บทที่ 808 - 897 ตั้งรับ

บทที่ 808 - 897 ตั้งรับ

หยางปั๋วมองออกว่า เกาก่งไม่เพียงแต่จะปลดหลี่เชียน ทว่ายังต้องการจะฆ่าอินเจิ้งเม่าด้วย

แน่นอนว่า เงื่อนไขก็คืออินเจิ้งเม่าไม่สามารถปราบกบฏที่กู่เถียนได้สำเร็จ

คนหนึ่งเป็นเพื่อนร่วมชาติของเว่ยกว่างเต๋อ อีกคนก็มีความสัมพันธ์อันดีกับเว่ยกว่างเต๋อ แม้ว่าเกาก่งจะทำลายกลุ่มสามประสานจนพังพินาศไปแล้ว ทว่าท้ายที่สุดแล้วเว่ยกว่างเต๋อก็เพียงแค่ลาออกไปไว้ทุกข์ เมื่อครบกำหนดก็ยังสามารถกลับมารับตำแหน่งขุนนางได้อีก แถมยังสามารถกลับเข้าสู่สภาขุนนางได้โดยตรงด้วย

การชิงลงมือก่อน ตัดกำลังของเขา เพื่อเป็นการป้องกันไว้ก่อน

เกาก่งมักจะรู้สึกว่า เว่ยกว่างเต๋อเป็นคนที่มีความคิดลึกซึ้ง หลายๆ ครั้งเขาก็เดาใจเว่ยกว่างเต๋อไม่ออก

สิ่งที่สำคัญที่สุดก็คือ ตั้งแต่ไอ้หนุ่มนี่ไปประจบประแจงจักรพรรดิหลงชิ่ง ท่าทีที่เขามีต่อเกาก่งก็ต่างไปจากที่เขามีต่อเฉินอี้ฉินและอินสื้อจานอย่างเห็นได้ชัด แถมช่วงหนึ่งไอ้หนุ่มนี่ยังไปสนิทสนมกับจางจวี๋เจิ้งอีกด้วย

ดังนั้นเขาจึงต้องระแวงไว้ก่อน รวมถึงจางจวี๋เจิ้งด้วย สิ่งที่เขากังวลที่สุดก็คือ กลัวว่าไอ้หนุ่มนี่พอกลับมารับตำแหน่งแล้วจะไปร่วมมือกับจางจวี๋เจิ้งมาต่อต้านเขา

เขาไม่ได้กลับมาเป็นขุนนางเพื่อมาจัดการเรื่องเล็กๆ น้อยๆ ทว่าเขาตั้งใจจะทำเรื่องใหญ่ เขาจะฟื้นฟูความเจริญรุ่งเรืองให้ราชวงศ์หมิงอีกครั้งด้วยมือของเขา ดังนั้นเขาจึงขับไล่คนที่ไม่มีผลงานอย่างหลี่ชุนฟางและเฉินอี้ฉินออกไป

ใช่แล้ว เกาก่งไม่ได้มองว่าการกำจัดคนที่ไม่เห็นด้วยเป็นความผิด ทว่าเขาทำไปเพื่ออุดมการณ์ของตัวเองต่างหาก คนพวกนี้มาขวางทางเขา ดังนั้นจึงไม่ใช่คนดี

หยางปั๋วส่งสายตาบอกจางจวี๋เจิ้งไม่ให้พูดอะไรอีก

จางจวี๋เจิ้งผู้ชาญฉลาด ย่อมเดาความตั้งใจของเกาก่งและหยางปั๋วออกในทันที จึงหุบปากเงียบอย่างเด็ดขาด

และด้วยเหตุนี้ สภาขุนนางจึงมีมติเป็นเอกฉันท์ ให้ปลดหลี่เชียน ผู้บัญชาการทหารสูงสุดของเหลียงกว่าง (กวางตุ้งและกวางซี) และให้อินเจิ้งเม่าเข้ารับหน้าที่กวาดล้างกลุ่มกบฏที่กู่เถียนแทน

ส่วนหลี่เชียนที่ถูกปลดจากตำแหน่ง ก็ต้องรอรับการแต่งตั้งใหม่จากราชสำนัก

การถูกปลดเช่นนี้ หากไม่มีเส้นสายที่แข็งแกร่งพอในราชสำนัก โอกาสที่จะได้กลับมารับตำแหน่งอีกครั้งก็คงจะยาก

