บทที่ 703 - 802 ผู้ที่เหมาะสมกับตำแหน่งเสนาบดีกรมพระคลัง

บทที่ 703 - 802 ผู้ที่เหมาะสมกับตำแหน่งเสนาบดีกรมพระคลัง

ตั้งแต่ต้นปีหลงชิ่งที่สามเป็นต้นมา เนื่องจากการเริ่มดำเนินการประเมินผลงานขุนนางเมืองหลวง ตำแหน่งขุนนางในเมืองหลวงจึงมีการเปลี่ยนแปลงอยู่ตลอดเวลา

การเปลี่ยนแปลงของขุนนางระดับสูงนั้นไม่ค่อยมีเท่าไหร่นัก ท้ายที่สุดแล้วก็ยังต้องรอให้จักรพรรดิหลงชิ่งทรงเห็นชอบเสียก่อน

ตราบใดที่ยังไม่สูญเสียความโปรดปรานจากจักรพรรดิ ตำแหน่งขุนนางของพวกเขาก็ย่อมไม่มีการเปลี่ยนแปลง

ทว่าสำหรับขุนนางระดับล่าง มีทั้งคนที่ได้เลื่อนตำแหน่ง คนที่ถูกย้ายไปรับตำแหน่งอื่นในระดับเดียวกัน และคนที่ย่ำอยู่กับที่ก็มีอีกมาก ส่วนขุนนางที่ถูกปลดออกจากตำแหน่งก็มีหลายสิบคน

เดิมทีการปรับเปลี่ยนครั้งนี้ก็ใกล้จะสิ้นสุดลงแล้ว คนที่ควรจะไปก็ไปแล้ว ส่วนคนที่รอเลื่อนตำแหน่งก็วิ่งเต้นจัดการเส้นสายเรียบร้อยแล้ว รอเพียงแค่หนังสือแต่งตั้งจากกรมมหาดไทยส่งมาถึง ก็พร้อมจะไปรับตำแหน่งใหม่ทันที

แต่ในเวลานี้ จู่ๆ ราชสำนักก็มีตำแหน่งขุนนางระดับสามว่างลง ทำให้บรรดาขุนนางที่มีคุณสมบัติพร้อมจะเข้าชิงตำแหน่งนี้ ต่างก็รู้สึกตื่นเต้นขึ้นมาทันที

รองเสนาบดีฝ่ายซ้ายกรมอาญา ตำแหน่งขุนนางระดับสามของราชสำนัก

แม้กรมอาญาจะดูเหมือนมีอำนาจไม่เท่ากรมมหาดไทยหรือกรมพระคลัง แต่ก็ยังคงเป็นถึงตำแหน่งขุนนางระดับสาม

ในราชสำนักต้าหมิง ตำแหน่งขุนนางระดับสี่นั้นมีจำนวนจำกัด เป็นเหมือนหัวผักกาดหนึ่งหัวต่อหนึ่งหลุม ทุกครั้งที่มีตำแหน่งว่างลงก็มักจะดึงดูดผู้คนมากมายให้มาแย่งชิงกัน

รองเสนาบดีฝ่ายซ้ายกรมอาญา หากมีคนได้เลื่อนขึ้นไป ก็มีโอกาสสูงมากที่จะทำให้ตำแหน่งขุนนางระดับสี่ว่างลงมาหนึ่งตำแหน่ง

ทุกคนต่างก็จับตามองว่าใครจะได้เลื่อนขึ้นไป และตำแหน่งที่ว่างลงมานั้น ตัวเองจะมีโอกาสหรือไม่ ส่วนคนโชคร้ายที่ถูกประเมินผลงานตกหล่นจนถูกปลดออกจากตำแหน่งนั้น จะเป็นใครก็ไม่มีใครสนใจหรอก

คนที่สูญเสียตำแหน่งขุนนางไป ก็ไม่ใช่คนระดับเดียวกับพวกเขาอีกต่อไปแล้ว

ขุนนางที่ถูกปลดออกจากตำแหน่ง แตกต่างจากคนที่ล่วงเกินจักรพรรดิจนถูกถอดถอนออกจากตำแหน่ง

ขุนนางที่เคยถูกถอดถอนออกจากตำแหน่งเพราะถวายฎีกาเล่นงานเหยียนซงและตำหนิจักรพรรดิเจียจิ้งในอดีต ตอนนี้ไม่ได้รับการยกย่องและชดเชยให้หมดแล้วหรือ คนที่ตายไปก็ได้รับการปูนบำเหน็จย้อนหลัง ส่วนคนที่ยังมีชีวิตอยู่ก็ได้รับตำแหน่งขุนนางกลับคืนมา

