บทที่ 807 - 896 ปราบกบฏ

บทที่ 807 - 896 ปราบกบฏ

สถานการณ์ตึงเครียดในเมืองหลวง จบลงอย่างน่าประหลาดใจแบบที่ไม่มีใครคาดคิดมาก่อน

เพียงแค่ปีที่แล้ว สภาขุนนางที่นำโดยเฉินอี้ฉิน พร้อมด้วยอินสื้อจานและเว่ยกว่างเต๋อเป็นผู้ช่วย กลุ่มอำนาจสามก๊กเล็กๆ นี้ แทบจะกุมอำนาจในการจัดการเรื่องน้อยใหญ่ของราชสำนักต้าหมิงไว้ทั้งหมด

ทว่าเพียงแค่ปีเศษๆ ที่เกาก่งกลับมา กลุ่มอำนาจสามก๊กนี้ก็พังทลายลง อำนาจอันยิ่งใหญ่ตกไปอยู่ในมือของเกาก่งที่เพิ่งจะกลับมา

การเปลี่ยนแปลงในราชสำนักในช่วงปีที่ผ่านมานี้ เกาก่งไม่เพียงแต่จะยึดอำนาจในสภาขุนนางมาได้ ทว่ายังสามารถดึงดูดใจผู้คนและวางตัวคนของเขาในหกกระทรวงได้สำเร็จ ก้าวต่อไปก็คือการลงมือทำตามความฝันของเขา

วันนั้น หยางปั๋ว ขุนนางชราที่ลาออกไป ก็ลากสังขารที่แก่ชรากลับมาถึงเมืองหลวง ในคืนนั้น เกาก่งเป็นโต้โผใหญ่ จัดงานเลี้ยงต้อนรับเขาร่วมกับขุนนางระดับสูงในราชสำนัก

บรรยากาศในงานเลี้ยงเต็มไปด้วยเสียงหัวเราะและบทสนทนาอันสนุกสนาน ไม่มีใครดูออกเลยว่า หยางปั๋วก็มีส่วนสำคัญในการโค่นล้มเกาก่งในอดีต

และตัวละครหลักในงานเลี้ยง นอกจากเกาก่ง มหาเสนาบดีคนปัจจุบัน และหยางปั๋ว เสนาบดีกรมกลาโหมคนใหม่แล้ว ก็ยังมีจางสื้อเหวย รองเสนาบดีกรมมหาดไทยฝ่ายขวา ที่คอยเดินไปมาทักทายและสร้างบรรยากาศให้ครึกครื้นตลอดงาน

งานเลี้ยงดำเนินไปจนถึงเที่ยงคืน แขกเหรื่อก็ค่อยๆ ทยอยกลับกันไป ทว่าเกาก่งกลับยังคงรั้งอยู่

ด้วยตำแหน่งของเขา หากเขาไม่มีอารมณ์จะดื่ม และไม่อยากจะเมา ก็คงไม่มีใครในราชสำนักกล้าบังคับให้เขาดื่ม ดังนั้นในเวลานี้ แม้หน้าจะแดงก่ำด้วยฤทธิ์เหล้า ทว่าสติสัมปชัญญะของเขายังคงแจ่มใสดี

ส่วนหยางปั๋ว ด้วยอายุที่มากและอาวุโส ก็แทบจะไม่มีใครกล้าชนแก้วด้วย

ประกอบกับเขาอ้างว่าสุขภาพไม่ดี จึงเพียงแค่จิบพอเป็นพิธีเท่านั้น ไม่ได้มีอาการมึนเมาเหมือนขุนนางคนอื่นๆ

"เหวยเยว่ วันนี้สนุกไหม?"

เกาก่งเอ่ยถามหยางปั๋ว

"ท่านมหาเสนาบดีและเพื่อนขุนนางอุตส่าห์ลำบากจัดงานเลี้ยงต้อนรับคนแก่อย่างข้า จะไม่ให้ข้าสนุกได้อย่างไร หึหึ"

หยางปั๋วลูบเคราแพะของตัวเอง แล้วตอบเกาก่งด้วยรอยยิ้ม

"การเชิญท่านเหวยเยว่กลับมาในครั้งนี้ ความจริงแล้วเป็นเพราะราชสำนักกำลังอยู่ในช่วงหัวเลี้ยวหัวต่อ"

ดวงตาของเกาก่งเริ่มแดงระเรื่อ ไม่ใช่เพราะสะเทือนใจ ทว่าเป็นเพราะฤทธิ์เหล้าเริ่มออกฤทธิ์ ทว่าเขาก็พยายามประคองสติให้แจ่มใสที่สุด

"ใครๆ ก็บอกว่าเมื่อการเจรจาสันติภาพที่ต้าถงสำเร็จ ภัยคุกคามทางตอนเหนือของต้าหมิงก็คลี่คลายลง ทว่าข้าขอบอกท่านเหวยเยว่ตามตรง ข้ายังคงรู้สึกหวาดหวั่นและกลัวเหมือนเดิม"

"ทำไมล่ะ?"

