บทที่ 704 - จางจวี๋เจิ้งผู้ถูกกดขี่

บทที่ 704 - จางจวี๋เจิ้งผู้ถูกกดขี่

ข่าวการลาออกจากตำแหน่งของหม่าเซิน สร้างความฮือฮาได้มากกว่าข่าวการถูกปลดออกจากตำแหน่งของหงเฉาเสวียนเสียอีก เพราะนี่คือตำแหน่งเสนาบดีกรมพระคลังเชียวนะ

เมื่อมีตำแหน่งนี้ว่างลง ก็ทำให้หลายคนเริ่มเกิดความหวังขึ้นมาทันที โดยเฉพาะอย่างยิ่งหลิวจื่อเฉียง รองเสนาบดีฝ่ายซ้ายกรมพระคลัง

เขารู้ดีว่าหม่าเซินต้องการจะลาออก ดังนั้นตลอดหนึ่งปีที่ผ่านมา ไม่ว่าจะอยู่ในตำแหน่งรองเสนาบดีฝ่ายขวาหรือรองเสนาบดีฝ่ายซ้าย เขาก็ทำงานอย่างระมัดระวังที่สุด ไม่ให้เกิดข้อผิดพลาดแม้แต่นิดเดียว จุดประสงค์ก็เพื่อจะได้เป็นหนึ่งในผู้ที่มีคุณสมบัติเหมาะสมนั่นเอง

การจะได้เลื่อนขึ้นสู่ตำแหน่งขุนนางระดับสามนั้นยากแสนยาก และยังต้องอาศัยจังหวะเวลาอีกด้วย

ในที่สุด เขาก็สืบทราบข่าวมาว่า ชื่อของเขาได้ถูกสภาขุนนางนำไปรวมอยู่ในรายชื่อ เพื่อรอให้จักรพรรดิทรงเลือกตามที่หวังไว้

แม้ว่าในช่วงที่หม่าเซินไม่ได้มาที่ที่ทำการ เขาจะเป็นผู้รักษาการแทน แต่เขาก็ไม่มีกะจิตกะใจจะทำงานราชการเลย มัวแต่คิดเปรียบเทียบข้อดีข้อเสียของตัวเองกับหลิวถี่เฉียน และคิดว่าสุดท้ายแล้วจักรพรรดิจะทรงเลือกใคร?

เขาเอาแต่กลุ้มใจอยู่ในที่ทำการกรมพระคลัง รู้สึกนั่งไม่ติดกระสับกระส่ายจนต้องลุกขึ้นเดินไปเดินมาอยู่บ่อยครั้ง

ในขณะเดียวกัน ม้าเร็วตัวหนึ่งก็วิ่งเข้ามาทางประตูอันติ้ง อ้อมพระราชวังหลวงไปทางใต้ ไม่นานก็มาถึงหน้าประตูสำนักทูต ผู้ส่งสารลงจากม้าแล้วส่งสายบังเหียนให้ทหารยามที่เฝ้าอยู่หน้าประตู จากนั้นก็วิ่งเข้าไปข้างในอย่างรวดเร็ว พร้อมกับปลดกระบอกไม้ไผ่สำหรับใส่จดหมายออกจากหลังไปด้วย

ไม่นานนัก ผู้บังคับการสำนักทูตก็รีบออกจากที่ทำการ มุ่งหน้าเข้าสู่พระราชวังหลวงและตรงไปยังสภาขุนนางทันที

และในเวลาเดียวกัน ข่าวการป่วยหนักจนไม่สามารถปฏิบัติหน้าที่ได้ของจ้าวปิงหราน ผู้บัญชาการทหารสูงสุดแห่งจี้เหลียว ก็แพร่กระจายไปทั่วแวดวงขุนนางในเมืองหลวงอย่างรวดเร็ว

ครั้งนี้อาการป่วยของจ้าวปิงหรานรุนแรงมากจนไม่สามารถปฏิบัติหน้าที่ได้อีกต่อไป ไม่สามารถยื้อเวลาไว้ได้อีกแล้ว

นี่ก็เป็นตำแหน่งขุนนางระดับสองที่ว่างลงอีกหนึ่งตำแหน่ง รู้สึกเหมือนปีนี้ขุนนางระดับสูงในราชสำนักจะมีการผลัดเปลี่ยนครั้งใหญ่ มีคนขอลาออกด้วยเหตุผลต่างๆ นานาอย่างต่อเนื่อง ซึ่งเหตุการณ์ที่มีการขอลาออกพร้อมกันมากมายขนาดนี้ แม้แต่ในยุคเจียจิ้งก็ยังหาดูได้ยาก