แต่การถูกปลดออกจากตำแหน่งในเมืองหลวงนั้นไม่เหมือนกัน นั่นเป็นเพราะกรมมหาดไทยและสำนักผู้ตรวจการเห็นว่าไม่มีคุณสมบัติเพียงพอที่จะดำรงตำแหน่งขุนนางต่อไป ซึ่งความจริงแล้วก็ถือเป็นเรื่องที่ทำให้เสื่อมเสียชื่อเสียงมาก

ขุนนางทุกคนที่ถูกปลดออกจากตำแหน่ง แทบจะไม่มีโอกาสได้กลับมายังราชสำนักอีกเลย

โดยปกติแล้ว เมื่อรู้ตัวว่าหมดอนาคต ราชสำนักก็มักจะเลือกวิธีที่ถนอมน้ำใจที่สุดให้ก้าวลงจากตำแหน่ง นั่นก็คือการขอลาออกจากตำแหน่งด้วยตัวเอง เพื่อที่จะได้ยังมีโอกาสกลับมายังราชสำนักได้อีกครั้ง

แต่ครั้งนี้ไม่เหมือนกัน กลับใช้ข้ออ้างเรื่องการประเมินผลงานตกหล่นมาประเมินว่าผลงานไม่ผ่านเกณฑ์ ซึ่งถือเป็นการตัดโอกาสในการกลับมารับตำแหน่งอย่างสิ้นเชิง

ไม่มีใครรู้ว่าหงเฉาเสวียนรู้สึกอย่างไรตอนที่ได้รับหนังสือแจ้งปลดออกจากตำแหน่ง คนในกรมอาญาทำได้เพียงแค่มองเขาด้วยสายตาเห็นอกเห็นใจ

เพิ่งจะกลับมาจากการไปปฏิบัติภารกิจที่หูกว่างได้ไม่กี่วัน ยังไม่ทันจะได้บันทึกความดีความชอบเพื่อสะสมผลงานสำหรับการเลื่อนตำแหน่งเลย ผลลัพธ์ที่ได้กลับกลายเป็นหนังสือแจ้งปลดออกจากตำแหน่งเสียอย่างนั้น

พวกเขาทำได้เพียงแหวกทางให้เงียบๆ มองดูเขาเดินออกจากที่ทำการกรมอาญาด้วยความสิ้นหวัง

เมื่อเดินออกจากกรมอาญา คนในครอบครัวของเขายังไม่รู้เรื่องที่เขาถูกปลดออกจากตำแหน่ง ดังนั้นหลังจากที่เกี้ยวมาส่งเขาที่ที่ทำการแล้วก็กลับไปเลย และจะต้องรอจนเกือบเที่ยงถึงจะมารับ

หงเฉาเสวียนก็ไม่ได้รอให้เกี้ยวมารับที่ที่ทำการ ตอนนี้เขาไม่มีหน้าจะอยู่ที่นั่นอีกต่อไปแล้ว

เขาคือคนที่ถูกประเมินผลงานไม่ผ่านเกณฑ์และถูกปลดออกจากตำแหน่ง อนาคตพังทลายลงหมดแล้ว หากขืนอยู่ต่อก็มีแต่จะทำให้คนอื่นหัวเราะเยาะเอาเปล่าๆ

เช้าตรู่ ชาวบ้านที่เข้ามาในเมืองเพื่อจับจ่ายซื้อของ ก็ได้เห็นขุนนางระดับสูงของราชสำนักในชุดสีแดงสดเดินอย่างโดดเดี่ยวอยู่บนถนน แววตาเลื่อนลอยราวกับคนไร้วิญญาณ

ชาวบ้านต่างพากันชี้ชวนให้ดูและวิพากษ์วิจารณ์กันไปต่างๆ นานา

ต้องรู้ไว้ว่า ถึงแม้ชาวบ้านจะไม่เข้าใจความหมายของสัญลักษณ์บนชุดขุนนาง และไม่รู้ว่าคนผู้นี้มีตำแหน่งใหญ่โตแค่ไหน ทว่าสีแดงสดนั้นพวกเขารู้จักดี นั่นคือสีที่อนุญาตให้เฉพาะขุนนางชั้นผู้ใหญ่ที่สุดในราชสำนักสวมใส่ได้เท่านั้น

ลับหลังหงเฉาเสวียน ชาวเมืองหลวงต่างพากันซุบซิบนินทา ไม่นานข่าวลือก็แพร่กระจายออกมาจากหน่วยงานใดหน่วยงานหนึ่งอย่างรวดเร็ว

