บทที่ 16 - ฉบับพิเศษองค์หญิง

บทที่ 16 - ฉบับพิเศษองค์หญิง

มือปราบเหมิงเหมิงยัดเอกสารลงในเครื่องย่อยกระดาษ ส่งสายตาอาฆาตที่สื่อความหมายว่า “ไอ้หื่นอย่างแกสุดท้ายก็ต้องถูกพิพากษา” ให้หลี่เหยา ก่อนจะกระแทกประตูเดินออกไปโดยไม่พูดอะไรสักคำ

เมื่อถึงเวลาอาหารเย็น

เธอสวมปืนและกระบี่พกพา นำทีมมือปราบที่ไว้ใจได้สองสามคนหิ้วข้าวกล่อง มุ่งหน้าตรงไปยังโรงน้ำชาเยว่เซ่อ

ส่วนหลี่เหยาก็ถูกจัดแจงให้เข้าไปอยู่ในห้องขังเดี่ยว "ระดับประธานาธิบดี"

ภายในห้องขังมีทั้งกาแฟ ชา สุรา หมากรุก นิตยสาร โซฟา และภาพวาดสีน้ำมันรูปวิวทะเลขนาดใหญ่

แถมยังมีหน้าจอขนาดยักษ์ที่กินพื้นที่เกือบทั้งผนัง เอาไว้สำหรับดูหนังและเล่นเกมอีกต่างหาก

แต่เพื่อป้องกันการปล้นคุกและการแหกคุก ห้องขังเดี่ยวแห่งนี้จึงถูกสร้างไว้ในชั้นใต้ดินที่ลึกที่สุด รอบด้านเต็มไปด้วยอักขระวิญญาณที่สกัดกั้นพลังปราณวิญญาณทุกชนิด

มีกล้องวงจรปิดจับภาพตลอดตลอดยี่สิบสี่ชั่วโมง ผนังคุกทำจากเหล็กนิลหนาสามฟุต ประตูคุกทำจากแบล็กโกลด์ที่เข้ารหัสอย่างแน่นหนา มีช่องส่งอาหารเล็กๆ และมีทหารคุ้มกันแน่นหนาอยู่ด้านนอก

น่าเสียดายที่สำหรับหลี่เหยาแล้ว กำแพงเหล็กทองแดงพวกนี้ มันไม่ได้ทนทานไปกว่ากาแฟ สุรา นิตยสาร และหน้าจอขนาดยักษ์เลยสักนิด

นิตยสารเล่มโปรดของเขา [ภาพถ่ายหมู่ดาว] ก็รวมอยู่ในนั้นด้วย

[ภาพถ่ายหมู่ดาว] เป็นนิตยสารในเครือของเครือข่ายหมู่ดาว

หมู่ดาว ในความหมายดั้งเดิมหมายถึงเหล่าฮีโร่ที่เปล่งประกายเจิดจรัสอยู่ในจักรวาล นิตยสารเล่มนี้ในช่วงแรกก็มักจะตีพิมพ์เรื่องราวของเหล่าฮีโร่เป็นหลัก

แต่ทว่าเหล่าฮีโร่นั้นไม่ชอบถูกถ่ายรูป นิตยสารจึงเปลี่ยนแนวทาง หันมานำเสนอเรื่องราวของดาราสาวและเรื่องซุบซิบในวังหลวงแทน บทความและภาพถ่ายโดดเด่นเรื่องความวาบหวามและกล้าหาญ ทำให้ยอดขายพุ่งทะลุเพดานและขายดีเป็นเทน้ำเทท่ามาเป็นพันๆ ปี

เรียกได้ว่าระดับมันห่างชั้นกับ [จักรวาลน้อย] ที่ตีพิมพ์เรื่องการสำรวจอวกาศ และ [หนังสือพิมพ์เรื่องสมมติ] ที่รายงานข่าวสงครามไปไกลลิบ

หลี่เหยานอนตะแคงอยู่บนโซฟา จิบกาแฟ กินขนม พลางเปิดอ่านนิตยสารหมู่ดาว

นิตยสารฉบับใหม่นี้คือฉบับพิเศษองค์หญิง นำเสนอเรื่องราวอันเจิดจรัสและภาพถ่ายสุดเซ็กซี่ขององค์หญิงแห่งจักรวรรดิหลายสิบพระองค์

มีองค์หญิงอยู่หลายคนเลยที่งานดีสุดๆ!

