บทที่ 603 - ขี้ระแวง

บทที่ 603 - ขี้ระแวง

"แต่งตั้งให้หวังเปิ่นกู้ รองเสนาบดีกรมอาญาฝ่ายซ้าย ไปเป็นรองเสนาบดีกรมกลาโหมฝ่ายซ้าย ผู้ช่วยจัดการกิจการทหารเมืองหลวง"

เมื่อเห็นจักรพรรดิเจียจิ้งขยับพระโอษฐ์ หวงจิ่นก็แอบดีใจ รีบเงี่ยหูฟัง

แต่ใครจะคิดว่าสิ่งที่ฮ่องเต้ตรัสสั่งกลับเป็นเรื่องนี้ ให้หวังเปิ่นกู้ไปแทนที่ฉือเฟิ่งเสียงควบคุมกองทัพเมืองหลวง

"รับด้วยเกล้าพ่ะย่ะค่ะ"

แม้จะผิดหวัง แต่หวงจิ่นก็ยังคงกระซิบตอบรับที่ข้างพระกรรณของฮ่องเต้

จักรพรรดิเจียจิ้งไม่ทรงตอบตกลงที่จะเสด็จกลับตำหนักเฉียนชิง หวงจิ่นก็ไม่กล้าทูลเซ้าซี้ อย่างน้อยในระยะเวลาอันใกล้นี้ก็ไม่กล้าทูลอีก

เมื่อเห็นฮ่องเต้หลับพระเนตรพักผ่อน หวงจิ่นก็เตรียมตัวจะถอยออกไปอย่างรู้หน้าที่ แต่แล้วก็ได้ยินพระสุรเสียงของฮ่องเต้ดังขึ้นอีกครั้ง

"หวงจิ่น เจ้าจงไปที่สำนักซ่างเป่าเจียน นำตราประทับทั้งหมดมาที่นี่"

"รับด้วยเกล้าพ่ะย่ะค่ะ"

เวลานี้หวงจิ่นพอจะเดาพระทัยของฮ่องเต้ได้แล้ว การเรียกเก็บตราประทับทั้งหมด ซึ่งรวมถึง "ตราพระราชลัญจกรบริหารราชการแผ่นดิน" ก็เพื่อไม่ให้คนภายนอกคาดเดาเจตนารมณ์ที่แท้จริงของพระองค์ได้

"ย้ายสำนักซือหลี่เจียนมาที่ตำหนักหย่งโส่วด้วย ตั้งแต่วันพรุ่งนี้เป็นต้นไป ให้ขุนนางนำฎีกามาถวายโดยตรง"

จากนั้นจักรพรรดิเจียจิ้งก็ตรัสสั่งอีกครั้ง แต่คราวนี้คงจะเหนื่อยล้าเต็มที หลังจากตรัสจบก็ทรงเงียบไปนาน

หวงจิ่นยืนรออยู่ครู่ใหญ่จนแน่ใจว่าฮ่องเต้จะไม่มีรับสั่งใดๆ เพิ่มเติมแล้ว จึงค่อยๆ ถอยออกจากตำหนักไปอย่างระมัดระวัง

เมื่อออกมาด้านนอก หวงจิ่นก็รีบถ่ายทอดพระราชโองการทันที

เขาสั่งให้คนไปแจ้งมหาเสนาบดีที่ตำหนักอู๋อี้ ให้ร่างพระราชโองการแล้วส่งให้สำนักซือหลี่เจียน ส่วนตัวเขาก็สั่งให้คนไปแจ้งขันทีผู้จดบันทึกของสำนักซือหลี่เจียน ให้ย้ายมาทำงานที่ตำหนักหย่งโส่วทั้งหมด

หลังจากส่งคนออกไปสองกลุ่ม หวงจิ่นก็นำขันทีและผู้ติดตามอีกสองสามคนมุ่งหน้าไปยังสำนักซ่างเป่าเจียนทันที

สำนักซ่างเป่าเจียน เป็นหนึ่งในยี่สิบสี่หน่วยงานของขันทีในราชวงศ์หมิง มีหน้าที่ดูแลรักษาตราพระราชลัญจกร ตราพระราชโองการ และตราแม่ทัพ

