บทที่ 22 - เด็กน้อยขับยานลำใหญ่
บทที่ 22 - เด็กน้อยขับยานลำใหญ่
บทที่ 22 - เด็กน้อยขับยานลำใหญ่
ยานอวกาศรูปทรงจานสีเทาเงินยังคงรักษาสมดุลได้อย่างมั่นคง ค่อยๆ เคลื่อนตัวเข้าไปในพายุระหว่างดวงดาว
เมื่อยานอวกาศเคลื่อนตัวลึกเข้าไป กรวดทรายและท่อนไม้แห้งกรังก็กระแทกเข้ากับตัวยานจากทุกทิศทุกทางจนเกิดเสียงดังเปาะแปะ
กระแสน้ำวนของพลังวิญญาณอันแสนประหลาดและความผันผวนของมิติ บีบอัดและฉีกทึ้งปีกทรงกลมชั้นแล้วชั้นเล่าอย่างต่อเนื่อง
ภายในห้องนักบิน
ช่างเครื่องเฒ่าในชุดสีน้ำเงินถือถ้วยชาไว้ในมือ เส้นประสาทตึงเครียดอยู่ตลอดเวลา ไม่กล้าแม้แต่จะยกถ้วยชาขึ้นจิบ
“ตามหลักเหตุผลแล้ว ระบบดาวเอลไม่น่าจะเกิดพายุระหว่างดวงดาวรุนแรงระดับนี้ได้นี่นา สรุปแล้วมันเกิดจากสาเหตุอะไรกันแน่?”
ตากล้องหนวดเฟิ้มผ่อนคลายลงเล็กน้อย แต่ก็ขมวดคิ้วเข้มกล่าวว่า:
“เมื่อก่อนที่นี่สงบมาก เพิ่งจะเริ่มมีพายุเมื่อสิบกว่าปีมานี้เอง นึกไม่ถึงเลยว่าตอนนี้มันจะทวีความรุนแรงมาถึงขั้นนี้แล้ว”
ด้วยอานิสงส์จากจินตนาการเพ้อฝันของลูกผู้หญิง เซี่ยไน่จึงดื่มกาแฟขาวอย่างผ่อนคลายกว่าพวกเขาสองคนอย่างเห็นได้ชัด
“รับสัญญาณของยานหมายเลขว่านได้ไหม?”
“ค่อนข้างเบลอเลยครับ ต้องปรับแต่งข้อมูลที่ซับซ้อนด้วยตัวเองสักหน่อย”
ช่างเครื่องเฒ่าลงมือทันที พยายามค้นหาข้อมูลที่ผิดปกติในม่านแสง และในที่สุดก็ได้ข้อสรุป
“ดูเหมือนว่าเถ้าแก่หลี่คนนี้จะยังมีชีวิตอยู่นะครับ อยู่ห่างจากพวกเราพอสมควร ความเร็วยานค่อนข้างสูง แต่ก็ไม่ใช่ความเร็วในระดับที่เสียการควบคุม”
“ชิลล์จังเลยนะ!”
เซี่ยไน่นิ่งสงบดั่งภูผา บนใบหน้างดงามประดับด้วยรอยยิ้มบางๆ อย่างมั่นใจ
ทันใดนั้น!
ตัวยานก็สั่นสะเทือน หน้าจอขนาดใหญ่พลันปรากฏเส้นเงาอักขระวิญญาณและจุดซ่าๆ ขึ้นมา
“ข้างหน้านั่นมันอะไรกัน?”
“รีบหักพวงมาลัยเร็ว!”
