บทที่ 605 - เรียกตัวด่วน

บทที่ 605 - เรียกตัวด่วน

เมืองหลวง สำนักคัดลอกตำรา

สถานที่แห่งนี้มักจะเงียบเหงาอยู่เสมอ เพราะนอกจากเวลาเช็คชื่อเข้างานในตอนเช้าและตอนเลิกงานแล้ว ปกติก็แทบจะไม่มีใครเข้าออกเลย

แต่แล้วในวันนี้ เกี้ยวขนาดสี่คนหามหลังหนึ่งก็รีบเร่งเดินทางมาจากมุมถนน โดยมีเสมียนวิ่งตามมาอีกหลายคน แต่ละคนหอบแฮ่กๆ จนแทบขาดใจ

ขนาดคนที่วิ่งตามยังหอบขนาดนี้ นับประสาอะไรกับคนหามเกี้ยว

แม้จะเป็นอาชีพของพวกเขา แต่การต้องวิ่งหามเกี้ยวมาตลอดทาง เมื่อมาถึงที่หมาย คนหามเกี้ยวทั้งสี่ก็เหนื่อยล้าจนแทบหมดแรง แต่เนื่องจากคนในเกี้ยวยังไม่ออกมา พวกเขาจึงต้องฝืนยืนรออยู่ข้างๆ อย่างทรมาน

ในที่สุด ก็มีคนวิ่งมาถึงข้างเกี้ยว กระซิบกระซาบกับคนข้างในสองสามคำ ก่อนจะเลิกม่านเกี้ยวขึ้น ชายในชุดขุนนางสีแดงเข้มก็ก้าวออกมา

"เข้าไปกันเถอะ"

ชายผู้นั้นพึมพำเบาๆ หลังจากลงจากเกี้ยว แล้วก็เดินนำหน้าเข้าไปในสำนักคัดลอกตำรา

เวลานี้ ทหารยามที่ยืนเฝ้าอยู่สองข้างประตูสำนักคัดลอกตำรายืนตัวตรงแหน่ว จนกระทั่งขุนนางผู้นั้นเดินลับตาไป จึงค่อยผ่อนคลายลง

"ท่านมหาเสนาบดีหลี่มาที่นี่ทำไมกัน"

"ไม่รู้สิ คงมาเร่งรัดเรื่องต้นฉบับอีกล่ะมั้ง"

ผู้ที่มาเยือนก็คือ หลี่ชุนฟาง มหาเสนาบดีลำดับสองแห่งสภาขุนนาง การที่เขาเดินทางมาจากพระราชอุทยานซีย่วนถึงสำนักคัดลอกตำราย่อมต้องมีกิจธุระสำคัญแน่นอน

ไม่นาน ขุนนางผู้ตรวจแก้ทั้งสิบคนในสำนักคัดลอกตำราก็ได้รับแจ้งข่าว

"สองเล่มนี้ตรวจเสร็จแล้ว ไม่มีข้อผิดพลาด ส่วนสองเล่มนี้ยังอ่านไม่จบ เอาวางไว้ที่นี่ก่อน"

ทันทีที่เว่ยกว่างเต๋อได้รับแจ้งจากหลูผู่ เขาก็รีบแยกประเภทต้นฉบับบนโต๊ะทันที หยิบเล่มที่ตรวจเสร็จแล้วส่งให้หลูผู่เอาไปส่งงานก่อน

ส่วนอีกสองเล่มที่เหลือ เว่ยกว่างเต๋อรู้ตัวดีว่าคงอ่านไม่จบในเวลาอันสั้น สู้ไปพบท่านมหาเสนาบดีหลี่ที่ห้องโถงด้านหน้าเพื่อดูสถานการณ์ก่อนดีกว่า

เมื่อเว่ยกว่างเต๋อมาถึงห้องโถงด้านหน้า ขุนนางผู้ตรวจแก้ส่วนใหญ่ก็มาถึงกันแล้ว ทุกคนนั่งอยู่ด้านล่าง ส่วนที่นั่งด้านซ้ายบนสุดคือหลี่ชุนฟาง ส่วนที่นั่งด้านขวายังคงว่างอยู่

