บทที่ 21 ห้องทำงานปรุงยา

"โปรดตามฉันมาค่ะ" ผู้ติดตามหญิงเดินออกจากประตูไม้ และลีออน คาร์ลสันก็ไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องเดินตามเธอไป

อย่างไรก็ตาม ทันทีที่ลีออน คาร์ลสันก้าวเท้าออกมา เขาก็ตระหนักว่าพื้นที่ภายนอกประตูไม่ใช่โถงทางเดินชั้นสามที่เขาคุ้นเคยอีกต่อไป

สิ่งนี้ทำให้ลีออน คาร์ลสันรู้สึกประหลาดใจกับเวทมนตร์เล็กน้อย เพราะในสายตาของเขา เวทมนตร์ที่เขาเคยพบเจอมาจนถึงตอนนี้นั้นไม่ได้มีอะไรพิเศษเลย

นี่คือห้องทรงกลมขนาดใหญ่โตมโหฬาร โดยผนังโดยรอบถูกจับจองด้วยตู้ยาแบบบิวท์อินจนเต็มพื้นที่

ขวดคริสตัล โหลเซรามิก และกล่องไม้จำนวนนับไม่ถ้วนถูกจัดเรียงไว้อย่างเป็นระเบียบ ซึ่งบรรจุวัสดุแปลกประหลาดและมหัศจรรย์นานาชนิดเอาไว้

ตรงกลางห้องมีหม้อต้มยาคริสตัลขนาดยักษ์ตั้งอยู่ และเบื้องล่างของหม้อต้มยานั้นมีวัตถุสีดำที่ลีออน คาร์ลสันคาดเดาว่าน่าจะเป็นแหล่งกำเนิดความร้อนบางชนิด

ล้อมรอบหม้อต้มยาคือโต๊ะทำงานทรงกลมที่ทำจากโลหะสีดำบางชนิด ซึ่งมีเครื่องมือขนาดเล็กต่างๆ เช่น เครื่องกลั่น ถาดบดยา และเครื่องชั่งวางอยู่

ตามมุมห้องยังมีอุปกรณ์ขนาดใหญ่อีกมากมายที่ลีออน คาร์ลสันไม่รู้จักชื่อ

ในเวลานี้ ข้อมูลชุดหนึ่งก็ปรากฏขึ้นตรงหน้าของลีออน คาร์ลสัน

【หม้อต้มยาคริสตัลคุณภาพสูง Lv0】【เตาหลอมเวทมนตร์ Lv0】【ตู้รูนน้ำแข็งนิรันดร์ Lv0】【ห้องปรับอุณหภูมิลมหายใจมังกร】... มีสิ่งของมากมายเกินไปจริงๆ

ทุกสิ่งทุกอย่างที่นี่คือสิ่งอำนวยความสะดวกของพ่อมด ซึ่งทำให้หัวใจของลีออน คาร์ลสันเต้นแรงขึ้นมาในทันที เขารู้สึกว่าเขามาถูกที่แล้ว

ด้านหลังโต๊ะทำงาน มีร่างหนึ่งยืนหันหลังให้พวกเขา กำลังสังเกตปฏิกิริยาของของเหลวในหลอดทดลอง

เธอเป็นคนตัวไม่สูงนัก สวมชุดคลุมสีดำที่ตัดเย็บมาอย่างดีและเข้ารูป แม้ว่าเนื้อผ้าบริเวณท่อนบนของเธอจะถูกดึงจนตึงเปรี๊ยะก็ตาม

เส้นผมสีฟ้าน้ำทะเลไหล่ยาวสลวยจรดเอว และระหว่างเส้นผมเหล่านั้น ก็สามารถมองเห็นปลายหูแหลมๆ ที่ไม่ใช่มนุษย์ได้อย่างเลือนลาง

ผู้ติดตามหญิงโค้งคำนับอย่างเคารพ "เมนเทอร์อีฟ ผู้ฝึกหัดลีออน คาร์ลสันมาถึงแล้วค่ะ"

