บทที่ 25 วันแรกของการทำงาน

หลังจากรื้อค้นอยู่ครึ่งชั่วโมง ในที่สุดเย่เฟิงก็คัดแยกลูกปัดโลหะที่ต้องการได้สำเร็จ

เขาไม่ต้องจู้จี้จุกจิกอะไรมากนัก ตราบใดที่รู้สึกว่าสามารถกลืนพวกมันลงไปได้ เขาก็ต้องการมันทั้งหมด

"เถ้าแก่ ของพวกนี้ขายยังไงครับ" เย่เฟิงเอ่ยถามพร้อมกับยื่นลังให้กับคุณลุงสวมเสื้อกล้าม

คุณลุงรับไปแล้วนำไปวางบนเครื่องชั่งน้ำหนัก

"200 จิน จินละ 5 เหรียญ รวมเป็น 1000 เหรียญ"

"1000 เหรียญหรือครับ ตกลง ผมเอาทั้งหมดนี่แหละ"

เย่เฟิงครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วพยักหน้าตกลง

เขาจำเป็นต้องกินโลหะ 10 กิโลกรัม หรือก็คือ 20 จินต่อวัน

200 จินจึงเพียงพอให้เขากินได้ถึงสิบวัน

หากเขาซื้อลูกปัดโลหะของใหม่เอี่ยมจากร้านค้าทั่วไป อย่างน้อยก็ต้องจ่ายถึงจินละ 20 เหรียญ ซึ่งแพงกว่าถึงสี่เท่า

และนั่นก็เป็นเพียงราคาของชนิดที่ถูกที่สุดเท่านั้น

ในความเป็นจริง ราคาจะแตกต่างกันไปตามประเภทของลูกปัดโลหะ

หากประเมินราคาตามประเภท ลูกปัดโลหะกองนี้ถ้าเป็นของใหม่จะต้องมีราคาแพงกว่านี้อย่างน้อยสิบเท่า

เย่เฟิงไม่รอช้าและจ่ายเงินโดยตรงผ่านชิปอัจฉริยะของเขา

ในยุคที่เทคโนโลยีก้าวล้ำถึงเพียงนี้ การชำระเงินสามารถทำได้ด้วยการสั่งการชิปอัจฉริยะผ่านความคิด ซึ่งสะดวกสบายอย่างเหลือเชื่อ

"เถ้าแก่ครับ วันหลังถ้ามีลูกปัดโลหะขนาดประมาณนี้อีก ช่วยเก็บไว้ให้ผมหน่อยนะครับ ผมจะกลับมาซื้ออีก อาจจะในอีกสักหนึ่งหรือสองเดือน หรืออาจจะสิบกว่าวัน" เย่เฟิงกล่าวกับเจ้าของร้านรับซื้อของเก่า

"ได้สิ ลุงรับปาก"

เจ้าของร้านรับซื้อของเก่าพยักหน้ารับ

ในเมื่อมีลูกค้าต้องการ การช่วยเก็บแยกไว้ให้เวลาชำแหละชิ้นส่วนก็ไม่ใช่เรื่องยากเย็นอะไรเลย

เมื่อกลับถึงบ้าน เย่เฟิงก็เริ่มทำความสะอาดลูกปัดโลหะที่สกปรกมอมแมม

เนื่องจากพวกมันมีทรงกลม การทำความสะอาดจึงไม่ได้ยากนัก

อีกทั้งด้วยพรสวรรค์วิวัฒนาการกลืนกิน เย่เฟิงจึงไม่ต้องกังวลเรื่องภาวะพิษจากโลหะหนักเลย

ดังนั้นเขาจึงต้องล้างแค่คราบสกปรกบนพื้นผิวออกเท่านั้น

หลังจากทำความสะอาดเสร็จ เมื่อเห็นลูกปัดโลหะที่ดูสะอาดเงางามราวกับของใหม่ เย่เฟิงก็พยักหน้าอย่างพึงพอใจ