ท้ายที่สุดแล้ว ตำแหน่งระดับนี้มีไม่มาก บางทีการไปกินบำนาญที่หน่วยงานใดหน่วยงานหนึ่งในหนานจิง อาจจะเป็นทางออกที่ดีที่สุดสำหรับพวกเขา

คนส่งสารของเว่ยกว่างเต๋อ ในเวลานี้ก็เร่งฝีเท้าอย่างหนัก จนในที่สุดก็ไล่ตามขบวนรถของอินสื้อจานทันที่เต๋อโจว

ความจริงแล้วในยุคนี้ คนส่งสารไม่ต้องกลัวว่าจะตามผิดทาง ท้ายที่สุดแล้วอินสื้อจานก็เดินทางด้วยเส้นทางของสถานีส่งส่งสาร และยังมีพระราชโองการของจักรพรรดิ สถานีส่งสารตลอดทางจึงให้การต้อนรับเป็นอย่างดี

แม้จะเป็นขุนนางที่เกษียณแล้ว ทว่าในยุคนี้ขุนนางที่ "ยังหนุ่ม" อย่างอินสื้อจานซึ่งกำลังอยู่ในวัยฉกรรจ์ ก็ไม่แน่ว่าวันดีคืนดีอาจจะถูกจักรพรรดิเรียกตัวกลับมารับตำแหน่งอีกก็ได้

มหาเสนาบดีคนปัจจุบันของสภาขุนนางก็เป็นตัวอย่างที่เห็นได้ชัด ตอนนั้นเขาถูกขุนนางทั้งราชสำนักรุมถล่ม ผ่านไปแค่สองปีก็กลับมาแล้ว แถมใช้เวลาแค่ปีเดียวก็ก้าวขึ้นสู่ตำแหน่งมหาเสนาบดี

มีตัวอย่างให้เห็นแบบนี้ ต่อให้จะรู้ว่าอินสื้อจานพ่ายแพ้ในการต่อสู้กับเกาก่ง ทว่าขุนนางตลอดเส้นทางก็ยังคงให้การต้อนรับขบวนของอินสื้อจานเป็นอย่างดี

ต้องยอมรับว่า ราชวงศ์หมิงยังมีกฎเกณฑ์อีกอย่างหนึ่ง นั่นก็คือคนที่กล้าต่อต้านผู้บังคับบัญชา มักจะได้รับการยกย่องว่าเป็นขุนนางฝ่ายพลเรือนที่มีความกล้าหาญ เมื่อพบเจอก็ต้องบอกว่า "นับถือๆ" หรือ "ได้ยินชื่อเสียงมานาน"

ไม่มีทางเลือก ไม่ใช่ทุกคนที่จะกล้าต่อต้านผู้บังคับบัญชาแล้วยังสามารถรอดตัวมาได้ นี่ก็แสดงให้เห็นถึงความสำคัญของอินสื้อจานในสายพระเนตรของจักรพรรดิแล้ว

แม้การเดินทางในสมัยโบราณจะไม่สะดวก ทว่าข่าวสารในแวดวงขุนนางก็แพร่กระจายไปอย่างรวดเร็ว

อินสื้อจานชกหน้ามหาเสนาบดีเกาก่งในสภาขุนนาง ทว่ากลับไม่เป็นอะไรเลย แถมยังได้เกษียณอย่างสมเกียรติ นี่ก็บอกอะไรได้หลายอย่างแล้ว

ลองเทียบอายุของเกาก่งกับอินสื้อจานดูสิ ขุนนางทุกคนต่างก็รู้ดีว่าควรจะเลือกทำอย่างไร

แน่นอนว่า การทำเรื่องพวกนี้ต้องเก็บเป็นความลับ พวกเขาไม่จัดงานต้อนรับใหญ่โตหรอก เพราะหากข่าวไปถึงหูของเกาก่ง คงจะเป็นเรื่องใหญ่แน่ๆ

เกาก่งจัดการอินสื้อจานไม่ได้ แล้วจะจัดการกับพวกนายอำเภอ ผู้ว่าการเมืองอย่างพวกเขาไม่ได้เชียวหรือ?

