บทที่ 406 - ภัยวอโค่ว

บทที่ 406 - ภัยวอโค่ว

"ทหารหลวงมีเวลาปราบกบฏอย่างมากที่สุดก็แค่สามเดือนเท่านั้น หลังจากนั้นก็ต้องกลับไปประจำการที่เดิมเพื่อป้องกันการรุกรานของโจรสลัดวอโค่ว สถานการณ์ที่ฝูเจี้ยนตอนนี้ คาดว่าคงจะตึงมือแล้วล่ะพ่ะย่ะค่ะ"

เว่ยกว่างเต๋อส่ายหน้า แล้วเอ่ยปากสาดน้ำเย็นใส่ทุกคนทันที

สำหรับคำถามของอวี้อ๋อง เว่ยกว่างเต๋อก็ได้ให้การประเมินของตนเอง

ระยะเวลาไม่ถึงสามเดือนที่เว่ยกว่างเต๋อพูดถึง ย่อมหมายถึงช่วงเวลาตั้งแต่ตอนนี้ไปจนถึงเดือนสามของปีหน้า

กองทัพหลวงเพิ่งจะพ่ายแพ้มา ขวัญกำลังใจยังไม่มั่นคง ระยะเวลาสั้นๆ เช่นนี้ย่อมไม่สามารถจัดระเบียบการโจมตีครั้งใหม่ได้ ภายในสามเดือนนี้แทบจะเป็นไปไม่ได้เลยที่จะมีการปราบปรามกบฏอีกครั้ง หลังจากนั้นก็ต้องไปรับมือกับโจรสลัดวอโค่ว

ฝูเจี้ยนก็เป็นหนึ่งในพื้นที่สำคัญในการป้องกันโจรสลัดวอโค่วของราชวงศ์หมิง ทุกปีจะมีโจรสลัดกลุ่มใหญ่บุกเข้ามาหลายครั้ง และยังมีการก่อกวนจากโจรสลัดกลุ่มเล็กๆ อีกนับไม่ถ้วน

ปีนี้กำลังจะผ่านพ้นไป ปีหน้าแรงกดดันทางทหารของฝูเจี้ยนจะยิ่งเพิ่มสูงขึ้น แต่ในสายตาของอวี้อ๋อง อินสื้อจาน และคนอื่นๆ กลับมองว่านั่นเป็นเพียงแค่การต้องแบ่งกำลังส่วนหนึ่งไปป้องกันโจรสลัดวอโค่ว เพื่อเฝ้าระวังกลุ่มกบฏของจางเหลียนเท่านั้น ทำไมเว่ยกว่างเต๋อถึงได้บอกว่าจะเป็นปัญหาใหญ่ล่ะ

"แรงกดดันของฝูเจี้ยนอาจจะเพิ่มขึ้นบ้าง แต่ก็ไม่น่าจะถึงกับรับมือไม่ไหวกระมัง"

อินสื้อจานเป็นคนตรงไปตรงมา มักจะพูดในสิ่งที่คิด ดังนั้นในเวลานี้เขาจึงเอ่ยปากขึ้นมาตรงๆ

อวี้อ๋อง จางจวี๋เจิ้ง และหลี่ฟางที่ยืนรอรับใช้อยู่ข้างๆ ต่างก็พยักหน้าเห็นด้วยกับคำพูดของอินสื้อจาน

ในยุคนี้ ผู้คนยังไม่เคยคิดเลยว่า อีกไม่ถึงร้อยปีข้างหน้า ราชวงศ์หมิงจะต้องถึงกาลอวสาน หากเว่ยกว่างเต๋อไม่รู้ว่าไม่มีราชวงศ์ใดที่อยู่ยงคงกระพัน เขาก็คงจะคิดแบบนี้เช่นกัน

ก็แค่กลุ่มกบฏกลุ่มหนึ่ง จะไปมีปัญญาทำอะไรได้เชียวหรือ

ในยุคนี้ ต่อให้ราชสำนักจะมีข้อบกพร่องอยู่บ้าง แต่ในสายตาของคนส่วนใหญ่ ราชสำนักก็ยังคงเป็นราชสำนัก ยังคงเป็นตัวแทนของความถูกต้อง

ในประวัติศาสตร์จีนที่มีการบันทึกไว้ ยังไม่เคยมีราชวงศ์ใดที่สามารถดำรงอยู่ได้เกินสามร้อยปีเลย

