บทที่ 401 - สวีเก๋อเหล่าผู้เด็ดขาด

บทที่ 401 - สวีเก๋อเหล่าผู้เด็ดขาด

เมื่อรู้ว่าเจ้าของรถม้าคันนั้นคือเฝิงเป่า ขันทีผู้ถือพู่กันแห่งสำนักซือหลี่เจียน เว่ยกว่างเต๋อก็รู้สึกไม่อยากจะเชื่อ

เขาคิดมาตลอดว่า ขันทีที่ร่วมมือกับจางจวี๋เจิ้งกุมอำนาจในราชสำนัก น่าจะเป็นคนของจวนอวี้อ๋อง ดังนั้นก่อนหน้านี้ในงานเลี้ยง เขายังเคยถามหลี่ฟางว่า ในจวนอ๋องมีขันทีที่แซ่เฝิงบ้างหรือไม่

คิดไม่ถึงเลยว่า ตอนนี้เฝิงเป่าจะก้าวขึ้นมาเป็นขันทีผู้ถือพู่กันแห่งสำนักซือหลี่เจียนแล้ว

"เมื่อครึ่งปีก่อนเขายังเป็นผู้ดูแลในห้องหนังสือในอยู่เลย แต่หวงจิ่น หวงกงกง เห็นแวว จึงดึงตัวเข้ามาทำงานในห้องหนังสือ และได้เป็นขันทีผู้ถือพู่กันแห่งสำนักซือหลี่เจียนในอันดับท้ายสุด"

เฉินจวี่อธิบายให้เว่ยกว่างเต๋อฟัง ตอนนี้เฝิงเป่าได้เป็นขันทีผู้ถือพู่กัน อนาคตก็ช่างรุ่งโรจน์จนสุดจะคาดเดา ในใจของเฉินจวี่ก็แอบรู้สึกอิจฉาอยู่บ้าง

แต่ก็ทำได้แค่อิจฉา เพราะเฝิงเป่าเข้าวังมานานกว่าเขา ตอนนี้ก็อายุสามสิบกว่าแล้ว เมื่อก่อนตอนที่ทำงานในวังก็ถือว่าขยันขันแข็ง การถูกผู้ใหญ่เห็นแววแล้วเลื่อนขั้นให้ก็เป็นเรื่องปกติ

พูดไปแล้ว เฉินจวี่ก็ถือว่าก้าวหน้าได้เร็วมาก ตอนที่เฝิงเป่าอายุยี่สิบกว่า ยังเป็นแค่เสมียนอยู่ในหกแผนกสังกัดสำนักซือหลี่เจียน แต่ตัวเขาเองอาศัยบารมีของเกาจงผู้เป็นพ่อบุญธรรม ทำให้ได้มารับใช้ใกล้ชิดเบื้องพระพักตร์ แถมยังมีระดับขั้นที่สูงกว่าด้วย

"แล้วพี่เฉินไปรู้จักกับเขาได้อย่างไร"

เว่ยกว่างเต๋อถามด้วยความสงสัย ความจริงแล้วเขาไม่ได้สนใจหรอกว่าเฉินจวี่กับเฝิงเป่าไปรู้จักกันได้อย่างไร เขาแค่สนใจเฝิงเป่า ว่าคนผู้นี้ก้าวขึ้นมามีอำนาจได้อย่างไรในภายหลัง

ในความทรงจำ ดูเหมือนจะไม่เคยเห็นเรื่องนี้มาก่อน รู้แค่ว่าเขาจับมือกับจางจวี๋เจิ้งควบคุมสถานการณ์ในยุคจักรพรรดิว่านลี่ โดยฝ่ายบุ๋นคือจางจวี๋เจิ้ง ส่วนฝ่ายในก็คือเฝิงเป่า คอยสนับสนุนซึ่งกันและกัน

แล้วเหมือนจะมีพระราชมารดาของจักรพรรดิว่านลี่เข้ามาเกี่ยวข้องด้วย ก่อตัวเป็นสามเหลี่ยมเหล็กที่แข็งแกร่ง ผูกมัดจักรพรรดิว่านลี่เอาไว้แน่นหนา

