บทที่ 10 - คนที่ตื่นมาจิบชาแต่เช้า ล้วนเป็นคนโสดทั้งนั้นแหละ
บทที่ 10 - คนที่ตื่นมาจิบชาแต่เช้า ล้วนเป็นคนโสดทั้งนั้นแหละ
บทที่ 10 - คนที่ตื่นมาจิบชาแต่เช้า ล้วนเป็นคนโสดทั้งนั้นแหละ
เช้าตรู่วันรุ่งขึ้น
ทะเลสาบหยินซินที่สะท้อนเงาหมู่ดาวหลากสียังคงหลับใหลอยู่ท่ามกลางสายหมอกยามเช้า
เนื่องจากชีวิตกลางคืนที่นี่คึกคักมาก ทำให้ยามเช้าของถนนริมทะเลสาบค่อนข้างเงียบเหงา มีเพียงร้านขายอาหารเช้าไม่กี่ร้านที่เปิดทำการ และมีลูกค้าประปราย
ทว่า
ภายในโรงฝึกศิลปะการต่อสู้แบบปิดทึบแห่งหนึ่งบนถนนสายใต้ริมทะเลสาบ กลับมีเสียงดังจอแจคึกคักไปทั่ว
“วิชาของสำนักสิงอี้ดาวหางไม่มีกระบวนท่าตายตัว มีเพียงการโจมตีแบบอิสระ ใช้ความอ่อนสยบความแข็ง ผสมผสานทั้งความแข็งแกร่งและอ่อนโยนเข้าด้วยกัน หัวใจสำคัญมีเพียงสามประการคือ: รับ แปลง ปล่อย!”
“แค่ฉันยื่นนิ้วออกไปนิ้วเดียว แล้วให้ใครก็ได้มาจับนิ้วฉันไว้ ใช่ นายคนนั้นแหละ คนที่หนักสองร้อยชั่งน่ะ มาจับนิ้วฉันสิ มาเลย! สองมือจับให้แน่นๆ!”
“ฉันจะนั่งอยู่ตรงนี้ ปล่อยให้พวกนายล็อกคอฉันได้ตามสบาย ระหว่างที่โดนล็อกคอ ฉันก็จะกินถั่วไปด้วย! พลังภายในสิงอี้ของฉันสามารถทำลายการล็อกคอได้ในพริบตา”
อาจารย์วัยกลางคนรูปร่างอ้วนฉุ หวีผมแสกข้างสามส่วนเจ็ดส่วน ก้าวเท้าซอยยิกๆ ใบหน้าฉายแววมั่นใจดุจภูผาที่ต่อให้ดาวหางพุ่งชนก็ไม่สะทกสะท้าน เขากำลังสาธิตและสอนลูกศิษย์ในสำนักอย่างใกล้ชิด
น้ำเสียงของเขาหนักแน่นเป็นจังหวะจะโคน เต็มเปี่ยมไปด้วยพลังลมปราณ สีหน้ายังคงประดับด้วยความเย่อหยิ่งจากยุคบำเพ็ญเพียร แต่ก็แฝงไว้ด้วยความเปิดกว้างที่หลอมรวมเข้ากับยุคสมัยใหม่
บนเบาะรองนั่งฝั่งแขกรับเชิญภายในสำนัก
ชายหนุ่มหน้าตาหล่อเหลา รูปร่างสูงโปร่ง สวมชุดฮั่นฝูประยุกต์สีเขียวหยกไว้ด้านใน และคลุมทับด้วยเสื้อคลุมฟางแห้งสีเหลืองหม่น นั่งขัดสมาธิประคองถ้วยชาเขียวอยู่ในมือ
คนที่ตื่นมาจิบชาแต่เช้า ล้วนเป็นคนโสดทั้งนั้นแหละใช่ไหม?
พอคิดได้ดังนั้น ชาเขียวที่กำลังกลิ้งอยู่บนลิ้นของหลี่เหยาก็หมดความหอมอร่อยไปซะดื้อๆ แถมยังรู้สึกขมฝาดขึ้นมานิดๆ อีกต่างหาก
ถึงเถ้าแก่เนี้ยจะอายุมากแล้ว แต่เธอก็ดูแลตัวเองได้ดีสุดๆ ไปเลย แผ่นหลังขาวเนียนไร้ที่ตินั่น...
