บทที่ 45 - อสูรสาวสามร้อยนางกับความทะเยอทะยานของจักรวรรดิ
บทที่ 45 - อสูรสาวสามร้อยนางกับความทะเยอทะยานของจักรวรรดิ
บทที่ 45 - อสูรสาวสามร้อยนางกับความทะเยอทะยานของจักรวรรดิ
หลี่เหยาเพิ่งจะเดินออกจากห้องวีไอพี จู่ๆ ก็รู้สึกมืดฟ้ามัวดิน เกือบจะเดินชนภูเขาเนื้อลูกหนึ่งเข้าอย่างจัง
“ถ้าดื่มโคล่าเยอะเกินไป นายอาจจะมีรูปร่างเหมือนฉันก็ได้นะ”
น้ำเสียงนั้นฟังดูทุ้มต่ำและเปี่ยมไปด้วยพลังอำนาจ มีเสน่ห์น่าดึงดูด ทว่ากลับแฝงความหยิ่งผยองราวกับมองลงมาจากเบื้องบน ทำให้คนฟังรู้สึกไม่ค่อยสบายใจนัก
หลี่เหยาแหงนหน้าขึ้นมอง แวบแรกเขานึกว่าเป็นบารอนแฟร์มาต์เสียอีก
ชายคนนี้รูปร่างสูงใหญ่และอ้วนท้วน สูงกว่าบารอนแฟร์มาต์ และก็หล่อกว่าด้วย แต่ไม่ได้อ้วนเท่าบารอน ดูปราดเปรียวแข็งแรงกว่านิดหน่อย แผ่รังสีอำนาจที่กดดันผู้คนได้อย่างรุนแรง
นอกจากดวงตาที่เล็กไปนิดกับพุงที่ยื่นออกมาหน่อยแล้ว ก็นับว่ามีรูปร่างหน้าตาที่สมบูรณ์แบบมากทีเดียว
ดูเหมือนจะมีฝีมืออยู่บ้าง แต่ก็คงเก่งกว่าสามพี่น้องหนูบินแค่นิดหน่อยเท่านั้น
หลี่เหยาคิดในใจว่า คนที่มีฝีมือต่ำต้อยเพียงนี้ แต่กลับแผ่รังสีอำนาจได้รุนแรงขนาดนี้ มักจะเป็นผู้ที่มีตำแหน่งหน้าที่การงานสูงส่งเท่านั้น
อย่างเช่นตาเฒ่าเฉินอัง ที่เขารู้จักประเมินความสามารถของตัวเอง จึงเก็บซ่อนรังสีอำนาจเอาไว้ หากไปอยู่ต่อหน้าคนอื่น เขาก็คงเปรียบเสมือนภูเขาลูกใหญ่ที่สูงตระหง่านเช่นกัน
บอดี้การ์ดที่อยู่ด้านนอกเคาะประตูอีกครั้ง
“คุณเฉินครับ คุณชายมู่หรงมาถึงแล้วครับ”
คุณชายมู่หรงงั้นหรือ?
