บทที่ 408 - ยิงปืนนัดเดียวได้นกสามตัว

บทที่ 408 - ยิงปืนนัดเดียวได้นกสามตัว

"การพัฒนาอุตสาหกรรมและการค้า สามารถดูดซับผู้ลี้ภัยได้ นี่ถือเป็นนโยบายที่ดี การเก็บภาษีจากโรงงานและโรงผลิต รวมถึงการที่ท่านบอกว่าจะเก็บภาษีศุลกากรที่กรมศุลกากรทางทะเล มันจะได้เยอะขนาดนั้นเชียวหรือ เป็นล้านตำลึงเลยหรือ"

ในที่สุด อวี้อ๋องก็ทนไม่ไหว ต้องพูดแทรกขึ้นมา

ไม่แปลกใจเลยที่อวี้อ๋องจะสงสัยว่าการเปิดกรมศุลกากรทางทะเลจะสามารถทำเงินได้ถึงล้านตำลึง เพราะระบบของกรมศุลกากรทางทะเลในตอนนี้นี่แหละ

ระบบกรมศุลกากรทางทะเลในปัจจุบัน แท้จริงแล้วก็สืบทอดมาจากระบบในสมัยราชวงศ์ถัง และแทบจะไม่มีการเปลี่ยนแปลงอะไรเลย

ในปีที่หกของรัชศกเซี่ยนชิ่ง จักรพรรดิถังเกาจงได้ก่อตั้งตำแหน่งผู้ตรวจการศุลกากรทางทะเลขึ้นที่เมืองกว่างโจว ควบคุมการทูตและการค้าทางทะเล โดยส่งขุนนางเฉพาะกิจไปดำรงตำแหน่ง หน้าที่หลักคือการจัดการเรือที่เดินทางมาค้าขาย เป็นตัวแทนของราชสำนักในการจัดซื้อสินค้านำเข้า จัดการสินค้าที่พ่อค้าถวายเป็นเครื่องบรรณาการแด่จักรพรรดิ ตลอดจนควบคุม ดูแล และเก็บภาษีจากการค้าทางทะเล

ต่อมาในยุคราชวงศ์ซ่ง หยวน จนมาถึงราชวงศ์หมิง หน้าที่ความรับผิดชอบก็คล้ายคลึงกันนี้ เพียงแต่มีการเพิ่มหรือลดจำนวนด่านศุลกากรทางทะเลเท่านั้น

แน่นอนว่า หน้าที่ความรับผิดชอบก็อาจจะแตกต่างกันไปบ้างตามนโยบายของแต่ละยุคสมัย

อย่างเช่นในราชวงศ์หมิง เนื่องจากใช้นโยบายปิดประเทศ จึงมีการทำเฉพาะการค้าแบบส่งเครื่องบรรณาการเท่านั้น ดังนั้นกรมศุลกากรทางทะเลจึงมีหน้าที่ต้อนรับทูตต่างชาติ ตรวจสอบหนังสือเดินทาง และห้ามประชาชนทั่วไปออกทะเลด้วย

หรืออาจจะพูดได้ว่า กรมศุลกากรทางทะเลในสมัยโบราณไม่ได้ทำหน้าที่แค่เป็นด่านศุลกากรเท่านั้น แต่ยังมีหน้าที่ทางการทูตด้วย คือรับผิดชอบในการต้อนรับและส่งทูตต่างชาติ

และในหน้าที่ความรับผิดชอบเหล่านี้ หน้าที่ทางการทูตดูเหมือนจะมีความสำคัญมากกว่า ส่วนหน้าที่ทางศุลกากรกลับถูกลดความสำคัญลง หรืออาจจะเป็นเพราะพฤติกรรมลับๆ ของเจ้าหน้าที่กรมศุลกากรทางทะเล ที่ทำให้ภาษีจำนวนมากที่ควรจะตกเป็นของราชสำนักต้องสูญหายไป