"ต้นฉบับที่ตรวจเสร็จแล้วส่งไปหมดหรือยัง"

หลี่ชุนฟางเห็นเว่ยกว่างเต๋อเดินเข้ามา ก็ถามขึ้นทันที

"ให้คนนำไปส่งแล้วขอรับ"

"วันนี้ทำเสร็จไปกี่เล่มแล้ว"

"สองเล่มขอรับ ยังเหลืออีกสองเล่มที่ยังอ่านไม่จบ"

เว่ยกว่างเต๋อโค้งตัวตอบ

"นั่งลงเถอะ เดี๋ยวรอทางนั้นรวบรวมข้อมูลเสร็จแล้วค่อยว่ากัน"

หลี่ชุนฟางโบกมือให้เว่ยกว่างเต๋อนั่งลง เว่ยกว่างเต๋อประสานมือคารวะขุนนางผู้ตรวจแก้คนอื่นๆ ก่อนจะเดินไปนั่งที่เก้าอี้ตัวแรกฝั่งขวา

ไม่นาน จางจวี๋เจิ้งก็เดินตามเข้ามาพร้อมกับบทสนทนาแบบเดียวกัน ก่อนจะนั่งลงฝั่งตรงข้ามกับเว่ยกว่างเต๋อ

"เมื่อคนมาครบแล้ว วันนี้ที่ข้ามาที่นี่ พวกท่านก็คงพอจะเดาออก"

หลี่ชุนฟางเห็นคนมาครบก็เริ่มพูด "ใช่แล้ว ฮ่องเต้ทรงห่วงใยเรื่องความคืบหน้าในการคัดลอก 'สารานุกรมหย่งเล่อ' จึงรับสั่งให้ข้ามาดู"

เว่ยกว่างเต๋อกับจางจวี๋เจิ้งสบตากัน ต่างก็เข้าใจความหมายทันที

มาถึงขั้นนี้แล้ว ขุนนางผู้ตรวจแก้ทุกคนย่อมต้องรู้ถึงพระประสงค์ของฮ่องเต้

แม้ตอนแรกอาจจะไม่รู้ แต่ในปีนี้ก็คงพอจะเดาได้บ้างแล้ว

ไม่นานนัก เสมียนคนหนึ่งก็เดินจ้ำอ้าวเข้ามาจากข้างนอก กระซิบที่ข้างหูหลี่ชุนฟางสองสามคำ ก่อนจะยื่นกระดาษโน้ตแผ่นหนึ่งให้

"สารานุกรมทั้งหมดหนึ่งหมื่นหนึ่งพันกว่าเล่ม คัดลอกเสร็จไปแล้วเจ็ดพันกว่าเล่ม ยังเหลืออีกสี่พันกว่าเล่ม ต้องใช้เวลาอีกนานเท่าไหร่"

หลี่ชุนฟางทำทีเป็นถาม แต่สายตากลับเหม่อมองออกไปนอกห้อง

สี่พันกว่าเล่ม เว่ยกว่างเต๋อรู้ดีว่าด้วยความเร็วในการคัดลอกและตรวจสอบของสำนักคัดลอกตำราในตอนนี้ อย่างเร็วที่สุดก็ต้องใช้เวลาหนึ่งปี หากจะให้เสร็จสมบูรณ์จริงๆ ก็คงต้องใช้เวลาถึงสองปี

แต่ในเมื่อหลี่ชุนฟางไม่ได้เจาะจงถามเขา เขาก็ขอเลือกที่จะเงียบไว้ดีกว่า

"ต้องเร่งมือให้เร็วกว่านี้ ถ้าคนคัดลอกไม่พอก็รับเพิ่ม ให้กรมพิธีการเป็นคนจัดการ"

พูดถึงตรงนี้ หลี่ชุนฟางก็หันไปมองจางจวี๋เจิ้ง "ซูต้า ที่นี่เจ้ากับซ่านไต้เป็นคนดูแล ข้าต้องการให้พวกเจ้าเร่งความเร็วในการคัดลอกขึ้นไปอีก หนึ่งปี ข้าให้เวลาพวกเจ้าแค่หนึ่งปีเท่านั้น ต้องจัดการคัดลอกต้นฉบับสี่พันกว่าเล่มที่เหลือให้เสร็จสิ้น"

