บทที่ 6 - หญิงสาวผู้เป็นปริศนา

บทที่ 6 - หญิงสาวผู้เป็นปริศนา

มัวแต่จดจ่ออยู่กับรูปร่างและหน้าตาของหญิงสาวในชุดแดง แค่เหม่อไปนิดเดียว จิตวิญญาณของเขาก็โดนกระบี่แทงเข้าให้แล้ว

หยินเยว่ตกใจจนหน้าซีดเผือด สะดุ้งโหยงแล้วรีบสะบัดข้อมือให้หลุดจากการเกาะกุมของหลี่เหยา ก่อนจะหดมือทั้งสองข้างกลับไปใต้โต๊ะ

แทนที่จะต่อว่าหลี่เหยา เธอกลับถามด้วยความร้อนรนว่า:

“นายไม่เป็นไรใช่ไหม?”

หลี่เหยาชะงักไปชั่วครู่ ราวกับว่าวิญญาณหลุดลอยออกจากร่างไปกะทันหัน

ส่วนอาการอื่นๆ กลับไม่มีอะไรผิดปกติมากนัก

เขาเหม่อลอยอยู่พักหนึ่งกว่าจะตอบได้:

“เตรียมเงินสามหมื่นเหรียญดาวไว้ให้พร้อม ฉันจะไปตามหาชุนวาชิวฉาน”

หยินเยว่ทำหน้าประหลาดใจ กวาดสายตาสำรวจปฏิกิริยาทางร่างกายของหลี่เหยาอย่างละเอียด เธออยากจะจับชีพจรดูอาการให้รู้แล้วรู้รอด แต่ก็พยายามห้ามใจตัวเองไม่ให้ยื่นมือออกไป

จู่ๆ เธอก็นึกอะไรบางอย่างขึ้นมาได้ รีบเทเหล้าไห่ถังหงใส่ลงในกระบอกไม้ไผ่สีเขียวสำหรับใส่สุรา

เธอปลดกระดุมเสื้อคอกว้างออก แล้วหยิบยาเม็ดสีดำขนาดเท่าเล็บมือออกมาจากเสื้อสีดำตัวนั้น

ก่อนจะบดยาให้ละเอียด ใส่ลงไปในกระบอกไม้ไผ่ ปิดจุกเขย่าให้เข้ากัน แล้วยื่นให้หลี่เหยา

“ฉันคืนเหล้าให้นาย ดื่มซะตอนที่ยังร้อนๆ อยู่ แล้วก็อย่าเพิ่งออกกำลังกายอย่างหนักล่ะ พักผ่อนให้หายดีก่อนค่อยไปตามหาชุนวาชิวฉาน ส่วนเงินสามหมื่นเหรียญก็ถือซะว่าเป็นค่าจ้างสำหรับงานนี้ก็แล้วกัน”

หืม?

เงินสามหมื่นเหรียญแลกกับการตามหาเด็กเนี่ยนะ?

ถ้าพูดแบบนี้ ฉันก็ตาสว่างขึ้นมาเลยสิ!

หลี่เหยาชอบการออกกำลังกายอย่างหนักแบบนี้ที่สุดเลย

อีกอย่าง หลี่เหยาก็รู้ว่าเด็กสองคนนั่นอยู่ที่ไหน ต่อให้อยู่ในระบบดาวอื่น เขาก็สามารถตามกลับมาได้ในพริบตา

หลี่เหยาหิ้วกระบอกไม้ไผ่ หันหลังกลับ เดินอ้อมฉากกั้น แล้วก้าวฉับๆ ผ่านโถงใหญ่ออกไป

ในหัวของเขามีแต่ภาพใบหน้าอันงดงามล้ำเลิศที่สลัดยังไงก็สลัดไม่หลุด แต่พอนึกย้อนกลับไปดีๆ กลับจำหน้าตาของหญิงสาวคนนั้นไม่ได้เลยสักนิด

มีเพียงเลือดที่ไหลหยดแหมะๆ ลงมาจากจมูกอย่างต่อเนื่อง...