เวลาจะใช้ตราประทับ สำนักซ่างเป่าฝ่ายนอกจะต้องทำเรื่องขอพระราชานุญาตมายังสำนักซ่างเป่าเจียนก่อน จากนั้นก็ไปรับตราที่สำนักซ่างเป่าฝ่ายใน โดยมีเจ้าหน้าที่คอยควบคุมการประทับตราของฝ่ายนอก เสร็จแล้วก็จดบันทึกและส่งคืน

ก่อตั้งขึ้นในปีหงอู่ที่สิบเจ็ด ตอนแรกมีหัวหน้าหนึ่งคน ระดับเจ็ดประธาน และผู้ช่วยหนึ่งคน ระดับเจ็ดรอง

ต่อมาในปีหงอู่ที่ยี่สิบแปด ได้เปลี่ยนเป็นขันทีระดับสี่ประธานหนึ่งคน, ผู้ช่วยซ้ายขวาอย่างละหนึ่งคน ระดับสี่รอง, ผู้ช่วยอีกซ้ายขวาอย่างละหนึ่งคน ระดับห้าประธาน, ผู้บันทึกหนึ่งคน ระดับหกประธาน, ส่วนผู้ติดตามและขันทีรับใช้ไม่มีจำนวนที่แน่นอน ระดับหกประธาน

ต่อมาก็มีการตั้งขันทีผู้ประทับตราอีกหนึ่งตำแหน่ง ส่วนผู้ช่วยจดบันทึกและผู้ดูแลไม่มีจำนวนที่แน่นอน

เมื่อหวงจิ่นมาถึงสำนักซ่างเป่าเจียน ในฐานะขันทีผู้ตรวจการ ย่อมได้รับการต้อนรับอย่างสมเกียรติ

ยังไม่ทันก้าวเข้าประตู ขันทีผู้ประทับตราแห่งสำนักซ่างเป่าเจียนก็ออกมาต้อนรับแล้ว

ขันทีที่ก้าวขึ้นมาถึงตำแหน่งนี้ได้ ย่อมต้องอยู่ในวังมานาน จึงคุ้นเคยกับหวงจิ่นเป็นอย่างดี

หลังจากทักทายกันพอเป็นพิธี ก็พากันเข้าไปในห้องโถงใหญ่ของสำนักซ่างเป่าเจียน

"ข้ามาครั้งนี้ เป็นพระราชประสงค์ของฮ่องเต้ ให้นำตราพระราชลัญจกรทั้งหมดไปเก็บรักษาไว้ที่ตำหนักหย่งโส่ว"

เมื่อนั่งลงแล้ว หวงจิ่นก็ไม่มัวอ้อมค้อม บอกจุดประสงค์ไปตรงๆ

เรื่องที่หวงจิ่นจะนำตราพระราชลัญจกรทั้งหมดไปนั้น ขันทีผู้นั้นไม่ได้สงสัยว่าเป็นเรื่องหลอกลวงแต่อย่างใด ใครๆ ก็รู้ว่าในวังนี้ ขันทีเพียงคนเดียวที่จักรพรรดิเจียจิ้งทรงไว้วางใจที่สุด ก็คือคนที่อยู่ตรงหน้านี้นี่แหละ

หากเขากล้าปลอมพระราชโองการ เอาตราประทับไปแล้วจะได้ประโยชน์อะไร

"ไม่มีพระราชโองการเป็นลายลักษณ์อักษรหรือ"

แต่ถึงจะไม่คิดจะขัดขวาง แต่ขั้นตอนที่ควรมีก็ต้องมี ขันทีผู้นั้นจึงถามขึ้น

"ฮ่องเต้ทรงพระประชวร เมื่อสองวันก่อนเจ้าก็เห็นแล้ว จะให้ฮ่องเต้ทรงเหน็ดเหนื่อยได้อย่างไร"

หวงจิ่นถอนใจตอบ

"เช่นนั้นก็รบกวนกงกงหวงประทับตราไว้เป็นหลักฐานด้วย ข้าจะสั่งให้คนนำตรามาให้"

"ย่อมได้"

การประทับตราที่ว่า ก็คือให้หวงจิ่นเขียนบันทึกไว้ว่านำของชิ้นใดออกไปจากสำนักซ่างเป่าเจียนเมื่อใด เพื่อจะได้ตรวจสอบได้ในภายหลัง