บนหน้าจอขนาดใหญ่ ทางฝั่งที่ใกล้กับศูนย์กลางของพายุ
ร่างเงาขนาดยักษ์ร่างหนึ่งนั่งขัดสมาธิอยู่บนกระแสน้ำวน เผยให้เห็นเงาดำที่ดูศักดิ์สิทธิ์ท่ามกลางแสงสลัวอันเลือนลาง
รูปร่างของมันสูงปรี๊ด ผอมแห้ง ร่างกายเป็นสีดำสนิท เต็มไปด้วยลวดลายอันซับซ้อนที่อัดแน่นกันหนาทึบ
เบื้องหลังมีเงาปีกสิบสองข้างลอยเด่นอยู่ ท่ามกลางเงาปีกนั้น มีเงาดวงตาสีแดงสลับขาวสิบสองดวงเบิกโพลงอยู่
มันนั่งขัดสมาธิ ร่างกายผอมโซจนเหลือแต่หนังหุ้มกระดูก แม้จะดูออกว่าเป็นเพศผู้ แต่ทั่วทั้งร่างกลับไม่มีอวัยวะสืบพันธุ์
ใบหน้าของมันเป็นท้องฟ้าจำลองที่เรียบเนียนและกว้างใหญ่ไพศาล เงาดวงตาอันน่าสยดสยองสิบสองดวงที่อยู่เบื้องหลัง กำลังก้มมองลงมาที่ยานอวกาศ ราวกับกำลังก้มมองดูทุกสรรพสิ่งในจักรวาล
“วิญญาณกลืนดารางั้นเหรอ?”
เซี่ยไน่เอ่ยปากอย่างเหม่อลอย
“ไม่ใช่ นั่นคือภาพลวงตาดารา!”
ตากล้องหนวดเฟิ้มตะโกนลั่น:
“รีบหลับตาเร็วเข้า!”
มิราจดารา เป็นปรากฏการณ์ทางวิญญาณที่พบได้บ่อยในกระแสความผันผวนของมิติ มันคือภาพฉายที่มาจากห้วงเวลาหรือมิติอื่น
มิราจดาราส่วนใหญ่จะเป็นร่องรอยของร่างธรรมที่หลงเหลือมาจากยุคโบราณกาล มีความสามารถในการรบกวนจิตวิญญาณและปั่นป่วนคลื่นแม่เหล็กวิญญาณอย่างรุนแรง
ในขณะนี้ เมื่อถูกคลื่นแม่เหล็กวิญญาณของมิราจดารารบกวน ผนวกกับความผิดพลาดในการควบคุมของช่างเครื่องเฒ่า ยานอวกาศจึงพุ่งทะยานเข้าสู่ใจกลางพายุอย่างจัง
“ทำไงดี!”
“วาร์ปหนีได้ไหม?”
“ถ้าวาร์ปที่นี่ ยานคงแหลกเป็นผุยผง คนก็ตายเปล่าพอดี”
“แล้วจะทำยังไงดีล่ะ?”
“ตั้งสติไว้ อย่าดูถูกยานลำนี้สิ!”
ช่างเครื่องเฒ่าเป็นเพียงชายชราธรรมดาๆ ไม่เหมือนกับเซี่ยไน่และตากล้องหนวดเฟิ้มที่ต้องบุกป่าฝ่าดงเข้าไปในสมรภูมิรบอยู่บ่อยๆ จึงพอจะมีวิชาป้องกันตัวเอาชีวิตรอดอยู่บ้าง เห็นได้ชัดว่าเขาได้รับผลกระทบจากมิราจดารา เหงื่อแตกพลั่ก พยายามข่มกลั้นตัวเองอย่างสุดความสามารถ
ในฐานะช่างเครื่อง นี่คือความดื้อรั้นที่เขามีต่อยานอวกาศลำนี้
เซี่ยไน่สงบสติอารมณ์ลง รีบเอ่ยขึ้นว่า:
“ยานลำนี้อาจจะไม่มีปัญหา แต่ดูเหมือนความเร็วของยานหมายเลขว่านจะชิลล์กว่านะ เพื่อความปลอดภัย ลองส่งสัญญาณติดต่อไปหาเถ้าแก่หลี่ดูสิ”
“ได้ครับ!”