เรื่องราวการ "เดินขบวนประจานตัวเอง" ของหงเฉาเสวียน กลายเป็นหัวข้อสนทนาหลังอาหารของชาวเมืองหลวงในวันนี้

มีชาวบ้านกี่คนกันที่จะเคยเห็นขุนนางระดับนี้เดินบนถนน ปกติแล้วคนระดับนี้ก็มักจะนั่งรถม้าหรือเกี้ยวผ่านไปมา แทบจะมองไม่เห็นตัวด้วยซ้ำ

สภาขุนนางย่อมเป็นหน่วยงานแรกที่ได้รับข่าวเรื่องหงเฉาเสวียนถูกปลดออกจากตำแหน่ง หลังจากที่ถูกประทับตรายางแดงจากในวังและส่งกลับมายังสภาขุนนาง ก็ถูกส่งออกไปหลังจากล่าช้าไปหนึ่งวัน

เว่ยกว่างเต๋อกำลังพลิกดูพระราชโองการเกี่ยวกับการชี้แจงเพื่อขอลาออกจากตำแหน่งของขุนนางในการประเมินผลงาน ซึ่งเป็นเอกสารที่ส่งกลับมาจากในวัง

สำนักซือหลี่เจียนก็มีขั้นตอนการจัดการกับพระราชโองการที่ถูกส่งกลับมาเช่นกัน เหมือนกับสภาขุนนาง ที่ฎีกาจะถูกแบ่งออกเป็นเรื่องด่วนและเรื่องไม่ด่วน

หากเป็นเอกสารด่วนก็จะได้รับการจัดการเป็นกรณีพิเศษ และจะถูกส่งออกไปทันทีโดยไม่ให้ล่าช้าอยู่ในมือ แต่สำหรับเอกสารทั่วไป โดยเฉพาะเอกสารที่เป็นเรื่องตามธรรมเนียมปฏิบัติ ตราบใดที่ไม่ทำให้งานเสีย ก็มักจะถูกดึงเวลาเอาไว้

งานราชการน่ะหรือ จะไปทำหมดได้อย่างไร

"เกาอี๋ เสนาบดีกรมพิธีการและราชบัณฑิตแห่งสำนักฮั่นหลิน ฮั่วจี้ เสนาบดีกรมกลาโหม เหมาข่าย เสนาบดีกรมอาญา จูเฮิ่ง เสนาบดีกรมโยธาธิการ ว่านสือเหอ รองเสนาบดีฝ่ายซ้ายกรมพิธีการ หลี่ว์เตี้ยวหยาง รองเสนาบดีฝ่ายขวาและราชบัณฑิตแห่งสำนักฮั่นหลิน... หงเฉาเสวียน รองเสนาบดีฝ่ายซ้ายกรมอาญา เจิ้งซื่อเวย รองเสนาบดีฝ่ายขวากรมอาญา สวีกัง รองเสนาบดีฝ่ายซ้ายกรมโยธาธิการ หวังซีเลี่ย จี้จิ่วแห่งกั๋วจื่อเจี้ยน จูต้าโซ่ว ซื่อตู๋เสวียสื้อแห่งสำนักฮั่นหลิน ต่างชี้แจงเพื่อขอลาออกจากตำแหน่งในการประเมินผลงาน มีรับสั่งให้เจิ้งซื่อเวยลาออกจากตำแหน่งได้ ส่วนที่เหลือให้ปฏิบัติหน้าที่ต่อไปตามเดิม"

เอกสารธรรมดาๆ ฉบับหนึ่ง ที่สำนักซือหลี่เจียนร่างขึ้นตามการตัดสินพระทัยของจักรพรรดิหลงชิ่ง หลังจากที่ได้ทอดพระเนตรการชี้แจงเพื่อขอลาออกจากตำแหน่งของขุนนางระดับสูงจากหกกรมแล้ว

หลังจากที่เว่ยกว่างเต๋ออ่านอย่างรวดเร็วจนจบ เขาก็ตั้งใจจะเรียกขุนนางในสภามาเพื่อนำไปร่างเป็นพระราชโองการ ครั้งนี้มีคนที่ได้รับพระราชโองการเป็นจำนวนมาก เว่ยกว่างเต๋อจึงไม่อยากจะเปลืองแรงทำเรื่องนี้เอง การมอบหมายให้ขุนนางในสภาจัดการจึงเป็นเรื่องที่ดีที่สุด

เพราะมีแบบฟอร์มมาตรฐานอยู่แล้ว แค่เปลี่ยนชื่อหน่วยงานและชื่อคน เป็นแบบฟอร์มทั่วไป แค่ส่งลงไปก็เรียบร้อยแล้ว

