บทที่ 509 - การขนส่งทางน้ำและการขนส่งทางทะเล

บทที่ 509 - การขนส่งทางน้ำและการขนส่งทางทะเล

"ผู้บัญชาการทหารสูงสุดแห่งเหลียวตง ตอนนี้คือหยางจ้าวใช่หรือไม่"

เว่ยกว่างเต๋อเอ่ยถามด้วยความลังเล

"อืม"

จางจวี๋เจิ้งตอบรับเบาๆ

"หากอ๋าต๋าข่านมีใจจะมุ่งเป้าไปที่เหลียวตงจริงๆ หยางจ้าวผู้นี้เกรงว่าจะไม่สามารถรับตำแหน่งผู้บัญชาการทหารสูงสุดได้"

เว่ยกว่างเต๋อกล่าวเสียงเรียบ

"เพราะเหตุใด"

จางจวี๋เจิ้งถามด้วยความสงสัยเล็กน้อย

"แม้หยางจ้าวจะประจำการอยู่ที่ชายแดนมานานหลายปี และถือว่าเป็นแม่ทัพเก่าแก่ที่มากประสบการณ์ แต่กลับค่อนข้างใจร้อนอยากจะสร้างผลงานเร็วๆ และขาดความสุขุม"

เว่ยกว่างเต๋อตอบ ก่อนจะกล่าวเสียงเบาว่า "แน่นอนว่า ข้าก็แค่ได้ยินคนอื่นเขาพูดมาแบบนี้นะ ในฐานะแม่ทัพหลักเขายังถือว่าบกพร่องอยู่บ้าง"

จางจวี๋เจิ้งก้มหน้าครุ่นคิด และไม่ได้ตอบรับคำพูดของเว่ยกว่างเต๋อ

"ที่พูดเรื่องนี้ ก็เพราะได้ยินข่าวที่ท่านเปิดเผยออกมานั่นแหละ ตอนที่เขาต้องการจะเลื่อนขึ้นเป็นผู้บัญชาการทหารสูงสุด ในราชสำนักก็มีข้อถกเถียงกันอยู่ หลายคนก็ไม่เห็นด้วย ข้ากังวลว่าเขาจะรีบร้อนทำผลงาน จนสุดท้ายจะกลายเป็นการทำเรื่องยุ่งยากเข้าไปอีก"

นี่คือความหวังดีของเว่ยกว่างเต๋อที่อยากจะเตือนจางจวี๋เจิ้งสักหน่อย การที่หยางจ้าวสามารถเข้ารับตำแหน่งได้ เขามีส่วนสำคัญอย่างมากในเรื่องนี้

อย่างไรก็ตาม คนที่เว่ยกว่างเต๋อส่งไปตามค่ายทหารทั้งเก้าแห่ง ก็มักจะคอยรายงานข่าวคราวเกี่ยวกับแม่ทัพชายแดนที่พวกเขาสืบมาได้ให้เขาฟังอยู่เสมอ

ไม่ว่าจะเป็นต่งอีย่วนหรือหม่าฟาง ต่างก็วิจารณ์หยางจ้าวว่าเป็นคนมีแต่ความกล้าแต่ไร้สติ และทำอะไรบุ่มบ่าม

คนแบบนี้ เป็นแม่ทัพน่ะดีที่สุด แต่ถ้าให้เป็นแม่ทัพใหญ่ก็ถือว่าอันตรายไปหน่อย

"เจ้ากังวลว่า คราวนี้ที่พวกต๋าจื่อมารุกรานเหลียวตง เขาจะทำอะไรบุ่มบ่ามจนเสียเรื่องงั้นหรือ"

จางจวี๋เจิ้งเข้าใจคำเตือนของเว่ยกว่างเต๋อ จึงกระซิบตอบ

แต่เว่ยกว่างเต๋อยังไม่ทันได้ตอบ อวี้อ๋องก็ตรัสถามขึ้นมาว่า "พวกเจ้าสองคนซุบซิบอะไรกันอยู่"

เว่ยกว่างเต๋อและจางจวี๋เจิ้งหันกลับไป ก็เห็นอวี้อ๋องและอินสื้อจานกำลังมองพวกเขาด้วยความสงสัยพอดี

"ไม่มีอะไรพ่ะย่ะค่ะ ข้ากับซ่านไต้กำลังพูดถึงเรื่องที่อ๋าต๋าข่านจะส่งทหารไปเหลียวตงน่ะพ่ะย่ะค่ะ"