อย่างเช่น องค์หญิงเฉินอวี๋ องค์หญิงคนโปรดของจักรพรรดิ เธอเป็นดาราดังที่เล่นละครและถ่ายโฆษณามาแล้วนับร้อยเรื่อง ใบหน้ากลมแป้นดูหวานละมุน บริสุทธิ์ และแฝงความอ่อนแอเล็กน้อย นัยน์ตาที่ดูราวกับสามารถบรรจุทั้งกาแล็กซีเอาไว้ได้ เปล่งประกายด้วยหยาดน้ำตาและความโรแมนติกอันไร้ขอบเขต

“น่ารักจัง”

หรืออย่างองค์หญิงวิกตอเรีย หญิงแกร่งมาดเท่ที่อายุแค่สามสิบก็ก้าวขึ้นเป็นพลเอกแห่งจักรวรรดิ เป็นถึงอัศวินศักดิ์สิทธิ์ที่สามารถบังคับหุ่นรบระดับมังกรได้ด้วยตัวคนเดียว แถมยังเป็นนักรบวิญญาณกระบี่ที่มีระดับพลังฝึกตนสูงส่งอีกต่างหาก

“หุ่นแซ่บมาก ออร่าราชินีสุดๆ ไปเลย!”

และยังมี องค์หญิงซิงหลาน ผู้ถูกขับไล่ออกจากราชวงศ์ เมื่อก่อนเธอก็เคยเป็นสาวงามสะพรั่ง โดยเฉพาะกระบนใบหน้าที่สีสันและการเรียงตัวพอดีเป๊ะ ราวกับเป็นดวงดาวที่ประดับประดาอยู่บนท้องฟ้า

น่าเสียดายที่องค์หญิงซิงหลานหัวกบฏเกินไป ตั้งแต่เด็กก็เป็นสาวพังก์ที่สูบบุหรี่ กินเหล้า รอยสักเต็มตัว แถมยังเจาะนู่นเจาะนี่ไปทั่วร่างกาย ในขณะเดียวกันก็เป็นแฮกเกอร์ระดับแนวหน้า พอโตขึ้นมาก็ดันไปเข้าร่วมกับหนึ่งในสามขั้วอำนาจใหญ่ของสลัดอวกาศที่โด่งดังพอๆ กับ [เจ็ดนักล่าคลั่ง] และ [ราชาสลัดอวกาศ] ——

[ไพ่สังหาร]

นี่คือองค์กรนักฆ่า

เรียกได้ว่าเป็นเพื่อนร่วมสายอาชีพกับหลี่เหยาครึ่งหนึ่งเลยล่ะ

“รอยสักนี่มันยั่วใจจริงๆ เอวบางร่างน้อยนี่มันช่างดีต่อใจ อา... อยากจะปกป้องเธอจังเลย!”

เขามองภาพในนิตยสารอย่างหลงใหล

ช่างภาพพวกนี้ถ่ายรูปได้เซ็กซี่เกินไปแล้ว ถึงขนาดทำให้เขาแอบหวั่นไหวกับผู้หญิงร้ายๆ ได้เลย...

เนิ่นนานผ่านไป

หลี่เหยาปิดหนังสือนิตยสารลงพลางครุ่นคิด

ผู้หญิงสวยๆ ในจักรวาลนี้มีเยอะแยะไปหมด แต่ใครจะได้เป็นภรรยาของฉันกันนะ?

ขณะที่กำลังคิดเพลินๆ โทรศัพท์มือถือก็สั่นเตือนขึ้นมา

เป็นสายจากเหลยเฟิงเหอนั่นเอง

“เถ้าแก่หลี่ ได้ข่าวว่าคุณโดนจับเหรอ”

“อาจารย์เหลย ร่างกายไม่เป็นอะไรแล้วใช่ไหม?”

“ฉันน่ะไม่เป็นไรหรอก ปัญหาอยู่ที่คุณต่างหาก ตอนที่นอนอยู่โรงพยาบาลฉันคิดทบทวนดูแล้ว รู้สึกว่าเรื่องที่เกิดขึ้นช่วงนี้มันดูทะแม่งๆ ดาวกู่เสินอาจจะเป็นดินแดนอันตราย คุณก็ถือโอกาสพักผ่อนอยู่ในกรมอาญาสักพักเถอะ ส่วนทางท่านบารอนแฟร์มาต์ ฉันจะช่วยอธิบายให้ฟังเอง”

“คุณจะยอมจ่ายเงินให้ฉันวันละแสนเหรียญดาว แถมยังจัดหาอสูรสาวมาคอยปรนนิบัติให้ด้วยไหมล่ะ?”