ทว่า สำหรับบางคนในเมืองหลวงกลับมองเห็นได้อย่างชัดเจนว่า เรื่องนี้ไม่ได้เกิดขึ้นอย่างปุบปับเลย แต่เป็นผลมาจากความลังเลไม่เด็ดขาดในการจัดการงานของสภาขุนนางที่สะสมมานานต่างหาก

อย่างเช่นหม่าเซิน ก็เคยขอลาออกตั้งแต่ปีที่แล้ว แต่เพราะสภาขุนนางยังหาคนที่เหมาะสมมาแทนไม่ได้ จักรพรรดิจึงไม่ทรงอนุญาต และให้เขาดำรงตำแหน่งต่อไป

จ้าวปิงหรานก็ป่วยมาได้สองสามปีแล้ว แม้จะมีการเตรียมการล่วงหน้า โดยเรียกตัวถานหลุนกลับมาจากกวางตุ้ง แต่พอเขามาถึงเมืองหลวงก็ถูกสั่งให้รับผิดชอบเรื่องพิธีสวนสนามในปีนี้ จึงไม่สามารถไปรับตำแหน่งผู้บัญชาการทหารสูงสุดแทนจ้าวปิงหรานได้

พูดง่ายๆ ก็คือ สภาขุนนางในตอนนี้ถูกแบ่งออกเป็นสามฝ่าย ซึ่งหลายคนก็พอมองออก

ฝ่ายของรองมหาเสนาบดีเฉินอี่ฉิน ขุนนางสภาอินสื้อจาน และเว่ยกว่างเต๋อ เป็นฝ่ายที่มีอำนาจมากที่สุด เบื้องบนก็ได้รับความไว้วางใจจากจักรพรรดิ เบื้องล่างก็มีคนเก่าคนแก่จากจวนอวี้อ๋องคอยสนับสนุนซึ่งกันและกัน

รองลงมาก็คือมหาเสนาบดีหลี่ชุนฟางและขุนนางสภาจางจวี๋เจิ้ง ซึ่งต่างก็มีกลุ่มคนของตัวเอง

หลี่ชุนฟางมักจะลังเลและไม่เด็ดขาดเวลาทำงาน บางทีเบื้องหลังอาจจะมีการคิดคำนวณผลประโยชน์ของทั้งสามฝ่ายอยู่ ทำให้การจัดการเรื่องบุคลากรที่ควรจะจัดการไปตั้งนานแล้วต้องล่าช้ามาจนถึงตอนนี้ และในที่สุดก็เกิดปะทุขึ้นมาพร้อมกัน ทำให้ตำแหน่งขุนนางระดับสองว่างลงถึงสองตำแหน่งในคราวเดียว

แต่ไม่ว่าจะอย่างไร ตำแหน่งก็ว่างลงแล้ว คนที่มีโอกาสจะได้เลื่อนขึ้นไปก็ต้องรีบเดินเครื่องอย่างแข็งขัน

เพียงชั่วพริบตา บริเวณหน้าจวนของหลี่ชุนฟาง เฉินอี่ฉิน และคนอื่นๆ ก็ปรากฏภาพที่มักจะเห็นได้เฉพาะช่วงเทศกาลสำคัญๆ เท่านั้น นั่นก็คือภาพที่ขุนนางและเพื่อนฝูงมาต่อแถวเพื่อขอเข้าพบ

คนที่สนิทกัน ก็มักจะมาขอเข้าพบที่จวนโดยตรง ส่วนคนที่ไม่ค่อยสนิท ก็จะติดต่อไปทางเพื่อนฝูงในเมืองหลวงที่รู้จักกับเก๋อเหล่าให้ช่วยแนะนำให้

ช่วงสองสามวันที่ผ่านมา จวนของเว่ยกว่างเต๋อก็มีคนแวะเวียนมาหาหลายสิบกลุ่ม ความจริงแล้วคนส่วนใหญ่ก็รู้ดีว่าสภาขุนนางมีคนที่เหมาะสมกับตำแหน่งเสนาบดีกรมพระคลังอยู่แล้ว ดังนั้นสายตาของหลายคนจึงจับจ้องไปที่ตำแหน่งผู้บัญชาการทหารสูงสุดแห่งจี้เหลียวแทน และก็มีบางคนที่มาเพื่อสืบข่าวว่าใครมีโอกาสจะได้ตำแหน่งนี้มากที่สุด

เพราะไม่ว่าจะเป็นเสนาบดีกรมพระคลังหรือผู้บัญชาการทหารสูงสุดแห่งจี้เหลียว เมื่อมีคนไปรับตำแหน่งใหม่ ตำแหน่งเดิมของพวกเขาก็จะว่างลง แม้ว่าพวกเขาจะแย่งชิงสองตำแหน่งสำคัญนี้ไม่ได้ แต่ก็สามารถถอยลงมาแข่งขันเพื่อแย่งชิงตำแหน่งที่คนอื่นสละทิ้งได้

เรื่องนี้จำเป็นต้องอาศัยข้อมูล ว่าใครจะได้ไปรับตำแหน่ง เพื่อที่จะได้หาทางเข้าหาคนนั้นได้อย่างตรงจุด

และนอกจากตำแหน่งขุนนางระดับสองทั้งสองตำแหน่งแล้ว ก็ยังมีตำแหน่งรองเสนาบดีฝ่ายซ้ายและฝ่ายขวาแห่งกรมอาญาอีกไม่ใช่หรือ?