ทว่าเพิ่งจะอ้าปาก เว่ยกว่างเต๋อก็หุบปากลงอีกครั้ง แล้วพิจารณาเอกสารฉบับนี้ใหม่อย่างละเอียด เมื่อลองดูเวลาก็พบว่ามีข้อผิดพลาดเกิดขึ้นจริงๆ

หงเฉาเสวียน รองเสนาบดีฝ่ายซ้ายกรมอาญา ถูกจักรพรรดิหลงชิ่งปลดออกจากตำแหน่งไปแล้ว แต่ในเอกสารฉบับนี้กลับบอกให้ปฏิบัติหน้าที่ต่อไปตามเดิม

นี่เป็นเรื่องของความบังเอิญเรื่องเวลาพอดี สำนักซือหลี่เจียนเพิ่งจะร่างเอกสารฉบับนี้เสร็จตามพระราชประสงค์ของจักรพรรดิ อีกด้านหนึ่งก็มีการสั่งปลดคนไปเสียแล้ว

เขาหยิบพู่กันจุ่มหมึกแดงขึ้นมา แล้วเขียนคำว่า "ถูกปลดออกจากตำแหน่ง" ไว้ข้างๆ ชื่อของหงเฉาเสวียน จากนั้นก็ดูที่ท้ายเอกสาร จักรพรรดิหลงชิ่งมีรับสั่งให้เจิ้งซื่อเวย รองเสนาบดีฝ่ายขวากรมอาญาลาออกจากตำแหน่งได้

"หึหึ..."

เว่ยกว่างเต๋อหลุดขำออกมาเบาๆ แล้วส่ายหน้า นี่ก็บังเอิญเกินไปแล้ว จักรพรรดิหลงชิ่งทรงเลือกที่จะเปลี่ยนคน และความบังเอิญก็คือสุดท้ายแล้วก็มาตกอยู่ที่กรมอาญาทั้งหมด ตอนนี้ดีเลย รองเสนาบดีทั้งซ้ายและขวาหายไปหมดแล้ว

คาดว่าเหมาข่ายก็คงจะถวายฎีกาขอลาออกจากตำแหน่งในเร็วๆ นี้เช่นกัน แม้หงเฉาเสวียนและเจิ้งซื่อเวยอาจจะไม่ใช่คนของเขา ทว่านี่ก็ถือเป็นลางบอกเหตุที่ไม่ค่อยจะสู้ดีนัก

เมื่อรู้สึกว่าน่าจะเรียบร้อยแล้ว เว่ยกว่างเต๋อจึงเรียกขุนนางในสภาเข้ามาเพื่อสั่งการเรื่องนี้ โดยได้เน้นย้ำถึงเรื่องของกรมอาญาเป็นพิเศษ เพื่อไม่ให้ดูพลาดและทำผิด

คนเพิ่งจะเดินออกไป ก็มีคนจากข้างนอกมาหา

"เว่ยเก๋อเหล่า ท่านมหาเสนาบดีเชิญขอรับ"

คนที่มาคือคนจากห้องทำงานของหลี่ชุนฟาง ซึ่งเว่ยกว่างเต๋อก็เคยเห็นหน้ามาก่อน

"ท่านมหาเสนาบดีมีเรื่องอะไรหรือ?"

เว่ยกว่างเต๋อเอ่ยถามตามปกติ เขาเพิ่งจะจัดการงานเสร็จ และกำลังคิดจะพักผ่อนสักหน่อย ไม่คิดว่าจะมีเรื่องเข้ามาอีก

"ผู้น้อยไม่ทราบขอรับ" เสมียนคนนั้นค้อมตัวตอบ

เว่ยกว่างเต๋อพยักหน้า ไม่รู้ก็ไม่รู้เถอะ เขาลุกขึ้นยืน แล้วเดินตามเสมียนคนนั้นไปที่ห้องทำงานของหลี่ชุนฟาง

ไม่นานเมื่อเข้าไปในห้องทำงาน เว่ยกว่างเต๋อก็ประสานมือคารวะหลี่ชุนฟางและเฉินอี่ฉิน ทว่ายังไม่ทันจะได้พูดอะไร ก็ได้ยินเสียงฝีเท้าดังมาจากด้านหลัง

ด้วยความที่อยู่ที่นี่มานาน เว่ยกว่างเต๋อก็พอจะเดาได้จากสัญชาตญาณว่าเป็นจางจวี๋เจิ้ง ไม่นานอินสื้อจานก็เดินตามเข้ามา ดูเหมือนว่าจะเป็นการประชุมสภาขุนนางอีกแล้ว เพียงแต่ไม่รู้ว่าคราวนี้จะเป็นเรื่องอะไร

"หม่าเซิน เสนาบดีกรมพระคลังถวายฎีกาขอลาออกจากตำแหน่งอีกแล้ว"

เมื่อเห็นว่าทุกคนมากันครบแล้ว หลี่ชุนฟางก็หยิบฎีกาที่คนจากจวนตระกูลหม่านำมาส่งให้ในวันนี้ขึ้นมา

"ด้วยเรื่องอันใดหรือ?"

