บทที่ 404 - ความมุ่งมั่นของเว่ยกว่างเต๋อ

บทที่ 404 - ความมุ่งมั่นของเว่ยกว่างเต๋อ

"ดังนั้น เมื่อเผ่าหว่าล่าแข็งแกร่งขึ้น พวกเขาจึงต้องการเสบียงและทรัพยากรจากต้าหมิงมากขึ้น เพื่อสนับสนุนการขยายอำนาจ แต่ราชสำนักในตอนนั้นเล่า

ควรกล่าวว่า ขุนนางในราชสำนักตอนนั้นตระหนักถึงแผนการของเผ่าหว่าล่าที่ส่งม้ามาถวายเป็นบรรณาการจำนวนมหาศาล แต่เมื่อต้องเผชิญหน้ากับเผ่าหว่าล่าที่กำลังผงาดขึ้นมา พวกเขากลับไร้หนทางรับมือ

เพราะในตอนนั้น ราชสำนักต้าหมิงคงไม่มีแสนยานุภาพทางทหารเหมือนในยุคจักรพรรดิหย่งเล่อ ที่จะสามารถก่อสงครามใหญ่เพื่อบั่นทอนกำลังของเผ่าหว่าล่าได้อีกแล้ว พวกเขาจึงเลือกใช้วิธีที่ปลอดภัยที่สุด นั่นคือการลดปริมาณเครื่องบรรณาการจากเผ่าหว่าล่าลง

ด้านหนึ่งก็หวังว่าจะสามารถลดปริมาณเครื่องบรรณาการที่เพิ่มขึ้นเรื่อยๆ ให้กลับไปอยู่ในระดับเดิมได้ ในอีกด้านหนึ่งก็ต้องการกดราคาม้าที่เป็นเครื่องบรรณาการให้ต่ำลง เพื่อให้ได้ม้าจำนวนมากขึ้นในราคาเท่าเดิม..."

ณ ด้านนอกห้องหนังสือในจวนอวี้อ๋อง อินสื้อจานและจางจวี๋เจิ้งยืนอยู่ริมหน้าต่าง ฟังเสียงของเว่ยกว่างเต๋อที่กำลังชี้แผนที่ทางเหนือขนาดใหญ่ พลางอธิบายเนื้อหาให้องค์ชายอวี้อ๋อง จูจ้ายโฮ่ว ฟัง

ฎีกาของอู๋ซานถูกส่งเข้าไปในวัง เพียงวันรุ่งขึ้นก็ได้รับการประทับตราอนุมัติจากจักรพรรดิเจียจิ้ง เว่ยกว่างเต๋อจึงได้เป็นขุนนางผู้สอนในจวนอวี้อ๋องอย่างราบรื่น พร้อมกับจางจวี๋เจิ้ง

หลังจากได้รับพระราชโองการ เว่ยกว่างเต๋อและจางจวี๋เจิ้งก็เดินทางมาที่จวนอวี้อ๋องพร้อมกัน ด้านหนึ่งเพื่อเข้าเฝ้าอวี้อ๋อง อีกด้านหนึ่งก็เพื่อปรึกษาหารือเรื่องการแบ่งหน้าที่กับอินสื้อจาน

ในเมื่อเป็นขุนนางผู้สอน ย่อมต้องมีหน้าที่ถวายพระอักษรให้แก่อวี้อ๋อง แต่จะสอนวิชาใดนั้น ต้องปรึกษาหารือกับอินสื้อจานเสียก่อน

ความจริงแล้ว หลักสูตรการเรียนของอวี้อ๋องถูกกำหนดไว้ตั้งแต่แรกแล้ว วิชาหลักๆ ก็คือ "ซ่างซู" "ต้าเสวีย" "จือจื้อทงเจี้ยน" และ "หมิงฮุ่ยเตี่ยน" รวมถึงวิชาคำนวณและดาราศาสตร์

