บทที่ 17 - รุ่งเช้าสดับมรรค ย่ำค่ำม้วยมรณาก็ไม่เสียดาย
บทที่ 17 - รุ่งเช้าสดับมรรค ย่ำค่ำม้วยมรณาก็ไม่เสียดาย
บทที่ 17 - รุ่งเช้าสดับมรรค ย่ำค่ำม้วยมรณาก็ไม่เสียดาย
ตกปลาไม่ได้สักตัวมาทั้งคืน พอฟ้าสางหมอกก็ลงจัด ในฐานะอธิบดีกรมอาญา แถมยังโดนนักโทษแหกคุกมาหาเรื่องถึงที่อีก?
หางตาของสิงอวี้หลินกระตุกยิกๆ โกรธจนบุหรี่หลุดร่วงจากปาก
ห้าสิบปีที่รับหน้าที่ผู้พิทักษ์สันติราษฎร์บนดาวริมทะเลสาบ สิงอวี้หลินเคยเจอพวกหัวแข็งมานักต่อนัก แต่ไม่เคยเจอใครกร่างขนาดนี้มาก่อน
อดทนไว้
เขาลอบประเมินสถานการณ์ในใจ
ถ้าตัวเองโดนขังอยู่ในคุกชั้นใต้ดินที่ลึกที่สุด จะสามารถแหกคุกออกมาตัวคนเดียวได้ไหม?
ก็น่าจะไม่ยากเท่าไหร่
แต่จะแหกคุกออกมาได้แบบชิลๆ ถึงขนาดถือถ้วยกาแฟมาโดยที่น้ำไม่หกสักหยด แถมยังไม่มีใครรู้ตัวเลยสักคนเนี่ยนะ?
อืม...
สิงอวี้หลินเริ่มตกอยู่ในห้วงความคิด
หลี่เหยา เจ้าของสำนักงานสารพัดรับจ้างแห่งดวงดาว ก่อนหน้านี้ก็เคยเห็นหน้าค่าตากันมาบ้าง นึกว่าเป็นแค่พวกสิบแปดมงกุฎบ้ากาม อาจจะมีวิชาแมวสามขาติดตัวมานิดหน่อย...
คิดไม่ถึงเลยว่า จะแข็งแกร่งถึงขั้นนี้!
คิดไปคิดมา สิงอวี้หลินก็รู้สึกว่าตัวเองไม่มีความมั่นใจเลยว่าจะเอาชนะหลี่เหยาได้
เว้นเสียแต่ว่าจะยอมชักกระบี่!
กระบี่เล่มนี้... คือไพ่ตายของเขา
ในอีกแง่มุมหนึ่ง มันก็คือกระบี่มาร
ชักกระบี่เมื่อใด ต้องมีคนตายเมื่อนั้น!
ถึงแม้ว่าการที่หลี่เหยาแหกคุกออกมาจะเป็นความผิดร้ายแรงบังอาจนัก แต่เขาถูกใส่ร้ายมาตั้งแต่แรก ความผิดนี้จึงไม่ถึงขั้นต้องโทษประหาร
ถ้าจะจับกุมหลี่เหยา ก็ต้องเกิดการต่อสู้ครั้งใหญ่แน่ๆ ซึ่งมันขัดกับนโยบายประนีประนอมของบริษัทไป๋เยี่ย
แต่ถ้าไม่จับ บริษัทไป๋เยี่ยก็จะหาว่าหน่วยรักษาความปลอดภัยละทิ้งหน้าที่...
สิงอวี้หลินคิดไม่ตก
นี่ฉันต้องยอมโดนอัดจริงๆ เหรอเนี่ย?
ฉันเป็นถึงอธิบดีนะ หน้าตาจะเอาไปไว้ไหน?