บาดเจ็บเข้าให้แล้วจริงๆ สินะ!

บรรดาลูกค้าในร้านต่างพากันหน้าซีดเผือดด้วยความหวาดกลัว ก้มหน้าก้มตากินอาหาร ไม่กล้าปริปากพูดอะไรออกมาอีกเลยแม้แต่ครึ่งคำ

หลี่เหยาเอามือกุมจมูก พลางคิดในใจว่า เมื่อกี้เถ้าแก่เนี้ยเอายาออกมาจากตรงไหนนะ?

ไม่สิ นั่นไม่ใช่ประเด็น!

ประเด็นคือ หญิงสาวชุดแดงเมื่อกี้สวยชะมัด เธอเป็นใครกันแน่?

ก็ยังไม่ใช่ประเด็นอยู่ดี!

ผู้หญิงคนนี้มุดเข้ามาในทะเลวิญญาณของเขาได้ยังไงกัน?

แล้วทำไมพอสายตาเปลี่ยนเป็นกระบี่แล้วถึงได้หายตัวไปล่ะ?

ฉันยังโสดอยู่นะ ทิ้งภาพลวงตาไว้ให้ฉันดูต่างหน้าหน่อยไม่ได้หรือไง...

อะแฮ่ม!

หลี่เหยาพยายามปะติดปะต่อเรื่องราวคร่าวๆ

หญิงสาวชุดแดงคือวิชาจิตวิญญาณที่เขาโดนเข้าไปตอนที่จับมือเถ้าแก่เนี้ย

มันคือค่ายกลวิชาจิตวิญญาณระดับสูงที่ถูกฝังไว้ในตัวเถ้าแก่เนี้ย

หลี่เหยาไม่สันทัดเรื่องค่ายกล และก็ไม่ได้เชี่ยวชาญเรื่องวิชาจิตวิญญาณ แต่เขาก็สัมผัสได้ว่าค่ายกลวิชาจิตวิญญาณนี้มีอานุภาพที่แข็งแกร่งมาก

ไอ้ของที่เรียกว่าค่ายกลเนี่ย มันคือเวทมนตร์ระดับสูงที่หน่วงเวลาการทำงานไว้ ซึ่งในยุคสิ้นมรรคของแบบนี้แทบจะไม่มีหลงเหลืออยู่แล้ว

ถ้าไม่ใช่ยอดฝีมือจากยุคก่อนสิ้นมรรค คนรุ่นหลังไม่มีทางลงค่ายกลวิชาจิตวิญญาณที่ทรงพลังขนาดนี้ได้หรอก

ส่วนที่ว่าทำไมค่ายกลวิชาจิตวิญญาณนี้ถึงได้หน่วงเวลาการทำงานมาได้ยาวนานขนาดนี้ เขาก็สุดจะรู้ได้เหมือนกัน

สรุปก็คือ ในตอนที่เขาไม่ทันได้ระวังตัว ค่ายกลนี้ส่งผลให้เขารู้สึกหน้ามืดตาลายไปชั่วขณะ ประกอบกับโดนความสวยของหญิงสาวชุดแดงในทะเลวิญญาณกระแทกตาเข้าอย่างจัง และท่าทางหยิบยาจากอกเสื้อของเถ้าแก่เนี้ยที่ชวนให้คิดลึก ทำให้เลือดลมสูบฉีดพุ่งกระฉูดจนเลือดกำเดาไหลออกมานิดหน่อย...

