บทที่ 503 - ถานหลุน

บทที่ 503 - ถานหลุน

"ทูลฝ่าบาท จากฎีกาของใต้เท้าหลี่ ข้าหลวงใหญ่จาง ก็คาดเดาได้อยู่แล้วว่าโจรสลัดวอโค่วอาจจะโจมตีเมืองซิงฮว่า ทว่า..."

เว่ยกว่างเต๋อก็ไม่รู้ว่าจะพูดอย่างไรดี อุตส่าห์เดาทิศทางของโจรสลัดวอโค่วได้แล้วแท้ๆ แต่สุดท้ายก็ยังออกมาเป็นแบบนี้

และในขณะนั้นเอง เสียงฝีเท้าก็ดังขึ้นที่ด้านนอก มีขันทีน้อยยืนอยู่หน้าประตูส่งเสียงเบาๆ เข้าไปว่า "ทูลฝ่าบาท มีกระดาษโน้ตส่งเข้ามาพ่ะย่ะค่ะ"

เมื่อได้ยินเสียงจากด้านนอก ทุกสายตาก็จับจ้องไปที่ประตูทันที

หลี่ฟาง ขันทีข้างกายอวี้อ๋องรีบเดินไปที่ประตู โดยไม่ได้ก้าวออกไป เพียงแต่รับกระดาษโน้ตมาจากมือของคนผู้นั้น แล้วหันกลับมาเดินไปที่ข้างพระวรกายของอวี้อ๋อง พร้อมกับยื่นกระดาษโน้ตถวายอย่างนอบน้อม

สายตาของทุกคนจับจ้องไปที่อวี้อ๋อง พยายามสังเกตสีพระพักตร์ของพระองค์ เพื่อดูว่าในกระดาษโน้ตนั้นเขียนอะไรไว้บ้าง

ไม่รู้ว่าเป็นเพราะอวี้อ๋องทรงมีความเป็นผู้ใหญ่ หรือเพราะทรงเก็บความรู้สึกเก่ง อย่างน้อยเว่ยกว่างเต๋อก็ไม่สามารถอ่านอะไรจากสีพระพักตร์ของพระองค์ได้เลย

เมื่ออวี้อ๋องทรงอ่านข้อความในกระดาษโน้ตจบ ก็ทรงส่งให้แก่อินสื้อจาน จากนั้นก็ส่งต่อๆ กันไปจนครบทุกคน

"เสด็จพ่อทรงปลดโหยวเจิ้นเต๋อออกจากตำแหน่ง และแต่งตั้งให้ถานหลุนไปรับหน้าที่แทน พร้อมทั้งมีรับสั่งให้ชีจี้กวงนำทัพเข้าฝูเจี้ยนอีกครั้งเพื่อปราบปรามโจรสลัดวอโค่ว"

เมื่อเห็นว่ากระดาษโน้ตส่งไปถึงมือของจางจวี๋เจิ้ง ซึ่งเป็นคนสุดท้าย อวี้อ๋องจึงตรัสขึ้นว่า "ข้าจำได้ว่า ชีจี้กวงผู้นี้เก่งกาจมาก กองทัพของเขาก็เป็นผู้ที่เอาชนะกลุ่มกบฏของจางเหลี่ยนได้เป็นกลุ่มแรก และยังเคยปราบโจรสลัดวอโค่วในฝูเจี้ยนด้วย นี่เพิ่งจะกลับไปไม่นานเองใช่ไหม"

"เดือนสิบเอ็ดพ่ะย่ะค่ะ ในปีก่อนๆ โจรสลัดวอโค่วจะถอยกลับไปในช่วงนี้ จึงให้เขานำทัพกลับไปเจ้อเจียง ดูเหมือนว่าทหารที่เขาเกณฑ์มาจะเป็นชาวเจ้อเจียง คงเพราะต้องการให้พวกเขากลับไปฉลองปีใหม่ที่บ้านเกิดพ่ะย่ะค่ะ"

จางจวี๋เจิ้งเอ่ยตอบ

"ซูต๋าดูจะคุ้นเคยกับชีจี้กวงผู้นี้เป็นอย่างดีนะ"

