บทที่ 402 - คุยเฟื่องในสำนักราชบัณฑิต

บทที่ 402 - คุยเฟื่องในสำนักราชบัณฑิต

ปีเจียจิ้งที่สามสิบเก้า

เนื่องจากการเก็บภาษีและการเกณฑ์แรงงานอย่างหนักหน่วงของทางการ กอปรกับการปล้นสะดมของโจรสลัดวอโค่วตามหัวเมืองและอำเภอต่างๆ ในฝูเจี้ยน ทำให้ราษฎรตกทุกข์ได้ยากอย่างแสนสาหัส ประชาชนในหลายพื้นที่จึงลุกฮือขึ้นต่อต้านอย่างต่อเนื่อง ในบรรดากลุ่มกบฏเหล่านี้ มีชาวเตาจากต้าผู่ ชาวเรือจากหนานหว่าน ชาวเขาจากโหยวซี คนงานเหมืองจากหลงเหยียน รวมถึงผู้ลี้ภัยจากหนานจิ้ง หย่งติ้ง และที่อื่นๆ กลุ่มกบฏที่มีกองกำลังแข็งแกร่งที่สุดคือกลุ่มของจางเหลียนและพรรคพวก ซึ่งทหารของทางการมักจะพ่ายแพ้อยู่เสมอในการปะทะกัน หลิวเต่า ข้าหลวงผู้ตรวจการมณฑลฝูเจี้ยน ต้องรับศึกหลายด้านจนรับมือไม่ทัน ทำได้เพียงฆ่าวัวส่งไปให้กลุ่มกบฏ และรวบรวมไพร่พลเพื่อป้องกันตัวเองเท่านั้น ราชสำนักจึงมีคำสั่งให้เขาแก้ตัวด้วยการปราบปรามกบฏให้จงได้

เมื่อฎีกาชี้แจงสถานการณ์ของหลิวเต่า ข้าหลวงมณฑลฝูเจี้ยน และฎีกาจากผู้ตรวจการมณฑลฝูเจี้ยน รวมถึงสำนักตุลาการ ถูกส่งเข้ามาถึงเมืองหลวง สถานการณ์ในฝูเจี้ยนก็กลับมาอยู่ในความสนใจของบรรดาขุนนางเมืองหลวงอีกครั้ง

ภายในสำนักราชบัณฑิต เว่ยกว่างเต๋อและขุนนางคนอื่นๆ ที่ประจำการอยู่ต่างก็รวมตัวกันในลานกว้าง เพื่อหารือเกี่ยวกับฎีกาที่ส่งมาจากฝูเจี้ยน

"หลิวเต่าพูดจาเลี่ยงประเด็นสำคัญไปหาประเด็นรอง พูดถึงแต่เรื่องที่ทังเซียง นายอำเภอหลงเหยียน นำทหารไปปราบปรามกองทัพเฟยหลงและสังหารเซียวเสวี่ยเฟิง แม่ทัพใหญ่ของฝั่งนั้นได้ แต่กลับพูดจาอ้อมค้อมเรื่องที่เคยขอเจรจาสงบศึกก่อนหน้านี้ เพื่อปัดความรับผิดชอบ

ข้าว่าข่าวลือที่หลิวเต่ายอมส่งหมูส่งแกะไปให้กลุ่มกบฏจางเหลียน เพื่อแลกกับการไม่ให้พวกมันมาโจมตีเมืองและอำเภอโดยรอบนั้น น่าจะเป็นเรื่องจริงนะ ช่างน่าขายหน้าเสียจริง"

หลินสื้อจาง บัณฑิตผู้เรียบเรียงแห่งสำนักราชบัณฑิต ยืนตะโกนเสียงดังอยู่ศาลาพักผ่อน

เขาเป็นทั่นฮวาในการสอบหน้าพระที่นั่งเมื่อปีที่แล้ว ตอนนี้ยังไม่ได้ฝักใฝ่ฝ่ายใดในราชสำนัก จึงกล้าพูดอะไรอย่างตรงไปตรงมา โดยไม่กลัวว่าจะไปล่วงเกินใครเข้า

ในสายตาของเขา การที่หลิวเต่า ข้าหลวงมณฑล ยอมส่งวัวส่งแพะไปให้กลุ่มกบฏนั้น ไม่ต่างอะไรกับการชักศึกเข้าบ้าน แถมยังอ้างว่าคนพวกนี้รวมตัวกันเพื่อป้องกันโจรสลัดวอโค่วอีก