ความจริงแล้ว เรื่องแบบนี้ก็ไม่ใช่เรื่องแปลก ด่านเก็บภาษีใหญ่ๆ ก็มักจะมีปัญหาคล้ายๆ กัน เพียงแต่เพราะภาษีที่เก็บได้ในแต่ละปียังคงที่ และยังมีขุนนางผู้ใหญ่ในราชสำนักคอยปกป้อง ราชสำนักจึงไม่ได้สืบสวนเอาความ

อย่างไรเสีย ผู้ที่มีตำแหน่งเป็นขุนนาง ตระกูลไหนบ้างล่ะที่จะไม่มีคนในครอบครัวหรือคนรู้จักที่เป็นพ่อค้า ก็ต้องมีบ้างแหละที่ยืมชื่อเสียงของขุนนางไปอำนวยความสะดวกให้ตัวเอง

เว่ยกว่างเต๋อก็ไม่กล้าเปิดเผยเรื่องนี้ให้ชัดเจนนัก จึงทำได้เพียงพูดอย่างอ้อมค้อมว่า "ผลประโยชน์ในเรื่องนี้น่าจะมหาศาลมาก ไม่อย่างนั้นคงไม่ดึงดูดโจรสลัดวอโค่วมาหรอก

ชาวต่างชาติชื่นชอบผลผลิตจากแผ่นดินจีนของเรามาก ตั้งแต่สมัยราชวงศ์ถัง พ่อค้าจากหนานหยางและเปอร์เซียก็เดินทางมาค้าขายอย่างไม่ขาดสาย การที่พวกเขายอมเสี่ยงอันตรายเดินทางข้ามน้ำข้ามทะเลมาก็เป็นเครื่องพิสูจน์ได้เป็นอย่างดี

ได้ยินมาว่า สินค้าของแผ่นดินจีนเราเมื่อส่งไปขายไกลถึงหมื่นลี้ ราคาจะพุ่งสูงขึ้นหลายเท่า ดังนั้นข้าจึงคิดว่า สำหรับสินค้าที่ส่งออกจากต้าหมิง การเก็บภาษีศุลกากรในอัตราที่สูงเมื่อเทียบกับราคาสินค้า ก็เป็นเรื่องที่สามารถทำได้"

สำหรับคำถามที่ว่า สินค้าของราชวงศ์หมิงจะขายได้ราคาเท่าไหร่ในยุโรปในยุคนี้ เว่ยกว่างเต๋อย่อมตอบไม่ได้ แต่เขาก็สามารถคาดเดาได้คร่าวๆ

นั่นก็คือ พ่อค้าล้วนเห็นแก่ผลประโยชน์ หากพวกเขายอมเดินทางไกลหมื่นลี้มา ก็ย่อมแสดงว่ามีผลประโยชน์มหาศาลซ่อนอยู่ นั่นก็คือหลังจากหักต้นทุนการจัดซื้อ ค่าขนส่ง และความเสียหายที่จำเป็นแล้ว ธุรกิจนี้ก็ยังคงมีผลกำไรที่งดงาม

เว่ยกว่างเต๋อก็ไม่รู้เหมือนกันว่าในยุโรปเวลานี้มีการลอกเลียนแบบสินค้าของราชวงศ์หมิงหรือไม่ แต่นั่นไม่สำคัญ ขอเพียงพ่อค้ายินดีมาซื้อก็พอแล้ว ส่วนภาษีที่เพิ่มขึ้น พ่อค้าจะใช้วิธีลดต้นทุนเพื่อชดเชย หรือจะขึ้นราคาขายเพื่อครอบคลุม ก็ไม่เกี่ยวอะไรกับเขาเลย

เท่าที่จำได้ ในช่วงราชวงศ์หมิงและราชวงศ์ชิง มีเงินไหลเข้าประเทศจีนเป็นจำนวนมหาศาล ซึ่งเป็นความจริงที่ได้รับการยอมรับ แม้แต่ในยุคที่เทคโนโลยีการเดินเรือยังไม่สมบูรณ์แบบ ก็ยังสามารถทำได้ถึงขนาดนี้ แสดงให้เห็นว่าสินค้าของราชวงศ์หมิงมีศักยภาพในการแข่งขันในตลาดโลกอย่างไร้เทียมทาน สินค้าของต้าหมิงไม่มีทางขาดตลาดแน่นอน