ในแวดวงราชการมักจะมีการแลกเปลี่ยนผลประโยชน์กันเสมอ แม้ว่าเว่ยกว่างเต๋อจะผูกขาดตำแหน่งขุนนางตำแหน่งใดตำแหน่งหนึ่งเพียงคนเดียวได้ยาก แต่สี่ตำแหน่งนี้ก็ยังพอมีหวัง หากเขาสามารถตกลงกับคนอื่นๆ ได้เป็นอย่างดี โอกาสที่จะแลกเปลี่ยนมาได้สักหนึ่งตำแหน่งก็มีความเป็นไปได้สูง

โดยเฉพาะอย่างยิ่งในตอนนี้ที่สภาขุนนาง ฝ่ายขุนนางเก่าจากจวนอวี้อ๋องนั้นมีอำนาจมากที่สุด ตามหลักแล้วก็ควรจะได้ตำแหน่งขุนนางมาครอบครองมากกว่าฝ่ายอื่น

และในตอนนี้ที่สภาขุนนาง บรรดาขุนนางสภาหลังจากที่ได้ใช้เวลาครุ่นคิดมาสองวัน วันนี้ก็ได้มีการประชุมสภาขุนนางขึ้นอีกครั้ง

"เดิมทีการเรียกตัวถานหลุนขึ้นมาที่ตอนเหนือก็เพื่อเตรียมให้ไปรับตำแหน่งแทนผู้บัญชาการทหารสูงสุดจ้าวอยู่แล้ว ตอนนี้เมื่ออาการของท่านจ้าวเป็นเช่นนี้ ก็ไม่สามารถรอต่อไปได้อีก

ตามความเห็นของซ่านไต้ ควรจะรีบถวายฎีกาต่อฝ่าบาทในวันนี้ เพื่อแต่งตั้งให้ถานหลุนเป็นผู้บัญชาการทหารสูงสุดแห่งจี้ชางเป่าติ้งและดูแลกิจการทหารในเหลียวตงจะดีกว่า"

หลังจากทักทายกันพอเป็นพิธี หลี่ชุนฟางก็เปิดประเด็นขึ้นมา และเว่ยกว่างเต๋อก็รับลูกต่อทันที

ถานหลุนไม่อยากเป็นเบอร์สามในกรมกลาโหม เขาอยากจะออกไปรับตำแหน่งข้างนอกมากกว่า เขาไม่ค่อยชินกับการอยู่ในเมืองหลวง เรื่องนี้เขาเคยคุยกับเว่ยกว่างเต๋อไว้แล้ว

แต่เขาก็กังวลว่าการที่ต้องรับผิดชอบเรื่องพิธีสวนสนาม จะทำให้มีคนมาแย่งชิงตำแหน่งผู้บัญชาการทหารสูงสุดไปจากเขา

ส่วนเว่ยกว่างเต๋อนั้นรู้สึกเฉยๆ เพราะเรื่องการดูแลพิธีสวนสนาม อิงกั๋วกงจางหรงก็ได้ตกลงกับเฉิงกั๋วกงจูฮีจง ติ้งกั๋วกงสวีเหวินปี้ และคนอื่นๆ ไว้แล้ว ว่าหากมีโอกาสก็จะให้เขามารับหน้าที่แทน

และข่าวนี้ก็ถูกส่งมาถึงหูของเว่ยกว่างเต๋อผ่านทางสวีเหวินปี้แล้วด้วย

เอาเถอะ ในฐานะคนกลางที่ทำให้เกิดการตกลงกันได้โดยไม่ต้องลงแรงอะไร การค้ากำไรแบบนี้เว่ยกว่างเต๋อย่อมยินดีทำอยู่แล้ว

"แต่รองเสนาบดีถานกำลังรับผิดชอบเรื่องพิธีสวนสนามอยู่นะ หากถูกย้ายไปรับตำแหน่งที่อื่น แล้วใครจะมารับช่วงต่อล่ะ? ตอนนี้ก็เหลือเวลาอีกไม่นานก็จะถึงวันพิธีสวนสนามแล้วด้วย