และการพังทลายของสามเหลี่ยมเหล็กนี้ ดูเหมือนจะเริ่มต้นขึ้นจากการเสียชีวิตของจางจวี๋เจิ้ง ตามมาด้วยการล่มสลายของเฝิงเป่า

แต่ตอนนี้ในจวนอวี้อ๋องยังไม่มีทายาทแม้แต่คนเดียว ก็ไม่รู้ว่าจักรพรรดิว่านลี่จะประสูติเมื่อไหร่ เว่ยกว่างเต๋อจึงไม่รู้ว่าควรจะไปประจบเอาใจพระสนมองค์ใดในวังหลังของอวี้อ๋องดี

"ตอนที่ออกมาเจอกันที่ประตูวังพอดี ก็เลยติดรถมาด้วยน่ะ"

เฉินจวี่ยิ้ม "อย่างไรเสีย พ่อบุญธรรมของข้าก็เป็นเจ้านายของเขานี่นา"

"แล้วเฝิงกงกงมีจวนอยู่นอกวังด้วยหรือ"

การออกมาจากวังในเวลานี้ แถมยังนั่งรถม้าออกมา ดูไม่เหมือนออกมาทำงานเลย

"เขามีจวนอยู่ที่ตรอกหมิงอวี้ เพิ่งซื้อมาได้ไม่ถึงครึ่งปี คนอย่างข้า ถ้ายังไม่ก้าวหน้าก็ไม่กล้าซื้อบ้านอยู่ข้างนอกหรอก"

ถึงตรงนี้ เฉินจวี่ก็หัวเราะเยาะตัวเอง

"ทำไมพี่เฉินไม่ซื้อจวนในเมืองไว้สักหลังล่ะ ต้องรอให้ก้าวหน้าก่อนถึงจะซื้อได้หรือ"

เว่ยกว่างเต๋อถามด้วยความสงสัย

"ถ้าไม่มีตำแหน่งในวัง การจะเดินเข้าออกประตูวังก็ไม่สะดวก อย่างข้าตอนนี้ แม้จะออกวังได้โดยไม่มีใครห้าม แต่ก็ไม่กล้าออกไปตามใจชอบหรอก"

เฉินจวี่ตอบอย่างไม่ใส่ใจ

คิดดูแล้วก็จริง การที่พวกเขามาพบกัน ส่วนใหญ่ก็เพื่อพูดคุยหรือส่งข่าวให้กัน เห็นได้ชัดว่าการที่เฉินจวี่ออกจากวังมาได้ ย่อมต้องได้รับการรับรู้จากเกาจง

การมีเกาจงคอยหนุนหลัง การที่เฉินจวี่จะค้างคืนข้างนอกก็ไม่มีใครกล้าเอาผิด ดีไม่ดีอาจจะมีบารมีของหวงจิ่นคอยคุ้มครองอยู่เบื้องหลังด้วยซ้ำ

หลังจากคุยกันได้ไม่กี่ประโยค เว่ยกว่างเต๋อก็รู้ตัวว่าไม่ควรแสดงความสนใจในตัวเฝิงเป่ามากเกินไป จึงรีบเปลี่ยนเรื่องกลับมาทันที

"พี่เฉิน ที่ข้าชวนท่านออกมาวันนี้ ก็เพื่อจะคุยเรื่องเดียวกับที่เคยบอกท่านไปแล้ว เรื่องที่บทสวดก่อเรื่องนั่นแหละ"

เว่ยกว่างเต๋อวางตะเกียบลง แล้วพูดกับเฉินจวี่ด้วยสีหน้าจริงจัง

"อ้อ ทางฝั่งพวกเจ้าได้ข้อสรุปแล้วหรือ"

เฉินจวี่ถามด้วยความอยากรู้

"ก็ยังเป็นอย่างที่เคยบอกไปนั่นแหละ คิดว่าจะหาโอกาสทูลฝ่าบาทไปตามตรง ดีกว่าปล่อยให้คนอื่นไปทูลตอนที่ฝ่าบาทกำลังอารมณ์ไม่ดี"