จางจวี๋เจิ้งอธิบาย แต่เขาก็ไม่ได้พูดถึงเรื่องที่เว่ยกว่างเต๋อชี้ให้เห็นถึงปัญหาของหยางจ้าว ท้ายที่สุดแล้ว หยางจ้าวก็เป็นคนทางฝั่งเขา

เมื่อมองดูตอนนี้ แม่ทัพที่เว่ยกว่างเต๋อคอยสนับสนุนอย่างเต็มที่ ไม่ว่าจะเป็นหม่าฟางหรืออวี๋ต้าโหยว ต่างก็เป็นแม่ทัพใหญ่ที่สามารถรับมือศัตรูได้ด้วยตัวเอง ในขณะที่หยางจ้าวที่เขามองว่ามีอนาคตไกล กลับถูกเว่ยกว่างเต๋อมองว่าไม่เหมาะสมกับตำแหน่ง เขาย่อมไม่อาจพูดออกมาได้

ก่อนหน้านี้เสียงของเว่ยกว่างเต๋อก็ไม่ได้ดังนัก ย่อมคิดถึงจุดนี้เช่นกัน เขาย่อมไม่กล้าเอาเรื่องที่ตัวเองบกพร่องมาเปิดเผยหรอก

"ซ่านไต้ แล้วเจ้ามีความเห็นอย่างไรก็พูดออกมาดังๆ สิ พวกข้าจะได้ฟังด้วย"

อวี้อ๋องตรัสเสียงดัง

"เตี้ยนเซี่ย ข้าก็กำลังสอบถามข่าวสารอย่างละเอียดจากพี่ซูต๋าอยู่นี่ล่ะพ่ะย่ะค่ะ"

เว่ยกว่างเต๋อแสร้งทำเป็นกระอักกระอ่วนแล้วทูลว่า "เรื่องที่พี่ซูต๋าพูดก่อนหน้านี้ ทางจวนอ๋องของพวกเราไม่ได้รับข่าวเลยแม้แต่น้อย คาดว่าทางกรมกลาโหมคงจะปิดบังไว้อย่างมิดชิด เกรงว่าหากแพร่งพรายออกไปจะทำให้เมืองหลวงสั่นคลอนพ่ะย่ะค่ะ"

"มีเหตุผล"

อวี้อ๋องทรงพยักพระพักตร์และตรัส

"ข้าหลวงใหญ่หยางเชื่อว่าอ๋าต๋าข่านตั้งใจจะโจมตีเหลียวตง แต่เสนาบดีหยางกลับคิดว่าเป็นกลลวง แล้วเจ้าล่ะคิดเห็นอย่างไร"

ในตอนนี้เอง อินสื้อจานก็เอ่ยถามขึ้นมา

เว่ยกว่างเต๋อนึกถึงภูมิประเทศของพื้นที่เหลียวตง ไม่รู้ทำไมจู่ๆ ก็นึกถึงเรื่องที่ได้ยินมาว่าทางซานตงและกลุ่มผลประโยชน์จากการขนส่งเสบียงทางน้ำต้องการจะระงับการขนส่งทางทะเลของเหลียวตง ในใจก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกหวั่นไหวเล็กน้อย

แต่เขาก็ยังคงนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง หลังจากไตร่ตรองถึงความเชื่อมโยงของทั้งสองเรื่องแล้ว จึงเอ่ยว่า "สิ่งที่ข้าหลวงใหญ่หยางกังวล ข้าคิดว่าหลักๆ น่าจะเป็นความปลอดภัยของระเบียงทางเดินเหลียวซี

หากข้าไปยืนอยู่ในจุดเดียวกับอ๋าต๋าข่าน หากมีใจจะฮุบเหลียวตง ข้าก็จะต้องพยายามหาทางคุกคามกวางหนิง จิ่นโจว เพื่อตัดขาดระเบียงทางเดินเหลียวซีให้ได้

ตราบใดที่สามารถตัดระเบียงทางเดินเหลียวซีได้ เหลียวตงก็จะไม่ได้รับการสนับสนุนทางบกจากราชสำนัก และกลายเป็นสัตว์ที่ถูกต้อนให้จนตรอก ทหารเหลียวตงนับแสนนายก็จะกลายเป็นเพียงลูกแกะที่รอวันถูกเชือด

การส่งทหารไปก่อกวนเหลียวตง ด้วยสภาพการเกษตรที่เปราะบางของเหลียวตงในตอนนี้ ก็สามารถตัดเสบียงของพวกเขาได้แล้ว ยิ่งไปกว่านั้นตอนนี้ในราชสำนักก็มีคนเสนอให้ยกเลิกนโยบายการขนส่งทางทะเลเพื่อจุนเจือเหลียวตงด้วย

