บทที่ 607 - เข้าวัง

บทที่ 607 - เข้าวัง

ณ ตำหนักหย่งโส่ว ในพระราชอุทยานซีย่วน จักรพรรดิเจียจิ้งเหงื่อกาฬแตกพลั่กไปทั้งพระวรกาย แม้หมอหลวงจะถวายยาไปหลายขนาน อาการก็ไม่ทุเลาลง

"หวงจิ่น"

จู่ๆ จักรพรรดิเจียจิ้งก็ทรงเรียก

หวงจิ่นประคองฉลองพระองค์ชุดลำลองรีบเข้ามาหา ฮ่องเต้ ก้มตัวทูลว่า "ฝ่าบาท ฉลองพระองค์เปียกหมดแล้ว เปลี่ยนสักชุดเถิดพ่ะย่ะค่ะ"

"อืม เรียกคนเข้ามาปรนนิบัติสิ แล้วก็ไปเตรียมการให้พร้อม เราจะกลับตำหนักเฉียนชิงเดี๋ยวนี้"

"ฝ่าบาท..."

เมื่อได้ยินว่าจักรพรรดิเจียจิ้งจะเสด็จกลับตำหนักเฉียนชิงในเวลานี้ หวงจิ่นก็รู้สึกเศร้าสลดจนกลั้นน้ำตาไว้ไม่อยู่

ในขณะที่ขันทีและนางกำนัลในตำหนักหย่งโส่วถูกหวงจิ่นเรียกตัวมาช่วยกันเตรียมตัวย้ายตำหนักอย่างเร่งรีบ เว่ยกว่างเต๋อก็คิดตกแล้ว

ไม่ต้องทำอะไรเลยดีที่สุด ถ้าถึงที่สุดจริงๆ ก็แค่หมกตัวอยู่ในสำนักคัดลอกตำรา ใช้เวลาสักปีกว่าๆ คัดลอก 'สารานุกรมหย่งเล่อ' ให้เสร็จ จากนั้นค่อยรอรับการปูนบำเหน็จ อย่างน้อยเขาก็น่าจะมีคุณสมบัติพอที่จะได้เป็นรองเสนาบดีกรมพิธีการหรือกรมมหาดไทยสักตำแหน่งล่ะนะ

เมื่อคิดได้ดังนั้น จู่ๆ เว่ยกว่างเต๋อก็นึกถึงอวี้อ๋อง และลูกชายของพระองค์ จูอี้จวิน

หากจักรพรรดิเจียจิ้งจะสวรรคตจริงๆ พระองค์จะยอมพบพระโอรสและพระราชนัดดาในวาระสุดท้ายหรือไม่

เพราะเว่ยกว่างเต๋อรู้ดีว่า ฮ่องเต้พระองค์นี้ เพื่อรักษาชีวิตของพระโอรส ถึงกับยอมกลั้นใจไม่ยอมพบหน้ามาโดยตลอด แม้แต่ตอนที่จิ่งอ๋องไปประจำการที่หัวเมือง พระองค์ก็ยังไม่ยอมเสด็จไปส่ง

คืนนี้ หรือพรุ่งนี้...

เมื่อคิดได้ดังนี้ เว่ยกว่างเต๋อก็รู้สึกมีไฟขึ้นมาทันที เขาลุกขึ้นเดินไปที่ประตู เปิดออกแล้วตะโกนไปที่ฝั่งตรงข้าม "มีใครอยู่ไหม"

ไม่นาน ขันทีน้อยคนหนึ่งก็วิ่งกระหืดกระหอบมาที่หน้าประตู โค้งตัวรอรับคำสั่งจากเว่ยกว่างเต๋อ

"เจ้าไปเชิญกงกงหลี่มาพบข้าที่นี่หน่อย"

เว่ยกว่างเต๋อสั่งขันทีน้อย

"กงกงหลี่หรือขอรับ ใต้เท้าเว่ย นี่มันดึกป่านนี้แล้ว..."