หลี่เหยานึกว่าชื่อนี้จะดูมีความเป็นสุภาพบุรุษสง่างามเสียอีก ที่ไหนได้ก็ยังมีกลิ่นอายของพวกเศรษฐีลอยฟุ้งอยู่ดี
การที่คุณชายมู่หรงมาถึง ก็หมายความว่าไพ่สิบโพดำในตำนานก็คงอยู่ใกล้ๆ นี้ด้วย
หลี่เหยาเพียงแค่รู้สึกสงสัย จึงเดินอ้อมคุณชายมู่หรงร่างยักษ์ ชะโงกหน้าไปมองที่ทางเดินด้านหลัง
ชายคนหนึ่งรูปร่างสูงใหญ่ เหน็บดาบใหญ่ไว้ที่เอว สวมชุดเกราะสีดำ สวมหน้ากากราวกับนักรบโบราณ ยืนอยู่ด้านหลังมู่หรง
เมื่อเงี่ยหูฟังให้ดี จะได้ยินเสียงขบกรามต่ำๆ ดังเล็ดลอดออกมาจากหน้ากาก ฟังดูเหมือนคนอมโรค
ไพ่สิบโพดำ
นักรบวิญญาณดาบที่ไม่ได้สวมชุดเกราะกลไกใดๆ ฝีมือเก่งกาจสมคำร่ำลือจริงๆ
แต่สิ่งที่หลี่เหยาสัมผัสได้มากกว่านั้นคือ... ความรู้สึกแปลกประหลาดที่บอกไม่ถูก
อีกด้านหนึ่ง
หลังจากเปิดประตู ก่อนที่จะทักทายกับตาเฒ่าเฉินอัง คุณชายมู่หรงจงใจเอ่ยถามเฉินอังถึงตัวตนของหลี่เหยาก่อน
แม้ว่าหลี่เหยาจะยืนอยู่ข้างๆ แต่เขาก็ไม่ได้ถามต่อหน้า
“คนคนนี้อุ้มถังป๊อปคอร์นอยู่ แต่ดูมีสง่าราศีไม่เบา เป็นเพื่อนของคุณเฉินงั้นหรือครับ?”
“นี่คือบอดี้การ์ดของฉัน หลี่เหยาจากสำนักงานสารพัดรับจ้างแห่งดวงดาว”
เฉินอังจงใจระบุตัวตนของหลี่เหยาให้ชัดเจน
ตัวตนนี้ได้แพร่กระจายไปทั่วทั้งกาแล็กซีพร้อมกับรายงานข่าวเกี่ยวกับดาวเซเรสของ “นิตยสารจักรวาลน้อย”
ดวงตาที่หรี่ลงเล็กน้อยทอประกายวาบ
“ชื่อนี้ ฉันได้ยินเข้าหูมานับครั้งไม่ถ้วนแล้ว”
เขาหันไปยื่นมือให้หลี่เหยา
“เรื่องการรักษาความปลอดภัยในคอนเสิร์ต คงต้องรบกวนคุณหลี่แล้วล่ะครับ”
หลี่เหยามือซ้ายถือป๊อปคอร์น มือขวาถือโคล่าเย็น จะเอาสายมือที่ไหนไปจับมือกับคุณชายมู่หรงได้ล่ะ เขาจึงแค่พยักหน้าเป็นมารยาท ไม่ได้พูดอะไรมาก
คุณชายมู่หรงชักมือกลับ กลืนความเก้อเขินลงคอ แล้วหัวเราะออกมา
“คนเรามักจะอิจฉาคนรวย ไม่ว่าฉันจะไปที่ไหนก็มักจะมีนักฆ่าตามติดอยู่เสมอ แต่ไม่ต้องห่วงหรอกครับ นักฆ่าพวกนั้นแห่กันมาเป็นระลอกๆ เหมือนฝูงยุงที่ฆ่าไม่รู้จักหมด แต่คนที่เข้ามาใกล้ฉันได้ก็ตายหมดแล้ว”
พูดพลางหันไปมองไพ่สิบโพดำ
“นายว่าไหม? คุณสิบแห่งดวงดาว”
น้ำเสียงของเขายืดยาวและเปี่ยมไปด้วยพลัง
น้ำเสียงของไพ่สิบโพดำนั้นเย็นชาและสงบนิ่ง ถ่ายทอดเอกลักษณ์ของนักฆ่าผู้ไร้หัวใจออกมาได้อย่างสมบูรณ์แบบ
“แน่นอนครับ”
แรงกดดันที่ประสานกัน ช่างน่าสะพรึงกลัวเสียจริง!
