บทที่ 35 - ดาวเคราะห์พเนจร

บทที่ 35 - ดาวเคราะห์พเนจร

ในชั่วพริบตา คืนฝนพรำก็สว่างไสวราวกับกลางวันสีเลือด

สาดส่องลงบนใบหน้าอันงดงามและอ่อนโยนของหยินเยว่ เผยให้เห็นความเย็นชาและอำมหิต ทว่าก็แฝงไปด้วยความอ่อนโยนที่ดูป่วยไข้

งดงามอย่างประหลาดล้ำ!

หลี่เหยารู้สึกเสียวสันหลังวาบ ก้มลงมอง

โทรศัพท์กระติกน้ำของฉันล่ะ?

โทรศัพท์กระติกน้ำเครื่องเบ้อเริ่มที่ฉันวางไว้ตรงนี้ล่ะ?

ตรงนี้มีแต่ขี้เถ้า

เมื่อเทียบกับสายฟ้าที่ผ่าไผ่สีครามจนแตกกระจุยเมื่อคราวก่อน ครั้งนี้ถือเป็นการโจมตีที่แม่นยำอย่างยิ่ง หรือจะเรียกให้ถูกคือ เป็นการโจมตีจุดยุทธศาสตร์ที่พลาดเป้าไปเพียงเส้นยาแดงผ่าแปด

“นายไม่เป็นไรใช่ไหม?”

หยินเยว่ได้สติกลับมา รีบใช้มือที่สวมถุงมือผ้ากอซสีขาวตรวจดูหลี่เหยายกใหญ่ พอสัมผัสโดนกล้ามเนื้อที่แข็งแกร่ง ก็ชักมือกลับตามสัญชาตญาณ

หลี่เหยาหน้าตึง

เธอจะมาเขินอายหาพระแสงอะไรล่ะ!

ตัวเองเป็นคนเรียกสายฟ้ามาแท้ๆ ยังจะมาถามฉันอีกว่า เป็นอะไรไหม?

ถ้าฉันเป็นอะไรขึ้นมา เธอได้เป็นม่ายจริงๆ แน่!

เด็กหญิงทั้งสองก็ตกใจจนสะดุ้งโหยง

ก็แค่แกล้งแหย่หลี่เหยาเล่นนิดเดียวเอง ทำไมแม่นมถึงมีปฏิกิริยารุนแรงขนาดนี้ล่ะ?

ต้นหลิวหยาดหยดหยาดฝน

หยินเยว่กางร่ม หันตัวไปด้านข้าง

เผยให้เห็นเสี้ยวหน้าด้านข้างที่งดงามราวกับเทพธิดาแห่งดวงจันทร์ รวมถึงความสูงชันอันยากจะพรรณนาที่อยู่เบื้องหน้า

เธอขมวดคิ้วเรียวเล็กน้อย รู้สึกเหมือนเคยได้ยินเสียงผู้หญิงเมื่อครู่นี้ที่ไหนมาก่อน...

หลี่เหยาเองก็นึกไม่ถึงเหมือนกัน ว่าจะมีผู้หญิงมาตามหาผู้ชายสไตล์ซิงเจวี๋ย แถมยังนัดเจออีก?

“แปลกจัง ปลายสายเป็นใครกันนะ?”

ไม่สิ นั่นไม่ใช่ประเด็น!

ประเด็นก็คือ ขนาดซิงเจวี๋ยยังมีผู้หญิงเลย แล้วทำไมฉันถึงจะไม่มีล่ะ?

หรือว่าจะเป็นเพราะปัญหาเรื่องขนาด?

หลี่เหยาก้มลงมองตามสัญชาตญาณ...

เอาเถอะ ไม่ใช่ปัญหาเรื่องขนาดหรอก

ใต้ร่ม

หลังจากขมวดคิ้วอยู่ครู่หนึ่ง หยินเยว่ก็ไม่ได้คิดอะไรให้มากความ รีบกางร่มบังฝนให้หลี่เหยา ชุนวา และชิวฉาน

“ดมกลิ่นคาวเลือดบนตัวพวกเธอสิ รีบไปอาบน้ำเลยนะ!”

เธอดุเด็กหญิงทั้งสอง

เด็กหญิงทั้งสองรู้สึกอบอุ่นคุ้นเคยอย่างหาได้ยาก เอ่ยด้วยน้ำเสียงงอแงเจือเสียงสะอื้น

“หนูอยากให้แม่นมอาบน้ำเป็นเพื่อนพวกเราด้วย!”