เว่ยกว่างเต๋อถอนหายใจพลางกล่าว

เฉินจวี่หรี่ตามองเว่ยกว่างเต๋อ นิ่งไปพักใหญ่ก่อนจะถามว่า "ตกลงกันแล้วหรือว่าใครจะเป็นคนทูล"

"เกาก่งไม่ก็สวีเก๋อเหล่า ถึงเวลาก็ต้องดูสถานการณ์อีกที เพราะไม่รู้ว่าฝ่าบาทจะเรียกใครเข้าเฝ้าบ้าง ก็ต้องรอจังหวะที่เหมาะสม"

เว่ยกว่างเต๋ออธิบายแผนการที่ตกลงกับเกาก่งให้ฟังอย่างเปิดเผย เฉินจวี่เพียงแค่นั่งฟังอย่างตั้งใจ ไม่ได้พูดขัดอะไร

เมื่อเว่ยกว่างเต๋อพูดจบ เฉินจวี่ก็วางมือขวาลงบนโต๊ะ เคาะนิ้วเป็นจังหวะเบาๆ ราวกับกำลังครุ่นคิดอะไรบางอย่าง

เมื่อเห็นเฉินจวี่กำลังคิด เว่ยกว่างเต๋อก็ไม่กล้าพูดขัดจังหวะ ทั้งสองนั่งเงียบๆ ทำให้บรรยากาศในห้องเงียบสงบลง

ผ่านไปพักใหญ่ จู่ๆ เฉินจวี่ก็ถามขึ้นมาว่า "สวีเก๋อเหล่ารู้หรือว่าเจ้าสนิทกับข้าในวัง"

"ทางเกาก่งรู้แค่ว่าข้ามีที่พึ่งในวัง แต่ไม่รู้ว่าเป็นใคร"

เว่ยกว่างเต๋อไม่ได้ใช้คำว่าเพื่อนหรือคนสนิท แต่ใช้คำว่า "ที่พึ่ง" ซึ่งพอได้ยินคำนี้ เฉินจวี่ก็เผยรอยยิ้มออกมา

"คงเดาได้ว่าน่าจะอยู่ในตำหนักหย่งโส่ว อยู่ข้างกายฝ่าบาท ดูเหมือนว่าเกาก่งกับสวีเก๋อเหล่าจะมีความสัมพันธ์ที่ลึกซึ้งไม่เบาเลยนะ"

เฉินจวี่พูดกลั้วหัวเราะ ยกจอกสุราบนโต๊ะขึ้นมายื่นให้เว่ยกว่างเต๋อ เว่ยกว่างเต๋อก็ยกจอกของตัวเองขึ้นมาชนเบาๆ แล้วทั้งสองก็ดื่มรวดเดียวจนหมด

วางจอกลง ขณะที่เว่ยกว่างเต๋อกำลังรินสุราเพิ่ม เฉินจวี่ก็พูดขึ้นว่า "วันนี้เจ้าชวนข้าออกมาดื่มเหล้า แต่ไม่ไปที่บ้านเจ้า เจ้าคงจะคิดแผนอะไรไว้อีกสินะ หึหึ..."

สถานที่ในเมืองหลวง จะว่ากว้างก็กว้าง จะว่าแคบก็แคบ การทำอะไรลับหลังในที่มืดมิด คนอื่นอาจจะไม่รู้ แต่การทำอะไรประเจิดประเจ้อกลางวันแสกๆ ย่อมหลีกเลี่ยงสายตาผู้คนไม่ได้

"ช่วงนี้รู้สึกตาขวากระตุกแปลกๆ น่ะ หึหึ"