หยางปั๋วไม่เข้าใจความหมายในคำพูดของเกาก่ง จึงถามด้วยความลังเล

"ความมักใหญ่ใฝ่สูงของพวกตาดาด ทำไมข้าจะไม่รู้ ทว่าขุนนางในราชสำนักตั้งแต่บนลงล่างนั้นคอร์รัปชัน ขุนนางก็ไร้ความสามารถ ข้าอยากจะจัดการ ทว่าหากพวกตาดาดมารุกรานในเวลานี้ จะเอาสมาธิที่ไหนไปจัดการได้ล่ะ?"

เกาก่งพูดด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ

"ท่านมหาเสนาบดีพูดถูก ราชสำนักต้องเร่งแก้ไข และเรื่องชายแดนก็ละเลยไม่ได้"

หยางปั๋วเออออตาม

"ใช้เงินซื้อเวลาให้ต้าหมิงของพวกเราบ้าง"

เกาก่งมองหยางปั๋ว แล้วเน้นเสียงทีละคำว่า "ที่เชิญท่านกลับมา ก็เพราะข้าอยากจะฝากฝังเรื่องชายแดนให้ท่านดูแล ท่านเป็นทหารเก่าแก่ มีประสบการณ์ในเรื่องนี้มากกว่าข้า"

"ท่านมหาเสนาบดีเชิญพูดมาได้เลย"

หยางปั๋วกังวลมาตลอดว่า การที่เกาก่งให้เขากลับมาเมืองหลวงนั้นมีจุดประสงค์อื่นแอบแฝง อย่างเช่นอยากจะหาเรื่องจัดการเขา ท้ายที่สุดแล้วเขาเป็นขุนนางที่เกษียณแล้ว หากเกาก่งอยากจะแก้แค้น ก็ต้องรายงานให้จักรพรรดิอนุมัติก่อน

และจักรพรรดิหลงชิ่ง ก็อาจจะไม่ทรงลงโทษขุนนางชราที่เกษียณแล้วเพียงเพราะเรื่องนี้หรอก

ตอนนี้ เมื่อเห็นเกาก่งทำทีเป็นเปิดอกพูดคุย แม้หยางปั๋วจะระมัดระวังตัว ทว่าในใจก็พอจะเดาจุดประสงค์ได้แล้ว

"ก่อนหน้านี้ข้าเคยถวายฎีกา ขอให้เพิ่มตำแหน่งรองเสนาบดีกรมกลาโหมอีกสองคน เพื่อสำรองไว้สำหรับขุนนางรักษาชายแดน

ตามกฎเดิม มีเสนาบดีหนึ่งคน รองเสนาบดีฝ่ายซ้ายและขวาอย่างละหนึ่งคน เมื่อถึงคราวที่ชายแดนมีเรื่องวุ่นวาย งานป้องกันชายแดนก็ซับซ้อนคาดเดายาก โครงสร้างบุคลากรเดิมของกรมกลาโหม ไม่สามารถรับมือกับงานบริหารชายแดนที่มากมายและซับซ้อนได้ จึงไม่สามารถรับมือกับสถานการณ์ชายแดนที่ซับซ้อนได้ทันท่วงที"

ขณะที่เกาก่งพูด หยางปั๋วก็พยักหน้าตอบรับตลอดเวลา ดูเหมือนว่าจะรับฟังคำพูดทั้งหมดเข้าไปในใจแล้ว

"เพิ่มตำแหน่งรองเสนาบดีกรมกลาโหม เพื่อเป็นตัวเลือกสำรองสำหรับข้าหลวงใหญ่ และเพื่อเตรียมพร้อมรับมือกับปัญหาชายแดนในอนาคต