"แม้จะไม่รู้ว่าผลกำไรจะมหาศาลเพียงใด แต่ชาวต่างชาติก็มักจะเดินทางมาซื้อสินค้าของต้าหมิงตามแนวชายแดนอยู่เสมอ ข้าก็เคยได้ยินมาบ้าง ชาวต่างชาติเหล่านี้ถึงขั้นไปกว้านซื้อสินค้าต้าหมิงที่ถูกปล้นไปจากเงื้อมมือของโจรสลัดวอโค่วเสียด้วยซ้ำ ซึ่งนี่ก็เป็นสาเหตุสำคัญประการหนึ่งที่ทำให้ปัญหาโจรสลัดวอโค่วยืดเยื้อและปราบปรามไม่สำเร็จ"

จางจวี๋เจิ้งเอ่ยปากขึ้น เขาเป็นชาวหูกว่าง จึงไม่ค่อยมีความรู้เรื่องการค้าทางทะเลเหมือนพวกขุนนางจากมณฑลชายฝั่ง แต่ก็พอจะได้ยินมาบ้าง

เวลานี้ เมื่อได้ยินคำพูดของเว่ยกว่างเต๋อที่มีเหตุผล เขาก็อยากจะเล่าเรื่องที่ตนเคยได้ยินมาให้ฟังบ้าง

"ถ้าเป็นเช่นนั้น หากเปิดกรมศุลกากรทางทะเล ให้ชาวต่างชาติสามารถมาซื้อสินค้าต้าหมิงที่กรมศุลกากรทางทะเลได้โดยตรง อย่างน้อยก็สามารถป้องกันไม่ให้พวกเขาไปค้าขายกับโจรสลัดวอโค่วได้"

อินสื้อจานเตือนสติ สำหรับโจรสลัดที่เห็นแก่เงิน หากของที่ปล้นมาไม่สามารถเปลี่ยนเป็นเงินได้ แล้วจะปล้นมาทำไม

"ในช่วงแรกที่เปิดทำการ อาจจะยังไม่ต้องเพิ่มภาษีศุลกากร หรืออาจจะให้สิทธิพิเศษ งดเว้นภาษีศุลกากรชั่วคราว พร้อมกับปฏิเสธการค้าขายกับชาวต่างชาติที่มีส่วนเกี่ยวข้องกับโจรสลัดวอโค่วอย่างเด็ดขาด การหาเงินให้ราชสำนักก็เรื่องหนึ่ง การปราบปรามและบั่นทอนกำลังของโจรสลัดวอโค่วก็ต้องทำอย่างเด็ดขาดเช่นกัน"

เว่ยกว่างเต๋อพูดเสริม

"ข้าเข้าใจความหมายของท่านแล้ว การเปิดกรมศุลกากรทางทะเล อนุญาตให้พ่อค้าชาวต่างชาติเข้ามาค้าขายได้ โดยไม่จำเป็นต้องตรวจสอบหนังสือเดินทางอีกต่อไป ราชสำนักก็สามารถนำภาษีสิ่งของที่เก็บจากเจียงหนานมาค้าขาย เปลี่ยนเป็นเงินสดได้ และในขณะเดียวกันก็สามารถเก็บภาษีจากพ่อค้าเหล่านั้นได้ด้วย แล้วจะอนุญาตให้พ่อค้าชาวต้าหมิงของเราเข้าร่วมด้วยหรือไม่ พวกเขาต้องเสียภาษีด้วยไหม

ช่างเถอะ เก็บภาษีดีกว่า ในเมื่อพวกเขาก็ได้กำไร การเก็บภาษีก็ไม่เสียหายอะไร แต่จากที่ท่านพูดมา ดูเหมือนว่าการเปิดกรมศุลกากรทางทะเล จะส่งผลดีต่อการปราบปรามโจรสลัดวอโค่วด้วยสินะ"