"กองทัพหลวงเพิ่งพ่ายแพ้ ขวัญกำลังใจย่ำแย่ ทางการฝูเจี้ยนย่อมไม่สามารถระดมพลบุกปราบปรามได้อีกในระยะเวลาสั้นๆ ในขณะที่ฝ่ายกบฏกลับตรงกันข้าม ตอนนี้กำลังฮึกเหิมอย่างหนัก ยากจะบอกได้ว่าพวกมันจะไม่ฉวยโอกาสนี้ขยายอิทธิพล บุกยึดเมืองต่างๆ"

เว่ยกว่างเต๋อตอบคำถามของอินสื้อจาน เพียงแต่เขาได้บอกถึงปัญหาที่เขากังวลมากที่สุดออกมา

เขาเคยไปเจ้อเจียง ที่นั่นเป็นถึงดินแดนที่มั่งคั่ง แต่กลับถูกการเก็บภาษีเพิ่มเติมเพื่อปราบปรามโจรสลัดทำให้ราษฎรเดือดร้อนกันไปทุกหย่อมหญ้า เขาเคยสืบข่าวจากพื้นที่อื่นๆ ก็พบว่าสถานการณ์ย่ำแย่ไม่แพ้กัน ดังนั้นเมื่อต้นปีเขาจึงเคยทูลรายงานต่อจักรพรรดิเจียจิ้งในเมืองหลวงว่า อย่างมากก็ทนได้อีกแค่หนึ่งปี มิฉะนั้นทางใต้จะต้องเกิดความวุ่นวายอย่างแน่นอน

การลุกฮือของจางเหลียนและพรรคพวก ราวกับเป็นการตอกย้ำความคิดของเขา ว่ายังมีคนที่ไม่กลัวตายกล้าลุกขึ้นมาสร้างความวุ่นวายจริงๆ

แม้คนที่เข้าร่วมส่วนใหญ่จะถูกบีบคั้นจากความแร้นแค้น แต่ผู้นำย่อมไม่ใช่คนพวกนั้นแน่นอน ผู้นำมักจะเป็นพวกทะเยอทะยาน ต่อให้ตอนเริ่มก่อการจะยังไม่ได้คิดไกลนัก แต่เมื่อก่อการสำเร็จ ความทะเยอทะยานก็จะค่อยๆ เติบโตขึ้นตามไปด้วย

จักรพรรดิหงอู่ ปฐมกษัตริย์แห่งราชวงศ์หมิง ตอนแรกก็แค่ก่อกบฏเพราะอยากมีข้าวกิน แต่เมื่อมีอำนาจอยู่ในมือ เขาก็เลือกที่จะมุ่งหน้าสู่บัลลังก์จักรพรรดิ โดยทิ้งกองกระดูกนับไม่ถ้วนไว้เบื้องหลัง

กลุ่มกบฏของจางเหลียน ท้ายที่สุดก็ต้องถูกปราบปรามอย่างแน่นอน เพียงแต่ไม่รู้ว่ากองทัพต้าหมิงจะจัดการอย่างไร

เว่ยกว่างเต๋อไม่มีเวลามาคิดเรื่องนี้หรอก เพราะสัญชาตญาณบอกเขาว่า การก่อกบฏที่ฝูเจี้ยนในครั้งนี้อาจจะส่งผลกระทบอย่างใหญ่หลวง

ความจริงแล้วตั้งแต่แรก เว่ยกว่างเต๋อก็คิดว่าควรจะใช้วิธีปิดล้อมพวกมันไว้ก่อน สืบหาข้อมูลให้แน่ชัด แล้วค่อยระดมกองทัพใหญ่มากวาดล้างให้ราบคาบในคราวเดียว นั่นคือวิธีที่ดีที่สุด กองทัพหลวงไม่อาจทนรับความพ่ายแพ้ได้อีกแล้ว

เพราะหากพ่ายแพ้ กลุ่มกบฏก็อาจจะฉวยโอกาสขยายอิทธิพลออกไปรอบๆ แล้วพื้นที่โดยรอบเป็นอย่างไรล่ะ

ราษฎรที่ถูกการเก็บภาษีเพิ่มเติมขูดรีดจนแทบจะเอาชีวิตไม่รอดอยู่แล้ว จะพากันไปเข้าพวกกับกบฏหรือไม่

