บทที่ 602 - ตำหนักเฉียนชิง

บทที่ 602 - ตำหนักเฉียนชิง

แผนการของหูอิงเจีย เว่ยกว่างเต๋อย่อมมองออกทะลุปรุโปร่ง เขากำลังเดิมพัน

ก่อนหน้านี้ หูอิงเจียและหูหรูกุ้ยได้ยุยงเว่ยสือเหลียง พรรคพวกของตน ให้ถวายฎีกาฟ้องร้องจางหย่งหมิง ไม่เพียงแต่ขุดคุ้ยเรื่องที่ข้าหลวงผู้ตรวจการกระทำผิดกฎหมายในอดีตมาโจมตี แต่ยังใส่ร้ายว่าจางหย่งหมิงรับสินบนอีกด้วย

แม้การฟ้องร้องจะไม่สำเร็จ และไม่สามารถปลดจางหย่งหมิงออกจากตำแหน่งได้ แต่การที่ทำให้จางหย่งหมิงต้องล้มป่วยหนักจนต้องขอลาออก ก็ถือเป็นชัยชนะที่งดงามของพวกเขาแล้ว

การฟ้องร้องจางหย่งหมิง ก็เท่ากับเป็นการล่วงเกินสวีเจีย มหาเสนาบดีสูงสุด

ตอนแรกเว่ยกว่างเต๋อก็ยังสงสัยอยู่ว่า หูอิงเจียและพรรคพวกไปกินดีหมีหัวเสือมาจากไหน ถึงกล้าทำเรื่องเช่นนี้ แต่ตอนนี้เขาเข้าใจแล้ว

แท้จริงแล้ว พวกเขามองออกว่าเกาก่งและสวีเจียมักจะมีความเห็นขัดแย้งกันในสภาขุนนางอยู่บ่อยครั้ง จึงคาดเดาว่าความสัมพันธ์ระหว่างสวีเจียและจวนอวี้อ๋อง คงไม่ได้แนบแน่นอย่างที่คนนอกคิด

บางที สำหรับพวกหูอิงเจียแล้ว สิ่งที่ทำลงไปก่อนหน้านี้ อาจจะเป็นการเตรียมทางหนีทีไล่ไว้สองทาง

หากสามารถใช้เว่ยกว่างเต๋อเป็นสะพานเชื่อมสัมพันธ์กับจวนอวี้อ๋องได้ พวกเขาก็จะทุ่มเทเป็นฝ่ายสนับสนุนจวนอวี้อ๋อง และยอมเป็นหัวหอกในการต่อกรกับมหาเสนาบดีสวี

เมื่อมีจวนอวี้อ๋องหนุนหลัง พวกเขาก็ย่อมกล้าที่จะท้าทายสวีเจียต่อไปอย่างไม่เกรงกลัว

แต่ในทางกลับกัน หากอวี้อ๋องไม่ยอมรับพวกเขา พวกเขาก็จะใช้แผนกวนน้ำให้ขุ่น โดยหันไปฟ้องร้องเกาก่งแทน

การฟ้องร้องเกาก่งในครั้งนี้ ไม่ว่าจะสำเร็จหรือไม่ อย่างน้อยก็จะดึงความสนใจของเหล่าขุนนางมาที่เกาก่งได้

เมื่อถึงเวลานั้น หากสวีเจียฉวยโอกาสนี้เล่นงานเกาก่ง พวกเขาก็อาจจะมีโอกาสประสานรอยร้าวกับมหาเสนาบดีสวีได้

แต่สำหรับพวกเขาแล้ว ยันต์คุ้มภัยที่แท้จริงก็คือการสร้างภาพลักษณ์ "ขุนนางน้ำดี" ให้ตัวเองต่างหาก

ไม่เกรงกลัวอำนาจมืด ไม่ว่าจะเป็นสวีเจีย มหาเสนาบดีสูงสุด หรือเกาก่ง พระอาจารย์ของอวี้อ๋อง พวกเขาก็กล้าที่จะลุกขึ้นมาฟ้องร้อง ถือเป็นการกระทำที่กล้าหาญยิ่งนัก

