บทที่ 601 - หวาดระแวง

บทที่ 601 - หวาดระแวง

"ทหารองครักษ์เสื้อแพรบุกเข้าไปในกรมพระคลัง แล้วจับตัวไห่รุ่ยไปแล้ว"

หลี่ฟางรีบรายงานข่าวที่เพิ่งได้รับให้อวี้อ๋องทรงทราบ จากนั้นก็ยืนกุมมือรอรับพระราชบัญชา

ทว่ากลับไร้ซึ่งเสียงตอบรับ เมื่อเขาเงยหน้าขึ้นมอง ก็พบว่าอวี้อ๋องกำลังเหม่อมองไปข้างหน้าด้วยสายตาเลื่อนลอย ไม่รู้ว่ากำลังทอดพระเนตรสิ่งใดอยู่

เวลานี้สีหน้าของเว่ยกว่างเต๋อก็เคร่งเครียดไม่แพ้กัน เขาปิดปากเงียบ ไม่ยอมเอ่ยคำใดออกมา

ครั้งก่อนที่เว่ยกว่างเต๋อพูดเรื่องนี้ หลี่ฟางไม่ได้อยู่ด้วย เขาจึงไม่รู้ว่าการจับกุมไห่รุ่ยมีความหมายต่อฮ่องเต้และอวี้อ๋องอย่างไร

ท่าทีของทั้งสองคนทำให้หลี่ฟางสับสน ไม่เข้าใจว่าเกิดอะไรขึ้นกันแน่

เนิ่นนานผ่านไป เมื่ออวี้อ๋องดึงสติกลับมาได้ พระองค์ก็ไม่มีกะจิตกะใจจะสนทนากับเว่ยกว่างเต๋ออีก

เว่ยกว่างเต๋อเห็นสถานการณ์เช่นนั้นจึงรีบขอตัวลากลับออกจากจวนอวี้อ๋องทันที

สองวันต่อมา หลังเลิกงาน เว่ยกว่างเต๋อตระเวนไปเยี่ยมเยียนเพื่อนร่วมบ้านเกิดที่อยู่ในเมืองหลวง แต่พูดตามตรง เขาหาคนที่เหมาะสมจะเข้าไปรับตำแหน่งในสำนักผู้ตรวจการไม่ได้เลย

ใช่แล้ว แม้เขาจะบอกให้เฉินอี่ฉินและอินสื้อจานช่วยเสนอชื่อ แต่ตัวเขาเองก็ไม่ได้อยู่เฉย

ทุกคนล้วนเป็นคนของจวนอวี้อ๋อง หากมีผลประโยชน์ก็ย่อมต้องแบ่งปันกัน

น่าเสียดายที่หาคนเหมาะสมไม่ได้ เขาจึงจำต้องยอมแพ้

การที่เขาไม่ค่อยกระตือรือร้นกับตำแหน่งหัวหน้าสำนักผู้ตรวจการฝ่ายซ้ายที่ว่างลงนัก ก็เป็นเพราะจนใจจริงๆ

คนที่เข้าข่ายล้วนมีอาวุโสและบารมีเหนือกว่าเขาทั้งสิ้น พวกเขาเป็นถึงผู้อาวุโส จะให้ลดตัวมาประจบประแจงเขาได้อย่างไร

"หวังถิง..."

เพียงสามวัน หลี่ฟางก็ส่งคนนำกระดาษโน้ตจากจวนอวี้อ๋องมาให้เขา บนนั้นมีชื่อคนที่เฉินอี่ฉินเสนอ นั่นคือ หวังถิง เสนาบดีกรมพิธีการแห่งหนานจิงคนปัจจุบัน

เฉินอี่ฉินเป็นชาวหนานชง มณฑลเสฉวน หวังถิงก็เช่นกัน

ตามที่เฉินอี่ฉินบอก หวังถิงถือเป็นผู้อาวุโสของเขา เคยสอนหนังสือเขา และเคยช่วยเหลือเขาเมื่อครั้งเพิ่งเข้ารับราชการใหม่ๆ

เอาเถอะ หากเฉินอี่ฉินหรือหวังถิงได้กลายเป็นขุนนางผู้ทรงอิทธิพลในราชสำนักในอนาคต สิ่งที่เรียกว่าระบบเส้นสายเพื่อนร่วมบ้านเกิดก็คงมีจุดเริ่มต้นมาจากเรื่องทำนองนี้นี่แหละ

