บทที่ 16 การชุมนุมของเหล่ายอดอัจฉริยะ

เมื่อถึงเวลาอันสมควร เรือเหาะลำแล้วลำเล่าก็ทยอยเดินทางมาถึงสำนักยอดเขากระบี่

เรือเหาะที่เย่เฟิงโดยสารมาด้วยก็เดินทางเข้าสู่อาณาเขตของยอดเขากระบี่เช่นเดียวกัน

เย่เฟิงทอดสายตามองสำรวจสิ่งปลูกสร้างต่างๆ ภายในอาณาเขตของยอดเขากระบี่ด้วยความอยากรู้อยากเห็น ดวงตาเล็กๆ ของเขาเต็มเปี่ยมไปด้วยความฉงนสนเท่ห์

"นี่หรือคือขุมกำลังระดับใหญ่ของโลกแห่งการฝึกตน ช่างโอ่อ่าตระการตายิ่งนัก!"

เมื่อเข้าสู่บริเวณสำนัก เหลยหมิงและคณะก็ได้รับการต้อนรับเป็นอย่างดี

ผลไม้วิญญาณที่ยอดเขากระบี่นำมาใช้รับรองแขก ล้วนเป็นของวิเศษที่โดยปกติแล้วพวกเขาต้องนำทรัพยากรไปแลกเปลี่ยนมาทั้งสิ้น

ศิษย์พี่ใหญ่อย่างเหลยหมิงนั้นไม่เท่าไหร่ เขาเคยพบเห็นของวิเศษมามากมาย สีหน้าของเขาจึงยังคงราบเรียบเป็นปกติ

ทว่าศิษย์คนอื่นๆ ของสำนักหลิวอวิ๋นกลับไม่ได้สงวนท่าทีเช่นนั้น พวกเขามักจะหลุดเสียงอุทานด้วยความประหลาดใจออกมาเป็นระยะๆ

สีหน้าของผู้อาวุโสสำนักหลิวอวิ๋นดูจะกระอักกระอ่วนอยู่บ้าง แต่เขาก็เข้าใจอย่างลึกซึ้งถึงช่องว่างระหว่างรากฐานของสำนัก

แม้แต่ศิษย์ที่ติดตามมาเยี่ยมชมในครั้งนี้ ก็ล้วนได้รับการยกย่องว่าเป็นศิษย์ที่ยอดเยี่ยมภายในสำนักของตนเองแล้วทั้งสิ้น

แต่ก็ช่วยไม่ได้ รากฐานของสำนักนั้นมีความแตกต่างกันมากเกินไป

แม้จะเป็นศิษย์ที่ยอดเยี่ยมของสำนักตนเอง ทว่าเมื่อพูดถึงเรื่องทรัพยากร พวกเขาก็ยังคงไม่อาจเทียบเคียงกับสำนักระดับแนวหน้าเหล่านี้ได้เลย

ดังนั้น หากไม่นับรวมยอดอัจฉริยะอย่างเหลยหมิง บรรดาศิษย์สำนักคนอื่นๆ ย่อมรู้สึกว่าสำนักยอดเขากระบี่นั้นยิ่งใหญ่ตระการตาเกินกว่าจะบรรยาย

อันที่จริง นี่ก็เป็นหนึ่งในจุดประสงค์ของการที่สำนักยอดเขากระบี่เป็นเจ้าภาพจัดการแข่งขันระหว่างสำนักเช่นกัน

เหตุใดสำนักยอดเขากระบี่จึงสามารถรักษาความแข็งแกร่งได้อย่างสม่ำเสมอล่ะ

ก็ไม่มีอะไรมากไปกว่าการดึงดูดและรวบรวมศิษย์อัจฉริยะจากทั่วทั้งทวีปตะวันออกเข้าไว้ด้วยกันนั่นเอง

การประลองระหว่างสำนักในทวีปตะวันออกซึ่งจัดขึ้นเป็นประจำ นอกจากจะเป็นการจัดสรรทรัพยากรให้กับสำนักต่างๆ แล้ว ยังถือเป็นการประกาศศักดาและแสดงให้เห็นถึงรากฐานอันมั่นคงของสำนักตนเองอีกด้วย