เห็นได้ชัดว่า หน้าที่การสอนวิชาคัมภีร์และประวัติศาสตร์ย่อมต้องตกเป็นของอินสื้อจานและจางจวี๋เจิ้ง ส่วนเว่ยกว่างเต๋อได้รับมอบหมายให้สอนวิชาที่ค่อนข้างน้อย แต่ตามคำสั่งของขันทีผู้เชิญพระราชโองการ ซึ่งก็คือพระราชประสงค์ของจักรพรรดิเจียจิ้ง เว่ยกว่างเต๋อจะต้องถวายความรู้เกี่ยวกับชนเผ่ามองโกลทางเหนือให้แก่อวี้อ๋องด้วย

นับตั้งแต่ก่อตั้งราชวงศ์หมิง ราชสำนักก็มองว่าชนเผ่าเร่ร่อนทางเหนือคือภัยคุกคามที่ใหญ่หลวงที่สุดของจักรวรรดิ และคอยระแวดระวังการกลับมาของพวกเขาอยู่เสมอ ในฐานะองค์รัชทายาท จักรพรรดิเจียจิ้งย่อมหวังให้อวี้อ๋อง จูจ้ายโฮ่ว มีความเข้าใจในเรื่องนี้อย่างลึกซึ้ง เพื่อช่วยให้เขาสามารถตัดสินใจได้อย่างถูกต้อง ไม่ใช่แค่เออออห่อหมกไปตามที่ใครๆ บอกว่าพวกทหารมองโกลเป็นภัยคุกคามต่อชาวฮั่นในที่ราบจงหยวน ก็เลยเชื่อตามนั้น

ด้วยเหตุนี้ เว่ยกว่างเต๋อจึงต้องไปค้นคว้าเอกสารที่เกี่ยวข้องกับราชวงศ์หมิงและชนเผ่ามองโกลทางเหนือจากหอสมุดสำนักราชบัณฑิต กรมพิธีการ และกรมกลาโหม เพื่อนำมาใช้เป็นสื่อการสอนให้อวี้อ๋อง

แม้ว่าอินสื้อจานและจางจวี๋เจิ้งจะรับภาระการสอนมากกว่า แต่วิชาเหล่านั้นส่วนใหญ่ก็เป็นการอ่านตามตำรา โดยเน้นไปที่การอธิบายความหมายของคัมภีร์อย่างละเอียด ในขณะที่วิชาของเว่ยกว่างเต๋อต้องอาศัยการค้นคว้าข้อมูลด้วยตัวเอง ดังนั้นในความเป็นจริงแล้ว ภาระงานของเขาจึงมากกว่าทั้งสองคนเสียอีก

อวี้อ๋องได้รับการศึกษาขั้นพื้นฐานจากเกาก่งมาจนครบถ้วนแล้ว ตอนนี้อินสื้อจานและจางจวี๋เจิ้งจึงไม่มีความกดดันในการสอนมากนัก ส่วนวิชาที่เว่ยกว่างเต๋อสอนนั้น เป็นวิชาที่ไม่เคยมีมาก่อน จึงทำให้อวี้อ๋องรู้สึกแปลกใหม่

ความจริงแล้ว ในการส่วนพระองค์ อวี้อ๋องก็เคยถกเถียงเรื่องบ้านเมืองกับเกาก่งและคนอื่นๆ อยู่บ้าง โดยเฉพาะเรื่องภัยคุกคามจากทางเหนือและการรุกรานของโจรสลัดวอโค่วตามแนวชายฝั่ง แต่ก็ไม่เคยมีการสอนอย่างเป็นระบบและเคร่งครัดเหมือนที่เว่ยกว่างเต๋อทำ

ส่วนเว่ยกว่างเต๋อ เมื่อได้รับมอบหมายจากจักรพรรดิเจียจิ้ง เขาก็ทุ่มเทอย่างเต็มที่

ในฐานะผู้มาจากโลกอนาคต เขาย่อมรู้ดีว่ายุคสมัยที่เขากำลังเผชิญอยู่นี้คือยุคสมัยใด

ตอนที่อยู่เผิงเจ๋อเขาอาจจะยังไม่รู้ แต่เมื่อเข้ามาอยู่ในเมืองหลวง และได้สัมผัสกับข้อมูลต่างๆ มากขึ้น โดยเฉพาะข้อมูลจากกรมศุลกากรทางทะเล เว่ยกว่างเต๋อก็ตระหนักได้ว่า ราชวงศ์หมิงในตอนนี้กำลังอยู่ในยุคแห่งการสำรวจทางทะเล

