บทที่ 15 สามสำนักวิชา

ลีออนเงยหน้าขึ้นมอง และภาพตรงหน้าภายนอกหน้าต่างรถม้าก็สะกดเขาไว้ในทันที

หอคอยขนาดยักษ์สีดำสนิท ราวกับถูกสร้างขึ้นจากผลึกสีดำบริสุทธิ์ที่สุด ตั้งตระหง่านอย่างสง่างามอยู่ตรงหน้าเขา เหมือนเสายักษ์ที่ค้ำจุนสรวงสวรรค์

อักขระและค่ายกลเวทมนตร์จำนวนนับไม่ถ้วนที่ขนาดยักษ์และลึกลับถูกสลักไว้บนผนัง บัดนี้กำลังเปล่งแสงสีฟ้าจางๆ ออกมาอย่างประหลาด

นี่คือใจกลางของเมืองไรลีย์ หอคอยพ่อมด สัญลักษณ์แห่งอำนาจและสถานะของพ่อมด

ลีออนเผลอมีความคิดอยากจะลองผูกมัดหอคอยขนาดยักษ์แห่งนี้โดยไม่รู้ตัว แต่ข้อมูลที่ปรากฏขึ้นตรงหน้ากลับทำให้เขาผิดหวังอยู่บ้าง

【หอคอยพ่อมดไรลีย์: Lv0】

【สถานะ: สามารถผูกมัดได้】

【ค่าใช้จ่ายในการผูกมัด: พลังจิต 200 หน่วย】

ลีออนเมื่อเห็นว่าพลังจิตปัจจุบันของเขามีเพียง 10 หน่วย จึงยอมล้มเลิกความคิดนั้นไปอย่างไม่เต็มใจนัก

ในที่สุดรถม้าก็หยุดลงที่ฐานของหอคอยพ่อมด เบื้องหน้าประตูหอคอยทรงโค้งสูงที่สามารถรองรับรถม้าหลายคันให้แล่นเข้าพร้อมกันได้

ยืนอยู่หน้าประตูคือแถวทหารยามสองแถวที่สวมชุดเกราะเต็มยศสีทอง ถือง้าวรูนสีทอง ใบหน้าของพวกเขาถูกซ่อนอยู่ภายใต้หน้ากากที่ดูน่าเกลียดน่ากลัว

พวกเขายืนอยู่ราวกับรูปปั้นที่เย็นชา ไม่ขยับเขยื้อน มีเพียงผ้าคลุมสีแดงเลือดของพวกเขาเท่านั้นที่ส่งเสียงกรอบแกรบตามแรงลม

ว่าที่ผู้ฝึกหัดต่างตกตะลึงไปในเวลานี้ กลุ่มขุนนางชนบทที่ไม่เคยผ่านโลกมาก่อนไม่เคยเห็นหอคอยที่งดงามเช่นนี้ และไม่เคยเห็นทหารยามที่น่าเกรงขามขนาดนี้มาก่อน

แม้แต่แมทธิว ผู้ซึ่งหยิ่งยโสอย่างเหลือเชื่อมาโดยตลอด ก็ไม่สนใจที่จะรักษาเกียรติของหัวหน้าหน่วยอีกต่อไป เขาจ้องมองภาพตรงหน้าด้วยความว่างเปล่า

ผู้ฝึกหัดไม่กล้าส่งเสียงใดๆ เพราะกลัวว่าจะไปรบกวนทหารยามและถูกง้าวแทงเอาได้ แต่ในสายตาของลีออน ทหารยามเหล่านี้กลับเป็นภาพที่ต่างออกไป

【ทหารยามสีทอง: Lv0】

【สถานะ: สามารถผูกมัดได้】

【ค่าใช้จ่ายในการผูกมัด: พลังจิต 20 หน่วย】

แม้แต่ทหารยามเหล่านี้ก็ยังถือเป็นสิ่งอำนวยความสะดวกของพ่อมดอย่างนั้นรึ? สมกับการเป็นหอคอยพ่อมดจริงๆ

ธีรอนสต์เป็นคนแรกที่ลงจากรถม้าเทียมสัตว์วิเศษส่วนตัว ลีออนและคนอื่นๆ รีบลงตามมา ธีรอนสต์ไม่สนใจว่าที่ผู้ฝึกหัดเหล่านี้และเดินตรงไปยังซุ้มประตูขนาดยักษ์

เมื่อเขาเข้าใกล้ ประกายของอักขระที่ไหลวนอยู่บนซุ้มประตูก็กะพริบไหว และประตูบานเล็กที่สูงเท่าคนสองคนซึ่งอยู่ติดกับประตูหลักอันโอ่อ่าก็เปิดออก

ภายใต้การนำของธีรอนสต์ ทุกคนเดินผ่านประตูข้างเข้ามา และทันทีที่ก้าวเข้าไปข้างใน ความร้อนและเสียงจากภายนอกก็ถูกตัดขาดไปในทันที