ถ้าให้มือปราบเหมิงเหมิงทำผิดพลาดเล็กๆ น้อยๆ แล้วรับเคราะห์ไปแทน ก็คงจะดีไม่น้อย ยังไงซะเธอก็เป็นพวกหัวรั้นอยู่แล้ว ถือว่าเข้ากับคาแรกเตอร์ของเธอพอดี
ตอนนี้คงทำได้แค่ขู่หลี่เหยาไปก่อนล่ะนะ
“พ่อหนุ่ม เธออาจจะเคยได้ยินตำนานของฉันมาบ้างแล้ว ความผิดของเธอไม่ถึงตาย อย่าบีบให้ฉันต้องชักกระบี่เลย”
ตำนานการไม่ชักกระบี่ของสิงอวี้หลินน่ะ หลี่เหยาเคยได้ยินมาหลายเวอร์ชันแล้ว
เขาเคยคิดไปถึงขั้นที่ว่า ในกระบี่เล่มนั้นอาจจะซ่อนปืนเอาไว้ ถึงได้ไม่กล้าชักออกมาสุ่มสี่สุ่มห้า เพราะกลัวคนอื่นจะเห็น
หลี่เหยารู้สึกสงสัยใคร่รู้เป็นอย่างมาก
“ถ้าคุณกลัวว่าชักกระบี่ออกมาแล้วจะทำร้ายฉันล่ะก็ คุณก็ชักกระบี่ออกมาฟันตัวเองสิ... ผลลัพธ์มันก็เท่ากับต่อสู้กับฉันนั่นแหละ หมอกลงจัดขนาดนี้ ใครจะไปรู้ล่ะว่าตอนสู้กันมันเกิดอะไรขึ้นบ้าง?”
“...”
สิงอวี้หลินอึ้งไปพักใหญ่ สีหน้าเริ่มมืดครึ้มและเย็นชาลงเรื่อยๆ จนหน้าดำเป็นตอตะโก
กระบี่ยาวที่พาดอยู่บนบ่าส่งเสียงสั่นสะท้านอย่างกระหายเลือด
ไอ้เด็กนี่มันน่าโมโหชะมัด...
ขณะที่กำลังจะระเบิดอารมณ์!
จู่ๆ ก็มีเสียงหวีดหวิวแหวกลมดังมาจากท้องฟ้าทิศตะวันตกที่ถูกปกคลุมด้วยหมอกทึบ
ไม่นานนัก มอเตอร์ไซค์โฮเวอร์ไบค์ของตำรวจก็ค่อยๆ ร่อนลงจอดกลางเกาะลอยน้ำ
“เลิกสู้กันได้แล้ว ฉันส่งอีเมลไปแจ้งทางสาขาย่อยของบริษัทแล้วว่าหลี่เหยาถูกใส่ร้าย!”
มือปราบเหมิงเหมิงถอดหมวกกันน็อกออก เผยให้เห็นใบหน้าเด็กน้อยน่ารักที่ดูเหนื่อยล้าเต็มที แต่ก็พยายามปั้นหน้าให้ดูแข็งกร้าวเปี่ยมไปด้วยความยุติธรรม
พอลงจากรถถึงได้เห็นว่า ทั้งสองคนยังไม่ได้ลงมือต่อสู้กันเหมือนที่เพื่อนร่วมงานรายงานมา
เมื่อเห็นมือปราบเหมิงเหมิงมาช่วยกู้สถานการณ์ เดิมทีสิงอวี้หลินคิดว่าจะได้ถอนหายใจอย่างโล่งอกเสียที แต่กลับกลายเป็นว่า ยัยหนูนี่ดันมาเรียกร้องความเป็นธรรมให้หลี่เหยาซะอย่างนั้น!
สมกับเป็นเธอจริงๆ
แบบนี้มันไม่ยิ่งทำให้เรื่องแย่ลงไปอีกเหรอ?
สิงอวี้หลินพูดโดยไม่หันกลับไปมองว่า:
“แล้วถ้าเป็นการแหกคุกจากชั้นใต้ดินที่สิบแปดล่ะ? แบบนั้นเรียกว่าถูกใส่ร้ายด้วยหรือเปล่า?”
เหมิงเหมิงชะงักไป เธอใช้ความคิดอย่างจริงจัง สีหน้าที่แสดงความขัดแย้งในใจถูกซ่อนไว้ภายใต้สายหมอก
ผ่านไปครู่ใหญ่ เธอก็หันไปถามหลี่เหยาด้วยน้ำเสียงจริงจัง:
“นายเคยถูกขังอยู่ในคุกใต้ดินหรือเปล่า?”