ยุคแห่งการสำรวจทางทะเล หรือที่เรียกว่ายุคการค้นพบทางภูมิศาสตร์

คือยุคที่ชาวยุโรปได้บุกเบิกเส้นทางเดินเรือข้ามมหาสมุทรแอตแลนติกไปจนถึงทวีปอเมริกา การเดินเรืออ้อมแหลมกูดโฮปทางตอนใต้ของแอฟริกาไปจนถึงอินเดีย รวมถึงความสำเร็จในการเดินเรือรอบโลกเป็นครั้งแรก ซึ่งถือเป็นหนึ่งในเหตุการณ์สำคัญที่สุดในประวัติศาสตร์อารยธรรมมนุษย์

สำหรับประวัติศาสตร์ช่วงนี้ เว่ยกว่างเต๋อก็พอมีความรู้เพียงผิวเผิน ไม่ได้รู้ละเอียดนัก แต่จากข้อมูลที่กรมศุลกากรส่งมา เขาก็สามารถประเมินได้ว่า ตอนนี้กำลังอยู่ในช่วงปลายของยุคแห่งการสำรวจทางทะเลแล้ว

ก่อนหน้านี้ ตอนที่เว่ยกว่างเต๋อได้ยินหรือเห็นปืนใหญ่ฟรังก์และปืนคาบศิลา เขายังคิดว่าชาวยุโรปคงจะเดินเรืออ้อมแอฟริกา ลัดเลาะตามชายฝั่งมาจนถึงเอเชีย แต่ข้อมูลจากกรมศุลกากรกลับบอกว่า มีเรือสำเภาของชาวต่างชาติเดินทางข้ามน้ำข้ามทะเลมาจากทางทิศตะวันออกเป็นระยะทางหลายพันลี้

สำหรับขุนนางราชวงศ์หมิงคนอื่นๆ ข้อมูลเหล่านี้อาจจะถูกตีความว่าเป็นการเดินทางมาจากประเทศอย่างญี่ปุ่นหรือบริเวณใกล้เคียง แต่สำหรับเว่ยกว่างเต๋อ เขาคาดเดาว่าชาวยุโรปน่าจะยึดครองทวีปอเมริกาได้แล้ว และเรือสำเภาของชาวต่างชาติเหล่านั้นก็น่าจะบรรทุกทองคำและเงินที่ปล้นมาจากอเมริกา เพื่อมาใช้กว้านซื้อสินค้าจากบริเวณรอบๆ ต้าหมิง

เพราะเหตุผลนั้นง่ายมาก หากชาวยุโรปต้องการขนทองคำและเงินที่ปล้นมาจากอเมริกากลับยุโรป พวกเขาควรจะเลือกใช้เส้นทางข้ามมหาสมุทรแอตแลนติก ไม่ใช่เดินทางอ้อมโลกมาที่ต้าหมิง

ยุคแห่งการสำรวจทางทะเล คำคำนี้เป็นตัวแทนของดินแดนใหม่และความมั่งคั่ง ดินแดนใหม่นอกจากจะมีพื้นที่อันกว้างใหญ่ไพศาลแล้ว ยังอุดมไปด้วยทรัพยากรธรรมชาติและทองคำเงินจำนวนมหาศาลอีกด้วย

อย่าโทษว่าทำไมเว่ยกว่างเต๋อถึงเพิ่งมาตระหนักถึงความจริงข้อนี้ในตอนนี้ ทั้งหมดก็เป็นเพราะเกมเกมนึงนั่นแหละ

ในความทรงจำของเว่ยกว่างเต๋อ บทเรียนเกี่ยวกับยุคแห่งการสำรวจทางทะเลในหนังสือเรียนนั้นมีน้อยมาก เนื้อหาก็บางเบา ความรู้ที่ได้รับก็มีเพียงภาพรวมคร่าวๆ สิ่งที่ทำให้เขาจดจำยุคสมัยนี้ได้ดีที่สุดก็คือเกมเกมนึง