เว่ยกว่างเต๋อหัวเราะเบาๆ

ในความทรงจำของเว่ยกว่างเต๋อ ดูเหมือนคนรุ่นหลังจะเคยเล่ากันว่า ชีจี้กวงเคยติดสินบนจางจวี๋เจิ้งด้วยการมอบแมวน้ำ หรือของบำรุงกำลังอะไรสักอย่างให้

เมื่อได้ยินว่าเขารู้เรื่องที่ชีจี้กวงเกณฑ์ทหารในเจ้อเจียง เว่ยกว่างเต๋อจึงอดไม่ได้ที่จะเอ่ยแซว

"หึๆ ก็แค่เห็นชื่อเขาในรายงานทางทหารอยู่บ่อยๆ ก็เลยไปชวนคุยกับพวกใต้เท้าในกรมกลาโหม ไม่ได้ถึงกับคุ้นเคยอะไรหรอกพ่ะย่ะค่ะ"

จางจวี๋เจิ้งลูบเคราตอบ

"เมื่อบ้านเมืองมีภัย ย่อมนึกถึงขุนพลผู้เก่งกาจ เมื่อล้มหมอนนอนเสื่อ ย่อมนึกถึงหมอเทวดา"

อวี้อ๋องทรงพระสรวล "ตอนนี้ภัยจากโจรสลัดวอโค่วในเจียงหนาน กำลังต้องการขุนพลที่สามารถกอบกู้สถานการณ์ได้ หวังว่าชีจี้กวงผู้นี้จะไม่ทำให้เสด็จพ่อต้องทรงผิดหวัง"

"ข้าจำได้ว่า เมื่อหลายปีก่อนตอนที่ไปเจ้อเจียง เคยเห็นกองทัพใหม่ที่ชีจี้กวงฝึกอยู่ที่นอกเมืองหางโจว ดูเหมือนว่าจะเกณฑ์มาจากพวกคนงานเหมืองในอี้อู หลังจากนั้นข้าก็ติดตามข่าวคราวของกองทัพนี้มาตลอด ดูเหมือนว่าผลงานการรบจะยอดเยี่ยมมาก"

เว่ยกว่างเต๋อรำลึกความหลัง

ตอนที่เขาไปควบคุมการประหารชีวิตวังจื่อที่เจ้อเจียง ชีจี้กวงนำทัพไปประจำการอยู่ที่เมืองหางโจว ทว่าในตอนนั้นกองทัพของตระกูลชียังฝึกไม่สำเร็จ จึงไม่ได้ออกรบมากนัก ส่วนใหญ่เป็นหน้าที่ของอวี๋ต้าโหยวที่คอยรับหน้า

ทว่าด้วยชื่อเสียงอันโด่งดังของชีจี้กวงในยุคหลัง เว่ยกว่างเต๋อจึงอดไม่ได้ที่จะให้ความสนใจเป็นพิเศษ

"ทัพใหม่?"

อวี้อ๋องทรงประหลาดพระทัย "เขานำกองทัพเฉพาะกิจ (อิ๋งปิง) งั้นหรือ?"

"พ่ะย่ะค่ะ ฝ่าบาท ชีจี้กวงเห็นว่าทหารในระบบ (เว่ยซัวปิง) นั้นมีคุณภาพที่แตกต่างกันเกินไป ยากต่อการควบคุม จึงขออนุญาตจากข้าหลวงใหญ่หู (หูจงเสี้ยน) เพื่อตั้งกองกำลังเฉพาะกิจขึ้นมาโดยเฉพาะ ได้ยินมาว่าเขาเห็นว่าพวกคนงานเหมืองมีเรี่ยวแรงมาก เพียงแค่ฝึกฝนการรบให้ดีก็สามารถลงสนามรบได้ จึงได้ตั้งใจคัดเลือกคนเหล่านี้มาพ่ะย่ะค่ะ"

เว่ยกว่างเต๋อตอบ "ทว่ากองทัพเฉพาะกิจเหล่านี้ก็มีความแตกต่างจากกองทัพเฉพาะกิจของเก้าหัวเมืองชายแดนอยู่บ้าง นั่นคือเบี้ยหวัดจะน้อยกว่า ทว่าเงินรางวัลกลับสูงกว่ามาก โดยใช้เงินทองและสิ่งของมีค่าเป็นเครื่องกระตุ้นกำลังใจในการรบพ่ะย่ะค่ะ"

"ทหารที่เก่งกาจในเก้าหัวเมืองชายแดน ส่วนใหญ่ก็เป็นกองทัพเฉพาะกิจทั้งนั้น"

ทว่าอวี้อ๋องกลับทรงนึกไปถึงกองทัพเฉพาะกิจในหัวเมืองชายแดน จึงตรัสถามด้วยความสงสัยว่า "ซ่านไต้ กองทัพเฉพาะกิจนั้นเก่งกาจกว่าทหารในระบบจริงหรือ?"