ที่สถานีส่งสารนอกเมืองเต๋อโจว คนส่งสารก็ได้พบกับอินสื้อจาน หลังจากทำความเคารพแล้ว ก็นำจดหมายของเว่ยกว่างเต๋อมามอบให้

"ลุกขึ้นเถอะ"

เมื่ออินสื้อจานได้ยินว่าเป็นจดหมายจากเว่ยกว่างเต๋อ เขาก็พอจะเดาเรื่องราวได้บ้าง

ทว่าตอนนี้มันก็สายไปแล้วที่จะพูดอะไร แก้วที่แตกไปแล้วไม่มีทางประสานคืนได้

เมื่อรับจดหมายของเว่ยกว่างเต๋อมาเปิดอ่านต่อหน้า ดูวันที่บนจดหมาย

"เฮ้อ"

อินสื้อจานถอนหายใจเงียบๆ ในใจ หากจดหมายฉบับนี้ส่งถึงมือเขาในวันนั้นหรือหลังจากนั้นอีกสองวัน เรื่องราวหลายอย่างก็คงจะไม่เกิดขึ้น

น่าเสียดาย ที่การคมนาคมในสมัยโบราณเป็นเช่นนี้แหละ

จากจิ่วเจียงไปเมืองหลวง ครึ่งเดือนก็ถือว่าเร็วแล้ว

"นายท่านของเจ้าสบายดีไหม"

หลังจากอ่านจดหมายจบ อินสื้อจานก็เอ่ยถามชายผู้นั้น

"นายท่านตอนนี้อยู่ที่บ้านเกิด..."

คนส่งสารรีบตอบคำถามทันที ความจริงแล้วเมื่อไปส่งจดหมายที่ไหน อีกฝ่ายก็มักจะถามคำถามนี้เสมอ

เมื่อพูดบ่อยๆ คนส่งสารก็เริ่มพูดได้คล่องแคล่ว เล่าถึงชีวิตอันเงียบสงบและผ่อนคลายของเว่ยกว่างเต๋อในตอนนี้ จนหลายคนถึงกับแสดงความอิจฉาออกมาโดยไม่รู้ตัว

การเป็นขุนนางในราชวงศ์หมิง แม้จะมีอำนาจล้นฟ้าและมีผลประโยชน์มากมาย ทว่าก็มีความกดดันสูงเช่นกัน

อย่างเช่นจูเหิง ประเดี๋ยวก็ต้องกังวลเรื่องการสร้างสุสานหลวง ประเดี๋ยวก็ต้องไปดูแลเรื่องแม่น้ำเมื่อมีฝนตกหนักในเมืองหลวง แม้ฝนในเมืองหลวงจะไม่ได้เกี่ยวกับแม่น้ำฮวงโหหรือแม่น้ำฉางเจียงเลย ทว่าคนเราก็มักจะอดคิดไปในทางนั้นไม่ได้

เขาเข้ามาดูแลกรมโยธาธิการได้หลายปีแล้ว ทุ่มเงินก้อนโตไปกับแม่น้ำฮวงโห ทว่าผลลัพธ์ในการจัดการน้ำกลับไม่ชัดเจนนัก คันดินก็ยังคงพังทลาย การปิดกั้นการขนส่งทางน้ำถือเป็นเรื่องใหญ่ระดับชาติสำหรับราชสำนัก จะไม่ให้เครียดได้อย่างไร

ยิ่งไปกว่านั้น ในใจของจูเหิงยังคงมีความกังวลอีกอย่างหนึ่ง นั่นก็คือแม่น้ำฉางเจียง นอกเหนือจากแม่น้ำฮวงโห

หลายปีมานี้ แม้ว่าแม่น้ำฉางเจียงจะไม่ค่อยเกิดน้ำท่วมใหญ่ ทว่าการที่ไม่เกิดในตอนนี้ ก็ไม่ได้หมายความว่าจะไม่เกิดตลอดไป