หวังถิง มีนามรองว่า จื่อเจิ้ง มีฉายาว่า หนานหมิน เป็นชาวหนานชง มณฑลเสฉวน สอบได้จิ้นซื่อในปีเจียจิ้งที่สิบเอ็ด เคยดำรงตำแหน่งหัวหน้าหมวดแห่งกรมมหาดไทย, ผู้ช่วยผู้ว่าการเมืองปั๋วโจว, ผู้ว่าการเมืองซูโจว, รองผู้ตรวจการฝ่ายขวา, รองเสนาบดีกรมมหาดไทยฝ่ายขวาแห่งหนานจิง และดำรงตำแหน่งเสนาบดีกรมพิธีการแห่งหนานจิงมาเป็นเวลาไม่น้อยแล้ว

คนผู้นี้ ถือเป็นตัวเลือกที่จวนอวี้อ๋องพิจารณาอย่างถี่ถ้วนแล้วว่าเหมาะสมที่สุด

ความจริงแล้ว หลังจากจวนอวี้อ๋องแจ้งข่าวให้เฉินอี่ฉินและอินสื้อจานทราบ พวกเขาก็เสนอชื่อมาให้หลายคน เพียงแต่จวนอวี้อ๋องไม่ได้เห็นดีเห็นงามตามไปเสียหมด จำต้องนำมาเปรียบเทียบข้อดีข้อเสียกันภายในจวนด้วย

จะเลือกคนที่ไม่เหมาะสมเพียงเพราะเห็นแก่ความสัมพันธ์ไม่ได้เด็ดขาด

"เขารออยู่ข้างนอกหรือ"

เว่ยกว่างเต๋ออ่านจดหมายจบก็เอ่ยถาม

"เรียนนายท่าน เขารออยู่ด้านนอกขอรับ"

หลูผู่ตอบเสียงเบา

"เจ้าไปบอกเขาว่า ตกลงตามนี้"

เว่ยกว่างเต๋อสั่งหลูผู่ ก่อนจะหยิบกองเอกสารบนโต๊ะขึ้นมาทำงานต่อ

เมื่อได้รับคำตอบ หลูผู่ก็เดินออกจากห้องทำงานไปแจ้งข่าว

ทว่าหลังจากไล่ขันทีจากจวนอวี้อ๋องกลับไปแล้ว หลูผู่ไม่ได้หันหลังกลับเข้าสำนักคัดลอกตำราทันที แต่เดินไปที่ร้านขายของกินเล่นตรงหัวมุมถนน ซื้อของกินมาเล็กน้อย แล้วค่อยเดินทอดน่องกลับเข้าไป

ช่วงบ่าย ณ ตำหนักหย่งโส่ว ในพระราชอุทยานซีย่วน

เวลานี้พระพักตร์ของจักรพรรดิเจียจิ้งดูซีดเซียวอมเหลือง พระองค์ประทับพิงพนักเก้าอี้ บนโต๊ะตัวเล็กข้างพระวรกายมีกระดาษโน้ตแผ่นหนึ่งวางอยู่

"หวังถิงเป็นคนที่สวีเจียเสนอชื่อให้รับตำแหน่งเมื่อตอนนั้นใช่หรือไม่"

จักรพรรดิเจียจิ้งเงียบไปเนิ่นนาน ก่อนจะเอ่ยทำลายความเงียบในตำหนัก

"พ่ะย่ะค่ะ ตอนที่เกิดทุพภิกขภัยครั้งใหญ่ที่หวยอัน หวังถิงและข้าหลวงผู้ตรวจการจูกัง ได้ถวายฎีกาขอเก็บภาษีการค้าไว้เป็นเสบียงทหาร จึงถูกฝ่าบาทมีพระราชโองการตำหนิอย่างรุนแรง

หลี่ปังอี้ ขุนนางตรวจสอบ จึงได้ถวายฎีกาฟ้องร้องหวังถิงว่าไร้ไหวพริบ ดีที่ได้เหยียนเน่อ อดีตเสนาบดีกรมมหาดไทย ช่วยแก้ต่างให้ จึงรอดพ้นความผิดมาได้

