บทที่ 609 - พระราชพินัยกรรม

บทที่ 609 - พระราชพินัยกรรม

เว่ยกว่างเต๋อนั่งว่างๆ อยู่บนที่นั่งคนขับรถม้า ก็เริ่มสังเกตขันทีที่ยืนเรียงรายอยู่หน้าประตูวัง

เขามองดูท่าทางของพวกขันที พยายามค้นหาว่ามีใครในกลุ่มนี้ที่เป็นยอดฝีมือวรยุทธ์ซ่อนตัวอยู่บ้างหรือเปล่า

ก็นิยายหลายเรื่องมักจะบอกไว้นี่นา ว่ายอดฝีมือมักซ่อนตัวอยู่ตามชาวบ้าน และในวังหลวงก็มียอดฝีมืออยู่เพียบ โดยเฉพาะพวกขันที

ทั้งคัมภีร์ทานตะวัน เพลงกระบี่ปราบมาร พวกนี้ล้วนเป็นวิชาที่ให้ขันทีฝึกทั้งนั้น

แต่จ้องมองอยู่นาน เว่ยกว่างเต๋อก็ยังไม่เห็นอะไรผิดสังเกตเลย

อยากจะเดินไปถาม ก็กลัวจะดูเสียมารยาทไปหน่อย

เขาจึงกวักมือเรียกขันทีขับรถม้าสองคนที่ยืนอยู่ใกล้ๆ เข้ามา แล้วกระซิบถามว่า "พวกนั้นคือพวกขันทีที่ฝึกอาวุธ (เน่ยเชา) ใช่ไหม"

ขันทีทั้งสองพยักหน้าพร้อมกัน

"มีใครที่ฝีมือเก่งกาจเป็นพิเศษบ้างไหม"

เว่ยกว่างเต๋อถามต่อ

"เก่งกาจหรือขอรับ ไม่ทราบเลยขอรับ"

ขันทีตัวสูงกระซิบตอบ

ก็ใต้เท้าท่านนี้มาพร้อมกับอวี้อ๋องนี่นา ถึงเขาจะไม่รู้จัก แต่ก็รู้ว่าอีกไม่นาน ใต้เท้าท่านนี้คงจะได้เป็นขุนนางใหญ่ในราชสำนักแน่ๆ ไม่เห็นหรือไง ขนาดกงกงเฉินหงยังเกรงใจเขาเลย

"ไม่ทราบหรือ อย่างพวกวิชาตัวเบาเหินเวหาอะไรพวกนี้ล่ะ..."

เว่ยกว่างเต๋อกระซิบถาม แต่ไม่นานเขาก็สังเกตเห็นว่าขันทีทั้งสองกำลังเบิกตากว้าง

อันที่จริง เรื่องยอดฝีมือวรยุทธ์มีอยู่จริงหรือไม่นั้น เว่ยกว่างเต๋อเคยถามอวี๋ต้าโหยวมาแล้ว ฝีมือกระบองของท่านผู้นั้นถือว่าร้ายกาจนัก แถมยังได้รับการถ่ายทอดจากยอดอาจารย์อีกด้วย

แต่ถึงแม้อวี๋ต้าโหยวจะมีฝีมือสูงส่ง ทว่าเขาไม่เคยท่องยุทธภพ วันๆ ขลุกอยู่แต่ในแวดวงราชการ จึงไม่สามารถตอบคำถามพวกนั้นของเว่ยกว่างเต๋อได้เลย

แต่เขาก็เคยบอกเว่ยกว่างเต๋อไว้ว่า "วิทยายุทธ์วัดเส้าหลินก็งั้นๆ แหละ พวกหลวงจีนนั่น ไม่มีใครสู้ข้าได้สักคน"

"ไม่น่าจะมีนะขอรับ ไม่เคยได้ยินมาก่อนเลย เจ้าล่ะเคยได้ยินไหม"

ขันทีร่างสูงหันไปถามเพื่อนขันทีที่ยืนอยู่ข้างๆ แต่ก็ได้คำตอบเป็นการส่ายหน้ากลับมา

