บทที่ 26 แดนลับ

บนยอดเขา คนสี่ห้าคนที่ได้เข้าไปในแดนลับหมายเลข 1 พร้อมกับแอนเดรนั่งหอบหายใจกันอยู่บนลานหิน

"เวลาผ่านไปนานเกินไปแล้ว เวทมนตร์บนยอดเขาเสื่อมสภาพไปหมดแล้ว"

ใครบางคนกระทืบเท้าลงบนแกนค่ายกลเวทมนตร์ใต้ฝ่าเท้าอย่างแรง ระบายความคับแค้นใจออกมา

"เอาล่ะ พวกเจ้าอ่อนแอกันขนาดไหนกันเนี่ย"

ในเวลานี้ มีคนปรากฏตัวขึ้นบนยอดเขา มองไปที่แอนเดรและคนอื่นๆ ที่นอนหอบอยู่บนพื้น และเอ่ยวิพากษ์วิจารณ์พวกเขา

"ท่านไดอาน่า ทำไมท่านไม่ลองปีนขึ้นมาจากตีนเขาให้พวกเราดูล่ะครับ ความสูงตั้งเกือบ 5,000 เมตรเลยนะ"

แอนเดรมองตรงไปที่ไดอาน่าและพูดขึ้น

"แอนเดร เจ้า..." ไดอาน่ามองไปที่แอนเดรซึ่งกำลังต่อปากต่อคำกับเธอ เธออ้าปาก หวังจะดุด่าแอนเดร แต่เมื่อนึกถึงภูมิหลังของแอนเดรและคนอื่นๆ เธอก็หุบปากลง

ในตอนนี้ ทุกคนที่สามารถเข้าไปในแดนลับหมายเลข 1 ได้ล้วนเป็นทายาทของเจ้าหน้าที่ระดับสูงของสถาบันทั้งสิ้น

ผู้นำของพวกเขาคือแอนเดร และเด็กผู้หญิงคนหนึ่งที่ยืนอยู่ห่างจากแอนเดรไปทางซ้ายประมาณสี่ห้าเมตร

นั่นคือ เซเรน่า เหลนสาวของรองคณบดีเครล

ตอนที่เกิดมา พรสวรรค์ด้านพลังจิตของเธอถูกทดสอบว่าอยู่ในระดับ 5 และเมื่ออายุได้แปดขวบ เธอก็สามารถปลุกพรสวรรค์เวทมนตร์ของเธอเองขึ้นมาได้

ในแง่ของพรสวรรค์ เธออยู่ในระดับเดียวกับแอนเดร

"เอาล่ะ พวกเจ้าทุกคน มารวมกันตรงนี้"

ไดอาน่าถอนหายใจในใจและให้แอนเดรกับคนอื่นๆ มายืนรวมกัน

แอนเดรและคนอื่นๆ ลุกขึ้นและยืนรวมกลุ่มกัน พลางมองไปที่ไดอาน่า

"แอนเดร!" "มาครับ" "เซเรน่า" "มาค่ะ" เซเรน่า เหลนสาวของเครลขานรับ

"เคว็ต!" "มาครับ" เด็กผู้ชายรูปร่างสูงใหญ่ขานรับ

"ไรต์!" "มาครับ" เด็กผู้ชายอีกคนขานรับ

"เจสซี่" "มาค่ะ" นี่คือเด็กผู้หญิง

"เฟอร์กูสัน!" "มาครับ" นี่คือเด็กผู้ชาย

มาครบทั้งหกคน

"หยิบป้ายของพวกเจ้าออกมาและเตรียมตัวเข้าสู่แดนลับ"

ไดอาน่าพูดกับทั้งหกคน พวกเขาพยักหน้าและแต่ละคนก็หยิบป้ายของตนเองออกมาจากอ้อมกอด

"หลังจากที่พวกเจ้าเข้าไปในแดนลับหมายเลข 1 พวกเจ้าจะถูกแยกออกจากกันตามกฎของแดนลับ ดังนั้น พวกเจ้าจะต้องตามหากันให้พบเร็วที่สุดและเอาชีวิตรอดภายในแดนลับด้วยพลังของกันและกัน เข้าใจไหม"

หลังจากที่ไดอาน่าเห็นว่าทั้งหกคนหยิบป้ายแดนลับออกมาแล้ว เธอก็เริ่มอธิบายข้อควรระวังสำหรับภายในแดนลับ

หลังจากพูดจบ ไดอาน่าและพ่อมดทางการคนอื่นๆ ก็เริ่มร่ายเวทมนตร์และกระตุ้นการทำงานของค่ายกลเวทมนตร์เพื่อเปิดทางเข้าแดนลับ