"เรื่องนี้... อธิบายยากพ่ะย่ะค่ะ"

เว่ยกว่างเต๋อคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก็ไม่รู้จะตอบอย่างไรดี

จะบอกว่าทหารในระบบสู้กองทัพเฉพาะกิจไม่ได้งั้นหรือ?

นี่มันดูจะเป็นการดูถูกกันเกินไปแล้ว ทหารที่ลงทะเบียนทหารก็คือทหารในระบบ การไปพูดว่าทหารในระบบสู้กองทัพเฉพาะกิจไม่ได้ มันก็ออกจะดูไม่ดีนัก

ทหารในระบบ ถูกก่อตั้งขึ้นในยุคต้นราชวงศ์หมิง โดยหลังจากขึ้นครองราชย์ จักรพรรดิได้เริ่มจัดระเบียบกองทัพใหม่ โดยแบ่งกำลังพลออกเป็นสิบเจ็ดกองกำลังอารักขา (เว่ย) เช่น อู่เต๋อ, เป้าเทา, เฟยสยง, เวยอู่ เป็นต้น และจัดตั้งกองพัน (เชียนหูซัว) ขึ้นตามท้องถิ่นเพื่อปกป้องพื้นที่ จึงเกิดเป็นระบบ "กองกำลังรักษาเมือง" (เว่ยซัว) ขึ้นมา

ในกระบวนการนี้ พระองค์ได้ตรวจสอบจำนวนทหารของบรรดาแม่ทัพนายกอง โดยผู้ที่มีทหาร 5,000 นาย จะได้รับการแต่งตั้งเป็นผู้บัญชาการทหาร (จือฮุย) ผู้ที่มีทหาร 1,000 นาย เป็นนายกองพัน (เชียนหู) ผู้ที่มีทหาร 100 นาย เป็นนายกองร้อย (ป่ายหู) ผู้ที่มีทหาร 50 นาย เป็นนายหมวด (จงฉี) และผู้ที่มีทหาร 10 นาย เป็นนายหมู่ (เสี่ยวฉี)

ในด้านหนึ่ง สถานะของขุนนางฝ่ายบู๊ขึ้นอยู่กับจำนวนทหารที่มี ในอีกด้านหนึ่ง การใช้ระบบกองกำลังรักษาเมืองเป็นหน่วยพื้นฐานของกองทัพ โดยมีผู้บัญชาการทหาร นายกองพัน และนายกองร้อยเป็นชื่อตำแหน่ง ทำให้โครงสร้างกองทัพมีความเป็นระเบียบเรียบร้อย สอดคล้องกับความเป็นจริง ซึ่งนี่ก็คือ "ระบบกองทัพ" และเป็นเนื้อหาหลักของระบบทหารรักษาการในราชวงศ์หมิง

หลังจากการปรับโครงสร้างกองทัพทั่วประเทศ ในปีหงอู่ที่เจ็ด ระบบกองกำลังรักษาเมืองของราชวงศ์หมิงก็มีความสมบูรณ์ โดยปกติแล้วหนึ่งกองกำลังรักษาเมืองจะมีทหาร 5,600 นาย หนึ่งกองพันมีทหาร 1,120 นาย หนึ่งกองร้อยมีทหาร 112 นาย หนึ่งหมวดมี 50 นาย และหนึ่งหมู่มี 10 นาย

หนึ่งกองกำลังรักษาเมืองจะมีกองพันห้ากอง หนึ่งกองพันมีสิบกองร้อย หนึ่งกองร้อยมีสองหมวด แต่ละหมวดมีห้าหมู่

กองทัพทั่วประเทศล้วนถูกจัดระเบียบตามโครงสร้างนี้ โดยอยู่ภายใต้การบังคับบัญชาของนายหมู่ นายหมวด นายกองร้อย นายกองพัน และผู้บัญชาการทหารตามลำดับ

