บทที่ 6 หัวหน้าห้องที่ฟันหลอ

เช้าวันรุ่งขึ้น บรรยากาศที่หนักอึ้งและแปลกประหลาดแผ่ซ่านไปทั่วห้องโดยสารชั้นล่าง

ความโกลาหลและคราบเลือดเมื่อวานนี้ได้จางหายไปแล้ว แต่กำแพงที่มองไม่เห็นซึ่งมาพร้อมกับเสียงกระซิบกระซาบกลับปรากฏชัดเจนยิ่งกว่าเมื่อวาน

ว่าที่ผู้ฝึกหัดที่อยู่รอบๆ ต่างพากันหลบหน้าลีออน ลีออนรู้ดีว่าในฐานะ 'เหยื่อ' ของแมทธิว คนอื่นๆ ไม่กล้าที่จะเข้ามาใกล้เขามากเกินไปอีกแล้ว

ไม่นาน สัญญาณรวมพลก็ดังขึ้น—นั่นคือเสียงเรียกให้ไปกินอาหาร พวกเขาเดินไปยังห้องโดยสารที่ใหญ่กว่าเล็กน้อยบนชั้นสี่เพื่อกินอาหาร

ที่นี่แทบจะเรียกได้ว่าเป็นโรงอาหารชั่วคราว มีโต๊ะยาวและม้านั่งไม้ไม่กี่ตัวถูกยึดติดกับพื้น ส่งกลิ่นเหม็นอับและผุพัง

ไม่นาน อาหารก็ถูกนำขึ้นมาโดยกะลาสีเรือที่เงียบขรึมสองคน

ว่าที่ผู้ฝึกหัดแต่ละคนจะได้รับขนมปังหยาบสีดำที่แข็งและมีกลิ่นเปรี้ยวหนึ่งก้อน และข้าวโอ๊ตต้มใสๆ หนึ่งชามที่แทบจะนับเมล็ดข้าวได้

"ทำไมพวกเรายังต้องกินของพวกนี้อยู่อีก?" ขุนนางหนุ่มคนหนึ่งบ่นพึมพำ เอามือบีบจมูก ใบหน้าของเขาเปลี่ยนเป็นสีเขียวคล้ำขณะมองดูอาหารตรงหน้า

คนอื่นๆ ส่วนใหญ่ก็ขมวดคิ้วเช่นกัน ทำท่าทางราวกับว่าอาหารนั้นกลืนยากเหลือเกิน

แม้ว่าก่อนหน้านี้พวกเขาจะไม่ได้ร่ำรวยอะไร แต่พวกเขาก็ไม่เคยกินอาหารที่หยาบกระด้างเช่นนี้มาก่อน

ไม่ต้องพูดถึงว่าพวกเขากินของพวกนี้ติดต่อกันมาหลายวันแล้ว

ลีออนหยิบขนมปังดำและข้าวโอ๊ตต้มของเขาขึ้นมาอย่างเงียบๆ แล้วหาที่ว่างเพื่อนั่งลง

เขาหักมันออกเป็นชิ้นเล็กๆ ใส่เข้าปาก และเคี้ยวช้าๆ

อนุภาคที่หยาบกระด้างครูดกับปากของเขา และรสเปรี้ยวก็ทำให้เขารู้สึกอยากจะอาเจียน แต่เขาก็ฝืนกลืนมันลงไป

ร่างกายของเขาต้องการพลังงาน โดยเฉพาะอย่างยิ่งตอนนี้ที่เขากำลังป่วยอยู่

เขาจิบข้าวโอ๊ตต้มเพื่อช่วยกลืนขนมปังที่รสชาติไม่ได้เรื่องนั้น เฮอะ ไอ้ของในชามนั่นมันเหมือนน้ำมากกว่าโจ๊กเสียอีก

ขณะที่บ่นอยู่ในใจ ลีออนก็เริ่มคิดถึงชีวิตเก่าของเขาอย่างรุนแรง ไม่ต้องพูดถึงเนื้อในทุกมื้ออาหารในชีวิตก่อนหน้านี้ของเขา แม้แต่ชีวิตในอดีตของเจ้าของร่างเดิมก็ยังมีขนมปังขาวพร้อมซุปเนื้อเข้มข้น!