ไฟลามทุ่ง หากความวุ่นวายนี้ลุกลามจากฝูเจี้ยนไปยังกว่างตงและเจียงซีโดยรอบ ก็คงไม่เป็นการกล่าวเกินจริงเลยที่จะบอกว่าเจียงหนานครึ่งหนึ่งได้พังทลายลงแล้ว

"ราชสำนักทำได้เพียงส่งกำลังทหารไปเสริมที่ฝูเจี้ยน และต้องให้กองทัพไปถึงฝูเจี้ยนภายในเดือนอ้าย เพื่อให้พวกเขามีกำลังพลเพียงพอในการปิดล้อมกลุ่มกบฏและป้องกันโจรสลัดวอโค่ว"

เว่ยกว่างเต๋อไม่รอให้อินสื้อจานและคนอื่นๆ ได้พูดแทรก เขาก็พูดต่อไปตามความคิดของตนเอง

"ไม่น่าจะร้ายแรงขนาดนั้นมั้ง พวกมันจะกล้า..."

เมื่อได้ยินเว่ยกว่างเต๋อพูดเช่นนั้น หลี่ฟาง ขันทีข้างกายอวี้อ๋องก็อดไม่ได้ที่จะเอ่ยปากพูด แต่พูดยังไม่ทันจบก็รู้ตัวว่าพูดผิดไป จึงรีบเอามือปิดปากแล้วก้มหน้าลง

ในฐานะบ่าวรับใช้ หากเจ้านายไม่อนุญาต เขาก็ไม่มีสิทธิ์พูด แม้ในเวลาส่วนตัวเขาจะสามารถพูดคุยเล่นหัวกับพวกอินสื้อจานได้อย่างอิสระเสรี แต่ในเวลาที่กำลังหารือข้อราชการ เขากลับไม่มีสิทธิ์พูดเลย เว้นเสียแต่ว่าอวี้อ๋องจะอนุญาต

ส่วนอินสื้อจาน เว่ยกว่างเต๋อ และคนอื่นๆ นั้นแตกต่างออกไป พวกเขาคืออาจารย์ของอวี้อ๋อง คือขุนนางของราชสำนัก และคือขุนนางคู่พระทัยในอนาคตของอวี้อ๋อง

เมื่อหลี่ฟางถอยกลับไป เว่ยกว่างเต๋อก็เล่าเรื่องที่เขาลงไปเจียงหนานเมื่อต้นปีให้ฟังอีกครั้ง โดยอ้างว่าราชสำนักส่งเขาไปเพื่อตรวจสอบการพิจารณาคดีกลุ่มอันธพาลเมืองซูโจว และเป็นผู้ควบคุมการประหารชีวิตหวังจื่อ หัวหน้าโจรสลัด แต่ความจริงแล้วจักรพรรดิเจียจิ้งทรงมีรับสั่งเป็นการส่วนตัวให้เขาไปสืบสภาพความเป็นอยู่ของราษฎรในเจียงหนานด้วย

"ที่ข้าทูลรายงานไปก็เป็นเช่นนี้แหละ เพียงแต่ไม่คิดเลยว่ามันจะกลายเป็นความจริง เจียงหนานมีคนก่อกบฏจริงๆ แถมยังระดมกำลังได้เกือบแสนคน ช่างเหนือความคาดหมายของข้าจริงๆ"

เว่ยกว่างเต๋อพูดมาถึงตรงนี้ ก็มองดูทุกคนที่ยังคงนิ่งเงียบครุ่นคิด ก่อนจะกล่าวต่อว่า "สถานการณ์ในเจียงหนานเป็นเช่นนี้ ทุกท่านคงพอนึกภาพออกว่า หากปล่อยให้กลุ่มกบฏขยายอิทธิพลออกไปจะเกิดผลกระทบอะไรขึ้น กองทัพเรือนแสน หากตีเมืองต่างๆ แตก ราษฎรที่อดอยากหิวโหยเหล่านั้นก็อาจจะเลือกไปเข้าพวกกับกบฏ ถึงตอนนั้น กองกำลังของกบฏอาจจะเพิ่มขึ้นเป็นเท่าตัวก็เป็นได้"

เว่ยกว่างเต๋อก็รู้ตัวดีว่าสิ่งที่ตนพูดนั้นอาจจะดูเกินจริงไปบ้าง แต่ในช่วงก่อนที่ราชวงศ์หมิงจะล่มสลายในโลกอนาคต กลุ่มกบฏก็เคยใช้วิธีนี้จริงๆ