เมื่อได้ยินหลี่ชุนฟางเรียกชื่อ เว่ยกว่างเต๋อก็รีบนั่งตัวตรง ทันทีที่หลี่ชุนฟางพูดจบ เขากับจางจวี๋เจิ้งก็ลุกขึ้นยืนโค้งตัวรับคำสั่ง "รับทราบขอรับ"

"ไปบอกให้ทุกคนรู้ว่า หากงานนี้สำเร็จ ทุกคนจะได้รับการประเมินในระดับ 'ดีเลิศ' และฮ่องเต้ยังมีรางวัลใหญ่มอบให้อีกด้วย"

ก่อนกลับ หลี่ชุนฟางยังได้ให้คำมั่นสัญญากับทุกคนอีกด้วย

ไม่ว่าจะเป็นการประเมินผลงานตามวาระหรือการประเมินประจำปี หากขุนนางได้รับการประเมินระดับ 'ดีเลิศ' ก็จะทำให้พวกเขามีโอกาสเลื่อนขั้นได้เร็วขึ้น สำหรับขุนนางที่ไม่มีเส้นสาย หากต้องรอตามลำดับอาวุโส ก็ไม่รู้ว่าเมื่อไหร่จะได้เลื่อนขั้น

แต่เมื่อมีผลงานเหล่านี้ การประเมินที่อยู่ในระดับดีเลิศก็จะช่วยให้พวกเขาได้เลื่อนตำแหน่ง หากตำแหน่งมีจำกัดก็จะได้สิทธิ์พิจารณาก่อน ถือเป็นรางวัลที่คุ้มค่ามาก

ส่วนรางวัลใหญ่อะไรนั่น ก็คงเป็นแค่เงินเหรียญเงินที่หล่อจากในวัง ซึ่งเอาเข้าจริงก็สู้การได้ตำแหน่งที่มีผลประโยชน์เยอะๆ ไม่ได้หรอก

หลี่ชุนฟางมาเร็วเคลมเร็ว รีบเดินทางกลับไปที่พระราชอุทยานซีย่วนทันที

ณ ตำหนักหย่งโส่ว เวลานี้จักรพรรดิเจียจิ้งทรงมีพระพลานามัยและพระสติสัมปชัญญะดีขึ้นบ้างแล้ว แม้จะยังทรงประทับพิงอยู่บนแท่นบรรทมก็ตาม

เมื่อได้ฟังรายงานของหลี่ชุนฟาง จักรพรรดิเจียจิ้งก็ขมวดพระขนง "ยังเหลืออีกตั้งสี่พันกว่าเล่ม ทำไมถึงได้เหลือเยอะขนาดนี้"

หลี่ชุนฟางรู้ดีว่า ในช่วงสองปีแรกที่เริ่มโครงการนี้ ราชสำนักไม่ได้จัดสรรงบประมาณให้มากนัก ในแต่ละปีจึงคัดลอกได้เพียงพันกว่าเล่มเท่านั้น เพิ่งจะมาเร่งความเร็วเอาในปีที่แล้วและปีนี้นี่แหละ มิฉะนั้นก็คงไม่มีทางคัดลอกได้มากขนาดนี้

แต่ถึงอย่างนั้น เมื่อดูจากกระแสรับสั่งของฮ่องเต้ ก็ยังทรงมองว่าช้าเกินไป

"กระหม่อมได้กำชับให้พวกเขาเร่งมือคัดลอกแล้ว และจะพยายามให้การคัดลอกสารานุกรมเสร็จสิ้นภายในหนึ่งปีพ่ะย่ะค่ะ"

หลี่ชุนฟางรู้ดีว่าตนเองต้องตอบเช่นไร จึงได้แต่รับปากไปแบบนี้

"เจ้าไปทำงานเถอะ ว่างๆ ก็ไปดูที่สำนักคัดลอกตำราบ้าง"