ตอนนี้เป็นอย่างไรล่ะ พอเขาตั้งตัวเป็นจักรพรรดิ ชูธงกบฏขึ้นมาจริงๆ ก็กลับมาอ้างว่าตัวเองถูกหลอก เพื่อเรียกความเห็นใจ ช่างหน้าไม่อายเสียจริงๆ

"สื้อจางพูดมีเหตุผล ล้วนเป็นเพราะขุนนางท้องถิ่นเหล่านั้นใช้อำนาจหน้าที่ในทางที่ผิด ถึงได้บีบบังคับให้ชาวฝูเจี้ยนต้องลุกฮือขึ้นก่อกบฏ ทุกท่านคงเคยได้ยินกันมาบ้างแล้วว่า ภาระที่ราษฎรในเจียงหนานต้องแบกรับ ไม่ได้มีแค่ภาษีที่หูจงเสี้ยนเรียกเก็บเพิ่มเท่านั้น แต่ยังมีภาษีจิปาถะที่ทางการท้องถิ่นตั้งขึ้นมาเองอีก ไม่ใช่แค่ฝูเจี้ยนหรอก แต่ราษฎรทั่วทั้งเจียงหนานกำลังเดือดร้อนกันไปทุกหย่อมหญ้า..."

สาเหตุที่ขุนนางในสำนักราชบัณฑิตถูกเรียกว่ากลุ่มขุนนางน้ำดี ก็เป็นเพราะพวกเขาไม่เคยมีประสบการณ์บริหารบ้านเมืองในระดับท้องถิ่นมาก่อน มุมมองต่อหลายๆ เรื่องจึงมักจะเป็นอุดมคติเกินไป

ไม่สามารถควบคุมการเก็บภาษีเพิ่มของหูจงเสี้ยนได้ นั่นเป็นเพราะราชสำนักและจักรพรรดิทรงอนุญาต ขุนนางท้องถิ่นในฐานะตัวแทนของราชสำนักผู้ปกครองราษฎร ก็ควรจะเห็นอกเห็นใจชาวบ้านตาดำๆ พยายามลดรายจ่ายของท้องถิ่น และงดเว้นภาษีจิปาถะต่างๆ

แต่พวกเขาหารู้ไม่ว่า การจะลงไปปฏิบัติหน้าที่ในท้องถิ่นจริงๆ นั้น มีเพียงขุนนางที่ถูกส่งตัวไปเท่านั้นที่จะเข้าใจความยากลำบากในการบริหารงานท้องถิ่น

ขุมข่ายอิทธิพลในท้องถิ่นนั้นหยั่งรากลึกสลับซับซ้อน ความผิดพลาดเพียงเล็กน้อยอาจส่งผลให้คำสั่งไม่สามารถถูกนำไปปฏิบัติได้จริง ไม่ใช่ว่าคหบดีในท้องถิ่นจะกล้าลุกขึ้นมาต่อต้านอย่างเปิดเผย แต่ขุนนางในที่ว่าการก็อาจจะไม่เห็นด้วยเช่นกัน

หากไม่ไปกระทบผลประโยชน์ของพวกเขา บางทีพวกเขาก็อาจจะช่วยไกล่เกลี่ยให้ แต่ถ้าไปกระทบผลประโยชน์ของพวกเขาเข้า พวกเขาก็พร้อมจะต่อต้านด้วยการไม่ให้ความร่วมมือ

คนเราไม่ได้สูงส่งไร้ที่ติเหมือนในตำรา ทุกคนต่างก็มีความเห็นแก่ตัวด้วยกันทั้งนั้น

บรรดาขุนนางในสำนักราชบัณฑิตต่างก็แย่งกันพูดแสดงความคิดเห็นของตนเอง

เว่ยกว่างเต๋อก็ยินดีที่จะนั่งฟังอยู่เงียบๆ ขุนนางที่อยู่ที่นี่ส่วนใหญ่เป็นบัณฑิตผู้เรียบเรียงและผู้ชำระประวัติศาสตร์ ไม่มีขุนนางระดับราชบัณฑิตมาร่วมวงด้วย ดังนั้นทุกคนจึงสามารถพูดคุยกันได้อย่างอิสระเสรี ไม่รู้สึกกดดัน แม้ว่าจะมีองครักษ์เสื้อแพรสองคนยืนอยู่ริมลานก็ไม่มีใครสนใจ

ขณะนั้นเอง เว่ยกว่างเต๋อก็สัมผัสได้ถึงสายลมพัดผ่านข้างกาย เมื่อหันไปมองก็พบว่ามีคนมานั่งลงข้างๆ เขาแล้ว

"พี่ซูต๋า"