เขาคิดถึงความพึงพอใจที่ไขมันมอบให้อย่างแท้จริง

ในตอนนั้นเอง เขาก็สังเกตเห็นเฮเลน่าอยู่ฝั่งตรงข้ามในแนวทแยงกับเขา

เด็กสาวคนนี้ เป็นหนึ่งในไม่กี่คนที่เห็นใจในความยากลำบากของลีออนเมื่อวานนี้ และไม่ได้มีส่วนร่วมใน 'การกลั่นแกล้ง' ตอนนี้เธอกำลังกินส่วนของเธออย่างช้าๆ และตั้งใจมาก

เธอไม่ได้บ่นหรือแสดงความขยะแขยงเหมือนคนอื่นๆ แต่เพียงแค่ก้มหน้าลงเล็กน้อย ค่อยๆ ใช้ช้อนตักชิ้นขนมปังที่แช่อยู่ในข้าวโอ๊ตของเธอขึ้นมากินทีละคำๆ อย่างระมัดระวัง

เมื่อสัมผัสได้ถึงสายตาของลีออน เฮเลน่าก็เงยหน้าขึ้น สายตาของพวกเขาสบกัน และเมื่อเห็นว่าเป็นลีออน เฮเลน่าก็ยิ้มให้เล็กน้อยเพื่อเป็นการทักทาย เธอมีความประทับใจที่ดีต่อชายหนุ่มที่ช่วยเหลือเธอเมื่อวานนี้

ลีออนก็ยิ้มตอบเฮเลน่าเช่นกัน เขาก็มีความประทับใจที่ดีต่อเด็กสาวที่ไม่ได้เข้าร่วมในการเยาะเย้ยและโดดเดี่ยวเขา

ทันใดนั้น ก็เกิดความโกลาหลเล็กๆ ขึ้นที่ทางเข้าโรงอาหาร—แมทธิวมาถึงแล้ว

ใบหน้าของเขายังคงมีรอยฟกช้ำให้เห็นอย่างชัดเจน โดยเฉพาะบริเวณคางและริมฝีปาก และอาการบวมก็ทำให้ใบหน้าที่เคยดูดีของเขาดูตลกขบขันเล็กน้อย

สิ่งที่สะดุดตาที่สุดคือริมฝีปากบนที่เชิดขึ้นเล็กน้อยของเขา ซึ่งเผยให้เห็นช่องว่างที่ชัดเจนตรงจุดที่ควรจะเป็นฟันหน้า ซึ่งตอนนี้กลับว่างเปล่า

เขาจงใจยืดหลังให้ตรงขณะเดิน พยายามรักษาอำนาจที่กำลังลดน้อยลงของเขาเอาไว้ แต่ความหวาดหวั่นและความอับอายที่แทบจะปิดไม่มิดก็ยังคงหลงเหลืออยู่ลึกๆ ในดวงตาของเขา

คีฟยังคงเดินตามหลังเขามาติดๆ ใบหน้าของเขาแสดงความประจบสอพลอและแฝงไปด้วยความรู้สึกสะใจบนความทุกข์ของผู้อื่นที่ยากจะสังเกตเห็น

"เชิญนั่งครับท่านหัวหน้า"

คีฟดึงม้านั่งยาวออกมา น้ำเสียงของเขายังคงดังกังวานราวกับการสวดมนต์ แต่มันกลับฟังดูไม่เข้ากับโรงอาหารที่เงียบสงบแห่งนี้สักเท่าไหร่

แมทธิวพยักหน้าเล็กน้อย พยายามรักษาความสง่างามของหัวหน้าหน่วยเอาไว้ เขาค่อยๆ นั่งลง รับขนมปังดำที่คีฟส่งให้ และกัดกินอย่างระมัดระวัง