หลี่เหยาชะงักไปนิดนึง ก่อนจะเข้าใจความหมายที่เธอจะสื่อ
ดูเหมือนว่าผู้หญิงคนนี้จะไม่ได้มีความซื่อสัตย์แบบโง่งมอย่างที่เห็นภายนอก แต่มีจุดยืนของตัวเองต่างหาก
เขาจึงรีบเล่นตามน้ำ:
“เปล่านี่ มือปราบเหมิงเหมิงสอบสวนเสร็จ ยืนยันว่าฉันไม่มีความผิด ก็เลยปล่อยตัวฉันออกมาไง”
ทิ้งท้ายไว้แค่นั้น หลี่เหยาก็หันหลังเดินจากไป ตอนที่เดินผ่านมือปราบเหมิงเหมิง เขาก็ยังไม่วายหยอดไปอีกประโยค:
“ถ้าวันไหนมือปราบเหมิงเหมิงโดนไล่ออกล่ะก็ มาทำงานที่สำนักงานสารพัดรับจ้างแห่งดวงดาวของฉันได้นะ ฉันกำลังขาดแคลนภรร... เอ๊ย พนักงานที่เก่งกาจแบบคุณอยู่พอดีเลย”
เหมิงเหมิงพลิกมือคว้าข้อมือหลี่เหยาไว้แน่นราวกับใส่กุญแจมือ
“นายอย่าเพิ่งได้ใจไป สักวันหนึ่ง ฉันจะจับนายตอนที่กำลังซื้อบริการให้ได้คาหนังคาเขาเลยคอยดู!”
“เธอจับฉันเจ็บนะเนี่ย...”
หลี่เหยาแกล้งทำหน้าตาหน้าสงสาร ก่อนจะใช้สเตปเท้าพริบตา หายตัววับไปในม่านหมอก
มาช่วยล้างมลทินให้นักโทษ แถมยังช่วยลบความผิดฐานแหกคุกให้อีก เป็นผู้หญิงที่กล้าบ้าบิ่นไม่กลัวตายจริงๆ!
สิงอวี้หลินถอนหายใจยาวๆ แล้วจุดบุหรี่ขึ้นมาสูบอีกมวนท่ามกลางสายหมอก
“มือปราบเหมิง เธอต้องเข้าใจนะว่า พอเกิดเรื่องขึ้น ก็ต้องมีคนออกมารับผิดชอบ”
ครั้งนี้เหมิงเหมิงไม่ได้ดึงดันเหมือนทุกครั้ง
“ฉันเข้าใจค่ะ ท่านอธิบดี เป็นความผิดของฉันเอง!”
“ถึงปกติเธอจะไม่ค่อยเป็นที่รักของคนในกรมอาญาก็เถอะ แต่ถ้าขาดเธอไปจริงๆ ทุกคนก็คงจะคิดถึงน่าดู”
พูดจบ สิงอวี้หลินก็สูบบุหรี่รวดเดียวหมดมวน แล้วแกล้งทำเป็นลื่นไถล ปากกระแทกเข้ากับขอบหินของแท่นตกปลา ก่อนจะหัวทิ่มตกลงไปในน้ำ
ได้ยินเพียงเสียงน้ำกระจายดังตู้ม เลือดจากปากที่ฟันหักกระจายย้อมผิวน้ำท่ามกลางสายหมอกจนกลายเป็นสีแดงฉาน
พอเกิดเรื่องขึ้น ก็ต้องมีคนออกมารับผิดชอบ
ในเมื่อหลี่เหยาหนีไปแล้ว แถมมือปราบเหมิงก็ช่วยล้างมลทินให้เขาอีก เขาก็เลยต้องยอมเจ็บตัวนิดหน่อย เพื่อเอาไปตบตาบริษัทไป๋เยี่ย
แล้วบริษัทไป๋เยี่ยก็จะได้เอาไปตบตากระทรวงวัฒนธรรมแห่งจักรวรรดิอีกทอดหนึ่ง
การที่หลี่เหยาจะเดินทางไปดาวกู่เสินนั้น คงไม่มีใครสามารถหยุดยั้งได้อีกแล้ว
แต่ทว่า... ในตอนนั้นเอง!