เว่ยกว่างเต๋อรีบประสานมือทักทายเสียงเบา

ผู้ที่มาก็คือจางจวี๋เจิ้งนั่นเอง ไม่รู้ว่าเขาปลีกตัวกลับมาจากกั๋วจื่อเจี้ยนมาที่สำนักราชบัณฑิตได้อย่างไร หรือว่านักศึกษาที่กั๋วจื่อเจี้ยนจะปิดเทอมฤดูหนาวกันหมดแล้วหรือ

"ส้านไต้ พวกเขากำลังถกเถียงเรื่องการบริหารบ้านเมืองที่ล้มเหลวในท้องถิ่นกันอีกแล้วหรือ"

จางจวี๋เจิ้งเพิ่งมาถึง ประเด็นการสนทนาของทุกคนก็เปลี่ยนไปที่เรื่องของท้องถิ่นแล้ว กำลังวิพากษ์วิจารณ์การเก็บภาษีจิปาถะของขุนนางท้องถิ่น และประณามการทุจริตคอร์รัปชันของพวกเขาอย่างดุเดือด จางจวี๋เจิ้งจึงเข้าใจผิดว่าพวกเขากำลังถกกันเรื่องนี้

เว่ยกว่างเต๋อส่ายหน้าเบาๆ "เริ่มจากเรื่องที่ฝูเจี้ยนน่ะ แล้วตอนนี้ก็วกมาด่าเรื่องการบริหารงานที่ย่ำแย่ในท้องถิ่นแทน"

จางจวี๋เจิ้งพยักหน้าเล็กน้อยเป็นเชิงรับรู้

ฟังอยู่ครู่หนึ่ง เว่ยกว่างเต๋อก็นึกถึงจดหมายที่ได้รับจากจิ่วเจียงเมื่อหลายวันก่อน หนึ่งในนั้นเป็นจดหมายจากคุณชายจูสือหลง สหายเก่าของเขา เขาบอกว่ากำลังทบทวนตำราอยู่ที่บ้าน แต่รู้สึกว่าอยู่จิ่วเจียงก็ไม่มีอะไรให้เรียนรู้เพิ่มเติม เพราะไม่มีใครคอยไขข้อข้องใจให้ จึงตั้งใจว่าจะเดินทางเข้าเมืองหลวงในปีหน้า เพื่อเข้าศึกษาที่กั๋วจื่อเจี้ยน และเตรียมตัวสอบหน้าพระที่นั่งในอีกสองปีข้างหน้า

หลังจากสอบตกหน้าพระที่นั่งติดกันถึงสองครั้ง จูสือหลงก็ปล่อยตัวปล่อยใจไปพักใหญ่ ตอนนี้เขาตั้งใจจะกลับมาจับหนังสืออีกครั้งเพื่อไขว่คว้าความก้าวหน้า ย่อมถือเป็นเรื่องดี ตามที่เขาเล่าในจดหมาย ผู้ที่เดินทางมาด้วยยังมีต้วนเมิ่งเสียนอีกคน

ต้วนเมิ่งเสียนไม่ได้ปล่อยตัวปล่อยใจเหมือนจูสือหลง เขาสอบตกติดกันถึงสามครั้ง ครั้งนี้จึงตั้งใจจะมาตั้งรกรากในเมืองหลวงเพื่อเตรียมตัวสอบโดยเฉพาะ เหตุผลที่เขียนจดหมายถึงเว่ยกว่างเต๋อก็เพื่อให้เขาช่วยหาที่พักใกล้ๆ กับกั๋วจื่อเจี้ยนให้

ก็แค่เรื่องเล็กน้อย เว่ยกว่างเต๋อย่อมไม่ปฏิเสธ เขาได้สั่งให้จางจี๋ไปดูบ้านให้แล้ว แม้ค่าเช่าบ้านแถวกั๋วจื่อเจี้ยนจะไม่ถูก แต่จูสือหลงก็เป็นคนมีฐานะ คงไม่ได้ใส่ใจกับค่าเช่าแค่นี้หรอก

ในเมื่อซือเยี่ยแห่งกั๋วจื่อเจี้ยนก็นั่งอยู่ข้างๆ เว่ยกว่างเต๋อจึงตั้งใจจะพูดเรื่องนี้กับจางจวี๋เจิ้งไว้ก่อน

การที่จวี่เหรินจะเข้าศึกษาในกั๋วจื่อเจี้ยนนั้นเป็นเรื่องที่ทำได้ เพราะพวกเขาถือว่ามีคุณสมบัติพื้นฐานในการเป็นนักศึกษาของราชสำนัก (เซิงหยวน)