ความจริงแล้ว คันกั้นน้ำของแม่น้ำฉางเจียงก็ควรจะได้รับการซ่อมแซมได้แล้ว ทว่าตอนนี้กรมโยธาธิการไม่มีเงินเลย แค่จัดการกับแม่น้ำฮวงโหก็ผลาญงบประมาณของกรมโยธาธิการไปจนหมดแล้ว

จูเหิงได้มอบหมายงานเรื่องแม่น้ำฮวงโหไปแล้ว ทว่าช่วงนี้เขาก็ยังคงกังวลเรื่องปัญหาของแม่น้ำฉางเจียงอยู่

แม่น้ำฉางเจียงไหลผ่านหลายมณฑล การจัดการไม่ใช่เรื่องเล็กๆ ต้องใช้เงินจำนวนมหาศาล

ดังนั้น ช่วงนี้ทางราชการเจียงซีจึงส่งจดหมายมาหาเขา หวังว่าตอนที่กรมโยธาธิการสร้างคันกั้นน้ำแม่น้ำฉางเจียง และจัดสรรงบประมาณ จะสามารถจัดสรรงบให้เจียงซีก่อนได้

ทางการก็ต้องใส่ใจเรื่องปากท้องของประชาชน จูเหิงก็เข้าใจเรื่องนี้ดี ทว่าจะทำอย่างไรได้ ในเมื่อต้องดูแล ก็ต้องดูแลให้ทั่วถึง

ตอนนี้งานของกรมโยธาธิการ ขุนนางสภาที่รับผิดชอบติดต่อประสานงานก็คือจางจวี๋เจิ้ง

เมื่อเขารู้ว่ากรมโยธาธิการกำลังพิจารณาจะซ่อมแซมคันกั้นน้ำแม่น้ำฉางเจียง เขาก็เน้นย้ำว่าต้องสร้างเจียงหลิง (บ้านเกิดของเขา) หรือแม้แต่ระบบป้องกันน้ำท่วมของหูกว่างทั้งหมดให้ดีเสียก่อน เหตุผลก็ฟังขึ้นมาก

ที่ว่ากันว่า "หูกว่างอุดมสมบูรณ์ แผ่นดินก็อิ่มหนำ" หากหูกว่างเกิดภัยพิบัติน้ำท่วม ปากท้องของชาวเจียงหนานก็คงจะมีปัญหา ซึ่งนั่นจะก่อให้เกิดปัญหาตามมามากมาย

ส่วนคนอื่นๆ ก็มีเจตนาแอบแฝง มีความกังวลของตัวเอง ซึ่งจะไม่ขอกล่าวถึงในที่นี้

เมื่ออินสื้อจานได้ฟังว่าเว่ยกว่างเต๋อใช้ชีวิตอย่างมีความสุขที่เจียงซี รอยยิ้มก็ปรากฏขึ้นบนมุมปาก

"ระยะทางมันไกลเกินไป ไม่อย่างนั้นข้าคงจะไปเยี่ยมเขาที่เผิงเจ๋อแล้ว"

พูดจบ อินสื้อจานก็สั่งให้คนเตรียมห้องพักให้คนส่งสาร "คืนนี้ข้าจะเขียนจดหมายตอบกลับซ่านไต้ รบกวนเจ้าช่วยนำกลับไปให้เขาด้วย"

"มิกล้าพูดว่ารบกวน ล้วนเป็นหน้าที่ของข้าน้อยขอรับ"

คนส่งสารรีบโค้งคำนับตอบรับ

อินสื้อจานสั่งให้คนเตรียมอาหารและห้องพักให้เขา หลังจากครุ่นคิดอยู่พักหนึ่ง ก็สั่งให้คนเตรียมพู่กัน หมึก กระดาษ และแท่นฝนหมึก เพื่อเขียนจดหมายตอบกลับเว่ยกว่างเต๋อที่สถานีส่งสาร

ตอนนี้พูดอะไรไปก็ไม่มีประโยชน์แล้ว น้ำหกแล้วยากที่จะเก็บคืน

ถึงกระนั้น อินสื้อจานก็ยังคงเล่าเรื่องราวที่เกิดขึ้นในปีนี้ให้เว่ยกว่างเต๋อฟังอย่างละเอียดในจดหมาย อย่างน้อยก็เพื่อให้เขาเข้าใจถึงความลำบากของตน