เมื่อลำแสงเวทมนตร์หลายสายฉายขึ้นสู่ท้องฟ้า ทางเข้าแดนลับก็ค่อยๆ เปิดออก

ในเวลาเดียวกัน ลำแสงหกสายก็สาดส่องออกมาจากภายในแดนลับ กระทบลงบนป้ายทั้งหกแผ่น นำพาแอนเดรและคนอื่นๆ เข้าสู่แดนลับ

เมื่อเจสซี่ซึ่งเป็นคนสุดท้ายเข้าไป แดนลับก็ปิดลงในทันที

"แดนลับหมายเลข 1 ถูกปิดผนึกมานานถึง 2,600 ปี ข้าอยากรู้จังว่าจะมีของดีอะไรอยู่ข้างในบ้าง"

ลิตต์ พ่อมดที่ยืนอยู่ข้างไดอาน่า มองไปทางแดนลับด้วยความอิจฉา

"แม้ว่าจะมีของดีอยู่ในแดนลับหมายเลข 1 แต่มันก็อันตรายมากเช่นกัน"

"หากไม่ใช่เพราะท่านผู้ทำนายดวงดาวทำนายและเลือกพวกเขาทั้งหกคนนี้ ก็คงไม่มีทางถึงคิวของพวกเขาที่จะได้เข้าไปในแดนลับหมายเลข 1 แห่งนี้ ซึ่งถูกปิดผนึกมานานถึง 2,600 ปีหรอก!"

ลินดา พ่อมดที่อยู่ฝั่งตรงข้ามของไดอาน่า แสดงความอิจฉาริษยาออกมาอย่างเห็นได้ชัด

"ท่านผู้ทำนายดวงดาวเป็นพ่อมดที่เชี่ยวชาญด้านการทำนาย การเลือกของท่านมักจะไม่ผิดพลาด พวกเรามารอกันตรงนี้เถอะ"

ไดอาน่าพูด พลางหยิบเต็นท์ออกมาจากแหวนมิติของเธอและกางมันออก

ลิตต์และลินดาก็หยิบเต็นท์ของตนเองออกมาและกางไว้บนยอดเขา รอคอยให้แอนเดรและคนอื่นๆ กลับมาจากแดนลับ

ภายในแดนลับ แอนเดรพบว่าตัวเองอยู่บนท้องฟ้า เขาจึงรีบร่ายคาถาสายลมแผ่วเบาเพื่อทำให้ร่างกายเบาหวิว ล่องลอยไปตามสายลม และร่อนลงบนต้นไม้สูงตระหง่านต้นหนึ่ง

"นี่คือเศษเสี้ยวอาณาจักรศักดิ์สิทธิ์ของบรรพบุรุษ"

แอนเดรเก็บป้ายไว้ในอ้อมกอด พลางมองดูโลกที่บรรพบุรุษของเขาสร้างขึ้น

จากนั้นเขาก็หยิบม้วนกระดาษหนังออกมา เปิดดู และตรวจสอบภารกิจของพวกเขาในครั้งนี้

กระดาษหนังบันทึกขนาดของแดนลับหมายเลข 1 ไว้ว่า มีความยาว 50 กิโลเมตร และกว้าง 38 กิโลเมตร ซึ่งถือเป็นพื้นที่ที่กว้างใหญ่มาก

ในพื้นที่แห่งนี้ มีสัตว์เวทมนตร์และเผ่าพันธุ์มหัศจรรย์อาศัยอยู่มากมาย ราวกับเป็นโลกใบเล็กๆ ที่เป็นอิสระจากโลกสีขาวซีด

ภารกิจของพวกเขาทั้งหกคนในครั้งนี้คือการบันทึกประเภทของสัตว์เวทมนตร์และเผ่าพันธุ์มหัศจรรย์ที่อาศัยอยู่ในแดนลับหมายเลข 1

มันมีความคล้ายคลึงอย่างมากกับภารกิจที่เครล ผู้เป็นรองคณบดี เคยแจกจ่ายในหอภารกิจก่อนหน้านี้ แต่มันอันตรายกว่ามาก

นั่นก็เพราะว่าแดนลับหมายเลข 1 ถูกปิดผนึกมานานถึง 2,600 ปี จึงยากที่จะรับประกันได้ว่าสัตว์เวทมนตร์และเผ่าพันธุ์มหัศจรรย์ในแดนลับหมายเลข 1 จะยังคงเป็นเหมือนเดิมหลังจากผ่านไปเนิ่นนานขนาดนี้