เถ้าแก่เนี้ยจะแอบมีใจให้ฉันบ้างไหมนะ? เพราะบนดาวริมทะเลสาบเนี่ย ผู้ชายที่ทั้งหล่อทั้งเทพแบบฉันมันหาไม่ได้ง่ายๆ หรอกนะ
แต่บ้านขนาดสองร้อยตารางเมตรในเอลเกลด ราคาตั้งหนึ่งร้อยล้านเหรียญดาว นี่มันกะจะเอาชีวิตกันชัดๆ
ถ้าอยากจะหาเงินก้อนโตขนาดนี้ ก็มีแต่ต้องทำเรื่องผิดกฎหมายอาญา หรือไม่ก็ทำตามภารกิจของระบบเพื่อพิชิตจักรวาลเท่านั้นแหละ
เพื่อผู้หญิงคนเดียว มันไม่คุ้มหรอก
แต่การต้องทนใช้ชีวิตเป็นชายโสดซิงมาตั้งห้าร้อยปี มันก็ทรมานไม่ใช่น้อยเหมือนกัน
จะมีภรรยาที่ทั้งน่ารักและราคาประหยัดบ้างไหมเนี่ย?
ระหว่างที่กำลังคิดเพลินๆ ชายวัยกลางคนในชุดยาวสีขาวก็ปาดเหงื่อ แล้วยกถ้วยชาเขียวขึ้นมาจิบช้าๆ
“ชาใหม่จากดาวกู่เสินรสชาติไม่เลวเลยใช่ไหม?”
หลี่เหยาชะงักไปเล็กน้อย
“นี่คือชาจากดาวกู่เสินงั้นเหรอ?”
“แน่นอนสิ”
เหลยเฟิงเหอ เจ้าของสำนักศิลปะการต่อสู้ดาวหาง และอ้างตัวว่าเป็นเจ้าสำนักสิงอี้ดาวหาง
เมื่อครึ่งปีก่อน เหลยเฟิงเหอเดินทางมาที่ถนนสายใต้ริมทะเลสาบเพื่อเปิดสำนักศิลปะการต่อสู้ เขารับลูกศิษย์ได้สามสิบกว่าคน กิจการก็เรื่อยๆ มาเรียงๆ พอประทังชีวิตไปได้
คำไหว้วานที่หลี่เหยาได้รับเป็นงานที่สองเมื่อคืนตอนแช่น้ำพุร้อน ก็คือคำขอจากเหลยเฟิงเหอ ให้เขามาเป็นอาจารย์สอนกระบี่แทนหนึ่งวัน โดยเสนอค่าจ้างให้ถึงห้าร้อยเหรียญดาว
ราคานี้สูงกว่าค่าแรงรายวันเฉลี่ยของหลี่เหยามาก จนทำให้เขารู้สึกทะแม่งๆ
“ถึงค่าจ้างที่คุณเสนอมาจะไม่น้อย แต่ปกติแล้วฉันสอนกระบี่ให้เฉพาะสาวสวยเท่านั้นนะ”
“สาวสวยสิ อีกเดี๋ยวเธอก็มาแล้ว”
เหลยเฟิงเหอมีสีหน้าซับซ้อน เขาเดินวนไปวนมาด้วยพุงที่ยื่นป่อง เมื่อเห็นหลี่เหยาไม่ค่อยอยากจะเชื่อ เขาก็พยายามก้มตัวลงนั่งบนเบาะข้างๆ หลี่เหยาอย่างยากลำบาก
“ได้ยินมาว่านาปราณวิญญาณบนดาวกู่เสินประสบความสำเร็จในการเพาะปลูกมาก บางทีในอนาคตบารอนแฟร์มาต์อาจจะนำเอาความสำเร็จจากดาวกู่เสินมาใช้ที่ดาวริมทะเลสาบแห่งนี้ก็ได้ แต่มีข้อแม้ว่า เขาต้องรอดพ้นจากฤดูร้อนปีนี้ไปให้ได้ซะก่อน”
ดาวกู่เสินอีกแล้วเหรอ?
เมื่อเห็นว่าเหลยเฟิงเหอจงใจลากบทสนทนาไปที่เรื่องดาวกู่เสิน หลี่เหยาจึงหลับตาลง จิบชาใหม่เบาๆ แล้วหยั่งเชิงถามอย่างแนบเนียน:
“หมายความว่ายังไง?”