นักศึกษาในกั๋วจื่อเจี้ยนสมัยราชวงศ์หมิง แบ่งออกเป็น 2 ประเภทหลักๆ คือ นักศึกษาหลวง (กวนเซิง) และนักศึกษาสามัญ (หมินเซิง)

นักศึกษาหลวง คือนักศึกษาที่จักรพรรดิทรงแต่งตั้งให้เข้ามาเรียน ซึ่งรวมถึงบุตรหลานของขุนนางทุกระดับ บุตรหลานของชนกลุ่มน้อย และนักศึกษาต่างชาติจากประเทศราช

ส่วนนักศึกษาสามัญ คือนักศึกษาที่มีความสามารถโดดเด่นจากท้องถิ่นที่ขุนนางในพื้นที่เป็นผู้เสนอชื่อ และผู้ที่สอบตกในการสอบหน้าพระที่นั่ง

นักศึกษาที่เข้าศึกษาในกั๋วจื่อเจี้ยนจะถูกเรียกรวมๆ ว่า "เจี้ยนเซิง" ซึ่งในกลุ่มนักศึกษาหลวงจะถูกเรียกว่า "อิ้นเจี้ยน" สามารถแบ่งย่อยออกเป็น "กวนเซิง" และ "เอินเซิง"

ในระบบเดิม การที่บุตรหลานจะได้รับสืบทอดตำแหน่งและเบี้ยหวัดจากบิดาหรือพี่ชาย เรียกว่าระบบ "เริ่นจื่อ"

ในช่วงต้นราชวงศ์หมิงยังคงใช้ระบบนี้ โดยกำหนดให้ขุนนางฝ่ายบุ๋นระดับ 1 ถึง 7 สามารถให้บุตรชาย 1 คนสืบทอดเบี้ยหวัดได้ แต่มาถึงปัจจุบัน เกณฑ์การขอสืบทอดตำแหน่งก็ถูกยกให้สูงขึ้น โดยจำกัดให้เฉพาะขุนนางระดับ 3 ขึ้นไปในเมืองหลวงเท่านั้นที่สามารถขอสืบทอดตำแหน่งให้บุตรหลานได้

ส่วนเอินเซิงนั้น เป็นกรณีที่จักรพรรดิทรงมีพระราชโองการเป็นกรณีพิเศษ เพื่อให้บุตรหลานของขุนนางบางคนได้เข้าศึกษาในกั๋วจื่อเจี้ยน โดยไม่จำกัดระดับขั้นของขุนนาง

ดังนั้น บางครั้งคำว่า "สืบทอดตำแหน่งให้บุตรหลาน 1 คน" ที่ระบุไว้ในพระราชโองการปูนบำเหน็จขุนนาง ความจริงแล้วก็หมายถึงการเป็นเอินเซิงนั่นเอง เพราะเมื่อเรียนจบจากกั๋วจื่อเจี้ยนแล้ว ก็จะได้รับการแต่งตั้งให้เป็นขุนนางระดับล่างสุด อย่างน้อยก็ถือว่าเป็นขุนนางคนหนึ่ง

แตกต่างจากบุตรหลานของขุนนาง นักศึกษาสามัญมาจากครอบครัวชาวบ้านทั่วไป สามารถแบ่งออกเป็นก้งเจี้ยนและจวี่เจี้ยน

จวี่เจี้ยน หมายถึง จวี่เหรินที่สอบตกในการสอบหน้าพระที่นั่ง แล้วขอเข้าศึกษาเพิ่มเติมในกั๋วจื่อเจี้ยน ซึ่งสามารถแบ่งออกเป็น 2 กลุ่ม

กลุ่มแรกคือ ผู้ที่เพียงแค่ต้องการเข้ามาศึกษาเตรียมตัวสอบ เพื่อรอสอบหน้าพระที่นั่งในครั้งต่อไป ด้วยหวังว่าจะได้ก้าวเข้าสู่เส้นทางขุนนางอย่างเต็มภาคภูมิ หากสอบติด อนาคตก็ย่อมก้าวไกลไร้ขีดจำกัด ส่วนอีกกลุ่มคือผู้ที่เข้ามาศึกษาเพื่อรอรับการแต่งตั้งเป็นขุนนาง

เมื่อบัณฑิตสอบผ่านระดับมณฑลกลายเป็นจวี่เหริน ก็จะได้รับสิทธิ์ในการเข้าร่วมการสอบหน้าพระที่นั่งและการเข้ารับราชการตลอดชีพ ในบางกรณีที่มีความต้องการพิเศษ ก็อาจจะมีการแต่งตั้งจวี่เหรินให้รับตำแหน่งขุนนางฝ่ายบริหารโดยตรง ซึ่งมักจะเกิดขึ้นในช่วงยุคหงอู่ที่มีความต้องการบุคลากรจำนวนมากและมีการเลือกใช้คนอย่างไม่จำกัด