หลังจากเว่ยกว่างเต๋อพูดจบ อวี้อ๋องก็พยักหน้าพลางกล่าว

ณ ขณะนี้ ตราชั่งในใจของอวี้อ๋องได้เอนเอียงไปแล้ว แม้จะรู้ว่าในช่วงที่จักรพรรดิเจียจิ้งยังครองราชย์อยู่ ฎีกาขอเปิดกรมศุลกากรทางทะเลสิบทั้งเก้าคงไม่ผ่านความเห็นชอบ แต่ข้อดีของการเปิดทำการนั้นเห็นได้ชัดเจน

สินค้าของต้าหมิงถูกส่งไปขายยังต่างประเทศผ่านกรมศุลกากรทางทะเล โรงงานและโรงผลิตเหล่านั้นย่อมต้องขยายการผลิต ซึ่งก็ต้องมีการจ้างคนงานเพิ่มขึ้น ผู้ลี้ภัยจากเจียงหนานที่เกิดจากการเรียกเก็บภาษีเพิ่มเติมของหูจงเสี้ยนก็จะมีที่พึ่งพิง

ราชสำนักสามารถใช้กรมศุลกากรทางทะเลในการระบายสินค้าที่ค้างสต็อกตามโกดังของทางการ เปลี่ยนเป็นเงินสดได้ นี่ก็ถือเป็นนโยบายที่ดีเยี่ยม อย่างน้อยก็สามารถช่วยบรรเทาความฝืดเคืองทางการคลังของราชสำนักได้

ยิ่งไปกว่านั้น ตามที่เว่ยกว่างเต๋อและจางจวี๋เจิ้งกล่าวไว้ เมื่อเปิดกรมศุลกากรทางทะเลแล้ว ก็สามารถป้องกันไม่ให้พ่อค้าชาวต่างชาติไปทำธุรกิจกับโจรสลัดวอโค่วได้ ราษฎรตามแนวชายฝั่งเมื่อมีช่องทางทำมาหากินจากการค้าทางทะเล ก็ย่อมไม่ต้องดิ้นรนไปเข้าร่วมกับโจรสลัดวอโค่วอีกต่อไป หากปล่อยให้เป็นเช่นนี้ โจรสลัดวอโค่วก็จะค่อยๆ ลดจำนวนลง และสามารถแก้ปัญหาโจรสลัดวอโค่วจากต้นตอได้ในที่สุด

ดูเหมือนว่า นี่จะเป็นการยิงปืนนัดเดียวได้นกสามตัว มองอย่างไรก็ไม่ขาดทุน

เวลานี้ สิ่งที่คนอื่นๆ ในห้องไม่รู้ก็คือ ในใจของอวี้อ๋อง ผู้เป็นอนาคตจักรพรรดิแห่งต้าหมิง ได้ตัดสินใจแล้วว่า หลังจากที่พระองค์ขึ้นครองอำนาจ จะลองเปิดกรมศุลกากรทางทะเลดู

เนื่องจากเป็นอาชีพที่ถูกสั่งห้ามมาเป็นเวลากว่าร้อยปี อวี้อ๋องจึงไม่กล้าที่จะยกเลิกนโยบายปิดประเทศขนานใหญ่ทันทีที่ขึ้นครองราชย์ พระองค์คงจะเลือกเปิดกรมศุลกากรทางทะเลเพียงแห่งเดียวก่อน เพื่อดูผลลัพธ์ว่าจะเป็นอย่างไร

การยกเลิกนโยบายปิดประเทศ จากที่ฟังมาดูเหมือนจะมีข้อดีมากมาย แต่ในเมื่อราชสำนักสั่งห้ามมาโดยตลอด ก็แสดงว่าน่าจะมีผลเสียบางอย่างที่พวกเขายังไม่รู้ซ่อนอยู่

อวี้อ๋องคิดเช่นนั้น และตั้งใจว่าหากมีโอกาส จะลองไปถามความเห็นของเกาก่งดู ว่าอาจารย์เกาจะมีมุมมองต่อนโยบายปิดประเทศและกรมศุลกากรทางทะเลอย่างไรบ้าง