ความจริงแล้วหากคำนวณเวลาดู ตอนนี้หนังสือพิมพ์ราชการก็น่าจะไปถึงเจียงซีแล้ว เว่ยกว่างเต๋อก็คงจะรู้เรื่องที่เขาลาออกแล้วล่ะ

และก็เป็นไปตามที่เขาคิด เว่ยกว่างเต๋อรู้เรื่องที่อินสื้อจานลาออกแล้วจากการที่คนในครอบครัวไปคัดลอกหนังสือพิมพ์ราชการที่อำเภอ ทว่ายังไม่รู้ว่าสาเหตุที่ลาออกเป็นเพราะเขาไปชกหน้าเกาก่งในสภาขุนนาง ในใจยังคงแอบตำหนิอินสื้อจานอยู่บ้าง

เส้นสายที่เขาอุตส่าห์สร้างขึ้นมาอย่างยากลำบาก อินสื้อจานซึ่งเป็นที่พึ่งหลักในการกลับมาของเขากลับชิงหนีไปเสียก่อน

ไม่ได้หมายความว่าถ้าไม่มีอินสื้อจาน เส้นทางการกลับมาของเขาจะถูกปิดตาย

ต่อให้เกาก่งจะเปลี่ยนขุนนางในราชสำนักใหม่หมด ตราบใดที่เกาก่งไม่สามารถควบคุมขันที และกลายเป็นผู้นำทั้งในราชสำนักและฝ่ายในได้ เว่ยกว่างเต๋อก็มีวิธีที่จะทำให้ชื่อของเขาไปเข้าหูจักรพรรดิหลงชิ่ง และเขาก็มีโอกาสที่จะกลับมาเป็นขุนนางได้อีก

ในต้าหมิง การเป็นขุนนางมันมีผลประโยชน์มากเกินไป จนเว่ยกว่างเต๋อไม่สามารถตัดใจปล่อยวางได้

ในขณะที่เขากำลังหงุดหงิดกับเรื่องนี้ วันนั้นเขายังคงพักผ่อนอยู่ในห้อง อากาศก็เริ่มเย็นลงเรื่อยๆ ดังนั้นเขาจึงไม่ค่อยไปตกปลาริมแม่น้ำแล้ว

"นายท่าน วันนี้เรือสินค้าของบริษัทการค้าฮุ่ยทงจากหนานจิงแล่นมาจอดเทียบท่าที่ด้านนอก แล้วส่งเรือลำเล็กนำจดหมายจากเมืองหลวงมาส่งให้ขอรับ"

เนื่องจากคนส่งสารวิ่งตามอินสื้อจานไปที่ซานตงแล้ว ดังนั้นจดหมายของจูเหิงและคนอื่นๆ จึงถูกฝากให้พ่อค้าชาวเจียงซีในเมืองหลวงนำมาส่งให้

ช่างประจวบเหมาะนัก พ่อค้าในเมืองหลวงกำลังจะส่งสินค้าล็อตสุดท้ายของปีนี้ออกเดินทางพอดี จึงได้นำจดหมายของพวกเขาติดตัวกลับมาด้วย

เมื่อผ่านป้อมเปิงซาน พวกเขาก็รู้ว่ามีจดหมายหลายฉบับที่ต้องส่งให้เว่ยกว่างเต๋อ จึงได้แวะจอดเรือชั่วคราว แล้วส่งคนนำจดหมายจากเมืองหลวงมาส่งให้ที่ฝั่ง

จดหมายที่นำมาในครั้งนี้มีไม่น้อยเลย นอกจากจดหมายที่ส่งให้เว่ยกว่างเต๋อแล้ว พวกขุนนางในเมืองหลวงเมื่อรู้ว่าจะมีเรือกลับเจียงซีเร็วๆ นี้ ก็พากันส่งคนไปที่สมาคมชาวบ้านเกิดหรือไปหาพ่อค้า เพื่อฝากจดหมายกลับไปให้ครอบครัวผ่านการเดินทางลงใต้ในครั้งนี้ด้วย

เว่ยกว่างเต๋อรับปึกจดหมายมาดู นอกจากจะไม่มีจดหมายตอบกลับจากอินสื้อจานแล้ว ก็มีจดหมายจากคนอื่นๆ ครบทุกคน