หลี่เหยาวิเคราะห์สาเหตุอย่างจริงจัง
กล่าวว่า
“นี่พิสูจน์ให้เห็นแค่จุดเดียวเท่านั้นแหละว่า หัวของนายยังไม่ค่อยมีราคาเท่าไหร่นัก”
พูดทิ้งท้ายไว้เพียงประโยคเดียว หลี่เหยาก็อุ้มถังป๊อปคอร์นเดินจากไป
คุณชายมู่หรงหน้าตึง ดวงตาหรี่แคบลง รูปร่างสูงใหญ่ต้องก้มหัวลอดผ่านคานประตู เดินเข้าไปในห้องวีไอพีสุดหรูอย่างเงียบๆ
“บอดี้การ์ดของคุณนี่มีเอกลักษณ์เฉพาะตัวจริงๆ”
เฉินอังยังคงนั่งจิบไวน์อยู่บนโซฟา
“ยอดฝีมือก็เป็นแบบนี้แหละ เชิญนั่งสิครับทั้งสองคน”
คุณชายมู่หรงคลายเนกไทเล็กน้อย ทิ้งตัวลงนั่งบนโซฟาฝั่งตรงข้ามกับเฉินอัง จมลึกลงไปในเบาะทันที
ไพ่สิบโพดำยืนนิ่งเป็นรูปปั้นอยู่ด้านหลังเขา หากไม่ได้ยินเสียงขบกรามเบาๆ คงคิดว่าเป็นศพไปแล้ว
เมื่อเห็นเฉินอังนั่งนิ่งไม่ไหวติง คุณชายมู่หรงจึงรินไวน์ให้ตัวเอง พลางพูดเป็นนัยว่า
“บอดี้การ์ดน่ะ อย่าให้มีเอกลักษณ์เฉพาะตัวมากเกินไปนักเลย มีมากไปเดี๋ยวจะแว้งกัดเจ้านายเอาได้”
“ที่คุณชายมู่หรงเดินทางไกลมาถึงเอล คงไม่ได้มาเพื่อพูดคุยเล่นหรอกใช่ไหมครับ?”
พอหลี่เหยาเดินจากไป เฉินอังก็ปลดปล่อยรังสีอำนาจออกมาเต็มที่
ขิงแก่ย่อมเผ็ดกว่า ต่อให้คุณชายมู่หรงจะร่ำรวยแค่ไหน ก็เป็นแค่ทายาทรุ่นที่สอง จะมาข่มคนรุ่นเก่าบนโต๊ะเจรจาได้อย่างไร?
เฉินอังผ่านโลกมาโชกโชนแค่ไหนแล้ว?
เขาเกรงกลัวก็แต่คนอย่างหลี่เหยา ที่สามารถจับเจ้าหน้าที่จากกระทรวงวิทยาศาสตร์และเทคโนโลยีของจักรวรรดิ บีบจนต้องเข้าโรงพยาบาลได้สบายๆ เท่านั้นแหละ...
อย่าว่าแต่คุณชายมู่หรงเลย กลุ่มทุนเจ็ดดาวของนายก็เป็นแค่สุนัขรับใช้ของจักรวรรดิไม่ใช่หรือไง?
คอนเสิร์ตเริ่มขึ้นแล้ว
เสียงดนตรีและภาพโฮโลแกรมถูกส่งตรงมายังห้องวีไอพีร้อยเปอร์เซ็นต์ ราวกับว่ากำลังนั่งชมอยู่ข้างเวที สัมผัสได้ถึงบรรยากาศอย่างสมจริง
เปิดตัวด้วยเพลง《ลำธารหนูบิน》ซึ่งเป็นเพลงสร้างชื่อของเกิร์ลกรุ๊ปในสไตล์ที่ปลุกเร้าอารมณ์สุดๆ
พูดตามตรงว่ามันค่อนข้างหนวกหูไปหน่อย
แต่เมื่อเห็นลีลาการเต้นสุดเหวี่ยงของหนูบินสาวทั้งสามที่ไม่กลัวโป๊แล้ว เฉินอังกลับรู้สึกชอบใจไม่น้อย
“ให้ปิดไหม?”