อินสื้อจานเอ่ยถาม ทว่าสีหน้ากลับไม่ได้แสดงความประหลาดใจเลย

การขอลาออกจากตำแหน่งของหม่าเซินไม่ได้เกิดขึ้นเป็นครั้งแรก แต่เนื่องจากสภาขุนนางยังไม่สามารถหาคนที่เหมาะสมมาแทนที่ได้ ดังนั้นจึงไม่เคยเสนอความเห็นใดๆ จักรพรรดิหลงชิ่งเมื่อทอดพระเนตรเห็นว่าสภาขุนนางยังไม่สามารถหาคนมาแทนได้ ก็ย่อมไม่ทรงอนุญาต

"มารดาของหม่าเซินอายุมากแล้ว ปลายปีที่แล้วก็ล้มป่วยเกรงว่าจะอยู่ได้อีกไม่นาน เสนาบดีหม่ารู้สึกเป็นกังวล ร่างกายของตัวเองก็ไม่ค่อยจะสู้ดีนัก จึงได้ขอลาออกจากตำแหน่งเพื่อกลับไปดูแลมารดาที่บ้านเกิด"

หลี่ชุนฟางพูดจบ เฉินอี่ฉินก็พูดต่อ "เมื่อวานคนจากจวนเสนาบดีหม่าก็มาส่งจดหมายที่จวนข้าเหมือนกัน มารดาของเขาป่วยหนัก หมอลงความเห็นว่าอยู่ได้ไม่เกินครึ่งปี ครั้งนี้เสนาบดีหม่ายืนกรานว่าจะต้องกลับให้ได้

ก่อนหน้านี้ก็บอกให้ลองหาคนที่พอจะมาแทนได้ดู ไม่ทราบว่าตอนนี้มีใครที่มีคุณสมบัติเหมาะสมบ้างไหม?"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น เว่ยกว่างเต๋อก็ส่ายหน้าเบาๆ คนของเขาไม่มีใครเหมาะสมที่จะดำรงตำแหน่งเสนาบดีกรมพระคลังเลย แต่ตำแหน่งรองเสนาบดีฝ่ายซ้ายและขวาแห่งกรมอาญาที่เพิ่งจะว่างลงนั้น ก็พอจะลองลงสนามแย่งชิงดูได้

นึกว่าการประเมินขุนนางเมืองหลวงจบลงแล้ว ปีนี้ก็คงจะจบลงแค่นี้ ไม่คิดเลยว่าจู่ๆ จะมีตำแหน่งเสนาบดีว่างลงหนึ่งตำแหน่ง และรองเสนาบดีอีกสองตำแหน่ง

เว่ยกว่างเต๋อมองไปที่อินสื้อจาน เมื่อเห็นสายตาของเขา อินสื้อจานก็ส่ายหน้าเบาๆ เช่นกัน

ความจริงแล้วพวกเขาเพิ่งจะเข้ามาในราชสำนักได้ไม่นานนัก อินสื้อจานอาจจะเข้ามาก่อนหน่อย แต่เว่ยกว่างเต๋อก็ต้องเสียเวลาไปกับการคัดลอกหนังสืออยู่พักใหญ่ ซึ่งส่งผลต่อความเร็วในการรวบรวมคนของเขาในราชสำนัก

สำหรับขุนนางที่สามารถก้าวขึ้นมาถึงระดับสามหรือระดับสี่ได้นั้น ล้วนต้องใช้เวลาไม่น้อย ไม่ใช่ว่าจะทำสำเร็จได้ภายในเวลาไม่กี่ปี ดังนั้นสำหรับพวกเขาที่เพิ่งจะสร้างชื่อเสียงในราชสำนักได้ไม่นาน การจะหาคนที่เหมาะสมมาสานต่อตำแหน่งของหม่าเซินจึงเป็นเรื่องที่ยากมาก

บางที อาจจะมีแค่ฝั่งหลี่ชุนฟางและจางจวี๋เจิ้งที่พอจะหาคนได้ หรือไม่เกาก่งก็อาจจะมีคนในใจอยู่แล้ว

ไม่รู้ทำไม เว่ยกว่างเต๋อถึงได้นึกถึงเกาก่งขึ้นมา

สำหรับคนผู้นี้ เว่ยกว่างเต๋อไม่ได้มีความรู้สึกดีๆ ให้เลย ตอนที่อยู่ด้วยกันก็เป็นเพียงแค่การแสร้งทำเป็นดีด้วยเท่านั้น

"ไม่มีใครเหมาะสมเลยหรือ?"

