บทที่ 38 - โควตาทดสอบระบบ
บทที่ 38 - โควตาทดสอบระบบ
บทที่ 38 - โควตาทดสอบระบบ
หลังฉากกั้นไม้ไผ่
หน้าเคาน์เตอร์ทรงโค้งตัวใหญ่ มีเก้าอี้ทรงสูงวางเรียงรายอย่างเป็นระเบียบ และมีเพียงหลี่เหยานั่งอยู่คนเดียวเหมือนอย่างเคย
เถ้าแก่เนี้ยกำลังอุ่นเหล้าและเตรียมกับแกล้มไปพลาง ฟังหลี่เหยาเล่าเรื่องที่เพิ่งเกิดขึ้นไปพลาง
หลี่เหยาคิดว่า คนรักกันไม่จำเป็นต้องมีความลับต่อกัน... โดยเฉพาะคู่รักวัยตกกระ
เถ้าแก่เนี้ยมักจะมีกลิ่นอายของคนที่ปลงตกกับโลกีย์วิสัยอยู่เสมอ วันนี้ตอนปลูกข้าวสาลีก็ไม่ได้เหงื่อออกเลย เธอยังคงสวมชุดฮั่นฝูผ้าโปร่งสีดำ และปักปิ่นไม้รูปดอกไม้สีม่วงไว้บนศีรษะ
“ก็ดีแล้วไม่ใช่เหรอคะ? รับงานจากสถานีตำรวจ คอยคุ้มครองประชาชน คุณก็ถือว่าได้ทำเพื่อชาติแล้วนะ”
ทำเพื่อชาติก็มาเว้ย
หลี่เหยาจิบสุรา แล้วพูดอย่างจริงจังว่า:
“ไม่มีใครสามารถปกป้องทุกคนได้หรอก”
“แม้แต่คุณก็ทำไม่ได้เหรอคะ?”
“แม้แต่ผมก็ทำไม่ได้”
หลี่เหยากระดกสุราในจอกจนหมด จู่ๆ แววตาก็เปลี่ยนไป ดูลึกซึ้งและจริงจังสุดๆ:
“ผมปกป้องได้แค่คุณกับเด็กสองคนนั้นเท่านั้นแหละ”
เพล้ง! ทัพพีตักกับข้าวในมือร่วงหล่นแตกกระจาย นัยน์ตาคู่สวยราวกับทะเลสาบยามค่ำคืนที่สะท้อนแสงจันทร์เพ็ญ ใต้หน้าผากขาวเนียนไร้เส้นผมปรก ปรากฏรอยแผลเป็นรูปดอกไม้สีม่วงให้เห็นลางๆ
เถ้าแก่เนี้ยหน้าแดงระเรื่อ อุ่นสุราดอกสาลี่ไผ่ม่วงให้หลี่เหยาอีกจอก
“แน่นอนว่า ถ้าจะให้เพิ่มอสูรสาว นักข่าว หรือตำรวจสาวเข้าไปอีกสักคนสองคน ก็ไม่มีปัญหา!”
สุราที่เพิ่งอุ่นเสร็จกำลังจะเข้าปากหลี่เหยา ก็ถูกเถ้าแก่เนี้ยยึดคืนไปซะก่อน
……
ตกเย็น
หลี่เหยาติดต่อไปหาบารอนแฟร์มาต์ เพื่อถามไถ่ข่าวคราวของจวี๋เฟิง
บารอนบอกว่า ช่องทางการติดต่อของกองทัพปฏิวัติเป็นเบอร์โทรศัพท์และอีเมลแบบไดนามิกทั้งหมด ไม่สามารถระบุเบอร์หรือตำแหน่งที่ตั้งได้เป๊ะๆ ทำได้แค่รอให้พวกเธอเป็นฝ่ายติดต่อมาหาเองเท่านั้น
ดูเหมือนว่าทางฝั่งบารอนจะหมดหวังซะแล้ว
แต่เพื่อเป็นการตอบแทนหลี่เหยา บารอนก็เขียนทิ้งท้ายไว้ในอีเมลว่า:
“สำหรับคอนเสิร์ตมะรืนนี้ ผมเตรียมตั๋วแถวหน้าสุดไว้ให้คุณสี่ใบนะครับ ถ้ามีเวลาว่างก็แวะไปดูได้”
“ขอบคุณมากครับ”
หลี่เหยาคิดในใจ บารอนคนนี้ก็ช่างใส่ใจดีเหมือนกัน ถึงกับไปสืบประวัติเขามา แล้วให้ตั๋วมาสี่ใบ แทนที่จะให้แค่สามใบ
ไม่ธรรมดาเลยจริงๆ...