การสวนสนามในครั้งนี้ จะมีตัวแทนจากประเทศราชต่างๆ มาร่วมงานด้วย เท่าที่ข้าทราบ ตอนนี้ก็มีทูตจากหลายประเทศเดินทางมาถึงเมืองหลวงเพื่อรอชมการสวนสนามแล้ว

ตามความเห็นของข้า เรื่องนี้เป็นเรื่องใหญ่ระดับประเทศ ทางที่ดีควรจะหาคนอื่นมาแทนจะดีกว่า ให้รองเสนาบดีถานจัดการเรื่องพิธีสวนสนามให้เสร็จเรียบร้อยก่อน แล้วค่อยพิจารณาแต่งตั้งตำแหน่งใหม่ให้"

จางจวี๋เจิ้งเอ่ยขึ้น

สิ่งที่เขาต้องการจะสื่อก็คือ เขาอยากจะให้เปลี่ยนคนที่จะไปเป็นผู้บัญชาการทหารสูงสุดแห่งจี้เหลียว แม้ว่าก่อนหน้านี้เขาจะเคยมองว่าถานหลุนเป็นตัวเลือกที่เหมาะสมที่สุดในการสืบทอดตำแหน่ง ทว่าเขากลับลืมไปว่าถานหลุนเป็นชาวเจียงซี

หลังจากที่คนผู้นี้เข้ามาในเมืองหลวง เขาก็สนิทสนมกับเว่ยกว่างเต๋อและจูเฮิ่ง เสนาบดีกรมโยธาธิการมากเป็นพิเศษ

ในเมื่อตอนนี้ทุกคนต่างก็เสแสร้งทำเป็นดีต่อกัน แต่ลับหลังก็คอยหาทางขัดขวางแผนการแต่งตั้งคนของอีกฝ่าย ดังนั้นในเวลานี้ จางจวี๋เจิ้งจึงต้องใช้ข้ออ้างเรื่องพิธีสวนสนามที่ส่งผลต่อภาพลักษณ์ของประเทศชาติ มาเป็นเหตุผลในการขัดขวางไม่ให้ถานหลุนไปรับตำแหน่ง เพื่อที่พวกเขาจะได้เสนอชื่อคนอื่นขึ้นมาแทน และคนของเขาก็จะได้มีโอกาสเข้ามาแข่งขันด้วย

เฉินฉีเสวีย ผู้บัญชาการทหารสูงสุดแห่งเซวียนต้าคนปัจจุบัน มีความสัมพันธ์ที่แนบแน่นกับสวีเจียมาก หลังจากที่สวีเจียลาออกจากตำแหน่ง การติดต่อกับเมืองหลวงก็มักจะผ่านทางจางจวี๋เจิ้ง และเขาเองก็อยากจะย้ายจากเซวียนต้าไปอยู่จี้เหลียวมานานแล้ว

แม้ว่าจวนผู้บัญชาการทหารสูงสุดแห่งจี้เหลียวจะไม่ได้ตั้งอยู่ในเมืองหลวง แต่ก็อยู่ใกล้กับเมืองหลวงมาก หากเมืองหลวงมีอะไรขยับเขยื้อนเพียงเล็กน้อย เขาก็จะรับรู้ได้ทันที

การที่มีความสัมพันธ์ใกล้ชิดกับคนในเมืองหลวงมากขึ้น ก็จะทำให้เขามีโอกาสแข่งขันเพื่อแย่งชิงตำแหน่งที่สูงขึ้นไปอีกได้ อย่างเช่น เสนาบดีกรมกลาโหม หรือหัวหน้าสำนักผู้ตรวจการฝ่ายซ้าย

ส่วนหลังจากทำสำเร็จแล้ว ผู้บัญชาการทหารสูงสุดแห่งเซวียนต้าคนต่อไป จางจวี๋เจิ้งก็ย่อมมีคนของเขาเตรียมไว้แล้วเช่นกัน

รากฐานที่สวีเก๋อเหล่าทิ้งไว้นั้นลึกซึ้งมาก แม้บางคนอาจจะเริ่มตีตัวออกห่างจากเขาไปบ้างแล้ว ทว่าคนที่ยังพึ่งพาอาศัยเขาก็ยังมีอยู่เป็นจำนวนมาก

หลังจากที่ทั้งสองคนแสดงจุดยืนของตนเองแล้ว ในห้องทำงานก็เงียบไปชั่วขณะ ความจริงก็คือพวกเขากำลังรอให้มีคนเสนอชื่อผู้ที่เหมาะสมขึ้นมา

แต่เห็นได้ชัดว่า หลี่ชุนฟาง เฉินอี่ฉิน และอินสื้อจานต่างก็ไม่มีทีท่าว่าจะพูดอะไรเลย นั่นหมายความว่าการคัดเลือกคนในครั้งนี้ ขึ้นอยู่กับว่าจางจวี๋เจิ้งอยากจะให้ใครมาแทนจ้าวปิงหราน