ปัญหาเล็กน้อยน่า

หลี่เหยาเป็นแค่เซียนกระบี่ มีความเชี่ยวชาญขั้นเทพแค่เรื่องเพลงกระบี่เท่านั้น ซึ่งหาตัวจับยากจริงๆ

ถึงแม้วิชาต่อสู้มือเปล่าของเซียนกระบี่จะเก่งกาจ แต่ถ้าเทียบกับร่างกายวัชระอมตะแล้ว หลี่เหยาจงใจคงสภาพร่างกายให้ยังมีความรู้สึกเจ็บปวดและเลือดไหลได้

เอามีดพกเล่มเล็กๆ กรีดข้อมือก็ยังเป็นแผลได้ แค่มันจะสมานตัวหายดีได้ภายในเวลาไม่กี่วินาทีเท่านั้น

การคงความรู้สึกเจ็บปวดไว้ในระดับหนึ่ง ถือเป็นรากฐานของการก้าวไปสู่จุดสูงสุดของวิถีกระบี่

หากไม่สามารถรับรู้ถึงความเจ็บปวดทางร่างกายได้ แล้วจะไปฟาดฟันทำร้ายคนอื่นได้อย่างไร?

ยิ่งไปกว่านั้น ถ้าไม่สามารถรับรู้ถึงความเจ็บปวดทางร่างกายได้ ก็คงไม่สามารถรับรู้ถึงความสุขเสียวทางร่างกายได้ด้วย!

ถ้าเป็นแบบนั้น การแต่งงานมีเมียจะไปมีความหมายอะไรล่ะ?

กลับมาที่เรื่องค่ายกลต่อ

หลี่เหยามั่นใจมากว่า หญิงสาวชุดแดงในภาพลวงตาของวิชาจิตวิญญาณ ไม่ใช่เถ้าแก่เนี้ยแน่นอน

ทั้งรูปร่างหน้าตาและบุคลิกไม่เหมือนกันเลยสักนิด

คนหนึ่งทั้งสง่างาม ดูน่าเกรงขาม เจ้าระเบียบ ระมัดระวังตัว มีใบหน้าที่งดงามแบบฉบับดั้งเดิม และมีรูปร่างที่อวบอั๋นเกินพอดี

ส่วนอีกคนกลับมีเรือนร่างดั่งเทพมาร ใบหน้างดงามดั่งภาพวาดเซียน มีรังสีอำมหิตแผ่ซ่าน ราวกับเป็นสิ่งมีชีวิตที่มาจากอีกมิติหนึ่ง

หญิงสาวชุดแดงเป็นคนลงค่ายกลนี้ไว้หรือเปล่านะ?

แล้วเธอมีความสัมพันธ์อะไรกับเถ้าแก่เนี้ยกันแน่?

เป็นเพราะค่ายกลวิชาจิตวิญญาณที่คอยขัดขวางไม่ให้ใครแตะต้องเถ้าแก่เนี้ยนี่เอง ที่ทำให้เธอกลายเป็นหญิงกินผัวในตำนาน?

แล้วก็ เถ้าแก่เนี้ยไม่มีพลังฝึกตนเลยสักนิด แล้วทำไมอายุขนาดนี้แล้วถึงยังคงความสาวความสวยไว้ได้ล่ะ?

ปริศนาเต็มไปหมด!

หลี่เหยารู้สึกว่าไม่ควรจะขุดคุ้ยให้ลึกไปกว่านี้แล้ว ขืนขุดต่อไปเสียงแจ้งเตือนจากระบบคงได้ดังขึ้นมาอีกแน่ๆ

หลี่เหยาเปิดกระบอกไม้ไผ่ออก แล้วจิบยาดองเหล้าเข้าไปอึกหนึ่ง

เหล้ามันร้อนขึ้น รสชาติก็ไม่ได้เปลี่ยนไปเท่าไหร่

และก็ไม่มีรสชาตินมอย่างที่หลี่เหยาแอบหวังไว้เลย...

แต่เพียงชั่วพริบตา เขาก็รู้สึกโลกหมุนคว้าง หน้ามืดตาลายไปหมด

พอตั้งสติได้ ร่องรอยที่หญิงสาวชุดแดงทิ้งไว้ก็ถูกชำระล้างไปจนหมดสิ้นแล้ว

แม้กระทั่งใบหน้าของหญิงสาวชุดแดงก็เริ่มเลือนรางจางหายไปจากความทรงจำ...