เหตุใดกองกำลังของหลี่จื้อเฉิงและจางเซี่ยนจงถึงได้มีคนเพิ่มขึ้นเรื่อยๆ ยิ่งปราบก็ยิ่งเยอะ สาเหตุสำคัญก็ไม่ใช่เพราะราษฎรอดอยากจนไม่มีทางรอดหรอกหรือ

และราษฎรส่วนใหญ่ที่ยังอยากจะใช้ชีวิตอย่างสงบสุข แต่กลับถูกกลุ่มกบฏบุกมาปล้นสะดมจนสิ้นเนื้อประดาตัว ความหวังสุดท้ายที่จะรอดชีวิตก็ถูกกลุ่มกบฏทำลายลง สุดท้ายก็ต้องยอมไปเป็นพวกกบฏเพื่อแลกกับข้าวกิน

"เจียงหนานถึงขั้นนี้แล้วเชียวหรือ"

ในที่สุดอวี้อ๋องก็อดไม่ได้ที่จะเอ่ยถามเว่ยกว่างเต๋ออีกครั้ง

พระองค์สามารถรับรู้ได้จากบทสนทนาของพวกเขา ว่าชีวิตความเป็นอยู่ของราษฎรในเจียงหนานนั้นยากลำบากเพียงใด แต่ตอนนี้คนที่นั่งอยู่ที่นี่ไม่ได้กำลังเศร้าโศกเสียใจ แต่พวกเขากำลังหาวิธีแก้ปัญหา

และคำพูดของเว่ยกว่างเต๋อก็ทำให้พระองค์เข้าใจแล้วว่า ตอนนี้ไม่ใช่แค่ต้องแก้ปัญหาเรื่องกลุ่มกบฏของจางเหลียนเท่านั้น แต่ยังต้องแก้ปัญหาเรื่องค่าใช้จ่ายมหาศาลในการปราบปรามโจรสลัดวอโค่วที่เพิ่มขึ้นมาด้วย

หากแก้ปัญหาเรื่องโจรสลัดวอโค่วได้ ดูเหมือนก็จะแก้ปัญหาเรื่องค่าใช้จ่ายในการปราบปรามได้เช่นกัน แต่โจรสลัดวอโค่วจะปราบให้สิ้นซากได้ง่ายๆ อย่างนั้นหรือ

ในเมื่อไม่สามารถกำจัดโจรสลัดวอโค่วให้สิ้นซากได้ในระยะเวลาอันสั้น ก็ต้องหาวิธีหาเงิน เพื่อลดภาระของราษฎรอย่างแท้จริง จึงจะสามารถตัดไฟแต่ต้นลม ไม่ให้เกิดการกบฏขึ้นมาได้อีก มิฉะนั้นต่อให้ปราบปรามกลุ่มกบฏที่ฝูเจี้ยนได้สำเร็จ พรุ่งนี้ก็อาจจะมีกลุ่มกบฏที่กว่างตง หรือกลุ่มกบฏที่เจ้อเจียงโผล่ขึ้นมาอีกก็ได้

"ยากพ่ะย่ะค่ะ"

เว่ยกว่างเต๋อส่ายหน้าพลางตอบว่า "หูจงเสี้ยนเรียกเก็บภาษีเพิ่มเติมปีละหลายแสนตำลึงเพื่อใช้ปราบปรามโจรสลัดในเจียงหนาน แต่ในความเป็นจริงแล้ว ภาระที่ราษฎรในเจียงหนานต้องแบกรับกลับมากกว่าที่ทางการเรียกเก็บหลายเท่านัก แม้เขาจะเคยถวายฎีกาขอให้ราชสำนักผ่อนผันการเก็บภาษีเพิ่มเติมและภาษีที่ค้างชำระในอดีต รวมถึงงดเว้นการเก็บภาษีและเสบียงอาหารในพื้นที่ที่ได้รับผลกระทบจากโจรสลัดอย่างหนัก แต่ก็ยังไม่เพียงพออยู่ดี หากจะบอกว่าราษฎรเดือดร้อนกันไปทุกหย่อมหญ้าก็คงไม่ผิดนัก"

"การที่เขาถวายฎีกาเช่นนั้น ก็คงเพราะตระหนักได้ว่าราษฎรในเจียงหนานกำลังเดือดร้อนอย่างหนัก จึงได้ทำเช่นนั้น"