เว่ยกว่างเต๋อหัวเราะแห้งๆ สองครั้ง

เฉินจวี่หุบรอยยิ้ม ชี้มือไปทางซ้ายและขวาของห้อง แต่ไม่ได้เปล่งเสียงใดๆ

เว่ยกว่างเต๋อเข้าใจความหมาย จึงพยักหน้ารับ

เฉินจวี่ถึงได้กลับมายิ้มอีกครั้ง แล้วกล่าวว่า "พ่อบุญธรรมข้าเคยบอกไว้เมื่อหลายวันก่อนว่า ตั้งแต่ที่องค์ชายรัชทายาทจวงจิ้งสิ้นพระชนม์ สถานการณ์ในราชสำนักก็ถือว่าสงบมาได้สิบกว่าปี แต่มาถึงตอนนี้ สิ่งที่ควรจะเกิดก็ต้องเกิด เจ้าสัมผัสได้ถึงความผิดปกติของทิศทางลมในเมืองหลวง ก็ถือว่ามีไหวพริบดีไม่เบา"

เว่ยกว่างเต๋อได้ยินดังนั้นก็พยักหน้าตาม

พูดเป็นเล่น การต่อสู้ระหว่างอ๋องทั้งสองดำเนินมาถึงจุดแตกหักแล้ว ย่อมต้องเป็นเรื่องใหญ่ เป็นผลพวงจากการสิ้นพระชนม์ขององค์ชายรัชทายาทจวงจิ้งนั่นเอง

"ช่วงนี้อวี้อ๋องควรจะเก็บตัวอยู่ในจวนอ๋องนั่นแหละดีแล้ว การออกไปข้างนอกอาจจะมีภัยอันตรายได้ ก่อนหน้านี้พ่อบุญธรรมของข้าและคนอื่นๆ ยังกังวลอยู่เลยว่า หลังจากที่องค์ชายรู้ผลแล้ว จะจัดงานเลี้ยงฉลองใหญ่โตจนลืมควบคุมตัวเอง การเป็นอยู่แบบนี้ถือว่าดีมากแล้ว"

คำพูดนี้ทำให้เว่ยกว่างเต๋อรู้สึกแปลกใจนิดหน่อย ไม่รู้ว่าทำไมจากเรื่องของเขาถึงวกไปเรื่องของอวี้อ๋องได้

ตอนที่ข่าวเรื่องจิ่งอ๋องไปประทับเมืองประจำตำแหน่งแพร่ออกมา เกาก่งและเขาก็ไม่ได้ไปที่จวนอวี้อ๋อง อวี้อ๋องเพียงแค่จัดงานเลี้ยงเล็กๆ ในจวน เพื่อเลี้ยงรับรองคนในจวนเท่านั้น ไม่ได้เรียกคนนอกเข้าไปร่วมแสดงความยินดีเลย จึงถือเป็นการลดผลกระทบลงให้เหลือน้อยที่สุด

"วันนี้ฝ่าบาททรงเรียกสวีเก๋อเหล่าเข้าเฝ้าเป็นการส่วนตัว จากนั้นก็เรียกเหยียนเก๋อเหล่าเข้าเฝ้าอีก"

"เอ๊ะ"

เว่ยกว่างเต๋อขมวดคิ้วมองเฉินจวี่ เพื่อรอดูว่าเขาจะพูดอะไรต่อ

"เรื่องของจิ่งอ๋อง มอบหมายให้สวีเก๋อเหล่าเป็นคนจัดการทั้งหมด รู้ไหมว่าเรียกเหยียนเก๋อเหล่าไปเข้าเฝ้าทำไม"

เฉินจวี่มองเว่ยกว่างเต๋อด้วยรอยยิ้มที่มีความหมายแฝง

เว่ยกว่างเต๋อพยักหน้า

ความสัมพันธ์ระหว่างจิ่งอ๋องกับเหยียนซงนั้นเป็นที่รู้กันดี การที่จักรพรรดิเจียจิ้งทรงเรียกสวีเจียก่อน แล้วค่อยเรียกเหยียนซง จุดประสงค์ย่อมชัดเจนอยู่แล้ว

"ฝ่าบาททรงตัดสินพระทัยแน่วแน่แล้วหรือ"

เว่ยกว่างเต๋ออดไม่ได้ที่จะถามแทรกขึ้นมา

เฉินจวี่พยักหน้า "วันนี้ถือว่าตัดสินพระทัยแน่วแน่แล้ว น่าจะเป็นเพราะทรงพอพระทัยกับท่าทีของอวี้อ๋องในช่วงที่ผ่านมาด้วยกระมัง"