จากรองเสนาบดีก็เลื่อนเป็นข้าหลวงใหญ่ จากข้าหลวงใหญ่ก็กลับมาเป็นทหาร สับเปลี่ยนหมุนเวียนกันไปมาทั้งในและนอกราชสำนัก ย่อมมีขุนนางที่มีความสามารถในการดูแลชายแดนเพียงพอ

ท่านมหาเสนาบดีช่างปราดเปรื่อง ข้อเสนอนี้ช่างเหมาะสมและนำไปปฏิบัติได้จริงยิ่งนัก"

เมื่อเกาก่งพูดจบ หยางปั๋วก็สรุปความ พร้อมกับกล่าวชื่นชมไม่ขาดปาก

เกี้ยวที่หามไปหามมา ย่อมต้องยกย่องกันและกัน หยางปั๋วก็พูดจาไพเราะเสนาะหู ทักษะการประจบสอพลอก็ยอดเยี่ยม ไม่อย่างนั้นก็คงไม่สามารถเอาตัวรอดในยุคเจียจิ้งได้อย่างราบรื่นและประสบความสำเร็จขนาดนี้

จากนั้น เกาก่งก็พูดถึงอีกสองสามเรื่องที่เขาอยากให้หยางปั๋วเร่งจัดการเมื่อรับตำแหน่ง

เรื่องที่สอง เกาก่งก็เสนอให้คัดเลือกขุนนางในกรมกลาโหมอย่างระมัดระวัง

ขุนนางในกรมกลาโหม หมายถึง ขุนนางระดับหลางจง หยวนว่ายหลาง และจู่สื้อ ในสี่กรมย่อยของกรมกลาโหม ได้แก่ กรมอู่เสวียน กรมจื๋อฟาง กรมเชอเจี้ย และกรมอู่คู่ ซึ่งขึ้นตรงต่อเสนาบดีและรองเสนาบดีกรมกลาโหม

ตั้งแต่กลางราชวงศ์หมิงเป็นต้นมา การคัดเลือกขุนนางในกรมกลาโหมมักจะมีการสับเปลี่ยนหมุนเวียนบ่อยครั้ง เลือกใช้คนอย่างไม่เป็นระบบ ทำให้ยากที่จะคัดเลือกคนที่มีความรู้ความสามารถอย่างแท้จริง เมื่อปล่อยให้เป็นเช่นนี้นานเข้า ก็ทำให้ขุนนางในกรมกลาโหมไม่ให้ความสำคัญกับหน้าที่ของตน ทำงานแบบขอไปที ซึ่งเป็นการจำกัดประสิทธิภาพการทำงานของกรมกลาโหมอย่างร้ายแรง

เกาก่ง มหาเสนาบดี ตระหนักดีว่า ขุนนางในกรมกลาโหมเป็นฟันเฟืองสำคัญในกรมกลาโหม จึงต้องให้ความสำคัญกับขุนนางในกรมกลาโหม โดยกำหนดอย่างเคร่งครัดว่าขุนนางในกรมกลาโหมจะไม่เข้าร่วมการสับเปลี่ยนหมุนเวียนตำแหน่งทั่วไป ทว่าจะเลื่อนตำแหน่งได้เฉพาะภายในหน่วยงานของกรมกลาโหมเท่านั้น

นี่ก็คือสิ่งที่เขาตัดสินใจหลังจากที่คิดทบทวนมาอย่างยาวนาน หรือก็คือที่เรียกว่า ข้าราชการผู้เชี่ยวชาญ ปล่อยให้คนที่มีความเชี่ยวชาญทำงานเฉพาะด้านของตนไป

เกาก่งมองว่า ขุนนางในกรมกลาโหมจะต้องมีประสบการณ์ยาวนาน เพื่อให้มีความเชี่ยวชาญในเรื่องการทหาร ไม่สามารถสั่งย้ายได้ตามใจชอบ เช่นนี้ก็จะสามารถแก้ปัญหาขาดแคลนบุคลากรตามแนวชายแดนได้

การสับเปลี่ยนหมุนเวียนทั้งในและนอกราชสำนักระหว่างข้าหลวงใหญ่และรองเสนาบดี ก็เพื่ออุดช่องโหว่ในตำแหน่งเสนาบดี ส่วนขุนนางในกรมกลาโหมก็สามารถอุดช่องโหว่ในตำแหน่งเจ้าเมืองชายแดนได้ เมื่อเกิดวัฏจักรที่ดีเช่นนี้ ไม่เพียงแต่จะช่วยแก้ปัญหาขาดแคลนคนตามแนวชายแดนได้ ทว่ายังทำให้ขุนนางในกรมกลาโหมมีความรู้ความเข้าใจในกฎเกณฑ์และระเบียบทางการทหารของชาติ รวมถึงคุ้นเคยกับหลักการในการจัดการงานของกรมกลาโหมด้วย