ความจริงแล้ว ตราในสำนักซ่างเป่าเจียนใช่ว่าจะนำออกไปไม่ได้ เพียงแต่ต้องมีลายเซ็นรับรองเป็นหลักฐาน

ทางหนึ่งมีคนนำสมุดบันทึกมาจด อีกทางหนึ่งก็มีคนเข้าไปในคลังเพื่อนำตราออกมาเตรียมส่งมอบ

ตราพระราชลัญจกร หรือที่เรียกว่า ป่าอสี่ หมายถึงตราประทับของฮ่องเต้ ซึ่งเป็นสัญลักษณ์ของอำนาจสูงสุด

ในอดีต ตราประทับเรียกได้ทั้ง อิน และ สี่ ว่ากันว่าเริ่มใช้ในสมัยจักรพรรดิฉินซื่อหวง

ในสมัยราชวงศ์โจวเริ่มมีการใช้ตราประทับ และพอถึงราชวงศ์ฉินก็มีการแยกแยะระหว่าง อิน และ สี่ โดยตราที่ฮ่องเต้ใช้เรียกว่า สี่ (พระราชลัญจกร) ส่วนที่ขุนนางและราษฎรใช้เรียกว่า อิน (ตราประทับ)

ตามธรรมเนียมราชวงศ์ฉิน ฮ่องเต้มีพระราชลัญจกรหกองค์

ตามที่ตู้โย่ว ชาวราชวงศ์ถัง บันทึกไว้ใน "ทงเตี่ยน ภาคพิธีมงคลที่แปด ตราหยกพระประจำตัวและสายสะพายของโอรสสวรรค์และเจ้าผู้ครองแคว้น" ระบุว่า ชาวราชวงศ์ฉินเรียกตราว่า สี่ เนื่องจากหยกเป็นสิ่งที่ไม่ใช้ร่วมกับขุนนางเบื้องล่าง จึงใช้หยกทำพระราชลัญจกรหกองค์ของโอรสสวรรค์

พระราชลัญจกรทั้งหกมีดังนี้: 1. ตราพระราชลัญจกรบริหารราชการแผ่นดิน 2. ตราพระราชลัญจกรแห่งจักรพรรดิ 3. ตราพระราชลัญจกรรับรองแห่งจักรพรรดิ 4. ตราพระราชลัญจกรบริหารราชการโอรสสวรรค์ 5. ตราพระราชลัญจกรแห่งโอรสสวรรค์ 6. ตราพระราชลัญจกรรับรองแห่งโอรสสวรรค์

นอกจากหกองค์นี้แล้ว เมื่อจักรพรรดิฉินซื่อหวงได้หยกขาวจากหลานเถียนมา ก็ได้สร้างตราขึ้นอีกหนึ่งองค์

ตรานี้มีด้ามจับเป็นรูปมังกรหลีปนเสือ ซึ่งเป็นสัตว์ประหลาดในตำนาน เล่ากันว่าเป็นหนึ่งในบุตรของมังกร มีนิสัยชอบศิลปะวิทยาการ

ตัวอักษรบนตราสลักว่า: รับโองการสวรรค์ จักรพรรดิทรงพระเจริญยิ่งยืนนาน

เมื่อสายรัดตรา (ฝู) ขาด ก็ใช้สายไหมหลากสีผูกเป็นพู่ "เพื่อแสดงถึงความรุ่งโรจน์ และการสืบทอด" จึงเรียกว่า "โซ่ว" (สายสะพาย)

ราชวงศ์ฮั่นสืบทอดธรรมเนียมราชวงศ์ฉิน โอรสสวรรค์มีพระราชลัญจกรหกองค์ ล้วนทำจากหยกขาว ด้ามจับเป็นรูปมังกรหลีปนเสือ ตัวอักษรเหมือนราชวงศ์ฉิน

เมื่อหลิวปัง ปฐมกษัตริย์ราชวงศ์ฮั่นตะวันตก นำทัพเข้าสู่กวนจง ก็ได้ครอบครองตราหยกขาวหลานเถียนของจักรพรรดิฉินซื่อหวง และพกติดตัวไว้ตลอด นับแต่นั้นมา ตราหยกขาวหลานเถียนจึงเป็นที่รู้จักและเล่าขานสืบต่อกันมาในนาม "ตราหยกแผ่นดิน"