ลูกปัดโลหะส่วนใหญ่เหล่านี้เพียงแค่เสียรูปทรงไปเล็กน้อยเท่านั้น

ด้วยเทคโนโลยีในยุคนี้ สนิมจึงไม่มีอยู่จริง

ถึงอย่างไร ลูกปัดโลหะที่ทำจากเหล็กบริสุทธิ์ก็ถูกยกเลิกการใช้งานไปนานแล้ว

ตอนที่กลืนลูกปัดโลหะเม็ดแรก เย่เฟิงยังคงรู้สึกอึดอัดทางร่างกายอยู่บ้าง

ทว่าในตอนนี้เขาเป็นเพียงสิ่งมีชีวิตที่มีเลือดเนื้อ

การบังคับให้ตัวเองกลืนโลหะลงไปเป็นเรื่องที่ยากลำบากสำหรับเขาอยู่เหมือนกัน

โชคดีที่ลูกปัดโลหะเป็นทรงกลม และเขาก็เลือกขนาดเล็กมา จึงไม่ต้องเสี่ยงกับอาการสำลัก

เมื่อลูกปัดโลหะตกถึงท้อง พรสวรรค์วิวัฒนาการกลืนกินก็เริ่มแสดงประสิทธิภาพออกมา

เย่เฟิงสัมผัสได้อย่างชัดเจนว่าความแข็งแกร่งทางร่างกายของเขาเพิ่มขึ้น

ลูกปัดโลหะที่เข้าสู่กระเพาะอาหาร ภายใต้อิทธิพลของวิวัฒนาการกลืนกิน ได้เริ่มปรับเปลี่ยนโครงสร้างร่างกายของเขา

"เสี่ยวไอ้ บันทึกข้อมูลร่างกายของฉัน แล้วนำไปเปรียบเทียบกับของเมื่อวานที" เย่เฟิงกล่าวกับเสี่ยวไอ้

"รับทราบค่ะ เจ้านาย"

หลังจากนั้น เย่เฟิงก็เริ่มทำการออกกำลังกายหลายชุดต่อเนื่อง

ทั้งการวิ่งระยะสั้น การออกหมัด การกระโดด...

"ความเร็วเพิ่มขึ้นประมาณ 5 เปอร์เซ็นต์ ความเร็วในการออกหมัดประมาณ 10 เปอร์เซ็นต์ ความสูงในการกระโดดประมาณ 2 เปอร์เซ็นต์..."

เย่เฟิงไม่ได้รู้สึกประหลาดใจกับสิ่งนี้แต่อย่างใด

ถึงอย่างไร วิวัฒนาการกลืนกินก็เน้นเสริมสร้างความแข็งแกร่งทางร่างกายเป็นหลัก ส่วนด้านอื่นๆ เป็นเพียงผลพลอยได้จากการเติบโตเท่านั้น

ตอนนี้เขาไม่มีอุปกรณ์ระดับมืออาชีพเพื่อทดสอบความแข็งแกร่งทางกายภาพ จึงไม่สะดวกที่จะวัดผลอย่างแม่นยำ

ทว่าในฐานะคนที่เคยมีน้ำหนัก 160 จิน ต่อให้เพิ่มโลหะเข้าไป 20 จิน มันก็คิดเป็นเพียงหนึ่งในเก้าของน้ำหนักตัวเขาเท่านั้น

แต่ความสามารถวิวัฒนาการกลืนกินของแมลงกลืนกินทองคำนั้นไม่ใช่เรื่องของการบวกลบธรรมดาๆ

มิฉะนั้น แมลงกลืนกินทองคำจะไม่น้ำหนักเพิ่มขึ้นเรื่อยๆ ตามจำนวนโลหะที่มันกลืนกินเข้าไปหรอกหรือ

เขาไม่ค่อยเข้าใจเรื่องเหนือธรรมชาติที่เกี่ยวข้องกับการบำเพ็ญเพียรเท่าไหร่นัก และเขาก็ไม่คิดจะใส่ใจทำความเข้าใจมันด้วย