โอ้โห!

ยาล้างจิตวิญญาณนี่มันออกฤทธิ์แรงขนาดนี้เลยหรือ?

เดี๋ยวก่อน เถ้าแก่เนี้ยปรุงยาเป็นด้วยหรือ?

……

เขาเดินออกมาจากโรงเตี๊ยม ท่ามกลางความมืดมิดยามราตรี

ในฐานะที่เป็นดาวฤกษ์ ดาวเอลมีขนาดใหญ่มาก อย่างน้อยก็ใหญ่กว่าดวงอาทิตย์ในชาติก่อนของหลี่เหยาเป็นร้อยเท่า

แต่ถึงดาวเอลจะใหญ่โตแค่ไหน แสงสว่างกลับมีไม่มากนัก แสงที่เปล่งออกมามีสีน้ำเงินปนอยู่ ทำให้ตอนกลางวันไม่ได้สว่างเจิดจ้ามากนัก

ทว่าพอตกกลางคืน กลับสว่างไสวเจิดจ้าเสียยิ่งกว่า เพราะบนแถบดาวเคราะห์ยักษ์มีดาวเคราะห์ขนาดใหญ่จำนวนมากที่สามารถสะท้อนแสงอาทิตย์ได้

เรื่องนี้จึงทำให้ระบบดาวเอลในตอนกลางวันไม่ค่อยสว่าง แต่ตอนกลางคืนก็ไม่ค่อยมืด ความแตกต่างระหว่างกลางวันและกลางคืนมีไม่มากนัก ทำให้ผู้คนรู้สึกมึนงงได้ง่าย

ประกอบกับที่หลี่เหยาต้องนั่งรถไฟอวกาศและรถบัสอวกาศรูปจานบินมาเป็นเวลานาน แถมยังโดนวิชาจิตวิญญาณเล่นงานจนได้รับบาดเจ็บ พอได้ดื่มยาดองเหล้าล้างจิตวิญญาณเข้าไปนิดหน่อย แล้วเดินฝ่าความมืดสลัวสีน้ำเงินในยามค่ำคืน เขาก็เลยรู้สึกเมาๆ มึนๆ ขึ้นมานิดหน่อย

เขาชอบความรู้สึกแบบนี้

ถ้าคุณต้องฟาร์มมอนสเตอร์กีกี้มาตั้งห้าร้อยปี คุณก็จะชอบความรู้สึกที่ได้ใช้ชีวิตแบบเมามายไร้สติเหมือนกันนั่นแหละ

เดินเตร็ดเตร่ไปเรื่อยเปื่อยนานแค่ไหนก็ไม่รู้

หลี่เหยามาถึงถนนสายใต้ริมทะเลสาบ แล้วเดินตรงดิ่งเข้าไปในร้านที่ชื่อว่า [เมืองเครื่องจักรเหล่าโม่]

ถึงจะบอกว่าเป็นเมืองเครื่องจักร แต่จริงๆ แล้วมันก็แค่กระท่อมเครื่องจักรไม่กี่หลัง ที่ขายพวกอุปกรณ์วิญญาณสั่งทำพิเศษและของเล่นต่างๆ เท่านั้น

โดยปกติแล้ว ถ้าชุนวาชิวฉานไม่ได้อยู่ที่ร้านขนม ก็จะต้องมาสิงสถิตอยู่ที่นี่แน่นอน

ห้องโถงด้านหน้า

ชายชราตัวเล็ก รูปร่างอวบอ้วนเล็กน้อย หลังค่อม แววตาหม่นหมอง ผิวพรรณแห้งกร้าน กำลังนั่งอยู่บนม้านั่งตัวเล็กๆ ปากคาบกล้องยาสูบสั้นๆ ในมือถือมีดแกะสลักที่ดูทื่อๆ เล็กน้อย กำลังตั้งอกตั้งใจขูดคราบสกปรกบนกระดองเต่าเหล็กนิล ขัดเกลาและเปิดทางเดินเส้นสายอักขระวิญญาณใหม่