ต่อมา มหาเสนาบดีสวีได้เสนอชื่อให้เขาไปรับตำแหน่งเสนาบดีกรมพิธีการแห่งหนานจิง และฝ่าบาทก็ทรงอนุมัติพ่ะย่ะค่ะ"

หวงจิ่นที่อยู่ด้านข้างรีบเล่าประวัติของหวังถิงอย่างคร่าวๆ ก่อนจะก้มหน้านิ่ง

"ความคิดน่ะดี แต่ไม่รู้จักจับประเด็นสำคัญ"

จักรพรรดิเจียจิ้งส่ายพระพักตร์พลางถอนหายใจ "ดัดนิสัยเขามาหลายปี ฝีมือก็ยังไม่พัฒนาขึ้นเลย"

หวงจิ่นเข้าใจความหมายในพระราชดำรัสของฮ่องเต้ดี แต่เขาไม่กล้าเอ่ยปากสอด แม้แต่จะเงยหน้าก็ยังไม่กล้า

"ใครเป็นคนออกความคิดนี้ เกาก่งงั้นหรือ"

เมื่อตรัสถึงตรงนี้ จักรพรรดิเจียจิ้งก็ส่ายพระพักตร์ "ไม่ใช่นิสัยเขา หากเขามีเจตนาเช่นนั้น คงต้องเสนอชื่อคนของตัวเองแน่ ไม่ใช่หวังถิง"

"ช่วงนี้ เมื่อสองวันก่อน อวี้อ๋องได้เรียกตัวเว่ยกว่างเต๋อไปหารือที่จวน หลังจากนั้นก็มีเพียงอินสื้อจานที่ไปจวนอวี้อ๋องในช่วงเช้า และกลับออกไปในช่วงบ่ายของทุกวันพ่ะย่ะค่ะ"

หวงจิ่นตอบ

"เป็นเขานี่เอง เจ้าเด็กไร้ภูมิหลัง แต่กลับหัวไว เสียดายที่ไม่มีคนคอยชี้แนะ"

จักรพรรดิเจียจิ้งตรัสวิจารณ์อย่างไม่ใส่พระทัยนัก "แต่แบบนี้ก็ดี ไม่ได้เป็นพรรคพวกของใคร จะได้ทุ่มเทวางแผนให้อวี้อ๋องได้อย่างเต็มที่"

"ขุนนางเช่นนี้ต่างหากที่สมควรเป็นขุนนางที่ดีที่สุดพ่ะย่ะค่ะ"

หวงจิ่นเผลอหลุดปากตอบรับไป

"ดีน่ะก็ดีอยู่ แต่เวลาเรียกใช้อาจจะยุ่งยากสักหน่อย เพราะมีลูกน้องให้ใช้งานน้อย การทำงานจึงมักมีข้อจำกัด"

จักรพรรดิเจียจิ้งตรัสเรียบๆ "ปล่อยให้พวกเขาได้เรียนรู้เสียบ้างก็ดี เรื่องนี้เอาตามนี้แหละ รอฎีกาส่งขึ้นมาก็ประทับตราอนุมัติไปเลย"

"ฝ่าบาท แต่ถ้าทำเช่นนี้ ทางด้านมหาเสนาบดีสวี..."

หวงจิ่นเอ่ยอย่างลังเล

"ข้ายังอยู่ หากเขาไม่รู้ธรรมเนียม ก็ไม่ต้องทำหน้าที่แล้ว"

จักรพรรดิเจียจิ้งตรัสเสียงเย็น

ตำแหน่งขุนนาง สำหรับฮ่องเต้แล้วนับเป็นสิ่งใดกัน

ไม่ว่าจะเป็นตำแหน่งมหาเสนาบดีสูงสุด หรือหัวหน้าสำนักผู้ตรวจการ ก็เป็นเพียงเรื่องของพระราชโองการฉบับเดียวเท่านั้น

พวกที่ไม่รู้ความและไม่เชื่อฟังในหกแผนก ถูกพระองค์ไล่ตะเพิดไปไกลหูไกลตาตั้งนานแล้ว ฮ่องเต้คงไม่ยอมหาเรื่องปวดหัวให้ตัวเองหรอก

"แล้วเรื่องไห่รุ่ย..."

