บทที่ 7 เวทสายลมโชย

เขาจินตนาการถึงกระแสน้ำวนเล็กๆ ที่ก่อตัวขึ้นที่แก่นกลางจิตวิญญาณของเขา ราวกับเป็นภาพจำลองขนาดเล็กของค่ายกลเวทมนตร์บนใบเรือ

เจตจำนงของเขาชักนำให้เมล็ดพันธุ์แห่งดวงดาวร่ายรำและวาดลวดลายอย่างเป็นธรรมชาติภายในโลกแห่งจิตวิญญาณของเขา... ไม่นาน สัญลักษณ์สีฟ้าครามที่มีจังหวะจะโคน เคลื่อนไหว และมั่นคงก็ถูกร่างขึ้นในโลกแห่งจิตวิญญาณของเขา

สำเร็จแล้ว เขาไม่คาดคิดมาก่อนว่าจะสามารถร่างสัญลักษณ์ได้สำเร็จตั้งแต่การพยายามครั้งแรก

ลีออนสะกดกลั้นความปิติยินดีอย่างบ้าคลั่งในหัวใจ เจตจำนงของเขาล็อกเป้าหมายไปที่มวลอากาศอันน่าอึดอัดและเหม็นอับตรงมุมห้อง

"กระจาย"

ระลอกคลื่นอากาศที่มองไม่เห็นและแผ่วเบาจนแทบสัมผัสไม่ได้แผ่กระจายออกจากปลายนิ้วของเขา

ราวกับก้อนกรวดที่ถูกโยนลงไปในน้ำที่นิ่งสงบ อากาศที่น่าอึดอัดถูกผลักออกไปอย่างอ่อนโยน เจือจาง และผสมผสานเข้ากับกระแสอากาศโดยรอบที่ถูกชำระล้างอย่างต่อเนื่องโดย 【ใบเรือบังคับลม】 อย่างรวดเร็ว

กระบวนการทั้งหมดนี้เกิดขึ้นอย่างเงียบเชียบแต่มีประสิทธิภาพอย่างน่าทึ่ง กลิ่นเหม็นอับตรงมุมห้องหายไปในพริบตา

"รวบรวม"

คราวนี้ เขาเลือกที่จะชักนำอากาศที่ค่อนข้างบริสุทธิ์ซึ่งซึมผ่านรอยแตกของประตูให้พัดเข้ามาหาตัวเอง

สายลมใหม่บางเบาที่หอบเอาความเค็มของมหาสมุทรพัดวนผ่านใบหน้าของเขา นำพาความเย็นสดชื่นมาให้

"อย่างที่ฉันคิดไว้เลย!"

ลีออนดีใจเป็นอย่างยิ่ง

การร่าย 【เวทสายลมโชย】 นี้ หลังจากที่เข้าใจถึงความเชื่อมโยงที่แท้จริงระหว่างมันกับการควบคุมใบเรือแล้ว มันก็กลายเป็นเรื่องที่ง่ายดายและราบรื่นเป็นพิเศษ แทบจะไม่มีความเงอะงะแบบที่คาดหวังได้จากผู้เริ่มต้นเลย

ความรู้สึกอยากรู้อยากเห็นของเขาเพิ่มมากขึ้น และเขาก็เริ่มพยายามควบคุมที่แม่นยำยิ่งขึ้น โดยการรวบรวมกระแสน้ำวนเล็กๆ ที่กำลังหมุนวนอยู่บนฝ่ามือของเขา

เขาทำให้สายลมโชยพัดผ่านพื้นดินอย่างรวดเร็ว พัดเอาใบหญ้าแห้งๆ สองสามใบปลิวขึ้นมา

เขายังพยายามเลียนแบบผลลัพธ์ของใบเรือ สร้างกระแสอากาศหมุนเวียนเล็กๆ ภายในห้องที่คับแคบ... ในขณะที่เขากำลังจดจ่ออยู่กับการควบคุมกระแสอากาศที่แรงขึ้นอีกเล็กน้อย โดยพยายามบีบอัดมันให้กลายเป็นลำแสงลมที่เข้มข้นยิ่งขึ้นเพื่อโจมตีแมลงวันบนผนังฝั่งตรงข้าม

"ฟุ่บ!"

กระแสอากาศพุ่งกระแทกแผ่นไม้ที่ผุพัง ทำให้เกิดเสียงดังกว่าการฝึกซ้อมครั้งก่อนหน้าของเขามาก พร้อมกับเสียงเสียดสีของเศษไม้และซากศพของแมลงวันที่ตกลงมา

"ได้ผลด้วย! พลังของมันดูเหมือนจะ..." ก่อนที่ลีออนจะได้ลิ้มรสความสำเร็จจากการโจมตี เสียงเตะประตูอย่างแรงและเสียงคำรามแหบพร่าอันคุ้นเคยก็ดังมาจากข้างนอก

"ปัง! ปัง! ปัง!"

"ลีออน! ไอ้สวะ แกกำลังทำบ้าอะไรอยู่ข้างในนั้น? แกทำเสียงดังเกินไปแล้วนะ!"