โลกนี้มีผู้ฝึกตนมากเกินไป สำนักยอดเขากระบี่ย่อมไม่อาจล่วงรู้ได้ว่ามีศิษย์อัจฉริยะปรากฏตัวขึ้นที่ใดบ้าง

ทว่าหากมีศิษย์อัจฉริยะปรากฏตัวขึ้น และได้ประจักษ์ถึงความแข็งแกร่งและรากฐานของสำนักยอดเขากระบี่ พวกเขาก็ย่อมต้องยอมสยบและปรารถนาที่จะเข้าร่วมกับสำนักยอดเขากระบี่อย่างแน่นอน

การประลองระหว่างสำนักมีการจำกัดช่วงอายุอย่างชัดเจน ซึ่งถือเป็นการประลองของศิษย์รุ่นเยาว์

ในวัยเพียงเท่านี้ หากผู้ใดมีพรสวรรค์ล้ำเลิศจนน่าทึ่ง และสามารถสยบศิษย์ของสำนักยอดเขากระบี่ได้

เช่นนั้นแล้ว สำนักยอดเขากระบี่ก็จะยื่นคำเชิญให้เข้าร่วมสำนักเช่นกัน

ในช่วงอายุเท่านี้ ต่อให้เวลาในการฝึกฝนจะล่าช้าไปบ้าง หรือรากฐานจะได้รับความเสียหายไปสักหน่อย

แต่การที่สามารถเอาชนะศิษย์ของสำนักยอดเขากระบี่ได้ ย่อมเป็นข้อพิสูจน์แล้วว่าพรสวรรค์ของพวกเขานั้นไม่ธรรมดาเลย

การชักชวนพวกเขาเข้าสู่สำนักยอดเขากระบี่จึงถือเป็นผลประโยชน์ร่วมกันของทั้งสองฝ่าย

แน่นอนว่า ในฐานะสำนักที่แข็งแกร่งที่สุดในทวีปตะวันออก สำนักยอดเขากระบี่ย่อมไม่ใช้วิธีบังคับขู่เข็ญแต่อย่างใด

สำหรับศิษย์ที่ยินดีเข้าร่วมกับสำนักยอดเขากระบี่ สำนักยอดเขากระบี่จะมอบค่าตอบแทนชดเชยให้กับสำนักเดิมของศิษย์ผู้นั้นด้วย

ซึ่งค่าตอบแทนเหล่านี้ มักจะมากพอที่จะช่วยให้ผู้อาวุโสของสำนักเหล่านั้นสามารถยกระดับการฝึกฝนของตนเองให้ก้าวหน้ายิ่งขึ้นไปได้อีก

เมื่อเผชิญกับข้อเสนอเช่นนี้ สำนักส่วนใหญ่ย่อมยากที่จะปฏิเสธ

ถึงอย่างไร ต่อให้ศิษย์ของตนเองจะมีพรสวรรค์เลิศล้ำเพียงใด แต่พวกเขาก็ยังไม่เติบโตเต็มที่ไม่ใช่หรือ

ระหว่างการให้ศิษย์เป็นผู้ดูแลสำนักในอนาคต กับการยกระดับการฝึกฝนของตนเองเพื่อดูแลสำนัก ข้อดีและข้อเสียนั้นเห็นได้อย่างชัดเจนเพียงปรายตามอง

หากสูญเสียศิษย์ที่ยอดเยี่ยมไป ก็ยังสามารถรับสมัครเข้ามาใหม่ได้

แต่หากสูญเสียตนเองไป นั่นก็คือจุดจบอย่างแท้จริง

หลังจากที่ตนเองตายไปแล้ว อนาคตของสำนักจะเป็นเช่นไร จะไปเกี่ยวข้องอะไรกับพวกเขากันล่ะ

เมื่อเผชิญกับสัญชาตญาณดิบของมนุษย์ สำนักส่วนใหญ่ย่อมเลือกที่จะ 'ขาย' ศิษย์ของตนให้กับสำนักยอดเขากระบี่