"ข้าไม่อยากได้ยินชื่อนี้ และเจ้าก็ไม่ต้องคิดจะขอร้องแทนเขาด้วย หากสอบสวนไม่ได้ความอะไร ก็ขังเขาไว้ก่อน"

หวงจิ่นเห็นว่าฮ่องเต้ดูอารมณ์ดี จึงคิดจะลองเอ่ยปากขอร้องแทนไห่รุ่ยตามกระแสเสียงของเหล่าขุนนางในช่วงนี้

ทว่าจักรพรรดิเจียจิ้งกลับใส่ใจเรื่องนี้มาก ทรงตัดบทเขาและปฏิเสธความตั้งใจของเขาทันที

เมื่อรู้ว่าคงทำอะไรไม่ได้ หวงจิ่นก็ไม่คิดจะหาเรื่องใส่ตัว รีบหุบปากสนิท

อย่างไรเสียก็แค่จับขัง ไม่ได้จะสั่งประหาร ขอเพียงยังมีชีวิตอยู่ ก็ย่อมมีโอกาสเสมอ

"ตอนนี้เสี่ยวชุนจื่อดำรงตำแหน่งอะไร"

ความเงียบงันถูกทำลายลงด้วยคำถามของจักรพรรดิเจียจิ้ง คำถามที่ไม่มีปี่มีขลุ่ยนี้ ทำให้แม้แต่คนที่หัวไวอย่างหวงจิ่นก็ยังอึ้งไปชั่วขณะ ไม่เข้าใจความหมายของฮ่องเต้

"จางสือชุนน่ะ"

จักรพรรดิเจียจิ้งเห็นหวงจิ่นเงยหน้าด้วยความงุนงง จึงตรัสเตือนความจำ

"เขาดำรงตำแหน่งรองผู้บัญชาการองครักษ์เสื้อแพรพ่ะย่ะค่ะ"

จางสือชุน เขาย่อมต้องรู้จักดี อดีตเคยเป็นผู้บังคับกองร้อยองครักษ์เสื้อแพร ผู้คุมขบวนเสด็จ

"ได้ยินว่าช่วงนี้ในเมืองหลวงมีพวกโจรขโมยชุกชุม ให้เขารับตำแหน่งผู้บัญชาการทหารดูแลความสงบเรียบร้อยทั้งในและนอกเมืองหลวง กำจัดพวกโจรผู้ร้ายให้สิ้นซาก"

จักรพรรดิเจียจิ้งตรัสสั่ง

"รับด้วยเกล้าพ่ะย่ะค่ะ"

หวงจิ่นรีบรับคำ

แม้ปากจะรับคำ แต่ในใจกลับรู้สึกแปลกใจ ปกติเรื่องพวกนี้ สำนักผู้ตรวจการจะเป็นผู้รายงานขึ้นมา ฮ่องเต้ถึงจะสั่งการให้คนไปกวาดล้างพวกนักเลงตามท้องถนน

แล้วเรื่องโจรขโมยที่ฮ่องเต้ตรัสถึง มันมีที่มาจากไหนกันล่ะ

แต่ในเมื่อฮ่องเต้มีรับสั่ง ย่อมไม่เป็นปัญหา ต่อให้เมืองหลวงจะสงบสุขดี ก็ต้องถือว่าก่อนหน้านี้ไม่สงบ จำต้องให้ผู้บัญชาการจางไปจัดระเบียบเสียหน่อย

"ใกล้จะถึงเทศกาลตงจื้อ (เหมายัน) แล้วใช่หรือไม่"

หลังจากเงียบไปพักหนึ่ง จักรพรรดิเจียจิ้งก็ตรัสถามขึ้นอีก

"พ่ะย่ะค่ะ กรมพิธีการคงจะถวายฎีกาขอพระราชทานพระวินิจฉัยเรื่องกำหนดการงานบวงสรวงในเร็วๆ นี้พ่ะย่ะค่ะ"

หวงจิ่นโค้งตัวทูลตอบ

"จัดตามธรรมเนียมปฏิบัติปีก่อนๆ เถอะ ให้จูฮีจงเป็นผู้นำขุนนางถวายบังคม"