"เจ้าคิดว่าเกาก่งคนนี้เป็นอย่างไรบ้าง"

ทันใดนั้น เฉินจวี่ก็เปลี่ยนหัวข้อ กลับมาถามเว่ยกว่างเต๋อ

เว่ยกว่างเต๋อขมวดคิ้วแน่นขึ้นไปอีก รู้สึกประหลาดใจกับคำถามของเฉินจวี่

"รู้สึกอย่างไรก็พูดมาตรงๆ เถอะ อย่ามาปิดบังข้าเลย"

เฉินจวี่พูดอย่างไม่พอใจ

เว่ยกว่างเต๋อเดาว่า นี่คงไม่ใช่สิ่งที่เฉินจวี่คิดขึ้นมาเอง เกรงว่าสิบทั้งเก้าคงจะเป็นคำถามจากเกาจง หรือแม้แต่หวงจิ่น

เมื่อลองคิดดู เว่ยกว่างเต๋อก็ตอบไปว่า "เป็นคนเด็ดเดี่ยวเด็ดขาด แต่ก็เย่อหยิ่งจองหอง"

เว่ยกว่างเต๋อคิดว่าใช้แค่สองคำนี้ก็พอแล้ว สามารถอธิบายตัวตนของเกาก่งได้ครอบคลุม

"เย่อหยิ่งจองหองงั้นหรือ"

เฉินจวี่ทวนคำพูดของเว่ยกว่างเต๋ออย่างไม่ตั้งใจ ก่อนจะพยักหน้าแล้วยิ้มให้เว่ยกว่างเต๋อ "ต่อไป เจ้าคงจะเข้ากับเขายากแล้วล่ะ"

"คนอย่างเกาก่งก็ดีอยู่หรอก แต่รู้สึกว่าพอเรื่องของอวี้อ๋องลงตัวแล้ว เขาก็ดูเหมือนจะเหลิงๆ ลอยๆ พูดจาทำตัววางอำนาจ... สรุปก็คือต่างไปจากเมื่อก่อนมาก"

เว่ยกว่างเต๋อยิ้มขื่น

เขาเข้าใจเหตุผลที่เฉินจวี่บอกว่า "เข้ากันยาก" คิดแล้วก็รู้สึกปวดหัวที่จะต้องทำงานร่วมกับคนแบบนี้ในราชสำนักต่อไป

โชคดีที่คนผู้นี้ดูเหมือนจะอายุสั้น ไม่อย่างนั้นเขาคงไม่รู้จักแค่จางจวี๋เจิ้ง แต่ไม่รู้ว่ามีเกาก่งอยู่ด้วยหรอก

"หึหึ..."

เฉินจวี่เพียงแค่หัวเราะ และในขณะที่เว่ยกว่างเต๋อกำลังจะมองเขาด้วยความประหลาดใจ เขาก็พูดขึ้นว่า "วันนี้ตอนที่ฝ่าบาททรงเรียกสวีเจียเข้าเฝ้า ก็ได้ตรัสถึงเรื่องของเจ้าแล้วล่ะ เจ้ามาบอกข้าเอาป่านนี้มันก็สายไปแล้ว"

"หา"

เว่ยกว่างเต๋ออุทานออกมาด้วยความตกใจ จากนั้นก็สังเกตเห็นว่าเฉินจวี่มีรอยยิ้มประดับใบหน้า ราวกับไม่มีอะไรเกิดขึ้น ความกังวลในใจของเว่ยกว่างเต๋อก็มลายหายไปในทันที

เมื่อเห็นเว่ยกว่างเต๋อกลับมาเยือกเย็นได้อย่างรวดเร็ว เฉินจวี่ก็พยักหน้าเล็กน้อย ก่อนจะกล่าวต่อว่า "อย่าคิดว่าเรื่องนี้จะจบแค่นี้นะ เรื่องบทสวดของเจ้าน่ะ หากฝ่าบาททรงอยากจะเอาผิดเจ้า นี่ก็คือข้ออ้างชั้นดีเลยล่ะ เข้าใจไหม"