หลี่ชุนฟางขมวดคิ้วเล็กน้อย เห็นได้ชัดว่าเขาเองก็ไม่มีคนที่เหมาะสมจะมาเป็นเสนาบดีกรมพระคลังเช่นกัน

ท้ายที่สุดแล้ว ความรับผิดชอบของกรมพระคลังนั้นยิ่งใหญ่มาก หากเป็นในยุคก่อนๆ ที่การคลังของราชสำนักยังอู้ฟู่ ตำแหน่งเสนาบดีกรมพระคลังก็คงจะทำหน้าที่ได้อย่างสบายๆ แต่ในสถานการณ์ปัจจุบัน การนั่งบนเก้าอี้เสนาบดีกรมพระคลังก็ไม่ต่างอะไรกับการนั่งอยู่บนปากปล่องภูเขาไฟที่พร้อมจะระเบิดได้ทุกเมื่อ

"หลิวถี่เฉียน เสนาบดีกรมพระคลังแห่งหนานจิง เป็นอย่างไรบ้าง?"

ในตอนนั้นเอง ก็มีเสียงหนึ่งดังขึ้นมา ทุกคนต่างก็หันไปมองโดยไม่ได้นัดหมาย

คนที่พูดขึ้นมาก็คือ จางจวี๋เจิ้ง นั่นเอง ในช่วงการประเมินขุนนางเมืองหลวงก่อนหน้านี้ ตอนที่สภาขุนนางและกรมมหาดไทยกำลังปรึกษาหารือกันเรื่องการปลดและแต่งตั้งขุนนางทดแทน ขั้วอำนาจหลายฝ่ายต่างก็คอยคานอำนาจกันเอง เพื่อแย่งชิงตำแหน่งที่น่าสนใจ กลุ่มของอินสื้อจานและเว่ยกว่างเต๋อย่อมได้รับชัยชนะอย่างงดงาม และคว้าตำแหน่งที่มีอำนาจที่แท้จริงมาได้ไม่น้อย

ส่วนจางจวี๋เจิ้งที่ได้รับสืบทอดคนของสวีเจียมาเป็นส่วนใหญ่ เนื่องจากยังมีอำนาจในสภาขุนนางไม่เพียงพอ จึงได้แต่กินเศษน้ำแกงไปเท่านั้น

ตั้งแต่นั้นมา เวลาพวกเขาเจอกัน นอกจากจะทักทายกันตามมารยาทแล้ว ก็แทบจะไม่ค่อยได้พูดคุยอะไรกันอีกเลย

ครั้งนี้จางจวี๋เจิ้งออกหน้าเสนอชื่อผู้ที่เหมาะสมกับตำแหน่งเสนาบดีกรมพระคลังด้วยตัวเอง เว่ยกว่างเต๋อก็ไม่ได้รู้สึกแปลกใจแต่อย่างใด

สวีเจียอยู่ในราชสำนักมาหลายปี คนที่เขาสนับสนุนจนได้เลื่อนขึ้นมาเป็นขุนนางระดับสี่ระดับห้า หรือแม้แต่ระดับที่สูงกว่านั้น ย่อมมีคนที่มีคุณสมบัติเหมาะสมที่จะเข้ามาอยู่ในกรมพระคลังอย่างแน่นอน

ทว่าหลังจากที่ได้ยินคำพูดของจางจวี๋เจิ้ง สิ่งแรกที่เว่ยกว่างเต๋อคิดไม่ใช่เรื่องที่ว่าหลิวถี่เฉียนเป็นคนอย่างไร แต่กำลังคิดว่าจะปล่อยให้เขาทำสำเร็จหรือไม่ต่างหาก

ความสำเร็จที่ว่านี้ ย่อมหมายถึงความสำเร็จของจางจวี๋เจิ้ง

ในการแย่งชิงตำแหน่งขุนนางครั้งก่อน จางจวี๋เจิ้งเป็นฝ่ายเสียเปรียบ เว่ยกว่างเต๋อคาดว่าในสายตาของบรรดาขุนนางฝ่ายเขา คงจะมองว่าเขาหมดอนาคตแล้วเป็นแน่