ไม่ใช่ว่าอวี้อ๋องไม่เชื่อใจเว่ยกว่างเต๋อ อินสื้อจาน และคนอื่นๆ แต่เป็นเพราะเกาก่งคือที่พึ่งพิงของพระองค์มาโดยตลอด ในสายตาของอวี้อ๋อง เกาก่งคือผู้มีปัญญาเป็นเลิศ ความสามารถของเขาโดดเด่นเป็นอันดับหนึ่งในราชสำนัก ขอเพียงเขาไม่คัดค้าน ก็สามารถดำเนินการได้

ยิ่งไปกว่านั้น จากข่าวที่ส่งออกมาจากซีย่วนในตอนนี้ จักรพรรดิเจียจิ้งกำลังอยู่ในช่วงวัยที่แข็งแรง ยังไม่รู้เลยว่าจะถึงคราวที่พระองค์จะได้ขึ้นเป็นผู้ปกครองเมื่อใด เรื่องนี้จึงไม่จำเป็นต้องรีบร้อน

เว่ยกว่างเต๋อ อินสื้อจาน และจางจวี๋เจิ้งกำลังถกเถียงกันไปมา ส่วนอวี้อ๋องก็นั่งอยู่ข้างๆ คอยพูดแทรกเป็นระยะ บรรยากาศก็ถือว่าคึกคักไม่เบา

"หลี่ฟาง ให้คนไปจัดงานเลี้ยงที่สวนหลังบ้าน ข้าจะเลี้ยงรับรองท่านอาจารย์ทั้งหลาย"

เมื่อเห็นทุกคนคุยกันอย่างออกรส อวี้อ๋องก็กระซิบสั่ง

ขณะที่หลี่ฟางก้มหน้ารับคำและกำลังจะหันหลังเดินจากไป อวี้อ๋องก็เรียกเขาไว้ "ให้ไปเอาสุราชั้นดีในห้องใต้ดินที่สวนหลังบ้านออกมาหลายๆ ไหด้วยล่ะ"

อวี้อ๋องย่อมไม่ตระหนี่กับคนในจวนอ๋อง มักจะจัดงานเลี้ยงอาหารค่ำและเชิญพวกเขาให้อยู่ร่วมวงด้วยบ่อยๆ

อวี้อ๋องรู้สึกว่า ข้อเสนอเรื่องการเปิดกรมศุลกากรทางทะเลที่เว่ยกว่างเต๋อเสนอมาในวันนี้ น่าสนใจมาก จึงจัดงานเลี้ยงรับรองอีกครั้ง เพื่อให้มีเวลาพูดคุยกันอย่างเต็มที่ในระหว่างงานเลี้ยง พระองค์จะได้ฟังความคิดเห็นของเหล่าขุนนางผู้สอนเหล่านี้ได้มากขึ้น

สำหรับการกระทำของอวี้อ๋อง อินสื้อจาน เว่ยกว่างเต๋อ และคนอื่นๆ ก็ไม่ได้รู้สึกแปลกใจอะไร เพราะไม่ใช่ครั้งแรกที่เกิดเหตุการณ์เช่นนี้ ยิ่งไปกว่านั้นตอนนี้พวกเขากำลังคุยกันอย่างออกรส จึงไม่อยากจะรีบกลับ

แต่ทว่า งานเลี้ยงย่อมมีวันเลิกรา หลังจากงานเลี้ยงที่จวนอวี้อ๋องจบลง ทั้งสามคนก็ได้รับการประคองจากบ่าวรับใช้ให้ขึ้นรถม้าและเกี้ยวของตน

เว่ยกว่างเต๋อและอินสื้อจานในเวลานี้ก็เริ่มมีอาการเมามายแล้ว พอขึ้นรถหรือเกี้ยวก็หลับปุ๋ยไปอย่างรวดเร็ว ส่วนจางจวี๋เจิ้งแม้จะเมาบ้าง แต่ก็ยังพยายามฝืนประคองสติให้แจ่มใสอยู่