ต่อมาในสมัยราชวงศ์ถัง ฮ่องเต้ราชวงศ์ถังก็มีตราแปดองค์

ตราทั้งแปด ก็คือพระราชลัญจกรทั้งแปด โดยเพิ่มตราศักดิ์สิทธิ์ และตรารับโองการสวรรค์ เข้าไปจากเดิมที่มีหกองค์ รวมเป็นแปดองค์

เมื่อก่อตั้งราชวงศ์ซ่ง ก็ยังคงยึดธรรมเนียมราชวงศ์ถัง ฮ่องเต้มีตราแปดองค์ จนกระทั่งถึงสมัยจักรพรรดิซ่งฮุ่ยจง จ้าวอี้ จึงได้เพิ่มอีกหนึ่งองค์ กลายเป็นเก้าองค์

เมื่อราชสำนักซ่งอพยพลงใต้ ก็มีธรรมเนียมตราสิบเอ็ดองค์

ตามที่หวังอิงหลิน ชาวราชวงศ์ซ่ง บันทึกไว้ใน "อวี้ไห่ เล่มที่แปดสิบสี่ หมวดราชรถและเครื่องแต่งกาย: ตราสิบเอ็ดองค์" ระบุว่า คลังหลวงมีตราหยกสิบเอ็ดองค์:

1. ตราศักดิ์สิทธิ์พิทักษ์แผ่นดิน ตัวอักษรสลักว่า "รับพรสวรรค์ สืบทอดหมื่นแสนชาติ ไร้ที่สิ้นสุด"

2. ตราประทับรับโองการสวรรค์ ตัวอักษรสลักว่า "รับโองการสวรรค์ ทรงพระเจริญยิ่งยืนนาน"

ตราสององค์นี้ ใช้ในพิธีบวงสรวงสวรรค์

3. ตราประทับโอรสสวรรค์ ใช้ตอบพระราชสาส์นชาวต่างชาติ

4. ตราประทับรับรองโอรสสวรรค์ ใช้ในการระดมพล

5. ตราประทับบริหารโอรสสวรรค์ ใช้ในการแต่งตั้ง

6. ตราประทับแห่งจักรพรรดิ ใช้ตอบพระราชสาส์นประเทศเพื่อนบ้าน

7. ตราประทับรับรองแห่งจักรพรรดิ ใช้พระราชทานพระราชสาส์นและสิ่งของให้ประเทศเพื่อนบ้าน

8. ตราประทับบริหารแห่งจักรพรรดิ ใช้ในการประทับตราพระราชสาส์นส่วนพระองค์

ตราทั้งแปดองค์นี้ ล้วนสร้างขึ้นโดยจ้าวกั๋ว เมื่อมีการบวงสรวงสวรรค์เป็นครั้งที่สองในปีเส้าซิงที่สิบหกแห่งรัชสมัยซ่งเกาจง จึงจะครบทั้งแปดองค์

9. ตราประทับรับโองการแห่งราชวงศ์ซ่งผู้ยิ่งใหญ่ สร้างโดยปฐมกษัตริย์จ้าวควงอิ้น

10. ตราประทับลิขิตสวรรค์ สร้างโดยจักรพรรดิซ่งฮุ่ยจง

11. ตราประทับแห่งการฟื้นฟูแผ่นดินต้าซ่งรับโองการสวรรค์ สร้างในปีเส้าซิงที่หนึ่ง

จากนี้จะเห็นได้ว่า ตั้งแต่สมัยราชวงศ์ฉินเป็นต้นมา ตราพระราชลัญจกรไม่ได้มีเพียงองค์เดียว แต่มีอย่างน้อยหกองค์ และเมื่อเปลี่ยนราชวงศ์ การใช้งานของตราก็จะถูกแยกย่อยให้ละเอียดขึ้น จำนวนจึงเพิ่มมากขึ้นตามลำดับ

ในต้นราชวงศ์หมิง เล่ากันว่าฮ่องเต้มีตราสิบเจ็ดองค์

1. ตราประทับจักรพรรดิรับโองการสวรรค์ เป็นตราสืบทอดจากราชวงศ์ถังและซ่ง ใช้เพื่อสร้างบารมีปราบปรามนานาประเทศ และบวงสรวงฟ้าดิน