แค่สามารถแข็งแกร่งขึ้นได้ก็เพียงพอแล้ว

วันรุ่งขึ้น

"เสี่ยวไอ้ ช่วยวางแผนเส้นทางไปยังสถานที่ทำงานของกลุ่มธุรกิจเทียนหม่าที"

ภายใต้การนำทางของเสี่ยวไอ้ เย่เฟิงก็เดินทางมาถึงสถานที่ทำงานที่เขาได้รับมอบหมาย

เพื่อป้องกันไม่ให้เกิดความผิดปกติร้ายแรงใดๆ เมื่อวานนี้เขาได้ใช้เวลาอยู่ที่บ้านเพื่ออัดแน่นข้อมูลเกี่ยวกับเพื่อนร่วมงานเข้าสมอง

เมื่อมาถึงสถานที่ทำงานของกลุ่มธุรกิจเทียนหม่า เย่เฟิงก็พบว่าพนักงานบางคนได้เดินทางมาถึงแล้ว

พนักงานบางส่วนกำลังจับกลุ่มพูดคุยกัน เห็นได้ชัดว่าพวกเขาเป็นพรรคพวกกลุ่มเล็กๆ

กลุ่มธุรกิจเทียนหม่าไม่ได้สนใจสถานการณ์เช่นนี้เลย

มันจะส่งผลกระทบอะไรต่อพวกเขาหรือหากพนักงานระดับล่างจะตั้งพรรคตั้งพวกกัน

ไม่เลย มันไม่มีผลกระทบใดๆ ทั้งสิ้น

ในสายตาของนายทุน พนักงานระดับล่างก็เป็นแค่ของสิ้นเปลือง และมีคนพร้อมจะมาแทนที่อยู่เสมอ

ครั้งหนึ่ง เคยมีพนักงานระดับล่างรวมกลุ่มกันประท้วงหยุดงานเพื่อบีบบังคับให้บริษัทเพิ่มเงินเดือนให้

ผลลัพธ์ก็คือ บริษัทไล่พวกเขาออกยกชุด และรับพนักงานชุดใหม่เข้ามาแทนที่ทั้งหมด

ถูกต้องแล้ว สังคมนี้มันอยู่บนพื้นฐานของความเป็นจริงเช่นนั้นแหละ

หากคุณไม่อยากทำงานนี้ ก็ยังมีคนอีกมากมายที่พร้อมจะแย่งชิงมันไป

โดยเฉพาะอย่างยิ่งในยุคปัจจุบันที่เทคโนโลยีก้าวล้ำไปจนถึงขั้นสามารถตั้งถิ่นฐานระหว่างดวงดาวได้แล้ว จักรวรรดิชื่อเหยียนถึงกับผ่อนปรนนโยบายการเกิด

ปัจจุบัน จำนวนประชากรทั้งหมดของจักรวรรดิชื่อเหยียนมีมากถึง 50 ล้านล้านคน

ต่อให้มีพนักงานไม่กี่คนรวมกลุ่มกันต่อต้านบริษัท หรือแม้แต่ประชากรทั้งดาวเคราะห์จะรวมตัวประท้วงหยุดงาน นายทุนก็สามารถกวาดล้างทุกคนบนดาวเคราะห์ดวงนั้นแล้วส่งบุคลากรชุดใหม่เข้าไปแทนที่ได้อยู่ดี

กฎแห่งป่าถูกแสดงให้เห็นอย่างแจ่มชัดเมื่อเทคโนโลยีพัฒนามาถึงระดับนี้

"ทีมที่ 1 พวกนายรับผิดชอบสำรวจพื้นที่เขต 8 รีบสำรวจให้เสร็จๆ ไป เราจะได้ออกไปจากดาวเคราะห์ดวงนี้เสียที"

"ใช่แล้ว ดาวเคราะห์ห่วยแตกนี่น่าเบื่อชะมัด"