นับแต่นั้นมา ระบบกองกำลังรักษาเมืองก็กลายเป็นโครงสร้างพื้นฐานของกองทัพ ไม่ว่าจะเป็นทหารรักษาการในเมืองหลวง หรือทหารรักษาพระองค์ของฮ่องเต้ หรือกองกำลังคุ้มกันอ๋อง ล้วนถูกจัดระเบียบตามระบบนี้ทั้งสิ้น

ส่วนกองทัพเฉพาะกิจนั้น ความจริงแล้วก็เริ่มมีมาตั้งแต่ต้นราชวงศ์หมิง นั่นก็คือการคัดเลือกทหารที่แข็งแกร่งจากกองกำลังรักษาเมืองต่างๆ มารวมตัวกันเป็นกองกำลังเฉพาะกิจในยามสงคราม

ทว่า ระบบกองทัพแบบชั่วคราวเช่นนี้ ในเวลาต่อมาเนื่องจากภัยคุกคามตามชายแดนที่ทวีความรุนแรงขึ้นเรื่อยๆ โดยเฉพาะในพื้นที่ชายแดนของราชวงศ์หมิง การโยกย้ายกำลังทหารชั่วคราวได้กลายเป็นเรื่องปกติ กองทัพเฉพาะกิจจึงถือกำเนิดขึ้นตามสถานการณ์

แน่นอนว่า กองทัพเฉพาะกิจในยุคนี้ ความจริงแล้วก็คือทหารที่คัดมาจากกองกำลังรักษาเมือง ซึ่งก็คือทหารในระบบนั่นเอง

และในราชวงศ์หมิง นอกเหนือจากทหารชายแดนและทหารรักษาการในเมืองหลวง (จิงอิ๋ง) แล้ว ทหารในกองกำลังรักษาเมืองอื่นๆ ทั่วประเทศก็เริ่มอ่อนแอลงอย่างรวดเร็ว

ทหารชายแดนเนื่องจากต้องทำสงครามอยู่บ่อยครั้ง จึงยังพอรักษาความสามารถในการรบไว้ได้บ้าง และเพราะเหตุนี้ พวกเขาจึงไม่ได้กลายเป็นเพียงชาวนาอย่างสมบูรณ์ ยังคงมีลักษณะของทหารรักษาการอยู่ เพราะพวกเขาแบ่งเวลาเพียงเล็กน้อยไปทำนา ทว่าส่วนใหญ่ยังคงต้องทำสงคราม

ส่วนทหารรักษาการในเมืองหลวงนั้น เนื่องจากได้รับการสนับสนุนด้านงบประมาณจากราชสำนักอย่างเต็มที่ ความสามารถในการรบจึงเสื่อมถอยช้ากว่าทหารชายแดน ทว่าหากเทียบกับกองกำลังรักษาเมืองอื่นๆ ก็ยังถือว่าพอใช้ได้

ทว่าหลังจากยุทธการที่ถู่มู่เป่า ทหารรักษาการในเมืองหลวงก็อ่อนแอลงอย่างสิ้นเชิง

สาเหตุที่ทำให้ระบบทหารรักษาการล่มสลายนั้น เป็นเพราะความสงบสุขที่ยาวนาน ทำให้ขุนนางฝ่ายบู๊ในระบบเริ่มยึดครองที่ดินของกองทัพ ขูดรีดทหาร ทำให้ชีวิตความเป็นอยู่และสถานะทางสังคมของทหารตกต่ำลงเรื่อยๆ ส่งผลให้มีทหารหนีทัพมากขึ้นตามพื้นที่ต่างๆ และกองทัพก็เริ่มไร้ประสิทธิภาพ

เมื่อเป็นเช่นนี้ กองทัพเฉพาะกิจก็ย่อมต้องแข็งแกร่งกว่าทหารในระบบอย่างเป็นธรรมชาติ

ทว่าก็เป็นเพราะพวกเขาถูกคัดเลือกมาจากทหารที่แข็งแกร่งที่สุดในกองกำลังรักษาเมือง และต้องรับหน้าที่อันตรายที่สุดในสงคราม เบี้ยหวัดของพวกเขาจึงสูงกว่าทหารในระบบ

