บทที่ 506 - ปลดออกจากตำแหน่งและให้อยู่เฉยๆ

บทที่ 506 - ปลดออกจากตำแหน่งและให้อยู่เฉยๆ

หนานก้าน อันที่จริงคือพื้นที่รอยต่อสี่มณฑล ได้แก่ ก้าน (เจียงซี) เยว่ (กวางตุ้ง) หมิ่น (ฝูเจี้ยน) และเซียง (หูหนาน) เป็นพื้นที่ที่มีเทือกเขาสลับซับซ้อน จัดอยู่ในภูมิภาคอู่หลิ่ง ซึ่งเป็นเทือกเขาที่ทอดตัวจากแนวตะวันออกเฉียงเหนือไปยังตะวันตกเฉียงใต้ ขวางกั้นอยู่ระหว่างหูหนาน เหลียงก่วง (กวางตงและกวางสี) และเจียงซี

ในช่วงต้นราชวงศ์หมิง พื้นที่แห่งนี้มีอาณาเขตกว้างใหญ่แต่ผู้คนเบาบาง เต็มไปด้วยไอพิษ ไม่เหมาะสำหรับการอยู่อาศัยของมนุษย์

แต่เมื่อเข้าสู่ช่วงกลางราชวงศ์หมิง สถานการณ์กลับพลิกผันไปอย่างสิ้นเชิง

หลังช่วงกลางราชวงศ์หมิงเป็นต้นมา ปัญหาการกว้านซื้อที่ดินรุนแรงมาก ชาวบ้านจำนวนมากต้องสูญเสียที่ทำกิน ทำให้ชาวบ้านต้องพึ่งพาเงินกู้นอกระบบ หรืออพยพย้ายถิ่นฐานเพื่อประทังชีวิต เมื่อเผชิญกับปีที่การเก็บเกี่ยวไม่ได้ผล ชาวบ้านก็กลายเป็นผู้อพยพ บางครั้งก็อพยพพร้อมกันทีละหลายหมื่นคนโดยพาลูกจูงหลานไปด้วย

พื้นที่หนานก้านมีที่ดินมากแต่ประชากรน้อย ผู้อพยพจากสี่มณฑลจึงค่อยๆ อพยพเข้ามาใช้ชีวิตในแถบหนานก้าน เปลี่ยนแปลงสภาพการณ์เดิมที่เคยกว้างใหญ่แต่ไร้ผู้คนในช่วงต้นราชวงศ์หมิง พวกเขามารวมตัวกันที่นี่เพื่อหลีกหนีการเกณฑ์แรงงาน และกลายเป็นกำลังหลักในการบุกเบิกพัฒนาพื้นที่หนานก้าน

ผู้อพยพที่ย้ายมาอยู่ที่นี่ กลางวันจะลงจากเขามาปลูกพืชทำนา ตกกลางคืนก็ขึ้นเขาไปเป็นโจรผู้ร้าย ประกอบกับชนกลุ่มน้อยพื้นเมืองที่อาศัยอยู่ในหนานก้านมาแต่เดิม ทำให้สภาพความสงบเรียบร้อยในท้องถิ่นวุ่นวายอย่างหนัก รัฐบาลต้องเหน็ดเหนื่อยกับการรับมือในพื้นที่นี้ แต่ผลที่ได้กลับน้อยนิด

ชาวบ้านหลบเลี่ยงการจ่ายภาษี ทำให้การจัดเก็บภาษีลดลงอย่างฮวบฮาบ ผู้อพยพที่มารวมตัวกันที่นี่กลายเป็นโจรผู้ร้ายในท้องถิ่น ก่อให้เกิดความวุ่นวายอยู่บ่อยครั้ง

ตั้งแต่รัชศกหงจื้อเป็นต้นมา เพื่อกวาดล้างความวุ่นวายจากผู้อพยพในพื้นที่หนานก้าน ราชสำนักหมิงไม่เพียงแต่ระดมกำลังจากค่ายทหารในพื้นที่ใกล้เคียงเท่านั้น แต่ยังเชิญทหารหมาป่าแห่งกว่างซีเข้าร่วมรบด้วย แต่เมื่อต้องเผชิญกับผู้อพยพตามแนวชายแดนทั้งสี่มณฑลที่คอยประสานงานและช่วยเหลือซึ่งกันและกันแต่ไกล ก็ยังไม่สามารถกวาดล้างโจรผู้ร้ายให้สิ้นซากได้

ณ ที่แห่งนี้ เมล็ดพันธุ์แห่งความวุ่นวายเปรียบดั่งวัชพืช ไฟป่าเผาผลาญไม่สิ้นซาก สายลมวสันต์พัดพาก็กลับงอกงามขึ้นมาใหม่