จักรพรรดิเจียจิ้งเพียงแต่ตรัสสั่งสั้นๆ ก่อนจะรับกระดาษโน้ตจากมือของหวงจิ่นที่หลี่ชุนฟางส่งมาให้

เมื่อหลี่ชุนฟางถอยออกไปจากตำหนัก จักรพรรดิเจียจิ้งก็ก้มลงทอดพระเนตรเนื้อหาบนกระดาษโน้ต ซึ่งเป็นรายงานจำนวนสารานุกรมทั้งหมดที่คัดลอกเสร็จแล้ว และความคืบหน้าของขุนนางผู้ตรวจแก้แต่ละคน

แน่นอนว่า อันดับหนึ่งคือเว่ยกว่างเต๋อ ที่ตรวจสอบไปแล้วกว่าพันเล่ม ตามมาด้วยจางจวี๋เจิ้งที่ตรวจสอบไปแปดร้อยกว่าเล่ม ส่วนคนอื่นๆ ก็อยู่ที่หกร้อยถึงเจ็ดร้อยเล่ม ทิ้งห่างกันอย่างเห็นได้ชัด

"ยังคงเป็นคนที่ข้าเลือกมากับมือ ถึงจะทำงานได้ถูกใจที่สุด"

จู่ๆ จักรพรรดิเจียจิ้งก็ตรัสประโยคที่ไม่มีปี่มีขลุ่ยขึ้นมา หากเป็นคนอื่นคงไม่เข้าใจความหมาย แต่หวงจิ่นที่อยู่รับใช้มานานย่อมเข้าใจได้ทันที

หากพูดถึงการที่ฮ่องเต้ทรงแต่งตั้งขุนนางด้วยพระองค์เอง ที่โด่งดังที่สุดในราชสำนักตอนนี้ก็คือหลี่ชุนฟางและเว่ยกว่างเต๋อ

หลี่ชุนฟางถือเป็นของขวัญจากสวรรค์ ส่วนเว่ยกว่างเต๋อคือคนที่ฮ่องเต้ทรงปูนบำเหน็จความดีความชอบให้

และหากจะถามว่าในบรรดามหาเสนาบดีทั้งหมด ฮ่องเต้ทรงไว้วางใจใครมากที่สุด

ย่อมต้องเป็นหลี่ชุนฟาง เพราะเขาเป็นคนที่ระมัดระวังตัวและไม่เคยก้าวก่ายหน้าที่ของผู้อื่นเลย

ส่วนสวีเจีย มหาเสนาบดีสูงสุดนั้น หลายคนคงเคยได้ยินเรื่องราวที่ว่า ครั้งหนึ่งจักรพรรดิเจียจิ้งเคยทรงตำหนิว่าเขาเป็นคนพาล และถึงขั้นสาบานว่าจะ "ไม่ใช้งานเขาอีกต่อไป"

เรื่องนี้มีสาเหตุมาจากการที่สวีเจียเคยกลับคำพูดต่อหน้าฮ่องเต้ ทำให้ฮ่องเต้ในวัยหนุ่มที่กำลังเลือดร้อนทรงกริ้วจัด และถึงขั้นสั่งปลดเขาไปเป็นขุนนางท้องถิ่น

เพียงแต่เขาดวงดี จึงได้กลับมารับตำแหน่งใหญ่โตอีกครั้ง

วันนี้ เมื่อได้เห็นว่าขุนนางผู้ตรวจแก้ที่ตั้งใจทำงานที่สุดคือเว่ยกว่างเต๋อ จักรพรรดิเจียจิ้งจึงอดไม่ได้ที่จะรำพึงรำพันออกมาเช่นนี้

ชาวบ้านมักจะเยาะเย้ยหยวนเวยและหลี่ชุนฟางว่าเป็น "มหาเสนาบดีชิงสือ" แต่ในความเป็นจริงแล้ว มหาเสนาบดีทั้งสี่ในตอนนี้ ล้วนเป็นยอดฝีมือในด้านนี้ทั้งสิ้น

หากไม่มีใครยอมช่วยแบ่งเบาภาระของฮ่องเต้ แล้วใครจะไปทุ่มเทแรงกายแรงใจบริหารแผ่นดินอันกว้างใหญ่ไพศาลนี้เล่า