ดังนั้นในตอนแรก กองทัพเฉพาะกิจจึงเป็นเพียงวิธีรับมือชั่วคราวในยามสงครามเท่านั้น ไม่ได้มีอยู่ทั่วไป

เมื่อทหารในระบบใช้การไม่ได้ รัฐบาลราชวงศ์หมิงจึงต้องหันไปเกณฑ์ทหารจากชาวบ้าน ซึ่งแตกต่างจากทหารในระบบ ทหารเกณฑ์เหล่านี้ไม่ได้สืบทอดตำแหน่ง แม้จะเป็นทหาร ทว่าก็ยังคงมีสถานะเป็นพลเรือน หรือพูดง่ายๆ ก็คือเป็นทหารเฉพาะกิจทว่าทะเบียนราษฎร์ไม่เปลี่ยนแปลง

ทหารในระบบมีหน้าที่หลักคือตั้งรับ เพื่อแก้ปัญหาเรื่องเสบียง จึงต้องทำนาและป้องกันตนเอง ทหารในระบบตั้งรกรากอยู่ในพื้นที่ ทว่าก็เพราะการที่พวกเขายึดติดอยู่กับการทำนา ทำให้ความคล่องตัวและความสามารถในการรบของพวกเขาลดลง

การตั้งกองทัพเฉพาะกิจก็เพื่อชดเชยข้อบกพร่องด้านความคล่องตัวและความสามารถในการรบของทหารในระบบ โดยได้รับเบี้ยหวัดที่สูงกว่า ย่อมต้องเข้าร่วมในสงครามที่อันตรายที่สุด ความสามารถในการรบหากจะบอกว่าเหนือกว่าทหารในระบบก็คงไม่ผิดนัก

ทว่าเมื่อนึกถึงว่า ทั้งสองอย่างนี้มีความแตกต่างกันตั้งแต่รากฐาน เว่ยกว่างเต๋อจึงตัดสินใจตอบตรงๆ ว่า "ทหารในระบบต้องทั้งทำนาและทำศึก การจะให้ดีทั้งสองอย่างย่อมเป็นไปได้ยาก ดังคำกล่าวที่ว่า 'จะจับปลาสองมือก็คงจะหลุดมือทั้งคู่' ส่วนกองทัพเฉพาะกิจนั้นมุ่งเน้นไปที่การทำสงครามโดยเฉพาะ เบี้ยหวัดก็สูงกว่าทหารในระบบมาก หากความสามารถในการรบสู้ไม่ได้ ก็คงไม่น่าเกณฑ์มาหรอกพ่ะย่ะค่ะ"

อวี้อ๋องทรงพยักพระพักตร์ เห็นด้วยกับคำพูดของเว่ยกว่างเต๋อ

ทว่าเว่ยกว่างเต๋อก็ไม่ได้หยุดเพียงแค่นั้น เขากล่าวต่อไปว่า "ความจริงแล้ว ยังมีคำกล่าวอีกว่า 'ทหารจะเก่งไม่เก่งขึ้นอยู่กับแม่ทัพ' ไม่ว่าจะเป็นทหารในระบบหรือกองทัพเฉพาะกิจ หากจะแสดงความสามารถในการรบออกมาได้เต็มที่ สิ่งสำคัญที่สุดก็คือต้องดูที่แม่ทัพผู้นำ

อย่างเช่นกองทัพต้าถง ตอนที่อวี๋ต้าโหยวอยู่ที่นั่น กองทัพต้าถงก็สามารถเดินทัพลึกเข้าไปในทะเลทรายนับร้อยลี้เพื่อโจมตีเมืองป่านเซิงได้ และในตอนขากลับก็ยังสามารถเอาชนะกองทัพของอ๋าต๋าข่านที่ไล่ตามมาได้อีกด้วย

ทว่าพออวี๋ต้าโหยวถูกย้ายออกจากต้าถง หลิวฮั่น ผู้บัญชาการทหารต้าถงคนใหม่ก็พ่ายแพ้ติดต่อกัน จนตอนนี้ถูกปลดออกจากตำแหน่งไปแล้ว"