มันคือเสียงของแมทธิว ที่เต็มไปด้วยความหงุดหงิดและความโกรธจากการถูกรบกวน การออกเสียงที่แหบพร่าของเขาทำให้คำขู่ฟังดูตลกขบขันเล็กน้อย แต่ความมุ่งร้ายที่แฝงอยู่ภายในกลับเพิ่มสูงขึ้น

"ท่านหัวหน้า ไอ้เด็กนี่ต้องกำลังเล่นตุกติกอะไรบางอย่างที่บอกใครไม่ได้อีกแน่ๆ ถึงได้ทำเสียงดังโวยวายและรบกวนการทำสมาธิของท่านแบบนี้"

เสียงสนับสนุนที่หยาบกระด้างของคีฟดังตามมาติดๆ

ลีออนอดไม่ได้ที่จะพ่นลมหายใจอย่างเย็นชา

"หึ มาได้จังหวะพอดี!"

เขารวบรวมสติอย่างรวดเร็ว เมล็ดพันธุ์แห่งดวงดาวในโลกแห่งจิตวิญญาณของเขากะพริบเบาๆ และพลังจิตของเขาก็พร้อมที่จะโจมตี

"เอี๊ยด—ปัง!" กลอนประตูที่ผุพังไม่อาจต้านทานพละกำลังอันป่าเถื่อนของคีฟได้เลยแม้แต่น้อย ประตูไม้ถูกเตะจนเปิดออกอย่างรุนแรง กระแทกเข้ากับแผงกั้นด้านหลังอย่างจัง ทำให้ฝุ่นผงร่วงหล่นลงมามากขึ้น

ใบหน้าของแมทธิวบวมเป่ง ช่องว่างจากฟันหน้าที่หายไปของเขายิ่งดูโดดเด่นในแสงสลัว เขากุมขากรรไกรที่ยังคงเต้นตุบๆ สายตาของเขามืดมนและชั่วร้ายขณะจ้องมองลีออนที่อยู่ภายในห้อง

คีฟขวางประตูไว้ราวกับกำแพง ใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยก้อนเนื้อ เขากำหมัดแน่น ทำให้เกิดเสียงกระดูกนิ้วลั่น บ่งบอกชัดเจนว่าพร้อมที่จะลงมือทุกเมื่อ

"ไอ้ขี้โรค เสียงเมื่อกี้ฝีมือแกใช่ไหม? แกอยากตายนักใช่มั้ย?"

แมทธิวสบถอย่างไม่ชัดเจน น้ำลายกระเด็นไปทั่ว

"ฉันว่าแกคงจะคันหนังอีกแล้วสินะ ฉันยังไม่ได้คิดบัญชีกับแกเรื่องที่เรือสั่นเมื่อวานนี้เลย คีฟ สั่งสอนมันให้หลาบจำซะ"

"ครับท่านหัวหน้า"

คีฟแสยะยิ้ม ร่างกายอันใหญ่โตของเขา ซึ่งมาพร้อมกับลมกระโชกแรง พุ่งเข้าหาลีออนที่ขดตัวอยู่บนกองฟางราวกับวัวป่า

มืออันใหญ่โตราวกับพัดของเขา ซึ่งพัดผ่านอากาศจนเกิดเสียงหวีดหวิว ฟาดเข้าที่แก้มของลีออนอย่างแรง

หากโดนเข้าไปเต็มๆ ด้วยสภาพร่างกายที่เจ็บป่วยของลีออนในปัจจุบัน เขาคงจะเสียชีวิตไปแล้วครึ่งหนึ่งตรงนั้นแน่ๆ

ประกายแสงอันดุเดือดวาบผ่านดวงตาของลีออน แทนที่จะหลบหลีก เขากลับยกมือขวาขึ้น เผชิญหน้ากับการพุ่งชนของคีฟ

ไม่มีการร่ายมนตร์ ไม่มีท่าทางที่ซับซ้อน

ในโลกแห่งจิตวิญญาณของเขา เมล็ดพันธุ์แห่งดวงดาวสีฟ้าครามก็เปล่งประกายเจิดจ้าขึ้นมาทันที และพลังเวทมนตร์ธาตุลมก็ควบแน่นและบีบอัดอยู่ในฝ่ามือของเขา จากนั้นก็ระเบิดออกมาในพริบตา

"ไสหัวไปซะ!"

ลีออนแผดเสียงคำราม

คลื่นอากาศที่มองไม่เห็น ซึ่งรุนแรงกว่าตอนที่เขาฝึกซ้อมครั้งก่อนหน้าอย่างมหาศาล ปะทุขึ้นจากฝ่ามือของเขา

มันไม่ใช่สายลมที่อ่อนโยนเหมือนเมื่อก่อนอีกต่อไป แต่เป็นคลื่นกระแทกที่ส่งเสียงหวีดหวิว ซึ่งพุ่งชนเข้ากับหน้าอกอันกว้างใหญ่ของคีฟอย่างจัง

"อั๊ก?!"