ด้วยเหตุนี้ จักรพรรดิหมิงเซี่ยวจงจึงทรงแต่งตั้งตำแหน่งผู้ว่าการมณฑลหนานก้านขึ้นมาโดยเฉพาะ เพื่อรับผิดชอบในการกวาดล้างโจรผู้ร้ายในท้องถิ่น ควบคุมผู้อพยพ ฟื้นฟูความสงบเรียบร้อย และปรับเปลี่ยนพฤติกรรมของโจรผู้ร้ายในพื้นที่

ตั้งแต่ราชวงศ์หมิงตั้งเมืองหนานก้านขึ้นมา ก็มีการจัดส่งขุนนางระดับสูงไปนั่งบัญชาการเพื่อรักษาความมั่นคงในพื้นที่มาโดยตลอด ผู้ที่มีชื่อเสียงที่สุดน่าจะเป็นหวังหยางหมิง ในช่วงที่ดำรงตำแหน่งผู้ว่าการมณฑลหนานก้าน เขาใช้ทั้งวิธีปราบปรามและเกลี้ยกล่อมควบคู่กันไป และลงโทษผู้กระทำผิดที่เป็นตัวการสำคัญ

เพื่อควบคุมประพฤติกรรมของชาวบ้านในหนานก้าน หวังหยางหมิงได้ริเริ่ม 'ระบบสัญญาร่วม' เพื่อตีกรอบพฤติกรรมของชาวบ้าน

มีการตั้งตำแหน่ง 'ผู้ควบคุมสัญญา' และ 'หัวหน้าสัญญา' มีการรวมตัวกันเป็นประจำเพื่อจัดการปัญหาในท้องถิ่นร่วมกัน และยังมีการก่อตั้งสถานศึกษาระดับชุมชนและสำนักศึกษาเพื่ออบรมสั่งสอนชาวบ้าน ซึ่งเป็นการผลักดันการพัฒนาในพื้นที่หนานก้าน

วิธีการเหล่านี้ของหวังหยางหมิงกลายเป็นแบบแผนให้กับคนรุ่นหลัง ทำให้สถานการณ์ในพื้นที่หนานก้านค่อยๆ เปลี่ยนแปลงไปในทางที่ดีและสงบลงในที่สุด

ในช่วงที่เริ่มจัดตั้งตำแหน่งผู้ว่าการมณฑลหนานก้าน "ใช้เมืองก้านโจวเป็นที่ตั้งศาลาว่าการ ดูแลควบเมืองหนานอัน ก้านโจว เจี้ยนชาง รวมถึงเมืองเฉาโจว ฮุ่ยโจว และหนานสยงของกวางตุ้ง เมืองทิงโจวของฝูเจี้ยน และเมืองเชินโจวของหูกว่างในกิจการปราบโจร"

หลังจากนั้น อาณาเขตภายใต้การดูแลของตำแหน่งนี้ก็มีการปรับลดขนาดเปลี่ยนแปลงมาโดยตลอด แต่โดยรวมแล้วก็ยังมีเมืองก้านโจวและหนานอันเป็นศูนย์กลาง ส่วนพื้นที่อื่นๆ ใช้การจัดการแบบ "ดูแลร่วม"

ในปีเจียจิ้งที่สามสิบห้า เมืองทิงโจวและจางโจวของฝูเจี้ยนถูกรวมเข้าไว้ใต้การดูแลของผู้ว่าการมณฑลหนานก้าน แต่ก็ยังคงอยู่ภายใต้การจัดการซ้อนทับของทั้งหนานก้านและฝูเจี้ยน

อย่างไรก็ตาม เนื่องจากเมืองทิงโจวและจางโจวอยู่ภายใต้การดูแลของฝูเจี้ยนมาเป็นเวลานาน ดังนั้นเมื่อเกิดเหตุการณ์โจรจากมณฑลกวางตุ้งเข้ามาก่อความวุ่นวายในฝูเจี้ยน ผู้แรกที่ได้รับรายงานก็คือผู้ว่าการมณฑลฝูเจี้ยน ทำให้ผู้ว่าการมณฑลหนานก้านรอดพ้นจากภัยพิบัติในครั้งนี้ไปได้

ตำแหน่งรองผู้บัญชาการทหารหนานก้านที่ราชสำนักแต่งตั้งให้อวี๋ต้าโหยว อันที่จริงก็คือการคุมกองทัพภายใต้บังคับบัญชาของผู้ว่าการมณฑลหนานก้านนั่นเอง ท้ายที่สุดแล้ว ทหารเหล่านี้ก็ยังคงรักษาขีดความสามารถในการต่อสู้เอาไว้ได้บ้างเนื่องจากต้องปราบปรามโจรมาเป็นเวลานาน แต่เนื่องจากต้องแยกกันสู้รบมานาน จึงขาดแม่ทัพใหญ่ที่จะมาคอยบัญชาการ