แต่สำหรับเกมเกมนั้น สิ่งที่นำมาใช้ประโยชน์ในตอนนี้ได้กลับมีน้อยมาก เพราะใครที่เคยเล่นเกมนี้ต่างก็รู้ดีว่า แผนที่หลักในเกมนั้น มีศูนย์กลางอยู่ที่ทะเลเมดิเตอร์เรเนียน ดังนั้นในตอนแรกเว่ยกว่างเต๋อจึงไม่ได้นึกถึงเรื่องนี้เลย

แต่สำหรับเขาในตอนนี้ ต่อให้รู้ว่ายุคสมัยนี้มีความสำคัญต่อประวัติศาสตร์โลกในอนาคตอย่างไรก็เปล่าประโยชน์ สิ่งที่มีค่าที่สุดได้ถูกชาวตะวันตกค้นพบและยึดครองไปหมดแล้ว หากไม่ก่อสงคราม ก็คงไม่มีทางที่พวกเขาจะยอมคายผลประโยชน์เหล่านั้นออกมาง่ายๆ

แล้วตอนนี้ราชวงศ์หมิงมีแสนยานุภาพพอที่จะทำเช่นนั้นหรือไม่

แน่นอนว่าไม่

แค่ภัยคุกคามจากทางเหนือก็รับมือแทบไม่ไหว แถมยังต้องมาปวดหัวกับโจรสลัดวอโค่วที่ออกอาละวาดตามแนวชายฝั่งอีก จะเอาอะไรไปร่วมวงแบ่งปันความมั่งคั่งของโลกได้เล่า

แต่จากจุดนี้ เว่ยกว่างเต๋อก็ค้นพบว่า สิ่งที่เขาควรจะสอนอวี้อ๋องคืออะไร นั่นคือการปลูกฝังแนวคิดจากโลกอนาคตเข้าไปในหัวของอวี้อ๋อง

ตอนนี้คือช่วงเวลาที่การค้าระหว่างประเทศกำลังก่อตัวขึ้น ชาวยุโรปปล้นความมั่งคั่งมหาศาลมาจากทวีปอเมริกา แต่สุดท้ายความมั่งคั่งเหล่านั้นส่วนใหญ่ก็ไหลเข้าสู่ประเทศจีน

สงครามฝิ่น ก็คือปฏิกิริยาสะท้อนกลับของชาติตะวันตกที่มีต่อการขาดดุลการค้าอย่างมหาศาลจนไม่อาจทนรับได้

แม้เว่ยกว่างเต๋อจะยังคิดไม่ออกว่าจะบอกอวี้อ๋องอย่างไร ต้องใช้เวลาคิดทบทวนอีกสักพัก แต่สิ่งที่จักรพรรดิเจียจิ้งต้องการเป็นพื้นฐานที่สุด ก็คือการบอกเล่าความสัมพันธ์ระหว่างจักรวรรดิต้าหมิงกับชนเผ่าเร่ร่อนทางเหนือให้แก่อวี้อ๋อง ซึ่งเขายังมีเวลาให้คิดเรื่องนี้อีกเหลือเฟือ

ภายในห้องหนังสือ เว่ยกว่างเต๋อยังคงพูดคุยกับอวี้อ๋องอย่างฉะฉาน ตอนนี้เขากำลังอธิบายถึงความสัมพันธ์ระหว่างต้าหมิงและชาวมองโกลทางเหนือในยุคจักรพรรดิหมิงอิงจง และแน่นอนว่าต้องพูดถึงวิกฤตการณ์ทู่มู่เป่า และเหตุการณ์ที่ตามมาหลังจากนั้นด้วย

และในขณะนี้เอง อินสื้อจานและจางจวี๋เจิ้งที่อยู่นอกหน้าต่างก็เริ่มขมวดคิ้วเล็กน้อย