แน่นอนว่าก็มีบางกรณีที่เกิดขึ้นได้ยากยิ่งเช่นกัน

ตัวอย่างเช่น หากสำนักใดมีศิษย์ที่ยอดเยี่ยมเพียงแค่คนเดียว และหากพวกเขาขายศิษย์ผู้นี้ให้กับสำนักยอดเขากระบี่ สำนักของตนเองก็จะสูญเสียผู้สืบทอดไป

หรือบางที ศิษย์ผู้นั้นอาจปรารถนาที่จะตอบแทนบุญคุณสำนักอย่างสุดหัวใจ และผู้อาวุโสของสำนักก็ไม่เต็มใจที่จะปล่อยพวกเขาไป

ในกรณีเช่นนี้ สำนักยอดเขากระบี่ก็จะไม่บังคับฝืนใจ

ถึงอย่างไร ในฐานะสำนักอันดับหนึ่งแห่งทวีปตะวันออก พวกเขาก็ยังคงต้องการชื่อเสียงที่ดีงาม

เหตุผลสำคัญก็คือ บนโลกใบนี้มีศิษย์ที่ยอดเยี่ยมอยู่มากมาย สำนักยอดเขากระบี่ไม่ได้ขาดแคลนศิษย์อัจฉริยะเพียงคนสองคนหรอกนะ

ต่อให้จะพลาดศิษย์ที่ยอดเยี่ยมไปสักสองสามคน สำหรับสำนักยอดเขากระบี่แล้ว มันก็ไม่ได้ส่งผลกระทบต่อสถานะของพวกเขาเลยแม้แต่น้อย

ความรู้สึกกระอักกระอ่วนของผู้อาวุโสสำนักหลิวอวิ๋นมลายหายไปอย่างรวดเร็ว

นั่นเป็นเพราะว่า สำนักของพวกเขาไม่ใช่เพียงสำนักเดียวที่มีศิษย์ซึ่งแสดงท่าทีตื่นตะลึงและไร้ประสบการณ์เช่นนี้

ในฐานะสำนักระดับกลางค่อนไปทางสูงของทวีปตะวันออก ความแข็งแกร่งของสำนักหลิวอวิ๋นนั้นถือว่าอยู่ในระดับที่ใช้ได้เลยทีเดียว

หากศิษย์ของสำนักพวกเขายังแสดงท่าทีเช่นนี้ ก็พอจะจินตนาการได้เลยว่าศิษย์ของสำนักอื่นจะมีปฏิกิริยาอย่างไร

หากมีเพียงศิษย์ของสำนักตนเองที่แสดงท่าทีไม่เหมาะสม ผู้อาวุโสของสำนักย่อมต้องรู้สึกอับอายขายหน้าเป็นอย่างยิ่ง

แต่ถ้าศิษย์ของทุกคนล้วนแสดงท่าทีไม่เหมาะสมเหมือนๆ กันหมด ก็ไม่มีอะไรให้ต้องรู้สึกอับอายอีกต่อไป

"เอ๊ะ ไหนบอกว่า หลิวเหยาเหยา แห่งสำนักยอดเขากระบี่คือโฉมงามอันดับหนึ่งแห่งทวีปตะวันออกไงล่ะ ทำไมข้าถึงยังไม่เห็นนางเลย"

ด้วยคำขอร้องอย่างหนักแน่นของเย่เฟิง เย่เฟิงจึงไม่ได้อยู่ภายในถุงสัตว์วิญญาณ แต่กลับมาเกาะอยู่บนไหล่ของเหลยหมิงและคอยสอดส่องสายตามองไปรอบๆ

"ข้าได้ยินผู้อาวุโสบอกว่า หลิวเหยาเหยาได้จัดเตรียมตำหนักยอดอัจฉริยะเอาไว้ และสิบอันดับยอดอัจฉริยะแห่งทวีปตะวันออกที่ได้รับการยอมรับ ล้วนถูกเชิญให้ไปพักผ่อนที่ตำหนักยอดอัจฉริยะ ข้าคิดว่านางน่าจะอยู่ที่นั่นนะ!"