ครั้งนี้ หวงจิ่นไม่ได้รีบตอบรับทันที แต่ยังคงโค้งตัวรอฟังพระราชดำรัสต่อไป

และก็เป็นไปตามคาด ครู่ต่อมาจักรพรรดิเจียจิ้งก็ตรัสต่อ "ให้เจี่ยงหรง อวี้เทียนป๋อ, จางสยง เผิงเฉิงป๋อ, กัวอิ้งเฉียน เฉิงอันป๋อ และอู๋เจียเยี่ยน ชิงผิงป๋อ ไปเซ่นไหว้ที่สุสานทั้งแปด ให้รองผู้บัญชาการเฉินจื้อไปเซ่นไหว้จักรพรรดิและจักรพรรดินีในอดีต ให้ขันทีไปเซ่นไหว้จักรพรรดินีและพระสนม และให้หวังจี๋ รองผู้บัญชาการไปเซ่นไหว้สุสานอดีตองค์รัชทายาททั้งสอง"

ขณะที่หวงจิ่นกำลังจะรับคำ ก็ได้ยินรับสั่งต่อมาของจักรพรรดิเจียจิ้ง "ให้อวี้อ๋องไปด้วย ไปเซ่นไหว้พี่ชายทั้งสองของเขา"

หวงจิ่นเงยหน้าขึ้นมองจักรพรรดิเจียจิ้งด้วยความตกใจ เวลานี้จักรพรรดิเจียจิ้งหลับพระเนตรลง ราวกับกำลังพักผ่อน

พระกระแสรับสั่งยังดังก้องอยู่ในหู หวงจิ่นทำได้เพียงโค้งตัวคำนับ ก่อนจะถอยออกจากตำหนักไปเพื่อถ่ายทอดพระราชโองการ

ปัจจุบัน จวนอวี้อ๋องถือว่าหูตากว้างไกลนัก ข่าวคราวในวังหลวง เพียงตกค่ำก็รู้ถึงพระกรรณของอวี้อ๋องแล้ว แม้ราชโองการจะยังส่งไปไม่ถึงกรมพิธีการ แต่พระองค์ก็ทรงทราบล่วงหน้าแล้ว

การที่พระบิดาให้พระองค์ออกนอกเมืองไปเซ่นไหว้พี่ชายที่เป็นอดีตรัชทายาท อวี้อ๋องย่อมไม่ขัดข้อง

ความจริงแล้ว ชีวิตของบรรดาองค์ชายในราชวงศ์หมิงไม่ได้สุขสบายนัก อย่างน้อยหากไม่มีพระราชโองการ พวกเขาก็ไม่สามารถก้าวออกนอกเมืองหลวงได้ สถานการณ์ไม่ต่างจากบรรดาอ๋องที่ถูกส่งไปประจำการตามหัวเมืองต่างๆ เลย

ราวกับนกน้อยที่ถูกขังอยู่ในกรง จะมีอิสระได้โบยบินก็ต่อเมื่อเจ้าของยอมเปิดกรงให้เท่านั้น

แต่ถึงกระนั้น ฟ้ากว้างทะเลใหญ่ พวกเขาก็ไม่อาจโผบินอย่างเสรีใต้แผ่นฟ้าได้อยู่ดี

"เสด็จพ่อทรงมีพระอาการเช่นไรบ้าง"

ไม่รู้ว่าอวี้อ๋องทรงนึกถึงพี่ชายที่จากไป หรือนึกถึงเรื่องอื่นใด หางตาของพระองค์จึงเริ่มแดงระเรื่อ

"ว่ากันว่า เมื่อหลายวันก่อนยังทรงปกติดี แม้จะไม่ได้เสด็จออกจากตำหนักหย่งโส่ว แต่ก็ยังทรงพระดำเนินภายในตำหนักได้ แต่สองวันนี้ไม่ได้เสด็จออกจากห้องเลย ว่ากันว่าทรงรู้สึกอ่อนเพลียพ่ะย่ะค่ะ"

หลี่ฟางตอบเสียงเบา

การสืบเรื่องพระพลานามัยของฮ่องเต้ถือเป็นเรื่องต้องห้ามร้ายแรง เวลาตอบเขาจึงต้องระมัดระวังอย่างมาก