2. ตราประทับแห่งจักรพรรดิ ใช้ในการออกพระราชโองการ และพระราชทานอภัยโทษ

3. ตราประทับรับรองแห่งจักรพรรดิ ใช้ในการมีพระราชโองการถึงอ๋อง ขุนนาง และสั่งการทหาร

4. ตราประทับบริหารแห่งจักรพรรดิ ใช้ในการแต่งตั้ง และปูนบำเหน็จ

5. ตราประทับโอรสสวรรค์ ใช้ในการเซ่นไหว้เทพเจ้าแห่งขุนเขาและสายน้ำ

6. ตราประทับบริหารโอรสสวรรค์ ใช้ในการแต่งตั้งประเทศราช และปูนบำเหน็จ

7. ตราประทับรับรองโอรสสวรรค์ ใช้ในการเรียกตัวขุนนางนอกเมืองหลวง และเกณฑ์ทหาร

8. ตราประทับออกพระราชโองการ ใช้ประทับตราในราชโองการ

9. ตราประทับออกราชโองการ ใช้ประทับตราในราชโองการทั่วไป

10. ตราประทับออกราชกฤษฎีกา ใช้ประทับตราในราชกฤษฎีกา

11. ตราประทับกอบกู้แผ่นดิน ใช้รับรองการเลื่อนขั้นขุนนาง และประทานรางวัลให้ขุนนาง

12. ตราประทับหน้าพระที่นั่ง ใช้ประจำพระที่นั่ง ตามเสด็จ และประทับตราเรื่องทั่วไป

13. ตราประทับเทิดทูนพระบรมวงศานุวงศ์ ใช้ประทานพระอิสริยยศ และตอบจดหมายเชื้อพระวงศ์

14. ตราประทับสานสัมพันธ์พระบรมวงศานุวงศ์ ใช้มีพระราชสาส์นถึงอ๋อง และประทานจดหมายถึงแคว้นต่างๆ

15. ตราประทับเคารพสวรรค์เมตตาราษฎร ใช้สั่งสอนขุนนางท้องถิ่น และตักเตือนขุนนางที่เข้าเฝ้า

16. ตราประทับรับรองคัมภีร์ประวัติศาสตร์ ใช้ในงานเขียนและประวัติศาสตร์

17. ตราประทับรับรองหนังสือราชการ ใช้ประทับตรารับรองเอกสารส่งไปยังหัวเมืองต่างๆ

แต่ตาม "พงศาวดารราชวงศ์หมิง" บันทึกไว้ว่า ในบรรดาตราสิบเจ็ดองค์นี้ "ตราประทับสานสัมพันธ์พระบรมวงศานุวงศ์, ตราประทับจักรพรรดิรับโองการสวรรค์, ตราประทับออกพระราชโองการ, ตราประทับออกราชโองการ" สี่องค์นี้สร้างขึ้นโดยจักรพรรดิหย่งเล่อ จูตี้

นอกจากตราสิบเจ็ดองค์ดังกล่าวแล้ว ในปีเจียจิ้งที่สิบแปด จักรพรรดิเจียจิ้ง จูโฮ่วชง ได้สร้างตราใหม่อีกเจ็ดองค์ ได้แก่: ตราประทับโอรสสวรรค์รับโองการฟ้าปกครองต้าหมิง, ตราประทับต้าหมิงรับโองการสวรรค์, ตราประทับเสด็จประพาสแผ่นดิน, ตราประทับพระราชทานคำสอน, ตราประทับยกย่องคุณธรรม, ตราประทับปราบปรามคนผิดคุ้มครองราษฎร และ ตราประทับสั่งสอนราษฎร

รวมทั้งหมด ฮ่องเต้จึงมีตราทั้งสิ้นยี่สิบสี่องค์ ทำจากทองคำและหยก ดูแลโดยสำนักซ่างเป่าฝ่ายนอก

สำนักซ่างเป่าฝ่ายนอก มีหน้าที่ดูแลรักษาตราพระราชลัญจกร ตราพระราชโองการ ตราประทับ และการใช้งาน เรียกอีกชื่อหนึ่งว่า ฝูไถ

นอกจากนี้ มีเพียงตราพระราชลัญจกรของฮองเฮาเท่านั้นที่อยู่ในความดูแลของนางกำนัล ไม่ได้อยู่ในความรับผิดชอบของสำนักซ่างเป่าเจียน

