้
มือเรียวยาวขาวซีดข้างหนึ่ง วางลงบนไหล่ของหญิงยุงเบาๆ ราวกับใบไม้สีขาวที่ร่วงหล่น
ร่างที่สูญเสียเลือดและพลังงานไปอย่างมากของนางกลับฟื้นคืนสภาพอย่างรวดเร็ว กลับมาเปล่งประกายงดงาม เซ็กซี่ราวกับดอกไม้ที่เพิ่งผลิบานอีกครั้ง
“ข้าเตือนเจ้าแล้วไม่ใช่หรือไง ว่าให้ไปสอดแนมดูลาดเลาเท่านั้น ห้ามลงมือกับผู้หญิงคนนั้นเด็ดขาด?”
หญิงยุงยังคงคุกเข่านิ่งไม่ไหวติง รีบอธิบายว่า
“ข้าไม่ได้ลงมือกับนางเลยนะเจ้าคะ”
มาดามฮาจิชาคุเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำอีกครั้ง
“หมายความว่า คนของกลุ่มทุนเจ็ดดาวมาถึงก่อนเวลา และเจ้าก็ไม่ได้หลบเลี่ยงไพ่สิบโพดำงั้นหรือ?”
“ก็ไม่ใช่อีกนั่นแหละเจ้าค่ะ”
“น่าประหลาดใจจริงๆ บนดาวดวงเล็กๆ แบบนั้นยังมีคนอื่นที่แข็งแกร่งกว่าเจ้าอีกงั้นหรือ? หรือว่า ฝีมือของเจ้าจะถดถอยลงแล้ว?”
หญิงยุงไม่กล้าโกหก จำต้องยอมรับความจริง
“ข้ามองไม่เห็นตัวคนเลยเจ้าค่ะ มีเพียงฝ่ามือยักษ์ที่แปรสภาพมาจากปราณกระบี่คู่หนึ่ง ฟาดลงมาเพียงฝ่ามือเดียวก็ทำร้ายร่างต้นของข้าได้แล้ว”
“น่าสนใจดีนี่”
ริมฝีปากสีแดงสดของมาดามฮาจิชาคุโค้งขึ้นเป็นรอยยิ้ม จู่ๆ ก็นึกถึงหญิงสาวชุดแดงที่ตายไปนานแล้วแต่ยังคงน่ารังเกียจขึ้นมาได้
มักจะดึงดูดผู้คนที่แข็งแกร่งให้เข้ามาอยู่ข้างกายเสมอ ก็นับว่าเป็นลักษณะทางกายภาพและโชคชะตาที่พิเศษอย่างหนึ่งกระมัง
หญิงยุงจึงได้ลุกขึ้นยืน เอ่ยถามว่า
“แล้วพวกเรายังต้องไปลักพาตัวมู่หรงเพื่อแย่งชิงไบโอชิปอีกหรือไม่เจ้าคะ?”
มาดามส่ายหน้า
“ช่างมันเถอะ หน่วยจู่โจมพิเศษจิ้งจอกเพลิงของกองทัพปฏิวัติได้พายานรบวิวัลดีไปแล้ว และกำลังสืบหาข่าวคราวของพวกเราไปทั่ว รีบกำจัดพวกนางทิ้งให้เร็วที่สุดจะดีกว่า”
ทันใดนั้น ปีกหมวกก็ขยับ มาดามนึกอะไรบางอย่างขึ้นมาได้
“ไม่สิ ข้าได้ยินมาว่าจิ้งจอกตัวนั้นเป็นหนูทดลองชั้นยอดที่สุด ต้องจับเป็นนางมาให้ได้!”
“ข้าได้ยินมาว่าจิ้งจอกตัวนั้นแข็งแกร่งมาก...”
“ยังเด็กเกินไป ข้าถนัดแต่เรื่องฆ่าคน ไม่ถนัดเรื่องจับคน โทรหาอิลฟานสิ”
“ช่วงนี้อิลฟานเลื่อนขั้นในกลุ่มเร็วมาก ภารกิจรัดตัว เกรงว่าจะติดต่อไม่ได้ง่ายๆ นะเจ้าคะ”
“เขาคือผลงานชิ้นเอกที่สุดของข้า และข้าก็คือแม่ที่เขาเคารพรักที่สุด ในจักรวาลนี้จะมีลูกคนไหนที่กล้าปฏิเสธแม่ตัวเองด้วยหรือ?”
ทิ้งท้ายไว้เพียงประโยคนี้ ร่างสูงโปร่งและอวบอิ่มก็เลือนหายไปในถ้ำใต้ดินราวกับภูตผี
ใต้หล้านี้มีเด็กที่ปฏิเสธแม่ด้วยหรือ?
แต่แม่ต่างหากล่ะที่จะปฏิเสธลูก...
ประโยคนี้ หญิงยุงขบคิดอยู่นาน ในที่สุดก็ไม่กล้าเอ่ยปากพูดออกไป
นางเลือกที่จะฝังบทสนทนาระหว่างนางกับหยินเยว่ที่ร้านเหล้าฝาแฝด เอาไว้ในใจตลอดกาล
[จบแล้ว]