……
ตอนกลางคืน
ถนนสายเหนือริมทะเลสาบ ร้านน้ำชาเยว่เซ่อ
ห้องวีไอพีชั้นบนสุด
เหมือนเช่นเคย หลี่เหยาได้รับเชิญจากเพื่อนเก่าให้มาดื่มชาและเล่นไพ่
ชีวิตของหลี่เหยาบนดาวริมทะเลสาบเอลก็เรียบง่ายและน่าเบื่อแบบนี้แหละ
ในห้องสูทประธานาธิบดีที่ตกแต่งอย่างหรูหรา
หน้าโต๊ะไพ่หยกสีฟ้าขอบหยัก มีชาใสหนึ่งถ้วย ไวน์แดงหนึ่งแก้ว และชานมหนึ่งแก้ววางอยู่
หลี่เหยากำลังร่วมมือกับชายหนุ่มหน้าตาดีรูปร่างสูงโปร่งแต่หลังค่อมเล็กน้อยในชุดคลุมอาบน้ำ และหญิงสาวหน้าตาสะสวยน่ารักในชุดสีเขียวอ่อน เพื่อต่อกรกับสัตว์ประหลาดที่น่ากลัวที่สุดในจักรวาล...
พวกเขากำลังเล่นไพ่สู้กลืนดารากันอยู่
“หวงหยางล่ะ?”
นี่เป็นครั้งแรกที่หลี่เหยาเล่นไพ่กับเฟยเฟย เขารู้สึกแปลกๆ ไม่รู้ว่าจะทำตัวเป็นเพื่อนซี้ หรือเป็นอะไรดี
เอลเดสที่เพิ่งตื่นนอนได้ไม่นาน สวมชุดคลุมอาบน้ำสีแดงเบอร์กันดี ตาปรือๆ หนวดเคราเฟิ้ม กำลังกลั้วคอด้วยไวน์แดง
“พอออกจากคุกมา ก็กลัวนายจะไปกระทืบมัน ก็เลยหนีกลับไปหลบภัยที่บ้านเกิดก่อน กะว่ารอนายลืมมันไปแล้ว ค่อยโผล่หัวมามั้ง”
หลี่เหยาชะงักไป
“เขาไปทำอะไรให้ฉันโกรธตอนไหนเนี่ย?”
นัยน์ตาสีฟ้าประกายน้ำแข็งจ้องมองหลี่เหยา เมื่อแน่ใจว่าเขาไม่ได้โกหก เอลเดสก็รีบต่อสายหาหวงหยางทันที
“เหล่าหวง พรุ่งนี้นายกลับมาได้เลยนะ”
“เถ้าแก่หลี่ยกโทษให้ฉันแล้วเหรอ?”
“นายประเมินตัวเองสูงไปแล้ว เถ้าแก่หลี่เขาเป็นใคร แล้วนายเป็นใคร นายหลบหน้าเขาไปแค่สามวัน เขาก็ลืมนายไปสนิทแล้ว”
“โอเค”
เอลเดสวางสาย
“เหล่าหวงก็ทำไปเพื่อความปลอดภัยของนายแหละ ใครจะไปรู้ว่านายจะเทพขนาดนั้น ถึงกับฉีกร่างซิงเจวี๋ยด้วยมือเปล่าได้”
หลี่เหยาเพิ่งจะนึกขึ้นได้ ว่าคราวที่แล้วหวงหยางช่วยกรมอาญาจัดฉากใส่ร้ายเขา เพื่อกันไม่ให้เขาไปที่ดาวกู่เสิน
“อ๋อ เรื่องเฟยเฟยน่ะเหรอ ใช้เงินแก้ปัญหาก็สิ้นเรื่อง”
เฟยเฟยยกมือขึ้นปิดปากหัวเราะเบาๆ รอยยิ้มหวานหยดย้อย ในแววตาเต็มไปด้วยความชื่นชม
“การไปดาวกู่เสินครั้งนี้ รุ่นพี่หลี่สร้างชื่อเสียงโด่งดังไปทั่วเลยนะคะ!”