เว่ยกว่างเต๋อย่อมไม่พูดถึงทฤษฎีสมคบคิดเกี่ยวกับวิกฤตการณ์ทู่มู่เป่า ที่มีอยู่ในโลกอินเทอร์เน็ตในโลกอนาคตหรอก เพราะนั่นถือเป็นเรื่องที่ไม่เป็นมิตรอย่างยิ่งสำหรับขุนนางฝ่ายบุ๋นอย่างเขา เพราะอย่างไรเสีย สิ่งที่เขาได้รับในตอนนี้ ล้วนเป็นผลพวงมาจากเหตุการณ์ในครั้งนั้น

ยิ่งไปกว่านั้น ทฤษฎีสมคบคิดดังกล่าว ก็เป็นการสรุปจากผลลัพธ์ย้อนกลับไปหาเหตุ ซึ่งยังขาดหลักฐานที่ชัดเจนมารองรับ

ในการสอนของเขา เขามุ่งเน้นไปที่การอธิบายว่า วิกฤตการณ์ทู่มู่เป่า ที่มีแม่ทัพเหย่เซียน ผู้นำเผ่าหว่าล่า เป็นแกนนำในการจับกุมจักรพรรดิหมิงอิงจงนั้น แท้จริงแล้วเป็นเพียงความบังเอิญ เหย่เซียนเองก็อาจจะไม่คาดคิดมาก่อนว่าผลจะออกมาเป็นเช่นนี้ ก่อนที่จะรู้ตัวว่าจับกุมจักรพรรดิหมิงอิงจงได้เสียอีก

สิ่งนี้มีความแตกต่างอย่างมากจากแนวคิดหลักของขุนนางราชวงศ์หมิงในยุคนี้ พวกเขามองว่าการโจมตีของเหย่เซียนมีเป้าหมายหลักคือจักรพรรดิหมิงอิงจง เพื่อใช้พระองค์เป็นข้อต่อรองในการเรียกร้องผลประโยชน์ให้มากขึ้น

หากไม่ใช่เพราะจักรพรรดิหมิงอิงจงสามารถฟื้นฟูพระราชอำนาจได้ในภายหลังผ่านกบฏแย่งชิงประตู ก็คงจะมีคนออกมาตำหนิพระองค์อย่างหนัก ว่าทรงไร้ความสามารถและหลงเชื่อพวกขันทีอย่างหน้ามืดตามัว ทำไมถึงไม่เชื่อใจขุนนางผู้จงรักภักดีเล่า

ดูสิ หลังจากวิกฤตการณ์ทู่มู่เป่า แผ่นดินต้าหมิงก็ยังคงอยู่รอดปลอดภัยมาได้ ก็เพราะขุนนางฝ่ายบุ๋นที่ยอมเสียสละเลือดเนื้อเพื่อปกป้องบ้านเมืองเอาไว้ไม่ใช่หรือ

ดังนั้น ขุนนางฝ่ายบุ๋นจึงพยายามใช้เหตุการณ์นี้เพื่อสอนสั่งจักรพรรดิองค์ต่อๆ มา ให้ตระหนักว่า สถานะของพวกพระองค์นั้นแตกต่างจากคนทั่วไป ไม่ควรจะเอาตัวเองไปเสี่ยงอันตราย ภายนอกวังยังมีศัตรูอีกมากมายที่จ้องจะเล่นงานพระองค์ ทางที่ดีจักรพรรดิควรจะประทับอยู่แต่ในพระราชวังต้องห้ามไปตลอดชีวิตนั่นแหละดีที่สุด

จากนั้น เว่ยกว่างเต๋อก็หยิบยกทฤษฎีที่ว่า "ให้ผู้เชี่ยวชาญทำงานที่เชี่ยวชาญ" ขึ้นมาอธิบาย โดยให้ความสำคัญกับความรู้เฉพาะทาง เช่น เรื่องการทำสงคราม ก็ควรจะมอบหมายให้ขุนนางที่มีความเชี่ยวชาญด้านการทหารเป็นผู้จัดการ จักรพรรดิมีหน้าที่เพียงแค่เลือกแม่ทัพที่เหมาะสมมารับหน้าที่ก็พอ ไม่ควรเข้าไปก้าวก่ายหรือสั่งการใดๆ