หวงจิ่นเซ็นชื่อรับมอบอย่างระมัดระวังลงในสมุดบันทึก ตอนที่รับมอบตราก็ไม่กล้าประมาท เปิดฝากล่องตรวจดูทีละกล่องอย่างละเอียด ก่อนจะพาขันทีและผู้ติดตามอุ้มกล่องตราเดินเร่งรีบกลับไปที่ตำหนักหย่งโส่ว

เวลานี้จักรพรรดิเจียจิ้งกำลังงีบหลับอยู่ แต่จะวางกล่องตราทิ้งไว้สุ่มสี่สุ่มห้าก็ไม่ได้ หวงจิ่นจึงต้องค่อยๆ วางกล่องตราทีละกล่องลงบนโต๊ะเล็กข้างแท่นบรรทมอย่างระมัดระวัง

หวงจิ่นรู้ดีว่า ฮ่องเต้คงรู้ชะตาตัวเองแล้ว ถึงได้ทำเช่นนี้

เมื่อก่อนเวลาจัดการเรื่องราชการ สภาขุนนางจะร่างพระราชโองการแนบไปกับฎีกา ส่งให้สำนักซือหลี่เจียนจัดหมวดหมู่ แล้วนำไปถวายฮ่องเต้ทอดพระเนตร ฎีกาบางฉบับที่ไม่มีความสำคัญหรือมีธรรมเนียมปฏิบัติอยู่แล้ว สำนักซือหลี่เจียนก็จัดการให้เลย

แต่ตอนนี้ ฮ่องเต้มีรับสั่งให้ตั้งแต่วันพรุ่งนี้เป็นต้นไป ให้มหาเสนาบดีนำฎีกามาถวายด้วยตัวเอง เพื่อให้พระองค์ทรงพิจารณา

ไม่ใช่ว่าฮ่องเต้ไม่ทรงไว้วางใจขันที แต่เพราะตอนนี้ฮ่องเต้ทรงอยู่ในภาวะหวาดระแวง อาจถึงขั้นไม่เชื่อใจทั้งขันทีและขุนนางแล้ว

คนเราเวลาอ่อนแอก็มักจะเป็นเช่นนี้ กลัวอำนาจจะหลุดมือ

การให้ขุนนางและขันทีคานอำนาจกันเอง จะช่วยรักษาพระราชอำนาจของฮ่องเต้ไว้ได้

แม้แต่การเก็บตราประทับทั้งหมดไว้ในวัง ก็เพื่อความอุ่นใจในเรื่องนี้เช่นกัน

"ดี เอาใบนี้ส่งไปให้สำนักซือหลี่เจียน ให้พวกเขาประทับตราแล้วรีบส่งไปที่หกแผนกโดยเร็ว"

ณ ตำหนักอู๋อี้ สวีเจียตรวจดูพระราชโองการที่หลี่ชุนฟาง มหาเสนาบดีลำดับสองร่างขึ้น ซึ่งก็คือราชโองการแต่งตั้งหวังเปิ่นกู้ รองเสนาบดีกรมอาญาฝ่ายซ้าย ให้เป็นรองเสนาบดีกรมกลาโหมฝ่ายซ้าย ผู้ช่วยจัดการกิจการทหารเมืองหลวง

กัวผู่และเกาก่งได้อ่านราชโองการนี้แล้ว และไม่พบข้อผิดพลาดใดๆ

ล้อเล่นน่า แค่เกลาคำสั่งของฮ่องเต้ให้เป็นภาษาทางการ สำหรับมหาเสนาบดีอย่างพวกเขามันเป็นเรื่องง่ายดายราวพลิกฝ่ามือ

อันที่จริง พระราชโองการของราชวงศ์หมิง นอกจากเรื่องการแต่งตั้งบรรดาศักดิ์แล้ว ส่วนใหญ่ก็มักจะใช้ภาษาเรียบง่าย แทบจะพูดได้ว่าแค่เขียนอธิบายความหมายของฮ่องเต้ให้ชัดเจนก็พอแล้ว

"พรุ่งนี้เช้า ข้ากับจื้อฝู่จะนำฎีกาไปเข้าเฝ้าที่ตำหนักหย่งโส่วก่อน ตอนบ่ายก็ให้จื่อสือกับซู่ชิงไป พวกท่านเห็นว่าอย่างไร"