"หากมีคนที่เก่งกาจขนาดเหาะเหินเดินอากาศได้อย่างที่ใต้เท้าบอกจริงๆ ในวังจะมัวมาล็อกประตูทำไมกันขอรับ"

ขันทีคนนั้นยิ้มเจื่อนๆ แล้วตอบเว่ยกว่างเต๋อ

เมื่อไม่ได้คำตอบอะไรจากขันทีน้อย เว่ยกว่างเต๋อก็เลิกล้มความตั้งใจ

ขณะที่กำลังเบื่อๆ เว่ยกว่างเต๋อก็เห็นคนกลุ่มหนึ่งเดินออกมาจากประตูวังแต่ไกล คนที่เดินนำหน้ามาก็คือหลี่ฟางและเฝิงเป่า และคนที่อยู่ตรงกลางก็คือ องค์ชายรัชทายาทจูอี้จวิน

ดูเหมือนว่าเด็กน้อยจะอารมณ์ดีมาก เดินกระโดดโลดเต้นมาตลอดทาง

และที่เดินตามหลังมา ก็คือขันทีอีกหกเจ็ดคนที่ประคองถาดในมือมาด้วย

เพราะอยู่ไกล จึงมองไม่เห็นว่าในถาดนั้นมีอะไรบ้าง แต่ที่แน่ๆ คือจักรพรรดิเจียจิ้งต้องประทานของรางวัลให้จูอี้จวินแน่นอน และดูจากทรงแล้ว ของคงจะเยอะไม่น้อยเลยทีเดียว

เฮ้อ เด็กก็คือเด็ก ยังไร้เดียงสานัก ของพวกนี้ไม่ช้าก็เร็วก็ต้องตกเป็นขององค์ชายน้อยอยู่แล้ว จะดีใจไปทำไม

เว่ยกว่างเต๋อรำพึงในใจ แต่บนใบหน้ากลับปรากฏรอยยิ้มกว้าง เขาลงจากรถม้าเดินเข้าไปต้อนรับ

"องค์ชายน้อย มีเรื่องอะไรให้ดีใจขนาดนั้นหรือพ่ะย่ะค่ะ..."

เว่ยกว่างเต๋อส่งเสียงร้องทักมาแต่ไกล

จูอี้จวินยังเด็กเกินไป การพูดจาปะติดปะต่อยังไม่ค่อยรู้เรื่องนัก แต่โชคดีที่มีหลี่ฟางและเฝิงเป่าอยู่ด้วย ไม่นานเว่ยกว่างเต๋อก็ได้รู้เรื่องราวทั้งหมด

"แหม องค์ชายน้อยช่างเก่งกาจนัก เข้าไปแป๊บเดียว ก็ทำให้เสด็จปู่โปรดปรานได้ขนาดนี้เชียว"

เว่ยกว่างเต๋อพูดหยอกล้อ จูอี้จวินก็เอาแต่หัวเราะคิกคักอยู่ในอ้อมแขนของเว่ยกว่างเต๋ออย่างมีความสุข

ตอนนั้นเอง เว่ยกว่างเต๋อก็เหลือบไปเห็นเงาคนเดินออกมาจากประตูวัง

มีสองคน คนหนึ่งคุ้นตามาก นั่นคืออวี้อ๋อง ส่วนอีกคนดูเหมือนจะเป็นเฉินหง

เมื่อเดินมาถึงหน้าประตูวัง เว่ยกว่างเต๋อก็มั่นใจว่าเป็นพวกเขาสองคนจริงๆ

"ฝ่าบาทเสด็จออกมาแล้ว"

พวกเขายืนอยู่ไม่ไกลจากประตูวังนัก เดิมทีตั้งใจจะเดินไปขึ้นรถม้าคันหลัง แต่เมื่อได้ยินเสียงเว่ยกว่างเต๋อ หลี่ฟางและเฝิงเป่าก็พร้อมใจกันหันกลับไปมองที่ประตูวัง

เมื่ออวี้อ๋องเดินเข้ามาใกล้ เว่ยกว่างเต๋อก็สังเกตเห็นว่า แม้พระพักตร์ของอวี้อ๋องจะดูราบเรียบ แต่พระเนตรกลับแดงก่ำ เห็นได้ชัดว่าผ่านการร้องไห้มา