พินิจดูให้ดี จะเห็นว่าชายชราผู้นี้อายุล่วงเข้าวัยชราภาพใกล้จะลงโลงเต็มทีแล้ว ราวกับว่ามีเพียงประกายไฟริบหรี่ที่ไม่ยอมดับสูญในส่วนลึกของดวงตาเท่านั้นที่ยังคอยพยุงชีวิตเขาไว้ แต่ในขณะเดียวกัน ท่วงท่าและบุคลิกของเขากลับแฝงไว้ด้วยกลิ่นอายความขลังแบบเซียนเต๋าที่ยากจะอธิบาย

เมื่อรับรู้ได้ว่าหลี่เหยามาถึง ชายชราก็เคาะขี้เถ้ายาสูบออก พลางเอ่ยขึ้นโดยไม่เงยหน้ามอง:

“เด็กสองคนนั่นเกือบจะรื้อหลังร้านฉันพังไปแล้วนะตลอดสามวันที่ผ่านมานี้”

หลี่เหยาจิบเหล้าเข้าไปอึกหนึ่ง ไม่ได้พูดอะไร เพียงแต่กวาดสายตามองไปรอบๆ อย่างสะลึมสะลือ

อุปกรณ์วิญญาณกลไกที่ตั้งโชว์อยู่ในร้าน ก็ยังคงเป็นของเก่าเก็บตั้งแต่เมื่อห้าปีก่อน

ชายชราคนนี้มีชื่อว่า เหล่าโม่ เขาคือกลุ่มผู้บุกเบิกรุ่นแรกที่มาเปิดร้านบนดาวริมทะเลสาบแห่งนี้ และนับว่าเป็นคนคุ้นเคยของหลี่เหยาด้วย

ภรรยาของเหล่าโม่สิ้นบุญไปนานแล้ว ลูกชายก็หายสาบสูญไป ตอนนี้เขาจึงกลายเป็นชายชราโดดเดี่ยวตัวคนเดียว

ก่อนหน้านี้ร้านนี้ชื่อ [หุ่นกลไกสกุลโม่] ฝีมือก็ถือว่าใช้ได้ แต่เขาดันยึดติดกับการทำงานฝีมือมากเกินไป ทำให้ราคาแพงลิ่ว ใช้เวลาทำก็นาน แถมดีไซน์ก็เชยระเบิด ส่งผลให้ร้านขาดทุนมาตลอด

จนกระทั่งเมื่อห้าปีก่อนที่หลี่เหยาเดินทางมายังดาวริมทะเลสาบ เขาได้แนะนำให้เหล่าโม่เปลี่ยนชื่อร้านเป็น [เมืองเครื่องจักรเหล่าโม่] และให้หันมาขายของเล่นเด็กควบคู่ไปด้วย กิจการถึงได้เริ่มกระเตื้องขึ้น

ซึ่งนั่นกลับทำให้เหล่าโม่มีเวลาและเงินทุนมากพอที่จะมานั่งขัดเกลาสิ่งที่ตัวเองสนใจได้อย่างเต็มที่

อย่างเช่น การขัดเกลากระดองเต่าที่ชายชราสามารถสะพายไว้บนหลัง แล้วใช้มือเปล่าต่อยดวงจันทร์ให้แตกกระจายได้

——นี่คือตำนานโบราณที่เขาเคยอ่านเจอในหนังสือเก่าๆ สมัยยังหนุ่ม

เมื่อก่อน หลี่เหยาไม่เคยหัวเราะเยาะความสนใจของเหล่าโม่เลย

แต่ตอนนี้ หลี่เหยามีแผนจะสั่งทำกระสวยอวกาศลำใหม่กับเหล่าโม่ เขาจึงจำเป็นต้องต่อรองราคาไว้ล่วงหน้า