"ข้าบอกให้ไปก็ไปสิ ถ้าเสียการใหญ่ขึ้นมา เจ้าจะรับผิดชอบไหวหรือ"

เว่ยกว่างเต๋อตวาดเสียงเรียบ และเมื่อขันทีหันหลังกลับ เว่ยกว่างเต๋อก็พูดเสริมขึ้นว่า "ถ้ากงกงหลี่นอนแล้ว ก็ไปปลุกเขามา บอกว่าข้ามีเรื่องสำคัญจะคุยด้วย"

"ขอรับ"

ขันทีน้อยไม่กล้าขัดคำสั่ง รีบวิ่งไปตามหลี่ฟางทันที

เว่ยกว่างเต๋อกลับเข้ามานั่งรอในห้อง พักใหญ่ๆ ก็ได้ยินเสียงฝีเท้าดังมาจากในลาน

ไม่นาน ประตูที่แง้มไว้ก็ถูกผลักออก หลี่ฟางยืนยิ้มอยู่หน้าประตู "ใต้เท้าเว่ย ท่านช่างเลือกเวลาเก่งจริงๆ ข้าเพิ่งจะล้มตัวลงนอน ท่านก็เรียกข้ามาซะแล้ว"

พูดจบ หลี่ฟางก็เดินเข้ามาในห้อง

เว่ยกว่างเต๋อลุกขึ้นต้อนรับ โบกมือไล่ขันทีที่เดินตามมาให้ออกไปให้พ้น แล้วปิดประตูลงกลอน

ท่าทางของเว่ยกว่างเต๋อทำให้หลี่ฟางงุนงงไปชั่วขณะ แต่ก็พอจะเดาได้ว่าเว่ยกว่างเต๋อคงมีเรื่องสำคัญจะคุยด้วย

เขาไม่ได้แสดงอาการใดๆ เพียงแต่เดินตามเว่ยกว่างเต๋อไปนั่งลง รอให้เว่ยกว่างเต๋อเป็นฝ่ายพูดขึ้นก่อน

ถูกเรียกตัวมากลางดึกขนาดนี้ คงไม่ได้เรียกมาคุยเล่นเฉยๆ แน่

"ยังติดต่อกับคนในวังไม่ได้เหมือนเดิมใช่ไหม"

เว่ยกว่างเต๋อเปิดประเด็น

หลี่ฟางส่ายหน้า "ตั้งแต่ช่วงบ่ายก็ติดต่อไม่ได้แล้ว คนนอกเข้าไม่ได้ คนในก็ออกไม่ได้"

"ฝ่าบาทบรรทมแล้วหรือยัง"

เว่ยกว่างเต๋อถามต่อ

"บรรทมก่อนข้าสักหนึ่งเค่อได้ ตอนนี้น่าจะหลับไปแล้วล่ะ"

หลี่ฟางขมวดคิ้วเล็กน้อยก่อนจะตอบ

การสืบเรื่องความเป็นอยู่ของอวี้อ๋อง ปกติแล้วไม่ควรจะตอบ แต่เขาก็ยอมบอก

"เดี๋ยวตอนท่านกลับไป แวะไปหาฝ่าบาทหน่อย ทูลฝ่าบาทว่าอย่าบรรทมหลับสนิทนัก แล้วก็รบกวนกงกงหลี่สั่งให้คนเฝ้าประตูตื่นตัวกันหน่อย คืนนี้เพิ่มเวรยามลาดตระเวนเป็นสองเท่าเลย"

เว่ยกว่างเต๋อรีบสั่งการหลี่ฟาง

เมื่อได้ยินคำพูดของเว่ยกว่างเต๋อ หลี่ฟางก็ยืดตัวตรงทันที "ซ่านไต้ หรือว่าท่านพบอะไรผิดปกติ"

"เปล่าหรอก"

เมื่อรู้ว่าหลี่ฟางคิดไปไกล เว่ยกว่างเต๋อก็รีบปฏิเสธ "ก็แค่อิงจากที่คุยกันเมื่อบ่าย พระอาการของฮ่องเต้ดูไม่ค่อยสู้ดีนัก