เขาจุดบุหรี่ขึ้นสูบเงียบๆ
มู่หรงหรี่ตาลง
เขาได้ยินมาว่าเฉินอังโปรดปรานอสูรสาวรุ่นกระเตาะเป็นพิเศษ นี่ก็เป็นอีกเหตุผลหนึ่งที่เขาพาเกิร์ลกรุ๊ปวงนี้มาคุยธุรกิจด้วย
“เปิดไว้เถอะ”
ท่ามกลางเสียงดนตรีที่ดังกระหึ่ม มู่หรงก็เข้าประเด็นทันที
“ฉันรู้ว่าไป๋เยี่ยมีช่องทางในการหาวัตถุดิบที่เราต้องการมาตลอด”
เฉินอังจ้องมองเรียวขาของสาวๆ เกิร์ลกรุ๊ปด้วยสายตาลึกล้ำ พ่นควันบุหรี่ออกมาอย่างช้าๆ
“คำว่า ‘รู้’ ของคุณ คงได้มาจากสงครามล่ะสิ ถ้าชนะสงคราม มันก็จะไม่ใช่แค่การรู้... แต่เป็นการได้มาครอบครองเลยต่างหาก”
สงครามที่เฉินอังพูดถึง คือสงครามบนดาวเฮยหมังที่เกิดขึ้นเมื่อเดือนที่แล้ว
บนดาวเฮยหมังในระบบดาวอคิลลีส จักรวรรดิใส่ร้ายว่าไป๋เยี่ยให้ที่พักพิงแก่กองทัพปฏิวัติ และบุกเข้าตรวจค้นฐานที่มั่นของไป๋เยี่ยอย่างอุกอาจ เพื่อหวังจะยึดสินค้าสำคัญบางอย่าง จนนำไปสู่การเปิดฉากโจมตีสายฟ้าแลบแต่เพียงฝ่ายเดียว
แต่เรื่องที่ไม่คาดคิดก็คือ ไป๋เยี่ยไม่ได้ถูกปรักปรำ ในตอนนั้นพวกเขาเพิ่งจะเสร็จสิ้นการทำธุรกรรมบางอย่างกับกองทัพปฏิวัติ และมีกองกำลังติดอาวุธที่แข็งแกร่งกว่าที่คาดการณ์ไว้มาก จึงสามารถตอบโต้กองทัพจักรวรรดิได้อย่างราบคาบ
หลังจากที่กองทัพจักรวรรดิพ่ายแพ้และล่าถอยไป เรื่องนี้ก็ถูกปิดข่าวเงียบ ไม่มีสื่อใดรายงานข่าว
แต่จักรวรรดิยังไม่ยอมแพ้ และได้ส่งคนไปสืบสวนเรื่องสินค้าล็อตนั้นบนดาวเฮยหมังอย่างลับๆ ในเวลาต่อมา
ผู้ที่รับหน้าที่ปลอมตัวเป็นพ่อค้าไปสืบสวนที่ดาวเฮยหมัง ก็คือพันโทฮั่วหลินจากศูนย์บัญชาการจักรวรรดินั่นเอง
พันโทฮั่วหลินไม่พบหลักฐานใดๆ พบเพียงอสูรสาวพรหมจรรย์ที่มีพรสวรรค์ในการบำเพ็ญเพียรสูงส่งกว่าสามร้อยนางเท่านั้น
และไขกระดูกฟันของอสูรสาวพรหมจรรย์ที่มีพรสวรรค์ในการบำเพ็ญเพียรสูงนี้ ก็ถือว่าเป็นวัตถุดิบสำคัญในการผลิตไบโอชิป!
เรื่องนี้ถูกจักรวรรดิมองว่าเป็นหลักฐานที่ไป๋เยี่ยใช้ติดสินบนจักรวรรดิอย่างลับๆ เพื่อขอให้ยุติเรื่องราวทั้งหมด
แต่ผลปรากฏว่าสินค้าล็อตนี้ก็เกิดเรื่องไม่คาดฝันขึ้นอีก...