นี่คือความรู้สึกของจักรพรรดิเจียจิ้งในเวลานี้ ทรงพอพระทัยกับขุนนางในราชสำนักปัจจุบันมาก

"ฝ่าบาททรงมีสายพระเนตรแหลมคม เรื่องเหล่านี้ย่อมเป็นสิ่งที่แน่นอนอยู่แล้วพ่ะย่ะค่ะ"

หวงจิ่นฉวยโอกาสนี้ยกยอจักรพรรดิเจียจิ้ง ทำให้ฮ่องเต้ทรงอารมณ์ดีขึ้นมาก

"ใครๆ ก็บอกว่าจื่อสือเป็นคนลังเลตัดสินใจอะไรไม่ได้ แต่คนแบบนี้แหละที่หนักแน่น ทำอะไรก็รอบคอบ ไม่เกิดข้อผิดพลาด"

จักรพรรดิเจียจิ้งตรัสยิ้มๆ

ส่วนอีกคนหนึ่ง พระองค์ไม่ได้ตรัสถึง เพราะคนนั้นพระองค์ทรงเตรียมไว้ให้โอรสใช้งาน จึงไม่คิดจะปูนบำเหน็จให้เขาอีก

"ตอนนี้อวี้อ๋องกำลังทำอะไรอยู่"

จู่ๆ จักรพรรดิเจียจิ้งก็ตรัสถามขึ้น

"กราบทูลฝ่าบาท ช่วงนี้หากฝ่าบาทมีเวลาว่าง พระองค์ก็จะสวดมนต์ขอพรให้ฝ่าบาทในจวน ช่างเป็นพระโอรสที่กตัญญูยิ่งนัก เมื่อหลายวันก่อน ตอนที่ทรงทราบว่าฝ่าบาทประชวร ว่ากันว่าพระองค์ถึงกับเสวยไม่ได้บรรทมไม่หลับเลยทีเดียวพ่ะย่ะค่ะ"

หวงจิ่นประจบประแจงด้วยรอยยิ้มประจบประแจง ใบหน้าที่เหี่ยวย่นของเขายิ้มแฉ่งราวกับดอกเบญจมาศบาน

"หึหึ..."

จักรพรรดิเจียจิ้งเพียงแต่หัวเราะเบาๆ "เด็กคนนั้นชื่อ จูอี้จวินใช่ไหม อายุเท่าไหร่แล้ว"

"ฝ่าบาททรงมีความจำดีเลิศ พระโอรสองค์น้อยมีพระนามว่าจูอี้จวิน ซึ่งฝ่าบาทเป็นผู้พระราชทานพระนามให้เอง ปีนี้ก็สามชันษาแล้วพ่ะย่ะค่ะ"

หวงจิ่นตอบอย่างอารมณ์ดี เมื่อเห็นว่าตอนนี้จักรพรรดิเจียจิ้งกำลังอารมณ์ดี ก็ลองหยั่งเชิงดู "ฝ่าบาท จะให้กระหม่อมไปเชิญพระโอรสองค์น้อยเข้ามาในวัง เพื่อให้ฝ่าบาททอดพระเนตรไหมพ่ะย่ะค่ะ"

พระโอรสองค์น้อยที่ว่า ก็คือ จูอี้จวิน พระโอรสองค์ที่สามของอวี้อ๋องนั่นเอง ตั้งแต่ประสูติจนถึงตอนนี้ จักรพรรดิเจียจิ้งก็ยังไม่เคยเสด็จไปทอดพระเนตรเลย เพราะทรงหวาดกลัว

พูดตามตรง ตอนนี้จักรพรรดิเจียจิ้งก็ยังไม่แน่พระทัยเลยว่า เป็นเพราะพระองค์ทรงแอบมองพระราชนัดดาองค์โตจากบนกำแพงเมืองในคืนเทศกาลโคมไฟหรือเปล่า ถึงได้ทำให้พระราชนัดดาองค์นั้นต้องด่วนจากไปอย่างกะทันหัน