เรื่องตลกก็ดันบังเกิดขึ้น!
เลือดที่กระจายอยู่ในทะเลสาบได้ดึงดูดปลาแซลมอนยักษ์ตัวหนึ่งให้ว่ายเข้ามาใกล้ และในระหว่างทางที่มันกำลังพุ่งเข้ามา มันก็เผลองับเหยื่อของเขาเข้าอย่างจัง
“เร็วเข้า! มือปราบเหมิง รีบดึงคันเบ็ดเร็ว!”
“อ้อ... ได้ค่ะ”
เหมิงเหมิงที่ยังยืนงงอยู่ รีบวิ่งไปดึงคันเบ็ดทันที
ปลาแซลมอนยักษ์ว่ายวนดิ้นรนอยู่ท่ามกลางกองเลือด ทำให้สายเบ็ดพันตัวมันรอบแล้วรอบเล่า...
ถึงแม้ว่าภาพเหตุการณ์จะดูล้มลุกคลุกคลานไม่ค่อยสวยงามนัก แต่นี่อาจจะเป็นจุดสูงสุดในชีวิตการตกปลาของสิงอวี้หลินเลยก็ว่าได้
……
เอลเกลด
ดาวเกลดเป็นเมืองหลวงของระบบดาวเอล และยังเป็นดาวเคราะห์ที่ใหญ่ที่สุดในกลุ่มดาวเคราะห์ยักษ์ ว่ากันว่าที่นี่คือแกนกลางของดาวเคราะห์ดวงแรกเริ่มก่อนที่จะแตกออกเป็นเสี่ยงๆ ถึงหนึ่งพันชิ้น
เมืองเหอซิง ซึ่งเป็นเมืองศูนย์กลางของเอลเกลด
แตกต่างจากดาวบ้านนอกอย่างดาวริมทะเลสาบ ทัศนียภาพของเมืองหลวงและเมืองศูนย์กลางนั้นเต็มไปด้วยกลิ่นอายของเทคโนโลยีไซไฟแห่งโลกอนาคต
หอคอยเหล็กและไม้ตั้งตระหง่านเสียดฟ้า เชื่อมต่อถึงกันด้วยสะพานเหล็กแขวนกลางอากาศ ก่อตัวเป็นเมืองกลไกแบบสามมิติที่สลับซับซ้อน
เปลือกนอกของหอคอยระฟ้าทุกแห่ง ล้วนถูกปกคลุมไปด้วยอักขระวิญญาณสีน้ำเงินอันวิจิตรซับซ้อน เพื่อใช้ในการป้องกันภัยทางอากาศและป้องกันแผ่นดินไหว
หน้าร้านค้าทุกแห่งในหอคอย จะมีเกาะลอยฟ้าขนาดย่อมยื่นออกมา ปลูกพรรณไม้วิญญาณสีสันสวยงามสะพรั่ง แข่งขันกันอวดโฉม ราวกับเป็นสวนลอยฟ้า
ระหว่างหอคอยเหล่านั้น มียานพาหนะบินได้รูปทรงแปลกตานานาชนิด เปล่งประกายแสงสีจากอักขระวิญญาณ บินโฉบเฉี่ยวไปมาอย่างเป็นระเบียบเรียบร้อย ท่ามกลางป่าหอคอยอันแน่นขนัด
เมืองเหอซิงแห่งนี้นี่เอง ที่เป็นสาเหตุทำให้หยินเยว่ปฏิเสธคำขอแต่งงานของหลี่เหยา และตั้งใจจะให้เขาซื้อบ้านที่นี่ให้ได้
ราคาบ้านปัจจุบันอยู่ที่หนึ่งล้านแปดแสนเหรียญดาวต่อตารางเมตร เงินสามล้านของหลี่เหยาซื้อได้แค่ห้องน้ำยังไม่ได้เลย
แถมราคาบ้านก็ยังพุ่งสูงขึ้นอย่างต่อเนื่องทุกเดือน...