ทั้งคุณชายมู่หรงและเฉินอังต่างก็ไม่รู้เลยว่า คนที่ปล้นสินค้าล็อตนี้ไป เพิ่งจะเดินสวนทางกับพวกเขาไปหมาดๆ
“พันโทฮั่วหลินถูกกองทัพปฏิวัติลอบสังหาร ส่วนอสูรสาวทั้งสามร้อยนางก็ถูกกองทัพปฏิวัติชิงตัวไป เรื่องนี้คุณเฉินทราบไหมครับ?”
“เรื่องนี้ไม่เกี่ยวกับไป๋เยี่ยเลยแม้แต่น้อย”
เฉินอังปฏิเสธเสียงแข็งอย่างไม่ลังเล
นี่ไม่ใช่เรื่องล้อเล่นนะ การที่ไป๋เยี่ยต้านทานการโจมตีของจักรวรรดินั้นถือเป็นการป้องกันตัวโดยชอบธรรม แต่การปล้นยานรบของจักรวรรดินั้นมีโทษถึงประหารชีวิตเลยทีเดียว
คุณชายมู่หรงเองก็ไม่เชื่อว่าไป๋เยี่ยจะกล้าทำถึงขนาดนั้น
“กลุ่มทุนเจ็ดดาวของเราแตกต่างจากจักรวรรดินะครับ เรื่องธุรกิจก็ควรเจรจากันแบบนักธุรกิจสิ”
“จะเจรจาเรื่องอะไร?”
“เราต้องการสินค้าล็อตนั้นบนดาวเฮยหมัง... สินค้าของจริงน่ะ”
“ฉันไม่รู้ว่าคุณกำลังพูดเรื่องอะไร?”
เฉินอังพ่นควันบุหรี่ช้าๆ ท่าทีเริ่มดูคลุมเครือ
“เขี้ยวมังกรไงล่ะ”
คุณชายมู่หรงจุดซิการ์ขึ้นสูบเช่นกัน
“เราต้องการเขี้ยวมังกรมาผลิตชิป”
เขารู้ดีว่า สิ่งที่ไป๋เยี่ยได้จากการทำธุรกรรมกับกองทัพปฏิวัติ ก็คือเขี้ยวมังกรนั่นเอง
เดิมทีเขี้ยวมังกรหมายถึงเขี้ยวของมังกรที่แท้จริง แต่ในยุคสิ้นมรรค มังกรที่แท้จริงได้สูญพันธุ์ไปนานแล้ว
ในปัจจุบัน เขี้ยวมังกรมักจะหมายถึงเขี้ยวของสายพันธุ์ที่เสื่อมถอยจากเผ่าพันธุ์มังกร ซึ่งก็คือมังกรแห่งหมู่ดาว
เขี้ยวมังกรเป็นวัตถุดิบอัปเกรดที่กลุ่มทุนเจ็ดดาวใช้ในการผลิตไบโอชิป ซึ่งมีอัตราการส่งผ่านลวดลายวิญญาณและความแม่นยำสูงกว่าไขกระดูกฟันของอสูรสาวพรหมจรรย์ที่มีพรสวรรค์ในการบำเพ็ญเพียรถึงหลายสิบเท่า!
มันมีประสิทธิภาพในการส่งผ่านสัญญาณใกล้เคียงกับจุดประสานประสาทของมนุษย์มาก
พูดอีกอย่างก็คือ ไบโอชิปที่ผลิตจากแผ่นเวเฟอร์เขี้ยวมังกร จะมีประสิทธิภาพใกล้เคียงกับสมองมนุษย์มาก
ว่ากันว่า หากใช้เขี้ยวมังกรที่แท้จริงมาผลิตแผ่นเวเฟอร์ มันจะสามารถคำนวณแบบคลุมเครือของจิตสำนึกได้เหนือกว่าสมองมนุษย์เสียอีก!