หากจะว่าไป จักรพรรดิเจียจิ้งก็ทรงมีชีวิตที่น่ารันทดนัก พระบิดาสิ้นพระชนม์ตั้งแต่พระองค์ยังทรงพระเยาว์ ส่วนพระโอรสของพระองค์เองก็ด่วนจากไปตั้งแต่เพิ่งประสูติได้ไม่นาน

โดยเฉพาะหลังจากที่ทรงแต่งตั้งองค์รัชทายาทถึงสองครั้ง แต่ทั้งสองพระองค์ก็ด่วนจากไปอย่างรวดเร็ว ทำเอาจักรพรรดิเจียจิ้งแทบจะเสียสติ

ต้องรู้ไว้นะว่า พระองค์ได้ราชบัลลังก์มาได้อย่างไร ก็เพราะจักรพรรดิเจิ้งเต๋อ จูโฮ่วจ้าว พระเชษฐาของพระองค์ไร้ซึ่งพระทายาทมิใช่หรือ

คำทำนายที่ว่า "มังกรสองตัวไม่พบหน้ากัน" ในสายตาคนนอกอาจจะดูไร้สาระ แต่เมื่อมันมาเกิดขึ้นกับตัวเอง ใครจะกล้ายืนยันว่าไม่เชื่อเรื่องผีสางเทวดาเหล่านี้ล่ะ

ยิ่งในยุคราชวงศ์หมิงที่ความเชื่อเรื่องผีสางเทวดากำลังเฟื่องฟู ยุคนี้ยังไม่มีแนวคิดที่ว่าพระเจ้าไม่มีจริงหรอกนะ

"ลองคิดดูให้ดีๆ ชะตาชีวิตของข้าก็นับว่าดีมากแล้ว"

ไม่รู้ว่าตั้งแต่เมื่อไหร่ จักรพรรดิเจียจิ้งก็แย้มพระสรวลออกมา ตรัสด้วยน้ำเสียงสบายๆ

เมื่อหวงจิ่นได้ยินดังนั้น ก็รู้สึกตกใจ เพราะเขาเข้าใจความหมายในพระราชดำรัสของจักรพรรดิเจียจิ้ง

บางทีอาจจะเป็นเพราะอยู่รับใช้ฮ่องเต้มานาน ความคิดของทั้งสองคนจึงอยู่ในคลื่นความถี่เดียวกัน

หากลองนับดู ตั้งแต่จักรพรรดิหงอู่ จูหยวนจาง ปฐมกษัตริย์แห่งราชวงศ์หมิง ดูเหมือนว่าจะมีฮ่องเต้เพียงไม่กี่องค์ที่สวรรคตโดยมีพระราชนัดดาอยู่ด้วย

พูดไปอาจจะไม่มีใครเชื่อ แต่มันคือความจริง

ลองนับดูสิ ในช่วงที่ครองราชย์ ฮ่องเต้แห่งราชวงศ์หมิงที่มีพระราชนัดดา ก็มีเพียงจักรพรรดิหย่งเล่อ และฮ่องเต้องค์ปัจจุบันเท่านั้น ส่วนฮ่องเต้องค์อื่นๆ ล้วนไม่เคยได้เห็นหน้าพระราชนัดดาเลย

แน่นอนว่า ยกเว้นจักรพรรดิหงอู่ จูหยวนจาง ผู้ก่อตั้งราชวงศ์ พระองค์ทรงมีพระชนมายุยืนยาวจนได้เห็นหน้าพระราชปนัดดาด้วยซ้ำ

ในฐานะฮ่องเต้ที่มีพระชนมายุยืนยาวที่สุดในประวัติศาสตร์ราชวงศ์หมิง แต่ในตอนที่พระองค์ยังมีชีวิตอยู่ ก็ได้เห็นหน้าพระราชปนัดดาเพียงองค์เดียวเท่านั้น

ฮ่องเต้องค์อื่นๆ อย่างจักรพรรดิเจี้ยนเหวิน ก็ไม่นับว่าเป็นฮ่องเต้ ตอนที่สวรรคต พระโอรสองค์โตที่สุดเพิ่งจะอายุได้เจ็ดพรรษา ย่อมไม่มีทางได้เห็นหน้าพระราชนัดดาแน่