“ภารกิจครั้งนี้ ถ้าไม่ได้บรรลุปราณกระบี่ปุ่มป้องกันกะทันหันล่ะก็ คงไม่ได้เจอแม่นมอีกแล้วล่ะค่ะ”

หยินเยว่ปรายตามองหลี่เหยาแวบหนึ่ง ย่อมเข้าใจดีว่าไอ้ที่เรียกว่าปราณกระบี่ป้องกันคืออะไร

ก่อนจะหันกลับมาพูดว่า:

“จ้าๆๆ วันนี้เดี๋ยวอาบให้พวกเธอเอง”

หลี่เหยาสร้างผลงานชิ้นใหญ่มา มีหรือจะยอมอยู่เฉย

“แล้วฉันล่ะ?”

หยินเยว่ครุ่นคิด

“งั้นก็ดี นายไปอาบน้ำเป็นเพื่อนพวกเธอสิ”

เด็กหญิงทั้งสองกับหลี่เหยามองหน้ากันด้วยความขยะแขยง ในแววตาเต็มไปด้วยความขัดแย้งทางชนชั้นที่ไม่อาจประนีประนอมกันได้

หลี่เหยาไม่ยอมแพ้

“โทรศัพท์กระติกน้ำของฉันเป็นของล้ำค่าหายากที่มีแค่เครื่องเดียวในจักรวาลเชียวนะ แต่เธอฟังคำยุแยงของเด็กแล้วผ่ามันซะพังยับ แถมยังจะให้ฉันอาบน้ำให้ไอ้เด็กแสบสองคนนี้อีก? วันนี้เธอต้องเป็นคนถูตัวให้พวกเราเองเลยนะ!”

หยินเยว่อมยิ้ม แววตาที่อ่อนโยนพลันแปรเปลี่ยนเป็นหยอกล้อ

“นายพูดเองนะ?”

“ฉันพูดเอง!”

หลี่เหยาฮึกเหิมขึ้นมาทันที

“ต่อให้พระเยซูลงมา ฉันก็ยืนยันคำนี้แหละ!”

……

ส่วนลึกของเนบิวลาผานกู่ ณ ดาวเคราะห์ร้างแห่งหนึ่ง

นี่คืออาณาเขตของราชันโจรสลัดอวกาศ ดาวเคราะห์ครึ่งจันทร์

รูปร่างที่แหว่งวิ่นราวกับจันทร์เสี้ยว ในขณะเดียวกันก็คือยานรบหมายเลขสิบแปดขององค์กร [ราชันโจรสลัดอวกาศ]

ยานรบในสังกัดของราชันโจรสลัดอวกาศ ล้วนเป็นยานอวกาศที่รวมเป็นหนึ่งเดียวกับดาวเคราะห์พเนจรที่ถูกขุดเจาะภายในจนกลวง

พวกเขาขับดาวเคราะห์ท่องไปทั่วจักรวาล ได้รับการขนานนามว่าเป็นกลุ่มคนที่รักอิสระที่สุดในจักรวาล เป็นหนึ่งในสามยักษ์ใหญ่ที่ยืนหยัดอยู่บนจุดสูงสุดของโจรสลัดอวกาศ มีอำนาจเหนือกว่ากองทัพปฏิวัติมากนัก และไม่อาจประเมินได้ว่ามีกองกำลังมากเพียงใด

ในบรรดาคนเหล่านั้น มีทั้งพวกชั่วร้ายที่ปล้นฆ่าทำทุกอย่างที่เลวทราม มีทั้งพวกผู้กล้าที่ปล้นคนรวยช่วยคนจน หรือแม้กระทั่งมีนายทหารวัยเกษียณของจักรวรรดิหรือกองทัพปฏิวัติที่ไม่ยอมรับความแก่ชรา หมกมุ่นอยู่กับการสำรวจโลกที่ยังไม่มีใครค้นพบ เพื่อจุดประกายความเยาว์วัยครั้งที่สอง

ถึงกระนั้น มาดามฮาจิชาคุ ก็ยังถือว่าเป็นคนที่มีเอกลักษณ์เฉพาะตัวโดดเด่นอย่างมากในหมู่พวกเขา

ราชันโจรสลัดอวกาศเชิดชูอิสรภาพ นิยมการดวลดาบ มีผู้หญิงน้อยมาก

ไม่เพียงแค่เรื่องเพศสภาพ เธอยังมีชื่อเสียงเรื่องความเข้มงวดถี่ถ้วน เคยเป็นนักเรียนหัวกะทิสาขาสรีรวิทยาของสถาบันเทคโนโลยีอันดับหนึ่งแห่งจักรวรรดิ