เมื่อนึกถึงคำแนะนำที่ตัวเองให้ไปก่อนหน้านี้ เว่ยกว่างเต๋อก็ทึกทักเอาเองว่าอวี้อ๋องคงจะไปกอดขาจักรพรรดิเจียจิ้งร้องไห้ฟูมฟายอยู่เป็นนานสองนานแน่ๆ

แต่ดูๆ ไปแล้ว เขาก็แนะนำได้ผลไม่เลวเลยทีเดียว

เว่ยกว่างเต๋อแอบดีใจอยู่ในใจ แต่ก็พยายามควบคุมสีหน้าไม่ให้แสดงออก

"ฝ่าบาท"

เว่ยกว่างเต๋อเรียกเบาๆ

"ขึ้นรถ เราจะกลับจวนอวี้อ๋องกัน"

อวี้อ๋องเพียงแต่หันไปตรัสกับเว่ยกว่างเต๋อ แล้วก็เดินนำไปที่รถม้าคันเดิมทันที

ทุกอย่างยังเหมือนเดิม เว่ยกว่างเต๋อตามอวี้อ๋องขึ้นรถม้าคันหน้า ส่วนคนอื่นๆ ก็ไปขึ้นคันหลัง เพียงแต่เฉินหงไม่ได้ตามขึ้นมา แต่ยืนคำนับส่งเสด็จอยู่ที่หน้ารถม้าแทน

ตอนแรกหลี่ฟางก็ทำท่าจะเดินตามมา แต่ถูกอวี้อ๋องโบกพระหัตถ์ไล่ให้กลับไป

"เสด็จพ่อคงอยู่ได้อีกแค่วันสองวันนี้แล้ว พระองค์บอกว่าพระองค์รู้ตัวดี"

รถม้าเคลื่อนตัวไปอย่างช้าๆ อวี้อ๋องก็ตรัสกับเว่ยกว่างเต๋อด้วยสุรเสียงเศร้าสร้อย

"ฝ่าบาทโปรดระงับความโศกเศร้าเถิดพ่ะย่ะค่ะ ความจริงพระพลานามัยของฮ่องเต้ก็ถูกพิษจากยาลูกกลอนพวกนั้นทำลายมาตั้งนานแล้ว"

เว่ยกว่างเต๋อทำได้เพียงเอ่ยปลอบใจ ความหมายแฝงก็คือเพื่อเตือนอวี้อ๋องว่า อย่าได้เอาเยี่ยงอย่างพระบิดาเชียวล่ะ เขารู้ดีว่าราชวงศ์จูมักจะลุ่มหลงในเรื่องการปรุงยาอายุวัฒนะ หวังจะมีชีวิตเป็นอมตะ

ใครจะรู้ เสด็จปู่ของอวี้อ๋อง หรือก็คือพระบิดาของจักรพรรดิเจียจิ้ง ก็อาจจะสิ้นพระชนม์เพราะเสวยยาพวกนี้มาเหมือนกันนั่นแหละ

การที่จักรพรรดิเจียจิ้งทรงลุ่มหลงในยาอายุวัฒนะ ส่วนหนึ่งก็คงได้รับอิทธิพลมาจากพระบิดานั่นเอง

"แล้วตอนนี้ข้าควรจะทำอะไรดี"

ไม่รู้ว่าฟังรู้เรื่องหรือไม่ อวี้อ๋องก็เพียงแต่ตรัสถามกลับมา

เอาเถอะ เวลานี้อวี้อ๋องคงจะสับสนวุ่นวายใจไปหมดแล้ว ไม่รู้ว่าจะทำอะไรดี ได้แต่รอฟังคำสั่งคนอื่น ใครให้ทำอะไรก็ทำ

นี่คงจะเป็นอาการของคนที่กำลังจะสูญเสียพ่อไปกระมัง

เมื่อรู้ว่าเสาหลักของครอบครัวกำลังจะล้มลง ก็ไม่มั่นใจว่าตัวเองจะสามารถเป็นเสาหลักแทนได้หรือไม่ อวี้อ๋องเองก็คงรู้สึกกังวลอยู่ลึกๆ