ถึงเวลานั้น เมื่อไม่มีเสบียงอาหารคอยสนับสนุน ทหารเหลียวตงก็จะต้องล้มตายลงไปเอง ไม่จำเป็นต้องไปรบให้เสียเวลาเลย"

เว่ยกว่างเต๋อพูดเกินจริงไปบ้าง อันที่จริงการสู้รบระหว่างราชวงศ์หมิงและชาวมองโกลในเหลียวตง ก็ถือว่ามีการผลัดกันรุกผลัดกันรับ เพียงแต่ความได้เปรียบในสนามรบนั้นตกอยู่ในมือของชาวมองโกล

ยิ่งไปกว่านั้น ในช่วงหลายปีที่ผ่านมา ขุนนางราชวงศ์หมิงต่างก็หวาดกลัวชาวมองโกล เพราะเหตุการณ์ในปีเจียจิ้งที่ยี่สิบเก้า

ในใจของพวกเขาได้ปลูกฝังความคิดที่ว่า กองทัพราชวงศ์หมิงไม่มีทางเอาชนะชาวมองโกลได้อย่างแน่นอน

แม้จะมีแม่ทัพอย่างหม่าฟางที่สามารถบดขยี้การโจมตีของทหารม้าเผ่าอ๋าต๋าได้ แต่ก็เป็นเพียงการสกัดกั้นศัตรูเอาไว้นอกกำแพงเมืองเท่านั้น

เมื่อบุกเข้ามาไม่ได้ พวกเขาก็สามารถถอยทัพกลับไปได้ชั่วคราว โดยไม่สูญเสียกำลังหลักไปแต่อย่างใด

พอพักผ่อนจนมีแรงแล้ว วันไหนนึกขึ้นได้ก็ค่อยหาที่รบใหม่

สรุปก็คือ ตอนนี้ต้าหมิงทำได้เพียงแค่คอยรับมือการโจมตีจากทุ่งหญ้าทางเหนืออย่างเหน็ดเหนื่อย แต่กลับไม่มีวิธีรับมืออย่างมีประสิทธิภาพเลย

"ยกเลิกการขนส่งทางทะเลของเหลียวตงงั้นหรือ"

อวี้อ๋องยังไม่ทรงทราบข่าวนี้ วันนี้มีเรื่องประหลาดใจเยอะเหลือเกิน เริ่มจากได้รับรู้ถึงสาเหตุความขัดแย้งของสองหยางจากจางจวี๋เจิ้ง และตอนนี้ก็ได้ยินเว่ยกว่างเต๋อบอกว่ามีคนต้องการยุติการขนส่งทางทะเลของเหลียวตง ชั่วขณะหนึ่งพระองค์ก็ไม่รู้จะจัดการอย่างไรดี

"เตี้ยนเซี่ย ขุนนางชั้นผู้น้อยในราชสำนักมีบางคนที่กำลังพูดคุยกันเรื่องนี้จริงๆ พ่ะย่ะค่ะ"

เมื่ออินสื้อจานที่อยู่ด้านข้างเห็นสีหน้าของอวี้อ๋อง ก็รีบอธิบาย

"การขนส่งทางทะเลจะหยุดไม่ได้"

อย่างไรก็ตาม อวี้อ๋องไม่ได้สนใจสิ่งที่อินสื้อจานพูดถึงเกี่ยวกับขุนนางชั้นผู้น้อย แต่จับประเด็นสำคัญที่เว่ยกว่างเต๋อกังวลได้ นั่นก็คือความเปราะบางของระเบียงทางเดินเหลียวซี

พื้นที่เหลียวตงภายใต้การดูแลของราชวงศ์หมิง อันที่จริงแบ่งออกเป็นสองส่วน คือ เหลียวตงและเหลียวซี

เหลียวตง อธิบายง่ายๆ ก็คือพื้นที่ทางตะวันออกของแม่น้ำเหลียวเหอ ดินแดนผืนนี้มีพื้นที่กว้างใหญ่ไพศาล ทางทิศตะวันออกติดกับโชซอน ทางทิศเหนือคือไคหยวนและเถี่ยหลิ่ง ทางทิศตะวันตกคือเสิ่นหยางและเหลียวหยาง ส่วนทางทิศใต้คือทะเล