"เข้าใจแล้ว ถอยไปเถอะ"

เว่ยกว่างเต๋อเดาได้ว่าทำไมถึงเป็นเช่นนี้ คงเป็นเพราะอินสื้อจานได้ออกจากเมืองหลวงไปแล้ว จดหมายของเขาจึงส่งไม่ถึงมือ

ทว่าเมื่อเว่ยกว่างเต๋อเปิดอ่านจดหมายของจูเหิง เขาก็ต้องตกใจมาก เขาไม่เคยรู้มาก่อนเลยว่า ในต้าหมิงจะมีเรื่องแบบนี้เกิดขึ้นด้วย การเหวี่ยงหมัดใส่กันในสภาขุนนางเนี่ยนะ

เอาเถอะ เพราะความรู้ทางประวัติศาสตร์ที่มีจำกัด เว่ยกว่างเต๋อจึงไม่รู้เลยว่า ในมิติเวลาที่ไม่มีเขาอยู่ เรื่องแบบนี้ก็เคยเกิดขึ้นมาแล้วหรือไม่ ทว่าไม่ว่าจะอย่างไร มันก็เป็นเรื่องที่น่าตื่นตะลึงจริงๆ

ที่บอกว่าน่าตื่นตะลึง ก็แค่สำหรับคนในยุคนี้เท่านั้น

เพราะขุนนางระดับมหาวิทยาลัยในสภาขุนนาง ล้วนเป็นดั่งดาวบุ๋น (เทพแห่งการศึกษา) ที่ลงมาจุติ ไม่เช่นนั้นจะเข้าไปอยู่ในสภาขุนนางได้อย่างไร

ตอนที่เว่ยกว่างเต๋อกลับมาที่ป้อมเปิงซานใหม่ๆ ชาวบ้านแถวนั้นยังเอาข่าวลือพวกนั้นมาพูดกันอยู่เลย ทำให้เขาไม่รู้ว่าจะตอบโต้ดีหรือไม่

ทว่าสำหรับคนที่มีวิญญาณจากโลกอนาคตอย่างเขา เรื่องพวกนี้เป็นเรื่องที่เขาเคยเห็นมาหมดแล้ว

ในต่างประเทศ การชกต่อยกันในรัฐสภาเป็นเรื่องปกติ ยิ่งประเทศเล็กๆ ส.ส.ก็ยิ่งหัวร้อน พูดไม่เข้าหูก็ปารองเท้าใส่ หรือถึงขั้นรุมกระทืบกัน ซึ่งนั่นเป็นการต่อสู้กันระหว่างพรรคการเมืองจริงๆ

ยิ่งไปกว่านั้น เรื่องการทำร้ายขุนนางในราชสำนัก ความจริงแล้วก็ไม่ใช่ว่าจะมีแค่เรื่องนี้เรื่องเดียวในยุคที่ราชวงศ์หมิงก่อตั้งประเทศมา ในอดีตก็เคยเกิดขึ้นมาแล้ว เพียงแต่ชาวบ้านไม่รู้เรื่องนี้เท่านั้นเอง

จะว่าไปแล้ว เนื่องจากปฐมกษัตริย์จูหยวนจาง และเฉิงจู่จูตี้ ล้วนเป็นผู้ที่เด็ดขาดและโหดเหี้ยม ในยุคของพวกเขา เหล่าขุนนางต่างก็สงบเสงี่ยมเจียมตัวราวกับนกกระทา

แม้กระทั่งหลายปีหลังจากที่สองเทพแห่งการสังหารนี้สวรรคต ขุนนางก็ยังคงสงบเสงี่ยม ไม่กล้าทำอะไรบุ่มบ่าม

ทว่าพอมาถึงยุคของจักรพรรดิหมิงเซวียนจง จูจานจี ในปีที่เก้าของรัชศกเซวียนเต๋อ พระองค์ทรงเสด็จประพาสชายแดน และในปีที่สิบพระองค์ก็สวรรคตอย่างกะทันหัน ว่ากันว่าตั้งแต่ล้มป่วยจนสวรรคตใช้เวลาเพียงสิบสามวันเท่านั้น ซึ่งถือว่ารวดเร็วมาก

ตอนนั้นจักรพรรดิหมิงเซวียนจง จูจานจี พระชนมายุเท่าไหร่?