การมาเยือนของอวี๋ต้าโหยว ทำให้พวกเขามีเสาหลักที่พึ่งพิง และได้รับผลสำเร็จอย่างมากในการล้อมปราบจางเหลียนในครั้งนี้

เมืองเซินเวยแห่งหนานก้าน เป็นเมืองค่ายทหารที่สร้างขึ้นใหม่ ตั้งอยู่ระหว่างอำเภอซิงหนิง เฉิงเซียง อานหย่วน และอู่ผิงของเจียงซี อีกทั้งยังเป็นที่ตั้งฐานทัพของรองผู้บัญชาการทหารหนานก้าน ทว่าวันนี้ ที่นี่กลับคลาคล่ำไปด้วยกองทัพใหญ่ที่มารวมตัวกันเตรียมพร้อมออกศึกอีกครั้ง

โทษอวี๋ต้าโหยวไม่ได้หรอกที่ไม่ได้ส่งกองกำลังไปเสริมทัพทันทีในเหตุการณ์สำคัญอย่างการเสียเมืองซิงฮว่า อันที่จริงตอนที่เขาได้รับคำสั่งย้ายกองกำลัง เมืองซิงฮว่าก็ได้ถูกยึดไปแล้ว

ภูเขาสูงทางไกล ต่อให้เป็นเขาก็สุดความสามารถที่จะไปช่วยได้ทันเวลา

ยิ่งไปกว่านั้น หลังจากกวาดล้างรังโจรที่อูสือผู่แล้ว อวี๋ต้าโหยวกระจายกำลังทหารออกไป โดยตั้งใจจะล้อมปราบโจรผู้ร้ายอย่างเย่หวย หลี่เหวินเปียว และเซี่ยอวิ๋นจาง ภายในเขตความรับผิดชอบ

เมื่อได้รับข่าวการเสียเมืองซิงฮว่า เขาก็ออกคำสั่งเรียกตัวทันที พร้อมกับขอให้ผู้ว่าการมณฑลหนานก้านรวบรวมเสบียงอาหาร จัดเตรียมชุดเกราะและอาวุธยุทโธปกรณ์ กว่าที่ทหารแต่ละกองจะเดินทางมาถึงเมืองเซินเวยก็ต้องใช้เวลาไม่น้อย

จนถึงวันนี้ กองทัพใหญ่ก็รวมตัวกันเสร็จสิ้น ทหารหาญกว่าหกพันนายกำลังจะติดตามเขาก้าวเข้าสู่ฝูเจี้ยนอีกครั้ง

เมื่อมองดูเหล่าทหารที่ยืนเรียงรายอย่างเป็นระเบียบดำทะมึนอยู่บนลานฝึกทหาร อวี๋ต้าโหยวก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกฮึกเหิม

ในฐานะขุนนางฝ่ายบู๊ แม้จะหวังให้ใต้หล้าสงบสุข แต่ใครเล่าจะไม่อยากสร้างผลงานและสร้างชื่อเสียง

สำหรับขุนนางฝ่ายบู๊แล้ว มีเพียงสนามรบเท่านั้นที่จะเป็นสถานที่ให้พวกเขาได้แย่งชิงเกียรติยศ ดังนั้นเมื่อได้รับข่าวการเสียเมืองซิงฮว่า ในใจของอวี๋ต้าโหยวจึงรู้สึกทั้งเสียดายและโชคดี นับเป็นความรู้สึกที่ซับซ้อนยากจะอธิบาย

เมื่อยืนอยู่บนแท่นสูง อวี๋ต้าโหยวก็อ่านคำสั่งระดมพลจากกรมกลาโหมแห่งหนานจิงด้วยเสียงอันดัง

เขาอ่านอยู่บนแท่นสูง ทหารหลายสิบนายที่มีเสียงดังกังวานด้านล่างก็ตะโกนตามเขาไปด้วย จุดประสงค์ก็เพื่อให้ทหารทุกคนด้านล่างได้รู้ถึงเหตุผลที่พวกเขาต้องออกศึกในครั้งนี้ แม้ว่าความจริงแล้วข่าวนี้จะเริ่มแพร่สะพัดในค่ายทหารมาได้หลายวันแล้วก็ตาม

หลังจากนั้น ภายใต้การนำของอวี๋ต้าโหยว เหล่าขุนพลที่ออกศึกในครั้งนี้ก็เข้าร่วมประกอบพิธีบวงสรวง บนแท่นบวงสรวง มีธงทหารขลิบน้ำเงินพื้นแดงประดับด้วยงาช้างโบกสะบัดไปตามสายลม ตรงกลางธงปักลวดลายพระอาทิตย์และพระจันทร์