ดาวเคราะห์ครึ่งจันทร์ คือยานธงของมาดามฮาจิชาคุ

ภายในยาน ณ ห้องทดลองอันเงียบสงบและกว้างขวางที่มีทหารคุ้มกันอย่างแน่นหนา ผนังทั้งสี่ด้านฝังตัวอย่างสิ่งมีชีวิตทางชีววิทยาหลากหลายชนิด

ในจำนวนนั้น รวมถึงตัวอย่างกิ้งก่ายืนสองขาที่มีรูปร่างหน้าตาคล้ายกับกลาสโกว์ และตัวอย่างลิงดำที่มีรูปร่างหน้าตาคล้ายคลึงกับซิงเจวี๋ยอย่างมาก

สภาพศพที่เบิกตาโพลงด้วยความโกรธเกรี้ยวของตัวอย่างลิงดำ ช่างสอดคล้องกับสภาพการตายแบบหัวขาดของซิงเจวี๋ยอย่างน่าประหลาด

ใจกลางห้องทดลอง

มีเตียงผ่าตัดรูปจันทร์เสี้ยวขนาดยักษ์ตั้งอยู่

หน้าเตียงผ่าตัด ผู้หญิงร่างสูงใหญ่ที่สวมเสื้อกาวน์สีขาวตัวหลวมโพรกแต่ก็ไม่อาจปิดบังเรือนร่างอันอวบอิ่ม หันหลังให้กับตัวอย่างลิงดำที่เบิกตาโพลง

ไม่ได้สวมหมวกที่เป็นเอกลักษณ์ ผมยาวสลวยถูกมัดรวบไว้ง่ายๆ ด้วยเชือกหนังมนุษย์

ดูเรียบง่ายเป็นอย่างยิ่ง

มือขวาของเธอเป็นมือกลไก ประกอบด้วยมีดผ่าตัดห้าเล่มที่มีรูปทรงแตกต่างกัน

ไม่ต้องสงสัยเลยว่ามีความเป็นมืออาชีพสูงมาก

บนเตียงผ่าตัดมีชิ้นส่วนของสัตว์ประหลาดลอยอยู่กลางอากาศ

ดูเหมือนมุมหนึ่งของปีกสัตว์อสูรบินขนาดยักษ์ แม้จะตายไปนานแล้วแต่ก็ยังคงรักษาพลังปราณวิญญาณที่มากพอจะลอยตัวอยู่ได้ พร้อมกับดวงตาสีขาวที่เต็มไปด้วยเส้นเลือดฝอยเบิกโพลงด้วยความตื่นตระหนก ให้ความรู้สึกสูงส่งเหนือสรรพสิ่งและเศร้าหมองดุจหลุดมาจากยุคดึกดำบรรพ์

“พวกเราน่าจะเจอกัน——”

เสียงแหบพร่าของผู้หญิงพูดยังไม่ทันจบ ทากสื่อสารรูปร่างคล้ายปลาหมึก ก็กระตุกตัวบินหนีออกมาจากข้างหูของเธออย่างกะทันหัน

หนวดของมันสั่นระริกราวกับถูกไฟฟ้าช็อต ตาเดียวขนาดใหญ่เหลือกขาวด้วยความหวาดกลัว

หืม?

ปลายสายไม่ใช่ซิงเจวี๋ยงั้นเหรอ?

มาดามฮาจิชาคุเชี่ยวชาญในการสร้างมนุษย์กลายพันธุ์ ซึ่งเทียบเท่ากับการทำกระบวนการย้อนกลับของการวิวัฒนาการจากมนุษย์สัตว์เป็นมนุษย์

ซิงเจวี๋ยคือมนุษย์กลายพันธุ์คนแรกที่มาดามฮาจิชาคุดัดแปลง พละกำลังของเขาแข็งแกร่งอย่างน่าสะพรึงกลัว มีชื่อเสียงอันน่าเกรงขามแห่งยุคสมัยที่เลวร้ายที่สุดมานานแล้ว หลังจากนั้นเขาได้ร่วมมือกับสายลับของจักรวรรดิ สังหารรุ่นน้องที่เพิ่งจะเริ่มฉายแวว ซึ่งก็คือกลาสโกว์ มนุษย์ดัดแปลงสัตว์เทวะที่มาจากน้ำมือของเธอเช่นกัน

——นี่คือข่าวที่เธอเพิ่งได้รับมา

เธอจึงโทรหาซิงเจวี๋ย เตรียมจะนัดพบกับมนุษย์ดัดแปลงสัตว์เทวะที่ไม่ค่อยเชื่อฟังคนนี้ด้วยตัวเอง

ผลปรากฏว่าโทรศัพท์เพิ่งจะเชื่อมต่อ คำพูดประโยคแรกยังไม่ทันพูดจบ ก็ถูกอีกฝ่ายวางสายใส่เสียแล้ว...