“เอ่อ... เอาไว้คุณออกจากคุกแล้วมาที่สำนักสิงอี้สิ พวกเราจะได้จับมือเป็นพันธมิตรกัน”

“ฉันไม่ชอบเป็นลูกจ้างใครน่ะสิ”

หลี่เหยาถอนหายใจยาวๆ แล้วกดวางสาย

ในตอนนั้นเอง ภายในใจของเขาก็กำลังกังวลเรื่องสำคัญอยู่เรื่องหนึ่ง

ถึงองค์หญิงแต่ละคนจะสวยหยดย้อยขนาดไหน แต่เขาเกรงว่าจะนอนไม่ค่อยหลับถ้าต้องไปอยู่ในวังหลวง...

……

เช้าวันรุ่งขึ้น

มือปราบเหมิงเหมิงที่ใต้ตาคล้ำเป็นหมีแพนด้ากลับมาที่กรมอาญา เธอค้นพบหลักฐานสำคัญหลายอย่าง

อย่างแรกคือ ยาปลุกกำหนัดที่อยู่ในถ้วยชาของหลี่เหยา

อย่างที่สองคือ ผลตรวจร่างกายทางการแพทย์ของเฟยเฟย ที่ระบุว่าเธอยังบริสุทธิ์อยู่ อย่างน้อยก็หลังจากผ่าตัดแปลงเพศแล้ว

อย่างที่สามคือ จากหลักฐานหลายๆ ชิ้น พิสูจน์ได้ว่าก่อนหน้านี้โรงน้ำชาเยว่เซ่อเป็นสถานบริการที่ขาวสะอาดมาก ส่วนเจินเจินและเฟยเฟยเพิ่งจะเข้ามาทำงานที่โรงน้ำชาเป็นวันแรก

นั่นหมายความว่า หลี่เหยาถูกใส่ร้าย!

เหมิงเหมิงคิดไม่ถึงเลยว่า เดิมทีเธอตั้งใจจะหาหลักฐานมามัดตัวหลี่เหยา แต่สุดท้ายกลับกลายเป็นว่าเธอไปช่วยล้างมลทินให้เขาซะอย่างนั้น

หลี่เหยาทำได้ยังไงกันนะ? ทั้งที่โดนวางยาปลุกกำหนัด แถมอีกฝ่ายก็แก้ผ้าล่อนจ้อนแล้วแท้ๆ แต่เขากลับนิ่งเฉยได้ขนาดนี้?

หรือว่าที่ผ่านมาเขาจะเป็นสุภาพบุรุษตัวจริงมาตลอด?

หรือว่าครั้งนี้จะเป็นแค่ข้อยกเว้น?

ไม่ว่าอดีตของหลี่เหยาจะเป็นยังไง แต่ที่แน่ๆ ครั้งนี้เขาเป็นผู้บริสุทธิ์ และผู้บริสุทธิ์ไม่สมควรต้องถูกขังคุกไม่ว่าจะด้วยเหตุผลอะไรก็ตาม!

เธอลากสังขารที่เหนื่อยล้า รีบมุ่งหน้ากลับไปที่คุกของกรมอาญาทันที

เมื่อลงไปถึงห้องขังที่อยู่ชั้นใต้ดินลึกที่สุด พอเปิดประตูเข้าไปดูก็พบว่า——

หลี่เหยาหายไปแล้ว

หายไปพร้อมกับกาแฟและนิตยสารเลย

ดวงตาที่ล้อมรอบด้วยรอยคล้ำเป็นแพนด้า ถึงกับเบิกกว้างด้วยความตกตะลึง

“หะ... แหก... แหกคุกไปแล้ว?”

……

ห่างจากหอคอยของกรมอาญาไปทางทิศตะวันออกประมาณสามลี้ มีเกาะลอยน้ำสำหรับตกปลาที่ยื่นออกไปในทะเลสาบ

เช้านี้หมอกลงจัด ไม่มีใครมาตกปลาเลย

ยกเว้นตรงขอบสุดของเกาะลอยน้ำ ที่มีนักตกปลาขั้นเทพคนหนึ่ง นั่งกินแห้วมาตั้งแต่บ่ายเมื่อวานยันเช้าวันนี้ ก็ยังยืนกรานไม่ยอมกลับบ้าน