บุคคลนั้นหันกลับมาเมื่อได้ยินเสียง

ลีออน คาร์ลสันเห็นใบหน้าที่งดงามอย่างยิ่ง ผิวพรรณของเธอขาวเนียนจนแทบจะโปร่งใส และดวงตาสีฟ้าน้ำทะเลคู่โตที่กระจ่างใสราวกับสระน้ำเย็นเยียบที่ไร้ก้นบึ้ง ปราศจากความรู้สึกผันผวนใดๆ

องค์ประกอบต่างๆ บนใบหน้าของเธอผสมผสานกันจนเกิดเป็นความงามที่เย็นชาและไร้ตัวตน และใบหูที่ยาวแหลมของเธอก็ช่วยเพิ่มสัมผัสแห่งความลึกลับ

สายตาของเธอหยุดนิ่งที่ลีออน คาร์ลสันเป็นอันดับแรก ราวกับกำลังประเมินเขา จากนั้นเธอก็พูดกับผู้ติดตามหญิง

"เธอออกไปก่อนได้"

แม้ว่าน้ำเสียงของเธอจะเย็นชาและไร้อารมณ์ แต่น้ำเสียงที่ดูเยาว์วัยของเธอก็ชัดเจนจนไม่อาจปฏิเสธได้

"ค่ะ" ผู้ติดตามหญิงโค้งคำนับและถอยออกไป และประตูก็ปิดลงอย่างเงียบเชียบ

เหลือเพียงลีออน คาร์ลสันและเมนเทอร์อีฟ ผู้ซึ่งดูเหมือนเด็กสาวแต่กลับมีกลิ่นอายที่ดูเป็นผู้ใหญ่กว่าวัย อยู่ในห้องเพียงลำพัง

เธอวางหลอดทดลองในมือลง ก้าวออกมาจากด้านหลังโต๊ะทำงาน และเดินตรงมาหาลีออน คาร์ลสัน

ฝีเท้าของเธอแผ่วเบาจนแทบจะไร้เสียง

"ลีออน คาร์ลสัน" เธอหยุดห่างจากลีออน คาร์ลสันเพียงไม่กี่ก้าว ดวงตาสีฟ้าน้ำทะเลของเธอจ้องมองมาที่เขาโดยตรง

"ฉันเห็นโพชั่นที่โมริส่งมาแล้ว"

น้ำเสียงของเธอไม่มีทั้งคำชมหรือคำถาม เพียงแค่ระบุข้อเท็จจริง

"ไม่มีพื้นฐาน ครึ่งวัน วัตถุดิบสองชุด ผ่านเกณฑ์หนึ่งชุด ยอดเยี่ยมหนึ่งชุด ใช้น้ำบริสุทธิ์ที่สร้างจาก 【เวทสร้างน้ำ】"

เธอหยุดพูดชั่วครู่ จากนั้นก็พูดต่อ "นายมีไอเดียที่ดี และโชคดี"

ลีออน คาร์ลสันยังคงเงียบ พยักหน้าเล็กน้อย รอให้เธอพูดต่อ

"ฉันแทบจะไม่เคยรับลูกศิษย์เลย"

อีฟพูดต่อด้วยน้ำเสียงราบเรียบ "มันน่าเบื่อ และส่วนใหญ่ก็โง่เขลา แต่นายผ่านการทดสอบของฉัน และฉันสามารถให้โอกาสนายได้"

เธอยกมือขึ้น และด้วยการเคาะปลายนิ้วเบาๆ ในอากาศ ตราสัญลักษณ์อันหนึ่งก็ปรากฏขึ้นมาจากความว่างเปล่า ลอยอยู่เหนือฝ่ามือของเธอ