ข้อเสนอของเว่ยกว่างเต๋อในวันนี้ สร้างความสะเทือนใจให้เขาในหลายๆ ด้าน

เมื่อก่อน ในการคิดหาหนทางแก้ปัญหาความยากลำบากของประเทศชาติ พวกเขาส่วนใหญ่มักจะมองหาวิธีแก้ปัญหาจากภายในประเทศ และแหล่งที่มาหนึ่งที่เขาค้นพบก็คือการปฏิรูประบบภาษีและแรงงานที่ปฏิบัติกันมานับร้อยปี โดยเฉพาะภาษีที่เก็บเป็นสิ่งของ

ความจริงแล้ว ในช่วงที่จางจวี๋เจิ้งอยู่ที่หูกว่าง เขาก็สังเกตเห็นแล้วว่า สิ่งของที่ทางการเก็บได้จากภาษีในแต่ละท้องที่ ล้วนเก็บมาจากการแบ่งสัดส่วน แต่กลับถูกทิ้งไว้ในโกดังของทางการเป็นเวลานานและยากที่จะเปลี่ยนเป็นเงินสดได้

ดังนั้น เขาจึงเกิดความคิดที่จะเปลี่ยนภาษีที่เก็บเป็นสิ่งของทั้งหมดให้เป็นเงินสด ยกเว้นเพียงเสบียงอาหารและผ้าไหม เพื่อให้ราชสำนักสามารถใช้ทรัพยากรที่มีอยู่ได้อย่างคุ้มค่า

การปฏิรูประบบภาษีและแรงงาน มีจุดประสงค์เพื่อลดภาระของราษฎร ส่วนการเปลี่ยนภาษีเป็นเงินสด ก็เพื่อรวบรวมทรัพยากรของราชสำนัก ให้ราชสำนักมีรายได้เพิ่มขึ้น แทนที่จะปล่อยทิ้งไว้ในโกดังให้เน่าเสียไปเปล่าๆ

และเช่นเดียวกับเกาก่ง ที่มองว่าการปราบปรามขุนนางกังฉินอย่างหนักหน่วง ก็จะสามารถประหยัดเงินได้เป็นจำนวนมาก อย่างน้อยการเอาเงินที่ถูกขุนนางกังฉินยักยอกไปกลับคืนมา ก็ถือเป็นวิธี "ลดรายจ่าย"

และข้อเสนอเรื่องการเปิดกรมศุลกากรทางทะเลที่เว่ยกว่างเต๋อเสนอมาในวันนี้ ดูเหมือนจะเป็นนโยบาย "เพิ่มรายได้" ที่มีความหมายอย่างยิ่ง เพียงแต่ต้องยกเลิกสิ่งที่เรียกว่านโยบายปิดประเทศ ซึ่งเป็นกฎมณเฑียรบาล ทั้งราชสำนักและราษฎรต่างก็จะได้รับประโยชน์

อย่างที่คุยกันในงานเลี้ยง คนงานในอู่ต่อเรือที่หนานจิง เจ้อเจียง ฝูเจี้ยน และที่อื่นๆ ก็จะได้รับประโยชน์ไปด้วย ในการลุกฮือที่ฝูเจี้ยนครั้งนี้ ก็มีกลุ่มคนเรือเข้าร่วมด้วย

การเปิดกรมศุลกากรทางทะเล ทางการต้องจ้างคนมาซ่อมแซมท่าเรือ การสร้างหรือซ่อมแซมเรือก็ต้องใช้คน การขนถ่ายสินค้าขึ้นลงเรือก็ต้องใช้คน ถือเป็นการเพิ่มช่องทางในการรับผู้ลี้ภัยเข้ามาทำงานได้เป็นอย่างมาก

ดูเหมือนว่า พรุ่งนี้ต้องหาเวลาไปเยี่ยมเยียนท่านอาจารย์ที่จวนสักหน่อย เพื่อดูว่าท่านอาจารย์จะมีมุมมองอย่างไรต่อการเปิดกรมศุลกากรทางทะเล

จางจวี๋เจิ้งซึ่งเป็นชาวหูกว่าง ย่อมไม่ค่อยมีความรู้เรื่องการค้าทางทะเลเหมือนกับสวีเจีย อาจารย์ของเขา