พื้นธงสีแดงคู่กับขอบธงสีน้ำเงิน สอดคล้องกับหลักการไม้ก่อกำเนิดไฟ

ธงหยาฉีใช้สำหรับประกอบพิธีบวงสรวงก่อนออกรบ "ตำราพิชัยสงครามกล่าวว่า ธงหยาฉี คือธงสัญลักษณ์ของแม่ทัพ ว่ากันว่าในอดีตยามโอรสสวรรค์เสด็จออกศึก จะตั้งธงหยาฉีขนาดใหญ่ โดยประดับงาช้างไว้บนยอดเสา จึงเรียกว่าธงหยาฉี"

"วันที่เจ็ดเดือนสิบสอง ปีเจียจิ้งที่สี่สิบเอ็ด องค์จักรพรรดิทรงโปรดเกล้าฯ ให้ขุนนางเป็นตัวแทน ประกอบพิธีบวงสรวงแด่เทพขุนพลไร้พ่ายอัคคีอสนีบาตเทพกลไกสวรรค์อันศักดิ์สิทธิ์ ขอองค์เทพผู้ทรงอานุภาพกล้าหาญดุดัน แข็งแกร่งทรงพลัง ดุจสายฟ้าฟาดฟัน ดั่งเปลวเพลิงโหมกระหน่ำ ปกป้องแผ่นดินคุ้มครองประชาราษฎร์ ผลงานประจักษ์ชัด ปราบปรามความโหดร้าย คุ้มครองชายแดนให้สงบร่มเย็น ทุกคราที่ออกศึก ล้วนพึ่งพาบารมีแห่งองค์เทพ ขับเคลื่อนศาสตราพุ่งทะยาน แม่นยำดั่งจับวาง ยิงหมื่นครั้งเข้าเป้าหมื่นครา ทะลวงต่อเนื่องไร้สิ่งขวางกั้น พิชิตศัตรูคว้าชัย ชนะง่ายดายดุจหักกิ่งไม้แห้ง ไม่มีปราการใดที่ทำลายไม่ได้ ไม่มีศัตรูใดที่พิชิตไม่ได้ ขอองค์เทพกักเก็บความแหลมคมบำรุงจิตวิญญาณ เมื่อเรียกใช้ย่อมสัมฤทธิ์ผล บัดนี้ ขอน้อมถวายเครื่องเซ่นไหว้ ขอองค์เทพโปรดรับการบวงสรวงนี้ด้วยเถิด"

หลังจากที่อวี๋ต้าโหยวอ่านบทบวงสรวงด้วยเสียงอันดังจบ เหล่าขุนพลเบื้องหลังและทหารด้านล่างก็พร้อมใจกันตะโกนเสียงกึกก้องว่า "ไม่มีปราการใดที่ทำลายไม่ได้ ไม่มีศัตรูใดที่พิชิตไม่ได้"

"ไม่มีปราการใดที่ทำลายไม่ได้ ไม่มีศัตรูใดที่พิชิตไม่ได้"

"ไม่มีปราการใดที่ทำลายไม่ได้ ไม่มีศัตรูใดที่พิชิตไม่ได้"

เสียงตะโกนดังกึกก้องต่อเนื่องสามครั้งสะเทือนเลื่อนลั่นไปทั้งแผ่นดิน

เมื่อพิธีบวงสรวงเสร็จสิ้น ทหารรูปร่างกำยำล่ำสันก็ชูธงหยาฉีเดินไปที่ประตูค่าย ทหารหกพันนายเดินตามหลังมาอย่างพร้อมเพรียง เคลื่อนขบวนออกจากเมืองเซินเวยมุ่งหน้าไปยังเมืองซิงฮว่าอย่างยิ่งใหญ่เกรียงไกร

ในวันเดียวกันนั้น ณ ค่ายทหารนอกเมืองหางโจว มณฑลเจ้อเจียง ชีจี้กวงก็ได้ประกอบพิธีบวงสรวงธงเช่นเดียวกัน โดยมีถานหลุนคอยติดตาม หลังจากนั้น กองทัพสี่พันนายก็เคลื่อนพลลงใต้สู่ฝูเจี้ยนเพื่อปราบโจรสลัดวอโค่ว

"เป๊าะแป๊ะ..."