เหลียวซี หมายถึงพื้นที่แคบๆ และยาวเหยียดที่ทอดยาวไปตามแนวชายฝั่งทะเลป๋อไห่ ตั้งแต่ด่านซานไห่กวนไปจนถึงกวางหนิง ที่นี่ถือเป็นเส้นทางบกเพียงสายเดียวจากแผ่นดินใหญ่ของราชวงศ์หมิงไปยังเหลียวตง มีตำแหน่งทางยุทธศาสตร์ที่สำคัญมาก

อันที่จริง สงครามในเหลียวตงช่วงปลายราชวงศ์หมิง ส่วนใหญ่ก็คือสงครามที่ปะทุขึ้นตามเมืองต่างๆ ที่ตั้งอยู่ตามระเบียงทางเดินเหลียวซีนั่นเอง

หากราชวงศ์หมิงสามารถปกป้องระเบียงทางเดินเหลียวซีเอาไว้ได้ ไม่เพียงแต่จะรับประกันความปลอดภัยของดินแดนทางเหนือของเมืองหลวงได้เท่านั้น แต่ยังมีโอกาสที่จะกลับไปยึดพื้นที่เหลียวตงคืนมาได้อีกด้วย

ภูมิประเทศตลอดเส้นทางระเบียงทางเดินเหลียวซีนั้นมีความซับซ้อน และยังง่ายต่อการถูกทำลายโดยชาวมองโกล

ก่อนปีเจียจิ้งที่สามสิบแปด สิ่งของเครื่องใช้ทั้งหมดที่ราชสำนักส่งไปยังเหลียวตง ล้วนถูกส่งผ่านระเบียงทางเดินเหลียวซีเพื่อไปยังเหลียวตง แต่หลังจากที่เหลียวตงประสบภัยพิบัติทางธรรมชาติที่หาได้ยากยิ่ง จึงจำเป็นต้องรื้อฟื้นการขนส่งทางทะเลขึ้นมาใหม่ เพื่อส่งเสบียงอาหารและสิ่งของอื่นๆ จำนวนมหาศาลไปยังเหลียวตง

คำพูดของเว่ยกว่างเต๋อ ทำให้อวี้อ๋องก็ตระหนักขึ้นมาได้ทันทีว่า แผนการรื้อฟื้นการขนส่งทางทะเลเพื่อจุนเจือเหลียวตงที่เจี่ยอิงชุนเสนอในตอนนั้น ไม่ได้เกี่ยวข้องกับเรื่องเศรษฐกิจเพียงอย่างเดียว แต่ยังเป็นเรื่องของการทหารด้วย

ลองนึกดูว่า ในอนาคต หากเกิดสงครามขึ้นในเหลียวตง ในสถานการณ์ที่เส้นทางบกถูกปิดกั้น หรือกลายเป็นเส้นทางที่ไม่ปลอดภัยอีกต่อไป การขนส่งทางทะเลจากซานตงไปยังเหลียวตงก็จะมีบทบาทสำคัญอย่างมหาศาล

"เรื่องการขนส่งทางทะเล ในระยะเวลาสั้นๆ น่าจะยังไม่มีอะไรเปลี่ยนแปลง ข้าว่าพวกเรากลับมาพูดถึงความขัดแย้งระหว่างใต้เท้าหยางทั้งสองท่านกันก่อนดีกว่า"

เมื่อจางจวี๋เจิ้งเห็นท่าทีของอวี้อ๋อง ก็เกรงว่าหัวข้อสนทนาจะหลงทางไปอีก จึงรีบเอ่ยกับเว่ยกว่างเต๋อ

"อันที่จริงก็ไม่มีอะไรน่าพูดถึงหรอก เสนาบดีหยางย่อมต้องห่วงใยความปลอดภัยของเมืองหลวงมากกว่าอยู่แล้ว ตามความเห็นของข้าหลวงใหญ่หยาง หากกองทัพค่ายทหารจี้เจิ้นเคลื่อนกำลังไปทางตะวันออกเข้าสู่ระเบียงทางเดินเหลียวซี ไม่เพียงแต่จะรับประกันความปลอดภัยของเหลียวซีได้เท่านั้น แต่ยังสามารถลอบโจมตีกองทัพของเผ่าอ๋าต๋าที่กำลังบุกโจมตีเหลียวตงจากด้านหลังในเวลาคับขันได้อีกด้วย

แต่หากกองทัพใหญ่จี้เจิ้นเคลื่อนกำลังไปทางตะวันออก ย่อมส่งผลกระทบต่อกำลังรบในแนวป้องกันทางตอนเหนือของเมืองหลวงอย่างแน่นอน หากเผ่าอ๋าต๋าฉวยโอกาสนี้ทะลวงผ่านแนวกำแพงเมืองมาได้อีก กองทัพใหญ่จี้เจิ้นย่อมไม่สามารถกลับมาช่วยเหลือได้ทันเวลา ซึ่งมันก็จะกลายเป็น..."