"จะเป็นไปได้หรือ"

เว่ยกว่างเต๋อถามด้วยความตกใจ

"แน่นอนสิ ไม่อย่างนั้นทำไมตอนแรกข้าถึงบอกให้พวกเจ้ารอดูก่อน รอดูว่าพ่อบุญธรรมของข้าในวังจะมีวิธีอื่นไหม แต่พวกเจ้ากลับด่วนตัดสินใจ วันนี้สวีเจียก็เอาเรื่องนี้ไปกราบทูลฝ่าบาทแล้ว"

ถึงตอนนี้ เฉินจวี่ก็เริ่มบ่นเว่ยกว่างเต๋อ "แต่ว่า ความกังวลของเจ้าก็ถูกแล้ว ขุนนางหลายคนก็เพราะมักง่ายคิดเข้าข้างตัวเอง สุดท้ายก็ต้องมาตกม้าตาย

อย่างน้อยตอนนี้ฝ่าบาทก็ทรงทราบเรื่องแล้ว หากจะเอาผิดเจ้า ก็คงไม่ถึงกับลงโทษหนักหรอก"

"หมายความว่าอย่างไร"

เว่ยกว่างเต๋อเริ่มสับสน ยังไม่เข้าใจความหมายในคำพูดของเฉินจวี่

"ถ้าฝ่าบาททรงกริ้วจริงๆ ตอนนี้เจ้าจะได้มานั่งดื่มเหล้ากับข้าอยู่ที่นี่หรือ"

เฉินจวี่กล่าวต่อ "ต่อไป หากเจ้าทำอะไรพลาดไปจริงๆ จะลงโทษสถานเบาก็ไม่ได้ เพราะหาข้ออ้างไม่พอ ก็จะเอาเรื่องบทสวดนี้แหละมาเป็นข้ออ้างในการลงโทษเจ้า

แต่ว่า นั่นก็ไม่ใช่เรื่องใหญ่โตอะไร อย่างมากก็แค่ลงโทษพอเป็นพิธี คิดว่าเจ้าคงไม่โง่พอที่จะไปกระตุกหนวดมังกร ทำผิดมหันต์จนไม่น่าให้อภัยหรอกนะ"

เฉินจวี่พูดไปก็หยอกล้อไป

"จะเป็นไปได้อย่างไร ข้าไม่ได้โง่ขนาดนั้น จะไปหาเรื่องทำให้ฝ่าบาททรงไม่พอพระทัยทำไม ข้าไม่ได้ป่วยเสียหน่อย"

เมื่อถึงตอนนี้ เว่ยกว่างเต๋อก็โล่งใจอย่างสมบูรณ์ พูดจาทีเล่นทีจริงว่า "ต่อให้เกิดเรื่องขึ้นจริงๆ ข้าก็แค่ลาออกเสียก็สิ้นเรื่อง ไม่จำเป็นต้องเอาตัวเองไปเสี่ยงหรอก

การเป็นขุนนางน่ะ ต้องรู้จักรู้หลบเป็นปีกรู้หลีกเป็นหาง ข้าเคยคิดนะว่า ลองดูอย่างท่านราชครูเหยียนสิ ตอนนั้นก็ลาออกไปรักษาตัวเงียบๆ จนกระทั่งจักรพรรดิเจิ้งเต๋อสวรรคต ถึงได้กลับมารับตำแหน่งอีกครั้ง..."