ใกล้จะถึงช่วงเทศกาลปีใหม่ บนถนนสายหลักของเมืองหลวงเต็มไปด้วยผู้คนพลุกพล่าน รถและม้าขวักไขว่ ขณะเดียวกัน ภายในซอยที่พักอาศัยของชาวบ้านก็มีเสียงเด็กๆ จุดประทัดดังขึ้นเป็นระยะ

เว่ยกว่างเต๋อนั่งหลับตาพักผ่อนอยู่ในรถม้า อีกไม่กี่วัน ศาลาว่าการและหน่วยงานใหญ่ต่างๆ ของราชสำนักก็จะปิดทำการแล้ว เขาก็จะได้พักผ่อนเสียที จนกว่าจะพ้นวันที่สิบห้าไปแล้วจึงจะค่อยๆ กลับมาทำงานตามปกติ

เมื่อถึงเวลานี้ เนื่องจากสภาพอากาศ พวกต๋าจื่อในแดนเหนือก็ไม่ค่อยออกมาเคลื่อนไหวสักเท่าไรแล้ว ช่วงสองเดือนก่อนหน้านี้ที่มีการรุกรานชายแดนอย่างหนักหน่วง ทำให้ค่ายทหารทั้งเก้าแห่งของราชวงศ์หมิงปวดหัวไปตามๆ กัน มีรายงานด่วนจากชายแดนส่งเข้ามาที่เมืองหลวงแทบจะทุกๆ สามถึงห้าวัน

เสียงจอแจจากสองข้างทางดังเข้าหูมาตลอดทาง มีเสียงต่อรองราคากันระหว่างพ่อค้ากับลูกค้า และมีเสียงเด็กๆ เล่นกันอย่างสนุกสนาน เว่ยกว่างเต๋อลืมตาขึ้น เอื้อมมือไปเลิกม่านรถม้าเล็กน้อยแล้วมองออกไปข้างนอก

สิ่งที่ปรากฏแก่สายตาคือผู้คนที่เดินสัญจรไปมาบนท้องถนน บ้างก็จับกลุ่มกันสามถึงห้าคน มีทั้งผู้ใหญ่และเด็กๆ มองปราดเดียวก็รู้ว่าน่าจะเป็นครอบครัวเดียวกัน นี่คงออกมาซื้อของเตรียมรับวันปีใหม่สินะ

ปีใหม่แล้ว ต้องอยู่พร้อมหน้าพร้อมตากัน

เว่ยกว่างเต๋อพึมพำกับตัวเองเบาๆ

ตั้งแต่เข้ารับราชการ นอกเหนือจากปีที่กลับไปแต่งงานที่เมืองจิ่วเจียง ซึ่งถือว่าได้ฉลองปีใหม่พร้อมหน้าพร้อมตากับพ่อแม่ที่บ้านแล้ว ก็ไม่รู้ว่าผ่านมากี่ปีแล้วที่ไม่ได้กลับไปอีกเลย

หากบ้านเกิดอยู่ใกล้ๆ เมืองหลวงก็คงไม่เป็นไร แต่สำหรับขุนนางที่อยู่ห่างไกลจากเมืองหลวงแล้ว ย่อมไม่มีโอกาสได้กลับบ้านในช่วงวันหยุดเทศกาลเลย

ราชวงศ์หมิงใช้ระบบหมุนเวียนขุนนาง หลังจากที่บัณฑิตสอบเคอจวี่ได้แล้ว ต่อให้ถูกส่งไปประจำการอยู่ต่างมณฑล ก็จะต้องหลีกเลี่ยงไม่ให้ไปประจำการที่บ้านเกิดของตนเอง หากโชคดีก็อาจจะถูกส่งไปประจำการในมณฑลใกล้เคียง ซึ่งก็นับว่าดีมากแล้ว

แต่ส่วนใหญ่แล้ว มักจะถูกส่งไปอยู่ไกลคนละทิศคนละทาง ตลอดชั่วชีวิตก็ยากที่จะได้กลับบ้านสักกี่ครั้ง

กลับบ้านเกิดงั้นหรือ?

เว่ยกว่างเต๋อรู้ดีว่าเขาคงกลับไปไม่ได้หรอก ปีนี้ท่านแม่ก็มาที่เมืองหลวงแล้ว ส่วนที่เมืองจิ่วเจียงก็มีแค่ท่านพ่อ พี่ใหญ่ และพี่สะใภ้อยู่

ครอบครัวเดียวกันแท้ๆ แต่กลับต้องแยกกันฉลองปีใหม่คนละที่ ไม่รู้ว่าท่านแม่จะไม่คุ้นชินหรือเปล่า

เว่ยกว่างเต๋อก็แค่คิดเรื่อยเปื่อยไปอย่างนั้นแหละ ที่สำคัญคือในใจเขายังมีความรู้สึกลังเลอยู่บ้าง

เมื่อสองวันก่อน เว่ยกว่างเต๋อได้รับจดหมายจากเจียงซี แจ้งข่าวที่ยังไม่ประกาศอย่างเป็นทางการให้เขาทราบว่า เหยียนซื่อฟานกลับไปที่เฟินอี๋แล้ว

ตามผลการพิจารณาคดีร่วมสามศาล เหยียนซื่อฟานต้องถูกเนรเทศไปยังเมืองเหลยโจว มณฑลกวางตุ้ง และถูกเจ้าหน้าที่กรมอาญาควบคุมตัวเดินทางลงใต้ไปแล้ว ใครจะไปคิดว่าตัวคนกลับไม่ได้ไปที่กวางตุ้ง แต่กลับพุ่งตรงกลับเจียงซีไปเลย