เมื่อได้ยินการส่งกระแสจิตของเย่เฟิง เหลยหมิงก็ตอบกลับไป

"ให้ตายสิ พวกเขายังแบ่งแยกการปฏิบัติกันอีกหรือนี่!"

เย่เฟิงไม่ได้รู้สึกโกรธเคืองแต่อย่างใด การแบ่งชนชั้นวรรณะนั้นมีอยู่ทุกหนทุกแห่ง

เขาเพียงแค่รู้สึกผิดหวังที่ไม่ได้พบเห็นโฉมงามอันดับหนึ่งแห่งทวีปตะวันออกในตำนานก็เท่านั้นเอง

"ไม่ต้องกังวลไปหรอก เมื่อถึงเวลาเริ่มงานเลี้ยง พวกเขาก็ต้องออกมาอยู่ดี อย่างน้อยที่สุด พวกเขาก็ต้องปรากฏตัวเมื่อการประลองระหว่างสำนักเริ่มต้นขึ้น"

เหลยหมิงเต็มเปี่ยมไปด้วยความมั่นใจ เขาตั้งมั่นที่จะแสดงฝีมือของตนเองในการประลองครั้งนี้ให้จงได้

"เอาเลย คว่ำสิบยอดอัจฉริยะแห่งทวีปตะวันออกให้หมด แล้วทำให้พวกเขารู้ว่ายอดอัจฉริยะที่แท้จริงเป็นอย่างไร!"

เย่เฟิงกล่าวพร้อมกับรอยยิ้ม

"อืม การมาที่นี่ในครั้งนี้ ก็เพื่อมาดูท่าทีของเหล่ายอดอัจฉริยะ และดูว่าช่องว่างระหว่างข้ากับยอดอัจฉริยะที่แท้จริงนั้นมีมากน้อยเพียงใด!"

เหล่าผู้มาเยือนต่างกำลังเพลิดเพลินกับการดื่มกินและพูดคุยสนทนากันอย่างออกรส

ทว่าในเวลานั้นเอง ก็เกิดความขัดแย้งขึ้นในบริเวณหนึ่ง และผู้ฝึกตนจากทั้งสองฝ่ายก็เริ่มลงมือต่อสู้กัน

"เกิดอะไรขึ้นน่ะ"

การชอบมุงดูเรื่องสนุกสนานถือเป็นสัญชาตญาณของมนุษย์ทุกคน แม้กระทั่งหลังจากที่กลายเป็นผู้ฝึกตนไปแล้ว หรือแม้แต่เย่เฟิงที่กลายเป็นสัตว์วิญญาณไปแล้วก็ไม่เว้น

"ช่างกล้าหาญชาญชัยเสียนี่กระไร ถึงกับกล้ามาลงมือต่อสู้กันที่สำนักยอดเขากระบี่ นี่มันไม่เห็นสำนักยอดเขากระบี่อยู่ในสายตาเลยชัดๆ!"

ผู้ฝึกตนคนหนึ่งแค่นเสียงหัวเราะเยาะ

และท่ามกลางเสียงเอะอะโวยวาย หลิวเหยาเหยาก็เดินนำกลุ่มคนออกมา

"หลิวเหยาเหยาออกมาแล้ว!"

"งดงามเหลือเกิน! นางสมกับเป็นโฉมงามอันดับหนึ่งแห่งทวีปตะวันออกจริงๆ!"

"อา! หากข้าได้แต่งงานกับหลิวเหยาเหยาก็คงจะดีสินะ!"

"ฝันไปเถอะ! หากเจ้าได้แต่งเข้าตระกูลของนางและกลายเป็นสามีของเหยาเหยา บรรพบุรุษในหลุมศพของเจ้าคงได้พ่นควันแห่งความโชคดีออกมาแน่ๆ แล้วนี่ยังคิดอยากจะแต่งงานกับหลิวเหยาเหยาอีกงั้นรึ ขอถามหน่อยเถอะว่าเจ้ามาจากตระกูลยอดอัจฉริยะแห่งทวีปกลางตระกูลไหนกันล่ะ"