ในงานเลี้ยงวันนี้ เขาสังเกตเห็นท่าทีตั้งใจฟังของอวี้อ๋องได้เป็นอย่างดี จึงเชื่อว่าอวี้อ๋องคงจะจดจำเรื่องนี้ไว้ในใจแล้ว

แม้ในงานเลี้ยง ทุกคนจะแสดงความสิ้นหวังที่จะให้นโยบายนี้เกิดขึ้นจริงในรัชกาลเจียจิ้ง แต่อย่าลืมสิว่า ในงานเลี้ยงนี้ก็มีว่าที่จักรพรรดิแห่งอนาคตนั่งอยู่ด้วย

ขอเพียงพระองค์ยอมรับข้อเสนอนี้ และนำไปทดลองปฏิบัติเมื่อขึ้นครองราชย์ในอนาคต ก็ไม่ใช่ว่าจะเป็นไปไม่ได้ที่จะประสบความสำเร็จ

เพราะจางจวี๋เจิ้งเค้นสมองคิดเท่าไหร่ก็คิดไม่ออก ว่าการพัฒนาอุตสาหกรรมการค้าทางทะเลจะมีผลเสียอะไร

การปิดประเทศ กลับทำให้มีโจรสลัดวอโค่วโผล่มามากมาย ทำให้ราชสำนักต้องเหน็ดเหนื่อยกับการป้องกัน ในเมื่อเป็นเช่นนี้ ทำไมไม่ลองเปิดประเทศดูสักตั้ง จะได้รู้ว่าจะมีโจรสลัดวอโค่วบุกเข้ามาอีกหรือไม่

ต้องรู้ว่า ตราบใดที่ไม่ใช่ผู้ที่มีอคติหรือมีผลประโยชน์ทับซ้อน ก็ย่อมมองออกว่า โจรสลัดวอโค่วตามแนวชายฝั่งก่อนที่จักรพรรดิเจียจิ้งจะสั่งปิดประเทศ กับหลังจากที่สั่งปิดประเทศนั้น แตกต่างกันอย่างไร

ความแข็งแกร่งและอ่อนแอนั้นเห็นได้ชัดเจน หลังจากผ่านการถกเถียงกันในคืนนี้ จางจวี๋เจิ้งก็ตระหนักได้ว่า บางทีการเปิดนโยบายปิดประเทศ อาจจะเป็นทางออกเดียวในการแก้ปัญหาโจรสลัดวอโค่ว

ไม่รู้ว่าพวกเว่ยกว่างเต๋อคิดไม่ถึง หรือไม่กล้าพูด แต่จางจวี๋เจิ้งสังเกตเห็นว่า ตอนที่เว่ยกว่างเต๋อพูดถึงการเปิดกรมศุลกากรทางทะเล เขาพูดแค่ว่าจะสามารถลดทอนกำลังของโจรสลัดวอโค่วได้ แต่ไม่ได้พูดว่าจะสามารถแก้ปัญหาโจรสลัดวอโค่วได้อย่างเด็ดขาด

จางจวี๋เจิ้งย่อมไม่รู้ว่าทำไมเว่ยกว่างเต๋อถึงเลือกใช้คำพูดเช่นนั้น แต่เว่ยกว่างเต๋อรู้ดี

สิ่งที่เรียกว่าโจรสลัดวอโค่ว แท้จริงแล้วก็คือโจรสลัด พวกเขาอาจจะดักปล้นเรือที่สัญจรไปมาในทะเล หรือบางครั้งก็อาจจะขึ้นฝั่งมาปล้นสะดม นี่เป็นอาชีพที่สามารถกำจัดให้สิ้นซากได้จริงหรือ