เว่ยกว่างเต๋อกำลังพูดอยู่เพลินๆ จู่ๆ ก็ถูกมือของเฉินจวี่เอื้อมมาปิดปากไว้

ตอนที่เฉินจวี่ปล่อยมือ เขาก็ยังกำชับว่า "ระวังคำพูด ระวังคำพูด"

เว่ยกว่างเต๋อถึงได้ตระหนักขึ้นมาได้ว่า บางเรื่องทำได้แต่พูดไม่ได้ โดยเฉพาะในยุคเจียจิ้ง จักรพรรดิเจียจิ้งทรงไม่ค่อยทำตามแบบแผนเท่าไหร่

หากทำผิดขึ้นมาจริงๆ การลาออกก็ใช่ว่าจะช่วยให้รอดพ้นได้เสมอไป ดีไม่ดีอาจจะถูกมองว่าไม่พอใจพระองค์ ซึ่งในสายตาของจักรพรรดิ นี่คือการลบหลู่เบื้องสูง เป็นความผิดฐานหมิ่นพระบรมเดชานุภาพ

เขารีบพยักหน้ารับ ตบปากตัวเองสามที

"เรื่องนี้ก็ถือว่าผ่านไปแล้วนะ ข้าจะบอกให้ ต่อไปเจ้าก็หมั่นไปมาหาสู่กับทางสวีเก๋อเหล่าให้มากขึ้น วันนี้สวีเก๋อเหล่าถือว่าเลือกจังหวะพูดเรื่องของเจ้าได้ดีทีเดียว ต่อไปขอเพียงเจ้าไม่ก่อเรื่องวุ่นวาย เรื่องบทสวดนี้ก็ถือว่าจบกันไป"

เฉินจวี่กล่าวต่อ

เว่ยกว่างเต๋อยิ้มรับและพยักหน้า แต่ไม่นานก็รู้สึกได้ว่าเฉินจวี่น่าจะมีความหมายแฝงอยู่

"เจ้าก็พูดเองนี่ว่า เกาก่งคนนี้ไม่ค่อยน่าไว้ใจ ข้าก็คิดว่า เมื่อก่อนด้วยสถานการณ์ของจวนอวี้อ๋องทำให้เขารู้สึกกดดัน จึงพยายามเก็บกดนิสัยที่แท้จริงของตัวเองเอาไว้ ข้ารู้ว่าเจ้ากับพวกขุนนางในจวนอย่างพวกเฉินอี่ฉิน อินสื้อจาน ก็ไปมาหาสู่กันอยู่ แต่แค่นั้นมันยังไม่พอหรอก

ในราชสำนัก ตอนนี้จวนอวี้อ๋องสามารถทำตัวอยู่เหนือปัญหาทั้งปวงได้ แต่ในหลายๆ เรื่องก็ยังต้องพึ่งพาทางสวีเก๋อเหล่าอยู่ดี"

เมื่อเห็นเว่ยกว่างเต๋อพยักหน้าอย่างครึ่งๆ กลางๆ เฉินจวี่ก็พูดให้ชัดเจนขึ้นไปอีก "หมั่นไปมาหาสู่กับทางสวีเก๋อเหล่าให้มากขึ้น ไม่จำเป็นต้องผ่านเกาก่งไปเสียทุกเรื่องหรอก

ที่เจ้าทำแบบนั้นในตอนแรก คงเพราะอยากจะแสดงให้อวี้อ๋องเห็นว่าเจ้าจงรักภักดีไม่คิดตีสองหน้าสินะ แต่ตอนนี้ไม่จำเป็นแล้วล่ะ

อย่างไรเสีย ขุมกำลังที่ใหญ่ที่สุดในราชสำนักตอนนี้ก็คือทางฝั่งท่านราชครูเหยียน รองลงมาก็คือสวีเก๋อเหล่า หากเจ้าต้องการจะเดินเรื่องอะไร ถ้าฝั่งท่านราชครูเหยียนไม่ยอมช่วย ก็คงต้องไปขอพึ่งสวีเก๋อเหล่านั่นแหละ"

เรื่องบทสวดนี้ กวนใจเว่ยกว่างเต๋อมาหลายวันแล้ว ตอนนี้ถือว่าหลุดพ้นเสียที แม้ตามความหมายของเฉินจวี่ เรื่องนี้อาจจะยังมีผลกระทบตามมา แต่ก็ต่อเมื่อเขาถูกจักรพรรดิเจียจิ้งเพ่งเล็งเท่านั้นแหละถึงจะกำเริบขึ้นมา