เกาก่งยังเสนอแนะหยางปั๋วอีกว่า ในการคัดเลือกขุนนางกรมกลาโหม อาจจะพิจารณาคัดเลือกจากผู้ที่มีความรู้เรื่องการทหารในป้อมปราการชายแดน เพราะพวกเขาล้วนมีประสบการณ์การรบจริง ย่อมเก่งกว่าพวกบัณฑิตที่รู้แต่เรื่องในตำรามากนัก

สุดท้าย เกาก่งก็พูดถึงเรื่องการดูแลเอาใจใส่ขุนนางชายแดน และการให้รางวัลลงโทษอย่างชัดเจน

พื้นที่ชายแดนมักจะมีสภาพแวดล้อมทางธรรมชาติที่เลวร้าย หนาวเหน็บ ในช่วงปีเจียจิ้งและหลงชิ่ง ชนกลุ่มน้อยตามแนวชายแดนมักจะเข้ามารุกรานอย่างหนักหน่วง พื้นที่ชายแดนจึงเต็มไปด้วยอันตราย

ข้าหลวงใหญ่ต้องรับหน้าที่ป้องกันชายแดนเป็นเวลานาน ต้องทนทุกข์ทรมานและความยากลำบาก ความรับผิดชอบที่ใหญ่หลวง และความเสี่ยงที่มหาศาล เป็นที่ประจักษ์ชัด

เกาก่งตระหนักถึงความยากลำบากของข้าหลวงใหญ่และขุนนางชายแดนที่ต้องอยู่ในพื้นที่อันหนาวเหน็บ จึงมีความคิดที่จะทูลเสนอจักรพรรดิหลงชิ่ง ให้มีระบบอนุญาตให้ข้าหลวงใหญ่ชายแดนลางานได้เป็นกรณีพิเศษ เพื่อบรรเทาความเหนื่อยล้าของข้าหลวงใหญ่และขุนนางชายแดน ให้พวกเขาได้พักผ่อนบ้าง

ความจริงแล้ว สิ่งนี้ก็เกี่ยวข้องกับที่เขาเคยถวายฎีกาขอเพิ่มจำนวนรองเสนาบดีกรมกลาโหมก่อนหน้านี้ด้วย เขาหวังว่าขุนนางชายแดนจะได้สลับกันกลับมาพักผ่อนที่เมืองหลวง และเข้ารับตำแหน่งเป็นรองเสนาบดีในกรมกลาโหม

หยางปั๋วตั้งใจฟังคำพูดของเกาก่ง สายตาที่มองเกาก่งก็เปลี่ยนไปเล็กน้อย

เขารู้ดีว่า คำพูดเหล่านี้คงถูกไตร่ตรองมานานแล้ว ไม่ใช่ความตั้งใจชั่ววูบแน่นอน

การที่เกาก่งสามารถเอาใจเขามาใส่ใจเรา เข้าใจถึงความเหน็ดเหนื่อยของข้าหลวงใหญ่ได้ ก็แสดงให้เห็นถึงความรอบคอบในการวางแผนป้องกันชายแดน และความละเอียดอ่อนในการจัดการเรื่องต่างๆ

แม้ว่าความจริงแล้วหยางปั๋วจะให้ความสำคัญกับอำนาจของกรมมหาดไทยมากกว่า ทว่าหลังจากที่ได้พูดคุยกับเกาก่งในคืนนี้ เขาก็รู้ซึ้งแล้วว่า หากเขาต้องการจะก้าวไปถึงจุดนั้นจริงๆ ตอนนี้เขาก็ต้องให้ความร่วมมือกับการปฏิรูปการเมืองของเขาอย่างเต็มที่ เพื่อให้ได้รับความไว้วางใจจากเขา

ไม่อย่างนั้น ก็อย่าหวังว่าจะได้แตะต้องกรมมหาดไทยเลย

และการที่ไม่สามารถควบคุมกรมมหาดไทยได้ การจะใช้กรมกลาโหมเป็นบันไดก้าวเข้าสู่สภาขุนนาง ก็เป็นเรื่องที่แทบจะเป็นไปไม่ได้เลย