คนร้อยพ่อพันแม่ ในยุคอนาคตที่เทคโนโลยีเจริญก้าวหน้าขนาดนั้น ก็ยังมีโจรสลัดออกอาละวาดอยู่ตามเส้นทางเดินเรือที่พลุกพล่านของโลก ว่ากันว่าในแต่ละปีมีเรือเล็กเรือใหญ่ถูกโจรสลัดปล้นไปเป็นร้อยลำ เพียงแต่พวกเขาไม่กล้าขึ้นฝั่งมาปล้นสะดมอย่างเปิดเผย ผู้คนจึงค่อยๆ ลืมเลือนการมีอยู่ของพวกเขาไป

แต่การมีอยู่ก็คือการมีอยู่

ความจริงแล้ว ในมุมมองของเว่ยกว่างเต๋อ ขอเพียงโจรสลัดวอโค่วในยุคเจียจิ้งสามารถลดจำนวนลงจนเหลือเท่ากับในยุคของจักรพรรดิองค์ก่อนๆ ก็แทบจะเรียกได้ว่าสามารถเพิกเฉยต่อการมีอยู่ของพวกเขาได้แล้ว

ปีหนึ่งจะเกิดคดีปล้นสะดมสักกี่คดีเชียว ยังไม่เท่ากับคดีที่พวกโจรป่าก่อขึ้นเสียด้วยซ้ำ

แต่จางจวี๋เจิ้งไม่รู้เรื่องพวกนี้ เขายังคงครุ่นคิดว่าทำไมเว่ยกว่างเต๋อถึงเลือกพูดแบบนั้น แทนที่จะพูดอีกแบบหนึ่ง

แต่ไม่ว่าจะพูดอย่างไร ข่าวความพ่ายแพ้ที่ฝูเจี้ยนก็ยังคงแพร่สะพัดไปทั่วแวดวงขุนนางเมืองหลวง บรรดาขุนนางชั้นผู้ใหญ่ของกรมกลาโหมจึงต้องยอมอดหลับอดนอน หารือกันในหน่วยงานเพื่อหาวิธีรับมือ

แม้ทางซีย่วนจะไม่ได้เรียกตัวเสนาบดีกรมกลาโหมเข้าเฝ้าเป็นการด่วน แต่พรุ่งนี้ล่ะ

พรุ่งนี้จักรพรรดิเจียจิ้งย่อมต้องถามเรื่องนี้แน่นอน เมื่อต้องเผชิญกับคดีกบฏเช่นนี้ ย่อมไม่มีจักรพรรดิองค์ใดที่จะนิ่งนอนใจได้

ดังนั้น คืนนี้พวกเขาย่อมต้องหาข้อสรุปให้ได้ มิฉะนั้นก็จะดูเหมือนว่ากรมกลาโหมไม่ยอมทำงาน ขุนนางกรมกลาโหมเอาแต่กินเงินเดือนไปวันๆ ดีไม่ดีอาจจะถูกพวกหมาบ้าจากสำนักผู้ตรวจการจับมากัดเอาได้

ในขณะที่ขุนนางคนอื่นๆ กำลังหาความสำราญ หรือไม่ก็จุดตะเกียงอ่านหนังสือ พวกเขากลับต้องมานั่งหารือข้อราชการกันอย่างขมขื่น

เพียงแต่น่าเสียดาย ไม่นานหลังจากที่พวกเขาพลิกดูสมุดรายชื่อกองทหารรอบๆ พื้นที่ พวกเขากลับพบว่าแทบจะไม่มีกองกำลังทหารใดที่สามารถระดมไปปราบกบฏในครั้งนี้ได้เลย

ฝูเจี้ยนรบแพ้ไปแล้วครั้งหนึ่ง ย่อมไม่อาจปล่อยให้แพ้เป็นครั้งที่สองได้อีก เพราะนั่นจะทำให้ราชสำนักต้องเสื่อมเสียเกียรติภูมิ

การจะส่งทหารไปเพิ่ม แต่กลับหาที่ไหนให้ส่งไม่ได้ แล้วจะทำอย่างไรดี

ก็ต้องขยายขอบเขตการค้นหาต่อไป

ไม่นาน แผนที่ของพื้นที่ทางใต้ทั้งหมดก็ถูกกางออก พวกเขากำลังมองหากองกำลังที่สามารถเรียกใช้ได้

(จบแล้ว)