หลี่เหยาจิบชา
“ในหนังสือพิมพ์ไม่มีรูปฉันสักใบ เธอไปรู้มาจากไหนล่ะ?”
เฟยเฟยประคองแก้วชานมกระเบื้องเคลือบสีขาวพลางหัวเราะ:
“ก็รุ่นพี่หวงหยางถนัดเรื่องสืบข่าวกรองนี่คะ”
หลี่เหยาปิ๊งไอเดียขึ้นมาทันที
“ในเมื่อเป็นแบบนั้น หวงหยางพอจะช่วยติดต่อจิ้งจอกเพลิงแห่งกองทัพปฏิวัติให้ฉันหน่อยได้ไหม? คราวที่แล้วรีบไปหน่อย เลยลืมขอเบอร์มา ถ้าช่วยเรื่องนี้ได้ เรื่องคราวที่แล้วฉันจะลืมให้สนิทเลย”
เฟยเฟยวางแก้วชานมลง แล้วพยักหน้าเล็กน้อย
“เดี๋ยวฉันจะไปบอกเขาให้นะคะ”
เดี๋ยวฉันจะไปบอกเขาให้... พูดซะเหมือนเธอเป็นหัวหน้าเขาเลยนะ
หลี่เหยาทำเป็นไม่สนใจ รู้สึกว่าเฟยเฟยคนนี้ก็ไม่ธรรมดาเหมือนกัน คราวที่แล้วถอดเสื้อผ้าได้เด็ดเดี่ยวมาก
เฟยเฟยพูดต่อ:
“รุ่นพี่หลี่ทราบไหมคะว่า กลุ่มโจรสลัดมหาวานรตั๊กแตนสวรรค์ไม่ใช่กลุ่มโจรสลัดธรรมดาๆ นะคะ พวกเขาร่วมมือกับหน่วยปฏิบัติการพิเศษของกองทัพจักรวรรดิในเขตทหารผานกู่ด้วย และเจียงหลินเฟิงที่เป็นเทียนหวงที่ถูกคุณฆ่าตาย ก็เคยเป็นถึงอัจฉริยะของกระทรวงวิทยาศาสตร์แห่งจักรวรรดิเลยนะคะ”
“งั้นเหรอ?”
หลี่เหยารู้สึกเหมือนเจอเพชรในตมเลย
ขนาดหมอนั่นยังเป็นอัจฉริยะเลย ชุนวากับชิวฉานก็ต้องเป็นพวกใช้โปรแกรมโกงแน่ๆ!
ดูเหมือนว่า สำนักงานสารพัดรับจ้างแห่งดวงดาวจะมีแต่พวกเก่งกาจทั้งนั้น สมกับเป็นทีมระดับปรมาจารย์จริงๆ!
เฟยเฟยพูดต่อ:
“ฉันคิดว่า ตอนนี้ทางจักรวรรดิคงจัดให้คุณกับกองทัพปฏิวัติเป็นพวกเดียวกันไปแล้วล่ะค่ะ”
หลี่เหยาเบ้ปาก เล่นไพ่ต่อไป
“จะจัดให้ฉันเป็นพวกไหนก็ช่างเถอะ แค่อย่ามายุ่งกับฉันก็พอ... ก็รู้ๆ กันอยู่ ว่าฉันน่ะเก่งสุดยอดไปเลย”
“ฉันจำไว้แล้วล่ะค่ะ”
เฟยเฟยพยักหน้าเงียบๆ
หลี่เหยาหวังว่าเธอจะเอาชื่อเสียงของเขาไปกระจายต่อ จะได้นอนรอรับเงินสบายๆ
พอก้มลงมองไพ่ในมือ
“เอ๊ะ ทำไมวันนี้ฉันชนะรวดเลยล่ะเนี่ย!”