ในขณะนี้ ขุนนางส่วนใหญ่ยังมองไม่เห็นแผนการของพวกหูอิงเจีย คิดเพียงว่าพวกเขากำลังรนหาที่ตาย

การไปล่วงเกินทั้งมหาเสนาบดีสูงสุด และขุนนางคนสนิทขององค์รัชทายาท ช่างเป็นการกระทำที่โง่เขลาสิ้นดี

ทุกคนต่างก็เฝ้ารอดูจุดจบของหูอิงเจียและพรรคพวกอย่างใจจดใจจ่อ

สวีเจียและเกาก่งจะกล้าลงมือจัดการกับพวกหูอิงเจียอย่างเปิดเผยในเวลานี้หรือไม่

เว่ยกว่างเต๋อเองก็ไม่แน่ใจ แต่เขารู้ว่าเกาก่งเป็นคนหัวแข็ง เขาจัดการขุดคุ้ยเรื่องบาดหมางในอดีตระหว่างตนกับหูอิงเจียขึ้นมาแฉ และกล่าวหาว่าหูอิงเจียทำไปเพื่อความแค้นส่วนตัว

"นายท่าน ช่วงบ่ายจวนอวี้อ๋องเชิญท่านไปพบขอรับ"

เวลานี้ หลูผู่เดินเข้ามาในห้อง แล้วกระซิบรายงาน

"อวี้อ๋องเสด็จกลับมาแล้วหรือ"

เว่ยกว่างเต๋อขมวดคิ้วถาม

"เพิ่งจะกลับเข้าเมืองมาเมื่อครู่นี้เองขอรับ"

หลูผู่ตอบเสียงเบา

"รู้แล้ว"

เว่ยกว่างเต๋อวางเอกสารในมือลง ยกถ้วยชาข้างๆ ขึ้นจิบ ก่อนจะบอกหลูผู่

หลังงานบวงสรวงในเทศกาลตงจื้อ ข่าวลือเรื่องพระพลานามัยของจักรพรรดิเจียจิ้งก็เริ่มแพร่สะพัดไปทั่วราชสำนักอย่างเงียบๆ

และในวันนี้ เมื่อฮ่องเต้มีพระราชวินิจฉัยปกป้องเกาก่ง หูหรูกุ้ยและพวกพ้องก็ยังคงถวายฎีกาฟ้องร้องเกาก่งอย่างต่อเนื่อง คงเป็นเพราะกังวลเรื่องพระอาการประชวรของจักรพรรดิเจียจิ้งนั่นเอง

เว่ยกว่างเต๋อส่ายหน้า คาดว่าข่าวฮ่องเต้ประชวร คงทำให้พวกหูอิงเจียรับมือไม่ทัน

ต้องรู้ไว้นะว่า ก่อนหน้านี้ตอนที่พวกเขาวางแผนหลอกใช้เว่ยกว่างเต๋อ พวกเขาไม่ได้เห็นจวนอวี้อ๋องอยู่ในสายตาเลยแม้แต่น้อย

แต่ตอนนี้สถานการณ์เปลี่ยนไปแล้ว ฮ่องเต้ประชวรยังไม่หาย ย่อมต้องเกรงใจขุนนางคนสนิทของอวี้อ๋องมากขึ้น เพราะในอนาคตพวกเขาคือผู้ที่จะกุมอำนาจรัฐ

หากข่าวเรื่องฮ่องเต้ประชวรแพร่ออกมาเร็วกว่านี้ พวกหูอิงเจียก็คงไม่กล้าแตะต้องเกาก่งเป็นแน่

การแบ่งฝักแบ่งฝ่ายในราชวงศ์หมิงนี่ช่าง...