พวกเขาเพิ่งได้รับทราบว่า ฮ่องเต้ทรงมีรับสั่งให้พวกเขานำฎีกาไปถวายที่ตำหนักหย่งโส่วทุกวัน ด้วยพระอาการประชวรของฮ่องเต้ในตอนนี้ การจัดการเรื่องราชการย่อมล่าช้ากว่าปกติแน่

แต่ทุกวันมีฎีกาจากทั่วประเทศส่งมาที่สภาขุนนางมากมาย จะให้พวกเขาทุกคนไปยืนรอรับการจัดการอยู่ที่หน้าเตียงฮ่องเต้ทั้งหมดก็คงเป็นไปไม่ได้

การแบ่งมหาเสนาบดีออกเป็นสองกลุ่ม สลับกันไปตำหนักหย่งโส่ว จึงเป็นวิธีเดียวที่สวีเจียนึกออก

ไม่ว่าจะต้องใช้เวลาเข้าเฝ้าฮ่องเต้นานแค่ไหน อย่างน้อยที่สภาขุนนางก็ยังมีขุนนางทำงานอยู่ ไม่ปล่อยให้เวลาของทุกคนสูญเปล่าไปเฉยๆ

"ท่านมหาเสนาบดีสูงสุดกล่าวได้ถูกต้องแล้ว"

"ไม่มีข้อโต้แย้ง"

เกาก่งและกัวผู่ต่างพยักหน้าเห็นด้วย การที่มหาเสนาบดีลำดับหนึ่งและลำดับสองแยกกันไปตำหนักหย่งโส่ว ย่อมเป็นผลดีต่อการจัดการราชการในสภาขุนนาง

"ข้อเสนอของกงกงหวงเมื่อวานนี้ พรุ่งนี้จะให้ท่านเป็นคนทูล หรือว่าข้า..."

หลี่ชุนฟางไม่คัดค้านข้อเสนอของสวีเจีย เพียงแต่นึกถึงเรื่องตำหนักเฉียนชิงแล้วก็รู้สึกลำบากใจ

ก่อนหน้านี้ ตอนที่หวงจิ่นส่งคนมาแจ้งข่าว ก็ได้เล่าเรื่องทั้งหมดให้ฟังแล้ว ว่ากงกงหวงได้ทูลเสนอเรื่องย้ายตำหนักต่อฮ่องเต้แล้ว แต่ฮ่องเต้ยังไม่ทรงมีรับสั่งตอบ

"พรุ่งนี้ข้าจะเป็นคนทูลเอง หากไม่สำเร็จ มะรืนนี้ค่อยให้จื่อสือทูลต่อ"

สวีเจียตอบโดยไม่เสียเวลาคิด เรื่องเหล่านี้เป็นหน้าที่ของมหาเสนาบดีในสภาขุนนางอยู่แล้ว ในฐานะมหาเสนาบดีสูงสุด เขาย่อมไม่อาจหลีกเลี่ยงความรับผิดชอบได้

"ช่วงนี้ หากไม่มีธุระจำเป็น ทุกท่านก็อย่าเพิ่งออกไปนอกวังเลย หากต้องการสิ่งใดก็ขอเบิกจากในวังได้ หรือถ้าไม่สะดวกก็ส่งคนไปเอาที่บ้าน"

เมื่อเห็นทุกคนพยักหน้าตกลง สวีเจียก็เอ่ยขึ้นอีกเรื่องหนึ่ง

ทันทีที่พูดจบ สีหน้าของหลี่ชุนฟางและกัวผู่ก็เปลี่ยนไปเล็กน้อย แต่ก็กลับมาเป็นปกติอย่างรวดเร็ว

พวกเขาย่อมรู้ดีว่า ความหมายแฝงในคำพูดของสวีเจียนั้นกำลังพุ่งเป้าไปที่ใคร ถ้าไม่ใช่เกาก่ง

เรื่องที่หูอิงเจียถวายฎีกาฟ้องร้องเพิ่งจะผ่านไปไม่กี่วัน ลองคิดดูสิว่าช่วงสองวันนี้ เกาก่งแอบกลับบ้านไปกี่รอบแล้ว