ช่างเครื่องเฒ่าถอนหายใจอย่างโล่งอกเล็กน้อย
สิบสามนาทีต่อมา ช่างเครื่องเฒ่าที่เหงื่อท่วมหัวก็สามารถติดต่อกับยานหมายเลขว่านได้สำเร็จ
[ที่นี่คือยานข่าวสารหมายเลขเจ็ดสิบเจ็ด ‘ยานเซี่ยไน่ตัวจริง’ ของนิตยสารจักรวาลน้อย รับทราบแล้วโปรดตอบกลับ]
ได้รับการตอบกลับในทันที
[ที่นี่คือยานธงปฏิบัติภารกิจนอกสถานที่ ‘ยานหมายเลขว่าน’ ของสำนักงานสารพัดรับจ้างแห่งดวงดาว... อ๊ากก! คุณหนูเซี่ยไน่ช่วยผมด้วย! ขอแค่ช่วยยานของผมเอาไว้ หลี่ผู้นี้ก็ยินดีจะเป็นวัวเป็นม้า ยอมพลีกายให้คุณเลย!]
“……”
ภายในห้องนักบินค่อยๆ เงียบกริบลง
ตากล้องหนวดเฟิ้มและช่างเครื่องเฒ่าชุดน้ำเงินมองหน้ากันเลิ่กลั่ก ทำเอาความตึงเครียดของพวกเขามลายหายไปจนหมดสิ้น
เซี่ยไน่เองก็ถึงกับอ้าปากค้าง กาแฟขาวที่เพิ่งจิบเข้าไปแทบพุ่งออกมา หยดแหมะลงบนกางเกงยีนส์ตัวสะอาด
หลังจากลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ทั้งสามคนก็ยังคงลงมติเป็นเอกฉันท์ว่า ให้สตาร์ทเครื่องยนต์ด้วยกำลังสูงสุด เสี่ยงตายไปช่วยหลี่เหยา
เดิมทีพวกเขาคิดว่าคำพูดเหล่านั้นของหลี่เหยาก็แค่การพูดจาไร้สาระทำตัวน่ารักไปเรื่อย จนกระทั่งเข้าไปใกล้หลี่เหยาถึงได้รู้ว่า...
เขากำลังขอความช่วยเหลือจริงๆ!
ยานหมายเลขว่านถูกกรวดทรายและท่อนไม้แห้งพุ่งชนจนบุบสลายไปทั่วทิศ ตัวยานสั่นโคลงเคลงเบาๆ อย่างต่อเนื่อง ก่อนจะร่วงดิ่งลงสู่ใจกลางพายุด้วยวิถีโค้งที่ดูไม่เข้าท่าเอาเสียเลย
ช่างเครื่องขมวดคิ้ว
“ปกติยานลำนี้ควรจะหมุนติ้วด้วยความเร็วสูงสิ ทำไมถึงสั่นแค่เบาๆ เองล่ะ?”
เซี่ยไน่ตาไว ลุกขึ้นชี้มือไปข้างหน้า
“พวกคุณดูบนหลังคายานสิ!”
ตากล้องและช่างเครื่องเพ่งมองอย่างละเอียด ก็เห็นร่างคนผู้หนึ่งนอนคว่ำหน้าอยู่บนหลังคายานหมายเลขว่าน กำลังใช้กำลังกดทับยานเอาไว้ เพื่อรักษาสมดุลของตัวยานให้มั่นคง
“นี่คือ... คนงั้นเหรอ?”
ช่างเครื่องงงเป็นไก่ตาแตก
ตกตะลึงยิ่งกว่าตอนที่เห็นมิราจดาราเมื่อครู่นี้เสียอีก!
เซี่ยไน่และตากล้องเองก็ถอนหายใจยาว
พวกเขาเป็นสื่อมวลชน ฉากแบบไหนบ้างที่ไม่เคยเห็น
แต่ฉากบ้าบอแบบนี้ ไม่เคยเห็นจริงๆ!
ทำได้เพียงสูดลมหายใจเข้าลึกๆ อย่างต่อเนื่อง เพื่อระบายความตกใจที่ได้เห็นสัตว์ประหลาดอีกครั้ง
ขณะนี้ หลี่เหยากำลังนอนคว่ำหน้าอยู่บนยานหมายเลขว่าน เส้นผมปลิวไสว ใบหน้าบิดเบี้ยวผิดรูปจนถูกลมพัดรวมกันเป็นก้อนเนื้อ
แต่บุคลิกท่าทางก็ยังดูดีอยู่
เขายื่นนิ้วชี้ไปยังพอร์ตเชื่อมต่อและประตูห้องโดยสารซึ่งอยู่ตรงส่วนท้องของยานเซี่ยไน่ตัวจริง
ทั้งสามคนย่อมเข้าใจความหมายของเขาเป็นอย่างดี
“พอร์ตเชื่อมต่อของเรา สามารถเก็บ หรืออย่างน้อยก็เกี่ยวตัวยานลำนี้เอาไว้ได้ไหม?”