ต่อมาก็คือ จักรพรรดิหงซี จูเกาจื้อ และจักรพรรดิเซวียนเต๋อ จูจานจี ตอนที่พวกเขาสวรรคตก็ยังไม่เคยเห็นหน้าพระราชนัดดา ตอนที่จูจานจีสวรรคต องค์รัชทายาทจูฉีเจิ้นเพิ่งจะอายุได้เก้าพรรษา ซึ่งก็คือจักรพรรดิอิงจงในเวลาต่อมา

จักรพรรดิอิงจง จูฉีเจิ้น และจักรพรรดิจิ่งไท่ จูฉีอวี้ พระอนุชา ก็มีชะตากรรมเดียวกัน หลังจากนั้นจักรพรรดิเฉิงฮว่า จูเจี้ยนเซิน ก็สวรรคตในปีเฉิงฮว่าที่ยี่สิบสาม ตามหลักแล้วก็น่าจะมีโอกาสได้เห็นหน้าพระราชนัดดา แต่น่าเสียดายที่โชคชะตาเล่นตลก จักรพรรดิหงจื้อ จูโหย่วถัง พระโอรสองค์โตของพระองค์ เพิ่งจะมีพระโอรสองค์แรกในปีหงจื้อที่สี่ ซึ่งตอนนั้นก็ผ่านมาห้าปีแล้วนับตั้งแต่ที่จักรพรรดิเฉิงฮว่าสวรรคต

จักรพรรดิหงจื้อ จูโหย่วถัง มีพระโอรสเพียงสองพระองค์ พระโอรสองค์รองคือ จูโฮ่วเวย อ๋องแห่งเว่ย สิ้นพระชนม์ตั้งแต่ประสูติได้เพียงสามพรรษา ส่วนพระโอรสองค์โตคือ จักรพรรดิเจิ้งเต๋อ จูโฮ่วจ้าว ผู้โด่งดัง ก็เป็นฮ่องเต้องค์แรกของราชวงศ์หมิงที่ไร้พระทายาท ดังนั้นจักรพรรดิหงจื้อก็ย่อมไม่มีทางได้เห็นหน้าพระราชนัดดาเช่นกัน

ด้วยเหตุนี้ เมื่อจักรพรรดิเจียจิ้งทรงนึกขึ้นได้ว่า พระองค์คือผู้ที่มีความสำคัญเป็นอันดับสามรองจากปฐมกษัตริย์และจักรพรรดิหย่งเล่อ ก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกภูมิใจลึกๆ เพราะสองพระองค์นั้นต่างก็มีผลงานทางทหารที่ยิ่งใหญ่

องค์หนึ่งคือผู้ก่อตั้งราชวงศ์ ส่วนอีกองค์ก็คือ... อะแฮ่ม...

ความจริงแล้ว แม้บรรดาฮ่องเต้แห่งราชวงศ์หมิงจะไม่พูดอะไร แต่ในใจต่างก็รู้ดีว่า พระองค์แย่งชิงราชบัลลังก์มาจากพระหลานชาย

แต่พวกเขาคงไม่คิดว่าการกระทำของจูตี้เป็นเรื่องผิดหรอก

ต้องรู้ไว้นะว่า หากไม่มีบรรพบุรุษองค์นี้ พวกเขาอาจจะมีชีวิตความเป็นอยู่ที่แย่กว่าบรรดาเครือญาติที่ถูกเลี้ยงดูไว้ในจวนอ๋องเสียอีก

ข่าวเรื่องจักรพรรดิเจียจิ้งมีพระพลานามัยดีขึ้น ถูกถ่ายทอดออกมาจากปากของหลี่ชุนฟางที่กลับมายังตำหนักอู๋อี้ ทำให้บรรดามหาเสนาบดีต่างก็โล่งใจ และข่าวนี้ก็แพร่กระจายออกไปนอกวังอย่างรวดเร็ว