การปฏิรูปของเกาก่ง หยางปั๋วเริ่มรู้สึกเลือนลางแล้วว่า เขากำลังจะเริ่มกวาดล้างการทุจริตในแวดวงขุนนางครั้งใหญ่ ดังนั้นเขาจึงไม่มีทางยอมปล่อยมือจากกรมมหาดไทยง่ายๆ แน่

หลายวันต่อมา ในที่สุดจูเหิงก็ได้รับจดหมายจากเว่ยกว่างเต๋อ

ทว่าเมื่อสถานการณ์เปลี่ยนไป การเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ในราชสำนักก็เกิดขึ้นแล้ว จูเหิงจึงไม่มีกะจิตกะใจจะเปิดจดหมายอ่านเลย

เมื่อเขาอ่านจดหมายของเว่ยกว่างเต๋อด้วยความเบื่อหน่ายจบ ใบหน้าของเขาก็เต็มไปด้วยความขมขื่น

อินสื้อจานเป็นคนเด็ดขาดมาก ในวันที่จักรพรรดิหลงชิ่งทรงอนุมัติ เขาก็เก็บข้าวของและออกเดินทางกลับบ้านเกิดที่ซานตงทันที

ในวันเดียวกัน ขุนนางบ้านเดียวกันหลายคนที่อยู่ในเมืองหลวงของเว่ยกว่างเต๋อก็ได้รับจดหมายของเขาเช่นกัน เพียงแต่จดหมายที่ส่งไปที่จวนของอินสื้อจานกลับถูกเก็บไว้ เพราะตอนนี้จวนของตระกูลอินถูกทิ้งร้างไปแล้ว

แตกต่างจากเว่ยกว่างเต๋อที่ใช้เงินของตัวเองซื้อบ้าน จวนของอินสื้อจานในเมืองหลวงเป็นจวนที่จักรพรรดิหลงชิ่งพระราชทานให้หลังจากที่พระองค์ขึ้นครองราชย์ แม้ในนามจะเป็นของเขา ทว่าก่อนที่อินสื้อจานจะจากไป เขาก็ได้คืนโฉนดที่ดินให้ทางวังไปแล้ว

ดังนั้น แม้ว่าตอนนี้จวนจะว่างเปล่า ก็ไม่มีใครกล้าไปแตะต้องที่นั่น

ทว่านี่กลับสร้างความลำบากให้คนส่งสาร เขาได้รับคำสั่งจากจางจี๋ให้นำจดหมายไปส่งให้ผู้ใหญ่หลายท่าน ทว่าตอนนี้อินสื้อจานได้ออกจากเมืองหลวงไปแล้ว เขาควรจะทำอย่างไรดี?

หมดหนทาง เขาจึงได้แต่กลับไปที่จวนตระกูลเว่ย เบิกค่าเดินทางมาเพิ่ม แล้วก็ไล่ตามไปที่ซานตงต่อ

เพราะหยางปั๋วเพิ่งจะออกจากกรมกลาโหมมาได้ไม่นาน ดังนั้นช่วงหลายวันนี้ แม้เขาจะเข้ามารับตำแหน่งที่กรมกลาโหมแล้ว ทว่าก็ยังคงต้องสะสางเรื่องราวต่างๆ โดยเฉพาะบางคน ที่เขาต้องจัดการขับไล่ออกจากกรมกลาโหมไป ทว่าจู่ๆ ก็มีรายงานด่วนจากภาคตะวันตกเฉียงใต้ส่งเข้ามาที่กรมกลาโหม

เวยอิ๋นเป้า หัวหน้าเผ่าถงในพื้นที่กู่เถียน มณฑลกว่างซี ก่อกบฏอีกแล้ว

ราชวงศ์หมิงยึดถือนโยบาย "ป้องกันดินแดนของชนเผ่าต่างๆ" ในการบริหารจัดการชายแดนมาโดยตลอด โดยให้ความสำคัญกับการ "ป้องกัน" เป็นหลักในการจัดการชายแดนตะวันตกเฉียงใต้ โดยถือเอาตัวอย่างของราชวงศ์หยวนเป็นบทเรียน คัดค้านการใช้ชายแดนตะวันตกเฉียงใต้เป็นฐานในการขยายอำนาจทางทหาร