"มีเหตุผล กองทัพของชีจี้กวงก็เพิ่งจะมามีบทบาทสำคัญในการต่อต้านโจรสลัดวอโค่วตามแนวชายฝั่งตะวันออกเฉียงใต้เมื่อสองปีมานี้เอง ก่อนหน้านี้ก็ล้วนแต่เป็นอวี๋ต้าโหยวที่นำทัพสู้รบมาโดยตลอด แถมตอนนี้อิทธิพลของโจรสลัดวอโค่วก็ลดลงไปมากแล้วด้วย"

อินสื้อจานก็ยังคงมองว่าอวี๋ต้าโหยวเก่งกว่าอยู่ดี เพราะทั้งสองคนมีผลงานการรบที่ไม่เท่ากัน

อินสื้อจานพอจะจับสังเกตได้ว่า จางจวี๋เจิ้งดูเหมือนจะให้ความสำคัญกับชีจี้กวง ส่วนเว่ยกว่างเต๋อก็เห็นได้ชัดว่าให้ความสำคัญกับอวี๋ต้าโหยว

ไม่ได้หมายความว่าทั้งสองคนจะแย่งชิงความดีความชอบต่อหน้าอวี้อ๋อง ทว่าต่างก็ยกย่องแม่ทัพที่ตนเองคิดว่าเก่งกว่าเท่านั้นเอง

ส่วนเรื่องที่เขาบอกว่าผลงานการรบของอวี๋ต้าโหยวและชีจี้กวงไม่เท่ากันนั้น หลักๆ ก็มองจากจำนวนทหารที่บัญชาการ

อวี๋ต้าโหยวมีประสบการณ์ในการคุมทหารตั้งแต่หลักร้อย ไปจนถึงหลักหมื่น หรือแม้กระทั่งหลายหมื่นนาย และส่วนใหญ่ก็ได้รับชัยชนะ ส่วนชีจี้กวงนั้น ดูเหมือนว่ากองทัพของเขาจะมีทหารเพียงไม่กี่พันนายเท่านั้น และยังไม่เคยแสดงความสามารถในการคุมทัพเรือนหมื่นเลย

อีกทั้ง ตอนที่อวี๋ต้าโหยวต่อต้านโจรสลัดวอโค่ว กลุ่มโจรสลัดกลุ่มใหญ่ๆ กลุ่มไหนบ้างที่ไม่มีกำลังพลนับหมื่นคน ทว่ากลุ่มโจรสลัดเหล่านั้นต่างก็ถูกกำจัดไปหมดแล้ว เหลือเพียงกลุ่มเล็กกลุ่มน้อย มีโจรสลัดสักพันคนก็ถือว่าเป็นกลุ่มใหญ่แล้ว

"การรบของอวี๋ต้าโหยวประหยัดเงินกว่ามาก"

ไม่รู้ว่าทำไม อวี้อ๋องถึงได้โพล่งประโยคนี้ออกมา

อาจจะเป็นเพราะอวี้อ๋องทรงคำนวณค่าใช้จ่ายระหว่างทหารในระบบกับกองทัพเฉพาะกิจ จึงได้ทรงอุทานออกมาเช่นนี้ ทว่าเว่ยกว่างเต๋อกลับไม่กล้าบอกความจริง

ในศึกที่ต้าถงนั้น ทรัพย์สินส่วนใหญ่ที่ยึดมาได้ก็ถูกแบ่งปันให้กับทหารที่ร่วมรบไปหมดแล้ว นั่นคือการรบแบบถวายหัว

หากรบชนะก็ได้ทั้งเงินและของ หากแพ้ก็สูญเสียทั้งชีวิตและทรัพย์สิน

และในการปราบกบฏที่ฝูเจี้ยนในครั้งนี้ เว่ยกว่างเต๋อก็ยังต้องเขียนจดหมายไปหาคนรู้จักตั้งหลายคน เพื่อขอร้องไม่ให้กองบัญชาการปกครองมณฑลและกองกำลังตรวจสอบมณฑลเจียงซีกดดันเรื่องเงินและเสบียงของอวี๋ต้าโหยว

เขารู้ดีถึงนิสัยของพวกขุนนางฝ่ายบุ๋น ไม่ว่ากบฏจะมาประชิดเมืองแค่ไหน ก็ยังต้องหาทางหักเปอร์เซ็นต์ (เพียวมั่ว) จากเงินและเสบียงอยู่ดี

มีคำกล่าวว่า "กองทัพยังไม่ทันเคลื่อน เสบียงต้องไปก่อน" เว่ยกว่างเต๋อซึ่งเคยผ่านประสบการณ์สงครามในยุคหลัง ย่อมรู้ดีถึงความสำคัญของระบบลอจิสติกส์

หากจะบอกว่าอวี๋ต้าโหยวรบประหยัดกว่าชีจี้กวง เว่ยกว่างเต๋อก็คงไม่กล้าพยักหน้าเห็นด้วยอย่างหน้าไม่อายหรอก

"จริงสิ พวกท่านรู้จักถานหลุนผู้นี้หรือไม่?"