ทว่า ในช่วงนี้ พระพลานามัยของฮ่องเต้มีข่าวว่าเดี๋ยวดีเดี๋ยวร้ายมาโดยตลอด บรรดาขุนนางจึงตระหนักดีว่าเรื่องนี้คงยังไม่จบง่ายๆ จึงยังคงรักษาระยะห่างและระมัดระวังตัว ไม่ได้หลงระเริงไปกับข่าวที่ว่าฮ่องเต้ทรงมีพระพลานามัยดีขึ้น จนกลับไปใช้ชีวิตแบบเดิม

ส่วนเว่ยกว่างเต๋อในเวลานี้ ยิ่งไม่มีกะจิตกะใจจะไปเสพสุขร่ำสุรา เพราะหลี่ชุนฟางได้เพิ่มภาระงานให้บรรดาขุนนางผู้ตรวจแก้หนักขึ้นไปอีก

เมื่อหลี่ชุนฟางกลับไปที่สภาขุนนาง หลังจากปรึกษากับสวีเจียและกัวผู่แล้ว ก็ส่งจดหมายสั่งการไปให้เกาอี๋ เสนาบดีกรมพิธีการทันที เพื่อให้คัดเลือกผู้ที่มีฝีมือในการเขียนตัวอักษรเข้ามาทำงานในสำนักคัดลอกตำราเพิ่ม

เมื่อจำนวนผู้คัดลอกเพิ่มขึ้น ในขณะที่ขุนนางผู้ตรวจแก้ยังมีเพียงสิบคน ย่อมทำให้เว่ยกว่างเต๋อและขุนนางผู้ตรวจแก้คนอื่นๆ ต้องทำงานหนักจนหัวหมุน ไม่มีเวลาไปสนใจเรื่องความบันเทิงใดๆ เลย

หลายวันหลังจากนั้น มีข่าวลือต่างๆ นานาแพร่สะพัดไปทั่วราชสำนัก เดี๋ยวก็บอกว่าฮ่องเต้ทรงหายดีแล้ว เดี๋ยวก็บอกว่าประชวรหนักจนลุกไม่ขึ้น

จนกระทั่งกองกำลังตะวันออก ภายใต้คำสั่งของเฉินหง ได้จัดการกับขุนนางระดับล่างไปสองสามคน พวกขุนนางเมืองหลวงถึงได้เงียบลง และเวลาได้ล่วงเลยเข้าสู่เดือนสิบสอง ปีเจียจิ้งที่สี่สิบห้าแล้ว

ตลอดระยะเวลากว่าหนึ่งเดือน เว่ยกว่างเต๋อและขุนนางผู้ตรวจแก้คนอื่นๆ ยอมสละวันหยุดของตนเอง มาทำงานที่สำนักคัดลอกตำราทุกวันตั้งแต่เช้าจรดเย็น มีเพียงตอนพักกินข้าวกลางวันเท่านั้นที่พวกเขาจะได้นั่งคุยกันเรื่องตลกขบขันในราชสำนัก จากนั้นก็ต้องก้มหน้าก้มตาทำงานต่อไปจนเลิกงาน

ช่วงบ่ายของวันที่สิบสาม ใกล้จะถึงเวลาเลิกงาน เว่ยกว่างเต๋อก็ตรวจสอบสารานุกรมทั้งห้าเล่มที่ส่งมาในวันนี้เสร็จสิ้น ในจำนวนนี้มีสองเล่มที่มีข้อผิดพลาด ต้องให้คนคัดลอกแก้ไขและนำมาแทรกใหม่

เว่ยกว่างเต๋อใช้พู่กันแดงวงข้อผิดพลาดเหล่านั้นไว้ทั้งหมด

"วันนี้เลิกงานตรงเวลาได้"

เว่ยกว่างเต๋อลุกขึ้นบิดขี้เกียจ เมื่อทำงานเสร็จ อารมณ์ก็ย่อมดีเป็นธรรมดา

"นายท่าน จวนอวี้อ๋องเรียกตัวด่วนขอรับ"

ตอนนั้นเอง หลูผู่ก็เดินจ้ำอ้าวเข้ามาในห้อง แล้วกระซิบที่ข้างหูเขา

(จบแล้ว)