สามสิบหกพรรษา กำลังอยู่ในวัยฉกรรจ์เลย

หลังจากที่พระองค์สวรรคต จักรพรรดิหมิงอิงจง จูฉีเจิ้น ก็ก้าวขึ้นสู่เวทีประวัติศาสตร์อย่างสวยงาม และก่อให้เกิด "วิกฤตการณ์ถู่มู่เป่า" ในเวลาต่อมา

เมื่อข่าวส่งมาถึงเมืองหลวงว่าจักรพรรดิถูกจับตัวไป ขุนนางถูกสังหาร ผู้ที่สำเร็จราชการแทนในตอนนั้นก็คือ จักรพรรดิหมิงไต้จง จูฉีอวี้ ในขณะที่เขากำลังหารือกับเหล่าขุนนางว่าจะแก้ไขวิกฤตครั้งนี้อย่างไร เฉินอี้ ขุนนางตรวจสอบฝ่ายซ้าย ก็ได้ถวายฎีกาขอให้ลงโทษพรรคพวกของหวังเจิ้นอย่างหนัก และประหารล้างโคตรหวังเจิ้น

แม้ว่าหวังเจิ้นจะตายในถู่มู่เป่าไปแล้ว ทว่าขุนนางก็ถูกขันทีผู้นี้กดขี่มานานถึงแปดปี และครั้งนี้เขาก็เป็นคนยุยงให้จักรพรรดิเสด็จนำทัพออกรบจนเกิดเรื่องร้ายแรงขึ้น ดังนั้นเขาจึงต้องเป็นคนรับผิดชอบทั้งหมด

และในเช้าวันที่เฉินอี้ ขุนนางตรวจสอบฝ่ายซ้าย เสนอให้ประหารล้างโคตรหวังเจิ้น ก็ได้เกิดเหตุการณ์ทำร้ายร่างกายกันอย่างรุนแรงที่สุดในประวัติศาสตร์ราชวงศ์หมิง ซึ่งเป็นเพียงครั้งเดียวที่มีการทำร้ายร่างกายกันในท้องพระโรง หรือที่รู้จักกันในชื่อ "คดีนองเลือดหน้าประตูอู่เหมิน"

ชนวนเหตุสำคัญของคดีนี้ก็คือหวังเจิ้น ส่วนคนที่ต้องกลายเป็นแพะรับบาปก็คือพรรคพวกของหวังเจิ้นทั้งสามคน ได้แก่ หม่าซุ่น เหมากุ้ย และหวังฉางซุ่ย

หากเทียบกับการทำร้ายขุนนางจนตายในราชสำนัก การที่อินสื้อจานเหวี่ยงหมัดใส่เกาก่ง มหาเสนาบดี ก็ไม่ใช่เรื่องใหญ่อะไรแล้ว

เพียงแต่ไม่รู้ว่าถูกกำหนดไว้แล้วหรือไม่ ว่าหลังจากเกิดเหตุการณ์ทั้งสองครั้งนี้ ผู้ก่อเหตุกลับไม่ถูกลงโทษเลย

ส่วนการที่อินสื้อจานขอลาออก ก็เป็นเพราะเขาเลือกที่จะออกจากราชสำนักเอง ไม่ใช่การลงโทษจากจักรพรรดิ

ไม่อย่างนั้นมันจะไม่ใช่การลาออก ทว่าเป็นการปลดจากตำแหน่งต่างหาก

เมื่อรับรู้เรื่องราวที่เกิดขึ้นในสภาขุนนางแล้ว เว่ยกว่างเต๋อก็รีบไปรื้อค้นจดหมายของเฉิงเหวิน ซูเอ๋า ต้าตงกวง และคนอื่นๆ ที่ล้วนเป็นจิ้นสื้อรุ่นเจียจิ้งที่สี่สิบสี่ และถือเป็นลูกศิษย์ของเกาก่ง ทว่าเว่ยกว่างเต๋อกลับดึงพวกเขามาไว้ในสำนักผู้ตรวจการและหกแผนกตรวจสอบ