เว่ยกว่างเต๋อลอบถอนหายใจ

เมื่อก่อนเขาคิดว่าต้องเป็นถึงมหาเสนาบดีในสภาขุนนาง ถึงจะกล้าเล่นพรรคเล่นพวก แต่ครั้งนี้หูอิงเจียได้สอนให้เขารู้ว่า ขุนนางระดับล่างก็เล่นพรรคเล่นพวกได้เก่งไม่แพ้กัน

แน่นอนว่าช่วงบ่าย เมื่อเว่ยกว่างเต๋อจัดการงานเสร็จและไปเข้าเฝ้าอวี้อ๋อง ข่าวก็มาถึงว่า หูหรูกุ้ยและพรรคพวกถูกฮ่องเต้มีพระราชโองการตำหนิ และฎีกาฟ้องร้องเกาก่งทั้งหมดก็ถูกเก็บเข้ากรุ ไม่ทรงพิจารณา

วันนี้เกาก่งเพิ่งจะรับพระราชโองการกลับไปทำงานที่สภาขุนนาง ฎีกาฟ้องร้องของพวกหูหรูกุ้ยก็ตามมาติดๆ ว่ากันว่าสีหน้าของท่านมหาเสนาบดีเกาในตอนนั้นน่าดูชมทีเดียว

หลูผู่เป็นคนคาบข่าวมาบอก เว่ยกว่างเต๋อจึงคิดว่าน่าจะเชื่อถือได้ เดาว่าตอนนั้นสวีเจียคงแอบสะใจอยู่ลึกๆ และอาจจะยอมวางอคติที่มีต่อเกาก่งลงชั่วคราว

จิ้งจอกเฒ่าอย่างสวีเจีย ย่อมไม่ลงมือจัดการพวกหูอิงเจียในเวลานี้เป็นแน่ เพราะตอนนี้พวกหูอิงเจียกำลังทำตัวโดดเด่นเป็นเป้าสายตา

ส่วนเกาก่งจะยอมเสี่ยงเป็นศัตรูกับคนทั้งแผ่นดิน เพื่อหาโอกาสแก้แค้นหรือไม่ เว่ยกว่างเต๋อก็ไม่กล้าฟันธง

เพราะเกาก่งก็ขึ้นชื่อเรื่องความเจ้าคิดเจ้าแค้นอยู่แล้ว

พวกหูอิงเจียก็คงกำลังร้อนรนอยู่เหมือนกัน

เมื่อมาถึงจวนอวี้อ๋อง หลังจากทักทายกันพอเป็นพิธี อวี้อ๋องก็ตรัสถามถึงเรื่องของเกาก่งและพวกหูอิงเจียตามคาด

"ฝ่าบาท พี่ซู่ชิงมีแผนการอะไรหรือไม่พ่ะย่ะค่ะ"

เว่ยกว่างเต๋อไม่ได้ออกความเห็น เพราะไม่รู้ว่าเกาก่งตัดสินใจจะแก้แค้นหรือไม่ หากพูดอะไรผิดไปในตอนนี้ ก็อาจจะส่งผลเสียได้

"อาจารย์เกาไม่ได้ส่งข่าวมาที่จวนเลย"

อวี้อ๋องตอบอย่างใจเย็น

"เช่นนั้น จวนอวี้อ๋องก็ยังไม่ต้องเคลื่อนไหวใดๆ พ่ะย่ะค่ะ"

เว่ยกว่างเต๋อเอ่ยขึ้น "ตอนนี้ฮ่องเต้ประชวร ไม่ว่าทำสิ่งใดก็อาจกระทบต่อพระพลานามัยได้

ขอประทานอภัยที่กระหม่อมพูดตรงๆ สิ่งที่ฝ่าบาทควรทำในเวลานี้คือ... ทรงหมั่นสวดมนต์ขอพรให้ฮ่องเต้ ทรงให้พระองค์หายจากพระอาการประชวรโดยเร็วพ่ะย่ะค่ะ"

"แล้วจะปล่อยพวกหูอิงเจียไปเช่นนี้หรือ"