“เมื่อก่อนดาวกู่เสินกันดารยิ่งกว่าดาวริมทะเลสาบแห่งนี้ไม่รู้กี่เท่า จนกระทั่งเมื่อสามปีก่อนที่บารอนแฟร์มาต์เดินทางไปบุกเบิกพื้นที่ ทั้งชาเขียวและสาหร่ายน้ำมันก็เก็บเกี่ยวได้ผลผลิตอุดมสมบูรณ์มาตลอด และปีนี้เป็นปีแรกที่เขาทดลองปลูกข้าวสาลีปราณวิญญาณ อัตราการรอดและกลายสภาพเป็นพืชวิญญาณสูงเกินกว่าครึ่ง ซึ่งสูงกว่าฟาร์มใดๆ ในระบบดาวแห่งนี้เสียอีก แถมมีเนื้อที่ตั้งหนึ่งแสนหมู่เลยนะ!”
“อยากได้ไปก็เท่านั้นแหละ บางทีท่านบารอนอาจจะมีเทคนิคพิเศษในการทำฟาร์มก็ได้”
“ไม่ใช่ว่าฉันอยากได้หรอก แต่มีพวกคนเลวที่อยากได้ต่างหาก ดาวกู่เสินอยู่ห่างไกลจากวงแหวนดาวเคราะห์หลักของระบบดาวมากเกินไป ทำให้มีสลัดอวกาศชุกชุม เรียกได้ว่าเป็นดินแดนเถื่อนเลยก็ว่าได้ ดังนั้น ท่านบารอนจึงต้องหาคนมาคุ้มกันทุ่งข้าวสาลีในช่วงฤดูเก็บเกี่ยว”
หลี่เหยารู้สึกว่าเหลยเฟิงเหอน่าจะรู้เบื้องลึกเบื้องหลังอะไรบางอย่าง จึงหยั่งเชิงถามต่อ:
“ดาวกู่เสินกว้างใหญ่ขนาดนั้น เขาควรจะจ้างกองกำลังทหารรับจ้างหุ่นยนต์กลไกมืออาชีพไปเลยสิ”
“เขาไปติดต่อบริษัทไป๋เยี่ยแล้ว แต่ทางไป๋เยี่ยขอขึ้นภาษีก่อน ระหว่างที่ยังไม่ทันได้จ้างกองกำลังหุ่นยนต์ กองทัพจักรวรรดิก็เข้ามายุ่งเกี่ยวซะก่อน”
“เรื่องนี้ไปเกี่ยวอะไรกับกองทัพจักรวรรดิล่ะ?”
“เมื่อมีการเพาะปลูกพืชวิญญาณในพื้นที่กว้างใหญ่ผิดปกติแบบนี้ ไม่ใช่แค่สลัดอวกาศเท่านั้น แต่พวกกองทัพปฏิวัติก็อาจจะมาปล้นเสบียงด้วยเหมือนกัน กองกำลังหุ่นยนต์ธรรมดารับมือไม่ไหวหรอก และถ้ากองทัพปฏิวัติทำสำเร็จ พวกเขาก็จะฉวยโอกาสนี้โฆษณาชวนเชื่อเรื่องการฟื้นฟูของปราณวิญญาณ ปลุกปั่นว่ากองกำลังหุ่นยนต์นั้นอ่อนแอไร้ประสิทธิภาพ และแน่นอนว่ากองทัพปฏิวัติจะต้องฟื้นคืนชีพขึ้นมาอีกครั้งแน่ๆ”
กองทัพปฏิวัติมันก็ฟื้นคืนชีพมาแล้วไม่ใช่หรือไง...
หลี่เหยาคิดในใจ
“งั้นกองบัญชาการทหารผานกู่ก็จะส่งทหารไปประจำการที่ดาวกู่เสินโดยตรงเลยงั้นสิ?”