ตราสัญลักษณ์นั้นทำจากเงินบริสุทธิ์ แกะสลักอย่างวิจิตรบรรจงด้วยลวดลายหม้อต้มยาที่ละเอียดอ่อน ซึ่งเป็นสัญลักษณ์ของสำนักวิชาปรุงยา แต่มีรายละเอียดที่แตกต่างกันเล็กน้อย รวมถึงสัญลักษณ์ที่ดูคล้ายผลึกน้ำแข็งขนาดเล็กที่ด้านข้าง

"มาเป็นลูกศิษย์ของฉันสิ" คำพูดของเธอตรงไปตรงมามาก

"เมื่อฉันไม่ได้ใช้งาน นายสามารถใช้ห้องทำงานนี้ได้อย่างอิสระ"

"บางครั้ง จะมีคำร้องขอปรุงโพชั่นระดับต่ำสะสมอยู่ในห้องทำงาน นายสามารถรับงานพวกนั้นได้ และหลังจากหักค่าวัตถุดิบแล้ว ค่าตอบแทนที่เหลือก็จะเป็นของนาย"

สายตาของเธอกวาดมองสิ่งอำนวยความสะดวกและเครื่องมืออันมีค่ามากมายที่อยู่รอบๆ

"อย่างไรก็ตาม" น้ำเสียงของเธอเข้มขึ้นเล็กน้อย แฝงไปด้วยความเย็นชาและแข็งกระด้างที่ไม่อาจปฏิเสธได้

"เครื่องมือทั้งหมดในห้องทำงาน หากเกิดความเสียหาย จะต้องชดใช้ตามราคาเดิม"

"หากนายไม่มีปัญญาชดใช้ หากนายไม่มีปัญญาชดใช้..."

เห็นได้ชัดว่าอีฟยังคิดไม่ออกว่าจะทำอย่างไรหากเด็กหนุ่มคนนี้ทำสิ่งของล้ำค่าที่นี่เสียหาย

สิ่งของบางอย่างที่นี่มีมูลค่าหลายพันเหรียญทอง และแม้แต่ชิ้นที่ถูกที่สุดก็ยังมีราคาหลายเหรียญเงิน ต่อให้ขายตัวเขา เขาก็คงไม่มีปัญญาชดใช้

ในที่สุด เธอก็คิดอะไรบางอย่างออกและพูดต่อ

"งั้นฉันจะกรอกโพชั่นแห่งชีวิตให้นาย แล้วนายก็ทำงานที่นี่ฟรีๆ ไปสักสองสามร้อยปีแล้วกัน น่าจะพอใช้หนี้ได้นะ"

หัวใจของลีออน คาร์ลสันเต้นแรงขึ้นด้วยความตื่นเต้น

ใช้ห้องทำงานระดับสูงแห่งนี้ได้ฟรีงั้นรึ?

รับคำร้องขอปรุงโพชั่นเพื่อรับค่าตอบแทนและโอกาสในการฝึกฝนงั้นรึ?

เงื่อนไขเหล่านี้ช่างเหมาะสมกับเขาเหลือเกิน!

ส่วนเรื่องการชดใช้เครื่องมือที่เสียหายตามราคาเดิมน่ะรึ? เขาไม่ได้กังวลอะไรมากนัก เขาแค่ต้องระมัดระวังให้มากขึ้น

และต่อให้มีของพัง ก็ไม่ได้มีอันตรายถึงชีวิต เขาแค่ต้องค่อยๆ ชดใช้ไปก็เท่านั้น

"ผมรู้สึกเป็นเกียรติอย่างยิ่งที่ได้เป็นลูกศิษย์ของคุณครับ เมนเทอร์อีฟ"

ลีออน คาร์ลสันตอบกลับอย่างนอบน้อมโดยไม่ลังเล

ใบหน้าของอีฟยังคงไร้อารมณ์ ราวกับว่าเธอคาดการณ์คำตอบนี้ไว้อยู่แล้ว

ด้วยการผลักมือเบาๆ ตราสัญลักษณ์ที่ลอยอยู่ก็ลอยมาอยู่ตรงหน้าของลีออน คาร์ลสันอย่างมั่นคง