"ซี๊ด" เสียงร้องด้วยความเจ็บปวดที่ถูกสะกดกลั้นเอาไว้

ขนมปังดำที่แข็งกระด้างสัมผัสกับบาดแผลที่ริมฝีปากของเขา ทำให้เขาสูดปากด้วยความเจ็บปวด

เขาเอามือปิดปากตามสัญชาตญาณ ความเจ็บปวดและความอับอายปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเขา

"พี่ใหญ่... ท่านหัวหน้า ค่อยๆ กินนะครับ..."

คีฟรีบเอนตัวเข้าไปใกล้

แมทธิววางขนมปังลงด้วยสีหน้าที่บึ้งตึง จากนั้นก็หยิบชามข้าวโอ๊ตต้มใสๆ ขึ้นมา

เขาตักขึ้นมาหนึ่งช้อนและนำเข้าปากอย่างระมัดระวัง

เขาอดทนต่อความเจ็บปวดจากริมฝีปากของตัวเอง กินเข้าไปหนึ่งช้อน และจากนั้น... ข้าวโอ๊ตต้มจำนวนมากก็ไหลออกมาจากช่องว่างที่ริมฝีปากของเขา

"พรูด..." ใครบางคนในโรงอาหารกลั้นเสียงหัวเราะเบาๆ ไว้ไม่อยู่ จากนั้นก็รีบกลบเกลื่อนอย่างรวดเร็ว

การเคลื่อนไหวของแมทธิวหยุดชะงักลงในทันที ใบหน้าของเขาเปลี่ยนเป็นสีเขียวสลับแดง

เขาเงยหน้าขึ้นทันที สายตาของเขากวาดมองไปทั่วฝูงชนอย่างดุเดือด พยายามตามหาคนที่กล้าเยาะเย้ยเขา

แต่ทุกคนต่างก้มหน้าลง แสร้งทำเป็นหมกมุ่นอยู่กับอาหารของตัวเอง

"หึ" แมทธิวทำเสียงฮึดฮัด จากนั้นก็พูดขึ้น

"ทุกคน... ทุกคนรีบๆ กินซะ กินเสร็จแล้ว... แค่ก... ก็กลับไปทำสมาธิ ถ้าใคร... ถ้าใครมัวแต่อืดอาด อย่าหาว่าฉันไม่เกรงใจก็แล้วกัน!"

คำขู่ที่ฟันหลอนั่น เมื่อรวมกับแก้มที่บวมเป่งและฟันหน้าที่หายไปของเขา ทำให้ประสิทธิภาพในการข่มขู่ลดลงอย่างมาก

ว่าที่ผู้ฝึกหัดหลายคนก้มหน้าลง ไหล่ของพวกเขาสั่นเทาเล็กน้อย

แมทธิวแทบจะไม่ได้กินอะไรเลย ใบหน้าของเขาซีดเผือด และเป็นคนแรกที่ลุกขึ้นเดินออกไป โดยมีคีฟรีบเดินตามไปติดๆ

เมื่อเขาจากไป บรรยากาศในโรงอาหารก็ดูเหมือนจะผ่อนคลายลงเล็กน้อย และเสียงบ่นเรื่องอาหารก็เริ่มดังขึ้นมาอีกครั้งอย่างเงียบๆ

ลีออนกินข้าวโอ๊ตต้มจืดชืดคำสุดท้ายจนหมด เขารู้สึกว่าเรี่ยวแรงบางส่วนกลับคืนสู่ร่างกายของเขา

เขาไม่รอช้า ลุกขึ้นและเดินออกจากโรงอาหารไปอย่างเงียบๆ มุ่งตรงกลับไปยังห้องเล็กๆ ที่ซอมซ่อของเขาทันที