ที่ข้าเรียกมาก็เพื่อจะบอกว่า หมอเทวดาสวี่ก็บอกไว้แล้วไม่ใช่หรือ ว่าคงอยู่ได้อีกแค่วันสองวันนี้ เพราะฉะนั้นคืนนี้และพรุ่งนี้ คนในจวนต้องตื่นตัวกันให้มาก

หากฮ่องเต้ทรงเป็นอะไรไปกะทันหัน จะต้องมีคนรีบมาทูลเชิญฝ่าบาทเข้าวังกลางดึกแน่"

"ไม่ได้นะ ฝ่าบาทจะเสด็จกลับวัง ก็ต้องมีพิธีรีตองให้ถูกต้อง จะยอมให้ใครมาเชิญเข้าวังไปสุ่มสี่สุ่มห้าไม่ได้เด็ดขาด"

หลี่ฟางเบิกตากว้าง รีบแย้งทันที

แม้ฮ่องเต้จะทรงเป็นพระโอรสเพียงพระองค์เดียวในตอนนี้ แต่ก็ไม่ได้ดำรงตำแหน่งองค์รัชทายาท และไม่ได้ประทับอยู่ในวัง แต่ประทับอยู่ที่จวนองค์ชายสิบ สถานะก็ไม่ต่างจากอ๋องตามหัวเมือง เพียงแต่ไม่ได้ถูกส่งไปประจำการก็เท่านั้น

แม้ทุกคนจะรู้ว่าพระองค์ไม่ต้องไปประจำการ แต่สถานะก็ยังเป็นเพียงอ๋องอยู่ดี

หากฮ่องเต้สวรรคต การที่อ๋องจะเสด็จเข้าวัง ก็หมายถึงการไปสืบราชบัลลังก์ จะเสด็จเข้าทางประตูหน้าไม่ได้ ต้องเข้าทางประตูตงอัน และต้องเสด็จพระดำเนินเข้าไปเท่านั้น เพราะยังไม่ได้เป็นฮ่องเต้ และเครื่องแต่งกายก็ต้องไม่ใช่ชุดลำลอง

เรื่องพวกนี้จะผิดพลาดไม่ได้เด็ดขาด มิฉะนั้นในอนาคตอาจจะมีคนเอาเรื่องนี้มาเป็นข้ออ้างโจมตีได้

"เราไม่ได้จะไปแย่งชิงอะไร นั่นมันเรื่องทีหลัง ที่ข้าคิดก็คือ หากฮ่องเต้ทรงรู้ว่าพระองค์อยู่ได้อีกไม่นาน พระองค์ก็ต้องอยากพบฝ่าบาทเป็นครั้งสุดท้ายแน่

คนใกล้ตาย คงไม่มามัวสนใจเรื่อง 'มังกรสองตัวไม่พบหน้ากัน' หรอก ยังไงคนที่จะตายก็คือพระองค์เอง

แล้วก็เรื่ององค์ชายน้อยด้วย ตอนนี้เฝิงเป่าเป็นคนดูแลใช่ไหม ท่านคิดว่าเขาพึ่งพาได้หรือเปล่า ถ้าไม่มั่นใจ ถึงเวลาท่านก็คอยดูแลองค์ชายน้อยให้ดี คอยอยู่ข้างๆ ไปจนกว่าฮ่องเต้จะสวรรคต"

"ท่านหมายความว่าฮ่องเต้อาจจะทรงเรียกพบฝ่าบาทและองค์ชายน้อยก่อนสวรรคตงั้นหรือ"

เรื่องนี้ หลี่ฟางนึกไม่ถึงมาก่อนเลย

ในความคิดของเขา จักรพรรดิเจียจิ้งไม่น่าจะโปรดปรานอวี้อ๋องนัก

"ทุกปีที่ฝ่าบาทเสด็จไปดูงานเทศกาลโคมไฟ ข้าก็สนับสนุนมาตลอด ท่านรู้ไหมว่าทำไม"