ตามขั้นตอนปกติ ก็ควรจะเป็นถานหลุนและคนผู้นั้นเข้ารับการประเมินเพื่อดูว่าใครเหมาะสมที่จะเป็นผู้บัญชาการทหารสูงสุดแห่งจี้เหลียวมากกว่ากัน จากนั้นสภาขุนนางจึงจะนำรายชื่อผู้ที่เหมาะสมถวายขึ้นไปในวัง

ที่จักรพรรดิทรงก่อตั้งสภาขุนนางขึ้นมา ก็เพื่อจะได้ไม่ต้องมานั่งร่วมกิจกรรมที่ทั้งเสียเวลาและเปลืองแรงเหล่านี้ พระองค์มีหน้าที่แค่เคาะเลือกคนก็พอแล้ว

ส่วนเรื่องการโต้เถียงและการเจรจาต่อรอง ก็ปล่อยให้เป็นหน้าที่ของบรรดาขุนนางในสภาขุนนางไป

"ไม่ทราบว่าซูต๋ามีใครจะเสนอชื่อหรือไม่?"

เมื่อเห็นว่าไม่มีใครยอมพูด หลี่ชุนฟางก็เหลือบมองเฉินอี่ฉิน เขาก็รู้ทันทีว่าถึงตาที่เขาต้องเป็นคนพูดแล้ว จึงได้เอ่ยถามขึ้นมา

"ข้าขอเสนอชื่อเฉินฉีเสวีย ผู้บัญชาการทหารสูงสุดแห่งเซวียนต้าคนปัจจุบัน ผู้บัญชาการทหารสูงสุดเฉินทำงานในตำแหน่งเซวียนต้ามาหลายปี ถือว่ามีความขยันขันแข็งมาก ในช่วงเวลานั้นเคยเอาชนะกองทัพมองโกลได้หลายครั้ง ยึดม้า วัว และอาวุธยุทโธปกรณ์ได้เป็นจำนวนมาก สร้างกำแพงเมืองจีนยาวแปดสิบสี่ลี้ สร้างป้อมปราการและค่ายทหารนับพันแห่ง

ซูต๋าเห็นว่า ผู้บัญชาการทหารสูงสุดเฉินประจำการอยู่ทางเหนือมาหลายปี มีความคุ้นเคยกับกองทัพมองโกลเป็นอย่างดี สมควรอย่างยิ่งที่จะเป็นตัวเลือกที่ดีที่สุดสำหรับตำแหน่งผู้บัญชาการทหารสูงสุดแห่งจี้เหลียว

ต้องรู้ไว้ว่า พื้นที่ในการดูแลของผู้บัญชาการทหารสูงสุดแห่งจี้เหลียวนั้นมีความละเอียดอ่อน จำเป็นต้องให้ขุนนางที่มีประสบการณ์มาดำรงตำแหน่งถึงจะเหมาะสม

ความสามารถของรองเสนาบดีถานเป็นที่ประจักษ์โดยไม่ต้องสงสัย ทว่าท้ายที่สุดแล้วเขาก็ยังขาดประสบการณ์ในการป้องกันทางตอนเหนือ เมื่อนำมาเปรียบเทียบกันแล้ว ก็ถือว่ายังด้อยกว่าอยู่ก้าวหนึ่ง"

จางจวี๋เจิ้งพูดอย่างฉะฉาน เขาชี้ให้เห็นถึงหน้าที่สำคัญที่สุดของผู้บัญชาการทหารสูงสุดแห่งจี้เหลียว นั่นก็คือการป้องกันเมืองหลวง ซึ่งจำเป็นต้องอาศัยผู้ที่มีประสบการณ์ในการป้องกันทางตอนเหนืออย่างโชกโชนมารับหน้าที่

และการประจำการทางตอนเหนือ ก็ดูเหมือนจะเป็นจุดอ่อนของถานหลุนจริงๆ

เว่ยกว่างเต๋อรู้ว่าถานหลุนเคยดำรงตำแหน่งผู้ว่าการมณฑลซานซี ซึ่งตอนนั้นราชสำนักตั้งใจจะบ่มเพาะให้เขาเป็นผู้บัญชาการทหารสูงสุดแห่งเก้าเมืองชายแดน

แต่ในตอนนั้นเกิดความวุ่นวายขึ้นที่หูกว่าง กุ้ยโจว เสฉวน และกวางตุ้งกวางสีอย่างหนัก เขาจึงได้อยู่ที่ซานซีเพียงแค่ครึ่งปีกว่าๆ ก็ถูกเรียกตัวไปรับตำแหน่งอื่นอย่างเร่งด่วน