สิ่งที่น่าเป็นห่วงยิ่งกว่าก็คือ ในจดหมายยังบอกอีกว่า หลังจากที่เหยียนซื่อฟานกลับไปถึงบ้านเกิด เขาก็ไม่ได้มีความเกรงกลัวใดๆ เลย กลับขยายจวนเพื่อหาความสำราญอย่างยิ่งใหญ่

ขุนนางต้องโทษคนหนึ่ง กลับกล้าทำตัวกำเริบเสิบสานได้ถึงเพียงนี้ ในขณะที่ขุนนางท้องถิ่นของเฟินอี๋กลับแสร้งทำเป็นหูหนวกตาบอด ทำตัวเหมือนไม่รู้เรื่องอะไรเลย

ว่ากันตามเหตุผลแล้ว เรื่องที่เกี่ยวข้องกับตระกูลเหยียน ขุนนางท้องถิ่นไม่มีทางที่จะไม่รู้

คำตัดสินสุดท้ายของเหยียนซื่อฟาน จักรพรรดิเจียจิ้งทรงพยักหน้าเห็นชอบด้วยพระองค์เอง และยังได้รับการตีพิมพ์ลงในหนังสือพิมพ์ราชการอีกด้วย

แต่ถึงจะรู้ก็ช่างเถอะ เว่ยกว่างเต๋อก็ไม่ได้เปิดเผยข่าวนี้ให้คนในจวนอวี้อ๋องได้รับรู้

หลังจากการล่มสลายของเหยียนซง ทุกครั้งที่มีการพูดถึงเหยียนซื่อฟานในจวนอ๋อง อวี้อ๋องก็มักจะกัดฟันกรอดด้วยความแค้น ความบาดหมางระหว่างพวกเขานั้นลึกล้ำเกินกว่าจะบรรยาย

เว่ยกว่างเต๋อย่อมรู้ดีว่าทำไมอวี้อ๋องถึงได้ไม่พอใจเหยียนซื่อฟานมากขนาดนั้น ลองนึกถึงเรื่องที่แอบหักเงินเบี้ยหวัดประจำปีของจวนอวี้อ๋อง บีบให้อวี้อ๋องต้องมายืมเงินจากเขาเพื่อเอาไปติดสินบน ถึงจะได้ส่วนที่ควรจะได้กลับคืนมา อวี้อ๋องจะไม่รู้สึกคับแค้นใจได้อย่างไร?

เมื่อได้รับเงินที่อวี้อ๋องมอบให้ เหยียนซื่อฟานไม่เพียงแต่จะไม่รู้สึกหวาดกลัวแม้แต่น้อย แต่กลับลำพองใจ และหลงระเริงไปกับความสามารถในการเรียกรับสินบนจากพระราชโอรสขององค์โอรสสวรรค์ได้

ข่าวคราวเช่นนี้เมื่อรู้ถึงพระกรรณของอวี้อ๋อง ก็อาจกล่าวได้ว่าเป็นการเหยียบย่ำศักดิ์ศรีที่หลงเหลืออยู่เพียงน้อยนิดของอวี้อ๋องให้จมดิน แถมยังถูกถูไถอย่างแรงอีกด้วย

ด้วยเหตุนี้เอง ผู้คนนับไม่ถ้วนต่างพากันแห่เอาเงินไปมอบให้เขา เพื่ออนาคตหน้าที่การงานที่เจริญรุ่งเรืองของตนเอง เรื่องที่อวี้อ๋องต้องติดสินบนนั้น ปฏิเสธไม่ได้เลยว่าเป็นป้ายโฆษณาชั้นดีในการเรียกรับเงินเพื่อทำงานให้ของเหยียนซื่อฟาน

ก็ไม่แปลกหรอกที่มักจะมีข่าวลือในหมู่ชาวบ้านว่า เหยียนซื่อฟานเคยพูดโอ้อวดตอนเมาว่า "ราชสำนักยังรวยสู้ข้าไม่ได้เลย"

ราชสำนักร่ำรวยหรือไม่ ขุนนางย่อมรู้ดี แต่สำหรับชาวบ้านธรรมดาแล้วย่อมไม่มีทางรู้ได้

แต่ถ้าลองสุ่มถามใครสักคนดู แน่นอนว่าเขาจะบอกว่าท้องพระคลังของราชสำนักนั้นเต็มไปด้วยภูเขาทองคำภูเขาเงิน