"ตราสัญลักษณ์นี้คือเครื่องยืนยันตัวตนของนาย เมื่อมีมัน นายก็สามารถเข้ามาในห้องทำงานนี้ได้"

"กฎการใช้ห้องทำงานและรายการคำร้องขออยู่บนผนังตรงนั้น"

เธอชี้ไปที่กระดานไม้สีเข้มที่แขวนอยู่ด้านข้างโต๊ะทำงาน

"ถ้านายมีคำถามโง่ๆ อะไร... นายสามารถมาถามได้ประมาณหนึ่งชั่วโมงหลังอาหารเย็น"

"แต่ฉันไม่มีเวลามาตอบคำถามพื้นฐานหรอกนะ นายสามารถไปเข้าเรียนและเรียนรู้ด้วยตัวเองได้"

ลีออน คาร์ลสันรับตราสัญลักษณ์มา มันให้ความรู้สึกเย็นเมื่อสัมผัส พร้อมกับมีคลื่นเวทมนตร์จางๆ หมุนวนอยู่รอบๆ

"หลังจากที่นายอ่านกฎการใช้งานแล้ว นายก็ไปได้เลย"

หลังจากอีฟพูดจบ เธอก็ไม่มองเขาอีก หันหลังเดินกลับไปที่โต๊ะทำงานของเธอ ราวกับว่าลีออน คาร์ลสันไม่ได้อยู่ที่นั่นอีกต่อไป

"ครับ เมนเทอร์อีฟ" ลีออน คาร์ลสันกำตราสัญลักษณ์แน่น โค้งคำนับอย่างเคารพ สะกดกลั้นความตื่นเต้นในหัวใจของเขาเอาไว้ และเดินไปที่กระดานไม้เพื่อตรวจสอบอย่างละเอียด

บนกระดานไม้มีกฎหลายข้อเขียนด้วยสีขาว ซึ่งยังคงเปียกอยู่ บ่งบอกว่าเพิ่งจะเขียนเสร็จใหม่ๆ

1. ห้ามทำเรื่องใดๆ ที่ไม่เกี่ยวข้องกับการปรุงโพชั่นในห้องทำงาน

2. ต้องลงทะเบียนวัสดุด้วยตราสัญลักษณ์เมื่อนำออกไป

3. เครื่องมือที่เสียหายจะต้องชดใช้ตามราคาเดิม

4. ห้ามผู้ฝึกหัดใช้ห้องทำงานตั้งแต่เวลา 20:00 น. ถึง 6:00 น. ของทุกวัน

นอกจากกฎเหล่านี้แล้ว ยังมีแบบฟอร์มคำร้องขออีกหลายใบติดอยู่บนกระดาน... กฎส่วนใหญ่ก็เป็นสิ่งที่เมนเทอร์อีฟเพิ่งจะพูดถึงไป และสำหรับเวลาการใช้งาน หัวใจของลีออน คาร์ลสันก็แทบจะเบ่งบานด้วยความปิติยินดี

นี่หมายความว่าเขาสามารถใช้งานได้ถึงสิบสี่ชั่วโมงต่อวันเลยงั้นรึ? ไม่สิ ไม่ เขาไม่ควรมองโลกในแง่ดีเกินไป เขาไม่ใช่ผู้ฝึกหัดเพียงคนเดียวที่ใช้งานที่นี่

หลังจากยืนยันข้อมูลแล้ว ลีออน คาร์ลสันก็เหลือบมองอีฟที่กำลังยุ่งอยู่กับการปรุงโพชั่น และไม่รบกวนเธออีก

เขาโค้งคำนับเล็กน้อย จากนั้นก็หันหลังและเดินออกจากห้องทำงานที่อบอวลไปด้วยกลิ่นยาและกลิ่นกายหอมจางๆ อย่างเงียบเชียบ

เมนเทอร์อีฟไม่เพียงแต่งดงามเท่านั้น แต่ยังมีกลิ่นหอมมากอีกด้วยจริงๆ