"ไม่ต้องทำอะไรเลยพ่ะย่ะค่ะ กรมพิธีการจะจัดการเตรียมการทุกอย่างให้เอง"

เว่ยกว่างเต๋อตอบเสียงเรียบ

หลังจากที่พระพลานามัยของฮ่องเต้ทรุดโทรมลง ความจริงกรมพิธีการก็เริ่มเตรียมการเรื่องนี้ไว้แล้ว และได้ประสานกับกรมโยธาธิการเรื่องการสร้างสุสานหลวงด้วย

เรื่องพวกนี้ ล้วนดำเนินการภายใต้คำสั่งของสภาขุนนางทั้งสิ้น จักรพรรดิเจียจิ้งก็ทรงแสร้งทำเป็นไม่รู้ไม่ชี้

อวี้อ๋องพยักพระพักตร์เงียบๆ แล้วก็ไม่ได้ตรัสอะไรอีก

รถม้าแล่นออกจากวังกลับมาถึงจวนอวี้อ๋อง เมื่อลงจากรถ อวี้อ๋องก็เสด็จเข้าไปข้างใน ส่วนหลี่ฟางที่เพิ่งจะลงมาจากรถคันหลังและกำลังจะเดินเข้าประตู ก็ถูกเว่ยกว่างเต๋อดึงแขนเสื้อไว้ก่อน

"สั่งให้คนเตรียมหมวกสีดำกับเสื้อคลุมสีเขียวไว้ให้พร้อมด้วย"

เว่ยกว่างเต๋อกระซิบเบาๆ

"หืม? ได้เลย"

ด้านหลัง เฝิงเป่ากำลังประคององค์ชายจูอี้จวินลงจากรถม้า และสั่งให้ทหารยามไปยกของพระราชทานลงมา

ท่ามกลางความวุ่นวาย เว่ยกว่างเต๋อและหลี่ฟางก็เดินเข้าไปในจวนอวี้อ๋อง

อวี้อ๋องเดินตรงดิ่งไปที่เรือนหลัง ว่ากันว่าพระองค์ขังตัวเองอยู่ในห้อง ไม่ยอมให้ใครเข้าไปรบกวน แม้แต่หลี่ฟางก็ยังถูกห้าม

ตอนนี้เว่ยกว่างเต๋อไม่มีกะจิตกะใจจะไปทำงานที่สำนักคัดลอกตำราเลย ลางานไปสักวันสองวัน ก็ไม่ได้ส่งผลกระทบอะไรมากนัก

เดี๋ยวค่อยไปทำโอทีชดเชยเอาก็ได้

ขณะที่กำลังจะเดินกลับไปที่เรือนพัก ก็บังเอิญสวนกับอินสื้อจานเข้าพอดี

"ฝ่าบาทล่ะ"

"เสด็จกลับไปเรือนหลังแล้ว"

เว่ยกว่างเต๋อตอบ

"วันนี้เข้าวังไป ฮ่องเต้ทรงมอบพระราชพินัยกรรมให้หรือเปล่า"

เมื่อได้ยินเรื่องราชโองการสืบราชสมบัติ เว่ยกว่างเต๋อก็ชะงักไป นึกย้อนไปถึงตอนที่อวี้อ๋องอยู่ในวัง ก็ดูเหมือนจะ...

พูดยากแฮะ

ราชโองการ ตามหลักก็น่าจะเป็นม้วนคัมภีร์ แต่ถ้าเป็นม้วนคัมภีร์ อวี้อ๋องคงจะพกติดตัวมาไม่ได้

ถึงจะเป็นแค่ผ้าแพรสีเหลืองผืนเดียวก็เถอะ แต่เว่ยกว่างเต๋อคิดว่าไม่น่าจะใช่

ถ้ามีราชโองการจริงๆ ตอนอยู่บนรถม้า อวี้อ๋องก็คงจะเอาให้เขาดูแล้ว

เว่ยกว่างเต๋อส่ายหน้าตอบอินสื้อจาน "ในสถานการณ์ตอนนี้ ฮ่องเต้จะทรงมอบราชโองการหรือไม่ก็ไม่สำคัญหรอก