“ยานหมายเลขว่านไม่ได้ใหญ่โตอะไร ปกติก็น่าจะเกี่ยวหรือเอาเข้าไปเก็บในคลังสินค้าได้ แต่ปัญหาก็คือ ในสถานการณ์พายุแบบนี้ มันยากที่จะทำได้น่ะสิ”
“การจะทำแบบนั้นได้ ต้องอาศัยการบังคับที่แม่นยำและละเอียดอ่อนมากๆ ต่อให้เขาจะแข็งแกร่งแค่ไหน แต่ดูจากสภาพของยานหมายเลขว่านในตอนนี้แล้ว เขาทำคนเดียวไม่ได้หรอก”
“พวกเราช่วยกันสิ”
“ไม่ได้ ระบบควบคุมยานมันไม่เหมือนกัน การส่งสัญญาณก็ยังถูกรบกวนด้วยคลื่นแม่เหล็กวิญญาณอีก พวกเราเองก็จนปัญญาเหมือนกัน”
แต่หลี่เหยากลับโบกมือไหวๆ มาแต่ไกล แล้วตบหน้าอกตัวเองดังป้าบๆ
ทันใดนั้น บนหน้าจอขนาดใหญ่ของยานเซี่ยไน่ตัวจริง ก็ได้รับข้อความแบบเรียลไทม์ว่า——
[นี่คือลูกเรือของยานหมายเลขว่าน ชุนวาและชิวฉาน : ขอให้พวกเราสวมรอยเป็นคนควบคุมยานลำใหญ่ชั่วคราวได้ไหม?]
เด็กขับยานลำใหญ่เนี่ยนะ?
คิดว่าหูแว่วไปเอง ช่างเครื่องส่ายหัวพร้อมตวาด:
“เหลวไหล!”
“มันอันตรายเกินไปแล้ว!”
แต่เซี่ยไน่กลับเชื่อใจหลี่เหยาจนเผื่อแผ่ไปถึงลูกเรือตัวน้อยทั้งสองของยานหมายเลขว่าน เกิดเป็นความศรัทธาที่คล้ายคลึงกับที่มีต่อหลี่เหยา
“ให้พวกเธอได้ลองดูเถอะ”
“นี่ไม่ใช่เรื่องล้อเล่นนะ!”
“ฉันก็ไม่ได้ล้อเล่นเหมือนกัน”
……
เวลาผ่านไปยี่สิบนาทีอย่างเชื่องช้า ทว่ากลับผ่านพ้นไปอย่างรวดเร็วราวกับกระพริบตา
ภายใต้สายตาเบิกโพลงอ้าปากค้างของทั้งสามคน ชุนวาและชิวฉานได้ทำการควบคุมยานอวกาศทั้งสองลำพร้อมๆ กัน โดยมีความช่วยเหลือทางกายภาพของหลี่เหยาเข้าเสริม ทำให้สามารถเชื่อมต่อและจัดเก็บยานขนาดเล็กเข้าสู่คลังสินค้าของยานลำใหญ่ท่ามกลางพายุระหว่างดวงดาวได้สำเร็จ
ไม่ทันได้ตกตะลึง ช่างเครื่องก็รีบทิ้งสิ่งของหนักๆ ที่ไม่สำคัญภายในยานทิ้งทันที สตาร์ทเครื่องยนต์สำรองด้วยการเผาผลาญเชื้อเพลิงยูเรเนียมสูงสุดโดยไม่สนผลที่ตามมา เพื่อบังคับยานให้หลุดพ้นจากกระแสน้ำวนวงในให้ได้
ช่างเครื่องถอนหายใจโล่งอก
ยานอวกาศรอดพ้นจากอันตรายชั่วคราว
เซี่ยไน่และตากล้องหนวดเฟิ้มสบตากัน ก่อนจะรีบวิ่งตรงไปยังคลังสินค้า
คลังสินค้า
ยานหมายเลขว่านที่เต็มไปด้วยรอยบุบเบี้ยว แต่ยังคงรักษาสภาพตัวยานไว้ได้อย่างสมบูรณ์ ยืนหยัดอยู่อย่างสง่าผ่าเผย
ชุนวาและชิวฉานนอนหมอบอยู่บนบันไดยาน อ้วกแตกกระจายเต็มพื้น...