สิ่งแรกที่ปรากฏแก่สายตาคือโถงวงกลมที่กว้างใหญ่จนสามารถรองรับคนได้เป็นพัน และสิ่งที่ทำให้ทุกคนประหลาดใจยิ่งกว่าคือโถงนี้ไม่มีหลังคาโดม ทำให้พวกเขาสามารถมองเห็นท้องฟ้าได้โดยตรง

ในเวลานี้ ท้องฟ้าเบื้องบนราวกับท้องฟ้ายามค่ำคืนที่กระจ่างใส มีดวงดาวนับไม่ถ้วนระยิบระยับ กะพริบไหว และหมุนวนอย่างช้าๆ ก่อตัวเป็นแผนที่ดวงดาวที่กว้างใหญ่และลึกล้ำ

ในตอนนี้ ผู้ฝึกหัดคนหนึ่งอดไม่ได้ที่จะพูดออกมา "นั่นไม่ถูกต้องนะ ตอนที่เราเข้ามามันยังเป็นกลางวันอยู่ไม่ใช่เหรอ? ทำไมที่นี่ถึงกลายเป็นกลางคืนไปได้ล่ะ?"

ธีรอนสต์ดูเหมือนจะไม่ได้ยิน เขายังคงนำกลุ่มเดินหน้าต่อไป แม้ว่าเขาจะไม่ได้ตำหนิว่าที่ผู้ฝึกหัดคนนั้นก็ตาม

เมื่อเห็นดังนั้น ว่าที่ผู้ฝึกหัดคนอื่นๆ ก็เริ่มกล้ามากขึ้นและเริ่มพูดคุยกัน

"นี่ไม่น่าจะเป็นท้องฟ้าที่เต็มไปด้วยดวงดาวจริงๆ แต่น่าจะเป็นสิ่งอำนวยความสะดวกของพ่อมดประเภทหนึ่ง" ลูดิค ชายหนุ่มสวมแว่นตากล่าว

คำกล่าวนี้เรียกเสียงสูดหายใจด้วยความทึ่งจากเหล่าว่าที่ผู้ฝึกหัด และดูเหมือนจะกระตุ้นเส้นประสาทที่เปราะบางของแมทธิว

เขาค่อนข้างอยากจะตำหนิลูดิคที่พูดจาเหลวไหล แต่กลัวว่าจะรบกวนธีรอนสต์ จึงทำได้เพียงจ้องมองลูดิคอย่างดุเดือด และลดเสียงลงเพื่อเตือนเขา

"ลูดิค ถ้าแกกล้าพูดจาเหลวไหลอีก ระวังปากของแกไว้ให้ดี"

ลูดิคนเมื่อได้ยินคำขู่ของแมทธิว ก็หวาดกลัวเกินกว่าจะพูดอะไรต่อและถอยกลับไปที่ด้านหลังของฝูงชน

อย่างไรก็ตาม ภาพตรงหน้าในเวลานี้ทำให้ลีออนรู้สึกชื่นชมลูดิค เพราะเขาเองก็รู้ว่าเป็นสิ่งอำนวยความสะดวกของพ่อมดก็เพราะระบบเท่านั้น

【แผนที่ดวงดาวนิรันดร์: Lv0】

【สถานะ: สามารถผูกมัดได้】

【ค่าใช้จ่ายในการผูกมัด: พลังจิต 50 หน่วย】

แสงอ่อนๆ ที่ระบุไม่ได้ว่ามาจากไหนส่องสว่างไปทั่วทั้งโถง พื้นถูกปูด้วยหินสีดำสนิท เรียบเนียนราวกับกระจก สะท้อนภาพธารดวงดาวที่ไหลเวียนอยู่เบื้องบน

ที่ใจกลางโถงมีรูปปั้นหินสีดำขนาดยักษ์ที่ดูสมจริงยืนตระหง่านอยู่

มันคือภาพของพ่อมดที่มีใบหน้าเลือนราง ถือไม้กายสิทธิ์และสวมเสื้อคลุมประดับลวดลายดวงดาว ที่ฐานของรูปปั้นสลักชื่อของเขาไว้ พ่อมดในตำนาน: ไรลีย์ เซลต้า

ลีออนเคยได้ยินข่าวลือเกี่ยวกับบุคคลผู้นี้ เขาเป็นเจ้าของหอคอยพ่อมดแห่งนี้ ซึ่งเป็นพ่อมดในตำนานที่มีชื่อเสียง

ในเวลานี้ ด้านหนึ่งของโถงเต็มไปด้วยผู้คนจอแจ สร้างความแตกต่างที่มีชีวิตชีวากับสภาพแวดล้อมที่เคร่งขรึม

โต๊ะยาวสามตัวถูกจัดวางเรียงกันอยู่ที่นั่น โดยมีพ่อมดในชุดคลุมสีน้ำเงินหรือสีดำนั่งอยู่หลังโต๊ะแต่ละตัว และมีกองกระดาษหนังวางซ้อนกันอยู่บนโต๊ะ