อินสื้อจานขมวดคิ้วกล่าว

"แน่นอนพ่ะย่ะค่ะ การเป็นขุนนางปกครองท้องถิ่น สิ่งที่น่ากลัวที่สุดก็คือการเกิดกบฏ เพราะนั่นหมายถึงความล้มเหลวในการบริหารงานของตน ยิ่งไปกว่านั้น เขายังต้องรับมือทั้งโจรสลัดวอโค่วและกลุ่มกบฏไปพร้อมๆ กัน หากเป็นเช่นนั้น หูจงเสี้ยนคงเดาจุดจบของตัวเองได้ไม่ยาก"

จางจวี๋เจิ้งพยักหน้าเห็นด้วย ตอนที่เขากลับไปพักฟื้นที่บ้านเกิดที่หูกว่าง เขาก็เคยลงพื้นที่ไปดูสภาพความเป็นอยู่ของราษฎรในระดับรากหญ้ามาแล้ว

ภาษีที่ราชสำนักกำหนดไว้นั้นไม่ได้โหดร้ายอะไรเลย เรียกได้ว่าเป็นภาษีที่ต่ำที่สุดในประวัติศาสตร์ของทุกราชวงศ์ด้วยซ้ำ แต่เมื่อนำมาปฏิบัติจริง ภาษีจิปาถะที่ทางการท้องถิ่นเรียกเก็บเพิ่มกลับทำให้ภาระของราษฎรหนักอึ้งขึ้นมาก

นี่ก็เป็นปัญหาที่จางจวี๋เจิ้งเอาแต่ครุ่นคิดมาโดยตลอด ว่าจะทำอย่างไรจึงจะแก้ปัญหาการเก็บภาษีจิปาถะของทางการท้องถิ่นได้ เพื่อให้ภาษีและแรงงานที่ราษฎรต้องจ่ายมีความโปร่งใสและตรวจสอบได้มากขึ้น

เมื่อได้ยินเว่ยกว่างเต๋อบอกว่าราษฎรในเจียงหนานต้องแบกรับการเก็บภาษีเพิ่มเติมกว่าล้านตำลึง รวมถึงภาษีและแรงงานเดิมที่ต้องจ่ายอยู่แล้ว การที่ฝูเจี้ยนจะเกิดความวุ่นวายขึ้นก็ไม่ใช่เรื่องน่าแปลกใจเลย

ต่อให้ไม่ใช่ฝูเจี้ยนที่ลุกฮือ ก็อาจจะเป็นกว่างตง หรือพื้นที่อื่นๆ ก็ได้

"แล้วมีวิธีแก้ไขหรือไม่"

อวี้อ๋องเอ่ยปากถามเว่ยกว่างเต๋อโดยตรง

พระองค์ตระหนักดีว่า วันหนึ่งราชบัลลังก์ของจักรพรรดิเจียจิ้งก็ต้องตกมาอยู่ในมือของพระองค์ หากไม่สามารถแก้ปัญหาโจรสลัดวอโค่วได้ ปัญหานี้ก็จะกลายเป็นหนามยอกอกของพระองค์เช่นกัน

พระองค์มีความคิดเดียวกับอินสื้อจานและจางจวี๋เจิ้ง ซึ่งในเวลานี้ต่างก็มองไปที่อวี้อ๋อง ก่อนจะละสายตาและเริ่มครุ่นคิดตาม

จะแก้ปัญหาโจรสลัดวอโค่ว หรือหาแหล่งที่มาของเงินทุนในการปราบปรามโจรสลัดวอโค่วได้อย่างไร

นี่คือการแก้ปัญหาโจรสลัดวอโค่ว ซึ่งสามารถบรรเทความยากลำบากของราษฎรในเจียงหนาน และทำให้สถานการณ์ในเจียงหนานกลับมาสงบสุขอีกครั้ง แต่จะแก้ปัญหานี้ได้อย่างไรล่ะ

มันแทบจะเป็นไปไม่ได้เลย หากมีวิธี ก็คงมีคนเสนอไปตั้งนานแล้ว

และในเวลานี้ เว่ยกว่างเต๋อก็นึกถึงเรื่องที่เขาเคยคิดไว้ก่อนหน้านี้ ดูเหมือนว่าวันนี้เขาอาจจะลองโยนหินถามทาง เพื่อหยั่งเชิงดูความคิดเห็นของคนอื่นๆ ในจวนอ๋องได้