“เรื่องนี้ไม่ใช่เรื่องเล็กๆ บริษัทไป๋เยี่ยไม่มีทางยอมหรอก และกองทัพจักรวรรดิก็คงไม่กล้าบุ่มบ่าม ดังนั้นพวกเขาจึงวางแผนจะขายระบบป้องกันภัยทางอากาศแองเจิลรุ่นเก่าที่ปลดประจำการแล้วให้กับดาวกู่เสิน เพื่อข่มขวัญพวกกองทัพปฏิวัติและสลัดอวกาศ”
หลี่เหยายังคงรักษาสีหน้าเรียบเฉย
“ก็เป็นเรื่องดีไม่ใช่เหรอ”
เหลยเฟิงเหอถอนหายใจยาวๆ ราวกับพ่นควันชา
“ปัญหามันอยู่ตรงนี้แหละ ระบบป้องกันภัยทางอากาศแองเจิลมือสองราคาแพงหูฉี่ ต่อให้ขายข้าวสาลีบนดาวกู่เสินหมดทั้งหมดยังซื้อไม่ได้สักชุดเลย บารอนแฟร์มาต์ถึงกับสงสัยว่ากองทัพจักรวรรดิจงใจขูดรีดเขา และเชื่อว่าคงไม่มีพวกกบฏหรือสลัดอวกาศมาก่อกวนหรอก เขาเลยอยากจะไปจ้างนักรบยุทธภพหรือทหารหุ่นยนต์รับจ้างมาช่วยเฝ้าลานนวดข้าวแทน”
หลี่เหยาเริ่มเข้าใจที่มาที่ไปของเรื่องราวทั้งหมดแล้ว
บารอนแฟร์มาต์นี่ก็กล้าหาญชาญชัยไม่เบา กล้าปฏิเสธกองทัพจักรวรรดิด้วย หรือว่าเขาจะมีเส้นสายเป็นพวกขุนนางใหญ่งั้นเหรอ?
“บารอนแฟร์มาต์ก็เลยมาหาคุณงั้นสิ?”
เหลยเฟิงเหอพยักหน้า
“ใช่ ฉันปฏิเสธไปแล้ว เพราะสำนักวุ่นวายมาก ฉันเลยแนะนำคุณให้ท่านบารอนแทน”
แหม พ่อคุณ เอากระโปรงมาใส่เถอะ ขี้ขลาดแล้วยังอ้างซะสวยหรูเชียว
แต่หลี่เหยาก็อดคิดไม่ได้ว่า ขนาดนักสู้กำมะลออย่างเหลยเฟิงเหอยังได้รับคำเชิญจากบารอนแฟร์มาต์เลย ทำไมท่านบารอนถึงไม่เชิญเขาโดยตรงล่ะ หรือว่าชื่อเสียงในฐานะเซียนกระบี่ของเขาในระบบดาวเอลมันยังไม่โด่งดังพองั้นเหรอ?
“เรื่องนั้นช่างมันเถอะ ฉันแค่อยากรู้ว่า บนดาวกู่เสินมีอสูรสาวไปทำนาจริงๆ เหรอ?”
“เรื่องจริงร้อยเปอร์เซ็นต์”
“โอเค ฉันรับงานนี้”
หลี่เหยาพยักหน้าอย่างจริงจัง
เขาไม่ใช่คนผิดคำพูด และไม่มีวันเสียใจกับการตัดสินใจอันเป็นธรรมของตัวเองแน่นอน
“แต่มันไปเกี่ยวอะไรกับการที่คุณจ้างฉันมาสอนกระบี่ด้วยล่ะ?”
เหลยเฟิงเหอแสดงสีหน้ามีเลศนัยตามแบบฉบับของเขา พร้อมกับแววตาชื่นชมที่หาได้ยากยิ่ง เขายกมือขึ้นตบไหล่ซ้ายของหลี่เหยาเบาๆ
“การที่คุณกล้ารับงานนี้ แสดงว่าคุณก็เป็นยอดฝีมือที่ซ่อนตัวอยู่ตามตรอกซอกซอยเหมือนกับฉัน ไม่ใช่พวกมีแต่ชื่อเสียงจอมปลอม ฉันเดาว่าวิชากระบี่ของคุณน่าจะเก่งกาจพอตัว คงจะช่วยทำธุระเล็กๆ น้อยๆ ให้ฉันได้”
ถึงกระบวนการคิดวิเคราะห์ของลุงแกจะดูเพี้ยนๆ แต่บทสรุปก็ถือว่าถูกต้องล่ะนะ
หลี่เหยาถือโอกาสนี้กวาดสายตามองไปที่เหล่าลูกศิษย์ในสำนัก
ส่วนใหญ่เป็นผู้ชาย มีผู้หญิงอยู่แค่ไม่กี่คน ซึ่งถ้าไม่เป็นรถถังหุ้มเกราะ ก็เป็นพวกอสูรร้ายหน้าตาดุๆ ไปเลย
หลี่เหยาถึงกับขนลุกซู่ เอ่ยเสียงเย็นชาว่า:
“ปกติแล้วฉันจะชักกระบี่ใส่คนแค่สองประเภทเท่านั้น คือสาวสวยกับคนที่กำลังจะตาย คุณอย่ามาหลอกฉันจะดีกว่า”
เหลยเฟิงเหอรีบอธิบาย:
“เธอไม่ใช่แค่สาวสวยนะ แต่ยังเป็นผู้หญิงที่จริงจังสุดๆ ด้วย เธอใช้แค่วิชาต่อสู้มือเปล่าก็เอาชนะลูกศิษย์ของฉันได้ทุกคน แถมยังฉวยโอกาสตอนที่ฉันเผลอ เอาชนะฉันได้ด้วย”
ลุงก็เผลอเหมือนกันเหรอเนี่ย?