นี่คือสิ่งที่เว่ยกว่างเต๋อสรุปได้หลังจากศึกษาแผนการรบและเส้นทางการเดินทัพของทัพต้าหมิงในวิกฤตการณ์ทู่มู่เป่าอย่างละเอียด การสั่งการของจักรพรรดิหมิงอิงจงมีปัญหาจริงๆ ทัพต้าหมิงถูกสั่งให้เดินทัพไปมาจนอ่อนล้า กลายเป็นกองทัพที่ไร้เรี่ยวแรงไปเสียเอง

สิ่งเหล่านี้ เว่ยกว่างเต๋อตั้งใจจะอธิบายให้อวี้อ๋องเข้าใจอย่างถ่องแท้ บางทีอวี้อ๋องอาจจะเคยเข้าใจมาก่อนแล้ว แต่เว่ยกว่างเต๋อก็ยังคงตั้งใจจะสอนตามแนวทางของตน โดยไล่เรียงเหตุการณ์ในแต่ละรัชกาลไปทีละเรื่อง

หลังจากเล่าเรื่องของชนเผ่ามองโกลทางเหนือจบ เขาก็จะสอดแทรกความรู้จากโลกอนาคตเข้าไปด้วย โดยจะพูดถึงบริบทของยุคสมัยที่ต้าหมิงกำลังเผชิญอยู่ในปัจจุบัน ด้วยความหวังว่าเมื่ออวี้อ๋องขึ้นครองราชย์ จะสามารถเปลี่ยนแปลงอะไรบางอย่างได้ และพยายามผลักดันให้ราชวงศ์หมิงยุตินโยบายปิดประเทศ

การปิดประเทศของราชวงศ์หมิง แท้จริงแล้วเป็นการห้ามการค้าระหว่างประเทศในภาคประชาชนเท่านั้น แต่การค้าระหว่างประเทศที่ดำเนินการโดยราชสำนักในรูปแบบของระบบบรรณาการไม่ได้ถูกยกเลิกไป นี่จึงเป็นสาเหตุที่ทำให้เกิด "ข้อพิพาทเรื่องการส่งเครื่องบรรณาการ" ของบรรดาไดเมียวในญี่ปุ่นในช่วงต้นรัชศกเจียจิ้ง

การเข้ามาถวายเครื่องบรรณาการที่ต้าหมิง จะทำให้ได้รับของพระราชทานกลับไปมากกว่าสิ่งของที่นำมาถวาย อีกทั้งยังสามารถทำการค้าระหว่างสองประเทศเพื่อกอบโกยผลกำไรได้อีกด้วย จึงไม่แปลกที่จะมีการแย่งชิงกันสวมรอยเป็นราชทูตเพื่อนำเครื่องบรรณาการมาถวาย

เว่ยกว่างเต๋อตั้งใจจะรวบรวมและวิเคราะห์ข้อมูลจากกรมศุลกากรให้ดี เพื่อพยายามทำให้อวี้อ๋อง ผู้ที่กำลังจะกลายเป็นผู้ปกครองจักรวรรดิต้าหมิงในอนาคต ได้ตระหนักถึงความสำคัญของการค้าระหว่างประเทศ โดยเฉพาะอย่างยิ่งอิทธิพลของราชวงศ์หมิงที่มีต่อสถานการณ์โลกในยุคนี้

ต้าหมิงในยุคนี้ นับว่าเป็นอภิมหาอำนาจของโลกอย่างแท้จริง แม้ว่าแสนยานุภาพทางทหารในปัจจุบันจะมีข้อจำกัด แต่นั่นก็เกิดจากหลายปัจจัย ไม่ใช่เพราะความอ่อนแอของประเทศ

นอกจากนี้ เว่ยกว่างเต๋อยังหวังว่าจะสามารถส่งผ่านความรู้เหล่านี้ไปสู่อวี้อ๋องและผู้สืบทอดของพระองค์ได้ เขาจึงได้จดบันทึกเนื้อหาที่สอนทั้งหมดอย่างละเอียด