หลังจากที่ราชวงศ์หมิงพิชิตภาคตะวันตกเฉียงใต้ได้ เมื่อต้องเผชิญกับสถานการณ์ที่ชนกลุ่มน้อยในภาคตะวันตกเฉียงใต้มีจำนวนมากและมีการพัฒนาที่ไม่สมดุล รวมถึงสภาพภูมิศาสตร์ที่ซับซ้อนและสภาพแวดล้อมทางธรรมชาติที่เลวร้าย ผู้ปกครองของราชวงศ์หมิงก็ไม่ได้เลือกใช้วิธีการบังคับใช้กฎหมายของชาวฮั่นอย่างเหมารวม และไม่ได้ลอกเลียนแบบระบบขุนนางท้องถิ่นของราชวงศ์หยวนอย่างหน้ามืดตามัว ทว่ากลับเข้าใจถึงแก่นแท้ของนโยบายผูกมิตรของราชวงศ์ในอดีต

จักรพรรดิหมิงไท่จู่มักจะตักเตือนเหล่าขุนนางและลูกหลานของตนอยู่เสมอ ว่าอย่าใช้กำลังทางทหารกับภาคตะวันตกเฉียงใต้ จักรพรรดิหมิงไท่จู่ทรงเห็นว่า ดินแดนที่ "พวกคนเถื่อน" อาศัยอยู่ส่วนใหญ่เป็นพื้นที่ห่างไกลและทุรกันดาร การยกทัพไปตีภาคตะวันตกเฉียงใต้เป็นการสิ้นเปลืองกำลังคนและทรัพย์สิน ต่อให้พิชิตได้ก็ไม่ได้ประโยชน์อะไรมากนัก

ความคิดนี้ยังส่งผลกระทบต่อจักรพรรดิราชวงศ์หมิงในเวลาต่อมาด้วย พวกเขามักจะเห็นพ้องต้องกันว่า การใช้กำลังทหารเพื่อแก้ปัญหาทางภาคตะวันตกเฉียงใต้ไม่ใช่แผนการที่ดีนัก ดังนั้นจึงมักจะใช้วิธีประนีประนอมเป็นหลัก

และรูปแบบเช่นนี้ ก็ทำให้ตลอดสองร้อยกว่าปีของราชวงศ์หมิง หัวหน้าชนกลุ่มน้อยในภาคตะวันตกเฉียงใต้ก่อกบฏซ้ำแล้วซ้ำเล่า และกู่เถียนในกว่างซีก็คือหนึ่งในนั้น

เวยจาวเวย พ่อของเวยอิ๋นเป้า เคยเอาชนะกองทัพหมิงที่ซานเอ้อได้ในยุคหงจื้อ สังหารหม่าจวิ้น รองแม่ทัพ และหม่าเสวียน ขุนนางตรวจสอบ และเคยร่วมก่อกบฏยึดเมืองลั่วหรงในยุคเจิ้งเต๋อ

ในยุคเจียจิ้ง เวยอิ๋นเป้าและหวงจาวเหมิงได้ปล้นฆ่าหลี่หมินจง ขุนนางระดับสูง อู๋กุ้ยฟาง รองเสนาบดีกรมบัญชาการทหาร จึงได้ส่งเลี่ยวหยวน เจ้าหน้าที่ปกครองระดับล่างไปเกลี้ยกล่อมให้ยอมจำนน หลังจากนั้นก็เลื่อนตำแหน่งเลี่ยวหยวนให้เป็นจู่ปู้เพื่อดูแลความสัมพันธ์กับเวยอิ๋นเป้าโดยเฉพาะ ทว่าก็ไม่ค่อยได้ผลนัก เวยอิ๋นเป้ายังคงก่อกบฏซ้ำแล้วซ้ำเล่า

ความจริงแล้ว เมื่อสองปีก่อน เวยอิ๋นเป้าก็เคยถูกกองทัพหมิงจับกุมข้อหาก่อกบฏ ทว่าด้วยเหตุผลบางอย่างจึงไม่ถูกลงโทษ

ในปีหลงชิ่งที่สาม เวยอิ๋นเป้าและหวงจาวเหมิงก่อความวุ่นวายในกู่เถียน เว่ยกว่างเต๋อในนามของสภาขุนนาง ได้แต่งตั้งอินเจิ้งเม่า ผู้ตรวจการมณฑลเจียงซี ให้เป็นเชียนตู้ยวี่สือ และเป็นข้าหลวงมณฑลกว่างซี