เว่ยกว่างเต๋อพูดขึ้นลอยๆ

"ก็ฝ่าบาททรงโปรด ทำไมต้องคัดค้านด้วยล่ะ"

หลี่ฟางไม่เข้าใจ

"เพราะฮ่องเต้จะเสด็จไปทอดพระเนตรอยู่บนกำแพงเมืองน่ะสิ"

เว่ยกว่างเต๋อตอบเรียบๆ "พระองค์ไม่ได้ไม่อยากพบฝ่าบาท แต่ทรงไม่กล้าต่างหาก

แต่ในเมื่อเวลาใกล้จะหมดลง พระองค์ก็คงไม่สนอะไรแล้วล่ะ ในเมื่อมังกรสองตัวพบกันแล้วต้องมีฝ่ายใดฝ่ายหนึ่งตาย พระองค์ก็กำลังจะตายอยู่แล้ว ย่อมไม่เป็นอันตรายต่อฝ่าบาท"

ความในใจของจักรพรรดิเจียจิ้ง ขันทีคนสนิทอย่างหวงจิ่นหรือเฉินจวี่ต่างก็รู้ดี เพียงแต่ไม่มีใครกล้าปริปากพูดเท่านั้น

"ถึงเวลาข้าจะตามไปดูแลองค์ชายน้อยเอง"

หลี่ฟางคิดทบทวนอย่างรวดเร็วก่อนจะตอบ

หากเว่ยกว่างเต๋อไม่เตือน ถึงเวลาคนที่ตามไปดูแลองค์ชายน้อยก็คงต้องเป็นเฝิงเป่าแน่

หลี่ฟางไม่ได้มีอคติอะไรกับเฝิงเป่า ตั้งแต่เฝิงเป่ามาอยู่ที่จวนอวี้อ๋องก็ทำตัวเรียบร้อยดี ไม่เคยวางอำนาจบาตรใหญ่ในฐานะขันทีผู้บันทึกแห่งสำนักซือหลี่เจียนเลย แถมยังปฏิบัติต่อเขาอย่างให้เกียรติด้วย

แต่ในเรื่องที่องค์ชายน้อยจะได้เข้าเฝ้าฮ่องเต้ หลี่ฟางก็ตั้งใจจะคอยติดตามดูแลอย่างใกล้ชิด

ไม่ว่าจะอย่างไร เฝิงเป่าก็เพิ่งจะมาอยู่ที่จวนอวี้อ๋องได้แค่สี่ปี ย่อมไม่น่าไว้ใจเท่ากับข้ารับใช้เก่าแก่ที่ติดตามอวี้อ๋องมานาน

"แค่นี้แหละ"

หลังจากห้องตกอยู่ในความเงียบพักหนึ่ง เว่ยกว่างเต๋อก็เอ่ยขึ้น

"ได้ งั้นข้าจะรีบออกไปจัดการเรื่องทหารยามกับคนเฝ้าประตู ส่วนเรื่องฝ่าบาท..."

พูดถึงตรงนี้ หลี่ฟางก็มีท่าทีลังเล

"ทางที่ดีควรจะกราบทูลฝ่าบาทไว้ก่อน เพราะตอนนี้ก็ยังไม่แน่ชัดว่าพระอาการของฮ่องเต้เป็นอย่างไรบ้าง หากเกิดเหตุฉุกเฉินขึ้นมาจริงๆ ขืนฝ่าบาทไม่ได้เข้าเฝ้าฮ่องเต้เป็นครั้งสุดท้าย ฝ่าบาทอาจจะกริ้วพวกเราได้"

เว่ยกว่างเต๋อจำต้องอธิบายเหตุผล

ในฐานะขุนนางของจวนอวี้อ๋อง เว่ยกว่างเต๋อคิดว่านี่คือสิ่งที่เขาควรทำ นั่นคือการคาดการณ์ในสิ่งที่อวี้อ๋องคาดไม่ถึง และช่วยวางตัวให้เหมาะสม