ที่ฮ่องเต้ทรงเรียกเก็บตราพระราชลัญจกรไปทั้งหมด ก็คงเพราะกลัวว่าจะมีใครแอบปลอมแปลงราชโองการก่อความวุ่นวายมากกว่า"

เว่ยกว่างเต๋อวิเคราะห์ให้ฟัง

อินสื้อจานพยักหน้า เห็นด้วยกับคำพูดของเว่ยกว่างเต๋อ

ไม่มีจิ่งอ๋องแล้ว ตอนนี้อวี้อ๋องก็ไม่มีพระเชษฐาหรือพระอนุชาร่วมสายโลหิตเหลืออยู่อีก ใครก็ไม่อาจแย่งชิงสิทธิ์ในการสืบราชบัลลังก์ไปจากพระองค์ได้ เว้นแต่จะมีราชโองการจากฮ่องเต้

จักรพรรดิเจียจิ้งคงไม่โง่พอที่จะไปตั้งคนนอกขึ้นมาเป็นฮ่องเต้หรอก ในเมื่อพระองค์มีทั้งลูกและหลานอยู่ทนโท่

ณ ตำหนักหย่งโส่ว ในพระราชอุทยานซีย่วน จักรพรรดิเจียจิ้งทรงเปลี่ยนจากชุดกุ่นฝูมาสวมชุดนักพรตอย่างยากลำบาก โดยมีหวงจิ่น จางหง เฉินจวี่ และขันทีคนอื่นๆ คอยปรนนิบัติ แล้วเอนกายลงบนแท่นบรรทมมังกร

ตอนนั้นเอง เฉินหงก็เดินเข้ามา โค้งคำนับจักรพรรดิเจียจิ้งที่ประทับอยู่บนแท่นบรรทม แล้วกราบทูลเสียงเบาว่า "ฝ่าบาท อวี้อ๋องเสด็จออกจากวังกลับจวนไปแล้วพ่ะย่ะค่ะ"

แม้เฉินหงจะไม่ได้ตามอวี้อ๋องออกไป แต่เขาก็เดินไปส่งจนถึงประตูวัง เมื่อแสดงพระแสงดาบทองคำให้ทหารยามดูจนยอมเปิดประตูให้แล้ว จึงได้รีบกลับมารายงานที่ตำหนักเฉียนชิง

"รู้แล้ว ข้าเหนื่อยแล้ว อยากจะนอนพักสักหน่อย พวกเจ้าออกไปเถอะ"

จักรพรรดิเจียจิ้งตรัสสั่งขันทีรอบแท่นบรรทมด้วยพระสุรเสียงแผ่วเบา

ตรัสจบ พระองค์ก็ทรงหลับพระเนตรลงช้าๆ

สิ่งที่ควรสั่งเสีย พระองค์ก็สั่งเสียไปหมดแล้ว ตอนนี้พระองค์สามารถจากไปอย่างสงบได้แล้ว

หวงจิ่นและขันทีคนอื่นๆ มองหน้ากัน ก่อนจะค่อยๆ ถอยออกจากห้องบรรทมไปอย่างเงียบเชียบ ไม่มีใครทันสังเกตเห็นความหมายแฝงในพระราชดำรัสของฮ่องเต้เลย

"ได้เวลากินข้าวแล้ว! ได้เวลากินข้าวแล้ว! ก๊อกๆๆ..."