เหนือโต๊ะแต่ละตัวมีตราสัญลักษณ์สามมิติขนาดยักษ์ที่ทำจากแสงบริสุทธิ์ลอยอยู่

ฝูงชนที่อยู่หน้าโต๊ะตัวแรกนั้นเนืองแน่นที่สุด ผู้ฝึกหัดต่อแถวยาวเหยียด ใบหน้าของพวกเขาเต็มไปด้วยความตื่นเต้น ความประหม่า และความคาดหวัง ตราสัญลักษณ์ด้านบนเป็นกระแสน้ำวนหลากสีที่เปลี่ยนแปลงอยู่ตลอดเวลา: 【สำนักวิชาธาตุ】

สายตาของธีรอนสต์กวาดไปทางนั้น และเขาก็พยักหน้าให้พ่อมดในชุดคลุมสีดำที่นั่งอยู่หลังโต๊ะ พ่อมดผู้นั้นพยักหน้ารับ

โต๊ะตัวที่สองเงียบกว่ามาก มีคนต่อแถวเพียงไม่กี่คน ตราสัญลักษณ์ด้านบนคือหม้อต้มยาคริสตัลที่ถูกพันด้วยเถาวัลย์มรกต: 【สำนักวิชาปรุงยา】

พ่อมดหญิงในชุดคลุมสีน้ำเงินที่อยู่หลังโต๊ะมีท่าทีสงบนิ่ง พลิกกระดาษหนังตรงหน้าอย่างไม่รีบร้อน

โต๊ะตัวที่สามดูลึกลับที่สุด มีคนต่อแถวมากกว่าสำนักวิชาปรุงยาเล็กน้อย ตราสัญลักษณ์คือม่านสีดำที่ประดับประดาด้วยดวงดาวระยิบระยับนับไม่ถ้วน: 【สำนักวิชาดูดาว】

พ่อมดที่อยู่หลังโต๊ะนี้ก็สวมชุดคลุมสีน้ำเงินเช่นกัน ขณะนี้เขากำลังนั่งหลับตา นิ้วของเขากำลังไล้เบาๆ ไปบนเข็มทิศแผนที่ดวงดาวที่ลอยอยู่ตรงหน้า พึมพำอะไรบางอย่างที่ฟังไม่รู้เรื่อง

ธีรอนสต์หยุด เดินหันกลับมา และสายตาที่เย็นชาของเขากวาดมองกลุ่มผู้ฝึกหัดที่เพิ่งมาถึงซึ่งยืนอยู่ด้านหลังเขา พวกเขากำลังตกอยู่ในภวังค์ด้วยความทึ่งในความโอ่อ่าของโถงและภาพตรงหน้า

"นี่คือจุดเริ่มต้นที่พวกแกจะต้องเลือก"

น้ำเสียงของเขาไม่ได้ดังนัก แต่ก็ส่งไปถึงหูของทุกคนได้อย่างชัดเจน แฝงไปด้วยอำนาจที่ปฏิเสธไม่ได้

"สำนักวิชาธาตุ ปรุงยา และดูดาว—สามสำนักวิชาอันยิ่งใหญ่ ทิศทางและเส้นทางในอนาคตของพวกแกจะถูกกำหนดขึ้น ณ วินาทีนี้"

สายตาของเขา ราวกับสิ่งที่จับต้องได้ กวาดมองไปที่ลีออน แมทธิว และเฮเลน่า ผู้ฝึกหัดอย่างเป็นทางการทั้งสามคนอย่างช้าๆ

"สำนักวิชาธาตุ อุทิศตนให้กับการศึกษาวิชาลี้ลับของธาตุและการควบคุมพลังแห่งการทำลายล้าง เป็นสถานที่ศักดิ์สิทธิ์ของเวทมนตร์ต่อสู้ และเป็นกองกำลังภายนอกที่แข็งแกร่งที่สุดภายในหอคอยพ่อมด"

คำพูดของเขาราบเรียบ แต่เมื่อเขากล่าวถึง 'กองกำลังที่แข็งแกร่งที่สุด' ร่องรอยของความภาคภูมิใจก็วาบผ่านเข้ามาในดวงตาของเขา "แน่นอนว่าการแข่งขันก็ดุเดือดที่สุดเช่นกัน มีเพียงผู้ที่มีพรสวรรค์ยอดเยี่ยมเท่านั้นที่จะสามารถโดดเด่นออกมาได้"

จากนั้นสายตาของเขาก็เปลี่ยนไปที่โต๊ะอันเงียบสงบของสำนักวิชาปรุงยา:

"สำนักวิชาปรุงยามุ่งเน้นไปที่การปรุงโพชั่น ผลลัพธ์ของโพชั่นนั้นหลากหลาย สามารถรักษาอาการบาดเจ็บ เสริมสร้างสมรรถภาพร่างกาย และแม้กระทั่งยืดอายุขัย แน่นอนว่าพวกมันยังสามารถถูกใช้เพื่อทำให้พลังชี่ในเลือดหยุดชะงัก ทำให้จิตใจสับสน หรือแม้กระทั่งวางยาพิษพ่อมดในตำนานได้อีกด้วย"

"ในการเชี่ยวชาญเส้นทางนี้ ความอดทนและความละเอียดรอบคอบคือสิ่งที่สำคัญที่สุด"