อาจเป็นเพราะรู้สึกว่าถูกลบหลู่ อวี้อ๋องจึงไม่คิดจะปล่อยคนพวกนี้ไปง่ายๆ

การฟ้องร้องจางหย่งหมิงก่อนหน้านี้ เพียงแค่ทำให้อวี้อ๋องไม่พอพระทัย แต่ตอนนี้กลับมาฟ้องร้องเกาก่ง แถมยังฟ้องร้องซ้ำแล้วซ้ำเล่า วันนี้เมื่อกลับเข้าเมืองมา ก็ได้ยินว่ามีฎีกาฟ้องร้องส่งขึ้นไปอีก

แม้ฮ่องเต้จะมีพระราชโองการตำหนิลงมา แต่อวี้อ๋องก็ยังคงเก็บความโกรธไว้ในพระทัย ไม่ยอมปล่อยวาง

"การที่พี่ซู่ชิงไม่ได้ส่งข่าวมา แสดงว่าเขามองสถานการณ์ออกพ่ะย่ะค่ะ"

เว่ยกว่างเต๋อจำต้องอธิบาย "ทุกอย่างในตอนนี้ล้วนขึ้นอยู่กับพระอาการของฮ่องเต้ พวกหูอิงเจียก็คงร้อนรนเพราะเรื่องนี้เหมือนกัน

ไม่แน่ว่า แม้จะถูกตำหนิ พวกเขาก็อาจจะดึงดันให้พรรคพวกเดินหน้าฟ้องร้องพี่ซู่ชิงต่อไป"

"ร้อนรนหรือ? ร้อนรนแล้วถึงกับกล้าเมินจวนอวี้อ๋องของข้าเชียวหรือ"

อวี้อ๋องตรัสด้วยความกริ้ว

"ฝ่าบาทอย่าทรงสติแตก นี่อาจจะเป็นสิ่งที่พวกเขาอยากเห็นก็ได้ ทุกอย่างขึ้นอยู่กับพระอาการประชวร หากฮ่องเต้ทรงหายเป็นปกติ พวกเขาก็คงจะสงบเสงี่ยมไปเองพักหนึ่งพ่ะย่ะค่ะ"

เว่ยกว่างเต๋อพยายามอธิบายให้ชัดเจนยิ่งขึ้น

"รออีกสองสามวันเถิดพ่ะย่ะค่ะ รอดูว่าฮ่องเต้จะทรงปรับเปลี่ยนการป้องกันทั้งในและนอกเมืองหลวงหรือไม่ เมื่อหลายวันก่อนเพิ่งจะมีรับสั่งให้รองผู้บัญชาการองครักษ์เสื้อแพรรับหน้าที่ดูแลความสงบเรียบร้อยทั้งในและนอกเมืองหลวง"

เมื่อเว่ยกว่างเต๋อพูดมาถึงขั้นนี้ อวี้อ๋องก็ทรงเข้าใจความหมายที่แฝงอยู่ทันที

แต่หลังจากได้ออกไปเปิดหูเปิดตาข้างนอกมา อวี้อ๋องก็ดูเหมือนจะปลงตก นิสัยก็ดูเปิดกว้างขึ้นมาก

มนุษย์เรา ย่อมหนีไม่พ้น เกิด แก่ เจ็บ ตาย

นี่อาจจะเป็นเหตุผลที่ฮ่องเต้ให้พระองค์ไปเซ่นไหว้ก็ได้

เมื่อเทียบกับพี่ชายทั้งสอง พระองค์นับว่าโชคดีมากแล้ว

หลังจากจ้องมองเว่ยกว่างเต๋ออยู่ครู่ใหญ่ อวี้อ๋องก็ฝืนยิ้มออกมาแล้วตรัสว่า "ข้าเข้าใจแล้ว"

"อ้อ มีอีกเรื่องหนึ่ง เมื่อคราวก่อนที่เฉินอี่ฉินเสนอชื่อหวังถิง เสนาบดีกรมพิธีการแห่งหนานจิง ให้รับตำแหน่งหัวหน้าสำนักผู้ตรวจการฝ่ายซ้าย ฮ่องเต้ทรงประทับตราอนุมัติแล้ว พรุ่งนี้คงจะส่งเรื่องไปที่สภาขุนนางพ่ะย่ะค่ะ"