ท่ามกลางเสียงอุทานด้วยความตื่นตะลึง หลิวเหยาเหยาก็ก้าวเดินออกมาช้าๆ ราวกับเทพธิดาจำแลง พร้อมกับนำพากลุ่มยอดอัจฉริยะมุ่งหน้าไปยังจุดที่เกิดความวุ่นวาย

"เกิดอะไรขึ้น"

หลิวเหยาเหยาขมวดคิ้วเล็กน้อย

ผู้คนที่ได้รับการต้อนรับอยู่ที่นี่ ล้วนเป็นศิษย์รุ่นเยาว์ของสำนักต่างๆ ส่วนผู้อาวุโสล้วนนั่งรวมกันอยู่อีกที่หนึ่ง

ในเมื่อความขัดแย้งเกิดขึ้นระหว่างคนรุ่นเยาว์ นางซึ่งเป็นคนรุ่นเยาว์เช่นกันก็ย่อมต้องเป็นผู้จัดการเรื่องนี้ตามหน้าที่

"ข้า... ข้าไม่ได้ตั้งใจนะ! เขาเป็นคนพูดก่อนว่าอยากจะแต่งงานกับแม่นางเหยาเหยา ข้าก็แค่ปลดปล่อยกลิ่นอายออกมานิดหน่อย กะจะขู่ให้เขากลัว แต่ข้าไม่คิดว่าเขาจะลงมือโจมตีข้าโดยตรงเลย"

ศิษย์ที่คุกเข่าอยู่บนพื้นแทบจะร้องไห้ออกมาโดยไม่มีน้ำตา

ชายหนุ่มชุดดำที่อยู่ฝั่งตรงข้ามนั้นเป็นแค่คางคกอยากกินเนื้อหงส์ แต่กลับอาจหาญคิดอยากจะแต่งงานกับหลิวเหยาเหยา และเขาก็ดันได้ยินเข้าพอดี

เขาสัมผัสได้ว่าอีกฝ่ายมีระดับการฝึกตนเพียงแค่ระดับจู้จีขั้นสมบูรณ์เท่านั้น ยังไม่ทันได้ก้าวเข้าสู่ระดับจินตันด้วยซ้ำ

ถ้านี่ไม่ใช่คางคกอยากกินเนื้อหงส์ แล้วมันคืออะไรล่ะ

ดังนั้น ในฐานะผู้อาวุโสระดับจินตัน เขาจึงต้องการใช้กลิ่นอายของตนเองสะกดข่มอีกฝ่าย เพื่อให้หมอนั่นได้ตระหนักถึงความเป็นจริง

เขาไม่คิดเลยว่าชายหนุ่มชุดดำผู้นี้จะบ้าบิ่นถึงเพียงนี้ ถึงกับกล้าลงมือโจมตีเขาทันที

เมื่อการต่อสู้เปิดฉากขึ้น เขาก็ต้องจำใจตั้งรับ และความวุ่นวายนี้ก็ดึงดูดความสนใจของหลิวเหยาเหยาและคนอื่นๆ ให้ตามมาดู

หลิวเหยาเหยาขมวดคิ้วเมื่อได้ยินเช่นนั้น

มีผู้คนนับไม่ถ้วนที่ชื่นชมและหลงใหลในตัวนาง หากนางต้องมาคอยใส่ใจพวกเขาทุกคน นางคงรับมือไม่ไหวแน่ๆ

อีกอย่าง นางจะไปห้ามไม่ให้คนอื่นมาชื่นชมตัวนางได้อย่างไรกันล่ะ

ในเรื่องนี้ เห็นได้ชัดว่าผู้ฝึกตนที่ปลดปล่อยกลิ่นอายออกมาก่อนต่างหากที่เป็นฝ่ายผิด

เมื่ออีกฝ่ายปลดปล่อยกลิ่นอายออกมา ย่อมมีโอกาสที่จะเกิดการต่อสู้ขึ้นได้

ผู้ฝึกตนระดับจู้จีเมื่อเห็นเจ้าปลดปล่อยกลิ่นอายออกมา จะไม่ให้พวกเขาชิงลงมือก่อนเพื่อชิงความได้เปรียบได้อย่างไรล่ะ