เวลาเพียงแค่นั้น เว่ยกว่างเต๋อย่อมไม่กล้านำมาใช้อ้างอิงเป็นผลงานหรอก

เว่ยกว่างเต๋อเหลือบมองจางจวี๋เจิ้งด้วยหางตา แล้วจึงเอ่ยขึ้นมาว่า "ผลงานของผู้บัญชาการทหารสูงสุดเฉินที่เซวียนฝูนั้นย่อมไม่สามารถลบเลือนไปได้ แต่ด้วยอายุที่มากขึ้นขนาดนั้น หากให้ดำรงตำแหน่งสักสองปี ตำแหน่งผู้บัญชาการทหารสูงสุดแห่งจี้เหลียวนี้จะไม่ต้องเปลี่ยนคนอีกหรือ?"

เว่ยกว่างเต๋อใช้เรื่องอายุมาเป็นข้ออ้างโดยตรง คุณสมบัติของเฉินฉีเสวียนั้นเพียงพออย่างแน่นอน ทว่าอายุก็เป็นปัญหาใหญ่

หากต้องการให้เมืองหลวงปลอดภัย จี้เหลียวก็ต้องมั่นคงก่อนเป็นอันดับแรก ดังนั้นจึงไม่เหมาะสมที่จะเปลี่ยนแม่ทัพบ่อยๆ

ถานหลุนอายุเพียงห้าสิบกว่า ย่อมเหมาะสมที่จะดำรงตำแหน่งผู้บัญชาการทหารสูงสุดแห่งจี้เหลียวมากกว่าเฉินฉีเสวียที่อายุหกสิบกว่าแล้ว

หากให้เขารับตำแหน่ง อย่างน้อยเขาก็สามารถอยู่ในตำแหน่งนี้ได้นานถึงสิบปี แน่นอนว่าต้องมีข้อแม้ว่าเขาจะไม่ถูกเรียกตัวกลับมาประจำการที่กรมกลาโหมในเมืองหลวงนะ

คนอย่างถานหลุนที่ถูกกำหนดให้เป็นขุนนางฝ่ายบุ๋นไปแล้ว อนาคตของเขาก็คงจะมีแต่ตำแหน่งเสนาบดีกรมกลาโหมเท่านั้น ไม่มีตำแหน่งอื่นให้แย่งชิงอีกแล้ว

"แถมเมื่อปีที่แล้ว รองเสนาบดีถานก็ได้ไปตรวจราชการการป้องกันที่จี้โจว ชางผิง และสถานที่อื่นๆ และได้แสดงความคิดเห็นที่เป็นประโยชน์มากมาย ถือว่ามีความเข้าใจในพื้นที่รับผิดชอบของจี้เหลียวเป็นอย่างดี

การให้เขาไปรับตำแหน่งแทนผู้บัญชาการทหารสูงสุดจ้าว ก็ถือว่าเป็นเรื่องที่เหมาะสมที่สุด

หากเปลี่ยนให้ผู้บัญชาการทหารสูงสุดเฉินไปรับตำแหน่งแทน การป้องกันในพื้นที่เซวียนต้าก็จะเกิดช่องว่างขึ้นมาอีก แล้วก็ต้องหาคนไปทำความคุ้นเคยกับพื้นที่เพื่อรับตำแหน่งแทนอีก

ทุกท่านลองคิดดูสิ การเปลี่ยนแม่ทัพพร้อมกันทั้งสองเมืองชายแดนที่เป็นเหมือนประตูด่านสำคัญของเมืองหลวงต้าหมิง นับเป็นข้อห้ามในตำราพิชัยสงครามอย่างยิ่ง

ใครจะรับประกันได้ว่าอ๋าต๋าข่านจะไม่ฉวยโอกาสนี้บุกโจมตีแบบสายฟ้าแลบ ซ่านไต้ไม่อยากเห็นเหตุการณ์เกิงซวีเกิดขึ้นซ้ำรอยในรัชสมัยหลงชิ่งหรอกนะ"

เว่ยกว่างเต๋อบอกว่าถานหลุนพร้อมที่จะไปรับตำแหน่งแทนจ้าวปิงหรานได้ทุกเมื่อ และยังยกเรื่องการเปลี่ยนผู้บัญชาการทหารสูงสุดทั้งสองเมืองพร้อมกันว่าเป็นข้อห้าม เพื่อเป็นการเตือนสติคนอื่นๆ ให้มาสนับสนุนตน

แน่นอนว่า การสนับสนุนในที่นี้ ความจริงแล้วก็คือพูดให้หลี่ชุนฟางฟังนั่นเอง

ในเรื่องนี้ ไม่ว่าจะเป็นเฉินอี่ฉินหรืออินสื้อจาน ก็คงจะไม่ร้องเพลงคัดค้านเขาหรอก เพราะพวกเขาก็เป็นพวกเดียวกันอยู่แล้ว

ความจริงแล้วเมื่อคืนนี้ พวกเขาเพิ่งจะคุยตกลงกันไปบนโต๊ะอาหารแล้วด้วยซ้ำ

"การที่รองเสนาบดีถานจะย้ายไปรับตำแหน่งที่จี้เจิ้นนั้นไม่ใช่ปัญหา แต่เรื่องการดูแลพิธีสวนสนามล่ะ ใครจะมารับหน้าที่แทน?"