นั่นก็เพราะสิ่งที่พวกเขารู้ สิ่งที่พวกเขาได้ยิน ก็คือเดือนไหน วันไหน ราชสำนักจัดสรรงบประมาณให้ที่ไหนไปกี่หมื่นอีแปะ แล้วมอบเงินช่วยเหลือผู้ประสบภัยให้ที่ไหนอีกกี่หมื่นตำลึงเงิน

ทว่า ในใจของชาวบ้านธรรมดาทั่วไป เหยียนซื่อฟานกล้าบอกว่าตัวเองรวยกว่าราชสำนักเสียอีก ก็ลองจินตนาการดูเถิดว่าเขาร่ำรวยมหาศาลเพียงใด และ "ชื่อเสียง" ของเขาในหมู่ชาวบ้านนั้นโด่งดังขนาดไหน

แม้กระทั่งในวันนี้ ตระกูลเหยียนล่มสลายไปแล้ว เหยียนซื่อฟานถูกเนรเทศ เรื่องที่อวี้อ๋องเคยมอบเงินให้เหยียนซื่อฟานเมื่อหลายปีก่อน ก็ยังคงถูกนำมาพูดถึงอยู่บ่อยครั้ง

เมื่อนึกถึงหูจงเสี้ยน ข้าหลวงใหญ่เจียงหนานที่ถูกควบคุมตัวส่งเข้าเมืองหลวงในวันนี้ เว่ยกว่างเต๋อก็ส่ายหน้าเบาๆ

นับตั้งแต่หูจงเสี้ยนถูกถอดถอนและจับกุม จนถึงตอนที่ถูกส่งตัวเข้าเมืองหลวง ใช้เวลาเพียงเดือนครึ่งเท่านั้น จะไม่ให้เรียกว่ารวดเร็วปานสายฟ้าแลบได้อย่างไร

ก็ไม่รู้เหมือนกันว่าหูจงเสี้ยนจะถูกฝ่าบาทจัดการอย่างไร?

เว่ยกว่างเต๋อคิดในใจ

เขาปล่อยม่านรถม้าลง แล้วหลับตาพักผ่อนต่อไป นึกถึงว่าคืนนี้ยังต้องไปเยี่ยมเยียนหวงกวงเซิง เสนาบดีกรมอาญาที่จวนอีก

หวงกวงเซิงคนนี้ เว่ยกว่างเต๋อเคยพบหน้าเขามาแล้วครั้งหนึ่ง ตอนนั้นอวี๋ต้าโหยวเพิ่งจะเริ่มสร้างผลงานที่ต้าถง ส่วนหวงกวงเซิงก็เพิ่งจะได้รับการแต่งตั้งจากราชสำนักให้เป็นข้าหลวงใหญ่หูกว่างและซื่อชวน

ใครจะไปคิดว่าเพียงแค่สองปีสั้นๆ หวงกวงเซิงจะได้เลื่อนตำแหน่งจากข้าหลวงใหญ่เป็นเสนาบดีกรมพระคลังแห่งหนานจิง และเมื่อเดือนก่อนก็เพิ่งจะได้เลื่อนตำแหน่งขึ้นเป็นเสนาบดีกรมอาญา

แม้สถานะของกรมอาญาในหกกรมใหญ่จะไม่สูงนัก แต่ก็ถือเป็นหนึ่งในหกเสนาบดีใหญ่

แน่นอนว่า การไปเยือนในคืนนี้ ไม่ได้เป็นเพียงแค่การเป็นตัวแทนของจวนอวี้อ๋องเพื่อนำของขวัญปีใหม่ไปมอบให้เสนาบดีหวงเท่านั้น แต่ที่สำคัญกว่านั้นก็คือ การหยั่งท่าทีของหวงกวงเซิงที่มีต่อคดีของหูจงเสี้ยน

อวี้อ๋องเคียดแค้นตระกูลเหยียนเข้ากระดูกดำ ย่อมต้องพาลโกรธแค้นไปถึงพรรคพวกของพวกเขาด้วย

หูจงเสี้ยน เป็นพรรคพวกที่มีอำนาจมากที่สุดในเขตภูมิภาคตอนที่ตระกูลเหยียนล่มสลาย แน่นอนว่าเขาย่อมเป็นที่ชิงชังของอวี้อ๋อง และอยากจะกำจัดให้สิ้นซากไปโดยเร็ว

ในขณะนั้นเอง เว่ยกว่างเต๋อก็รู้สึกได้ถึงแรงสะเทือนของรถม้า จากนั้นอาการส่ายไปมาของตัวรถก็หยุดลง

รถม้าหยุดลง เว่ยกว่างเต๋อรู้สึกประหลาดใจ

ในตอนนั้นเอง ก็มีเสียงรายงานของหลี่ซานดังมาจากนอกม่านรถม้า "นายท่าน มีขันทีจากจวนอวี้อ๋องมาขวางทางไว้ ขอรับ บอกว่ามีเรื่องสำคัญจะกราบเรียนนายท่าน"

เว่ยกว่างเต๋อเลิกม่านรถม้าดู เมื่อเห็นชัดเจนว่าเป็นใคร เว่ยกว่างเต๋อก็เอ่ยเรียบๆ ว่า "ให้เขาขึ้นมา"

ไม่นานนัก ขันทีสวมชุดคลุมสีเขียวผู้หนึ่งก็ปีนขึ้นมาบนรถม้า เขาคือหลิวเฉิง ขันทีภายใต้สังกัดของหลี่ฟาง และเป็นคนเก่าคนแก่ที่ตามมาจากในวังมาอยู่ที่จวนอวี้อ๋อง

"กงกงหลิว ท่านมานี่..."