ต่อมา เมื่อจำนวนบัณฑิตเพิ่มมากขึ้น การที่จวี่เหรินจะได้เป็นขุนนางก็เริ่มยากขึ้นเรื่อยๆ ทางออกเดียวของคนกลุ่มนี้คือการเข้าศึกษาในกั๋วจื่อเจี้ยน โดยหลังจากจบหลักสูตรและผ่านการฝึกงานแล้ว ก็จะถูกส่งตัวไปรอรับการแต่งตั้งจากกรมพลเรือนต่อไป

ก้งเจี้ยน หมายถึง ก้งเซิงที่ได้เข้าศึกษาในกั๋วจื่อเจี้ยน แบ่งออกเป็น 4 ประเภท ได้แก่ ซุ่ยก้ง, เสวี่ยนก้ง, เอินก้ง และน่าก้ง

คนกลุ่มนี้เปรียบเสมือนนักเรียนโควตา เป็นนักศึกษาระดับแนวหน้าจากสำนักศึกษาประจำจังหวัด มณฑล และอำเภอ ที่ถูกส่งเข้ามาศึกษาในกั๋วจื่อเจี้ยนที่เมืองหลวง ส่วนนักศึกษาระดับรองลงมาจะถูกส่งไปศึกษาที่กั๋วจื่อเจี้ยนในเขตจงตู

อย่างไรก็ตาม การสอบคัดเลือกนักศึกษากลุ่มนี้ก็เข้มงวดมากเช่นกัน นั่นคือ ซุ่ยก้งเซิงก่อนที่จะได้เข้าศึกษาในกั๋วจื่อเจี้ยน จะต้องผ่านการสอบประเมินเสียก่อน หากสอบไม่ผ่าน ทั้งอาจารย์ผู้สอน ขุนนางผู้ควบคุมการสอบ และตัวนักศึกษาเองก็จะถูกลงโทษร่วมกัน

ดังนั้น ในยุคนี้ หากจวี่เหรินต้องการล้มเลิกความตั้งใจในการสอบเพื่อเข้ารับราชการ ก็จำเป็นต้องไปผ่านการศึกษาที่กั๋วจื่อเจี้ยนเสียก่อน

การที่จวี่เหรินจะได้รับการแต่งตั้งเป็นขุนนางโดยตรงนั้น มักจะมีให้เห็นมากในช่วงต้นราชวงศ์หมิง แต่พอมาถึงช่วงกลางและปลายราชวงศ์หมิง กลับกลายเป็นกรณีที่หาได้ยากยิ่ง

ตามหลักการแล้ว ตราบใดที่จวี่เหรินมีคุณสมบัติตรงตามที่กำหนด ก็ควรจะได้รับการตอบรับให้เข้าศึกษา แต่ในความเป็นจริงแล้ว นอกจากอิ้นเจี้ยนเซิงที่กั๋วจื่อเจี้ยนจะรับเข้าศึกษาโดยไม่เกี่ยงงอนแล้ว สำหรับจวี่เหรินที่จะขอเข้าศึกษานั้น กลับต้องผ่านการทดสอบบางอย่าง โดยเฉพาะอย่างยิ่งจวี่เหรินจากทางใต้ที่จะขอเข้าศึกษาที่กั๋วจื่อเจี้ยนในปักกิ่ง

เพื่อความสะดวกในการสอบ บัณฑิตจำนวนมากจึงเลือกที่จะพำนักอยู่ในปักกิ่งเพื่อเตรียมตัวสอบหน้าพระที่นั่ง ซึ่งส่งผลให้จำนวนนักศึกษาในกั๋วจื่อเจี้ยนที่หนานจิงลดลงอย่างมาก ในขณะที่กั๋วจื่อเจี้ยนที่ปักกิ่งกลับเนืองแน่นไปด้วยผู้คน

แม้จะไม่จำเป็นต้องใช้เส้นสายเพื่อฝากฝังจูสือหลงและต้วนเมิ่งเสียน แต่การขอให้ซือเยี่ยแห่งกั๋วจื่อเจี้ยนช่วยดูแลเอาใจใส่สักหน่อยก็ไม่ใช่เรื่องเสียหายอะไร

เว่ยกว่างเต๋อจึงเล่าเรื่องของจูสือหลงและต้วนเมิ่งเสียนให้จางจวี๋เจิ้งฟังอย่างคร่าวๆ เมื่อได้ยินว่าพวกเขาเพียงแค่ต้องการมาทบทวนตำราเพื่อเตรียมสอบหน้าพระที่นั่งในปีหน้า จางจวี๋เจิ้งก็พยักหน้ารับปากทันที "ปีหน้าให้พวกเขามาได้เลย ข้าจะจัดการให้เอง"

"จริงสิ พี่ซูต๋า ทำไมท่านถึงมีเวลาว่างกลับมาที่สำนักราชบัณฑิตล่ะ ทางกั๋วจื่อเจี้ยน..."