โชคดีที่ในห้องมีเพียงเขากับอวี้อ๋อง ไม่มีใครอื่นคอยรับใช้ มิฉะนั้นเขาคงไม่กล้าเอ่ยปากเด็ดขาด

"นอกจากนี้ เมื่อค่ำ ฮ่องเต้ยังทรงส่งกระดาษโน้ตไปยังสภาขุนนาง รับสั่งให้เหล่ามหาเสนาบดีสลับสับเปลี่ยนกันเข้าเฝ้าที่พระราชอุทยานซีย่วนพ่ะย่ะค่ะ"

ข่าวที่ควรจะทำให้อวี้อ๋องตกตะลึง ทว่าสีพระพักตร์ของพระองค์กลับเรียบเฉย ราวกับว่าทุกอย่างอยู่ในความคาดหมายแล้ว

ทว่า ลึกๆ แล้วหลี่ฟางเริ่มรู้สึกกังวล ราวกับลางสังหรณ์ว่ากำลังจะมีเรื่องใหญ่เกิดขึ้น

ท่าทีของอวี้อ๋องในวันนี้ผิดปกติเกินไป

ไม่สิ ไม่ใช่แค่วันนี้ แต่เป็นช่วงนี้ต่างหาก

ไม่กี่วันต่อมา ราชโองการก็ถูกส่งมาถึงจวนอวี้อ๋อง เมื่อรับราชโองการแล้ว อวี้อ๋องก็สั่งให้คนเตรียมขบวนเสด็จทันที และออกเดินทางไปพร้อมกับหวังจี๋ รองผู้บัญชาการที่ร่วมขบวนไปด้วย

ก่อนออกเดินทาง อวี้อ๋องเพียงแต่ส่งกระดาษโน้ตแผ่นหนึ่งให้เว่ยกว่างเต๋อ แล้วจึงเสด็จขึ้นรถม้าออกจากเมืองไป

หลายวันต่อมา อวี้อ๋องก็เสร็จสิ้นพิธีเซ่นไหว้ และเริ่มเดินทางกลับเมืองหลวง

การได้ออกนอกเมืองมาพักผ่อนหย่อนใจบ้าง ทำให้อวี้อ๋องรู้สึกผ่อนคลายขึ้นมาก ไร้ซึ่งความอึดอัดดั่งเช่นตอนอยู่ในเมืองหลวง

เมื่อปฏิบัติภารกิจที่พระบิดามอบหมายสำเร็จ อวี้อ๋องก็ไม่ยอมประทับในรถม้าอีกต่อไป พระองค์ทรงม้า นำเหล่าองครักษ์ควบตะบึงไปตามทุ่งนาอย่างอิสระเสรี

นี่คือความรู้สึกของการควบม้าฝ่าสายลมที่เว่ยกว่างเต๋อเคยเล่าให้ฟังสินะ

ดีจริงๆ

ความจริงแล้ว ทั้งในพระราชวังและในจวนอวี้อ๋อง ต่างก็มีลานฝึกม้าให้ขี่ แต่การได้ควบม้าอย่างอิสระท่ามกลางธรรมชาติเช่นนี้ เป็นความรู้สึกที่หาไม่ได้ในวังหลวง

อย่างน้อย อวี้อ๋องก็โปรดปรานความรู้สึกนี้มาก

ขณะที่ขบวนรถม้ากำลังเข้าใกล้เมืองหลวง จู่ๆ ก็มีม้าเร็วควบเข้ามาแต่ไกล ผู้ที่อยู่บนหลังม้าแต่งกายด้วยชุดนายทหารชั้นผู้น้อย

ไม่นาน ทหารผู้นั้นก็ถูกองครักษ์จวนอวี้อ๋องสกัดไว้แต่ไกล การที่อวี้อ๋องทรงม้าอยู่ที่นี่ ย่อมไม่ยอมให้คนแปลกหน้าเข้าใกล้ได้ง่ายๆ

แต่ครู่ต่อมา ชายผู้นั้นก็ถูกพาตัวมา

"ฝ่าบาท เป็นจดหมายด่วนจากในจวนพ่ะย่ะค่ะ"

องครักษ์รับจดหมายจากชายผู้นั้น ก่อนจะส่งต่อให้ขันทีนำไปถวายอวี้อ๋อง

เมื่อเปิดอ่าน อวี้อ๋องก็ต้องตกตะลึง

พระองค์จากเมืองหลวงมาเพียงไม่กี่วัน ก็เกิดเรื่องวุ่นวายขึ้นอีกแล้วหรือ

"หูอิงเจีย หึหึ..."