ตั้งแต่เว่ยกว่างเต๋อเข้าสภาขุนนาง เขาก็มักจะไปมาหาสู่กับตระกูลใหญ่ๆ ในเจียงซีและขุนนางจากเจียงซีอย่างสนิทสนม ดังนั้นการที่เขาเลือกอินเจิ้งเม่าให้เป็นข้าหลวงมณฑลในครั้งนี้ จึงไม่ใช่เรื่องแปลกอะไร

อินเจิ้งเม่าและหลี่เชียน ผู้บัญชาการทหาร ได้ระดมกำลังทหารทั้งชาวฮั่นและชนพื้นเมืองรวมหนึ่งแสนสี่หมื่นนาย โดยให้ยวี่ต้าโหยว แม่ทัพใหญ่เป็นผู้นำทัพ บุกยึดจุดยุทธศาสตร์สำคัญอย่างหนิวเหอและซานเอ้อได้ก่อน จากนั้นกองทัพทั้งหมดก็บุกตีค่ายเฟิ่งหวงบนภูเขาตงซาน บีบให้ศัตรูต้องถอยร่นไปที่เฉาซุ่ย

เลี่ยวหยวนหลอกล่อให้ชาวถงฆ่าหวงจาวเหมิง เมื่อเวยอิ๋นเป้าจนตรอก ก็ให้พรรคพวกตัดหัวคนที่หน้าตาคล้ายเขามามอบให้กองทัพหมิง

กองทัพหมิง "ปราบปราม" สำเร็จและเดินทางกลับ อินเจิ้งเม่าได้รับการเลื่อนตำแหน่งเป็นรองเสนาบดีกรมกลาโหมฝ่ายขวา ควบตำแหน่งข้าหลวงมณฑลตามเดิม เปลี่ยนกู่เถียนเป็นเมืองหย่งหนิง ตั้งผู้ช่วยข้าหลวงและรองแม่ทัพรักษาเมือง

ไม่นาน จินจู้ ขุนนางตรวจสอบ ก็จับตัวเวยอิ๋นเป้าได้ อินเจิ้งเม่าขอรับผิดเองจึงไม่ถูกลงโทษ

สาเหตุของเรื่องนี้ซับซ้อนมาก ทว่าก็เป็นเพราะเหตุนี้แหละ ที่ทำให้ในวงการขุนนางมีข่าวลือแพร่สะพัดว่า อินเจิ้งเม่ากล้าทำเรื่องบ้าระห่ำ ถึงขั้นหลอกลวงเบื้องบนเพียงเพราะเงิน

ตอนนั้นอินสื้อจานจะถูกหลอกจริงๆ หรือว่าพ่ายแพ้ต่อเงิน เว่ยกว่างเต๋อก็ไม่ได้สืบสวนให้ลึกซึ้ง ท้ายที่สุดคนผู้นี้ก็ทำงานได้ และทำงานได้ดีด้วย

ดังนั้นตอนที่มีขุนนางตรวจสอบนำเรื่องนี้มารายงาน เว่ยกว่างเต๋อก็ส่งกระดาษโน้ตไปช่วยปิดบังเรื่องนี้ไว้

หลังจากนั้น อินเจิ้งเม่าก็ไม่ได้รับโทษใดๆ จากความชอบทางทหาร ทว่าเรื่องนี้ก็ถูกผู้มีเจตนาแอบแฝงหลายคนจดจำไว้

และคราวนี้ที่กู่เถียน เวยอิ๋นเป้าก่อกบฏอีกครั้ง ก็ทำให้หลายคนนึกถึงเรื่องเมื่อปีก่อนขึ้นมาได้ทันที ตอนนี้เว่ยกว่างเต๋อ ผู้เป็นร่มโพธิ์ร่มไทรของอินเจิ้งเม่าไม่อยู่ในราชสำนัก พวกขุนนางตรวจสอบจึงพากันเดือดดาล พากันถวายฎีกาโจมตีเขาข้อหาปล่อยศัตรูหนี

กบฏที่กู่เถียน ความจริงไม่ได้มีขนาดใหญ่นัก ในสายตาของหยางปั๋ว แค่ระดมทหารฝีมือดีจากกว่างตงและกว่างซี ก็สามารถปราบปรามได้ในเวลาไม่นาน

ทว่าภูมิประเทศที่นั่นซับซ้อน หากไม่ได้คนที่คุ้นเคยพื้นที่ ก็อาจจะเสียเปรียบได้ง่ายๆ