เพื่อทำการบันทึกสัตว์เวทมนตร์และเผ่าพันธุ์มหัศจรรย์เหล่านี้ สถาบันยังได้มอบคริสตัลบันทึกภาพหลายอันและแหวนมิติให้กับทั้งหกคน โดยเฉพาะเพื่อบันทึกสิ่งที่พวกเขาพบเห็น

แอนเดรหยิบคริสตัลบันทึกภาพออกมาจากแหวนมิติ กระตุ้นเวทมนตร์ที่ถูกจารึกไว้บนนั้น ติดมันไว้บนกระเป๋าเป้ และเริ่มบันทึกทุกสิ่งที่เขาพบเห็น

ในเวลานี้ ภายในแดนลับหมายเลข 1 ดวงอาทิตย์กำลังจะตกดิน และความมืดมิดกำลังจะมาเยือน

"ก่อนอื่น ต้องหาพื้นที่ปลอดภัยสำหรับการฝึกฝนเสียก่อน ระยะเวลาของภารกิจคือหนึ่งเดือน"

แอนเดรเก็บกระดาษหนังและใส่ไว้ในแหวนมิติ ปีนลงมาจากต้นไม้ด้วยความช่วยเหลือจากเวทมนตร์

ทันทีที่ลงมาจากต้นไม้ แอนเดรก็รู้สึกได้ถึงบางอย่างที่ผิดปกติ เขาหันหน้าไป และพบกับแมลงยักษ์ตัวหนึ่งกำลังจ้องมองมาที่เขา

"ตะขาบเคียว สัตว์เวทมนตร์ในระดับศิษย์พ่อมดขั้นต้น มักจะอาศัยอยู่รวมกันเป็นฝูง"

แอนเดรจำแนกมันได้ในชั่วพริบตา เขารีบร่ายคาถาสายลมแผ่วเบาใส่ตัวเองในทันที และในขณะเดียวกัน ก็หยิบคัมภีร์เวทมนตร์ออกมาจากกระเป๋าเป้และถือมันไว้ในมือ

ในขณะที่ตะขาบเคียวตรงหน้าเขายังไม่สามารถระบุตัวตนของเขาได้ แอนเดรก็ค่อยๆ ถอยหลังกลับไป

หลังจากที่แอนเดรถอยหลังไปได้ไม่กี่ก้าว ตะขาบเคียวก็คำรามและพุ่งเข้าใส่เขา แรงสั่นสะเทือนอันมหาศาลของมันยังได้ปลุกตะขาบเคียวตัวอื่นๆ ที่กำลังหลับใหลให้ตื่นขึ้นมาด้วย

"ธาตุปะทะ!" แอนเดร เมื่อเห็นตะขาบเคียวพุ่งเข้าใส่เขา เขาก็ฉีกคัมภีร์เวทมนตร์ในมือในทันที กระสุนแสงสี่สีพุ่งออกมาจากคัมภีร์ พุ่งเข้ากระแทกหัวของตะขาบเคียวโดยตรง เหลือทิ้งไว้เพียงแค่เขี้ยวรูปเคียวสองอันในปากของมันเท่านั้น

ตะขาบเคียวที่เพิ่งจะตื่นขึ้นมาตัวแข็งทื่อเมื่อสัมผัสได้ถึงความผันผวนของธาตุปะทะ

แอนเดรใช้โอกาสนี้ ภายใต้การเสริมพลังจากคาถาสายลมแผ่วเบา เพื่อหลบหนีออกจากพื้นที่นั้นอย่างรวดเร็ว แต่ไม่นานนัก ตะขาบเคียวก็ไล่ตามเขามา

อย่างไรก็ตาม หลังจากที่แอนเดรกระโดดลงไปในแม่น้ำ พวกตะขาบเคียวก็ไม่สามารถสัมผัสถึงกลิ่นอายของแอนเดรได้อีกต่อไป ทำได้เพียงหยุดและค้นหาไปรอบๆ บริเวณนั้น

"ดี ดี หนีพ้นแล้ว งูอนาคอนด้ายักษ์งั้นเหรอ"

แอนเดรว่ายตามกระแสน้ำไปไกลกว่าร้อยเมตรก่อนจะกลับขึ้นฝั่ง

ทันทีที่เขาขึ้นฝั่ง ร่างยักษ์ร่างหนึ่งก็ปรากฏขึ้นเบื้องหน้าแอนเดร งูอนาคอนด้ายักษ์ในระดับศิษย์พ่อมดขั้นสูงกำลังจ้องมองมาที่เขา