หากทำให้ให้อวี้อ๋องพลาดการเข้าเฝ้าจักรพรรดิเจียจิ้งเป็นครั้งสุดท้าย เมื่ออวี้อ๋องทราบเรื่องภายหลัง แม้อาจจะไม่ตำหนิเว่ยกว่างเต๋อ แต่สำหรับหลี่ฟางแล้ว คงไม่ใช่เรื่องดีแน่

เว่ยกว่างเต๋อมองว่าหลี่ฟางเป็นคนดี คบหาได้

และที่สำคัญ เว่ยกว่างเต๋อยังมีความทรงจำเลือนลางอยู่ว่า เฝิงเป่ากับจางจวี๋เจิ้งน่าจะเป็นพวกเดียวกัน แต่กลับไม่ค่อยมีใครพูดถึงหลี่ฟางเลย

หากถึงวันนั้นจริงๆ ชีวิตขุนนางของเว่ยกว่างเต๋อก็คงจะอยู่ยาก

ข้างในวังมีเฝิงเป่า ขันทีที่คอยรับใช้ฮ่องเต้น้อยมาตั้งแต่เกิด ข้างนอกวังก็มีจางจวี๋เจิ้ง ขุนนางผู้ทรงอำนาจ แล้วขุนนางคนอื่นๆ ในราชสำนักจะเอาตัวรอดได้อย่างไรล่ะ

หากเขาสามารถผูกมิตรกับหลี่ฟางได้ อย่างน้อยในสายตาของอวี้อ๋อง เขาก็ไม่ต้องกลัวใครหน้าไหนทั้งนั้น

อย่าเห็นว่าอวี้อ๋องเข้มงวดกับหลี่ฟาง แต่กลับให้เกียรติพวกขุนนางบุ๋นอย่างพวกเขา เว่ยกว่างเต๋อรู้ดีว่า หากจะบอกว่าใครในจวนอวี้อ๋องที่สามารถงัดข้อกับเกาก่งเพื่อแย่งชิงความเป็นหนึ่งในใจของอวี้อ๋องได้ ก็คงมีแค่กงกงหลี่ผู้นี้เท่านั้น

"ที่ซ่านไต้พูดมาก็ถูก ข้าคิดน้อยไปเอง"

เมื่อได้ฟังคำของเว่ยกว่างเต๋อ หลี่ฟางก็เพิ่งจะนึกขึ้นได้ว่า ตอนนี้ไม่ใช่เวลามาห่วงว่าอวี้อ๋องจะได้พักผ่อนหรือไม่

หากเรื่องเป็นจริงอย่างที่เว่ยกว่างเต๋อว่า คืนนี้อวี้อ๋องก็ไม่ควรนอนด้วยซ้ำ

"ที่ฮ่องเต้ส่งข้ามาอยู่ที่จวนอวี้อ๋อง ก็เพื่อให้มาทำหน้าที่นี้นี่แหละ"

เว่ยกว่างเต๋อแสร้งพูดอย่างถ่อมตัว พลางสะบัดแขนเสื้อเบาๆ เพื่อให้ดูสง่างามขึ้น

แววตาของหลี่ฟางฉายแววชื่นชมในชั่วพริบตา ก่อนจะประสานมือคารวะเว่ยกว่างเต๋อ แล้วรีบเดินออกจากห้องไป

หลังจากเว่ยกว่างเต๋อนั่งคิดทบทวนอยู่ครู่หนึ่ง เมื่อแน่ใจว่าไม่มีอะไรตกหล่นแล้ว จึงเรียกขันทีที่รออยู่ข้างนอกให้เตรียมน้ำมาล้างหน้าล้างตาเตรียมตัวเข้านอน