เว่ยกว่างเต๋อพูดไม่จบประโยค แต่ทุกคนในห้องต่างก็เข้าใจว่าประโยคต่อไปคืออะไร

แน่นอนว่า กองทหารม้าของเผ่าอ๋าต๋าก็จะประชิดกำแพงเมืองปักกิ่งอีกครั้ง จักรพรรดิเจียจิ้งก็จะต้องออกราชโองการเรียกให้กองทัพทั้งหมดมารวมตัวกันเพื่อกอบกู้เมืองหลวงอีกครั้ง

เรื่องในตอนนั้น อันที่จริงคือหนามยอกอกของจักรพรรดิเจียจิ้ง และเป็นข้อห้ามในแวดวงขุนนาง

"เสนาบดีหยางเน้นความมั่นคง แต่ข้าหลวงใหญ่หยางนั้น..."

อินสื้อจานไม่ได้พูดต่อ แต่กลับส่ายหัว

"ท่านยืนอยู่ฝั่งเสนาบดีหยางงั้นหรือ"

จู่ๆ จางจวี๋เจิ้งก็เอ่ยถาม

เว่ยกว่างเต๋อได้ยินดังนั้นก็เหลือบมองจางจวี๋เจิ้ง แล้วพยักหน้า

พูดตามตรง จากข้อมูลเหลียวตงที่เขารู้ในตอนนี้ พื้นที่ตรงนั้นไม่ได้มีมูลค่ามากขนาดนั้นจริงๆ

ดินแดนตะวันออกเฉียงเหนือในเวลานี้ ไม่ใช่อู่ข้าวอู่น้ำอย่างคนในรุ่นหลัง ดินดำในตะวันออกเฉียงเหนือยังไม่ได้รับการพัฒนา ข้าวเจ้า ถั่วเหลือง และข้าวโพด ยังไม่ใช่พืชผลทางการเกษตรหลักของชาวนาในยุคนี้ ชาวนาในเหลียวตงถึงขั้นเชื่อว่าพวกเขาไม่สามารถปลูกข้าวสาลีฤดูหนาวที่ปลูกกันเป็นปกติในภูมิภาคตะวันออกของจีนได้ แต่กลับปลูกข้าวสาลีฤดูใบไม้ผลิที่กินยากและพืชตระกูลข้าวฟ่างแทน

ส่วนของที่มีมูลค่ามหาศาลในสายตาของคนรุ่นหลัง อย่างทรัพยากรแร่ธาตุใต้ดินนับไม่ถ้วนและดินดำอันอุดมสมบูรณ์นั้น ราชวงศ์หมิงซึ่งเป็นสังคมเกษตรกรรมในเวลานี้ยังไม่ตระหนักถึงเลย นับประสาอะไรกับชาวมองโกลที่รู้จักแต่การเลี้ยงแกะเลี้ยงม้า

การที่เข้าใจมุมมองของผู้คนในยุคปัจจุบัน ไม่ได้หมายความว่าเว่ยกว่างเต๋อจะไม่รู้ถึงคุณค่าของภาคตะวันออกเฉียงเหนือ หรือแม้กระทั่งดินแดนที่กว้างใหญ่ไพศาลยิ่งกว่าเมื่อขึ้นไปทางเหนือ แต่ราชวงศ์หมิงในโลกแห่งความเป็นจริง ไม่สามารถหมายปองที่นั่นได้จริงๆ

อย่างน้อย ก่อนที่จะจัดการกับชนเผ่ามองโกลได้อย่างเด็ดขาด ต้าหมิงก็ไม่มีปัญญาที่จะขยายอาณาเขตไปทางเหนือได้ ต่อให้ให้เงินและชุดเกราะฝ้ายไปมากแค่ไหน คนก็อาจจะไม่ไปอยู่ดี

ทั้งต้าหนิงตูซือ (กองบัญชาการปกครองทหารต้าหนิง) และหนูเอ๋อร์กานตูซือต่างก็ถูกยุบเลิกไปตามลำดับ กองกำลังของราชวงศ์หมิงในทางตอนเหนือก็เริ่มถอยร่นกลับมา

ดังนั้น เว่ยกว่างเต๋อจึงไม่คิดว่าราชวงศ์หมิงและอ๋าต๋าข่านจะเปิดฉากสงครามครั้งใหญ่ในเหลียวตง เพื่อแย่งชิงอำนาจการควบคุมในภูมิภาคนี้