เสียงเคาะไม้ดังแว่วมา ที่ส่วนลึกของคุกหลวง ร่างหนึ่งที่ขดตัวอยู่กองฟางขยับตัวเล็กน้อย ก่อนจะค่อยๆ ลุกขึ้นยืนและเดินมาที่ลูกกรง

ชายผู้นั้นผ่ายผอมลงไปมาก อาจจะเป็นเพราะถูกขังอยู่ในคุกนี้มานาน ผมเผ้าจึงรุงรัง ใบหน้าก็มอมแมมไปด้วยคราบสกปรก

แต่เมื่อแสงแดดส่องผ่านช่องลมกระทบใบหน้าของเขา ก็ยังคงเผยให้เห็นแววตาที่เด็ดเดี่ยวไม่เปลี่ยนแปลง

ชายผู้ควรจะมีสภาพน่าสมเพช แต่บัดนี้กลับดูสง่างามอย่างประหลาด

เขาเดินมาที่ลูกกรง ย่อตัวลงรับกล่องข้าวที่ผู้คุมส่งเข้ามาให้ทางช่องเล็กๆ ด้านล่าง ก่อนจะหันหลังกลับไปนั่งที่กองฟาง เปิดกล่องข้าวหยิบตะเกียบขึ้นมากินอย่างตะกละตะกลาม

เมื่อเว่ยกว่างเต๋อมาพบหลี่ฟางอีกครั้ง ก็เห็นหลี่ฟางกำลังขมวดคิ้วแน่น

"ฝ่าบาทยังไม่ยอมเสวยอะไรอีกหรือ"

เว่ยกว่างเต๋อถามขึ้น

หลี่ฟางส่ายหน้า "ฝ่าบาทบอกว่าไม่อยากเสวย ให้ยกกลับไปให้หมดเลย"

อินสื้อจานฟังแล้วก็ร้อนใจ ทำท่าจะลุกไปหาอวี้อ๋อง

"พี่เจิ้งฝู่ พี่เจิ้งฝู่"

เว่ยกว่างเต๋อรีบเรียกอินสื้อจานไว้ "ตอนนี้ฝ่าบาทกำลังเสียพระทัย ปล่อยให้พระองค์ได้อยู่เงียบๆ คนเดียวเถอะ"

"ไม่เสวยอะไรเลยจะทนไหวได้ยังไง หากถึงวันนั้นจริงๆ ราชสำนักยังมีเรื่องอีกมากมายรอให้ฝ่าบาทไปจัดการนะ"

อินสื้อจานยังคงแย้งด้วยความเป็นห่วง

"พวกเราก็รู้ แต่จะทำยังไงได้ ฝ่าบาทไม่อยากเสวย จะให้พวกเราไปบังคับป้อนหรือไงล่ะ"

เว่ยกว่างเต๋อพยายามเกลี้ยกล่อม ก่อนจะหันไปถามหลี่ฟางว่า "ที่ข้าสั่งให้เตรียมไว้เมื่อเช้าหน้าจวน เรียบร้อยหรือยัง"

หลี่ฟางพยักหน้า "หมวกสีดำ เสื้อคลุมสีเขียว เข็มขัดสีดำ เตรียมไว้พร้อมหมดแล้ว"

"ก็ดีแล้ว งั้นก็ดีแล้ว"

เว่ยกว่างเต๋อพูดเสียงเรียบ "ธุระของข้าก็เสร็จแล้ว ที่เหลือก็แค่รอเวลา"

"พวกเราควรจะส่งคนไปตามใต้เท้าเฉินที่สำนักฮั่นหลิน กับคนอื่นๆ ที่สำนักคัดลอกตำรากลับมาไหม"

หลี่ฟางถามอย่างลังเล

"ฝ่าบาท ได้เวลาเสวยมื้อเที่ยงแล้วพ่ะย่ะค่ะ"

หวงจิ่นค่อยๆ ก้าวเดินไปที่แท่นบรรทมมังกร ร้องเรียกเสียงเบา

"ฝ่าบาท ได้เวลาเสวยมื้อเที่ยงแล้ว... ฝ่าบาท..."

เรียกอยู่หลายครั้ง จักรพรรดิเจียจิ้งบนแท่นบรรทมก็ไม่มีปฏิกิริยาตอบสนองใดๆ เลย

หวงจิ่นชะโงกหน้าเข้าไปดูใกล้ๆ ฮ่องเต้ทรงนอนหลับตาพริ้มอย่างสงบ ไม่ไหวติงแม้แต่น้อย ในใจเขาก็เริ่มสังหรณ์ใจไม่ดี

เขายื่นมือไปอังที่ใต้จมูกของฮ่องเต้ ก่อนจะรีบชักมือกลับมา สีหน้าเปลี่ยนเป็นตื่นตระหนกสุดขีด

"หมอหลวง เรียกหมอหลวงเข้ามา!"