ชายคนนี้สวมเสื้อแจ็กเก็ตเชยๆ สวมหมวกผ้าใบสีเหลืองปีกม้วนกลมๆ

บนบ่าของเขามีกระบี่พาดอยู่ ใบหน้าวัยกลางคนที่ร่องรอยเหี่ยวย่นฟ้องถึงความผ่านโลกมาโชกโชนนั้น เปียกชุ่มไปด้วยหยาดน้ำค้าง เพราะความมุ่งมั่นจดจ่อจนขี้เกียจแม้แต่จะเช็ดมันออก

ทุ่นตกปลา สายเบ็ด หรือแม้แต่ปลายคันเบ็ด ล้วนถูกกลืนหายไปในสายหมอกอันขาวโพลน

หันหลังกลับไปก็มองไม่เห็นฝั่งทะเลสาบ

ในถังใส่ปลามีแต่ก้นบุหรี่กองพะเนิน

สิงอวี้หลิน อธิบดีกรมอาญาแห่งดาวริมทะเลสาบ ชายผู้ถูกขนานนามว่ามีฝีมือกระบี่ร้ายกาจที่สุดบนดาวริมทะเลสาบ

แต่ด้วยความที่ไม่อยากจะโดดเด่นเกินหน้าเกินตาจนไปบดบังรัศมีของอารยธรรมเทคโนโลยี และไปกระตุกหนวดเสือของจักรวรรดิเข้า เขาจึงไม่เคยชักกระบี่ต่อหน้าผู้คนเลยสักครั้ง

เพราะนักโทษทุกคนที่เคยเห็นเขาชักกระบี่ ล้วนตกตายภายใต้คมกระบี่ของเขาทั้งสิ้น

“การไม่กล้าชักกระบี่ต่อหน้าคน ก็เหมือนกับการใช้เบ็ดตรงตกปลา ต่อให้นั่งนิ่งจนกลายเป็นฟอสซิล ก็ได้แต่กินแห้วเท่านั้นแหละ”

ท่ามกลางสายหมอกอันหนาทึบ ชายหนุ่มสวมชุดฮั่นฝูสีเขียวไว้ด้านใน สวมเสื้อคลุมสั้นทับไว้ด้านนอก ที่เอวเหน็บกระบี่ที่พันด้วยฟางข้าว ในกระเป๋ากางเกงด้านหลังม้วนหนังสือนิตยสารเหน็บไว้ มือประคองถ้วยกาแฟหอมกรุ่น ค่อยๆ เดินเข้ามาที่ขอบเกาะลอยน้ำ

“ดูเหมือนว่าคุกที่แน่นหนาที่สุดของดาวริมทะเลสาบ ก็ขังเถ้าแก่หลี่อย่างคุณไว้ไม่ได้สินะ”

สิงอวี้หลินยังคงนั่งนิ่งเป็นตอไม้อยู่บนม้านั่งตัวเล็ก โดยไม่ได้หันหน้ากลับมามองเลยแม้แต่น้อย

หลี่เหยาจิบกาแฟที่สิงอวี้หลินเคยเป็นคนบดด้วยตัวเอง รู้สึกว่ามันหอมอร่อยสุดๆ ไปเลย

“มีคนแหกคุกทั้งที ในฐานะอธิบดี คุณก็ควรจะจัดการหน่อยไม่ใช่เหรอ”

เมื่อได้กลิ่นกาแฟของตัวเอง สิงอวี้หลินก็ถึงกับหน้าดำคร่ำเครียด กัดฟันกรอด

เขาค่อยๆ จุดบุหรี่ขึ้นมาสูบ มองเห็นเพียงจุดไฟสีแดงวาบวับอยู่ท่ามกลางสายหมอก

“ขอโทษทีนะ ตอนนี้เป็นเวลาเลิกงานแล้ว เงินเดือนของฉันยังไม่สูงพอที่จะให้มาวิ่งไล่จับคนร้ายนอกเวลางานหรอกนะ”

หลี่เหยาส่ายหน้า ควันจากถ้วยกาแฟพวยพุ่งขึ้นมา แล้วจางหายไปในม่านหมอก

“ถ้าคุณไม่ยอมเจ็บตัวสักหน่อย บริษัทไป๋เยี่ยคงคิดว่าหน่วยรักษาความปลอดภัยจงใจปกป้องฉัน ถึงตอนนั้น มือปราบเหมิงเหมิงผู้น่ารักของฉันก็คงต้องรับเคราะห์ไปด้วย”

[จบแล้ว]