ช่วยไม่ได้นี่นา
ในฐานะที่เป็นเมืองหลวงของ "จักรวาลน้อย" เอลเกลดมีประชากรและเงินทุนไหลเข้ามาในแต่ละปีสูงลิบลิ่ว
ยิ่งไปกว่านั้น บริษัทไป๋เยี่ยก็ยังต้องการเก็บภาษีให้ได้จำนวนมหาศาล เพื่อนำมาอุดหนุนเส้นทางเดินเรือไป๋เยี่ยที่ขาดทุนอยู่ตลอดเวลา
ดังนั้น ไม่ว่ารัฐบาลเอลเกลดจะออกมาตรการควบคุมราคาบ้านอย่างไร ราคาบ้านในเมืองเหอซิงก็ไม่มีทีท่าว่าจะลดลงเลย ซ้ำร้ายกลับกลายเป็นว่ายิ่งควบคุมก็ยิ่งแพงขึ้นอย่างน่าประหลาดใจ
ใจกลางเมือง
อาคารไม้ล้วนทรงบันไดวนครึ่งวงกลมที่ลอยตัวสูงขึ้นไปในอากาศ คือที่ตั้งของกองบรรณาธิการนิตยสาร [จักรวาลน้อย]
[จักรวาลน้อย] เป็นธุรกิจในเครือของบริษัทไป๋เยี่ยเช่นกัน เปรียบเสมือนดาบอันแหลมคมที่บริษัทไป๋เยี่ยใช้ควบคุมทิศทางข่าวสารและกระแสสังคมทั่วทั้งจักรวาล ความสำคัญของมันไม่ด้อยไปกว่าหน่วยรักษาความปลอดภัยไป๋เยี่ย จวนเจ้าเมืองแต่ละระดับ และกรมอาญาเลยทีเดียว
ภายในห้องทำงานบรรณาธิการบริหาร
ตรงกลางหน้าจอโฮโลแกรมสีฟ้าประกายดาว มีชายชราหัวโล้นคนหนึ่งนั่งอยู่บนเก้าอี้โยก เขาสวมชุดคลุมสีเทาแบบโบราณ สวมแว่นตากรอบทอง ดูท่าทางน่าเลื่อมใสศรัทธา
เขาคือบรรณาธิการบริหารแห่งนิตยสารจักรวาลน้อย นามปากกาว่า เฉาเหวินเต้า
“บัญชีผีนี่มันกำลังประชดฉันคนแก่อยู่นี่นา”
ภายในระบบหลังบ้านของเครือข่ายวิญญาณในหน้าจอโฮโลแกรม บรรณาธิการบริหารหัวโล้นคนนี้กำลังตรวจสอบเนื้อหา และสั่งบล็อกเว็บบล็อกส่วนตัวที่ใช้ชื่อว่า [ซีซื่อเข่ออี่] ด้วยตัวเอง
“เทคโนโลยีการปลดล็อกยีนยังไม่สมบูรณ์ ชุดเกราะแบล็กโกลด์รุ่นใหม่ล่าสุดของจักรวรรดิยังมีคุณภาพน่ากังขา วิชาแส้ห้าสายฟ้าฟาดที่สูญหายไปจากยุทธภพปรากฏขึ้นอีกครั้ง และวิชาเซียนที่สาบสูญไปนานอย่างพลังส่งผ่านอากาศ... เธอเก่งกว่าปู่ของเธออีกนะ กล้าเขียนเรื่องพวกนี้ลงไปได้ยังไง!”
นอกหน้าจอโฮโลแกรม
หญิงสาวหน้าตาสะสวย รูปร่างสูงโปร่งผอมบาง แต่งตัวตามแฟชั่นด้วยเสื้อผ้าที่ค่อนข้างเปิดเผย ยืนกุมมือประสานกันอย่างเรียบร้อย ก้มหน้าไม่ยอมพูดจา เอาแต่ทำตัวน่ารักน่าเอ็นดูแสร้งทำเป็นว่าตัวเองถูกใส่ร้าย
เดิมทีเซี่ยไน่คิดว่าการใช้บัญชีผีแอบโพสต์เรื่องราวที่พบเจอในสำนักสิงอี้ดาวหาง จะโดนแค่บ.ก.เรียกไปตักเตือนเท่านั้น ไม่คิดว่าจะไปกระตุกหนวดเสือถึงระดับบรรณาธิการบริหารได้
นอกจากจะใช้ลูกไม้ความน่ารักเข้าสู้แล้ว เธอจะทำอะไรได้อีกล่ะ?