หวงจิ่นรีบวิ่งไปที่หน้าประตูห้องบรรทม ตะโกนเรียกหมอหลวง เฉินหง จางหง และขันทีคนอื่นๆ ที่คอยรับใช้อยู่หน้าประตูต่างก็รีบวิ่งตามเข้ามา

หลังจากหมอหลวงใช้นิ้วตรวจลมหายใจและจับชีพจรดูแล้ว ก็หันมาบอกหวงจิ่นว่า "กงกงหวง ฮ่องเต้สวรรคตแล้ว"

"อ๊ะ!"

หวงจิ่นยังไม่ทันได้เปล่งเสียง จางหงที่อยู่ด้านหลังก็กรีดร้องออกมาด้วยความตกใจเสียก่อน

"จางจิง จางจิง..."

"หุบปาก ห้ามใครขยับเขยื้อนเด็ดขาด"

หวงจิ่นที่เตรียมใจไว้แล้ว ตวาดเสียงดุ

"เฉินจวี่ เจ้าไปที่สภาขุนนาง เชิญมหาเสนาบดีสวีมาที่นี่"

"ขอรับ"

"เฉินหง นำกำลังไปปิดล้อมประตูตำหนักเฉียนชิงไว้ จนกว่ามหาเสนาบดีสวีจะมาถึง ห้ามใครเข้าออกเด็ดขาด"

"ขอรับ กงกงหวง"

เฉินจวี่และเฉินหงรีบวิ่งออกจากห้องบรรทมไปทันที ขันทีคนอื่นๆ ได้แต่ยืนนิ่งอึ้งอยู่กับที่ ไม่กล้าขยับเขยื้อน

สวีเจียอายุมากแล้ว แต่จักรพรรดิเจียจิ้งทรงพระราชทานอนุญาตให้เขานั่งเกี้ยวภายในวังได้ เขาจึงเดินทางมาถึงอย่างรวดเร็ว

แม้เฉินจวี่จะไม่ได้บอกอะไรมากนัก แต่สวีเจียก็พอจะเดาออกได้จากสีหน้าของเฉินจวี่ เพียงแต่เมื่อเฉินจวี่เอาแต่จ้องมองเขาตลอดเวลา เขาจึงไม่สะดวกจะปริปากพูดอะไรกับใคร

เมื่อก้าวเข้าสู่ตำหนักเฉียนชิง และได้เห็นภาพตรงหน้า สวีเจียก็กระจ่างแก่ใจทันที

จักรพรรดิเจียจิ้งทรงนอนแน่นิ่งอยู่บนแท่นบรรทมมังกร มีหมอหลวงคุกเข่าอยู่ด้านข้าง ส่วนขันทีคนอื่นๆ ก็ยืนเรียงรายอยู่อีกฝั่ง ไม่มีใครเข้าไปแตะต้องพระวรกายของฮ่องเต้เลย

"ฮ่องเต้สวรรคตแล้ว"

ทันทีที่เดินมาถึงตรงหน้าหวงจิ่น สวีเจียยังไม่ทันได้เอ่ยปาก หวงจิ่นก็ชิงพูดขึ้นก่อน

"เตรียมร่างพระราชพินัยกรรม และเรียกมหาเสนาบดีเข้าวังเพื่อจัดการพระราชพิธีศพ"

สวีเจียเองก็เตรียมตัวเตรียมใจไว้แล้ว จึงไม่ได้มีท่าทีตื่นตระหนกแต่อย่างใด สั่งการออกไปอย่างเยือกเย็น

"ทุกอย่างแล้วแต่ท่านมหาเสนาบดีจะบัญชาการ"

ฮ่องเต้สวรรคต ถือเป็นเรื่องใหญ่ระดับชาติ ขันทีฝ่ายในทำได้เพียงคอยประสานงานและตรวจสอบดูแลไม่ให้พระราชพิธีผิดเพี้ยนไปจากโบราณราชประเพณี หรือถูกลดทอนความสำคัญลงไปเท่านั้น