ในทำนองเดียวกัน หากเกิดสงครามใหญ่ขึ้นที่นั่นจริงๆ กองทัพราชวงศ์หมิงก็สามารถส่งกำลังเสริมไปยังเหลียวตงอย่างต่อเนื่องผ่านระเบียงทางเดินเหลียวซีและเส้นทางเดินเรือทางทะเล เพื่อทำสงครามยืดเยื้อกับอ๋าต๋าข่าน

หากสามารถฉวยโอกาสนี้บั่นทอนกำลังรบของเผ่าอ๋าต๋าลงอย่างหนักได้ ค่ายทหารทั้งเก้าแห่งก็สามารถเปิดฉากการโจมตีขึ้นเหนือได้เต็มรูปแบบ ต่อให้ไม่สามารถขจัดภัยคุกคามจากชาวมองโกลที่อยู่ทางเหนือได้อย่างสิ้นซาก แต่ก็เพียงพอที่จะทำให้พวกเขาไม่กล้ามองลงใต้ไปอีกหลายสิบปี

จากความเห็นของเว่ยกว่างเต๋อ อ๋าต๋าข่านคงจะไม่ทุ่มสุดตัวกับเหลียวตง บางทีหยางปั๋วอาจจะคิดถูก เป้าหมายของอ๋าต๋าข่าน อาจจะเป็นการหลอกล่อให้กองทัพใหญ่ของค่ายทหารจี้เจิ้นเคลื่อนกำลังไปทางตะวันออก เพื่อเปิดโอกาสให้พวกเขาลอบโจมตีเมืองหลวงได้อีกครั้ง

"สงครามคงจะไม่ปะทุขึ้นในเร็วๆ นี้หรอก รอให้เสนาบดีหยางกลับมาถึงเมืองหลวงก็จะได้รู้ผลแล้ว"

เว่ยกว่างเต๋อเอ่ย

มาถึงตอนนี้ อวี้อ๋องก็ลืมไปแล้วว่าเรียกตัวเว่ยกว่างเต๋อและจางจวี๋เจิ้งมาที่จวนอ๋องด้วยสาเหตุใด

บางที ในมุมมองของพวกเขา ความปลอดภัยของเมืองหลวงหรือทางตอนเหนือ ย่อมมีความสำคัญกว่าทางตอนใต้ของแยงซีเป็นไหนๆ

การก่อกวนของโจรสลัดวอโค่วเพียงไม่กี่พันคน ไม่ว่าจะมองอย่างไรก็ไม่น่าจะสร้างอันตรายได้มากไปกว่าพวกมองโกลต๋าจื่อที่มีทหารม้านับแสนนายอย่างแน่นอน

ช่วงเวลาหลังจากนั้น อวี้อ๋องก็เอาแต่ซักถามข้อมูลเกี่ยวกับขุนนางที่คัดค้านการขนส่งทางทะเลเพื่อจุนเจือเหลียวตง เพราะอยากจะรู้ถึงต้นสายปลายเหตุของเรื่องนี้

ขุนนางในราชสำนัก คงจะไม่คัดค้านเรื่องนี้อย่างไม่มีเหตุผลหรอกนะ

ในเมื่อเป็นเช่นนั้น ก็ต้องซักไซ้ไล่เลียงให้ถึงที่สุด เพื่อให้เข้าใจถึงความเป็นมาของเรื่องทั้งหมด ถึงจะสามารถมองเห็นภาพรวมของปัญหาการขนส่งทางทะเลได้อย่างชัดเจน และสามารถตัดสินใจได้

แน่นอนว่า เมื่อมีอินสื้อจานอยู่ด้วย เรื่องที่ขุนนางทางซานตงและขุนนางทั้งหมดในระบบการขนส่งทางน้ำพากันคัดค้านการขนส่งทางทะเลก็ถูกอวี้อ๋องล่วงรู้จนได้

หลังจากนั้น เว่ยกว่างเต๋อและจางจวี๋เจิ้งก็อธิบายเหตุผลที่พวกเขาคัดค้านการขนส่งทางทะเลอย่างละเอียด

ทางศาลาว่าการซานตงแค่อยากจะลดความยุ่งยากให้กับตัวเอง ส่วนทางฝ่ายขนส่งทางน้ำก็เพื่อลดคู่แข่ง โดยตั้งใจจะกำจัดศัตรูตั้งแต่ยังเป็นแค่ต้นกล้า