ดังนั้น หยางปั๋วก็เลยตัดสินใจไปที่สภาขุนนาง เพื่อหารือกับพวกเขาว่าจะส่งใครไปปราบกบฏดี

"ตามหลักแล้ว กบฏที่กว่างซี หลี่เชียน ข้าหลวงใหญ่ควรจะเป็นผู้รับผิดชอบในการกวาดล้าง ทว่าข้าค่อนข้างกังวลเรื่องความสามารถทางการทหารของเขา"

หยางปั๋วอยู่ในห้องทำงานของเกาก่ง และได้พูดถึงความกังวลของเขาออกมาตรงๆ

"หลี่เชียนรับมือกับโจรสลัดทางทะเลได้ ทว่าการเข้าป่าไปปราบกบฏ เกรงว่าจะทำได้ไม่ดีนัก"

จางจวี๋เจิ้งที่อยู่ข้างๆ ก็พูดเสริมด้วยเสียงเบา

"งั้นก็เปลี่ยนคน"

เมื่อเกาก่งได้ยินจางจวี๋เจิ้งพูดเช่นนี้ ก็ตัดสินใจเด็ดขาดทันที สั่งปลดหลี่เชียน

จางจวี๋เจิ้งได้ยินดังนั้น ก็เพียงแค่มองเกาก่งด้วยความประหลาดใจ และไม่ได้พูดอะไรอีก

เขาทำได้เพียงแค่ระมัดระวังเกาก่งให้มากขึ้นในใจ เพราะจางจวี๋เจิ้งรู้สึกได้ว่า ที่เกาก่งบอกให้ปลดหลี่เชียน คงไม่ได้ไม่พอใจในความสามารถของเขาจริงๆ ทว่าพุ่งเป้าไปที่บ้านเกิดของเขามากกว่า

ใครใช้ให้เขาเป็นคนเจียงซีล่ะ

"คราวก่อนใครเป็นคนปราบกบฏล่ะ"

เกาก่งก็สังเกตเห็นคำว่า "อีกครั้ง" ในฎีกา รู้ว่านี่ไม่ใช่การก่อกบฏครั้งแรก

ตอนที่ปราบกบฏครั้งนั้น เกาก่งยังไม่ได้กลับมารับตำแหน่ง ดังนั้นเขาจึงไม่ค่อยรู้เรื่องภายในนัก

"อินเจิ้งเม่า ข้าหลวงมณฑลกว่างซี หลังจากที่เขารับตำแหน่งได้สองเดือน เขาก็จัดการกับกลุ่มกบฏจนราบคาบ"

จางจวี๋เจิ้งแนะนำ

"อินเจิ้งเม่า ใช่คนที่พวกขุนนางตรวจสอบเพิ่งจะถวายฎีกาโจมตีเมื่อสองวันก่อนหรือเปล่า?"

เกาก่งถามด้วยความแปลกใจ

"ใช่แล้วขอรับ ตอนนั้นเขาบกพร่องต่อหน้าที่ ปล่อยโจรหนีไป..."

จางจวี๋เจิ้งเล่าถึงที่มาที่ไปอย่างละเอียด ยิ่งเกาก่งฟังก็ยิ่งสนใจ เขาไม่คิดเลยว่าอินเจิ้งเม่าที่เว่ยกว่างเต๋อแนะนำมาจะมีฝีมือขนาดนี้

"มีข่าวลือว่า อินเจิ้งเม่ารับเงินก้อนโตจากเวยอิ๋นเป้า ก็เลยแกล้งทำเป็นถูกหลอก แล้วก็รายงานความชอบไป..."

"ไม่ต้องพูดแล้ว"

ขณะที่จางจวี๋เจิ้งกำลังจะอธิบายต่อ เกาก่งก็โบกมือห้าม "ไม่ต้องไปหาคนอื่นแล้ว ให้เรื่องนี้เป็นหน้าที่ของอินเจิ้งเม่าก็แล้วกัน

หากเขาสามารถปราบกบฏได้เร็ว ก็จะได้รับรางวัล ทว่าหากทำไม่สำเร็จ ก็จะได้รวมความผิดไปลงโทษทีเดียว"

"ทว่าข้างนอก..."

จางจวี๋เจิ้งลังเล มองไปที่หยางปั๋ว อยากให้เขาช่วยพูดสักสองสามประโยค ทว่าหยางปั๋วกลับส่ายหน้า

(จบแล้ว)