"กงกงหวง รบกวนส่งคนไปที่สำนักคัดลอกตำรา ตามจางจวี๋เจิ้ง รองเสนาบดีศาลไท่ฉางมาพบข้าที ข้ามีเรื่องจะปรึกษาหารือกับเขา"

ศาลไท่ฉาง มีหน้าที่ดูแลเรื่องการจัดพิธีบวงสรวงและดนตรี พระราชพิธีศพของฮ่องเต้ที่กรมพิธีการจัดขึ้น ก็ต้องอาศัยศาลไท่ฉางเป็นผู้ดำเนินการ

การที่สวีเจียขอพบรองเสนาบดีศาลไท่ฉางในเวลานี้ แม้จะดูไม่ค่อยเหมาะสมนัก แต่หวงจิ่นก็ไม่ได้ทักท้วงอะไร

ไม่นานนัก จางจวี๋เจิ้งก็ถูกเรียกตัวมาที่ตำหนักเฉียนชิง

นี่เป็นครั้งแรกที่เขาได้เหยียบย่างเข้ามาในสถานที่แห่งนี้ ก่อนหน้านี้เขาไม่เคยมีโอกาสได้เข้ามาเลย

"ตอนนี้จิตใจข้าสับสนวุ่นวายไปหมด ข้าอยากให้เจ้าร่างพระราชพินัยกรรมของฮ่องเต้ขึ้นมาให้หน่อย เดี๋ยวข้าจะตรวจดูอีกที"

เมื่อจางจวี๋เจิ้งเข้ามา สวีเจียก็สั่งการเขาทันที

การได้เป็นผู้ร่างพระราชพินัยกรรม สำหรับจางจวี๋เจิ้งแล้ว นับว่าเป็นวาสนาหล่นทับ เกียรติยศเช่นนี้ใช่ว่าใครจะได้รับง่ายๆ

เมื่อได้ยินคำสั่งของสวีเจีย จางจวี๋เจิ้งก็ตอบรับทันทีโดยไม่ลังเล จากนั้นก็ปลีกตัวไปนั่งคิดหาคำพูดอยู่เงียบๆ หากมีข้อสงสัยตรงไหนก็จะกระซิบถามสวีเจีย

ทั้งสองหารือเรื่องเนื้อหาในพระราชพินัยกรรมกันอยู่ภายในห้องเล็กๆ ข้างห้องบรรทมของจักรพรรดิเจียจิ้ง โดยมีหวงจิ่นคอยเฝ้าพระบรมศพอยู่ไม่ห่าง ไม่ได้เข้าไปก้าวก่ายอะไรมากนัก

นั่นเป็นเรื่องของราชสำนักฝ่ายหน้า ในฐานะขันทีผู้ตรวจการฝ่ายใน เขาไม่ควรเข้าไปยุ่งเกี่ยว แม้จะรู้สึกถึงความไม่ชอบมาพากลบางอย่างก็ตาม

"อะไรนะ ซูต้าถูกมหาเสนาบดีสวีเรียกตัวเข้าวังไปแล้วหรือ"

เวลานี้ ขันทีที่ถูกส่งไปสำนักคัดลอกตำรากลับมาแล้ว และได้กระซิบบอกข่าวนี้แก่หลี่ฟางและเว่ยกว่างเต๋อ

"ใต้เท้าจางเข้าวังไปทำไมกัน"

หลี่ฟางถามอย่างไม่เข้าใจ

"มหาเสนาบดีสวีเป็นอาจารย์ของเขา บางทีอาจจะเรียกไปช่วยคิดหาทางออกกระมัง ตอนนั้นเหยียนซงก็ยังเคยข้ามหน้าข้ามตาเหยียนสื้อฟานให้มาช่วยจัดการฎีกาเลยนี่"

เฉินอี่ฉินอธิบาย

เว่ยกว่างเต๋อเพียงแต่ขมวดคิ้ว เขารู้สึกตะหงิดๆ ในใจ แต่ก็บอกไม่ถูกว่าคืออะไร

(จบแล้ว)