"ฟังจากที่เจ้าพูดมา การขนส่งทางน้ำเกี่ยวข้องกับความสงบสุขของบ้านเมือง หากเปลี่ยนจากเรือขนส่งทางน้ำเป็นเรือเดินสมุทร การทำมาหากินของชาวบ้านสองฝั่งแม่น้ำคงจะกลายเป็นปัญหาใหญ่จริงๆ"

หลังจากที่เว่ยกว่างเต๋ออธิบายถึงผลกระทบเชิงลบที่จะเกิดขึ้นกับชาวบ้านริมฝั่งแม่น้ำหากการขนส่งทางทะเลเข้ามาแทนที่การขนส่งทางน้ำแล้ว อวี้อ๋องก็ถึงกับเงียบไป

พระองค์ไม่ได้โง่ เมื่อมีคนอย่างเกาก่งและเฉินอี่ฉินคอยอธิบาย พระองค์ย่อมรู้ดีว่าเรื่องนี้มีความสำคัญมากเพียงใด

ในตอนแรก ภายใต้การชี้นำของเว่ยกว่างเต๋อ โดยเฉพาะอย่างยิ่งหลังจากที่ได้ดำเนินการขนส่งทางทะเลเพื่อจุนเจือเหลียวตงมาได้หลายปี ก็เห็นได้อย่างชัดเจนว่าเรือเดินสมุทรมีความปลอดภัยค่อนข้างสูง ไม่ได้เลวร้ายอย่างที่คนพวกนั้นกล่าวอ้าง ว่าการออกทะเลมีความเสี่ยงสูง ขยับนิดขยับหน่อยเรือก็แตกคนก็ตาย

พ่อค้าในเหลียวตงก็ไม่ใช่คนโง่ ถ้าการขนส่งทางทะเลมันอันตรายขนาดนั้น พวกเขาจะยังกระตือรือร้นในการพัฒนาการขนส่งทางทะเลอยู่อีกหรือ?

คงขาดทุนจนหมดเนื้อหมดตัวไปแล้ว

แม้ว่าการขนส่งทางทะเลจะคุ้มค่าทางเศรษฐกิจ และประหยัดเวลา แต่ก็มีข้อเสียอยู่เช่นกัน และยังเป็นเรื่องใหญ่ที่เกี่ยวข้องกับความมั่นคงของบ้านเมืองอีกด้วย

"พวกเขากังวลว่าเรื่องการขนส่งทางทะเลของเหลียวตงจะถูกขุนนางในราชสำนักล่วงรู้มากขึ้น และอาจจะนำไปสู่การสนับสนุนให้ใช้การขนส่งทางทะเลแทนการขนส่งทางน้ำ ซึ่งจะกระทบต่อผลประโยชน์ของพวกเขา ทหารขนส่งเสบียงนับแสนนาย และความเป็นอยู่ของชาวบ้านอีกหลายแสนคน ช่างตัดสินใจยากจริงๆ"

ท้ายที่สุดอวี้อ๋องก็อดไม่ได้ที่จะถอนพระทัยออกมา

นี่เป็นขุมกำลังที่ไม่ธรรมดาเลย คนตั้งหลายแสนคนเชียวนะ

ต่อให้เกณฑ์ทหารขนส่งเสบียงนับแสนนายไปขับเรือเดินสมุทร แล้วชาวบ้านล่ะจะทำอย่างไร?

"อันที่จริง แม้ว่าท้ายที่สุดแล้วการขนส่งทางทะเลจะเข้ามาแทนที่การขนส่งทางน้ำ แต่มันก็ไม่ใช่เรื่องที่จะทำสำเร็จได้ภายในชั่วข้ามคืนหรอกพ่ะย่ะค่ะ ไม่ใช้เวลาสักสิบยี่สิบปี ย่อมเป็นไปไม่ได้อย่างแน่นอน"

แน่นอนว่าเว่ยกว่างเต๋อไม่อยากทิ้งความรู้สึกที่ว่าขาดการขนส่งทางน้ำไม่ได้ไว้ให้อวี้อ๋อง จึงเอ่ยขึ้น

ต้องรู้ไว้ว่า แม้การขนส่งทางน้ำจะเลี้ยงดูชาวบ้านนับไม่ถ้วนได้ แต่ระบบขนส่งทางน้ำทั้งระบบกลับเป็นปลิงดูดเลือดตัวใหญ่ที่คอยสูบเลือดอยู่ตลอดเวลา แทนที่จะบอกว่าเขากำลังรักษาความมั่นคงให้กับอาณาจักร สู้บอกว่าเขากำลังสูบเอาสารอาหารของต้าหมิงไปบำรุงพวกขุนนางเหล่านั้นต่างหาก สิ่งที่พวกเขาสูบเอาไปก็คือความมีชีวิตชีวาในการพัฒนาของต้าหมิง