บอกให้อวี้อ๋องและหลี่ฟางเตรียบมพร้อมรับมือ แต่ตัวเองกลับไม่มีเรื่องให้ต้องกังวล

อวี้อ๋องอาจจะได้พบหน้าเสด็จพ่อเป็นครั้งสุดท้าย ส่วนหลี่ฟางก็ต้องหาทางรักษาความโปรดปรานในราชสำนักไว้ให้ได้ แต่สำหรับเขาแล้ว แค่ทำงานในความรับผิดชอบให้ดี ทำให้อวี้อ๋องพอพระทัย เส้นทางขุนนางของเขาก็จะราบรื่นไร้อุปสรรคแล้ว

ส่วนเรื่องหลังจากนั้น เว่ยกว่างเต๋อก็ไม่สนใจแล้ว หลับปุ๋ยไปจนถึงเช้าวันรุ่งขึ้น

กลางดึกไม่มีใครมาเรียกตัว แสดงว่าไม่มีเรื่องร้ายแรงเกิดขึ้น เว่ยกว่างเต๋อตื่นขึ้นมานั่งคิดทบทวนอยู่บนเตียงครู่หนึ่ง ก่อนจะลุกขึ้นสวมเสื้อผ้า และเรียกขันทีให้เตรียมน้ำล้างหน้า

ถ้าอยู่ที่บ้านก็จะมีภรรยาและสาวใช้คอยปรนนิบัติ แต่ที่จวนอวี้อ๋อง ขืนให้พวกขันทีมาคอยรุมล้อมสวมเสื้อผ้าให้ เว่ยกว่างเต๋อก็คงรู้สึกแปลกๆ

หลังจากล้างหน้าล้างตาเสร็จ เว่ยกว่างเต๋อก็สั่งให้ขันทีไปเตรียมอาหารเช้า ส่วนตัวเองก็ไปรำมวยอยู่ในลานบ้าน

"เยี่ยมยอด ช่างเป็นยอดฝีมือจริงๆ"

ขณะที่เว่ยกว่างเต๋อกำลังรำมวยจีนอย่างทะมัดทะแมง ก็ได้ยินเสียงของหลี่ฟางดังแว่วมา

เว่ยกว่างเต๋อเก็บกระบวนท่า หันไปยิ้มให้หลี่ฟาง "เป็นแค่วิชาหมัดมวยธรรมดาๆ ในกองทัพน่ะ ให้กงกงหลี่มาเห็นเข้าก็น่าอายแย่"

"ข้าดูการร่ายรำของซ่านไต้แล้ว ช่างพริ้วไหวดั่งสายน้ำไหล คงต้องฝึกฝนมานานไม่น้อยเลยสินะ"

ตอนนั้นเอง ร่างของอวี้อ๋องก็ปรากฏขึ้นที่ประตูเรือน "ข้าได้ยินว่าเจ้าตื่นแล้ว ก็เลยกะจะมาดูสักหน่อย ไม่คิดว่าจะมาเห็นเจ้ารำมวยพอดี

โทษหลี่ฟางเถอะ ร้องเสียงหลงซะขนาดนั้น"

"ถวายบังคมพ่ะย่ะค่ะฝ่าบาท"

เมื่อเห็นอวี้อ๋อง เว่ยกว่างเต๋อก็รีบโค้งคำนับ

"ตามสบายเถอะ ไม่ต้องมากพิธี"

ปกติเวลานี้อวี้อ๋องยังไม่ตื่น แต่การที่วันนี้ทรงตื่นเช้ามาโผล่ที่นี่ได้ ก็เดาได้เลยว่าเมื่อคืนคงจะหลับไม่สนิท เพราะคำเตือนของเว่ยกว่างเต๋อแน่ๆ

พูดตามตรง เมื่อได้ฟังคำพูดของเว่ยกว่างเต๋อ ความรู้สึกที่รู้ว่ากำลังจะได้พบเสด็จพ่อนั้นช่างซับซ้อนนัก