หลี่ชุนฟางแทรกขึ้นมาในจังหวะที่เหมาะสม การที่เขาชี้ประเด็นนี้ขึ้นมา ก็เพื่อต้องการเปรียบเทียบผลกระทบที่จะเกิดขึ้นหากย้ายเฉินฉีเสวียมา ว่าฝั่งไหนจะมีความสำคัญมากกว่ากัน

"พิธีสวนสนาม ในอดีตมักจะเป็นหน้าที่ของห้ากองบัญชาการทหารสูงสุด แม้ว่าในปัจจุบันกรมกลาโหมจะเข้ามารับหน้าที่หลายอย่างแทน แต่ก็มีบางกฎระเบียบที่ไม่อาจหลีกเลี่ยงได้

เรื่องการเตรียมงานพิธีสวนสนามในตอนนี้ เมื่อหลายวันก่อนข้าก็ได้ถวายฎีกาต่อฝ่าบาทไปแล้ว คิดว่าทุกท่านก็น่าจะทราบดี

ในสถานการณ์ปัจจุบัน การที่รองเสนาบดีถานยังจำเป็นต้องรับผิดชอบเรื่องนี้ต่อไปหรือไม่ ความจริงแล้วก็ไม่ต้องกังวลอีกต่อไป เพราะทุกหน่วยงานได้เตรียมการไว้เรียบร้อยแล้ว

แม้แต่กองกำลังที่ยังอยู่ต่างพื้นที่ การฝึกซ้อมก็ล้วนมีคนที่ชีจี้กวงส่งไปคอยควบคุมดูแลทั้งสิ้น

ดังนั้น ความเห็นของข้าก็คือ ให้ถานหลุนวางมือจากงานนี้แล้วเดินทางไปรับตำแหน่งที่จี้เหลียว เพื่อแทนที่จ้าวปิงหราน จากนั้นก็ให้ห้ากองบัญชาการทหารสูงสุดคัดเลือกคนมารับหน้าที่ดูแลพิธีสวนสนามแทน

ข้าจะไปตรวจตราเดือนละสองสามครั้ง ไม่ให้มีข้อผิดพลาดเกิดขึ้นแน่นอน"

ครั้งนี้เว่ยกว่างเต๋อเป็นฝ่ายรับหน้าผูกขาดความรับผิดชอบเรื่องความสำเร็จของพิธีสวนสนามไว้กับตัวเลย

และเขาก็ไม่ได้พูดเกินจริงด้วย เพราะจากการที่เขาไปดูมาครั้งก่อน แม้กองทัพของราชวงศ์หมิงที่จะเข้าร่วมพิธีสวนสนามยังต้องฝึกซ้อมต่อไป ทว่าโครงสร้างหลักๆ ก็ได้ถูกวางเอาไว้หมดแล้ว ขอเพียงแค่รักษามาตรฐานการฝึกซ้อมแบบนี้เอาไว้ อีกไม่กี่เดือนข้างหน้าก็ย่อมทำให้ทุกคนต้องตกตะลึงได้อย่างแน่นอน

เรื่องนี้ เว่ยกว่างเต๋อมีความมั่นใจมาก

แน่นอนว่า เรื่องที่ชีจี้กวงเองก็อยากจะออกไปรับตำแหน่งข้างนอก เขาคงไม่พูดออกไปหรอก ต้องค่อยๆ ทำไปทีละคน

หากคนที่รับผิดชอบเรื่องพิธีสวนสนามทั้งสองคนต้องออกไปรับตำแหน่งข้างนอกพร้อมกัน หลี่ชุนฟางก็คงจะกังวลว่าพิธีสวนสนามจะมีข้อบกพร่อง และหันไปสนับสนุนฝ่ายจางจวี๋เจิ้งแทน

"ชื่อเสียงของชีจี้กวงข้าก็เคยได้ยินมาบ้าง น่าจะพอพึ่งพาได้"

เมื่อได้รับคำอธิบาย หลี่ชุนฟางก็พยักหน้าเบาๆ

"ข้าก็เห็นด้วยว่าควรจะทำตามแผนเดิมของราชสำนักจะดีกว่า ให้รองเสนาบดีถานดำรงตำแหน่งผู้บัญชาการทหารสูงสุดแห่งจี้เหลียว ส่วนพิธีสวนสนามก็มอบหมายให้ห้ากองบัญชาการทหารสูงสุดจัดการไป