หลี่เหยานั่งขัดสมาธิอยู่บนหลังคายาน กำลังจัดทรงผมที่ถูกพายุระหว่างดวงดาวพัดจนยุ่งเหยิง
เมื่อเห็นเซี่ยไน่เดินมา เขาก็กระโดดลงมาจากยาน
“คุณหนูเซี่ยไน่ ช่างเป็นพรหมลิขิตจริงๆ ที่ทำให้เราได้มาพบกันในสถานที่แบบนี้!”
หางตาของเซี่ยไน่กระตุกเล็กน้อย เธอยิ้มอย่างมีมารยาทแต่แฝงไปด้วยความเคอะเขิน โดยไม่ได้อธิบายเรื่องที่สะกดรอยตามหลี่เหยามา
“บังเอิญจริงๆ เลยนะคะ”
หลี่เหยามองไปรอบๆ รู้สึกตกตะลึงกับความหรูหราอลังการของคลังสินค้า
เมื่อเทียบกันแล้ว ยานหมายเลขว่านก็เหมือนเด็กหนุ่มยากจนที่ก้าวเข้ามาในบ้านของเศรษฐินี
“ยานลำนี้สุดยอดไปเลย! คงจะแพงน่าดูเลยสินะ?”
เซี่ยไน่ตอบไปส่งๆ:
“นี่ยานของฉันเองแหละค่ะ ไม่มีอุปกรณ์ไฮเทคอะไรหรอก ไม่ได้แพงอะไรนักหนา ข้อดีหลักๆ ก็แค่พรางตัวได้เท่านั้นเอง”
หลี่เหยารู้สึกสบายใจขึ้นมาทันที
“ฮ่าๆ ยานของฉันก็ราคาไม่แพงเหมือนกันแหละ”
พูดจบปุ๊บ ชุนวาและชิวฉานที่เพิ่งฟื้นตัวและปีนลงมาจากบันไดยาน ก็กดเปิดนาฬิกาข้อมืออย่างรู้ใจ
สแกนคลังสินค้าอย่างละเอียด ไม่นานก็สามารถระบุรุ่นและราคาของยานลำนี้ได้
“นี่เป็นรุ่นดัดแปลงของยานสอดแนมป๋ายเซียวแห่งจักรวรรดิ ราคาต้นแบบอยู่ที่ห้าร้อย... ไม่สิ ศูนย์หนึ่งตัว ศูนย์สองตัว ศูนย์สามตัว... ห้าร้อยกว่าล้าน?”
“หุบปาก!”
หลี่เหยาหน้าซีดเผือด รีบเอ่ยแทรกการนับตัวเลขของชุนวาและชิวฉานทันที
เขารู้สึกว่าคุณหนูเซี่ยไน่เป็นสื่อมวลชนแนวโรแมนติกที่รักการผจญภัยและแสวงหาความจริง ซึ่งก็เป็นคนประเภทเดียวกับเขา คือไม่ขัดสนเรื่องเงิน และไม่สนเรื่องเงินๆ ทองๆ ด้วย
“คุณหนูเซี่ยไน่ชอบผู้ชายแบบไหนเหรอครับ?”
หลี่เหยาถามอย่างจริงจังและมั่นใจ
เซี่ยไน่ครุ่นคิดอย่างจริงจัง ริมฝีปากสีแดงขยับยิ้มหวาน เผยให้เห็นรอยยิ้มพิมพ์ใจ:
“ฉันชอบคนที่ฐานะเสมอกันค่ะ”
[จบแล้ว]