เอลเดสเหลือบมอง ก็เห็นว่าแพ้จริงๆ ทั้งที่คราวนี้เขาไม่ได้ตั้งใจจะยอมแพ้สักหน่อย
“ขนาดนายยังลงเอยกับเถ้าแก่เนี้ยได้เลย ส่วนฉันน่ะ...”
เขาพูดพลาง แอบเอื้อมมือไปจับมือเล็กๆ ของเฟยเฟยพลาง
เพียะ!
แต่กลับถูกเฟยเฟยตบหลังมือดังฉาดเหมือนตีแมลงวัน
“ท่านเจ้าเมือง โปรดสำรวมด้วยค่ะ!”
พูดจบ เฟยเฟยก็เปลี่ยนไปจับมือหลี่เหยาอย่างเป็นธรรมชาติ แล้วถามด้วยความอยากรู้อยากเห็น:
“รุ่นพี่หลี่ช่วยเล่าให้ฟังหน่อยได้ไหมคะ ว่าฆ่าเทียนหวงได้ยังไง? ตามลงไปฆ่าถึงใต้ดินเลยหรือเปล่าคะ?”
“เธอก็สำรวมด้วยเถอะ”
หลี่เหยาคิดอยู่ครู่หนึ่ง สุดท้ายก็ดึงมือกลับ
ไม่เอาภรรยาผู้ชายหรอกนะ!
ดูเหมือนว่า นอกจากหวงหยางแล้ว ผู้หญิงคนนี้เองก็เป็นเครื่องจักรเก็บข้อมูลเหมือนกัน...
การที่เทียนหวงลงไปใต้ดิน น่าจะไปเพื่อตามหาต้นตอของการ “ฟื้นฟูพลังปราณวิญญาณ” บนดาวกู่เสิน ซึ่งเป็นสิ่งที่หลี่เหยาไม่สนใจที่สุด และอยากจะอยู่ให้ห่างมากที่สุด
แม้จะถูกเฟยเฟยจับมือหลี่เหยาต่อหน้าต่อตา เอลเดสก็ไม่ได้โกรธเคืองอะไร ทำเพียงแหงนหน้าถอนหายใจยาว:
“กวาดล้างกลุ่มโจรสลัดมหาวานรตั๊กแตนสวรรค์จนเหี้ยน แถมยังปกป้องอสูรสาวส่วนใหญ่ไว้ได้จากเงื้อมมือของจิ้งจอกเพลิง ดูเหมือนนายจะเก่งกว่าที่ฉันคิดไว้เยอะเลยนะ ดีไม่ดีอาจจะไม่ได้ด้อยไปกว่าเจ็ดนักล่าบ้าคลั่งเลยก็ได้...”
หลี่เหยาย่อมรู้ความหมายของเขาดี!
องค์กรอย่างเจ็ดนักล่าบ้าคลั่ง แตกต่างจากทหารรับจ้างมืออาชีพอย่าง [ไพ่สังหาร] และพวกที่แสวงหาอิสระในการสำรวจจักรวาลอย่าง [ราชันโจรสลัดอวกาศ] คนพวกนี้มีความแข็งแกร่งมหาศาล แต่เป้าหมายกลับคลุมเครือ
พวกเขาฆ่าเอลเกริน แต่กลับไม่ยอมยึดครองดินแดนทำเลทองอย่างระบบดาวเอล ดูเหมือนกำลังวางแผนการใหญ่ที่จะพลิกคว่ำจักรวาลอยู่ ถ้าไปอยู่ในหนังหรือซีรีส์เรื่องไหน พวกเขาก็คือตัวเลือกอันดับหนึ่งสำหรับบอสใหญ่สุดชั่วร้ายเลยล่ะ
คนพวกนี้ หลี่เหยาควรจะอยู่ให้ห่างไว้
“อย่าพูดซี้ซั้วน่า ยังห่างชั้นกันอีกเยอะ”
แน่นอนว่าเอลเดสก็แค่พูดเปรยๆ เขาเปลี่ยนเรื่องแล้วขยับเข้ามาใกล้ๆ กระซิบด้วยท่าทางมีเลศนัยว่า:
“อีกครึ่งเดือนข้างหน้า หอนางโลมจะมีตุ๊กตาอิเล็กทรอนิกส์รุ่นใหม่ล่าสุดที่ติดตั้งไบโอชิปออกมาให้บริการ มีระบบปัญญาประดิษฐ์และการตอบสนองทางชีวภาพเหมือนคนจริงๆ เลยนะ ฉันมีโควตาทดสอบระบบเพียบเลย นายห้ามเบี้ยวนัดเด็ดขาดนะ!”