เมื่อพูดมาถึงตรงนี้ อวี้อ๋องก็ทรงนึกถึงเรื่องสำคัญในราชโองการของฮ่องเต้ได้ นั่นก็คือการเปลี่ยนตัวข้าหลวงผู้ตรวจการมณฑลฝูเจี้ยน

เว่ยกว่างเต๋อส่ายหน้า "ตอนที่ข้าไปเจ้อเจียง ใต้เท้าถานน่าจะยังเป็นนายอำเภออยู่ที่ไหนสักแห่ง"

เว่ยกว่างเต๋อไม่ค่อยมีความประทับใจต่อถานหลุนผู้นี้ จึงไม่ได้สนใจอะไรมาก ยิ่งไปกว่านั้น เขาเป็นเพียงคนที่ยังไม่เคยพบหน้ากันเลยด้วยซ้ำ

เขาหันไปมองอินสื้อจานและจางจวี๋เจิ้ง ก็พบว่าทั้งสองคนส่ายหน้าเหมือนกัน

ทว่าจางจวี๋เจิ้งกลับนึกอะไรบางอย่างขึ้นมาได้ จึงกล่าวว่า "ถานหลุนผู้นี้ ข้าจำได้ว่าเคยอ่านเจอในรายงานจากเจ้อเจียง ตอนที่เขาเป็นนายอำเภอไทโจว เคยเกณฑ์ชาวบ้านมาฝึกเป็นทหารเพื่อต่อต้านโจรสลัดวอโค่ว และความสามารถในการรบก็ไม่ธรรมดาเลยทีเดียว กองกำลังนี้ภายหลังก็ถูกผนวกเข้ากับกองทัพของชีจี้กวง"

"หากเขามีความสามารถทางทหารเช่นนี้ มิน่าล่ะถึงได้ถูกส่งไปฝูเจี้ยนในเวลานี้"

คำพูดของจางจวี๋เจิ้ง ทำให้ทุกคนพอจะนึกภาพถานหลุนออกคร่าวๆ นั่นก็คือเขาเป็นขุนนางฝ่ายบุ๋นที่มีความสามารถทางทหาร ซึ่งในอนาคตตำแหน่งสูงสุดที่เขาจะได้รับก็คือข้าหลวงใหญ่ หรือไม่ก็เสนาบดีกรมกลาโหม

"ไปเป็นข้าหลวงผู้ตรวจการมณฑลฝูเจี้ยน น่าเสียดายที่ก่อนหน้านี้ตำแหน่งของเขาค่อนข้างต่ำ การย้ายไปในครั้งนี้คงจะได้ตำแหน่งต่ำกว่าจ้าวปิงหรานสักหน่อยกระมัง"

อินสื้อจานเอ่ยขึ้น

"เขาไม่ได้อยู่ในสำนักผู้ตรวจการ การไปเป็นข้าหลวงผู้ตรวจการมณฑลฝูเจี้ยน บางทีอาจจะได้รับการเลื่อนขั้นเป็นรองข้าหลวงผู้ตรวจการ (เชียนตู้อวี้สือ) ในราชโองการด้วย หากเขาได้เป็นรองข้าหลวงผู้ตรวจการ การย้ายไปฝูเจี้ยนในครั้งนี้ก็คงจะได้พ่วงตำแหน่งข้าหลวงผู้ตรวจการ (ฟู่ตู้อวี้สือ) ไปด้วย"

จางจวี๋เจิ้งกล่าวด้วยความเสียดาย

ในราชวงศ์หมิง ตำแหน่งข้าหลวงใหญ่และข้าหลวงผู้ตรวจการมณฑลนั้นไม่มีการกำหนดระดับขั้นที่ตายตัว ทว่าต้องดูว่าจะพ่วงตำแหน่งอะไรมาด้วย จึงจะได้รับระดับขั้นตามตำแหน่งนั้น ซึ่งส่วนใหญ่แล้วจะเป็นตำแหน่งในสำนักผู้ตรวจการ