เมื่อคิดได้ดังนั้น เว่ยกว่างเต๋อก็แอบชำเลืองมองอินสื้อจานและจางจวี๋เจิ้ง ก็พบว่าพวกเขากำลังครุ่นคิดอย่างหนัก ยิ่งทำให้เขารู้สึกว่าตอนนี้น่าจะเป็นโอกาสที่ดี

เว่ยกว่างเต๋อทำท่าทางอึกอัก สีหน้าดูลังเลใจ แต่ก็ไม่ยอมพูดอะไรออกมา ทว่าการแสดงของเขาก็ดึงดูดความสนใจของอวี้อ๋องได้อย่างง่ายดาย

"ส้านไต้ เจ้าคิดวิธีอะไรออกอย่างนั้นหรือ"

อวี้อ๋องเรียกชื่อเว่ยกว่างเต๋อโดยตรง เพื่ออยากรู้ว่าเขาคิดวิธีแก้ปัญหาอะไรออก

เมื่อได้ยินอวี้อ๋องตรัสถาม สายตาของอินสื้อจานและจางจวี๋เจิ้งก็หันมามองที่เว่ยกว่างเต๋อเช่นกัน เพื่อรอฟังความคิดเห็นอันชาญฉลาดของเขา

เมื่ออวี้อ๋องเอ่ยปาก เว่ยกว่างเต๋อก็หยุดการแสดงทันที เขาทำเพียงแค่มองทุกคนด้วยความลังเลใจ ก่อนจะกล่าวว่า "ไม่ทราบว่าฝ่าบาท และใต้เท้าทั้งสอง พอจะทราบหรือไม่ว่าเหตุใดปัญหาโจรสลัดวอโค่วในราชวงศ์เราจึงได้รุนแรงถึงเพียงนี้"

เมื่อได้ยินคำถามของเว่ยกว่างเต๋อ ทุกคนในห้องต่างก็เบิกตากว้างด้วยความตกตะลึง

ปัญหานี้ ความจริงแล้วก็มีการวิพากษ์วิจารณ์กันอยู่ในหมู่ขุนนางอย่างลับๆ แต่ก็มีขุนนางเพียงหยิบมือเท่านั้นที่มองว่ามันเกี่ยวข้องกับการยกเลิกกรมศุลกากรทางทะเลของจักรพรรดิเจียจิ้ง

ขุนนางราชวงศ์หมิงจำนวนมากรู้ดีว่า แม้โจรสลัดวอโค่วจะมีมานานแล้ว แต่ในยุคของจักรพรรดิองค์ก่อนๆ โจรสลัดวอโค่วก็ไม่เคยเหิมเกริมถึงขั้นนี้เลย ดังนั้นคนส่วนใหญ่จึงมองว่าเป็นเพราะจักรพรรดิเจียจิ้งทรงไร้คุณธรรมต่างหาก

และแน่นอนว่า ย่อมไม่มีใครกล้าพูดเรื่องนี้ออกมา

เป็นการหมิ่นพระบรมเดชานุภาพ ไม่อยากมีชีวิตอยู่แล้วหรืออย่างไร

เว่ยกว่างเต๋อย่อมไม่คิดว่าเป็นเพราะจักรพรรดิไร้คุณธรรม เขาคือหนึ่งในขุนนางเพียงหยิบมือที่คิดต่างออกไป

การยกเลิกกรมศุลกากรทางทะเลคือชนวนเหตุที่ทำให้เกิดโจรสลัดวอโค่ว เป็นเพราะการกระทำของจักรพรรดิเจียจิ้งในช่วงต้นรัชกาล ทำให้พ่อค้าทางทะเลเริ่มตื่นตัว และเริ่มสร้างกองกำลังติดอาวุธของตนเองขึ้นมา จุดประสงค์ก็คือ หากราชสำนักสั่งห้าม พวกเขาก็จะใช้กองกำลังติดอาวุธในการลักลอบนำเข้าสินค้า จนกระทั่งเรื่องราวบานปลายจนยากจะควบคุม

เมื่อเห็นว่าคำพูดของตนสามารถดึงดูดความสนใจของทุกคนได้แล้ว เว่ยกว่างเต๋อก็ไม่รอช้า รีบกล่าวต่อว่า "ทุกท่านคงเคยได้ยินเรื่อง 'ข้อพิพาทเรื่องการส่งเครื่องบรรณาการของญี่ปุ่น' มาบ้างแล้วใช่ไหมพ่ะย่ะค่ะ