อวี้อ๋องพึมพำชื่อนี้ในใจ

เมื่อหลายวันก่อน พระองค์เพิ่งจะได้รู้จักชื่อคนผู้นี้ ไม่คิดเลยว่าจะได้ยินชื่อนี้อีกเร็วถึงเพียงนี้

อ่านจบ อวี้อ๋องก็พับจดหมายเก็บไว้ในเสื้อ

ขบวนรถม้าตามมาทันแล้ว อวี้อ๋องโบกพระหัตถ์พลางตรัสว่า "กลับกันเถอะ"

จากนั้น ขบวนม้าก็ควบกลับไปรวมกับขบวนรถม้า

วันอี้ไฮ่ เดือนสิบเอ็ด ปีเจียจิ้งที่สี่สิบห้า หูอิงเจีย หัวหน้าขุนนางตรวจสอบแห่งกรมมหาดไทย และพวก ได้ถวายฎีกาฟ้องร้องเกาก่ง มหาเสนาบดี ว่ากระทำตัวไม่จงรักภักดีสองประการ

ประการแรก ตั้งแต่เริ่มเข้ารับตำแหน่งในสภาขุนนาง เกาก่งก็อ้างว่าห้องทำงานคับแคบ จึงย้ายครอบครัวไปอยู่ที่นอกประตูซีอัน แล้วแอบกลับบ้านในตอนกลางคืน แสดงให้เห็นว่าไม่มีความทุ่มเทให้กับการงาน

ประการที่สอง ช่วงนี้ฮ่องเต้ทรงพระประชวร ขุนนางทั้งหลายต่างก็สวดมนต์ภาวนาขอให้พระองค์ทรงหายจากพระอาการประชวรโดยเร็ว แต่เกาก่งกลับแอบขนย้ายสิ่งของเครื่องใช้จากห้องทำงานกลับบ้าน การกระทำเช่นนี้ ไม่ทราบว่ามีเจตนาใดแอบแฝง

เมื่อครึ่งเดือนก่อน หูอิงเจีย, เว่ยสือเหลียง และพวกพ้อง เพิ่งจะถวายฎีกาฟ้องร้องจางหย่งหมิง หัวหน้าสำนักผู้ตรวจการฝ่ายซ้าย แม้จะไม่สำเร็จ แต่ก็ทำให้จางหย่งหมิงล้มป่วยหนัก จนต้องถวายฎีกาขอลาออกเพื่อรักษาตัวถึงสี่ครั้ง ในที่สุดจักรพรรดิเจียจิ้งก็ทรงอนุมัติ

แม้การฟ้องร้องจะไม่สำเร็จ แต่ชัยชนะในครั้งนี้ก็ทำให้ความทะเยอทะยานของพวกหูอิงเจียเพิ่มสูงขึ้น

คราวนี้ พวกเขาพุ่งเป้าไปที่เกาก่ง ผู้มีนิสัยแข็งกร้าว โดยกล่าวหาว่าเขาไม่จงรักภักดีตั้งแต่เริ่มเข้ารับตำแหน่ง ทำให้ราชสำนักเกิดความสั่นสะเทือนเล็กน้อย

แม้จะโกรธจัด แต่เมื่อถูกฟ้องร้อง เกาก่งก็ทำได้เพียงรีบกลับบ้านทันที แต่เขาจะไม่ยอมล้มป่วยเพื่อเข้าทางของหูอิงเจียและพวกพ้องแน่