หากถานหลุนได้รับการแต่งตั้งจากจักรพรรดิเจียจิ้งโดยตรง และเข้าสู่สำนักผู้ตรวจการ ตำแหน่งสูงสุดที่เขาจะได้รับก็คือรองข้าหลวงผู้ตรวจการ ซึ่งเป็นข้าหลวงผู้ตรวจการระดับสี่ปรกติ

และเนื่องจากเป็นข้าหลวงผู้ตรวจการ จึงไม่จำเป็นต้องพ่วงตำแหน่งรองเสนาบดีกรมกลาโหมด้วย ดังนั้นระดับขั้นในฐานะข้าหลวงผู้ตรวจการมณฑลของเขาจึงมีเพียงระดับสี่

"ไม่รู้ว่าเขาต้องใช้เวลานานแค่ไหนจึงจะยึดเมืองซิงฮว่าคืนมาได้?"

อวี้อ๋องไม่ได้สนพระทัยเรื่องตำแหน่งที่ถานหลุนจะได้รับ บางทีอาจจะเป็นเพราะทรงเป็นถึงองค์ชาย พวกเขาจึงให้ความสำคัญกับความสามารถในการทำงานของขุนนางมากกว่า ส่วนเรื่องระดับขั้นนั้น สำหรับผู้ที่มีอำนาจที่แท้จริงแล้ว ล้วนเป็นเรื่องรองลงมา

ไม่ว่าจะเป็นข้าหลวงผู้ตรวจการมณฑลที่พ่วงตำแหน่งเสนาบดี หรือพ่วงตำแหน่งรองข้าหลวงผู้ตรวจการ ระดับสองกับระดับสี่ก็ไม่ได้มีความแตกต่างกันอย่างเป็นนัยยะสำคัญ ต่างก็มีอำนาจสั่งการเหมือนกัน

ทว่า ไม่ต้องสงสัยเลยว่าคำสั่งปลดโหยวเจิ้นเต๋อของจักรพรรดิเจียจิ้งในครั้งนี้นั้นเด็ดขาดยิ่งนัก ก่อนที่ราชโองการจะถูกประกาศออกมา ก็มีผู้ตรวจการและขุนนางตรวจสอบและคัดค้าน (จี่สื้อจง) หลายคนเตรียมจะถวายฎีกาถอดถอนแล้ว และเป้าหมายก็ไม่ได้มีเพียงโหยวเจิ้นเต๋อเท่านั้น แม้แต่จางเนี่ย ข้าหลวงใหญ่คนใหม่แห่งมณฑลเหลี่ยงก่วงและฝูเจี้ยนก็ยังอยู่ในรายชื่อที่จะถูกถอดถอนด้วย

ทว่า หลังจากที่จักรพรรดิเจียจิ้งทรงมีรับสั่งโดยตรง ทิศทางของฎีกาถอดถอนเหล่านี้ก็พุ่งเป้าไปที่โหยวเจิ้นเต๋อแต่เพียงผู้เดียว บางทีอาจจะเป็นเพราะใกล้สิ้นปีแล้ว ขุนนางหลายคนที่ยังทำผลงานการถอดถอนไม่เข้าเป้า จึงต้องเร่งสร้างผลงานด้วยการถอดถอนเรื่องความไร้ความสามารถของเขานั่นเอง

และด้วยราชโองการปลดจากตำแหน่งฉบับนี้ พายุแห่งการถอดถอนที่อาจจะก่อตัวขึ้นในเมืองหลวงก็มลายหายไปในพริบตา

สายตาของขุนนางในเมืองหลวงทั้งหมดต่างจับจ้องไปที่เมืองซิงฮว่า มณฑลฝูเจี้ยน รอคอยว่าถานหลุนจะใช้เวลานานเท่าใดในการยึดเมืองซิงฮว่าคืนมา หากล่าช้าไปเพียงนิดเดียว เกรงว่าเขาคงจะกลายเป็นโหยวเจิ้นเต๋อคนที่สองเป็นแน่

(จบแล้ว)