ในสถานการณ์เช่นนี้ เว่ยกว่างเต๋อคิดว่าเขาควรจะ "ใช้ความกล้าหาญที่เหลืออยู่ไล่ตามศัตรูที่พ่ายแพ้ ไม่ควรแสร้งทำเป็นผู้ยิ่งใหญ่เพื่อชื่อเสียงจอมปลอม" เพื่อทำลายกองกำลังที่สวีเจียฟูมฟักมาหลายปีให้สิ้นซาก

ตราบใดที่สามารถทำลายกองกำลังนี้ได้ จางจวี๋เจิ้งจึงจะกลับมาอยู่ในจุดเริ่มต้นเดียวกับพวกเขาอย่างแท้จริง ทุกคนจะได้คานอำนาจกันเอง เพื่อให้เกิดความสมดุลทางอำนาจในสภาขุนนาง

เมื่อถึงเวลานั้น เพื่อให้คนที่นั่งอยู่บนบัลลังก์รู้สึกสบายใจ เขาก็จะค่อยๆ ตีตัวออกห่างจากความสัมพันธ์กับเฉินอี่ฉินและอินสื้อจาน

ทั้งสามคนจับกลุ่มกันในตอนนี้ แม้จะบอกว่าทำไปเพื่อรับใช้จักรพรรดิหลงชิ่ง ทว่าความจริงแล้วก็เพื่อต่อต้านอิทธิพลของหลี่ชุนฟางและจางจวี๋เจิ้งที่อาจจะเกิดขึ้นได้มากกว่า

ไม่ควรมีความคิดที่จะทำร้ายผู้อื่น แต่ก็ไม่ควรขาดความระแวดระวังในการป้องกันตัวเช่นกัน

ตั้งแต่ตอนที่เกาก่งคิดจะส่งเขาไปอยู่ฝูเจี้ยน เว่ยกว่างเต๋อก็ไม่กล้าเชื่อใจคนเก่าคนแก่จากจวนอวี้อ๋องพวกนี้อีกต่อไปแล้ว

แม้ในตอนนี้จะดูเหมือนว่าเฉินอี่ฉินและอินสื้อจานจะไม่ใช่พวกฉวยโอกาสอย่างเกาก่ง ที่เห็นผลประโยชน์เป็นที่ตั้ง ทว่าเว่ยกว่างเต๋อก็ยังคงระแวดระวังอยู่ดี

ครั้งนี้ หากปล่อยให้คนที่จางจวี๋เจิ้งเสนอชื่อได้นั่งเก้าอี้เสนาบดีกรมพระคลัง สำหรับเขาแล้วก็อาจจะไม่ใช่เรื่องดีนัก

"หลิวถี่เฉียน นามรอง จื่อหยวน เป็นชาวอำเภอตงอัน มณฑลเป่ยจื๋อลี่ สอบได้จิ้นซื่อในปีเจียจิ้งที่ยี่สิบสาม

เคยดำรงตำแหน่งซิงเหรินในสำนักการทูต ขุนนางตรวจสอบสังกัดแผนกกลาโหม เลื่อนขั้นเป็นผู้แทนพระองค์ จากนั้นก็ย้ายไปเป็นรองเสนาบดีฝ่ายซ้ายกรมอาญา ย้ายไปเป็นรองเสนาบดีฝ่ายซ้ายกรมพระคลัง ดูแลคลังหลวง ปัจจุบันดำรงตำแหน่งเสนาบดีกรมพระคลังแห่งหนานจิง"

จางจวี๋เจิ้งแจกแจงประวัติของหลิวถี่เฉียนออกมาให้ฟัง หากจะว่ากันตามจริงแล้ว เขาเข้ารับราชการก่อนจางจวี๋เจิ้งเสียอีก ถือว่าเป็นรุ่นพี่ของเขาเลยทีเดียว ซึ่งเห็นได้ชัดว่าเป็นคนรู้จักที่สวีเจียทิ้งเอาไว้ให้

หากจะพูดถึงเรื่องคุณสมบัติ เว่ยกว่างเต๋อก็ต้องยอมรับว่า รองเสนาบดีฝ่ายซ้ายกรมพระคลัง ผู้ดูแลคลังหลวง และเสนาบดีกรมพระคลังแห่งหนานจิง ล้วนมีคุณสมบัติเพียงพอที่จะดำรงตำแหน่งเสนาบดีในเมืองหลวงได้ แต่เมื่อออกจากปากของจางจวี๋เจิ้ง เว่ยกว่างเต๋อก็อดไม่ได้ที่จะเหลือบมองเฉินอี่ฉิน