เวลานี้เกาก่งถูกคำพูดของสวีเจียเสียดแทงจนหน้าแดงก่ำ หูอิงเจียฟ้องร้องว่าเขาออกจากวังกลับบ้านบ่อยๆ แถมยังเอาของหลวงกลับไปใช้ส่วนตัว แต่ในแวดวงขุนนางเมืองหลวง ต่างก็เอาเรื่องที่เขาขาดผู้หญิงที่บ้านไม่ได้จนต้องหาเรื่องกลับบ้านไปเป็นหัวข้อเยาะเย้ยถากถาง แล้วแบบนี้จะให้เกาก่งเอาหน้าไปไว้ที่ไหน

แม้ทุกคนจะชอบเรื่องพรรค์นี้เหมือนกัน แต่พอถูกเอามาพูดเปิดเผยในที่สาธารณะ เกาก่งผู้ที่มักจะทำตัวเป็นสุภาพบุรุษจอมปลอม จะกล้าสู้หน้าผู้คนได้อย่างไร

ตอนนี้สวีเจียมาพูดจาเหน็บแนมซึ่งๆ หน้า เกาก่งก็ทำได้เพียงเก็บความแค้นไว้ในใจ

ช่วยไม่ได้นี่ ในเมื่อคำพูดของสวีเจีย เขาหาข้อโต้แย้งไม่ได้เลย จะให้เถียงว่าการเข้าออกวังตามอำเภอใจเป็นเรื่องถูกงั้นหรือ

ในช่วงเวลาที่เปราะบางเช่นนี้ หากหลุดปากพูดอะไรแบบนั้นออกไป แล้วรู้ถึงพระกรรณฮ่องเต้ ผลที่ตามมาก็ยากจะคาดเดา

"เอาล่ะ พูดแค่นี้แหละ ทุกท่านกลับไปทำงานเถอะ"

พูดจบ สวีเจียก็หยิบฎีกาบนโต๊ะขึ้นมาอ่านต่อ

ที่นี่คือตำหนักอู๋อี้ ไม่ใช่สภาขุนนาง จึงไม่มีการจัดเตรียมห้องส่วนตัวให้มหาเสนาบดีทั้งสี่ มีเพียงห้องนอนรวมที่จัดไว้ให้พักผ่อนในตอนกลางคืนเท่านั้น

ส่วนเกาอี๋ เสนาบดีกรมพิธีการคนใหม่ จนถึงตอนนี้จักรพรรดิเจียจิ้งก็ยังไม่มีราชโองการเรียกให้เข้ามาทำงานในสภาขุนนาง จึงไม่อาจมาประจำการที่ตำหนักอู๋อี้ได้ เวลาส่วนใหญ่จึงต้องทำงานอยู่ที่กรมพิธีการ

จักรพรรดิเจียจิ้งทรงงีบหลับไปพักหนึ่ง เมื่อตื่นขึ้นมา พระจันทร์ก็ลอยเด่นอยู่บนยอดหลิวแล้ว

หลังจากให้ขันทีจุดโคมไฟ พระองค์ก็ทอดพระเนตรตราพระราชลัญจกรทั้งยี่สิบสี่องค์บนโต๊ะเล็กข้างแท่นบรรทมทีละองค์อย่างละเอียด ก่อนจะให้หวงจิ่นเก็บเข้าที่

แต่หวงจิ่นก็สังเกตเห็นว่า "ตราพระราชลัญจกรบริหารราชการแผ่นดิน" ไม่ได้ถูกนำไปเก็บรวมกับตราอื่นๆ แต่ถูกจักรพรรดิเจียจิ้งเก็บซ่อนไว้กับตัว

เขานิ่งเงียบ แสร้งทำเป็นไม่เห็นอะไร เพียงแต่รู้สึกกังวลในใจว่า พระอาการของจักรพรรดิเจียจิ้งในตอนนี้ จะยังสามารถเขียนพระราชโองการสืบราชสมบัติได้หรือไม่

ส่วนพระราชพินัยกรรมนั้น ดูเหมือนจะไม่มีฮ่องเต้องค์ใดเขียนขึ้นด้วยตัวเองตอนที่ยังมีชีวิตอยู่ ส่วนใหญ่จะเป็นขุนนางที่เขียนขึ้นให้หลังจากที่ฮ่องเต้สวรรคตแล้วทั้งสิ้น

(จบแล้ว)