“ฉันได้ยินมาว่า ที่เอลเกลดมีเครื่องพิมพ์สามมิติแบบเติมพลังวิญญาณแล้วนะ อย่างแย่สุดก็ยังมีเครื่องจักรแกะสลักอักขระเวทอัตโนมัติ... ยุคสมัยนี้เขาไม่ต้องการจิตวิญญาณช่างฝีมือกันแล้วล่ะ”

เหล่าโม่เบ้าตาลึกโบ๋ เขามองทะลุผ่านม่านควันจางๆ ก็รู้ทันเล่ห์เหลี่ยมของหลี่เหยาทันที

“กระบี่ฟางข้าวของนายใกล้จะขึ้นสนิมแล้วล่ะสิ อยากจะทำฝักกระบี่เพิ่ม หรือจะเปลี่ยนเป็นกระบี่เหล็กนิลไร้สนิมไปเลยล่ะ?”

หลี่เหยาส่ายหน้า

“กระบี่อะไรก็ช่างมันเถอะ ถ้าคุยราคากันได้ ฉันอยากจะจ้างคุณต่อยานเดินทางระยะไกลให้สักลำ”

“แล้วยานลำเก่าของนายล่ะ?”

“แหลกเป็นผุยผงไปแล้ว”

“ไม่มียานเก่ามาให้ถอดอะไหล่ แล้วนายจะเอาเงินที่ไหนมาสร้างยานเดินทางระยะไกลลำใหม่ล่ะ?”

ในยุคสิ้นมรรค ต่อให้เป็นเซียนกระบี่ ก็ไม่สามารถแหวกมิติข้ามระบบดาวได้หรอก

แน่นอนว่าหลี่เหยาไม่ใช่เซียนกระบี่ธรรมดาทั่วไป...

แต่ต่อให้ทำได้ มันก็เหนื่อยมากไม่ใช่หรือไง?

หลี่เหยาชอบขับยานเดินทางไกลมากกว่า

“ก็ต้องดูราคาที่คุณเสนอก่อน ขนาดพอใช้งานได้ก็พอ แต่ต้องติดตั้งเครื่องยนต์วาร์ปแบบดูดซับปราณวิญญาณด้วยนะ ฉันเบื่อความเร็วที่ต่ำกว่าแสงเต็มทนแล้ว!”

“ต่อให้ไปหาอะไหล่เก่ามาบิลด์ใหม่หมด รวมเครื่องยนต์วาร์ปด้วย ราคาเบ็ดเสร็จยังไงก็ไม่ต่ำกว่าห้าล้านเหรียญดาวหรอกนะ”

“ฉันมีแค่สองล้าน”

“ห้าล้านคือราคาต่ำสุดแล้ว”

“ฉันมีสามล้าน”

“นายมีจริงๆ เหรอ?”

“มีสามล้านพอดิบพอดี”

หลี่เหยาตอบอย่างจริงจัง

เหล่าโม่ชะงักไปครู่หนึ่ง ทันใดนั้นใบหน้าก็เบ่งบานราวกับต้นไม้แก่ที่ผลิดอก

ใบหน้าเหี่ยวย่นราวกับไม้แห้งฟื้นคืนชีพในฤดูใบไม้ผลิ เผยให้เห็นสีหน้าตกตะลึงที่บ่งบอกว่า “แกมีสามล้านจริงๆ ด้วยแฮะ”

“สามล้านฉันขาดทุนย่อยยับแน่ๆ นายเข้าไปตามเด็กสองคนนั่นออกมาจากหลังร้านก่อน แล้วเราค่อยคุยกัน”

เรื่องราคาไปเกี่ยวอะไรกับเด็กแสบสองคนนั้นด้วย?

หลี่เหยาคิดเท่าไหร่ก็คิดไม่ออก แต่ยังไงเขาก็ตั้งใจมาตามหาเด็กอยู่แล้ว จึงเดินไปหลังร้านแต่โดยดี

[จบแล้ว]