จะให้เอาเงินค่าขนมหลักร้อยล้านไปยัดเยียดให้ท่านบ.ก.บริหารก็คงจะไม่ดีมั้ง?
“ตามข้อมูลที่บ.ก.บริหารเหลยเชิ่งส่งมา นี่เป็นบัญชีผีบัญชีที่เจ็ดของเธอที่ถูกบล็อกไปแล้วนะ ถ้าเธอไม่ได้มาจากตระกูลเซี่ย ป่านนี้คงโดนเก็บไปนานแล้ว”
บ.ก.บริหารเฉาเหวินเต้าพูดด้วยน้ำเสียงราบเรียบ
เซี่ยไน่ไม่ได้รู้สึกกลัวเลยสักนิด เธอแลบลิ้นอย่างหน้าไม่อาย ก่อนจะบ่นพึมพำเบาๆ:
“ไม่ต้องพูดตรงขนาดนั้นก็ได้มั้งคะ คุณปู่บ.ก.!”
“ฉันไม่ใช่ปู่เธอ ฉันตัดขาดกับปู่เธอมาตั้งหลายสิบปีแล้ว”
พอเซี่ยไน่พูดถึงคุณปู่ น้ำเสียงตอนสั่งสอนของบ.ก.บริหารก็ยิ่งดุดันขึ้นไปอีก
“ไป๋เยี่ยคือบริษัท ไม่ใช่ประเทศ บริษัทยึดถือแต่ผลประโยชน์ ไม่ต้องการความจริง... ถึงอย่างนั้น กองบรรณาธิการก็ให้อำนาจเธอมากพอที่จะไปค้นหาความจริงได้ แต่หลี่เหยาคนนี้อันตรายมาก เธอทำได้แค่ตามสืบ ห้ามเผยแพร่ข้อมูลเด็ดขาด!”
“แปลว่าฉันยังไม่โดนไล่ออกใช่ไหมคะ?”
“ทำไม อยากจะฉายเดี่ยวสืบเรื่องนี้เองงั้นเหรอ? อย่าหลงตัวเองไปหน่อยเลย ต่อให้รวยแค่ไหน ถ้าขาดการสนับสนุนทางเทคนิคจากไป๋เยี่ย เธอก็เป็นแค่คนธรรมดานั่นแหละ”
“แปลว่าฉันยังไม่โดนไล่ออกใช่ไหมคะ? รับทราบค่ะ คุณปู่บ.ก.สอนได้ถูกต้องที่สุดเลยค่ะ!”
“ถ้าเธอสนใจเรื่องของหลี่เหยา อีกสิบสามวันให้เดินทางไปที่ดาวกู่เสิน——แต่มีข้อแม้ว่า ต้องบันทึกเฉพาะความจริงเท่านั้น ส่วนจะเผยแพร่ได้หรือไม่ ทางบริษัทจะเป็นคนตัดสินใจเอง”
“รับทราบค่ะ ขอบพระคุณมากค่ะ คุณปู่บ.ก.!”
เซี่ยไน่ทำวันทยหัตถ์แบบน่ารักน่าหยิกด้วยความตื่นเต้น
ท่าทำวันทยหัตถ์ของเธอ ทำให้บ.ก.บริหารนึกถึงคุณปู่ของเซี่ยไน่ที่ไม่เคยเกรงกลัวความตายเช่นเดียวกัน เขายกถ้วยชาขึ้นจิบแล้วถอนหายใจ:
“ไม่ต้องมาขอบใจฉันหรอก พวกคนหนุ่มสาวในกองบรรณาธิการมันห่วยแตกกันหมด มีแต่เธอคนเดียวเท่านั้นแหละที่ไม่กลัวตาย”
[จบแล้ว]