จู่ๆ อวี้อ๋องก็นึกขึ้นได้ จึงตรัสบอก

เว่ยกว่างเต๋อพยักหน้ารับ ก่อนจะหันไปประสานมือคารวะหลี่ฟาง "ช่วงนี้คงต้องรบกวนกงกงหลี่ คอยรวบรวมข่าวสารจากทุกฝ่ายให้รวดเร็วด้วยนะขอรับ"

"มิกล้าๆ ไม่เหนื่อยยากอันใดเลย"

หลี่ฟางรีบตอบรับ

หลายวันต่อมา อาจเป็นเพราะถูกตำหนิ หูอิงเจียและพรรคพวกจึงหยุดการฟ้องร้องเกาก่งชั่วคราว แต่หันไปปรากฏตัวตามร้านเหล้าและหอนางโลม เพื่อพบปะสังสรรค์กับขุนนางในเมืองหลวงแทน

ข่าวคราวเหล่านี้ หลี่ฟางจะให้คนนำกระดาษโน้ตมาส่งให้เขาทุกวัน

ก่อนที่อวี้อ๋องจะเสด็จออกจากเมือง พระองค์ได้สั่งหลี่ฟางไว้ว่า ข่าวสารที่รวบรวมได้ในแต่ละวัน ให้แบ่งส่งให้เว่ยกว่างเต๋อวันละสามเวลา โดยให้คนที่ไว้ใจได้เป็นคนส่ง

เพราะตอนนี้เว่ยกว่างเต๋อต้องขลุกอยู่แต่ในสำนักคัดลอกตำราทุกวัน แม้จะรู้ว่าจักรพรรดิเจียจิ้งคงมีชีวิตอยู่ได้อีกไม่นาน แต่เขาก็ไม่กล้าปล่อยปละละเลยแม้แต่น้อย

หากเกิดความผิดพลาดขึ้นมา สิ่งที่ทำมาทั้งหมดอาจสูญเปล่า ซึ่งได้ไม่คุ้มเสียเลย

อดทนอีกแค่สองเดือน ไม่ฮ่องเต้ทรงหายประชวร อวี้อ๋องก็จะได้ขึ้นครองราชย์ ถึงตอนนั้นเขาค่อยหาทางย้ายออกจากสำนักคัดลอกตำรา

เว่ยกว่างเต๋อเบื่อที่นี่เต็มทนแล้ว หากไม่ใช่เพราะรู้ว่าจักรพรรดิเจียจิ้งทรงคอยจับตาดูอยู่ที่นี่ เขาคงหาทางย้ายออกไปตั้งนานแล้ว

งานมันน่าเบื่อเกินไป

อดทนอีกนิดก็พอแล้ว

เว่ยกว่างเต๋อคอยปลอบใจตัวเอง เพราะกลัวว่าตัวเองจะเผลอขี้เกียจขึ้นมา

แต่แล้วในวันนี้ ขณะที่กำลังจะเลิกงาน เว่ยกว่างเต๋อก็ได้รับกระดาษโน้ตแผ่นหนึ่ง ข้อความสั้นๆ ระบุว่า มีข่าวจากพระราชอุทยานซีย่วนว่า ฮ่องเต้ทรงมีรับสั่งให้ฉือเฟิ่งเสียง รองเสนาบดีกรมกลาโหมฝ่ายซ้ายผู้ช่วยจัดการกิจการทหารเมืองหลวง กลับไปประจำการที่กรมตามเดิม

ฉือเฟิ่งเสียงไม่ได้ประจำการที่ค่ายทหารเมืองหลวงอีกต่อไป แต่กลับเข้าไปทำงานในเมือง ตำแหน่งผู้ช่วยจัดการกิจการทหารเมืองหลวงของเขาจึงกลายเป็นเพียงตำแหน่งรักษาการ หมายความว่าในไม่ช้าก็จะมีคนมาแทนที่