"ถึงจะเป็นเช่นนั้น แต่ก็ยังมีคนจำนวนมากที่ต้องได้รับผลกระทบเรื่องปากท้องอยู่ดี"

ในสายพระเนตรของอวี้อ๋อง ในฐานะเชื้อพระวงศ์ พระองค์ย่อมไม่สามารถเพิกเฉยต่อความเป็นความตายของราษฎรได้

ต่อให้เว่ยกว่างเต๋อจะพูดถึงข้อดีของการขนส่งทางทะเลมากแค่ไหน ก็ไม่สามารถหักล้างความเป็นความตายของชาวบ้านได้

อันที่จริง หากให้พระองค์เป็นคนตัดสินใจ พระองค์ยอมรักษาสถานะเดิมเอาไว้ ปล่อยให้คนพวกนั้นพึ่งพาคลองขุดใหญ่เพื่อสูบเลือดสูบเนื้อและหาเงินต่อไป อย่างน้อยชาวบ้านก็ยังพอมีชีวิตรอดต่อไปได้ด้วยสิ่งนี้

"เตี้ยนเซี่ย พระองค์ทรงกังวลมากเกินไปแล้วพ่ะย่ะค่ะ"

เว่ยกว่างเต๋อเห็นสีพระพักตร์ของอวี้อ๋องเปลี่ยนแปลงไป ก็รู้ทันทีว่าแบบนี้ไม่ได้การแล้ว จึงกล่าวต่อไปว่า "อย่างที่เขากล่าวกันว่า คนดิ้นรนไปสู่ที่สูง น้ำไหลลงสู่ที่ต่ำ

ชาวบ้านสองฝั่งแม่น้ำเหล่านั้นก็ไม่ได้พึ่งพาคลองขุดใหญ่ในการดำรงชีวิตมาตั้งแต่แรก แต่พวกเขาค่อยๆ พัฒนาจากรุ่นสู่รุ่นต่างหาก

คลองขุดใหญ่เคยเชื่อมต่อทางเหนือและทางใต้ แต่สุดท้ายก็ไม่สามารถตอบสนองความต้องการด้านการคมนาคมระหว่างภาคเหนือและภาคใต้ของต้าหมิงได้ ทุกๆ ปีมีเรือนับไม่ถ้วนที่ติดขัดอยู่ที่ประตูระบายน้ำต่างๆ จนขยับไปไหนไม่ได้

หากปล่อยให้เป็นเช่นนี้ต่อไป สินค้าจากทางเหนือและทางใต้ของต้าหมิงก็จะไม่สามารถขนส่งได้ทันเวลา จะมีคนอีกจำนวนมากที่ต้องได้รับผลกระทบเรื่องปากท้อง

ยิ่งไปกว่านั้น ข้ากระหม่อมคิดว่าการพัฒนาการขนส่งทางทะเล ไม่ได้หมายความว่าจะให้ราชสำนักยุติการขนส่งทางน้ำ แต่ให้บรรดาพ่อค้าเป็นผู้บุกเบิกพัฒนาท่าเรือชายฝั่งเพื่อใช้งานกันเอง

ส่วนชาวบ้านที่เคยอาศัยอยู่ริมฝั่งแม่น้ำ พวกเขาจะเลือกทำมาหากินกับคลองขุดต่อไป หรือจะย้ายไปหาเลี้ยงชีพตามเมืองท่าเหล่านั้นก็ได้

อันที่จริง สิ่งที่ราชสำนักต้องทำ ก็เพียงแค่แบ่งส่วนแบ่งของเสบียงส่งทางน้ำมาใช้เส้นทางทะเล แล้วค่อยๆ ปรับสัดส่วนของการขนส่งทางน้ำและทางทะเลไปทีละปี

หรือแม้แต่ราชสำนักอาจจะออกราชโองการ อนุญาตให้เฉพาะเสบียงหลวงขนส่งทางทะเล ส่วนคลองขุดก็ปล่อยให้เรือของชาวบ้านสัญจรไปมา นี่ก็ถือเป็นนโยบายที่เป็นประโยชน์ต่อราษฎรเช่นกัน"

"เอ๊ะ?"

อวี้อ๋องยังไม่ทันได้แสดงท่าที จางจวี๋เจิ้งที่อยู่ด้านข้างกลับรู้สึกสนใจขึ้นมาแล้ว

(จบแล้ว)