หลี่เหยาส่ายหน้า
“โดนผู้หญิงตัวเล็กๆ เอาชนะได้ สำนักของคุณก็เตรียมปิดตัวไปเถอะ”
เหลยเฟิงเหอได้ยินดังนั้นก็โกรธจนหน้าดำหน้าแดง
“เถ้าแก่หลี่ยังไม่เข้าใจอีกเหรอ? แม่สาวคนนี้ไม่ได้มาสมัครเรียน เธอมาถล่มสำนักต่างหาก!”
“อ้อ?”
“คนหนุ่มสาวสมัยนี้ช่างไม่รู้จักธรรมเนียมยุทธ์เอาเสียเลย พอเริ่มประลองปุ๊บก็จงใจพุ่งเข้ามาสู้แบบประชิดตัว มาบด มาเบียดคนแก่วัยหกสิบเก้าอย่างฉัน ชายหญิงไม่ควรใกล้ชิดกัน ฉันเป็นคนมีครอบครัว มีศีลธรรมอันดีงาม จะไปทนรับเรื่องพรรค์นี้ได้ยังไง? ก็เลยต้องยอมจำนนไปก่อนชั่วคราวไงล่ะ”
“แล้วคุณเรียกฉันมาทำไม?”
“ฉันจงใจยอมแพ้ต่างหาก ไม่ใช่เพราะสู้ไม่ได้ แน่นอนว่าฉันยอมปล่อยให้เธอมาทำกร่างแบบนี้ไม่ได้ ฉันก็เลยบอกเธอไปว่า สำนักสิงอี้ของฉันมีเซียนกระบี่ดาวหางอยู่คนนึง เป็นชายหนุ่มที่ยังโสด รับรองว่าไม่มีทางแพ้เธอแน่ๆ”
หลี่เหยาคิดในใจว่า ฉายาเซียนกระบี่ดาวหางก็ฟังดูเท่ดีอยู่หรอก แต่ทำไมต้องเน้นย้ำคำว่า 'ยังโสด' ด้วยฟะ?
“คุณแน่ใจนะว่าฉันจะชนะเธอได้?”
เหลยเฟิงเหอไม่รู้ความแข็งแกร่งที่แท้จริงของหลี่เหยา แต่คิดว่ารับมือกับเด็กสาวตัวเล็กๆ แค่นี้ก็น่าจะเหลือเฟือแล้ว
“ฉันได้ยินมาว่าคุณบ้ากาม... เอ่อ ฉันหมายถึง ฉันได้ยินมาว่าวิชากระบี่ของคุณจะแสดงอานุภาพได้เต็มที่เมื่ออยู่ต่อหน้าสาวสวยน่ะ เอาจริงๆ แม่สาวคนนี้ก็ไม่ได้เก่งกาจอะไรมากมายหรอก คุณก็แค่ออกไปรำกระบี่สักสองสามท่า พอชนะแล้วก็บอกไปว่าเธอไม่เหมาะกับการเรียนกระบี่ ให้ไปหาอาจารย์คนอื่นซะ ก็แค่นั้นเอง”
“จะพยายามก็แล้วกัน”
สิ้นเสียง!
ยานพาหนะของทางการจักรวรรดิหนึ่งลำ และยานพาหนะของสื่อมวลชนจากนิตยสาร “จักรวาลน้อย” อีกหนึ่งลำ ภายใต้การคุ้มกันของยานลาดตระเวนบริษัทไป๋เยี่ยสามลำ ก็บินโฉบลงมาจากชั้นบรรยากาศสีครามของดาวริมทะเลสาบ ก่อให้เกิดพายุหมุนกรรโชกแรง และปั่นป่วนน้ำในทะเลสาบหยินซินจนเกิดคลื่นยักษ์ถาโถม
[จบแล้ว]