เขาไม่คิดจะออกหน้าขัดขวาง ต้องรอดูว่าเฉินอี่ฉินจะว่าอย่างไร

หม่าเซินส่งจดหมายมาที่จวนของเขา ความจริงแล้วก็คือการอาศัยความสัมพันธ์ส่วนตัว เพื่อหวังให้สภาขุนนางรีบจัดหาคนมาแทนเขาให้เร็วที่สุด เก้าอี้เสนาบดีกรมพระคลังตัวนี้ เขาไม่อยากจะนั่งอีกต่อไปแล้ว

การคลังของราชสำนักกำลังย่ำแย่ แถมยังต้องคอยรับมือกับข้อเรียกร้องต่างๆ จากในวัง เป็นขุนนางมันไม่ง่ายเลย สู้รีบกลับบ้านไปดีกว่า

เมื่อนึกถึงเกาเหยา เหลยหลี่ และคนอื่นๆ ที่ลาออกจากตำแหน่งไปแล้ว เว่ยกว่างเต๋อก็พบว่าดูเหมือนพวกเขาทุกคนจะมีความขัดแย้งกับทางวังหลวงไม่น้อยเลย จักรพรรดิหลงชิ่งผู้นี้หลังจากขึ้นครองราชย์แล้ว ก็เริ่มรู้จักหาความสุขใส่ตัวและใช้จ่ายเงินเก่งขึ้นมาก

ในที่สุด เฉินอี่ฉินในสายตาของเว่ยกว่างเต๋อก็ขยับตัว เขาหันหน้าไปทางหลี่ชุนฟาง และกระซิบกระซาบอะไรบางอย่าง

ทว่าปฏิกิริยาของหลี่ชุนฟางกลับเป็นเพียงการส่ายหน้าเบาๆ ดูเหมือนจะสื่อความหมายว่า "ไม่มี"

ในเวลาที่ส่ายหน้าเช่นนี้ ความหมายก็อาจจะเป็นไปได้ว่าไม่มีคนที่เหมาะสมจะเสนอชื่อ หรืออาจจะหมายความว่าไม่มีความเห็น

เว่ยกว่างเต๋อรู้ดีว่า ทางฝั่งเฉินอี่ฉินดูเหมือนจะไม่คิดจะขัดขวางคนที่จางจวี๋เจิ้งเสนอชื่อมา

และก็เป็นไปตามคาด ไม่นานเฉินอี่ฉินก็แสดงจุดยืนของตนเองออกมา เพียงแต่เป็นการถามความเห็นจากเขาและอินสื้อจานพอเป็นพิธีเท่านั้น

"หลิวถี่เฉียนคลุกคลีอยู่ในกรมพระคลังมาหลายปี มีประสบการณ์โชกโชน ทั้งยังมีประสบการณ์ในการบริหารงานที่ตอนใต้ ก็ถือว่าเหมาะสมที่จะย้ายมารับตำแหน่งที่ตอนเหนือ"

เมื่อเห็นว่าทุกคนไม่มีใครคัดค้าน หลี่ชุนฟางก็กล่าวสรุป ซึ่งถือเป็นการเคาะการย้ายหลิวถี่เฉียนมารับตำแหน่งเสนาบดีกรมพระคลังในเมืองหลวง

"เมื่อเป็นเช่นนั้น ก็ทำการร่างข้อเสนอแนะ แล้วเสนอชื่อหลิวถี่เฉียน หลิวจื่อเฉียง รองเสนาบดีฝ่ายซ้ายกรมพระคลัง และจ้าวข่งเจา รองเสนาบดีฝ่ายขวา ถวายให้ฝ่าบาททรงเป็นผู้ตัดสินพระทัยเลือก

หากฝ่าบาทไม่ทรงอนุญาต ก็ค่อยพิจารณาเสนอชื่อผู้ที่เหมาะสมผ่านสภาขุนนางต่อไป"

หลี่ชุนฟางกล่าว ซึ่งทุกคนก็พยักหน้าเห็นด้วย

"ใกล้จะถึงพิธีเซ่นไหว้ท่านปรมาจารย์ขงจื๊อแล้ว พวกท่านคิดว่าครั้งนี้ควรจะส่งใครไปดี?"

หลังจากที่สภาขุนนางกำหนดรายชื่อผู้ที่เหมาะสมกับตำแหน่งเสนาบดีกรมพระคลังเพื่อให้จักรพรรดิทรงเลือกแล้ว หลี่ชุนฟางก็เอ่ยถามเรื่องอื่นขึ้นมาอีก

(จบแล้ว)