หลังจากจัดการเรื่องของจูสือหลงและพวกเสร็จแล้ว เว่ยกว่างเต๋อก็ถามขึ้นอย่างไม่ใส่ใจนัก

ตอนนี้จางจวี๋เจิ้งมีตำแหน่งที่ต้องรับผิดชอบจริง ตามหลักแล้วเขาไม่จำเป็นต้องกลับมาที่สำนักราชบัณฑิตเลย หากทางสำนักราชบัณฑิตมีธุระอะไรจะคุยกับเขา ก็คงจะส่งคนไปตามตัวแล้ว

"ช่วงสองปีแรก ข้ากับพี่ซู่ชิงได้ช่วยกันจัดระเบียบกฎเกณฑ์ของกั๋วจื่อเจี้ยน จนตอนนี้ระเบียบวินัยในสำนักก็ดีขึ้นมาก ข้าในฐานะซือเยี่ยก็เลยพลอยว่างไปด้วย หึหึ..."

จางจวี๋เจิ้งหัวเราะเยาะตัวเองเบาๆ ก่อนจะกระซิบถามเว่ยกว่างเต๋อว่า "ได้ยินมาว่าราชสำนักอาจจะเปลี่ยนตัวผู้ตรวจการมณฑลฝูเจี้ยน และมีข่าวลือว่าจะส่งเจ้าไป เจ้าพอจะรู้เรื่องนี้บ้างหรือไม่"

เมื่อได้ยินจางจวี๋เจิ้งพูดถึงเรื่องนี้ เว่ยกว่างเต๋อก็รู้สึกใจคอไม่ดี แต่ก็แสร้งทำเป็นไม่ใส่ใจ แล้วตอบว่า "ไปเป็นผู้ตรวจการสักสมัยก็ดีเหมือนกัน ได้ยินมาว่าพอลงไปอยู่ส่วนภูมิภาคแล้ว ผู้ตรวจการนี่วางอำนาจน่าดูเลยล่ะ"

"เจ้ายังอยากไปวางอำนาจที่ฝูเจี้ยนอีกหรือ หึหึ... ที่นั่นน่ะ ช่วงนี้โจรสลัดวอโค่วออกอาละวาดหนักยิ่งกว่าเจ้อเจียงเสียอีก แถมยังมีกลุ่มกบฏของจางเหลียนอีก"

จางจวี๋เจิ้งชี้มือไปยังกลุ่มคนที่กำลังคุยกันอย่างออกรส แล้วกล่าวว่า "หากเจ้าถูกส่งไปฝูเจี้ยน แล้วไม่สามารถปราบปรามกลุ่มกบฏนั้นได้ในเร็ววัน เจ้าก็จะตกเป็นขี้ปากของคนพวกนี้นะ"

"การจะปราบปรามกบฏให้สิ้นซากในระยะเวลาสั้นๆ คงเป็นเรื่องยาก ฝูเจี้ยนเองก็มีแต่ภูเขาสลับซับซ้อน ส่วนเรื่องที่มีรับสั่งให้กำหนดเส้นตายในการปราบกบฏนั้น ข้าไม่ค่อยเห็นด้วยเท่าไหร่หรอก"

พูดมาถึงตรงนี้ เว่ยกว่างเต๋อก็ชี้มาที่ตัวเอง แล้วพูดต่อว่า "ส่วนเรื่องที่ว่าจะส่งข้าไปหรือไม่ ตราบใดที่ยังไม่มีพระราชโองการลงมา ก็ยากที่จะบอกได้"

ฝูเจี้ยนตั้งอยู่ริมชายฝั่งทะเลก็จริง แต่พื้นที่กลับไม่ใช่ที่ราบ เป็นพื้นที่ที่มีแต่ภูเขาและเนินเขาเป็นส่วนใหญ่ มีคำกล่าวที่ว่า "ภูเขาแปดส่วน น้ำหนึ่งส่วน นาหนึ่งส่วน" พื้นที่ราบมีน้อยมาก ไม่เอื้อต่อการเพาะปลูก ซึ่งในสมัยโบราณถือเป็นเรื่องที่คอขาดบาดตายมาก