วันนั้นเขาอยู่บ้าน นั่งเขียนคำแก้ต่างยาวเหยียดเพื่อถวายเข้าวัง

"กระหม่อมได้รับพระมหากรุณาธิคุณให้เข้ารับตำแหน่งในสภาขุนนาง ได้รับพระราชทานห้องทำงานสี่ห้องติดต่อกันรวมสิบช่วงเสา ซึ่งขุนนางที่เคยเข้ามารับตำแหน่งก่อนหน้านี้ไม่เคยได้รับมาก่อน มีเพียงกระหม่อมที่ได้รับเพียงผู้เดียว กระหม่อมรู้สึกเป็นเกียรติและถือเป็นวาสนายิ่งนัก แล้วจะไปบ่นว่าคับแคบได้อย่างไร นี่มันผิดวิสัยมนุษย์ชัดๆ เนื่องจากบ้านของกระหม่อมยากจน ไม่มีลูกหลาน และขาดแคลนบ่าวไพร่ที่แข็งแรง จึงได้ย้ายครอบครัวมาอยู่ใกล้ๆ เพื่อให้สะดวกในการเตรียมอาหารและเสื้อผ้า สำหรับการถวายงานในระยะยาว

ฮ่องเต้ทรงทราบดี ไม่คิดเลยว่าขุนนางตรวจสอบจะนำเรื่องนี้มาใส่ร้ายว่ากระหม่อมแอบหนีกลับบ้าน หากฮ่องเต้ทรงไต่ถามขันทีและองครักษ์ในวัง ก็จะทรงทราบความจริงกระจ่างชัด เวลาที่ขุนนางในสภาขุนนางต้องไปร่วมพิธีที่ตำหนักจื่อฮวง ก็มักจะนำของใช้ติดตัวไปด้วย และนำกลับมาในภายหลัง จนกลายเป็นเรื่องปกติ

แต่ขุนนางตรวจสอบกลับนำเรื่องนี้มาใส่ร้ายว่ากระหม่อมแอบขนของกลับบ้าน ช่างไร้สาระสิ้นดี ตอนนี้ของใช้ประจำวันของกระหม่อมก็ยังอยู่ในห้องทำงาน หากฝ่าบาทโปรดให้คนไปตรวจสอบ ก็จะทรงประจักษ์ความจริง

ก่อนหน้านี้หูอิงเจียไม่ได้มีความบาดหมางกับกระหม่อม ทุกครั้งที่พบหน้าก็มักจะกล่าวยกย่องกระหม่อมว่าเป็นผู้มีความสามารถ แต่ช่วงหลังมานี้ หลี่เติงอวิ๋น รองเสนาบดีกรมโยธาธิการฝ่ายซ้าย ซึ่งเป็นญาติของกระหม่อม ถูกหูอิงเจียถวายฎีกาฟ้องร้องจนต้องถูกปลด หูอิงเจียคงระแวงว่ากระหม่อมจะผูกใจเจ็บ จึงฉวยโอกาสนี้ฟ้องร้องกระหม่อม ความสามารถและคุณธรรมของกระหม่อมนั้นต้อยต่ำ ไม่คู่ควรกับตำแหน่งสำคัญ หากจะฟ้องร้องว่ากระหม่อมไร้ความสามารถ กระหม่อมก็ยอมรับแต่โดยดี

แต่การฟ้องร้องว่ากระหม่อมไม่ทุ่มเททำงาน แล้วหวังจะให้กระหม่อมถูกปลด เมื่อไม่สำเร็จ ก็ใส่ร้ายป้ายสีอย่างไม่ลดละ เดิมทีก็อิจฉาที่กระหม่อมได้เข้าสภาขุนนางอยู่แล้ว จึงหาเรื่องว่ากระหม่อมทิ้งงานกลับบ้าน เมื่อก่อนยกย่องว่าเป็นผู้มีความสามารถ แต่ตอนนี้กลับบอกว่าไร้ความสามารถ พฤติกรรมกลับกลอกเช่นนี้ ช่างน่ารังเกียจยิ่งนัก"

สำหรับเรื่องนี้ จักรพรรดิเจียจิ้งไม่ได้ปล่อยให้พวกเขามีเวลามาต่อปากต่อคำกันอีก พระองค์ทรงมีพระราชวินิจฉัยลงบนฎีกาแก้ต่างของเกาก่งสั้นๆ ว่า "เกาก่งปฏิบัติหน้าที่ตามเดิม"

การฟ้องร้องของพวกหูอิงเจียในครั้งนี้ ทำให้เว่ยกว่างเต๋อเริ่มรู้สึกหวาดหวั่นในตัวคนผู้นี้ขึ้นมาจับใจ

จิตใจอำมหิต ฉกฉวยโอกาสเก่งจริงๆ

(จบแล้ว)