ผู้ช่วยจัดการกิจการทหารเมืองหลวง ตำแหน่งนี้ผู้ที่จะรับได้ต้องมีตำแหน่งเทียบเท่ารองเสนาบดีกรมกลาโหม แน่นอนว่าเขาคงไม่คิดว่าตัวเองจะได้เลื่อนขั้นไปเป็นรองเสนาบดีกรมกลาโหมซ้ายขวาหรอก

อันที่จริง ต่อให้จักรพรรดิเจียจิ้งมอบตำแหน่งนี้ให้เขาจริงๆ เขาก็คงจะรู้สึกหดหู่ไม่น้อย

ตำแหน่งเสนาบดีกรมกลาโหม ไม่ใช่สิ่งที่เขาใฝ่ฝันเลย

เว่ยกว่างเต๋อก็ไม่ได้สนใจว่าใครจะมารับช่วงต่อ แต่คนที่ก้าวขึ้นมาในเวลานี้ ย่อมต้องเป็นคนที่จักรพรรดิเจียจิ้งทรงมองว่าซื่อตรงและเด็ดขาด หรืออาจจะถึงขั้นหัวแข็ง เพราะในสถานการณ์เช่นนี้ คนแบบนี้เท่านั้นที่พระองค์จะทรงไว้วางใจ

คนประเภทนี้ อาจจะดูดื้อรั้นและหัวโบราณไปบ้าง แต่ก็เป็นคนที่เคร่งครัดในกฎระเบียบที่สุด

ค่ำวันนั้น เมื่อโน้ตแผ่นสุดท้ายของวันส่งมาถึงจวนตระกูลเว่ย เว่ยกว่างเต๋อก็รู้ทันทีว่า บรรดาขุนนางในราชสำนักก็เริ่มสัมผัสได้ถึงความผิดปกติบางอย่างจากการเรียกตัวฉือเฟิ่งเสียงกลับกรมในครั้งนี้

คืนนี้ ตามหอนางโลมและตรอกซอกซอย ขุนนางต่างจับกลุ่มคุยกันเรื่องผู้ช่วยจัดการกิจการทหารเมืองหลวงคนใหม่ และพากันคาดเดาว่าใครจะมารับตำแหน่งนี้

"เกาก่งกลับไปที่จวนอวี้อ๋องแล้วหรือ"

เมื่ออ่านเนื้อหาตอนท้าย เว่ยกว่างเต๋อก็ขมวดคิ้ว เขาไม่คิดว่าเกาก่งจะไปที่จวนอวี้อ๋องในเวลานี้ ตามหลักแล้วช่วงนี้น่าจะต้องระมัดระวังตัวให้มาก หากไม่มีเรื่องสำคัญ ก็ควรจะอยู่แต่ในตำหนักอู๋อี้ ไม่ใช่เพ่นพ่านไปทั่ว

เว่ยกว่างเต๋อรู้สึกไม่พอใจเกาก่งเล็กน้อย แต่เมื่อเห็นข่าวที่เกาก่งนำมา เขาก็รู้สึกสะท้านไปทั้งใจ

พระพลานามัยของจักรพรรดิเจียจิ้งย่ำแย่ลงจริงๆ

พระองค์ทรงบรรทมซมอยู่บนเตียงมาสองวันแล้ว แม้จะยังทรงถามไถ่เรื่องราชการได้ แต่ก็ต้องอาศัยขันทีเป็นผู้อ่านฎีกาให้ฟัง พระองค์ทำได้เพียงแค่ตัดสินพระทัย แต่ไม่อาจลงพระปริมภิไธยด้วยพระองค์เองได้อีกแล้ว

และที่ทุกอย่างยังคงดำเนินไปได้ ก็เป็นเพราะมีหวงจิ่นคอยรับใช้อยู่ข้างเตียง มิฉะนั้นเหล่ามหาเสนาบดีก็คงจะเริ่มกังวลเรื่องอำนาจตกไปอยู่ในมือผู้อื่น