เขาปิดประตู ตัดขาดจากเสียงรบกวนภายนอกและกลิ่นอับชื้น

ภายใต้ผลลัพธ์ของ 【ใบเรือบังคับลม】 Lv1 การไหลเวียนของอากาศภายในห้องจึงรวดเร็วขึ้น และอากาศก็สดชื่นขึ้นมากในพริบตา

เขานั่งขัดสมาธิและหยิบ "คลังเวทมนตร์ระดับ 0" ออกมา

เมล็ดพันธุ์แห่งดวงดาวได้ควบแน่นแล้ว และพลังจิตของเขาก็ฟื้นฟูขึ้นมามากแล้ว ถึงเวลาที่จะต้องเรียนรู้เวทมนตร์บทแรกของเขาเสียที

เขาเปิดหนังสือ สายตาของเขาหยุดลงที่เวทมนตร์บทใดบทหนึ่ง

"เวทมนตร์ระดับ 0: 【เวทสายลมโชย】"

"ผลลัพธ์: ภายในระยะการชักนำทางจิตของผู้ร่าย รวบรวมหรือกระจายกระแสอากาศในวงแคบ ก่อให้เกิดสายลมโชย"

"โครงสร้างเวทมนตร์: ร่างสัญลักษณ์พื้นฐานของธาตุลมด้วยเมล็ดพันธุ์แห่งดวงดาว กระตุ้นให้เกิดเสียงสะท้อนของเวทมนตร์"

"เงื่อนไขการเรียนรู้: ความเข้ากันได้กับธาตุลม มีเมล็ดพันธุ์แห่งดวงดาวอย่างน้อยหนึ่งดวงควบแน่นอยู่ภายในโลกแห่งจิตวิญญาณ"

"รวบรวมหรือกระจายกระแสอากาศในวงแคบงั้นเหรอ?"

ลีออนพึมพำคำอธิบายผลลัพธ์ และจู่ๆ หัวใจของเขาก็เต้นระรัว คำอธิบายนี้ช่างคุ้นเคยเหลือเกิน!

เขาเงยหน้าขึ้นตามสัญชาตญาณ ราวกับว่าเขาสามารถมองทะลุแผ่นไม้ที่ผุพังเป็นชั้นๆ เพื่อมองเห็น 【ใบเรือบังคับลม】 ทั้งสามใบที่อยู่สูงเหนือเสากระโดงเรือได้

"หลักการ... แทบจะเหมือนกันเลยนี่นา!" ดวงตาของลีออนเปล่งประกายด้วยความปิติยินดีในทันที

ใบเรือใช้ค่ายกลรวบรวมลมเพื่อควบคุมกระแสอากาศในบริเวณกว้าง ในขณะที่ 【เวทสายลมโชย】 ใช้พลังจิตในการร่างอักษรรูน ทำให้เกิดผลลัพธ์ที่คล้ายคลึงกันในบริเวณแคบๆ!

โดยพื้นฐานแล้ว ทั้งสองอย่างคือการชักนำและกำหนดรูปแบบการไหลของเวทมนตร์ธาตุลม แตกต่างกันเพียงแค่ขนาด สื่อกลาง และความแม่นยำเท่านั้น

การค้นพบนี้เปรียบเสมือนประภาคารในความมืดมิด ที่ส่องสว่างเส้นทางแห่งการเรียนรู้เวทมนตร์ของเขาในพริบตา

เขาไม่จำเป็นต้องดิ้นรนทำความเข้าใจ 'สัญลักษณ์' ที่เป็นนามธรรมเหมือนกับผู้ฝึกหัดคนอื่นๆ อีกต่อไป แต่กลับเชื่อมโยงมันเข้ากับความรู้สึกของการควบคุมกระแสอากาศที่เขาเคย 'สัมผัส' ผ่านใบเรือมาแล้ว

จิตสำนึกของเขาจมดิ่งลงสู่โลกแห่งจิตวิญญาณของเขา ที่ซึ่งเมล็ดพันธุ์แห่งดวงดาวเวทมนตร์สีฟ้าครามหมุนวนอยู่อย่างว่าง่าย