โดยไม่รู้ตัว เว่ยกว่างเต๋อก็ได้เริ่มการแต่งหนังสือในยุคราชวงศ์หมิงเสียแล้ว

เว่ยกว่างเต๋อยังไม่คิดที่จะนำความรู้เหล่านี้ออกไปเผยแพร่ในหมู่นักปราชญ์ในตอนนี้ เพราะในเวลานี้ บรรดานักปราชญ์ยังคงยึดมั่นในลัทธิขงจื๊อเป็นหลัก ตั้งแต่ราชสำนักระดับสูงไปจนถึงชาวบ้านรากหญ้า ต่างก็มองว่าประเทศควรจะยึดการเกษตรเป็นรากฐาน เชิดชูการเกษตรและกดขี่การค้า มองว่าพ่อค้าเป็นพวกเห็นแก่ผลประโยชน์และไร้คุณธรรม หากตอนนี้ไปเสนอให้เปิดการค้าเสรีและสนับสนุนการค้าระหว่างประเทศ คงโดนด่าจนจมดินแน่ๆ

เว่ยกว่างเต๋อย่อมไม่คิดจะทำตัวเป็นขบถต่อลัทธิขงจื๊อ หรือเลือกเส้นทางที่จะถูกประณามจากนักปราชญ์ บางอย่างสามารถวางแผนอย่างลับๆ ได้ แต่ต้องไม่เอาตัวเองไปยืนเป็นเป้าให้ใครโจมตี และไม่ควรเปิดเผยตัวเร็วเกินไป

มาอยู่ที่นี่หลายปีแล้ว บางครั้งเว่ยกว่างเต๋อก็อดคิดไม่ได้ว่า ตัวเองควรจะทำอะไรดี

ตั้งแต่ตอนที่อยู่ป้อมเปิงซาน ที่คิดแค่ว่าอยากจะย้ายเข้าไปอยู่ในเมืองใหญ่ พอเรียนหนังสือจนได้ดี ก็หวังจะสอบเข้ารับราชการเป็นขุนนางใหญ่โต และได้เสวยสุขกับชีวิตอันหรูหราที่มีภรรยาสามคน อนุภรรยาสี่คน

ตอนนี้ได้เป็นขุนนางแล้ว แม้ตำแหน่งจะยังต่ำต้อยและต้องพยายามไต่เต้าต่อไป แต่พูดไปแล้วเขาก็เริ่มรู้สึกสับสนนิดหน่อย

ในจวนตระกูลเหยียน เว่ยกว่างเต๋อได้เห็นชีวิตความเป็นอยู่ของผู้มีอำนาจในยุคนี้

พูดตามตรง มันก็ตรงกับชีวิตที่เขาเคยใฝ่ฝันไว้ในอดีต

แต่เมื่อได้มาอยู่ที่นี่จริงๆ เขากลับพบว่า ขุนนางชั้นผู้น้อยก็สามารถมีชีวิตแบบนี้ได้เช่นกัน อาจจะด้อยกว่าพวกผู้มีอำนาจสักหน่อย แต่ดูเหมือนจะปลอดภัยกว่ามาก

และตามที่เขาเคยวาดฝันไว้ การเป็นขุนนางใหญ่โตและได้ใช้ชีวิตอย่างหรูหราฟู่ฟ่า แต่การไปนั่งอยู่บนตำแหน่งนั้น ย่อมตกเป็นเป้าสายตาของคนนับไม่ถ้วน พวกเขาเหล่านั้นต่างก็คอยคิดหาวิธีโค่นล้มเขาเพื่อแย่งชิงตำแหน่งนั้นอยู่ตลอดเวลา

การที่เหยียนซื่อฟานสามารถเสวยสุขอยู่ได้ ก็เพราะมีบิดาปูทางไว้ให้เป็นอย่างดี แต่ชีวิตแบบนี้จะยืนยาวไปได้ตลอดหรือ

ไม่ต้องพูดถึงเรื่องอื่น แค่ดูจากสิ่งที่คนในจวนอวี้อ๋องกำลังคิดจะทำอยู่ตอนนี้สิ ไม่ใช่ว่ากำลังคิดหาวิธีโค่นล้มเขาหรอกหรือ