หวงจิ่น ถูกส่งไปเป็นเพื่อนเรียนขององค์รัชทายาทที่จวนซิ่งอ๋องตั้งแต่เด็ก คอยรับใช้จักรพรรดิเจียจิ้งมาโดยตลอด ความไว้วางใจที่ฮ่องเต้มีต่อเขาย่อมไม่ต้องสงสัย

ตลอดระยะเวลาที่จักรพรรดิเจียจิ้งครองราชย์ หวงจิ่นก็ระมัดระวังตัว คอยตักเตือนตนเองและครอบครัวอยู่เสมอ ไม่เคยวางอำนาจบาตรใหญ่ ชื่อเสียงของเขาในหมู่ขุนนางจึงดีมาโดยตลอด

และในวันนี้ หวงจิ่นก็ได้หารือเรื่องสำคัญเรื่องหนึ่งกับสวีเจีย, หลี่ชุนฟาง และมหาเสนาบดีคนอื่นๆ ในตำหนักอู๋อี้ นั่นคือการสลับกันเข้าเฝ้าจักรพรรดิเจียจิ้ง เพื่อทูลเชิญให้พระองค์เสด็จกลับไปประทับที่ตำหนักเฉียนชิง

ตำหนักเฉียนชิง นับตั้งแต่จักรพรรดิหย่งเล่อแห่งราชวงศ์หมิงทรงย้ายเมืองหลวงมายังปักกิ่ง ก็เป็นพระตำหนักที่ประทับของฮ่องเต้มาโดยตลอด

แต่หลังจากเหตุการณ์กบฏวังเหรินอิ๋น จักรพรรดิเจียจิ้งก็ทรงย้ายออกจากที่นั่น และไม่เคยเสด็จกลับไปอีกเลย บางทีค่ำคืนนั้นคงฝังใจพระองค์ลึกเกินไป

ชื่อตำหนักเฉียนชิง (ความบริสุทธิ์แห่งสวรรค์) มีที่มาจาก "คัมภีร์เต้าเต๋อจิง" บทที่ 39 ว่า "ในอดีตผู้ที่ได้ครอบครองความเป็นหนึ่ง: ฟ้าได้ความเป็นหนึ่งจึงกระจ่างชัด ดินได้ความเป็นหนึ่งจึงสงบร่มเย็น เทพได้ความเป็นหนึ่งจึงศักดิ์สิทธิ์ หุบเขาได้ความเป็นหนึ่งจึงอุดมสมบูรณ์ สรรพสิ่งได้ความเป็นหนึ่งจึงเจริญงอกงาม กษัตริย์ได้ความเป็นหนึ่งจึงเป็นที่พึ่งของแผ่นดิน"

ในสมัยราชวงศ์หมิง ฮ่องเต้คือโอรสสวรรค์ เป็นตัวแทนของสวรรค์ เป็นผู้ที่ยิ่งใหญ่ที่สุดเพียงหนึ่งเดียว ฟ้าคือความกระจ่างชัด ดินคือความหนักแน่น ดังนั้น เฉียน (ฟ้า) จึงหมายถึงสวรรค์ ส่วนชิง (ความบริสุทธิ์) จึงหมายถึงความกระจ่างชัด

และในคัมภีร์เต้าเต๋อจิงยังมีคำว่า "ฟ้าได้ความเป็นหนึ่งจึงกระจ่างชัด" เพื่อแสดงให้เห็นว่าฮ่องเต้คือผู้ที่ยิ่งใหญ่และสูงส่งที่สุดเพียงหนึ่งเดียวในใต้หล้า ที่ประทับของพระองค์จึงได้ชื่อว่า ตำหนักเฉียนชิง

นับดูแล้ว จักรพรรดิเจียจิ้งย้ายออกมาจากที่นั่น ไม่ได้กลับไปเยือนถึงยี่สิบห้าปีแล้ว

ในฐานะพระตำหนักที่ประทับ ฮ่องเต้ที่สวรรคตอย่างสงบ ย่อมต้องสวรรคตในสถานที่แห่งนั้น

แม้การทูลเช่นนี้กับฮ่องเต้จะดูเป็นการลบหลู่เบื้องสูง แต่เมื่อเห็นพระพลานามัยของฮ่องเต้แล้ว แม้แต่หวงจิ่นที่จงรักภักดีที่สุด ก็ยังอดไม่ได้ที่จะเสนอเรื่องนี้ขึ้นมา

"ฟู่..."