หลังจากเหตุการณ์นั้น เซี่ยเหยียน ซึ่งตอนนั้นดำรงตำแหน่งขุนนางตรวจสอบและคัดค้านสังกัดกรมกลาโหม (ต่อมาได้เป็นมหาเสนาบดี) ได้ถวายฎีกาว่าภัยจากโจรสลัดวอโค่วมีต้นเหตุมาจากกรมศุลกากรทางทะเล จึงขอให้ยกเลิกกรมศุลกากรทางทะเลที่ฝูเจี้ยนและเจ้อเจียง ส่งผลให้หลายปีต่อมา ทั้งสองพื้นที่นี้กลับมามีโจรสลัดวอโค่วปรากฏตัวขึ้นอีกครั้ง"

พูดมาถึงตรงนี้ เว่ยกว่างเต๋อก็ประสานมือคารวะอวี้อ๋อง พลางกล่าวว่า "ฝ่าบาทอาจจะเคยได้ยินมาบ้างว่า โจรสลัดวอโค่วนั้นแท้จริงแล้วส่วนใหญ่เป็นคนต้าหมิง ความจริงแล้วสิ่งที่เรียกว่าโจรสลัดวอโค่ว ส่วนใหญ่ก็คือโจรสลัดชาวต้าหมิงนั่นแหละ เพียงแต่พวกเขาจ้างนักรบชาวญี่ปุ่นที่ตกงานมาเป็นจำนวนมาก และทุกครั้งที่ออกปล้นสะดม ก็มักจะให้ชาวญี่ปุ่นเหล่านี้เป็นทัพหน้า ชาวบ้านทั่วไปจึงคิดว่าเป็นโจรสลัดวอโค่ว"

อวี้อ๋องพยักหน้ารับ สำหรับส่วนประกอบของโจรสลัดวอโค่วนั้น ทางการราชวงศ์หมิงก็พอจะทราบมาตั้งแต่แรกแล้ว ต่อให้ไม่ทราบก่อนหน้านี้ แต่หลังจากกำจัดกลุ่มโจรสลัดหลักๆ อย่างสวีไห่และหวังจื่อไปแล้ว ก็ย่อมต้องทราบความจริงอย่างแน่นอน

"แท้จริงแล้ว พวกเขาส่วนใหญ่คือพ่อค้าทางทะเล ส่วนเหตุผลที่ว่าทำไมเมื่อก่อนพวกเขาถึงไม่ปลอมตัวเป็นโจรสลัดวอโค่วเพื่อปล้นสะดม ก็เป็นเพราะพวกเขาต้องพึ่งพากรมศุลกากรทางทะเลเพื่อทำมาหากิน โดยการค้าขายกับคณะทูตจากประเทศราชที่เดินทางมาต้าหมิง หรือแม้แต่แฝงตัวไปกับคณะทูตเพื่อเดินทางไปค้าขายในต่างประเทศ

แต่หลังจากเหตุการณ์ 'ข้อพิพาทเรื่องการส่งเครื่องบรรณาการของญี่ปุ่น' หนทางทำกินของพวกเขาก็ถูกตัดขาด จึงต้องหันมาเป็นโจรสลัดวอโค่ว อาศัยกำลังอาวุธในการลักลอบนำสินค้าจากต้าหมิงออกไปขายยังต่างประเทศ จนสถานการณ์บานปลายมาจนถึงจุดที่ไม่อาจกอบกู้ได้ในปัจจุบัน"

เว่ยกว่างเต๋อพูดมาถึงตรงนี้ ก็หยุดพักเพื่อดูท่าทีของคนอื่นๆ

"แล้วตอนนี้กรมศุลกากรทางทะเลก็เปิดทำการใหม่แล้วนี่ ทำไมพวกเขาถึงไม่ยอมกลับมาค้าขาย แต่ยังคงเป็นโจรสลัดวอโค่วอยู่อีกล่ะ"

อวี้อ๋องถามด้วยความประหลาดใจ

"พวกเขากลับตัวไม่ทันแล้วพ่ะย่ะค่ะ เพราะสวีไห่และหวังจื่อต่างก็ถูกราชสำนักประหารชีวิตไปแล้ว หากพวกเขายอมวางอาวุธ ก็มีแต่จะถูกราชสำนักจับไปตัดหัวเท่านั้น"

เว่ยกว่างเต๋อตอบด้วยน้ำเสียงเศร้าสลด

(จบแล้ว)