มีคำกล่าวของคนโบราณที่ว่า "เมืองในเขตจางโจวและเฉวียนโจว ภูเขาล้อมรอบ ทะเลขนาบข้าง ที่ดินมีน้อย คนมีมาก ข้าวที่ปลูกได้ไม่พอเลี้ยงปากท้อง"

และด้วยเหตุนี้เอง ชาวฝูเจี้ยนจึงเบนเข็มไปสู่ท้องทะเลอันกว้างใหญ่แทน โดยยึดเอาทะเลเป็นผืนนา ทำการประมงและเดินเรือสินค้าเป็นหลัก

โดยเฉพาะหลังจากที่สูญเสียอำนาจการควบคุมดินแดนทางตะวันตกเฉียงเหนือในสมัยราชวงศ์ซ่ง ทำให้เส้นทางสายไหมทางบกถูกตัดขาด การเดินเรือสินค้าทางไกลจึงกลายเป็นทางเลือกเดียวที่สามารถทดแทนได้ เมืองฝูโจวและเฉวียนโจวจึงค่อยๆ กลายเป็นจุดเริ่มต้นของเส้นทางสายไหมทางทะเล

เว่ยกว่างเต๋อที่มาจากโลกอนาคตย่อมรู้ซึ้งถึงความสำคัญของการค้าระหว่างประเทศเป็นอย่างดี อาจกล่าวได้ว่าความเจริญรุ่งเรืองของประเทศต่างๆ ในยุคหลัง ล้วนเป็นผลมาจากการค้าระหว่างประเทศทั้งสิ้น แล้วในยุคปัจจุบันล่ะ

เว่ยกว่างเต๋อคิดว่ามันก็ยังคงเป็นเช่นนั้น ยิ่งไปกว่านั้น ตอนที่เขาเพิ่งจะเข้ารับราชการ เขาก็เคยคิดไว้ว่า จะต้องขยายการผลิตสินค้าส่งออกที่สำคัญของราชวงศ์หมิง โดยเฉพาะการส่งออกผ้าไหมจำนวนมหาศาล เพื่อแลกกับทองคำ เงิน และเสบียงอาหาร เพื่อเตรียมรับมือกับภัยพิบัติทางธรรมชาติและสงครามที่ราชวงศ์หมิงจะต้องเผชิญในอนาคต

ดังนั้น สำหรับแผนการที่เกาก่งตั้งใจจะส่งเขาไปฝูเจี้ยน เว่ยกว่างเต๋อจึงไม่ได้รู้สึกต่อต้านอะไรมากนัก ไปดูให้เห็นกับตาสักหน่อยก็ดี

ตั้งแต่เกิดมาสองชาติ เขายังไม่เคยไปฝูเจี้ยนเลยสักครั้ง

คำกล่าวที่ว่า "หากไม่ลงพื้นที่สืบสวน ก็ไม่มีสิทธิ์ออกความเห็น" และ "การลงมือทำจริง นำมานำซึ่งความรู้ที่แท้จริง" นั้น ล้วนฝังรากลึกอยู่ในสายเลือดของเว่ยกว่างเต๋อแล้ว

"เวลาในการปราบปรามกบฏก็มีไม่มากนัก เมื่อสองวันก่อนข้าได้ยินคนวิจารณ์กันว่า หากจะปราบกบฏ ก็ต้องจัดการให้เสร็จสิ้นก่อนเดือนสองของปีหน้า มิฉะนั้นก็จะล้มเหลวไม่เป็นท่า แล้วกองทัพใหญ่ก็ต้องถอยร่นไปป้องกันโจรสลัดวอโค่วตามหัวเมืองชายฝั่งแทน"

เห็นได้ชัดว่าจางจวี๋เจิ้งก็รู้เรื่องนี้ดีมาก เมื่อได้ยินเว่ยกว่างเต๋อบอกว่าการปราบกบฏในระยะเวลาอันสั้นเป็นเรื่องยาก เขาก็อดไม่ได้ที่จะพูดขึ้น

"ใช่แล้ว เดือนสาม เดือนสี่ เดือนห้า ลมมรสุมตะวันออกเฉียงเหนือพัดในทะเล เหมาะที่โจรสลัดวอโค่วจะฉวยโอกาสยกพลขึ้นบก เดือนเก้าและเดือนสิบก็เช่นกัน แม้ปกติจะมีโจรสลัดมารังควานบ้าง แต่ก็มักจะเป็นเพียงกลุ่มเล็กๆ ไม่เหมือนช่วงเวลาดังกล่าวที่อาจจะมีโจรสลัดหลายกลุ่มบุกเข้ามาพร้อมกัน"