เมื่อผู้มาเยือนขึ้นมานั่งเรียบร้อย และรถม้าเริ่มเคลื่อนตัวไปข้างหน้าอย่างช้าๆ อีกครั้ง เว่ยกว่างเต๋อก็เอ่ยปากถาม

"ใต้เท้าเว่ย ขันทีหลี่สั่งให้ข้าน้อยมาแจ้งให้ใต้เท้าทราบ ขอรับ เพิ่งจะได้รับข่าวจากในวังว่า องค์จักรพรรดิทรงมีรับสั่งว่า 'จงเสี้ยนไม่ใช่พรรคพวกของเหยียนซง สั่งให้ปล่อยตัว ปลดออกจากตำแหน่งและให้อยู่เฉยๆ' ได้ยินมาว่าราชโองการไปถึงกองปราบเหนือแล้ว น่าจะปล่อยตัวในเร็วๆ นี้แล้วล่ะ ขอรับ"

เมื่อหลิวเฉิงนั่งลงอย่างมั่นคงแล้ว เขาก็ตอบกลับ

"ปล่อยตัวงั้นหรือ"

เว่ยกว่างเต๋อถามด้วยความประหลาดใจ

"ปล่อยตัว ขอรับ"

หลิวเฉิงตอบ

"จงเสี้ยนเพิ่งจะถูกคุมตัวมาถึงเมืองหลวงในวันนี้ ฝ่าบาททรงทราบรวดเร็วถึงเพียงนี้เชียวหรือ"

ในมุมมองของเว่ยกว่างเต๋อ หลังจากที่หูจงเสี้ยนถูกส่งเข้าคุกหลวงแล้ว กรมอาญาควรจะต้องเสนอเรื่องขอไต่สวนคดีสิ นี่เพียงแค่เพราะองครักษ์เสื้อแพรรายงานเรื่องนี้เข้าไปในพระราชอุทยานซีย่วน จักรพรรดิเจียจิ้งก็ทรงตัดสินใจปล่อยตัวเลยอย่างนั้นหรือ?

ยังไม่ทันได้พิจารณาคดีก็ปล่อยตัวเลย แล้วการที่ถูกควบคุมตัวจากเจ้อหยางมาจนถึงเมืองหลวงจะมีความหมายอะไรกัน?

"ได้ยินข่าวจากในวังว่า ฝ่าบาทดูเหมือนจะทรงเห็นว่าเขาทำความดีความชอบไว้ที่สนามรบปราบปรามโจรสลัดในเจียงหนานมากกว่าความผิด อีกทั้งเขายังเป็นถึงเสนาบดีกรมกลาโหมและมีตำแหน่งเป็นราชครูองค์รัชทายาท เสาหลักเช่นนี้ไม่สมควรถูกนำตัวขึ้นศาลไต่สวนความผิด ขอรับ"

หลิวเฉิงให้คำตอบในทันที

เมื่อเว่ยกว่างเต๋อได้ยินคำพูดนี้ เขาก็เข้าใจกระจ่างแจ้ง การถูกคุมตัวมาที่เมืองหลวงก็เพราะเขามีความผิด แต่การมีความผิดไม่ได้หมายความว่าจะต้องถูกนำตัวขึ้นศาล

ลองนึกถึงตระกูลเหยียนดูสิ มีเพียงเหยียนซื่อฟานที่ถูกนำตัวขึ้นศาล ส่วนเหยียนซงก็แค่ถูกให้ออกจากราชการกลับบ้านไปโดยไม่ได้ไต่สวนความผิดใดๆ เลย

ที่ทั้งสองได้รับการปฏิบัติแตกต่างกัน ก็เพียงเพราะเหยียนซื่อฟานเป็นแค่รองเสนาบดีฝ่ายซ้ายกรมโยธาธิการเท่านั้น

เว่ยกว่างเต๋อเข้าใจแล้ว เป็นเพราะรายงานขององครักษ์เสื้อแพรจริงๆ จักรพรรดิเจียจิ้งจึงได้ทรงตัดสินพระทัยเช่นนั้น

(จบแล้ว)