"เหอะ ดาวเคราะห์ทรัพยากรส่วนใหญ่ก็น่าเบื่อและแห้งแล้งแบบนี้แหละ"

"อาชีพของพวกเราก็เหมือนกับนักสำรวจภูเขาเมื่อหลายพันปีก่อนนั่นแหละ พออยู่นานๆ เข้า ต่อให้เป็นเต่าตัวเมียก็ยังมองว่าสวยได้เลย"

"ถ้ามันลำบากขนาดนั้น แล้วนายจะมาทำงานนี้ทำไมล่ะ"

"ก็เพราะว่าที่นี่เงินเดือนสูงยังไงล่ะ ถ้าพวกเราบังเอิญสำรวจเจอแร่ธาตุล้ำค่า เราก็จะได้ส่วนแบ่งก้อนโต มากพอให้พวกเราใช้ชีวิตอย่างสุขสบายไปได้หลายปีเลยทีเดียว"

"เฮ้อ แต่ดาวเคราะห์ทรัพยากรดึกดำบรรพ์ก็ย่อมมีอันตรายแบบดึกดำบรรพ์ซ่อนอยู่ หากพวกเราโชคร้ายเจอสัตว์ประหลาดที่ไม่รู้จักแล้วต้องมาตายที่นี่ มันก็ถือเป็นเรื่องปกติแหละนะ"

"พวกเราควรจะขอบคุณสัตว์ประหลาดพวกนั้นต่างหากล่ะ ถ้าไม่มีพวกมัน งานเงินดีขนาดนี้จะตกมาถึงท้องพวกเราได้อย่างไร"

พนักงานกลุ่มธุรกิจเทียนหม่าต่างพากันพูดคุยเจื้อยแจ้ว ด้านหนึ่งพวกเขาก็ยินดีที่มีสัตว์ประหลาดปริศนาเหล่านี้อยู่ แต่อีกด้านหนึ่งพวกเขาก็ไม่อยากเป็นฝ่ายโชคร้ายเผชิญหน้ากับมันเสียเอง

เย่เฟิงไม่ได้พูดอะไรมากนัก

เขาขับยานพาหนะสำหรับสำรวจมุ่งหน้าไปยังพื้นที่เขต 8 เพื่อปฏิบัติภารกิจตามแผนที่วางเอาไว้

ขณะที่ยานพาหนะกำลังบินอยู่ มันได้ปล่อยลำแสงและคลื่นเสียงสำหรับสำรวจออกมาเพื่อทำการสำรวจพื้นที่อย่างละเอียด

เทคโนโลยีในปัจจุบันสามารถตรวจจับได้แล้วว่ามีแร่ธาตุคุณภาพสูงอยู่ใต้ดินลึกลงไป 50 เมตรหรือไม่ผ่านทางยานพาหนะสำรวจ

สำหรับพื้นที่ที่ลึกลงไปกว่านั้น จะใช้การวิเคราะห์ข้อมูลตามการกระจายตัวของสสารใต้ดินที่ระดับความลึก 50 เมตร

หากประเมินแล้วว่ามีความคุ้มค่าที่จะสำรวจต่อ ก็จะมีการขุดเจาะและสำรวจแยกต่างหาก

ทว่าวิธีการนี้ใช้ได้กับสภาพทางธรณีวิทยาส่วนใหญ่เท่านั้น

ยังคงมีสถานที่ส่วนน้อยที่มีสภาพทางธรณีวิทยาพิเศษ ซึ่งเป็นผลมาจากสนามแม่เหล็กและความผิดปกติอื่นๆ ทำให้ยานพาหนะไม่สามารถสแกนหาข้อมูลที่สำคัญได้โดยตรง

ในสถานที่เหล่านี้ พนักงานจำเป็นต้องบังคับยานพาหนะให้ร่อนลงจอดบนพื้นดินเพื่อทำการสำรวจภาคสนาม

และนี่ก็คือหนึ่งในต้นตอของความอันตรายที่พวกเขาต้องเผชิญ