เว่ยกว่างเต๋อพยักหน้าเห็นด้วย การที่เขาอยู่ในสำนักราชบัณฑิตก็ทำให้เขามีเวลาว่างมาก เว่ยกว่างเต๋อจึงได้อ่านฎีกาที่ขุนนางส่งขึ้นมาไม่น้อย ทำให้เข้าใจสถานการณ์ที่แท้จริงของปัญหาโจรสลัดวอโค่วในเจ้อเจียง ฝูเจี้ยน และพื้นที่อื่นๆ เป็นอย่างดี

"หากส้านไต้ถูกส่งไปฝูเจี้ยนจริงๆ จะมีแผนการปราบกบฏอย่างไรหรือ"

จางจวี๋เจิ้งจู่ๆ ก็เอ่ยถามขึ้น

ในการปะทะกับเผ่าอ๋าต๋าครั้งก่อน จางจวี๋เจิ้งคอยสังเกตการณ์อยู่อย่างเงียบๆ มาโดยตลอด เขาสามารถรับรู้ข้อมูลล่าสุดได้จากอาจารย์สวีเจียและเกาก่ง

ในตอนนั้น สำหรับบทวิเคราะห์และแผนการรับมือที่เว่ยกว่างเต๋อเสนอมา เขาเคยรู้สึกทึ่งราวกับเป็นแผนการของเทพยดา แม้ว่าสุดท้ายแล้วจะไม่เป็นไปตามที่เว่ยกว่างเต๋อคาดการณ์ไว้ทั้งหมด แต่ผลลัพธ์ก็ถือว่าดีมาก ราชวงศ์หมิงสามารถกู้หน้าคืนมาได้จากการปะทะกับทหารมองโกลทางเหนือ

ในครั้งนั้น เว่ยกว่างเต๋อเป็นคนเสนอแผนยุทธศาสตร์ในสำนักราชบัณฑิต ครั้งนี้เขาก็เลยอยากจะลองหยั่งเชิงดู ว่าเว่ยกว่างเต๋อจะมีแผนการปราบกบฏในฝูเจี้ยนอย่างรวดเร็วหรือไม่

แต่เห็นได้ชัดว่าจางจวี๋เจิ้งประเมินเว่ยกว่างเต๋อสูงเกินไป เขาไม่รู้ประวัติศาสตร์ของกลุ่มจางเหลียนเลย ย่อมไม่มีทางคิดหาวิธีปราบปรามกบฏได้

แม้จะไม่มีความคิดอะไร แต่ในเมื่อจางจวี๋เจิ้งถามมา เว่ยกว่างเต๋อก็ไม่สามารถแบมือยอมแพ้ได้ง่ายๆ เขาครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งจึงตอบว่า "คำโบราณกล่าวไว้ว่า การศึกไม่มีรูปแบบที่ตายตัว สำหรับกลุ่มกบฏของจางเหลียน ข้าก็ไม่ค่อยรู้เรื่องพวกมันนัก จึงยังคิดอะไรไม่ออกในตอนนี้

แต่ด้วยสภาพภูมิประเทศของฝูเจี้ยน หากจะปราบกบฏก็ต้องวางแผนให้รอบคอบก่อนลงมือ หากไม่พร้อมก็อย่าเพิ่งสู้ แต่ถ้าจะสู้ ก็ต้องตีให้แตกพ่ายในคราวเดียว จัดการให้เด็ดขาดไปเลย"

ความจริงแล้ว เว่ยกว่างเต๋อก็มีแผนการอยู่ในใจแล้ว หากเขาถูกส่งไปฝูเจี้ยนจริงๆ เพื่อปราบกบฏ เขาจะต้องถวายฎีกาขอตัวอวี๋ต้าโหยวไปเป็นแม่ทัพใหญ่ คุมกำลังทหารทั้งหมด

การมีขุนพลที่เก่งกาจอย่างอวี๋ต้าโหยวอยู่ทั้งคน หากไม่รู้จักใช้ให้เป็นประโยชน์ก็ถือว่าโง่แล้ว

"อืม สมควรเป็นเช่นนั้น"

จางจวี๋เจิ้งลูบเคราพลางพยักหน้าเห็นด้วย ก่อนจะเงยหน้าขึ้นมองท้องฟ้า "ส้านไต้ วันนี้พอมีเวลาว่างหรือไม่ เลิกงานแล้วไปดื่มกันสักจอกไหม..."

(จบแล้ว)