เธอมั่นใจว่า วิธีการวางสายที่ทำให้ทากสื่อสารปลาหมึกหวาดกลัวจนสั่นเทาขนาดนี้ได้ ไม่ใช่พลังที่ซิงเจวี๋ยจะครอบครองได้!

สรุปแล้วคือใครกันแน่?

ในตอนนั้นเอง!

ลูกศิษย์และผู้ช่วยของเธอ สาวน้อยยุงบินที่มีหลอดดูดเลือดเรียวยาว เคาะประตูแล้วค่อยๆ ผลักประตูบานหนาของห้องทดลองเข้ามา

“มาดามคะ ข่าวล่าสุด กลาสโกว์ถูกซิงเจวี๋ยฆ่าตายจริงๆ ค่ะ หลังจากนั้น ซิงเจวี๋ยก็ไปปรากฏตัวที่ดาวกู่เสินในช่วงสั้นๆ และถูกสังหารอย่างรวดเร็ว หัววานรของเขาถูกจักรวรรดิเก็บกู้ไปอย่างลับๆ แล้วค่ะ”

มาดามฮาจิชาคุไม่ได้หันกลับไป เธอทำทดลองต่อไปพลางกล่าวว่า:

“เรื่องข้าวสาลีปราณวิญญาณบนดาวกู่เสินได้ผลผลิตอุดมสมบูรณ์ ฉันก็พอได้ยินมาบ้าง แต่บารอนคนนั้นเก่งกาจขนาดนั้นเลยเหรอ?”

“บารอนไม่ได้เก่งกาจอะไรหรอกค่ะ ได้ยินมาว่าเขาดึงตัวหน่วยจิ้งจอกเพลิงของกองทัพปฏิวัติมาวางกำลังซุ่มโจมตี ทำให้กลุ่มโจรสลัดมหาวานรตั๊กแตนสวรรค์ถูกกวาดล้างจนสิ้นซาก แถมยังยึดอาวุธล้ำสมัยไปได้ทั้งหมดเลยค่ะ”

หน่วยจิ้งจอกเพลิงของกองทัพปฏิวัติงั้นเหรอ?

ร่างสูงใหญ่อวบอิ่มชะงักไปเล็กน้อย

ท่าทีหวาดกลัวผิดปกติของทากสื่อสารเมื่อครู่นี้... หรือว่าฉันจะคิดมากไปเอง?

มาดามฮาจิชาคุไม่ได้คิดให้มากความอีก ดำเนินการทดลองต่อไป

“เขาก็แค่เลือกข้างผิด การร่วมมือกับจักรวรรดิไม่เคยส่งผลดีอยู่แล้ว”

สาวยุงบินส่งเสียงหึ่งๆ อีกครั้ง:

“พวกเราจะไปหาเรื่องกองทัพปฏิวัติไหมคะ? ได้ยินมาว่ากระเบนบินของกองทัพปฏิวัติกำเริบเสิบสานมาก ถึงกับกลืนยานรอยัลซิงเจวี๋ยเข้าไปในคำเดียวเลยค่ะ”

“พวกเขาช่วยฉันล้างบางศิษย์ทรยศไม่ใช่หรือไง? การทดลองใหม่ของฉันมากพอที่จะเปลี่ยนแปลงโลกได้ ไม่จำเป็นต้องไปสนใจพวกล้าหลังในยุคเก่าอย่างกองทัพปฏิวัติหรอก... ไม่มีอะไรแล้ว เธอก็ออกไปเถอะ”

“ยังมีคนที่มาดามอาจจะสนใจด้วยนะคะ”

“หืม?”

“นอกจากจิ้งจอกเพลิงของกองทัพปฏิวัติแล้ว บารอนแฟร์มาต์ยังหานักรบวิญญาณกระบี่ที่ชื่อหลี่เหยามาอีกคนด้วยค่ะ คนนี้ถึงจะไม่มีชื่อเสียง แต่กึ่งมนุษย์สัตว์กบกับจักจั่นสองคนที่มากับเขา ดูคล้ายๆ กับคนที่มาดามเคยพูดถึงเมื่อก่อนเลยค่ะ”

ฉับ——

แผ่นหลังสูงใหญ่อวบอิ่ม พลันสั่นสะท้านอย่างรุนแรง

มีดผ่าตัดที่นิ้วชี้ตวัดกรีดท่อนแขนซ้ายจนเป็นแผล เลือดสีดำหยดแหมะลงบนเตียงผ่าตัดที่ขาวสะอาดดุจหยก...

[จบแล้ว]