การสนับสนุนอวี้อ๋องขึ้นครองราชย์ ไม่ใช่แค่เพื่อรักษาระบอบการปกครองเท่านั้น แต่ก็เพื่อความเจริญก้าวหน้าและเกียรติยศของพวกเขานั่นเอง และการจะก้าวขึ้นไปให้ได้ ก็ต้องดึงคนที่นั่งอยู่บนตำแหน่งนั้นลงมาให้ได้เสียก่อน

เว่ยกว่างเต๋อรู้สึกหวาดกลัวเล็กน้อย หากในอนาคตเขาก้าวขึ้นสู่ตำแหน่งสูงและเริ่มใช้ชีวิตอย่างเสวยสุข แต่เบื้องหลังกลับมีสายตานับไม่ถ้วนจ้องมองมาด้วยความเคียดแค้น คอยหาโอกาสที่จะมาแทนที่เขาอยู่ตลอดเวลา การเสวยสุขนั้นจะยังทำให้เขาสบายใจได้อีกหรือ

หลังจากได้รับพระราชโองการ เว่ยกว่างเต๋อก็รู้สึกเหมือนได้ค้นพบเป้าหมายในการมีชีวิตอยู่ที่นี่ นั่นก็คือการทำให้เครื่องยนต์ที่กำลังผุพังของราชวงศ์หมิงกลับมาทำงานได้อีกครั้ง อย่างน้อยก็ต้องไม่ปล่อยให้มันเชื่องช้าลงไปอีก

การยับยั้งชั่งใจเรื่องการเสวยสุข การไปดื่มเหล้าเคล้านารีกับเพื่อนร่วมงานบ้างก็ไม่ถือเป็นเรื่องเสียหายอะไร แต่ชีวิตที่หรูหราฟู่ฟ่าจนเกินพอดีนั้นคงต้องงดไว้ก่อน เขาต้องการที่จะมีชื่อเสียงจารึกไว้ในประวัติศาสตร์ ไม่ใช่ถูกตราหน้าว่าเป็นขุนนางกังฉิน

ทำไมจางจวี๋เจิ้งในโลกอนาคตถึงมีชื่อเสียงโด่งดังนักเล่า ก็เพราะเขาเป็นวีรบุรุษผู้โศกสลดไม่ใช่หรือ

การปฏิรูปของเขาได้รับการยอมรับว่ามีประสิทธิภาพ แต่ก็ยังไม่เด็ดขาดพอ แถมเขายังอายุสั้นเกินไป สุดท้ายนโยบายของเขาก็ถูกล้มล้างไป

แม้ว่าตอนนี้เว่ยกว่างเต๋อจะมองว่าจางจวี๋เจิ้งเป็นคู่แข่งทางการเมืองไปแล้ว แต่เว่ยกว่างเต๋อก็เลือกที่จะเก็บตัวเงียบๆ รอดูว่าจางจวี๋เจิ้งคิดจะทำอะไร จะปฏิรูปเรื่องอะไร แล้วค่อยนำแนวทางนั้นมาปรับใช้ โดยเอาวิธีของจักรพรรดิยงเจิ้งมาลองใช้กับราชวงศ์หมิงดู

หากล้มเหลว ชื่อเสียงของเขาในโลกอนาคตก็น่าจะดังกว่าจางจวี๋เจิ้งเสียอีก

อวี้อ๋องคือจักรพรรดิว่านลี่ใช่หรือไม่

จำได้ว่าเคยอ่านเจอว่า จางจวี๋เจิ้งร่วมมือกับเฝิงเป่า รังแกจักรพรรดิว่านลี่ในวัยเยาว์ แม้จะรู้สึกว่าคำว่า "อวี้อ๋อง" กับ "เด็ก" ดูจะไม่ค่อยเข้ากันสักเท่าไหร่

ช่างเถอะ รอดูไปก่อนก็แล้วกัน รอจนอวี้อ๋องขึ้นครองราชย์และตั้งชื่อปีรัชศก ก็คงจะรู้เองนั่นแหละ

(จบแล้ว)