โดยเฉพาะเมื่อรู้จากเว่ยกว่างเต๋อว่า ทุกปีในงานเทศกาลโคมไฟ จักรพรรดิเจียจิ้งจะคอยแอบมองพระองค์จากบนกำแพงเมืองแต่ไกล

ในตอนนั้น ความรู้สึกของอวี้อ๋องก็เหมือนน้ำปลาหลากรสที่ถูกสาดใส่จนผสมปนเปกันไปหมด มีเพียงพระองค์เท่านั้นที่รู้ว่ามันรู้สึกอย่างไร

เมื่อคืนไม่มีเรื่องใดเกิดขึ้น ในใจของอวี้อ๋องก็ไม่รู้จะอธิบายความรู้สึกนั้นอย่างไรดี

ภายในห้อง เว่ยกว่างเต๋อและอวี้อ๋องนั่งทานอาหารเช้าด้วยกัน ในสถานการณ์เช่นนี้ หลี่ฟางทำได้เพียงยืนคอยปรนนิบัติอยู่ข้างๆ ไม่ว่าอวี้อ๋องจะโปรดปรานเขาแค่ไหน เขาก็ยังเป็นเพียงข้ารับใช้

"ถ้าจะพูดถึงเรื่องข่าว ให้หลี่ฟางเป็นคนเล่าเถอะ"

เมื่อเว่ยกว่างเต๋อถามถึงข่าวคราวในวังเมื่อวาน อวี้อ๋องก็หันไปบอกหลี่ฟาง

"เมื่อคืนก็ยังติดต่อคนในวังไม่ได้เหมือนเดิม แต่สายข่าว 'อู๋สู่' ส่งข่าวมาว่า ช่วงยามจื่อ (23.00-01.00 น.) มีทหารองครักษ์เสื้อแพรจำนวนมากปรากฏตัวที่หน้าประตูพระราชอุทยานซีย่วนและประตูซีฮว่า ไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้น เพราะพวกเขาเข้าไปใกล้ไม่ได้"

แม้จะติดต่อคนในวังไม่ได้ แต่สายลับที่แฝงตัวอยู่รอบนอกวังก็ส่งข่าวกลับมาที่จวนอวี้อ๋องได้

"พระราชอุทยานซีย่วน ประตูซีฮว่า..."

เว่ยกว่างเต๋อครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก็รีบโพล่งขึ้นมาว่า "ฮ่องเต้น่าจะเสด็จกลับตำหนักเฉียนชิงแล้วพ่ะย่ะค่ะ"

ทันทีที่เว่ยกว่างเต๋อพูดจบ เขาก็สังเกตเห็นสีหน้าเศร้าสลดที่วูบผ่านพระพักตร์ของอวี้อ๋อง

เขาเข้าใจดีว่า เมื่ออวี้อ๋องได้ยินข่าวนี้ ก็คงจะคิดเหมือนกัน

และการที่จักรพรรดิเจียจิ้งเสด็จกลับตำหนักเฉียนชิง คำตอบก็มีเพียงหนึ่งเดียว นั่นคือ ฮ่องเต้ทรงรู้ตัวว่าวาระสุดท้ายมาถึงแล้ว จึงจำต้องเสด็จกลับไปที่นั่น

ทันใดนั้น ก็มีขันทีน้อยวิ่งกระหืดกระหอบเข้ามาในลาน มาคุกเข่าต่อหน้าพวกเขาแล้วรายงานว่า "ทูลฝ่าบาท มีคนจากในวังมาขอรับ"

"รีบเชิญเข้ามา"

อวี้อ๋องรีบสั่ง ก่อนจะลุกขึ้นเดินออกไปนอกห้อง เว่ยกว่างเต๋อและหลี่ฟางก็รีบตามออกไป

ไม่นาน พวกเขาก็เห็นขันทีใหญ่เฉินหงเดินเข้ามาถึงหน้าประตูเรือน

เมื่อเฉินหงถวายบังคมอวี้อ๋องอย่างนอบน้อมแล้ว ก็ยืนตัวตรงและประกาศด้วยเสียงอันดัง "ฮ่องเต้มีพระราชโองการ ให้องค์ชายอวี้อ๋องและพระโอรสเสด็จเข้าเฝ้า"