รอยยิ้มเยาะเย้ยบนใบหน้าของคีฟแข็งค้างในทันที ถูกแทนที่ด้วยความประหลาดใจสุดขีด เขารู้สึกเพียงว่ามีแรงมหาศาลมากระแทกหน้าอกของเขา ความรู้สึกราวกับถูกกระแทกเข้าอย่างจังด้วยเครื่องกระทุ้งที่มองไม่เห็น!

"ปัง—"

เสียงปะทะที่ดังทึบๆ ซึ่งดังกว่าตอนที่เขาโจมตีแมลงวันก่อนหน้านี้หลายสิบเท่า ระเบิดขึ้นราวกับมีของหนักตกลงมา

ร่างกำยำของคีฟลอยขึ้นจากพื้นในทันที ราวกับกระสอบที่ขาดวิ่น ถูกกระแสอากาศที่รุนแรงเหวี่ยงกระเด็นออกไปโดยตรง

ร่างกายอันใหญ่โตของเขาวาดเป็นเส้นโค้งสั้นๆ ในอากาศ จากนั้นก็กระแทกเข้ากับแผงกั้นฝั่งตรงข้ามของทางเดินแคบๆ อย่างแรง

"ตู้ม!" แผงกั้นไม้ที่ผุพังถูกกระแทกจนบุบเข้าไปด้านใน พื้นที่ขนาดใหญ่ยุบตัวลง ฝุ่นและเศษไม้ร่วงหล่นลงมาราวกับสายฝน

คีฟนอนกองอยู่บนพื้นราวกับกองโคลน ขดตัวและส่งเสียงครางฮื่อๆ ออกมาจากลำคอราวกับกำลังถูกบีบคอ

เขาใช้มือทั้งสองข้างกุมหน้าอก ใบหน้าของเขาเปลี่ยนจากสีแดงเป็นสีเขียว ดวงตาเบิกโพลง เห็นได้ชัดว่าเขาถูกกระแทกจนหายใจไม่ออก ไม่สามารถแม้แต่จะกรีดร้อง ได้แต่ปล่อยให้ร่างกายกระตุกเกร็งอย่างรุนแรง

ทั้งหมดนี้เกิดขึ้นในชั่วพริบตา ทำให้แมทธิวที่ยืนอยู่หน้าประตูตกตะลึงไปอย่างสิ้นเชิง

ความโกรธเกรี้ยวและสีหน้าชั่วร้ายบนใบหน้าของเขาถูกแทนที่ด้วยความตกใจและความงุนงงสุดขีดในทันที ปากของเขาอ้าค้างตามสัญชาตญาณ เผยให้เห็นช่องว่างที่ดูตลกแต่ก็น่าเกลียดน่ากลัว ดวงตาของเขาเบิกกว้างและกลมโต ราวกับว่าเขาได้เห็นภาพที่เหลือเชื่อที่สุดในโลก

เกิด... เกิดอะไรขึ้นกันแน่?

คีฟ ลูกน้องร่างกำยำของเขา ที่สามารถฉีกเสือและเสือดาวออกเป็นชิ้นๆ ได้ด้วยมือเปล่า... ถูก... ซัดจนปลิว... ด้วยการยกมือเพียงครั้งเดียว... โดยไอ้ขี้โรคที่เขาคิดว่าสามารถบดขยี้ได้ทุกเมื่ออย่างนั้นรึ?

ความหนาวเหน็บที่เสียดแทงไปถึงกระดูกพุ่งตรงจากฝ่าเท้าของแมทธิวขึ้นไปจนถึงในทันที สูบฉีดสีเลือดออกไปจากแก้มที่บวมเป่งของเขา

เขาหันคอที่แข็งทื่อไปมองภายในห้อง

ภายใต้แสงสลัว ลีออนค่อยๆ ลดมือขวาลง ใบหน้าของเขายังคงซีดเซียว ถึงขั้นหอบหายใจอย่างหนักจากการระเบิดพลังเมื่อครู่ สลับกับเสียงไอที่ถูกสะกดกลั้นเอาไว้เป็นระยะๆ

แต่ดวงตาของเขาในเวลานี้ กลับเป็นดั่งที่เจาะน้ำแข็ง จับจ้องไปที่ใบหน้าของแมทธิวอย่างเย็นชาและไร้อารมณ์

ในแววตานั้น ไม่มีความหวาดกลัว หรือความปิติยินดีที่ควรจะมาพร้อมกับชัยชนะ มีเพียง... ความเฉยเมย... ที่ทำให้จิตวิญญาณของแมทธิวสั่นสะท้าน

แมทธิวก้าวถอยหลังไปสองสามก้าวโดยไม่รู้ตัว ชนเข้ากับกรอบประตู คีฟนอนอยู่บนพื้น ส่งเสียงหอบหายใจ "แฮ่ก แฮ่ก" ราวกับเครื่องสูบลมที่พังเสียหายดังออกมาจากลำคอของเขา

ในวินาทีนั้น ความหวาดกลัวราวกับงูพิษ ก็รัดพันรอบหัวใจของเขาในทันที ไอ้ขี้โรคคนนี้... เขา... เขาทำอะไรลงไปกันแน่?!