เขาจะโง่ขนาดนั้นเชียวหรือ

การไปงัดข้อกับจักรพรรดิในสังคมศักดินา ก็เหมือนคนแก่กินยาพิษ รนหาที่ตายชัดๆ

แต่นี่ก็ถือเป็นการเตือนสติให้เว่ยกว่างเต๋อรู้ว่า การทำอะไรต้องรอบคอบกว่านี้ ความประมาทเพียงเล็กน้อยอาจจะสร้างปัญหาใหญ่ตามมาได้

หลายวันต่อมา แม้เว่ยกว่างเต๋อจะยังคงมีความเป็นไปได้ที่จะถูกส่งตัวไปเป็นผู้ตรวจการที่ฝูเจี้ยน แต่เขาก็ไม่รู้สึกกังวลเหมือนเมื่อก่อนแล้ว

ตามคำบอกเล่าของเฉินจวี่ในวันนั้น ข้าหลวงผู้ตรวจการมณฑลฝูเจี้ยนจะต้องถูกสับเปลี่ยนแน่นอน แต่จะเปลี่ยนเป็นใครนั้นยังบอกไม่ได้

และในช่วงเวลานี้เอง ปัญหาเรื่องโครงการปรับปรุงจวนจิ่งอ๋องที่ถูกยืดเยื้อมานาน ก็ถูกสวีเจียจัดการอย่างเด็ดขาดและรวดเร็ว

ต่างจากการประชุมหารือระหว่างเสนาบดีสามกรมและหัวหน้าขุนนางที่เต็มไปด้วยข้อโต้แย้งอย่างดุเดือดในอดีต ครั้งนี้สวีเจียเข้ามามีส่วนร่วมในฐานะผู้ตัดสินใจโดยตรง

สำหรับคำร้องขอที่จวนจิ่งอ๋องเสนอมา สิ่งใดที่ทำได้และไม่ขัดต่อกฎมณเฑียรบาล ก็จะได้รับการอนุมัติทั้งหมด ส่วนสิ่งที่เหลือก็ถูกปัดตกไป

และใช้ข้อตกลงนี้เป็นบรรทัดฐานในการออกคำสั่งให้กรมโยธาธิการเร่งดำเนินการก่อสร้าง และต้องแล้วเสร็จตามกำหนดเวลา ห้ามล่าช้าเด็ดขาด

สวีเจียอ่านพระทัยของจักรพรรดิเจียจิ้งออกทะลุปรุโปร่ง จึงตัดสินใจอย่างเด็ดขาดและบังคับใช้มาตรการอย่างเข้มงวด แม้แต่เกาเย่า เสนาบดีกรมพระคลัง จะมีท่าทีไม่พอใจอยู่บ้างก็ยังถูกปรามจนต้องเงียบไป

เว่ยกว่างเต๋อถึงกับได้ยินข่าวลือในสำนักราชบัณฑิตว่า ในตอนที่เสนาบดีเกาและคนของจวนจิ่งอ๋องกำลังโต้เถียงกัน สวีเก๋อเหล่าถามเพียงแค่อู๋ซาน เสนาบดีกรมพิธีการ ว่าข้อเสนอนี้ขัดต่อกฎมณเฑียรบาลหรือไม่ หากอู๋ซานตอบว่าไม่ขัด ก็จะอนุมัติทันที แต่หากอู๋ซานตอบว่าขัด ก็จะปัดตกทันทีเช่นกัน

การกระทำนี้ ทำให้คนของจวนจิ่งอ๋องถึงกับทำอะไรไม่ถูก ไม่สามารถใช้ลูกไม้ถ่วงเวลาได้อีกต่อไป

"เมื่อก่อนใครๆ ก็หาว่าสวีเก๋อเหล่าเป็นแค่ลูกไล่ของเหยียนซง นึกไม่ถึงเลยว่าท่านก็เป็นคนเด็ดขาดเหมือนกัน"

เวลานี้ คำวิพากษ์วิจารณ์ที่มีต่อสวีเจียในราชสำนักก็เริ่มเปลี่ยนแปลงไปอย่างเงียบๆ