"รับด้วยเกล้าพ่ะย่ะค่ะ"

อวี้อ๋องตอบรับด้วยสุรเสียงสั่นเครือเล็กน้อย

"ฝ่าบาท โปรดรีบให้คนไปพาองค์ชายน้อยมาเถิดพ่ะย่ะค่ะ พวกเราต้องรีบเสด็จเข้าวังกันแล้ว"

ใบหน้าที่เหี่ยวย่นของเฉินหงในเวลานี้เต็มไปด้วยรอยยิ้มประจบประแจง เอ่ยอย่างนอบน้อม

"ได้"

อวี้อ๋องรู้ว่าเรื่องนี้เร่งด่วน จึงรีบหันไปสั่งหลี่ฟางให้ไปพาองค์ชายจูอี้จวินมา ส่วนพระองค์ก็เดินนำไปที่ประตูจวน พร้อมกับสั่งให้ขันทีคนอื่นๆ ไปเตรียมรถม้า

"ฝ่าบาท กระหม่อมเตรียมรถม้าของวังมาสองคันแล้วพ่ะย่ะค่ะ ไม่ต้องเตรียมแล้ว"

เมื่อได้ยินดังนั้น เฉินหงก็รีบทูล

เมื่อไปถึงหน้าประตูจวน หลี่ฟางก็ยังพาองค์ชายจูอี้จวินมาไม่ถึง เว่ยกว่างเต๋อมองออกไปข้างนอก เห็นรถม้าของวังสองคันจอดอยู่ แต่กลับไม่มีทหารองครักษ์ติดตามมาด้วย มีเพียงขันทีขับรถม้าสองคนเท่านั้น เว่ยกว่างเต๋อก็ขมวดคิ้วทันที

แต่ในไม่ช้า เว่ยกว่างเต๋อก็เดินเข้าไปหาหัวหน้าทหารยามหน้าจวน แล้วสั่งว่า "รีบเรียกคนของเจ้ามารวมตัว แล้วไปตามทหารยามมาเพิ่มอีกสองหมวด"

หัวหน้าทหารยามอึ้งไปครู่หนึ่ง ก่อนจะพยักหน้ารับคำ

เขาเรียกทหารยามหกคนออกมาจากป้อมยาม แล้วส่งคนไปตามทหารยามคนอื่นๆ ที่เรือนพักข้างเคียง

เมื่อหลี่ฟางอุ้มองค์ชายจูอี้จวินมาถึงอย่างเร่งรีบ รถม้าทั้งสองคันก็ถูกคุ้มกันด้วยทหารยามกว่าสิบคนที่สวมชุดเกราะเต็มยศและถือบังเหียนม้าไว้อย่างแน่นหนา

เฝิงเป่าก็วิ่งกระหืดกระหอบตามหลี่ฟางมาติดๆ "กงกงหลี่ ดูท่านเหนื่อยแล้ว ให้ข้าอุ้มบ้างเถิด"

ขันทีทั้งสองต่างก็อยากจะอุ้มจูอี้จวิน แต่อวี้อ๋องกลับโบกพระหัตถ์แล้วตรัสว่า "พวกเจ้าพาอี้จวินไปขึ้นรถม้าคันหลังเถอะ"

เมื่อคนมาครบ อวี้อ๋องและเฉินหงก็ขึ้นรถม้าคันหน้า

"ซ่านไต้ ขึ้นมาสิ"

ตอนนั้นเอง อวี้อ๋องก็หันไปเรียกเว่ยกว่างเต๋อ

"เอ่อ..."

เว่ยกว่างเต๋อลังเล เขาเป็นขุนนางของจวนอวี้อ๋อง แต่ไม่มีพระราชโองการจากฮ่องเต้ เขาจะตามเข้าวังไปได้หรือ?

(จบแล้ว)