หลี่เหยาขมวดคิ้วเล็กน้อย ยังคงสงวนท่าที
จู่ๆ เฟยเฟยก็พูดแทรกขึ้นมา:
“เรื่องนี้ฉันรู้ค่ะ เหมือนกับเด็กสาวจักรกลที่คุณหลี่ฟันคอขาดในสำนักยุทธ์ดาวหางเลย... ได้ยินมาว่าเด็กสาวคนนั้นก็เป็นหนูทดลองตุ๊กตารุ่นแรกเหมือนกัน แต่คุณเคอเฮ่อจากกระทรวงวิทยาศาสตร์สั่งให้เพิ่มพลังการต่อสู้เข้าไป เพื่อเพิ่มความตื่นเต้นเร้าใจน่ะค่ะ”
เพิ่มพลังการต่อสู้ เพื่อเพิ่มความตื่นเต้นเร้าใจ...
หลี่เหยาเริ่มรู้สึกเสียดายขึ้นมาตงิดๆ ที่ตวัดกระบี่ฟันเร็วเกินไป ส่วนเหลยเฟิงคงจะได้ลิ้มรสความตื่นเต้นเร้าใจนั้นไปแล้ว
“แต่ตอนนี้มีเรื่องที่สำคัญกว่านั้นนะคะ”
เฟยเฟยจิบชานมแล้วพูดต่อ:
“ช่วงคอนเสิร์ตวงหนูบินสามตัว ได้ยินว่าจะมีบุคคลสำคัญระดับบิ๊กเบิ้มมาเยือนดาวริมทะเลสาบเอล ทางสถานีตำรวจตื่นตัวกันสุดๆ ถ้าคุณไม่ถือสาเรื่องบาดหมางในอดีต พวกเขาอาจจะมาขอร้องให้คุณช่วยก็ได้นะคะ”
หลี่เหยาพยักหน้า เรื่องเล็กๆ แค่นี้ไม่มีอะไรต้องปิดบังหรอก
“ฉันไม่ได้ถือสาเรื่องบาดหมางอะไรนั่นหรอก แล้วก็รับงานจ้างจากมือปราบเหมิงเหมิงมาแล้วด้วย”
นายไม่ได้ถือสา...
นายเก่ง นายจะพูดยังไงก็ถูกหมดแหละ
เอลเดสทิ้งไพ่สามลงมาอย่างไร้เรี่ยวแรง
“ห้า”
หลี่เหยาทับ
“สิบ”
เฟยเฟยทับจนตายสนิท
ไพ่ถูกทิ้งลงกลางโต๊ะ จู่ๆ เฟยเฟยก็นึกอะไรขึ้นมาได้ เอาแก้วชานมไปทับไว้บนไพ่สิบโพดำใบนั้น
“มีเรื่องตลกเรื่องนึงอยากจะเล่าให้ฟัง ช่วงคอนเสิร์ต บอดี้การ์ดส่วนตัวที่รับหน้าที่คุ้มกันบุคคลสำคัญท่านนั้น เป็นสมาชิกของกลุ่ม [ไพ่สังหาร] และหน้าไพ่ของเขาก็คือไพ่สิบโพดำใบนี้พอดีเลยล่ะค่ะ”
หลี่เหยาเบ้ปาก
“ไพ่สิบเนี่ยนะถือว่าใหญ่?”
เฟยเฟยยิ้มหวาน
“ขอแถมให้อีกนิดนึงนะคะ ถ้าซิงเจวี๋ยได้เข้ากลุ่มไพ่สังหารล่ะก็ หน้าไพ่ของเขาอย่างมากก็เป็นได้แค่ไพ่ห้าดอกจิกของคุณเท่านั้นแหละค่ะ...”
[จบแล้ว]