ในจำนวนนี้ ต้าตงกวง โจวโส่วยวี่ และเฉิงเหวิน ล้วนเป็นหัวหน้าหน่วยงานตรวจสอบ และพวกเขาอยู่ในเหตุการณ์ด้วย ส่วนซูเอ๋าอยู่ในสำนักผู้ตรวจการ เป็นขุนนางตรวจสอบ ทว่าก็รับรู้รายละเอียดหลังเกิดเหตุเป็นอย่างดี

ที่สำคัญที่สุดคือ พวกเขาอยู่กันคนละหน่วยงาน จดหมายของพวกเขาจึงช่วยให้เว่ยกว่างเต๋อเข้าใจท่าทีของหน่วยงานต่างๆ ในเมืองหลวงที่มีต่อเรื่องนี้ได้ดีขึ้น

"เจิ้งฝู่วู่วามเกินไป"

หลังจากอ่านจดหมายจบ เว่ยกว่างเต๋อก็อดไม่ได้ที่จะตบที่พักแขนเก้าอี้ พร้อมกับพึมพำประโยคนี้ซ้ำไปซ้ำมา

ความจริงแล้ว จากการที่เว่ยกว่างเต๋อจัดสรรตำแหน่งให้พวกคนบ้านเดียวกัน ก็จะเห็นได้ว่า เขาให้ความสำคัญกับหกแผนกตรวจสอบมากกว่าสำนักผู้ตรวจการเสียอีก

อีกสิบกว่าวันต่อมา ข่าวการที่หลี่เชียน ผู้บัญชาการทหารสูงสุดของเหลียงกว่าง ถูกย้ายไปรับตำแหน่งเสนาบดีกรมอาญาที่หนานจิง เพื่อเริ่มต้นชีวิตบั้นปลาย และผู้ที่มารับตำแหน่งแทนก็คืออินเจิ้งเม่า ซึ่งได้รับมอบหมายให้เป็นผู้นำในการกวาดล้างกบฏที่กู่เถียน ก็ถูกส่งมาถึงป้อมเปิงซาน

เมื่อเว่ยกว่างเต๋อเห็นหนังสือพิมพ์ราชการ เขาก็เงียบไปพักใหญ่ เขาพอจะเดาจุดประสงค์ของการกระทำของเกาก่งได้แล้ว

เอาเถอะ การปลดขุนนางระดับสูงออก แล้วกดขุนนางระดับล่างไว้ แบบนี้ต่อให้ผ่านไปอีกสองปี เว่ยกว่างเต๋อกลับมารับตำแหน่ง ก็จะไม่มีตำแหน่งว่างให้คนของเขาได้ขึ้นไป

เพราะตำแหน่งและประสบการณ์ไม่ถึง ต่อให้เว่ยกว่างเต๋อจะออกแรงช่วย ก็ไม่มีประโยชน์

เมื่อคิดได้เช่นนี้ เว่ยกว่างเต๋อก็ไม่ได้โกรธ ทว่ากลับไปที่ห้องหนังสือ และเขียนจดหมายถึงเหลาข่านและคนอื่นๆ จุดประสงค์ก็คือให้พวกเขาระมัดระวังตัวให้มาก อย่าให้ใครจับผิดได้

ใช่แล้ว ความหวังในเมืองหลวงดูเหมือนจะริบหรี่ลงแล้ว ตอนนี้เว่ยกว่างเต๋อทำได้เพียงพยายามรักษาขุนนางในระดับมณฑลไว้ให้ได้มากที่สุด

จากกรมการปกครอง กรมตุลาการ ก็ยังสามารถเลื่อนขึ้นเป็นระดับรองเสนาบดีได้ โดยเฉพาะเหลาข่าน ขุนนางตรวจสอบมณฑลฝูเจี้ยน ที่เว่ยกว่างเต๋อตั้งใจจะผลักดันให้เขาเป็นผู้ดูแลสำนักผู้ตรวจการในอนาคต

ตอนนี้เมื่ออำนาจการตัดสินใจอยู่ในมือของเกาก่ง สิ่งที่เว่ยกว่างเต๋อทำได้ก็มีเพียงการตั้งรับ ตั้งรับอย่างแน่นหนา

(จบแล้ว)