เว่ยกว่างเต๋อพรูลมหายใจยาว ในที่สุดก็มาถึงจุดนี้เสียที

แต่ต่างจากนิยายหลายเรื่องที่เว่ยกว่างเต๋อเคยอ่าน จิ่งอ๋องสิ้นพระชนม์แล้ว อวี้อ๋องก็ไม่มีพระเชษฐาหรือพระอนุชาร่วมสายโลหิตหลงเหลืออยู่อีก พระองค์คือพระโอรสเพียงพระองค์เดียวของจักรพรรดิเจียจิ้ง การสืบทอดราชบัลลังก์จึงไร้ซึ่งข้อกังขาใดๆ

ความมั่นคง ยังคงเป็นสิ่งที่ต้องรักษาไว้ให้มั่น ขอเพียงไม่ทำเรื่องผิดพลาดจนระคายเคืองเบื้องเบื้องสูง ตำแหน่งของอวี้อ๋องก็มั่นคงดั่งหินผา ไม่มีใครสั่นคลอนได้

เว่ยกว่างเต๋อนำกระดาษโน้ตไปจ่อที่เปลวเทียน ไฟลุกพรึบขึ้นทันที

เขาคอยพลิกกระดาษไปมา ให้ไฟเผาไหม้จนหมดเกลี้ยง ก่อนจะทิ้งเศษเถ้าถ่านให้ร่วงหล่นลงพื้นไปตามสายลม

พระราชอุทยานซีย่วน ตำหนักหย่งโส่ว

"ฝ่าบาท เสด็จออกมาตั้งยี่สิบกว่าปีแล้ว สมควรเสด็จกลับตำหนักเฉียนชิงได้แล้วพ่ะย่ะค่ะ"

หวงจิ่นคุกเข่าอยู่ข้างแท่นบรรทม ทูลจักรพรรดิเจียจิ้งที่กำลังประทับอยู่ด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา

จักรพรรดิเจียจิ้งย่อมเข้าใจความหมายของหวงจิ่นดี พระองค์รู้ตัวดีว่าวาระสุดท้ายใกล้เข้ามาแล้ว

สุดท้ายก็ว่างเปล่า

ไม่ว่าจะพยายามสักเพียงใด ฝึกฝนบำเพ็ญเพียรมาหลายสิบปี ก็ไม่อาจหนีพ้นโชคชะตาไปได้

พระองค์หลับพระเนตรลงช้าๆ ริมฝีปากขยับเอื้อนเอ่ย "แต่งตั้งให้หวังเปิ่นกู้ รองเสนาบดีกรมอาญาฝ่ายซ้าย ไปเป็นรองเสนาบดีกรมกลาโหมฝ่ายซ้าย ผู้ช่วยจัดการกิจการทหารเมืองหลวง"

เมื่อเห็นจักรพรรดิเจียจิ้งขยับพระโอษฐ์ หวงจิ่นก็แอบดีใจ รีบเงี่ยหูฟัง

แต่ใครจะคิดว่าสิ่งที่ฮ่องเต้ตรัสสั่งกลับเป็นเรื่องนี้ ให้หวังเปิ่นกู้ไปแทนที่ฉือเฟิ่งเสียงควบคุมกองทัพเมืองหลวง

"รับด้วยเกล้าพ่ะย่ะค่ะ"

แม้จะผิดหวัง แต่หวงจิ่นก็ยังคงกระซิบตอบรับที่ข้างพระกรรณของฮ่องเต้

(จบแล้ว)