เรื่องนี้เป็นเรื่องของทหาร แม้กรมกลาโหมจะดูแลควบไปด้วย แต่ท้ายที่สุดแล้วมันก็ดูไม่ค่อยจะชอบธรรมนัก"

อินสื้อจานแทรกขึ้นมาในจังหวะที่เหมาะสม

เฉินอี่ฉินแม้จะไม่ได้พูดอะไร ทว่าก็พยักหน้าเห็นด้วย มีเพียงจางจวี๋เจิ้งคนเดียวที่กำลังโมโหอยู่เต็มอก

เฉินอี่ฉิน อินสื้อจาน และเว่ยกว่างเต๋อ ก็แค่เล่นละครสลับฉากกันเท่านั้น สิ่งที่พวกเขาแย่งชิงกันก็คือคะแนนโหวตของหลี่ชุนฟางนั่นเอง

ต่อให้สุดท้ายแล้วจะไม่สามารถแย่งชิงมาได้ พวกเขาก็จะใช้วิธีลงมติเพื่อบังคับให้เรื่องนี้ผ่านไปอยู่ดี นอกเสียจากว่าหลี่ชุนฟางจะใช้อำนาจของมหาเสนาบดีปัดตกไป

แต่การทำแบบนั้น มีแต่จะทำให้พวกเขาทั้งสามคนกับหลี่ชุนฟางบาดหมางกัน ซึ่งนี่ก็ไม่ใช่ผลประโยชน์ของหลี่ชุนฟางเลย

"งั้นก็เอาตามนี้ก็แล้วกัน วันนี้ก็รายงานต่อฝ่าบาทไปว่า ให้ทำตามแผนเดิมของราชสำนัก โดยให้รองเสนาบดีถานดำรงตำแหน่งผู้บัญชาการทหารสูงสุดแห่งจี้เหลียว..."

ต่อไป หลี่ชุนฟางก็โยนเรื่องการปลดรองเสนาบดีทั้งสองของกรมอาญาออกมา

ตามหลักแล้ว ตำแหน่งขุนนางที่ว่างลง ควรจะเป็นหน้าที่ของกรมมหาดไทยในการคัดเลือกผู้ที่เหมาะสม แต่รองเสนาบดีเป็นขุนนางระดับสาม กรมมหาดไทยมีอำนาจดูแลการโยกย้ายขุนนางระดับสี่ลงมาเท่านั้น ดังนั้นเรื่องนี้จักรพรรดิหลงชิ่งจึงทรงให้สภาขุนนางเป็นผู้หารือกันก่อน หากไม่สามารถตกลงกันได้ ก็ค่อยให้สภาขุนนางเสนอชื่อ

เรื่องรองเสนาบดีกรมอาญานั้น ความจริงแล้วเมื่อคืนนี้ทั้งสามคนได้ปรึกษาหารือกันเรียบร้อยแล้ว ว่าจะคว้าตำแหน่งรองเสนาบดีฝ่ายซ้ายมาให้ได้ ส่วนรองเสนาบดีฝ่ายขวาก็โยนออกไป เพื่อดูว่าหลี่ชุนฟางจะมีคนที่เหมาะสมหรือไม่

แน่นอนว่า ผลลัพธ์ที่ดีที่สุดก็คือการปล่อยให้หลี่ชุนฟางและจางจวี๋เจิ้งไปแย่งชิงกันเอง เพื่อสร้างความบาดหมางระหว่างพวกเขาทั้งสองคน

และก็เป็นไปตามคาด เว่ยกว่างเต๋อที่เดิมทีไม่ได้มีจุดยืนอะไรเลย กลับถูกจางจวี๋เจิ้งเข้ามาก้าวก่ายในเรื่องของผู้บัญชาการทหารสูงสุดแห่งจี้เหลียว ส่วนหลี่ชุนฟางก็ดันมีคนที่เหมาะสมอยู่พอดี ผลสุดท้ายก็คือ จางจวี๋เจิ้งต้องกลับบ้านมือเปล่า ส่วนตำแหน่งรองเสนาบดีฝ่ายขวาแห่งกรมอาญาก็ตกเป็นของคนที่หลี่ชุนฟางเสนอชื่อไป

ทว่าสิ่งที่เว่ยกว่างเต๋อไม่รู้ก็คือ เหตุการณ์ในวันนี้ ได้ช่วยให้จางจวี๋เจิ้งที่ยังมีความลังเลอยู่บ้าง ตัดสินใจเรื่องสำคัญบางอย่างลงไปในที่สุด

(จบแล้ว)