ในปัจจุบัน เขี้ยวมังกรจำนวนน้อยนิดที่กลุ่มทุนเจ็ดดาวครอบครองอยู่ ล้วนได้มาจากสลัดอวกาศที่อยู่นอกเนบิวลาผานกู่ ซึ่งมีปริมาณน้อยและคุณภาพต่ำ
แต่ไป๋เยี่ยกลับสามารถทำธุรกรรมโดยตรงกับสลัดอวกาศรายใหญ่ในเนบิวลาผานกู่ หรือแม้กระทั่งกองทัพปฏิวัติ เพื่อให้ได้มาซึ่งเขี้ยวมังกรคุณภาพสูง!
นี่คือธุรกิจที่กลุ่มทุนเจ็ดดาวตั้งใจมาเจรจาในครั้งนี้
คุณชายมู่หรงสูดซิการ์เข้าปอดลึกๆ ก่อนจะกล่าวอย่างจริงจังว่า
“พวกเรากำลังยืนอยู่บนจุดสูงสุดของยุคสมัย เขี้ยวมังกรของไป๋เยี่ยบวกกับเทคโนโลยีชิปของกลุ่มทุนเจ็ดดาว เพียงพอที่จะเปลี่ยนแปลงจักรวาลนี้ หรือแม้แต่ควบคุมวิญญาณกลืนดาราได้เลยทีเดียว... ฉันคิดว่า ถึงเวลาแล้วที่ไป๋เยี่ยควรจะกลับคืนสู่อ้อมอกของจักรวรรดิเสียที”
เฉินอังมองดูคอนเสิร์ต ฟังดูเหมือนไม่ได้ใส่ใจนัก แต่ในใจแอบคาดเดาท่าทีของจักรวรรดิอยู่
“ถ้าไป๋เยี่ยไม่ได้เป็นอิสระ สลัดอวกาศกับกองทัพปฏิวัติก็คงไม่มาทำธุรกรรมกับเราหรอก”
“คุณก็เข้าใจความหมายของฉันนี่”
คุณชายมู่หรงคิดในใจว่า ไป๋เยี่ยเป็นอิสระแค่ฉากหน้า แต่แอบกลับคืนสู่จักรวรรดิอย่างลับๆ จะมีใครรู้ล่ะ?
เขาสอดประสานนิ้วทั้งสิบเข้าด้วยกัน เอ่ยด้วยใบหน้าเคร่งขรึม
“ถึงแม้จักรวรรดิจะไม่พบหลักฐานบนดาวเฮยหมัง แต่คุณคงไม่ได้ไร้เดียงสาถึงขั้นคิดว่าจักรวรรดิต้องใช้หลักฐานจริงๆ ในการทำเรื่องหรอกนะ ถ้าจักรวรรดิคิดจะจัดการกับไป๋เยี่ย แค่ผงซักฟอกถุงเดียวก็ใช้เป็นหลักฐานได้แล้ว”
เฉินอังหันขวับมา จ้องหน้ามู่หรงเขม็ง
“คุณมาเพื่อเจรจาธุรกิจ หรือมาขู่ฉันกันแน่?”
คุณชายมู่หรงคลี่ยิ้ม
“ได้ยินมาว่าคุณเฉินสนใจอสูรสาวมาก”
เฉินอังหรี่ตาลง
“คุณไปฟังมาจากใคร?”
คุณชายมู่หรงหันไปมองสามพี่น้องบนเวที
“เดี๋ยวคอนเสิร์ตจบ ฉันจะเรียกพวกเธอขึ้นมาอุ่นเตียงให้คุณก็แล้วกัน”
ชายชราถึงได้ชูแก้วไวน์ขึ้น ยิ้มกว้าง
“ดูเหมือนว่าจักรวรรดิจะยังพอมีความจริงใจอยู่บ้างนะ”
[จบแล้ว]